La posición fortificada de Namur ( en francés : position fortifiée de Namur [PFN]) fue establecida por Bélgica después de la Primera Guerra Mundial para fortificar el tradicional corredor de invasión entre Alemania y Francia a través de Bélgica. La posición incorporaba el anillo de fortaleza de Namur , originalmente diseñado por el general belga Henri Alexis Brialmont para disuadir una invasión de Bélgica por parte de Francia. Las antiguas fortificaciones estaban formadas por nueve fuertes construidos entre 1888 y 1892 a ambos lados del Mosa , en los alrededores de Namur.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los fuertes se modernizaron para abordar las deficiencias expuestas durante la Batalla de Lieja de 1914 y el breve asedio de Namur. Si bien las defensas de Namur continuaron nominalmente disuadiendo a Francia de violar la neutralidad belga, los siete fuertes remodelados estaban pensados como un respaldo a la posición fortificada de Lieja , que pretendía evitar una segunda incursión alemana en Bélgica en el camino a Francia. La política de neutralidad y los programas de fortificación fracasaron y los fuertes de Namur sufrieron un breve combate durante la Batalla de Bélgica en 1940.
Los primeros fuertes modernos en Namur se construyeron entre 1888 y 1892 por iniciativa del general belga Henri Brialmont . Los fuertes se construyeron en un anillo alrededor de Namur a unos 7 km (4,3 millas) del centro de la ciudad. Después de la guerra franco-prusiana (1870-1871), Alemania y Francia fortificaron ampliamente su nueva frontera en Alsacia y Lorena . El valle del Mosa, relativamente indefenso, a través de Bélgica, proporcionó una alternativa para las invasiones de Francia o Alemania. Las llanuras de Flandes podrían proporcionar transporte, alimentos y combustible a un invasor y Brialmont reconoció que Francia y Alemania volverían a ir a la guerra. Al fortificar Lieja y Namur, Bélgica podría disuadir a Francia y Alemania de librar su próxima guerra en Bélgica. [1] [2] Las fortificaciones de Lieja estaban destinadas a disuadir a Alemania y los fuertes de Namur debían disuadir a los franceses. [3]
Los fuertes se construyeron según planos estándar y típicamente eran triangulares para minimizar la cantidad de baterías defensivas en las zanjas defensivas de los fuertes, presentando su vértice al atacante. La construcción comenzó el 28 de julio de 1888 por un consorcio francés formado por Hallier, Letellier Frères y Jules Barratoux. [4] Los nuevos fuertes se construyeron en hormigón , un material nuevo, y fueron equipados con las armas más modernas disponibles en 1888. El hormigón se colocó en masa, sin refuerzo. La falta de iluminación nocturna útil en la década de 1880 significó que el concreto solo se podía colocar a la luz del día, lo que provocaba juntas débiles entre los vertidos diarios parcialmente curados. Los pesados cañones de 12 cm, 15 cm y 21 cm de los fuertes fueron fabricados por la empresa alemana Krupp y estaban alojados en torretas de acero blindadas fabricadas por varias empresas francesas, belgas y alemanas. Los fuertes de Lieja y Namur montaron 171 cañones pesados, con un coste de 29 millones de francos. Los cañones más ligeros de 57 mm proporcionaban una defensa cercana. [5] Los fuertes estaban equipados con una planta generadora de electricidad impulsada por vapor para iluminación, bombas y reflectores. [6]
Los fuertes de Namur están organizados de la siguiente manera:
Otras fortificaciones de Namur, obsoletas en la época de Brialmont, incluían la Ciudadela de Namur . Si bien no tenía ningún propósito militar, se utilizó en la década de 1930 como puesto de mando del PFN, ubicado en una antigua red de túneles debajo de la ciudadela. [7]
Todos los fuertes fueron construidos íntegramente en hormigón, un material nuevo para la época, en lugar de la mampostería más tradicional. El hormigón se vertió en masa, sin armadura. Los fuertes estaban equipados con cañones de igual o mayor potencia que los comúnmente utilizados como artillería de asedio en 1888, 22 cm para los franceses y 21 cm para los alemanes. El propósito militar de los fuertes era retrasar el avance enemigo, permitiendo que las fuerzas belgas se movilizaran.
De forma triangular o cuadrilátero según el terreno, los fuertes de Namur son idénticos en diseño a los fuertes de la posición fortificada de Lieja , con un macizo central con cubierta de hormigón de 3 metros (9,8 pies) a 4 metros (13 pies) de espesor, rodeado por una zanja defendida de 8 metros (26 pies) de ancho. Las entradas individuales se sitúan en la parte trasera del fuerte, frente a Namur, con una larga rampa de acceso. La entrada está defendida por varios elementos:
Cada fuerte poseía tres tipos de armamento:
En 1914, cada fuerte también poseía un destacamento de infantería que, en teoría, podía realizar incursiones en las zonas despejadas circundantes para hostigar a un enemigo asediador. En la práctica, era imposible realizar tales incursiones bajo el fuego de la artillería alemana. Afortunadamente para los defensores, la dispersión del fuego de artillería alemana fue considerable. Al menos el 60% de los proyectiles alemanes, y más en el caso de piezas grandes, no lograron dar en el blanco. Los cañones de la fortaleza eran menos potentes que los alemanes, pero más precisos y podían aprovechar la observación y el apoyo de fuego proporcionados por los fuertes vecinos.
Los fuertes de Brialmont colocaron un lado más débil en la parte trasera para permitir la recaptura por parte de las fuerzas belgas desde la retaguardia, y ubicaron los cuarteles y las instalaciones de apoyo en este lado, utilizando la zanja trasera para iluminación y ventilación de los espacios habitables. En combate, los intensos bombardeos hicieron que la zanja trasera fuera insostenible, y las fuerzas alemanas pudieron interponerse entre los fuertes y atacarlos por la retaguardia. [8] Los fuertes fueron diseñados para estar protegidos contra el fuego de artillería igual a sus armas más pesadas: 21 cm. [9] La parte superior del macizo central utilizó 4 metros (13 pies) de hormigón no reforzado, mientras que los muros casernos, considerados menos expuestos, utilizaron 1,5 metros (4,9 pies). [10] Bajo el fuego, los fuertes fueron dañados por armas de 21 cm y no pudieron resistir artillería más pesada. [11]
Namur fue rodeada por el Segundo ( von Bülow ) y el Tercer ( von Hausen ) ejércitos alemanes con aproximadamente 107.000 hombres el 16 de agosto de 1914. Namur estaba guarnecido por unos 37.000 en los fuertes y bajo el mando de la 4.ª División belga (Michel). El objetivo belga era resistir en Namur hasta que pudiera llegar el Quinto Ejército francés. Después de atacar el Fuerte de Marchovelette el 20 de agosto, el Segundo Ejército inició el fuego general al día siguiente. Al mismo tiempo, con la esperanza de impedir que el Quinto Ejército francés reforzara, el Segundo Ejército atacó en dirección a Charleroi . Esta acción tuvo éxito y sólo un regimiento francés llegó a Namur. [12]
Durante el asedio de Namur, los alemanes aprovecharon las lecciones aprendidas de su asalto a la fortaleza similar de Lieja. A diferencia de Lieja, donde un rápido asalto alemán dio paso a tácticas de asedio, en Namur los alemanes desplegaron inmediatamente artillería de asedio el 21 de agosto de 1914. Los cañones incluían cuatro morteros Skoda de 305 mm que Austria había entregado al Deutsches Kaiserreich cuando comenzó la Primera Guerra Mundial y un Big Bertha de 420 mm. obuses, disparando desde más allá del alcance de los cañones de los fuertes. La contienda fue desigual y los fuertes sufrieron los mismos problemas que plagaron a los fuertes de Lieja. Namur fue evacuada por fuerzas de campaña el 23 de agosto y los fuertes se rindieron inmediatamente después. [12]
Los fuertes belgas cubrieron poco las necesidades diarias de sus guarniciones en tiempos de guerra, ubicando letrinas, duchas, cocinas y la morgue en la contraescarpa del fuerte , un lugar que sería insostenible en combate. Esto tuvo efectos profundos en la capacidad de los fuertes para soportar un asalto prolongado. Estas áreas de servicio estaban situadas justo enfrente de los cuarteles, que se abrían a la zanja en la parte trasera del fuerte (es decir, de cara a Lieja), con menos protección que los dos lados "salientes". [13] Esta disposición se calculó para colocar un lado más débil en la retaguardia para permitir la recaptura por parte de las fuerzas belgas desde la retaguardia, y en una época en la que la ventilación mecánica estaba en su infancia, permitía la ventilación natural de las viviendas y las áreas de apoyo. Sin embargo, el concepto resultó desastroso en la práctica. Los intensos bombardeos hicieron insostenible la zanja trasera, y las fuerzas alemanas pudieron interponerse entre los fuertes y atacarlos por la retaguardia. [8] El bombardeo masivo alemán empujó a los hombres hacia el macizo central, donde no había suficientes instalaciones sanitarias para 500 hombres, haciendo el aire irrespirable, mientras la artillería alemana destruía los fuertes desde arriba y desde atrás. [14]
Los fuertes de Namur supusieron un freno menor al avance alemán que los fuertes de Lieja, ya que los alemanes asimilaron rápidamente las lecciones de Lieja y las aplicaron a las fortificaciones casi idénticas de Namur, pero en conjunto, las fortificaciones belgas mantuvieron el avance alemán durante varios días. más de lo que los alemanes habían previsto, lo que permitió a Bélgica y Francia movilizarse y evitó que los alemanes cayeran sobre un París desprevenido. [15]
La posición fortificada de Namur fue concebida por una comisión encargada de recomendar opciones para la reconstrucción de las defensas de Bélgica después de la Primera Guerra Mundial. El informe de 1927 recomendaba la construcción de una línea de nuevas fortificaciones al este del Mosa. Estos nuevos fuertes incluían el Fuerte Eben-Emael en la frontera belga, holandesa y alemana, posición designada fortifiée de Liège I (PFL I), respaldada por el renovado anillo de fortalezas de Lieja, PFL II. La posición fortificada de Namur (PFN) fue un nuevo recurso, al tiempo que aseguraba los cruces de carreteras y ferrocarriles del Mosa en Namur. [dieciséis]
Los belgas reconstruyeron siete de los fuertes de Namur a partir de 1929. [17] Las mejoras abordaron las deficiencias reveladas por las batallas de Lieja y Namur. Las mejoras incluyeron la sustitución de obuses de 21 cm por cañones de 15 cm de mayor alcance, obuses de 15 cm por cañones de 120 mm y la adición de ametralladoras. Se mejoraron las plantas de generación, la ventilación, el saneamiento y el alojamiento de tropas, así como las comunicaciones. El trabajo incorporó modificaciones que ya habían sido realizadas por los alemanes durante la ocupación de los fuertes en la Primera Guerra Mundial. En particular, los fuertes mejorados recibieron torres de entrada de aire defendidas, destinadas a parecerse a torres de agua, que podrían funcionar como puestos de observación y emergencia. salidas. Los dos fuertes restantes se utilizaron para almacenamiento de municiones. [18]
Durante la Batalla de Bélgica en mayo de 1940, el VII Cuerpo belga, formado por la 8.ª División de Infantería y los Chasseurs Ardennais, estableció una posición fuerte en las defensas de Namur, anclando el extremo sur de la línea Dyle. Sin embargo, Namur fue flanqueada hacia el sur por fuerzas alemanas que habían roto la línea francesa en Sedan , y el VII Cuerpo se retiró sin luchar para evitar quedar atrapado. [19] Los fuertes recibieron el fuego alemán inicial el 15 de mayo. Marchovelette se rindió el 18 de mayo, Suarlée el 19 de mayo, Malonne y Saint-Héribert el 21 de mayo y Andoy y Maizeret el 23. [20] Maizeret fue atacado por cañones antiaéreos alemanes de 88 mm , que resultarían precisos y muy eficaces contra objetivos blindados fijos. [21]
A diferencia de las fortificaciones de Lieja, donde se pueden visitar siete de los fuertes de Brialmont y todos los fuertes del PFL, sólo uno de los fuertes de Namur está abierto al público, el Fuerte de St Heribert. Estuvo enterrado durante muchos años pero desde 2013 está siendo excavado y restaurado, pudiendo visitarse el cuarto domingo de cada mes de abril a octubre. Todos están en propiedad privada o militar. Malonne está cerrada como refugio de murciélagos. [20] [22] En el contexto del programa conmemorativo de la Primera Guerra Mundial, las autoridades locales de Namur presentaron un proyecto para permitir el acceso público a Fort d'Emines (que seguirá siendo de propiedad privada). Aunque los servicios de seguridad consideran que la instalación subterránea no es segura, se limpiarán las instalaciones contraescarpadas y los espacios al aire libre y se agregará señalización. [23]