Lesney Products & Co. Ltd. fue una empresa manufacturera británica encargada de la concepción, fabricación y distribución de juguetes de fundición a presión bajo el nombre de " Matchbox ". La empresa existió desde 1947 hasta 1982.
Lesney fue fundada el 19 de enero de 1947 como una empresa de fundición a presión industrial por Leslie Smith (6 de marzo de 1918 - 26 de mayo de 2005) y Rodney Smith (26 de agosto de 1917 - 20 de julio de 2013). El nombre "Lesney" era una combinación de los nombres de ambos socios (que no estaban relacionados por sangre). Habían sido amigos de la escuela y sirvieron juntos en la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial . Poco después de fundar la empresa, Rodney Smith presentó a su socio a un hombre llamado John "Jack" Odell , un ingeniero que había conocido en un trabajo anterior en DCMT (otra empresa de fundición a presión). El Sr. Odell inicialmente alquiló un espacio en el edificio Lesney para fabricar sus propios productos de fundición a presión, pero se unió a la empresa como socio ese mismo año.
Lesney comenzó a operar en un pub abandonado en el norte de Londres (The Rifleman), pero más tarde, cuando las finanzas lo permitieron, cambió de ubicación varias veces antes de mudarse finalmente a una fábrica en Hackney , que se convirtió en sinónimo de la empresa. A fines de 1947, recibieron una solicitud de piezas para una pistola de juguete . Como resultó ser una alternativa viable para reducir la producción de su fábrica durante los períodos en los que recibían menos pedidos industriales o pedidos más pequeños, comenzaron a fabricar juguetes de fundición a presión al año siguiente. Al no ver ningún futuro para la empresa, Rodney Smith se fue en 1951.
El primer modelo de juguete que produjeron en 1948, una apisonadora de fundición a presión claramente basada en un modelo Dinky (el líder de la industria en autos de juguete de fundición a presión en ese momento), en retrospectiva demuestra ser el primero de quizás tres hitos importantes en el camino hacia su destino final. Estableció el transporte como un tema viable e interesante; otros modelos similares siguieron, incluido un carromato cubierto con influencia vaquera y un auto de carreras con caja de jabón. La empresa continuó produciendo artículos que no eran juguetes; de los que comercializaba directamente Lesney, uno de los más populares era una prensa de cebo de pesca, muy apreciada por los pescadores británicos en ese momento.
El siguiente hito decisivo fue la producción de una réplica de la carroza real en 1953, el año de la coronación de la reina Isabel II . Se crearon dos versiones, la primera a mayor escala, seguida de una maqueta a menor escala. De esta segunda maqueta se vendieron más de un millón de unidades, un éxito rotundo en su momento. Los beneficios de las ventas proporcionaron un capital valioso para futuras inversiones.
El último y decisivo paso en la era anterior a Matchbox fue un juguete que Odell diseñó para su hija Annie: una versión a escala reducida del rodillo apisonador verde y rojo de Lesney. El origen del juguete es discutible; se ha dicho que la escuela de la hija solo permitía a los niños llevar juguetes que pudieran caber dentro de una caja de cerillas, pero Nick Jones desmiente esta historia en su libro Matchbox Toys. Según el libro, Annie "seguía trayendo a casa arañas y bichos espeluznantes dentro de una caja de cerillas", por lo que Odell prometió hacerle un juguete que cupiera en la caja de cerillas si no traía más arañas a casa. Odell le hizo entonces un rodillo apisonador a escala reducida, que se hizo popular en su escuela. Entonces nació la idea de vender el modelo en una réplica de una caja de cerillas , lo que también dio nombre a la serie que impulsaría a Lesney al éxito mundial en el mercado de masas. El rodillo apisonador finalmente se convirtió en el primero de la gama en miniatura Matchbox 1-75 ; Un camión volquete , una hormigonera y un tractor Massey Harris (etiquetados como 1a, 2a, 3a y 4a respectivamente) completaron el lanzamiento original de cuatro modelos. [1]
En los primeros años de la serie, Lesney utilizó una empresa asociada, "Moko" (que también lleva el nombre de su fundador, Moses Kohnstam), para comercializar y distribuir sus juguetes. Esta distribución se documentaba en las propias cajas, en las que aparecía el texto "Un producto de Moko Lesney". A finales de la década, Lesney pudo comprar Moko y, a partir de ese momento, comercializar sus productos con su propio nombre. Siguió un período de gran expansión, enormes beneficios y reconocimiento: en 1966, Lesney recibió su primer (de varios) Premio de la Reina a la Industria. A mediados de los años 60, Matchbox era la marca más grande de vehículos en miniatura de fundición a presión del mundo y había diversificado la línea en varias series.
El 11 de julio de 1982, tras años de dificultades debido al clima económico británico de la época, Lesney se declaró en quiebra y entró en quiebra. Las empresas competidoras Mettoy ( Corgi ) y Meccano ( Dinky ) también corrieron la misma suerte. La marca Matchbox, así como las herramientas de Lesney, fueron compradas por Universal Holdings/Universal Toys y se convirtieron en una división de la misma, donde la empresa se reformó como "Matchbox International Ltd." Las herramientas y la producción se trasladaron a Macao. Jack Odell formó una nueva empresa, Lledo , donde produjo modelos similares a los primeros modelos Matchbox de antaño . Desde 1996, la marca Matchbox ha sido propiedad de Mattel , creadores de Hot Wheels .
Algunas de las herramientas y matrices creadas en la era Lesney todavía se utilizaban en la línea Matchbox de 2007.
Aunque el nombre Lesney se convirtió en sinónimo de Matchbox, la empresa produjo varios juguetes antes y después de la era Matchbox que no se vendían con ese famoso nombre. Hoy en día, estos son artículos muy coleccionables . Entre ellos se incluyen:
Medios relacionados con los productos Lesney en Wikimedia Commons