La fiebre del oro o fiebre del oro es un descubrimiento de oro , a veces acompañado de otros metales preciosos y minerales de tierras raras , que provoca una avalancha de mineros en busca de fortuna. Las principales fiebres del oro tuvieron lugar en el siglo XIX en Australia , Grecia , Nueva Zelanda , Brasil , Chile , Sudáfrica , Estados Unidos y Canadá , mientras que en otros lugares se produjeron fiebres del oro más pequeñas.
En el siglo XIX, la riqueza resultante se distribuyó ampliamente debido a los menores costos de migración y las bajas barreras de entrada. Si bien la minería de oro en sí misma resultó no rentable para la mayoría de los excavadores y propietarios de minas, algunas personas hicieron grandes fortunas y los comerciantes y las instalaciones de transporte obtuvieron grandes ganancias. El aumento resultante de la oferta mundial de oro estimuló el comercio y la inversión globales. Los historiadores han escrito extensamente sobre la migración masiva, el comercio, la colonización y la historia ambiental asociada con la fiebre del oro. [2]
Las fiebres del oro estuvieron marcadas típicamente por un sentimiento general optimista de "todos contra todos" en la movilidad del ingreso , en el que cualquier individuo podía volverse abundantemente rico casi instantáneamente, como se expresa en el Sueño de California .
La fiebre del oro ayudó a estimular oleadas de inmigración que a menudo condujeron al asentamiento permanente de nuevas regiones. Las actividades impulsadas por la fiebre del oro definen aspectos importantes de la cultura de las fronteras de Australia y América del Norte . En una época en la que la oferta monetaria mundial se basaba en el oro , el oro recién extraído proporcionó un estímulo económico mucho más allá de los yacimientos de oro, alimentando auges económicos locales y más amplios .
La fiebre del oro fue un tema que inspiró muchos programas de televisión y libros, considerando que era un tema muy importante en ese momento. Durante esa época, se publicaron muchos libros, incluido The Call of the Wild , que tuvo mucho éxito durante el período.
La fiebre del oro se produjo ya en los tiempos de la Antigua Grecia , cuya extracción de oro fue descrita por Diodarus Sicules y Plinio el Viejo , y probablemente más atrás, en la antigua Grecia .
Dentro de cada fiebre minera suele haber una transición a través de gastos de capital progresivamente mayores, organizaciones más grandes y conocimientos más especializados.
Una carrera por lo general comienza con el descubrimiento de oro de placer realizado por un individuo. Al principio, mineros individuales con poca formación pueden lavar el oro de la arena y la grava, utilizando una palangana o un instrumento sencillo similar. Una vez que esté claro que el volumen de sedimento aurífero es mayor que unos pocos metros cúbicos, los mineros construirán mecedoras o cajas de esclusas, con las que un pequeño grupo puede lavar el oro del sedimento muchas veces más rápido que con las bateas de oro. Ganar el oro de esta manera no requiere casi ninguna inversión de capital, sólo una simple cubeta o equipo que se puede construir en el lugar, y sólo una simple organización. La baja inversión, el alto valor por unidad de peso del oro y la capacidad del polvo y las pepitas de oro para servir como medio de intercambio permiten que se produzcan fiebres de oro incluso en lugares remotos.
Después de la etapa de esclusas, la minería de placeres puede adquirir una escala cada vez mayor, lo que requerirá organizaciones más grandes y mayores gastos de capital. Es posible que sea necesario fusionar las pequeñas concesiones de propiedad de individuos y extraídas por ellos en extensiones más grandes. Los depósitos de placer de difícil acceso pueden extraerse mediante túneles. El agua puede desviarse mediante presas y canales hacia lechos de ríos activos de minas de placer o para suministrar el agua necesaria para lavar los placeres secos. Se pueden utilizar técnicas más avanzadas de compuertas de tierra , minería hidráulica y dragado .
Normalmente, el apogeo de una fiebre del oro de placeres duraría sólo unos pocos años. El suministro de oro libre en los lechos de los arroyos se agotará con cierta rapidez, y a la fase inicial le seguiría la prospección de vetas de oro que fueran la fuente original del oro de placer. La minería de roca dura, al igual que la minería de placeres, puede evolucionar desde una baja inversión de capital y una tecnología simple hacia un capital y una tecnología progresivamente mayores. El afloramiento superficial de una veta aurífera puede oxidarse, de modo que el oro se presenta como oro nativo y el mineral sólo necesita ser triturado y lavado (mineral de molienda libre). Los primeros mineros pueden al principio construir una arrastra simple para triturar su mineral; más tarde, podrán construir molinos de sellos para triturar el mineral a mayor velocidad. A medida que los mineros se aventuran hacia abajo, pueden encontrar que la parte más profunda de la veta contiene oro encerrado en minerales de sulfuro o telururo , que requerirán fundición . Si el mineral todavía es lo suficientemente rico, puede valer la pena enviarlo a una fundición lejana (envío directo del mineral). El mineral de menor ley puede requerir tratamiento in situ para recuperar el oro o producir un concentrado suficientemente rico para transportarlo a la fundición. A medida que el distrito recurra a minerales de menor ley, la minería puede cambiar de minería subterránea a gran minería a cielo abierto .
Muchas fiebres de la plata siguieron a la fiebre del oro. A medida que mejoren el transporte y la infraestructura, el enfoque puede cambiar progresivamente del oro a la plata y a los metales básicos. De esta manera, Leadville, Colorado, comenzó como un descubrimiento de oro, alcanzó fama como distrito minero de plata y luego dependió del plomo y el zinc en sus últimos días. Butte, Montana, comenzó a extraer oro a placer, luego se convirtió en un distrito minero de plata y luego se convirtió durante un tiempo en el mayor productor de cobre del mundo.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se produjeron varias fiebres del oro en Australia. Los más importantes de ellos, aunque no los únicos, fueron la fiebre del oro de Nueva Gales del Sur y la fiebre del oro victoriana en 1851, [3] y la fiebre del oro de Australia Occidental de la década de 1890. Fueron muy importantes para el desarrollo político y económico de sus respectivas colonias, ya que trajeron muchos inmigrantes y promovieron un gasto gubernamental masivo en infraestructura para apoyar a los recién llegados que llegaban en busca de oro. Mientras que algunos encontraron su fortuna, los que no la hicieron a menudo permanecieron en las colonias y aprovecharon las leyes agrarias extremadamente liberales para dedicarse a la agricultura.
La fiebre del oro ocurrió en o alrededor de:
En Nueva Zelanda, la fiebre del oro de Central Otago de 1861 atrajo a buscadores de la fiebre del oro de California y la fiebre del oro victoriana , y muchos se trasladaron a la fiebre del oro de la costa oeste a partir de 1864.
La primera fiebre del oro importante en los Estados Unidos tuvo lugar en el condado de Cabarrus, Carolina del Norte (al este de Charlotte), en 1799 en la actual mina de oro Reed . [4] Treinta años después, en 1829, se produjo la fiebre del oro de Georgia en los Apalaches del sur . Le siguió la fiebre del oro de California de 1848 a 1855 en Sierra Nevada , que capturó la imaginación popular. La fiebre del oro de California provocó una afluencia de mineros de oro y una nueva riqueza en oro, lo que condujo a la rápida industrialización de California, a medida que surgieron empresas para servir a la creciente población e instituciones financieras y políticas para manejar el aumento de la riqueza. [5] Una de estas instituciones políticas era la estadidad; la necesidad de nuevas leyes en un país escasamente gobernado llevó a la rápida entrada del estado en la Unión en 1850. [6]
La fiebre del oro de 1849 también estimuló el interés mundial por la prospección de oro, lo que provocó nuevas fiebres en Australia, Sudáfrica, Gales y Escocia. Se produjeron sucesivas fiebres del oro en el oeste de América del Norte: Fraser Canyon , el distrito de Cariboo y otras partes de la Columbia Británica, en Nevada , en las Montañas Rocosas de Colorado , Idaho , Montana , el este de Oregón y el territorio occidental de Nuevo México y a lo largo de la parte baja del río Colorado. . Hubo una fiebre del oro en Nueva Escocia (1861-1876) que produjo casi 210.000 onzas de oro. [7] Resurrection Creek , cerca de Hope, Alaska, fue el sitio de la primera fiebre del oro de Alaska a mediados de la década de 1890. [8] Otras fiebres del oro de Alaska notables fueron Nome , Fairbanks y el río Fortymile .
Una de las últimas "grandes fiebres del oro" fue la fiebre del oro de Klondike en el territorio de Yukon (1896-1899). Esta fiebre del oro aparece en las novelas de Jack London y en la película de Charlie Chaplin La fiebre del oro . Robert William Service describió en sus poesías la fiebre del oro, especialmente en el libro The Trail of '98 . [9] El principal yacimiento de oro estaba a lo largo del flanco sur del río Klondike, cerca de su confluencia con el río Yukon, cerca de lo que se convertiría en Dawson City en el territorio de Yukon, pero también ayudó a abrir la relativamente nueva posesión estadounidense de Alaska a la exploración y el asentamiento. , y promovió el descubrimiento de otros hallazgos de oro.
La más exitosa de las fiebres del oro de América del Norte fue la Fiebre del oro del puercoespín en el área de Timmins, Ontario . Esta fiebre del oro fue única en comparación con otras por el método de extracción del oro. Las técnicas de minería de placer no se pudieron utilizar para acceder al oro en el área debido a que estaba incrustado en el Escudo Canadiense , por lo que se requirieron operaciones mineras más grandes que involucraban equipos significativamente más costosos. Si bien esta fiebre del oro alcanzó su punto máximo en las décadas de 1940 y 1950, todavía está activa hoy en día, con más de 200 millones [10] de onzas de oro producidas en la región. Los depósitos de oro en esta zona están identificados como uno de los más grandes del mundo. [11]
En Sudáfrica, la fiebre del oro de Witwatersrand en Transvaal fue importante para la historia de ese país, ya que condujo a la fundación de Johannesburgo y a tensiones entre los bóers y los colonos británicos, así como entre los mineros chinos. [12]
La producción de oro de Sudáfrica pasó de cero en 1886 al 23% de la producción mundial total en 1896. En la época de la fiebre sudafricana, la producción de oro se benefició de las técnicas recién descubiertas por los químicos escoceses, el proceso MacArthur-Forrest , de utilización de potasio. cianuro para extraer oro de minerales de baja ley. [13]
La mina de oro de El Callao (Venezuela), iniciada en 1871, fue durante un tiempo una de las más ricas del mundo, y en su conjunto se exportaron más de un millón de onzas entre 1860 y 1883. La minería de oro estuvo dominada por inmigrantes. de las Islas Británicas y las Indias Occidentales Británicas, dando la apariencia de casi crear una colonia inglesa en territorio venezolano.
Entre 1883 y 1906 Tierra del Fuego experimentó una fiebre del oro que atrajo a muchos chilenos, argentinos y europeos al archipiélago. La fiebre del oro comenzó en 1884 tras el descubrimiento de oro durante el rescate del vapor francés Arctique cerca de Cabo Vírgenes . [14]
Según Comunidades y Minería en Pequeña Escala (CASM), hay entre 10 y 30 millones de pequeños mineros en todo el mundo. Aproximadamente 100 millones de personas dependen directa o indirectamente de la minería en pequeña escala. Por ejemplo, hay entre 800.000 y 1,5 millones de mineros artesanales en la República Democrática del Congo , entre 350.000 y 650.000 en Sierra Leona y entre 150.000 y 250.000 en Ghana , y millones más en toda África. [15]
En un informe exclusivo, Reuters dio cuenta del contrabando de oro por valor de miles de millones de dólares desde África a través de los Emiratos Árabes Unidos en el Medio Oriente , que además actúa como puerta de entrada a los mercados de Estados Unidos , Europa y más. La agencia de noticias evaluó el valor y la magnitud del comercio ilegal de oro que ocurre en naciones africanas como Ghana , Tanzania y Zambia , comparando las importaciones totales de oro registradas en los Emiratos Árabes Unidos con las exportaciones confirmadas por los estados africanos. Según las empresas mineras industriales de África, no han exportado ninguna cantidad de oro a los Emiratos Árabes Unidos, lo que confirma que las importaciones provienen de otras fuentes ilegales. Según datos de aduanas, los Emiratos Árabes Unidos importaron oro de África por valor de 15.100 millones de dólares en 2016, con un peso total de 446 toneladas, en grados variables de pureza. Gran parte de las exportaciones no se registraron en los estados africanos, lo que significa que se importaron enormes volúmenes de oro sin pagar impuestos a los estados que lo producían. [dieciséis]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Los primeros años de la década de 1930 estuvieron marcados por la decisión del Politburó del Partido Comunista de restablecer la institución de los buscadores de oro que habían sido prohibidos como elementos antisocialistas en la segunda mitad de la década de 1920. Littlepage describió en su libro (1938) que en 1933 todos los planes para que los buscadores volvieran a trabajar en el campo se habían elaborado e implementado lo más rápido posible. Se redactaron regulaciones para regir las relaciones entre los buscadores y Gold Thrust, lo que puso en marcha una fiebre del oro soviética.
