El Fuerte de St-Héribert o Fuerte de Wépion es uno de los nueve fuertes construidos como parte de las Fortificaciones de Namur a finales del siglo XIX en Bélgica . Fue construido entre 1888 y 1892 según los planos del general Henri Alexis Brialmont . A diferencia de los fuertes franceses construidos en la misma época por Raymond Adolphe Séré de Rivières , el fuerte se construyó exclusivamente con hormigón no reforzado, un material nuevo, en lugar de mampostería. En 1914, el fuerte fue bombardeado intensamente por la artillería alemana en la Batalla de Namur. Maizeret fue mejorado en la década de 1930 para convertirse en parte de la posición fortificada de Namur en un intento de prevenir o retrasar un ataque de Alemania. Entró en acción en 1940 durante la Batalla de Bélgica y fue capturado por las fuerzas alemanas. El fuerte ahora pertenece a la fundación privada Emile Legros. La fundación ya ha desenterrado la entrada principal y otras áreas.
El fuerte de St-Héribert se encuentra a unos 6 kilómetros al sur del centro de Namur . El fuerte, uno de los más grandes de Brialmont, tiene forma de triángulo. Un foso de 6 metros de profundidad por 8 metros de largo rodea el fuerte. Los fosos estaban defendidos en enfilada por cañones de 57 mm en casamatas que se asemejaban a baterías de contraescarpa , que disparaban a las trampas de perdigones situadas en el otro extremo del foso. El armamento principal estaba concentrado en el macizo central, estrechamente agrupado en una masa sólida de hormigón. [1]
Los fuertes belgas hicieron pocas previsiones para las necesidades diarias de sus guarniciones en tiempos de guerra, ubicando letrinas, duchas, cocinas y la morgue en la contraescarpa del fuerte , una ubicación que sería insostenible en combate. Esto tendría profundos efectos en la capacidad de los fuertes para soportar un asalto prolongado. Las áreas de servicio se colocaron directamente frente a los cuarteles, que se abrían hacia la zanja en la parte trasera del fuerte (es decir, en la cara hacia Namur), con menor protección que los lados frontal y "salientes". [1] Los fuertes de Brialmont colocaron un lado más débil en la parte trasera para permitir la recaptura por parte de las fuerzas belgas desde la retaguardia, y ubicaron los cuarteles y las instalaciones de apoyo en este lado, utilizando la zanja trasera para la iluminación y la ventilación de los espacios habitables. En combate, el intenso fuego de artillería hizo insostenible la zanja trasera, y las fuerzas alemanas pudieron meterse entre los fuertes y atacarlos por la retaguardia. [2] Los fuertes de Brialmont fueron diseñados para estar protegidos del fuego de artillería igual a sus cañones más pesados: 21 cm. [3] La parte superior del macizo central utilizó 4 metros de hormigón no reforzado, mientras que los muros de caserna, considerados menos expuestos, utilizaron 1,5 metros. [4] Bajo el fuego, los fuertes fueron dañados por fuego de 21 cm y no pudieron soportar artillería más pesada. [5]
Los cañones de Saint-Héribert incluían una torreta doble de 15 cm, dos torretas individuales de 21 cm y dos torretas gemelas de 12 cm, todas para objetivos distantes. Cuatro torretas de 57 mm con otros nueve cañones de 57 mm en troneras que proporcionaban defensa a los fosos y la poterna del fuerte. El fuerte también montaba una torreta de observación con un reflector. [6] [7]
Los cañones pesados del fuerte eran alemanes, típicamente Krupp , mientras que los mecanismos de la torreta provenían de diversas fuentes. El fuerte estaba provisto de luces de señalización para permitir la comunicación con los fuertes vecinos. Los cañones se disparaban con pólvora negra en lugar de pólvora sin humo , lo que producía gases asfixiantes en los espacios reducidos de disparo que se extendían por todo el fuerte. [7]
En el verano de 1914, el fuerte de Saint-Héribert estaba bajo el mando del capitán comandante Derzellez, [6] con unos 400 artilleros y 80 tropas de la fortaleza. El fuerte fue bombardeado por fuerzas alemanas invasoras a partir del 21 de agosto de 1914. Los alemanes no se molestaron en atacar con infantería los fuertes de Namur como se había intentado en Lieja, con un alto coste, y prefirieron atacar las posiciones de Namur con artillería. Los fuertes de Namur cayeron rápidamente. El contacto telefónico con el exterior se perdió el 23 de agosto, el mismo día en que se retiró la infantería en los intervalos entre los fuertes. El fuerte repelió un ataque de infantería a principios del día 24, pero recibió un intenso fuego alemán desde las 15.30 hasta las 19.45. A las 21.00 horas, la guarnición se rindió, mientras que los alemanes continuaron disparando a su alrededor para evitar su escape. [6]
El armamento de Saint-Héribert fue mejorado en la década de 1930 para convertirse en parte de la Posición Fortificada de Namur , que fue planeada para disuadir una incursión alemana en la cercana frontera. [8] La protección se incrementó sustancialmente y el armamento se modernizó. Esto fue acompañado por mejoras en la ventilación, protección, instalaciones sanitarias, comunicaciones y energía eléctrica. El área que rodeaba el fuerte fue equipada con refugios mejorados para las tropas de intervalo. [6]
Tras su renovación, el Saint-Héribert fue armado con una torreta doble de 75 mm, cuatro torretas retráctiles simples de 75 mm, dos torretas gemelas de ametralladoras y varias campanas de observación. Las ametralladoras proporcionaban protección cercana. La ventilación se proporcionaba mediante una entrada de aire en un barranco cercano. También se instalaron seis cañones antiaéreos. [6]
El fuerte de Saint-Héribert, en mayo de 1940, estaba comandado por el capitán comandante L'Entrée con unos 400 hombres. Comenzó a disparar contra las fuerzas alemanas cercanas a primera hora del 15 de mayo a un ritmo inicial de 50 disparos por hora con los cañones de 75 mm, aumentando a 75 disparos por hora y luego a 120. El mismo día, la infantería de apoyo se retiró y el fuerte quedó solo. El fuerte fue atacado por aire por la tarde. Los días 16 y 17 estuvieron tranquilos, pero el 18 el fuerte fue objeto de un intenso bombardeo, que devolvió el fuego de hostigamiento de los cañones de 75 mm del fuerte, que hasta entonces no se habían visto afectados por el fuego alemán. El 19, el fuerte recibió daños en su cubierta de hormigón, pero pudo utilizar fuego directo contra las estaciones de observación enemigas en el vecindario. El fuego alemán se intensificó el 20, causando daños. Durante las primeras horas del día 21, las patrullas alemanas comenzaron a moverse en los bosques cercanos al amparo de bombas de humo. El fuerte fue rodeado durante las horas del día, pero recibió fuego de apoyo del Fuerte d'Andoy , el Fuerte de Malonne y el Fuerte de Dave . Sin embargo, la artillería alemana se situó a 500 metros del fuerte, destruyendo cada torreta por turno. El fuerte continuó resistiendo con ametralladoras en las zanjas, pero el fuerte se quedó sin energía eléctrica al mediodía. Después de sabotear sus armas restantes y destruir documentos, la guarnición se rindió a las 12:10. El fuerte sufrió una muerte, mientras que los alemanes tuvieron 129 muertos y 602 heridos, principalmente del 317.º Regimiento de Infantería. [6]
El Fuerte de Saint-Héribert se encuentra en una propiedad privada. Nunca fue reparado ni rehabilitado después de la Segunda Guerra Mundial. [9]
Desde 2013, la Fundación Emile Legros ha comenzado a restaurar el fuerte y está abierto a las visitas. (Ver sitio web del Fuerte de Saint-Héribert)