La epidemia de tifus de 1847 fue un brote de tifus epidémico causado por una emigración irlandesa masiva en 1847, durante la Gran Hambruna , a bordo de " barcos ataúd " abarrotados y plagados de enfermedades .
En Canadá, más de 20.000 personas murieron entre 1847 y 1848, y muchas de ellas fueron puestas en cuarentena en cobertizos para enfermos de fiebre en Grosse Isle , Montreal, Kingston , Toronto y Saint John . [1]
Grosse Isle, Quebec es una isla en el Golfo de San Lorenzo , hogar de una estación de cuarentena establecida en 1832 para contener una epidemia de cólera y hogar de miles de emigrantes irlandeses entre 1832 y 1848. [2]
El 17 de mayo de 1847, el primer barco, el Syria , llegó con 430 casos de fiebre. A éste le siguieron ocho barcos más unos días después. El Dr. Douglas escribió que no tenía "una cama para poner [a los inválidos]... Nunca contemplé la posibilidad de que todos los barcos llegaran con fiebre como lo hacen ahora". Una semana después, diecisiete barcos más habían aparecido en Grosse Isle. Para entonces, 695 personas ya estaban hospitalizadas. Solo dos días después, el número de barcos llegó a treinta, con 10.000 inmigrantes esperando ser procesados. Para el 29 de mayo, un total de 36 barcos habían llegado. A fines de mayo, cuarenta barcos formaron una línea de dos millas (3 km) de largo por el río San Lorenzo . Según el Dr. Douglas, cada uno estaba afectado por fiebre y disentería. 1100 inválidos fueron alojados en cobertizos y tiendas de campaña, o colocados en filas en la iglesia. [3]
El doctor George Douglas, director médico de Grosse Isle, registró que a mediados del verano de 1847 las normas de cuarentena vigentes eran «físicamente imposibles» de cumplir, lo que obligaba a los emigrantes a permanecer a bordo de sus barcos durante muchos días. Douglas creía que lavar y ventilar los barcos sería suficiente para detener la propagación del contagio entre los pasajeros infectados. [3]
Con la llegada de miles de emigrantes, la isla se vio rápidamente desbordada. Se instalaron tiendas de campaña para albergar a la afluencia de gente, pero muchos recién llegados se quedaron tirados en el suelo sin cobijo. Robert Whyte registra haber visto a «cientos... literalmente arrojados a la playa, abandonados entre el barro y las piedras para que se arrastraran sobre la tierra seca como pudieran». [4] El obispo anglicano de Montreal, Bishop Mountain, recordó haber visto a gente tendida frente a la iglesia gritando pidiendo agua, mientras que otros yacían dentro de las tiendas de campaña sin ropa de cama. Un niño que vio estaba cubierto de alimañas; otro que «había estado caminando con otros, se sentó por un momento y murió». [3]
Debido a la falta de espacio en Grosse Isle, el Dr. Douglas exigió que los pasajeros sanos permanecieran en el barco durante quince días una vez que se hubiera retirado a los enfermos, a modo de cuarentena. La infección se propagó a bordo de los barcos. Un barco, el Agnes , llegó a Grosse Isle con 427 pasajeros, de los cuales solo 150 sobrevivieron al período de cuarentena. [5]
Robert Whyte, autor seudónimo del Famine Ship Diary: The Journey of a coffin ship ( Diario de un barco de la hambruna: el viaje de un barco ataúd) de 1847 , [4] describió cómo, al llegar a Grosse Isle, los pasajeros emigrantes irlandeses del Ajax se vistieron con sus mejores ropas y ayudaron a la tripulación a limpiar el barco, esperando ser enviados al hospital o a Quebec después de su largo viaje. De hecho, el médico los inspeccionó solo brevemente y no regresó durante varios días. A mediados del verano, 2500 inválidos fueron puestos en cuarentena en Grosse Isle y la fila de barcos en espera se extendía varios kilómetros. A fines de julio, el Dr. Douglas abandonó las regulaciones de cuarentena porque eran "imposibles" de hacer cumplir y los médicos examinaban a sus pacientes de manera muy superficial, permitiéndoles pasar y examinando las lenguas de cualquiera que pareciera febril. De esta manera, a muchas personas con fiebre latente se les permitió pasar por sanas, solo para sucumbir a su enfermedad una vez que habían abandonado Grosse Isle. [3]
El 29 de julio de 1847, Whyte registró el abandono de sus compañeros de viaje, quienes "al alcance de la ayuda" "se vieron envueltos en una pestilencia pestilente, los enfermos sin medicinas, habilidades médicas, alimento o incluso una gota de agua pura". Sin embargo, las condiciones en otros barcos de emigrantes irlandeses eran aún peores. Dos sacerdotes canadienses que visitaron el Ajax describieron las bodegas de otros barcos donde habían estado "hasta los tobillos en la suciedad. Los miserables emigrantes amontonados como ganado y los cadáveres permanecieron mucho tiempo sin enterrar". Whyte contrastó esto con la condición de los inmigrantes alemanes que llegaron a Grosse Isle. Todos ellos estaban libres de enfermedades, "cómoda y pulcramente vestidos, limpios y felices". El Times también comentó sobre los alemanes "sanos, robustos y alegres". [4]
Los cobertizos para enfermos con fiebre estaban sucios y abarrotados de gente; los pacientes yacían en literas de dos niveles que permitían que la suciedad de la litera superior cayera sobre la inferior. Según el informe del Comité del Senado, en una litera se colocaban juntos a dos o tres inválidos, independientemente de su edad o sexo. No había pan: las comidas consistían en té, gachas o caldo, que se servían tres veces al día. [6] Como se transportaba agua potable, nunca había suficiente para los enfermos con fiebre. Un sacerdote católico, el padre Moylan, informó que había dado agua a los inválidos que estaban en una tienda de campaña y que no habían podido beber durante 18 horas. [7] Los cobertizos no estaban pensados originalmente para albergar a enfermos con fiebre y no tenían ventilación; se construyeron cobertizos nuevos sin letrinas. El Comité del Senado afirmó que, debido a la falta de personal y espacio, los inválidos yacían sobre sus propios excrementos durante días y que no había personal suficiente para llevarse a los que morían durante la noche. [6]
Además de la escasez de alojamiento, había una grave falta de personal médico para cuidar a los enfermos. El Dr. Douglas intentó reclutar enfermeras entre las pasajeras sanas con la promesa de altos salarios, pero el miedo a la enfermedad hizo que ninguna aceptara. Se esperaba que las enfermeras durmieran junto a los enfermos y compartieran su comida; no tenían privacidad, a menudo contraían la fiebre ellas mismas y no recibían ayuda cuando enfermaban. Los prisioneros de la cárcel local fueron liberados para realizar la enfermería, pero muchos robaban a los muertos y moribundos. [6] Todos los oficiales médicos involucrados enfermaron en algún momento, y cuatro médicos murieron de tifus. Según la Ley de Pasajeros de 1842, los barcos no estaban obligados a llevar un médico, y solo dos médicos llegaron como pasajeros. Uno de ellos era un tal Dr. Benson de Dublín, un hombre con experiencia trabajando en hospitales para enfermos de fiebre en Irlanda. Llegó el 21 de mayo, se ofreció como voluntario para ayudar a los enfermos, contrajo tifus él mismo y murió a los seis días. [8]
Más de cuarenta sacerdotes irlandeses y francocanadienses y clérigos anglicanos estuvieron activos en Grosse Isle, y muchos de ellos también enfermaron. El pastor principal, el obispo Power, contrajo fiebre y murió después de administrar los últimos sacramentos a una mujer moribunda en septiembre. [9]
Se desconoce el número exacto de los que murieron en el mar, aunque el propio Whyte lo estimó en 5.293. Durante la travesía, los cuerpos fueron arrojados al mar, pero una vez que los barcos llegaron a Grosse Isle, se mantuvieron en la bodega hasta que fue posible un entierro en tierra. Los muertos fueron sacados de las bodegas con ganchos y "apilados como leña" en la orilla. [10] El 29 de julio de 1847, Whyte describió "una línea continua de barcos, cada uno llevando su carga de muertos al cementerio... Algunos tenían varios cadáveres atados con lonas de tal manera que el contorno rígido y nítido de la muerte era fácilmente rastreable". [4]
Incluso los pasajeros que escaparon del tifus y otras enfermedades se debilitaron por el viaje. El Comité del Senado de los Estados Unidos sobre Enfermedades y Mortalidad en Barcos de Emigrantes describió a los emigrantes recién desembarcados como "cadavéricos" y "débiles". La mayoría había sido engañada por los intermediarios de pasajes haciéndoles creer que se les proporcionaría comida a bordo. [3]
En Montreal , entre 3.500 y 6.000 inmigrantes irlandeses murieron de tifus o "fiebre de barco" en cobertizos para la fiebre en una zona de cuarentena conocida como Windmill Point en 1847 y 1848. Los inmigrantes habían sido transferidos desde la cuarentena en Grosse Isle, Quebec . Debido a la falta de preparativos adecuados, el tifus pronto alcanzó proporciones epidémicas en Montreal. Inicialmente se construyeron tres cobertizos para la fiebre , de 150 pies (46 m) de largo por 40 a 50 pies (15 m) de ancho. A medida que miles de inmigrantes enfermos más desembarcaban, se tuvieron que erigir más cobertizos. [11]
El número de cobertizos aumentaría a 22, con tropas acordonando el área para que los enfermos no pudieran escapar. Las Monjas Grises cuidaron a los enfermos, llevando a mujeres y niños en sus brazos desde los barcos hasta las ambulancias. Según el periodista e historiador de Montreal Edgar Andrew Collard , treinta de las 40 monjas que fueron a ayudar enfermaron, y siete murieron. Otras monjas tomaron el control, pero una vez que las Monjas Grises sobrevivientes convalecieron, regresaron. Los sacerdotes también ayudaron, muchos enfermaron después de escuchar las últimas confesiones de los moribundos. Cuando una turba amenazó con arrojar los cobertizos de fiebre al río, el alcalde de Montreal, John Easton Mills, sofocó el motín y brindó atención, dando agua a los pacientes y cambiando la ropa de cama. Murió en noviembre, cumpliendo menos de un año en el cargo. El obispo católico romano de Montreal instó a los quebequenses franceses a ayudar a sus compañeros católicos. Muchos viajaron a Montreal desde el campo para adoptar niños, en algunos casos pasándoles sus tierras. [11] [12]
Los trabajadores que construían el puente Victoria sobre el río San Lorenzo descubrieron una fosa común en Windmill Point con víctimas de la epidemia. Los hombres, muchos de los cuales eran de ascendencia irlandesa, se sintieron perturbados por el descubrimiento y crearon un monumento, conocido como The Black Rock, para asegurarse de que la tumba no fuera olvidada. [13] [14]
Erigida el 1 de diciembre de 1859, la inscripción en la piedra dice:
"Para preservar de la profanación los restos de 6000 inmigrantes que murieron de fiebre del barco entre 1847 y 1848 d. C.
Esta piedra fue erigida por los trabajadores de los señores Peto, Brassey y Betts empleados en la construcción del Puente Victoria d. C.
1859" [13]
En Toronto , durante el verano de 1847, 863 inmigrantes irlandeses murieron de tifus en los cobertizos para enfermos de fiebre construidos por la Junta de Salud de Toronto en la esquina noroeste de King y John Street . Había al menos 12 cobertizos, de 22 metros de largo por 7,5 metros de ancho. [15] [16] La epidemia también mató al primer obispo de Toronto, Michael Power , mientras brindaba atención y ministraba a los inmigrantes irlandeses que huían de la Gran Hambruna. [17]
Partridge Island, New Brunswick , justo en las afueras del puerto principal de Saint John , fue elegida como ubicación para una casa de peste y una estación de cuarentena ya en 1785. En 1847, con una gran afluencia de inmigrantes irlandeses, la epidemia de tifus llenó rápidamente el cobertizo de fiebre con enfermos y moribundos. Para la temporada de tifus de 1847, 2115 personas habían muerto en New Brunswick, y 1196 murieron en Partridge Island y en Saint John. [18]
El brote de tifus afectó a Bytown con la llegada de más de 3000 inmigrantes irlandeses. La fiebre apareció por primera vez en junio de 1847, y los enfermos fueron atendidos inicialmente por las Monjas Grises . Sin embargo, a medida que el número de enfermos aumentó, se tuvieron que construir cobertizos para enfermos de fiebre. Aproximadamente 200 personas murieron en cuarentena. [11]
Los afectados que pasaban por Kingston, Ontario, encontraron refugio en "cobertizos para inmigrantes" improvisados, erigidos cerca de la costa. A pesar de los esfuerzos de las organizaciones religiosas y caritativas locales, en particular las Hermanas de las Religiosas Hospitalarias de San José y la Sociedad de Beneficencia Femenina, murieron unos 1.400 inmigrantes. Fueron enterrados cerca del actual Hospital General de Kingston , y sus restos fueron enterrados nuevamente en el Cementerio de St. Mary en 1966. [19]
En 1847, la llegada de inmigrantes irlandeses a Nueva York provocó un brote de tifus; el 80% de los casos se contagiaron durante la travesía del Atlántico y el 20% se debió a una propagación secundaria en la ciudad. En el Hospital de Nueva York se trataron 147 casos durante un período de siete semanas. La tasa de mortalidad fue del 11%. [20]