El obús de 21 cm M1891 o Howitzer de 21 cm Modelo 1891 en inglés fue un cañón de fortaleza construido por Krupp que armó los fuertes de varios países europeos antes de la Primera Guerra Mundial . Dos países que compraron el M1891 fueron Bélgica y Rumania. En servicio belga se le designó Obusier de 21c.A. [4] y en servicio rumano se le designó Obuzierul Krupp, calibrul 210 mm, modelo 1891. [ 5]
Durante la segunda mitad del siglo XIX, varios conflictos militares cambiaron el equilibrio de poder en Europa y desencadenaron una carrera armamentista que condujo a la Primera Guerra Mundial. Una empresa que se benefició de esta carrera armamentista fue la Friedrich Krupp Company de Essen, Alemania, y varios países europeos estaban armados con artillería Krupp. Algunos clientes como Bélgica, Italia, Rumania y Rusia importaron y construyeron diseños de Krupp bajo licencia, mientras que otros, como el Imperio Otomano y Bulgaria, que carecían de capacidad industrial, importaron armas Krupp. [6] Además de Krupp, una de las empresas más rentables durante este período fue Grüsonwerke de Magdeburgo, Alemania, que se especializó en la fundición de componentes grandes como torretas de armas blindadas . Las torretas Grüson armadas con cañones Krupp se convirtieron en una característica común de las fortificaciones europeas construidas durante la segunda mitad del siglo XIX y su éxito llevó a Krupp a comprar Grüsonwerke en 1892. [6]
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El Haubitze M1891 de 21 cm era un cañón corto de retrocarga de estructura de acero. El cañón tenía una forma temprana de recámara de bloque deslizante horizontal y disparaba cargas de carga y proyectiles separados. Las torretas Grüsonwerke eran torretas de fundición de perfil bajo y gran diámetro que montaban cañones o ametralladoras. [6] La boca del cañón encajaba en un receptáculo en la parte delantera de la torreta y la elevación variaba entre +4° y +35° dependiendo del tipo de cañón utilizado y de los 360° de giro. [5] Al montar el cañón en un receptáculo, la mayor parte del cañón podía ser protegida por la torreta con solo una pequeña parte de la boca del cañón expuesta. Debajo de la torreta, había mecanismos de giro y elevación para la torreta y había túneles que conectaban las torretas con el fuerte y los búnkeres de munición. [6]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, los alemanes pusieron en marcha su Plan Schlieffen , que incluía un amplio gancho de izquierda que supuestamente avanzaría a través de Bélgica, neutral, hacia el norte de Francia y envolvería París por la retaguardia y ganaría la guerra antes de que los rusos pudieran movilizar sus fuerzas hacia el este. [7] Sin embargo, su plan dependía de que los belgas permitieran a Alemania cruzar su territorio sin oposición y de que Gran Bretaña no cumpliera con sus obligaciones del tratado de defender la neutralidad de Bélgica. [8] [9]
Las fortificaciones belgas y rumanas fueron diseñadas por el arquitecto militar belga Henri Alexis Brialmont . Brialmont eligió cañones de 15 a 21 cm (5,9 a 8,3 pulgadas) para armar sus fuertes porque creía que si podían resistir la artillería enemiga de ese tamaño serían efectivos. Brialmont asumió que la artillería de asedio más grande sería demasiado pesada para transportar y demasiado cara para que un atacante la tuviera en cantidades suficientes. Sin embargo, esta suposición no tuvo en cuenta que la artillería de acero al níquel forjado era mucho más ligera que la artillería de bronce fundido o hierro fundido y, aunque la artillería de asedio era pesada y cara, seguía siendo suficientemente móvil. Tampoco tuvo en cuenta que Alemania tenía morteros pesados como el Schwerer Minenwerfer de 25 cm que eran ligeros, móviles y numerosos. [4]
Los fuertes belgas armados con un Obusier de 21c.A. por torreta Grüson incluían:
18 torretas en los fuertes de Lieja .
13 torretas en los fuertes de Namur .
Para despejar el camino hacia su gancho de izquierda, Alemania desplegó cañones de asedio pesados, como el Škoda Mörser M.1911 de 305 mm y el Krupp Big Bertha de 420 mm (17 pulgadas) para atacar los fuertes que bloqueaban el camino de Alemania a través de Bélgica. Si bien los fuertes belgas retrasaron el avance de Alemania a través de Bélgica, no pudieron detenerlo y la mayoría de sus fuertes fueron asediados y destruidos. [10]
La mayoría de los planificadores militares antes de la Primera Guerra Mundial estaban aferrados al concepto de librar una guerra ofensiva de maniobra rápida, lo que antes de la mecanización significaba centrarse en la caballería y la artillería ligera a caballo que disparaba proyectiles de metralla . Aunque la mayoría de los combatientes tenían artillería pesada de campaña antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, ninguno tenía una cantidad adecuada de cañones pesados en servicio, ni habían previsto la creciente importancia de la artillería pesada una vez que el Frente Occidental se estancó y comenzó la guerra de trincheras . [11]
Los teóricos no habían previsto que las trincheras, el alambre de púas y las ametralladoras les habían privado de la movilidad con la que habían contado. Como los aviones de la época aún no eran capaces de transportar bombas de gran diámetro, la carga de la entrega de potencia de fuego pesada recaía sobre la artillería. Los combatientes se apresuraron a encontrar algo que pudiera disparar un proyectil pesado y eso significaba vaciar las fortalezas y registrar los depósitos en busca de armas que se tenían en reserva. También significaba convertir la artillería costera y los cañones navales en cañones de asedio, ya sea dotándolos de simples carruajes de campaña o montando las piezas más grandes en carruajes de rieles. [11]
La carrera hacia el mar creó una línea de frente que se extendía desde Suiza hasta el Canal de la Mancha, lo que exigía más cañones y una combinación de déficit de producción y pérdidas de artillería mayores de lo esperado durante el primer año de la Primera Guerra Mundial significaron que Alemania se enfrentó a una escasez de artillería y munición. Afortunadamente, Alemania había capturado grandes reservas de artillería y munición enemigas durante los primeros dos años de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, la dependencia de Alemania del uso de artillería capturada con munición no estándar tensó la logística de Alemania a largo plazo. [12]
Un tipo de Kriegsbeute o (botín de guerra) en español fueron los M1891 que se rescataron de los fuertes belgas destruidos. Los cañones se colocaron en un simple carro de caja hecho de placas de acero remachadas y había dos grandes ruedas de hierro fundido con radios en la parte delantera. El carro tenía un recorte detrás de la recámara para permitir de 0° a +44° de elevación. [2] Como muchos de sus contemporáneos, no tenía un mecanismo de retroceso. Tampoco había escudo para el cañón o mecanismo de desplazamiento y el cañón tenía que ser apalancado en posición para apuntar. Para un uso prolongado, se podía nivelar un punto del suelo y se podía colocar una plataforma de tiro de madera para el cañón. Luego se colocaba un conjunto de rampas detrás de las ruedas y cuando el cañón disparaba, las ruedas rodaban por la rampa y regresaban a la batería por gravedad. Un inconveniente de este sistema era que el cañón tenía que ser reapuntado cada vez, lo que reducía la velocidad de disparo. El cañón modificado recibió la designación 21 cm Turmhaubitze M1891 o 21 cm Turret Howitzer M1891 en inglés y fue utilizado por unidades de artillería pesada alemanas. Su equivalente alemán más cercano sería el Mörser 99 de 21 cm , que disparaba un proyectil de aproximadamente el mismo peso a un alcance similar, pero el M1891 era el doble de pesado.
Rumania también tenía fuertes equipados con torretas Grüson armadas con cañones M1891. Antes de su entrada en la Primera Guerra Mundial del lado de los aliados, Rumania tenía treinta y seis cañones M1891. Rumania tenía fuertes al sur a lo largo de su frontera con Bulgaria, al este a lo largo de su frontera con Rusia y un anillo de fuertes que rodeaba Bucarest. [13] Después de ver cómo los fuertes de Bélgica fueron destruidos por los alemanes en 1914, el ejército rumano comenzó a retirar sus cañones de sus fuertes y convertirlos en artillería de campaña móvil. [14] [15] [16] Antes de entrar en la Primera Guerra Mundial, trece cañones M1891 fueron retirados de las fortificaciones rumanas y colocados en montajes de guarnición construidos localmente para servir como artillería de campaña pesada. Los cañones carecían de un mecanismo de retroceso, escudo de cañón o mecanismo de desplazamiento y el cañón tenía que ser apalancado en posición para apuntar. El carro simple tenía un eje en la parte delantera que podía equiparse con ruedas de gran diámetro para el transporte y quitarse una vez en su lugar. Un pequeño conjunto de ruedas en la parte delantera del carro se utilizaba para apuntar los cañones. [5]
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