El tifus epidémico , también conocido como tifus transmitido por piojos , es una forma de tifus llamada así porque la enfermedad a menudo causa epidemias después de guerras y desastres naturales donde la vida civil se ve alterada. [4] [5] El tifus epidémico se transmite a las personas a través del contacto con piojos corporales infectados , en contraste con el tifus endémico que generalmente se transmite por pulgas . [4] [5]
Aunque el tifus ha sido responsable de millones de muertes a lo largo de la historia, todavía se considera una enfermedad rara que se presenta principalmente en poblaciones que sufren hacinamiento extremo y antihigiénico. [6] El tifus es más raro en los países industrializados. Se presenta principalmente en las regiones montañosas más frías de África central y oriental, así como en América Central y del Sur. [7] El organismo causal es Rickettsia prowazekii , transmitida por el piojo del cuerpo humano ( Pediculus humanus corporis ). [8] [9] Los casos de tifus no tratados tienen una tasa de mortalidad de aproximadamente el 40%. [7]
El tifus epidémico no debe confundirse con el tifus murino , que es más endémico en los Estados Unidos, en particular en el sur de California y Texas. Esta forma de tifus tiene síntomas similares, pero es causada por Rickettsia typhi , es menos mortal y tiene diferentes vectores de transmisión. [10]
Los síntomas de esta enfermedad suelen comenzar dentro de las dos semanas posteriores al contacto con el organismo causante. Los signos y síntomas pueden incluir: [6]
Después de 5 a 6 días, se desarrolla una erupción cutánea macular: primero en la parte superior del tronco y luego se extiende al resto del cuerpo (aunque rara vez a la cara, las palmas o las plantas de los pies). [6]
La enfermedad de Brill-Zinsser , descrita por primera vez por Nathan Brill en 1913 en el Hospital Mount Sinai de la ciudad de Nueva York , es una forma leve de tifus epidémico que reaparece en una persona después de un largo período de latencia (similar a la relación entre la varicela y el herpes zóster ). Esta recurrencia a menudo surge en épocas de inmunosupresión relativa , que suele darse en el contexto de una persona que sufre desnutrición u otras enfermedades. En combinación con el saneamiento y la higiene deficientes en épocas de caos y agitación social, que permiten una mayor densidad de piojos , esta reactivación es la razón por la que el tifus genera epidemias en tales condiciones. [ cita requerida ]
Las complicaciones son las siguientes [ cita requerida ]
El piojo se infecta al alimentarse de un humano portador de la bacteria . R. prowazekii crece en el intestino del piojo y se excreta en sus heces . El piojo transmite la enfermedad al morder a un humano no infectado, que se rasca la picadura del piojo (que pica) y frota las heces en la herida. [11] El período de incubación es de una a dos semanas. R. prowazekii puede permanecer viable y virulento en las heces secas del piojo durante muchos días. El tifus acabará matando al piojo, aunque la enfermedad seguirá siendo viable durante muchas semanas en el piojo muerto. [11]
Históricamente, el tifus epidémico se ha producido en épocas de guerra y privaciones. Por ejemplo, el tifus mató a millones de prisioneros en los campos de concentración nazis alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . Las condiciones antihigiénicas en campos como Auschwitz , Theresienstadt y Bergen-Belsen permitieron que enfermedades como el tifus proliferaran. Entre las situaciones del siglo XXI con potencial para una epidemia de tifus se incluyen los campos de refugiados durante una gran hambruna o un desastre natural. En los períodos entre brotes, cuando la transmisión de persona a persona ocurre con menos frecuencia, la ardilla voladora sirve como reservorio zoonótico para la bacteria Rickettsia prowazekii .
En 1916, Henrique da Rocha Lima demostró que la bacteria Rickettsia prowazekii era el agente responsable del tifus; la bautizó en honor a HT Ricketts y Stanislaus von Prowazek , dos zoólogos que habían muerto de tifus mientras investigaban epidemias. Una vez reconocidos estos hechos cruciales, Rudolf Weigl, en 1930, fue capaz de diseñar un método práctico y eficaz para la producción de vacunas. [12] Trituró el interior de piojos infectados que habían estado bebiendo sangre. Sin embargo, era muy peligroso producirlo y conllevaba una alta probabilidad de infección para quienes trabajaban en él.
Herald R. Cox desarrolló en 1938 un método más seguro y apto para producción en masa que utilizaba yemas de huevo. [13] Esta vacuna estaba ampliamente disponible y se utilizaba ampliamente en 1943.
IFA, ELISA o PCR positivo después de 10 días. [ cita requerida ]
La infección se trata con antibióticos . Es posible que se necesiten líquidos intravenosos y oxígeno para estabilizar al paciente. Existe una disparidad significativa entre las tasas de mortalidad sin tratamiento y las tasas de mortalidad tratadas: entre el 10 y el 60 % sin tratamiento frente a cerca del 0 % tratado con antibióticos dentro de los 8 días posteriores a la infección inicial. Se utilizan comúnmente tetraciclina , cloranfenicol y doxiciclina [14] .
Algunos de los métodos más sencillos de prevención y tratamiento se centran en evitar la infestación de piojos del cuerpo. Cambiar completamente la ropa, lavar la ropa infestada con agua caliente y, en algunos casos, también tratar las sábanas usadas recientemente ayudan a prevenir el tifus eliminando los piojos potencialmente infectados. La ropa que se deja sin usar ni lavar durante siete días también provoca la muerte tanto de los piojos como de sus huevos, ya que no tienen acceso a un huésped humano. [15] Otra forma de prevención de los piojos consiste en espolvorear la ropa infestada con un polvo compuesto por un 10% de DDT , un 1% de malatión o un 1% de permetrina , que matan a los piojos y sus huevos. [14]
Otras medidas preventivas para las personas son evitar las zonas antihigiénicas y extremadamente abarrotadas donde los organismos causantes pueden pasar de una persona a otra. Además, se les advierte que se mantengan alejados de los roedores más grandes que transmiten piojos, como ratas, ardillas o zarigüeyas. [14]
Durante el segundo año de la Guerra del Peloponeso (430 a. C.), la ciudad-estado de Atenas en la antigua Grecia sufrió una epidemia, conocida como la peste de Atenas , que mató, entre otros, a Pericles y a sus dos hijos mayores. La plaga regresó dos veces más, en 429 a. C. y en el invierno de 427/6 a. C. Se propone al tifus epidémico como un fuerte candidato para la causa de este brote de enfermedad, respaldado tanto por opiniones médicas como académicas. [16] [17]
La primera descripción del tifus probablemente se dio en 1083 en la abadía de La Cava cerca de Salerno , Italia . [18] [19] En 1546, Girolamo Fracastoro , un médico florentino , describió el tifus en su famoso tratado sobre virus y contagio, De Contagione et Contagiosis Morbis . [20]
El tifus llegó a Europa continental a través de los soldados que habían estado combatiendo en Chipre . La primera descripción fiable de la enfermedad aparece durante el asedio del Emirato de Granada por los Reyes Católicos en 1489 durante la Guerra de Granada . Estos relatos incluyen descripciones de fiebre y manchas rojas en los brazos, la espalda y el pecho, que progresaron hasta el delirio, llagas gangrenosas y el hedor de carne podrida. Durante el asedio, los católicos perdieron 3.000 hombres en la acción enemiga, pero otros 17.000 murieron de tifus. [ cita requerida ]
El tifus también era común en las prisiones (y en condiciones de hacinamiento donde los piojos se propagaban fácilmente), donde se lo conocía como fiebre carcelaria o fiebre de la cárcel . [21] La fiebre carcelaria a menudo ocurre cuando los prisioneros son frecuentemente amontonados en habitaciones oscuras y sucias. El encarcelamiento hasta el siguiente período de la corte a menudo equivalía a una sentencia de muerte. El tifus era tan contagioso que los prisioneros llevados ante el tribunal a veces infectaban al propio tribunal. Después de la Black Assize de Oxford de 1577 , más de 510 murieron de tifus epidémico, incluido el Portavoz Robert Bell , Lord Chief Baron of the Exchequer . [22] El brote que siguió, entre 1577 y 1579, mató a aproximadamente el 10% de la población inglesa . [ cita requerida ]
Durante la sesión de Cuaresma celebrada en Taunton (1730), el tifus causó la muerte del Lord Chief Baron of the Exchequer, el High Sheriff de Somerset , el sargento y cientos de otras personas. Durante una época en la que había 241 delitos capitales, murieron más prisioneros por «fiebre carcelaria» que los que fueron ejecutados por todos los verdugos públicos del reino. En 1759, una autoridad inglesa estimó que cada año una cuarta parte de los prisioneros habían muerto por fiebre carcelaria. [23] En Londres , el tifus brotó con frecuencia entre los presos mal cuidados de la cárcel de Newgate y se extendió a la población general de la ciudad. [ cita requerida ]
En las Islas Británicas y en toda Europa se produjeron epidemias, por ejemplo, durante la Guerra Civil Inglesa , la Guerra de los Treinta Años y las Guerras Napoleónicas . Muchos historiadores creen que el brote de tifus entre las tropas de Napoleón es la verdadera razón por la que detuvo su campaña militar en Rusia, en lugar de la hambruna o el frío. [24] Una gran epidemia se produjo en Irlanda entre 1816 y 1819, y de nuevo a finales de la década de 1830. Otra gran epidemia de tifus se produjo durante la Gran Hambruna Irlandesa entre 1846 y 1849. El tifus irlandés se extendió a Inglaterra, donde a veces se lo llamaba "fiebre irlandesa" y se destacó por su virulencia. Mató a personas de todas las clases sociales, ya que los piojos eran endémicos e inevitables, pero afectó especialmente a los estratos sociales más bajos o "sucios". Fue llevado a América del Norte por los numerosos refugiados irlandeses que huyeron de la hambruna. En Canadá, la epidemia de tifus norteamericano de 1847 mató a más de 20.000 personas, principalmente inmigrantes irlandeses en cobertizos de fiebre y otras formas de cuarentena, que habían contraído la enfermedad a bordo de barcos ataúd . [25] Se han atribuido hasta 900.000 muertes a la fiebre tifoidea durante la Guerra de Crimea en 1853-1856, [24] y 270.000 a la epidemia de tifus finlandés de 1866. [26 ]
En los Estados Unidos, una epidemia de tifus azotó Filadelfia en 1837. El hijo de Franklin Pierce murió en 1843 a causa de una epidemia de tifus en Concord, New Hampshire . Se produjeron varias epidemias en Baltimore , Memphis y Washington, DC entre 1865 y 1873. La fiebre tifoidea también fue una causa importante de muerte durante la Guerra Civil estadounidense , aunque la fiebre tifoidea fue la causa más frecuente de la "fiebre de campamento" de la Guerra Civil estadounidense. La fiebre tifoidea es una enfermedad completamente diferente del tifus. Por lo general, morían más hombres en ambos bandos por enfermedad que por heridas. [ cita requerida ]
Rudolph Carl Virchow , médico, antropólogo e historiador, intentó controlar un brote de tifus en la Alta Silesia y escribió un informe de 190 páginas al respecto. Concluyó que la solución al brote no residía en el tratamiento individual ni en la introducción de pequeños cambios en la vivienda, la alimentación o la vestimenta, sino en cambios estructurales generalizados para abordar directamente el problema de la pobreza. La experiencia de Virchow en la Alta Silesia le llevó a observar que "la medicina es una ciencia social". Su informe provocó cambios en la política de salud pública alemana. [ cita requerida ]
El tifus era endémico en Polonia y varios países vecinos antes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). [27] [28] Durante y poco después de la guerra, el tifus epidémico causó hasta tres millones de muertes en Rusia , y varios millones de ciudadanos también murieron en Polonia y Rumania . [29] [30] Desde 1914, muchas tropas, prisioneros e incluso médicos se infectaron, y al menos 150.000 murieron de tifus en Serbia , 50.000 de los cuales eran prisioneros. [31] [32] [33] Se establecieron estaciones de despiojado para las tropas en el Frente Occidental , pero la enfermedad asoló a los ejércitos del Frente Oriental . Las muertes fueron generalmente entre el 10 y el 40 por ciento de los infectados, y la enfermedad fue una de las principales causas de muerte para los cuidadores de los enfermos. Durante la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa entre los Blancos y los Rojos , la epidemia de tifus causó entre 2 y 3 millones de muertes de los 20 a 30 millones de casos en Rusia entre 1918 y 1922. [29]
El tifus causó cientos de miles de muertes durante la Segunda Guerra Mundial . [34] Atacó al ejército alemán durante la Operación Barbarroja , la invasión de Rusia, en 1941. [13] En 1942 y 1943, el tifus afectó con especial dureza al norte de África francés , Egipto e Irán . [11] Las epidemias de tifus mataron a reclusos en los campos de concentración nazis y campos de exterminio como Auschwitz , Dachau , Theresienstadt y Bergen-Belsen . [13] Las imágenes filmadas en el campo de concentración de Bergen-Belsen muestran las fosas comunes de las víctimas del tifus. [13] Ana Frank , a los 15 años, y su hermana Margot murieron de tifus en los campos. Las epidemias aún mayores en el caos de la posguerra en Europa se evitaron solo gracias al uso generalizado del recién descubierto DDT para matar los piojos de los millones de refugiados y desplazados . [ cita requerida ]
Tras el desarrollo de una vacuna durante la Segunda Guerra Mundial, Europa Occidental y América del Norte han podido prevenir epidemias. Estas se han producido generalmente en Europa del Este , Oriente Medio y partes de África, en particular Etiopía . La Unidad de Investigación Médica Naval número cinco trabajó allí con el gobierno en una investigación para intentar erradicar la enfermedad. [ cita requerida ]
En uno de los primeros brotes importantes desde la Segunda Guerra Mundial, el tifus epidémico reapareció en 1995 en una cárcel de N'Gozi ( Burundi) . Este brote se produjo tras el inicio de la guerra civil burundesa en 1993, que provocó el desplazamiento de 760.000 personas. Los campos de refugiados estaban abarrotados y eran insalubres, y a menudo estaban lejos de las ciudades y de los servicios médicos. [35]
Un estudio de 2005 encontró seroprevalencia de anticuerpos contra R. prowazekii en poblaciones sin hogar en dos refugios de Marsella (Francia) . El estudio señaló las "características distintivas del tifus epidémico y la fiebre recurrente". [36]
Los principales avances en materia de vacunas contra el tifus comenzaron durante la Primera Guerra Mundial , ya que el tifus causaba una alta mortalidad y amenazaba la salud y la preparación de los soldados en el campo de batalla. [37] Las vacunas contra el tifus, al igual que otras vacunas de la época, se clasificaban como vacunas vivas o muertas. [37] Las vacunas vivas eran típicamente una inyección de un agente vivo, y las vacunas muertas son cultivos vivos de un agente que se inactivan químicamente antes de su uso. [37]
Los investigadores franceses intentaron crear una vacuna viva contra el tifus clásico, transmitido por piojos , pero no tuvieron éxito. [37] Los investigadores recurrieron al tifus murino para desarrollar una vacuna viva. [37] En ese momento, la vacuna murina se consideraba una alternativa menos grave al tifus clásico. En 1934 se probaron a gran escala cuatro versiones de una vacuna viva cultivada a partir del tifus murino. [37]
Mientras los franceses estaban haciendo avances con las vacunas vivas, otros países europeos estaban trabajando para desarrollar vacunas muertas. [37] Durante la Segunda Guerra Mundial , hubo tres tipos de vacunas muertas potencialmente útiles. [37] Las tres vacunas muertas dependían del cultivo de Rickettsia prowazekii , el organismo responsable del tifus. [37] El primer intento de una vacuna muerta fue desarrollado por Alemania , utilizando la Rickettsia prowazekii encontrada en las heces de los piojos. [37] La vacuna fue probada ampliamente en Polonia entre las dos guerras mundiales y utilizada por los alemanes para sus tropas durante sus ataques a la Unión Soviética . [37]
Se descubrió un segundo método para cultivar Rickettsia prowazekii utilizando el saco vitelino de embriones de pollo . Los alemanes intentaron varias veces utilizar esta técnica de cultivo de Rickettsia prowazekii, pero ningún esfuerzo llegó muy lejos. [37]
La última técnica fue un desarrollo extendido del método previamente conocido de cultivar tifus murino en roedores. [37] Se descubrió que los conejos podían infectarse, mediante un proceso similar, y contraer tifus clásico en lugar de tifus murino. [37] Nuevamente, si bien se demostró que producía Rickettsia prowazekii adecuada para el desarrollo de vacunas, este método no se utilizó para producir vacunas en tiempos de guerra. [37]
Durante la Segunda Guerra Mundial, las dos principales vacunas disponibles eran la vacuna muerta cultivada en piojos y la vacuna viva de Francia . [37] Ninguna de las dos se usó mucho durante la guerra. [37] La vacuna muerta cultivada en piojos era difícil de fabricar en cantidades suficientemente grandes, y no se creía que la vacuna francesa fuera lo suficientemente segura para su uso. [37]
Los alemanes trabajaron para desarrollar su propia vacuna viva a partir de la orina de las víctimas del tifus. [37] Mientras desarrollaban una vacuna viva, Alemania utilizó Rickettsia prowazekii viva para probar las capacidades de múltiples vacunas posibles. [37] Le dieron Rickettsia prowazekii viva a prisioneros de campos de concentración, usándolos como un grupo de control para las pruebas de la vacuna. [37]
El uso del DDT como medio eficaz para matar los piojos, principales portadores del tifus, fue descubierto en Nápoles . [37]
El tifus fue uno de los más de una docena de agentes que Estados Unidos investigó como posibles armas biológicas antes de que el presidente Richard Nixon suspendiera todos los aspectos no defensivos del programa de armas biológicas de Estados Unidos en 1969. [38]
Los CDC enumeran las siguientes áreas como focos activos de tifus epidémico humano: regiones andinas de América del Sur, algunas partes de África; por otro lado, los CDC solo reconocen un ciclo enzoótico activo en los Estados Unidos que involucra ardillas voladoras (CDC). Aunque comúnmente se piensa que el tifus epidémico está restringido a áreas del mundo en desarrollo, el examen serológico de personas sin hogar en Houston encontró evidencia de exposición a los patógenos bacterianos que causan el tifus epidémico y el tifus murino. Un estudio que involucró a 930 personas sin hogar en Marsella , Francia , encontró altas tasas de seroprevalencia a R. prowazekii y una alta prevalencia de infecciones transmitidas por piojos en las personas sin hogar. [ cita requerida ]
Cada vez se detecta más tifus en poblaciones sin hogar en países desarrollados. El tifus es especialmente frecuente entre las poblaciones sin hogar, ya que estas poblaciones tienden a migrar a través de estados y países, lo que extiende el riesgo de infección con su movimiento. El mismo riesgo se aplica a los refugiados , que viajan a través de las fronteras nacionales, a menudo viviendo en estrecha proximidad y sin poder mantener los estándares de higiene necesarios para evitar el riesgo de contraer piojos posiblemente infectados con tifus. [ cita requerida ]
Como los piojos infectados por el tifus viven en la ropa, la prevalencia del tifus también se ve afectada por el clima, la humedad, la pobreza y la falta de higiene. Los piojos, y por lo tanto el tifus, son más frecuentes durante los meses más fríos, especialmente el invierno y principios de la primavera. En estas estaciones, las personas tienden a usar varias capas de ropa, lo que les da a los piojos más lugares donde pasar desapercibidos para sus anfitriones. Esto es particularmente un problema para las poblaciones afectadas por la pobreza , ya que a menudo no tienen varios conjuntos de ropa, lo que les impide practicar buenos hábitos de higiene que podrían prevenir la infestación por piojos. [15]
Debido al temor de un brote de tifus epidémico, el gobierno de los Estados Unidos puso en marcha en 1917 una cuarentena de tifus en toda la frontera entre Estados Unidos y México . Se construyeron plantas sanitarias que exigían que los inmigrantes fueran inspeccionados y bañados minuciosamente antes de cruzar la frontera. Aquellos que cruzaban rutinariamente la frontera de ida y vuelta para trabajar debían pasar por el proceso de saneamiento semanalmente, actualizando su tarjeta de cuarentena con la fecha de saneamiento de la semana siguiente. Estas estaciones fronterizas de saneamiento permanecieron activas durante las siguientes dos décadas, independientemente de la desaparición de la amenaza del tifus. Este miedo al tifus y los protocolos de cuarentena y saneamiento resultantes endurecieron drásticamente la frontera entre los Estados Unidos y México, fomentando prejuicios científicos y populares contra los mexicanos. Esto, en última instancia, intensificó las tensiones raciales y alimentó los esfuerzos para prohibir la entrada de inmigrantes a los Estados Unidos desde el hemisferio sur porque los inmigrantes estaban asociados con la enfermedad. [39]
{{cite book}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de junio de 2024 ( enlace )55. ↑ Alice S. Chapman (2006). "Grupo de casos de tifus epidémico silvestre asociado con ardillas voladoras, 2004-2006" MedscapeCME Tifus epidémico asociado con ardillas voladoras -- Estados Unidos [1]