El equilibrio de poder europeo es un principio de las relaciones internacionales según el cual no se debe permitir que ninguna potencia consiga la hegemonía sobre una parte sustancial de Europa. Durante gran parte de la Edad Moderna , el equilibrio se logró mediante la existencia de un pequeño número de alianzas en constante cambio que competían por el poder, [1] lo que culminó en las guerras mundiales de principios del siglo XX.
El surgimiento de las ciudades-estado ( poleis ) en la antigua Grecia marca el comienzo de la Antigüedad clásica . Las dos ciudades griegas más importantes, la democrática jónica Atenas y la aristocrática dórica Esparta , lideraron la exitosa defensa de Grecia contra los invasores persas desde el este, pero luego se enfrentaron entre sí por la supremacía en la Guerra del Peloponeso . El Reino de Macedonia aprovechó la inestabilidad posterior y estableció un gobierno único sobre Grecia . El deseo de formar una monarquía universal llevó a Alejandro Magno a anexionarse todo el Imperio persa y comenzar una helenización de las posesiones macedonias. A su muerte en 323 a. C., su reinado se dividió entre sus sucesores y se formaron varios reinos helenísticos . [2]
Roma se expandió por toda Italia en la misma época y luego cobró importancia en el Mediterráneo occidental y oriental a través de las guerras púnicas y macedonias , pero luego se vio sacudida por una crisis política que duró un siglo . Mientras tanto, la popularidad y la riqueza de los generales romanos aumentaron: notablemente Julio César adquirió fama por proyectar poder militar al norte de los Alpes en la Galia , al este del Rin en Germania y al otro lado del Canal de la Mancha en Gran Bretaña . Un grupo de senadores temerosos del título de dictador vitalicio de César lo asesinó en los idus de marzo del 44 a. C. El hijo adoptivo de César, Octavio Augusto , derrotó a los asesinos de su padre y se convirtió en el primer emperador romano ( princeps ) en el 27 a. C. [3]
El Imperio romano alcanzó su apogeo durante la Pax Romana , se estancó durante la crisis del siglo III d. C. y finalmente se dividió entre el Occidente latino y el Oriente griego . Ambas partes del Imperio abandonaron el politeísmo pagano para tolerar el cristianismo monoteísta y finalmente convertirlo en la religión del Estado . Occidente se derrumbó alrededor de 476 , después de siglos de ataques de pueblos germánicos y eslavos y varios reinos "bárbaros" se establecieron en su antiguo territorio. Oriente continuó bajo el gobierno del Imperio bizantino durante mil años más. [ cita requerida ]
Entre los reinos sucesores en Occidente, el de los francos fue el más grande, y bajo Carlomagno logró unificar la mayor parte de las actuales Francia, Alemania, Suiza, Austria, los Países Bajos e Italia bajo un solo gobierno: posteriormente fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico el día de Navidad de 800 por el papa León III . Mientras tanto, la península Ibérica cayó bajo control musulmán . El comienzo de la Reconquista de las fuerzas cristianas se data tradicionalmente en la batalla de Covadonga (718 o 722), en la que un ejército asturiano logró la primera victoria cristiana sobre las fuerzas del califato omeya desde el comienzo de la invasión militar. [4] Su culminación llegó en 1492 con la caída del reino nazarí de Granada ante la Corona española unida de Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla . [5] El Emperador Germánico (Sacro Emperador Romano) y el Romano Pontífice (Papa en Roma) llegaron a ser conocidos como los poderes universales de Europa, pero luego entraron en conflicto durante la controversia de la investidura y el choque entre sus facciones . Su rivalidad hizo posible el nacimiento de ciudades-estado autónomas en el norte de Italia y el surgimiento de una monarquía feudal independiente en Francia bajo la Casa de los Capetos . Alrededor del mismo período, la nórdica estaba teniendo lugar con la conquista normanda de Inglaterra sucediendo en 1066 y la de Sicilia en 1130. Con la Tierra Santa perdida ante el Islam y el Imperio bizantino buscando ayuda de los turcos , el Papa inició las cruzadas contra los musulmanes en un intento de restaurar la unidad cristiana después del Cisma Oriental de los ortodoxos de los católicos. [6]
La mayoría de las cruzadas no lograron su objetivo, pero algunas de ellas tuvieron un impacto masivo en el panorama político y económico de Europa: la primera cruzada (1099) reabrió las rutas comerciales en el Mediterráneo y marcó el comienzo de la revolución comercial ; la cuarta cruzada (1204) resultó en la formación del imperio marítimo veneciano ; y la sexta cruzada (1228) convirtió temporalmente a Federico II , heredero tanto del Reino de Sicilia como del Sacro Imperio Romano Germánico , también en rey de Jerusalén . Al mismo tiempo, se estaba produciendo una guerra en la península Ibérica y se formaron los reinos de Portugal , Castilla y Aragón . Una gran parte de la nobleza francesa participó en las cruzadas bajo el liderazgo de su rey: esto hizo posible la formación de una fuerte monarquía francesa centralizada. El ascenso de la Francia medieval comenzó con la Batalla de Bouvines (1224) y el Papado de Aviñón (1309), pero terminó con el estallido de la Guerra de los Cien Años (1337) con Inglaterra y el regreso del papado a Roma (1378). Después de que Europa se recuperara de la Peste Negra , el orfebre Johannes Gutenberg inventó la imprenta de tipos móviles, que inició la Revolución de la Imprenta . Un renacimiento en el arte y la ciencia comenzó en Italia y se extendió al resto del continente. [7]
Portugal formó el primer imperio colonial europeo en 1415 con la conquista de Ceuta . En 1453, los franceses expulsaron a los ingleses de su tierra , y los turcos otomanos conquistaron Constantinopla , iniciando el dominio del Imperio otomano en Europa. A finales del siglo XV, tras el matrimonio de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón , España se unificó dinásticamente y la Reconquista concluyó con éxito. Portugal y España, seguidos por Francia e Inglaterra, marcaron el comienzo de la Era de los Descubrimientos . A principios del siglo XVI, Francia y la Casa de Habsburgo se enfrentaron durante las Guerras italianas . En 1519, Carlos V de Habsburgo , ya duque de Borgoña, rey de España y archiduque de Austria, se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Tras la derrota en la batalla de Pavía , Francisco I de Francia se alió con el sultán musulmán otomano Solimán el Magnífico . Después de la anexión del Imperio Azteca y la conquista de los Incas , el emperador Carlos utilizó el oro y la plata provenientes de América para financiar la defensa de sus territorios alemanes en Austria del Imperio Otomano ( Sitio de Viena ) y de sus territorios italianos en el Ducado de Milán de Francia ( Batalla de Pavía ). En respuesta, los estados rivales europeos sancionaron a los corsarios para que asaltaran barcos españoles o portugueses llenos de oro y plata, especialmente en el Caribe . Finalmente, Carlos V concedió la Paz de Augsburgo y abandonó su proyecto multinacional con una serie de abdicaciones en 1556 que dividieron sus dominios hereditarios e imperiales entre los Habsburgo españoles, encabezados por su hijo Felipe II de España , y los Habsburgo austriacos , encabezados por su hermano Fernando . Fernando había sido archiduque de Austria en nombre de Carlos desde 1521 y el sucesor designado como emperador desde 1531. [ 8] [9] [10]
El papado lanzó el renacimiento católico en un intento de detener el crecimiento del protestantismo y la expansión otomana . A pesar de algunos éxitos, como la Batalla de Lepanto (1571) y el Sitio de París (1590) , la Guerra Anglo-Española y la Larga Guerra Turca cuestionaron las ambiciones católicas. En última instancia, el papado perdió su estatus e influencia con la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), donde el imperio católico francés se alió con las naciones protestantes para derrotar a la alianza de los Habsburgo. La Guerra de los Treinta Años fue uno de los conflictos más largos y destructivos de la historia europea. Se libró principalmente en Europa Central , y se estima que entre 4,5 y 8 millones de soldados y civiles murieron como resultado de la batalla, el hambre y las enfermedades, mientras que algunas áreas de lo que ahora es Alemania moderna experimentaron descensos de población de más del 50%. [11] Entre los conflictos relacionados se encuentran la Guerra de los Ochenta Años , la Guerra de Sucesión de Mantua , la Guerra franco-española , la Guerra neerlandesa-portuguesa y la Guerra de Restauración portuguesa . Muchos estados protestantes también experimentaron una época dorada: los recién independizados Países Bajos formaron la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Indonesia ; Suecia formó un imperio en el norte de Europa ; e Inglaterra comenzó la colonización de América del Norte . Por el Tratado de Westfalia al final de la Guerra de los Treinta Años, el Sacro Imperio Romano Germánico se convirtió en una entidad más descentralizada en la que a los estados constituyentes, como Prusia (que también tenía tierras fuera del Imperio), se les permitió seguir su propia política exterior independiente de la del emperador Habsburgo de Austria. Los Habsburgo de Austria también controlaban algunos estados fuera del Sacro Imperio Romano Germánico. Fue Francia bajo Luis XIV quien tomó el estatus de principal potencia continental de los Habsburgo gracias al Tratado de Westfalia y al Tratado de los Pirineos . [12] [13]
En los siglos XVI y XVII, la política exterior inglesa y holandesa se esforzó por evitar la creación de una única monarquía universal en Europa, que muchos [14] creían que Francia o España podrían intentar crear. Para mantener el equilibrio de poder, los ingleses y los holandeses hicieron alianzas con otros estados , incluidos Portugal y el Sacro Imperio Romano Germánico, para contrarrestar la amenaza percibida. Estas Grandes Alianzas alcanzaron su apogeo en las guerras contra Luis XIV y Luis XV de Francia . A menudo implicaban que los ingleses (más tarde los británicos ) y los holandeses pagaran grandes subsidios a los aliados europeos para financiar grandes ejércitos.
En el siglo XVIII, esto condujo a la majestuosa cuadrilla , con las principales potencias europeas de ese siglo ( Austria , Prusia , Gran Bretaña y Francia ) cambiando alianzas varias veces para evitar la hegemonía de una nación o alianza. Varias guerras se derivaron, al menos en parte, del deseo de mantener el equilibrio de poder, incluidas la Guerra de Sucesión Española , la Guerra de Sucesión Austriaca , la Guerra de los Siete Años , la Guerra de Sucesión de Baviera y las Guerras Napoleónicas . Después del éxito de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años durante la cual se alió con Prusia, muchas de las otras potencias comenzaron a ver a Gran Bretaña como una amenaza mayor que Francia. Varios estados, particularmente Francia, entraron en la Guerra de Independencia de Estados Unidos con la esperanza de revertir la creciente fuerza de Gran Bretaña asegurando la independencia de las Trece colonias de la América británica . [15]
Tras el fin de las guerras napoleónicas, durante las cuales Francia controló directa o indirectamente gran parte de Europa, a excepción de Rusia, y se disolvió el Sacro Imperio Romano Germánico, el Concierto de Europa intentó mantener el equilibrio de poder. Se mantuvieron los límites territoriales acordados por las grandes potencias victoriosas (Prusia, Austria, Rusia y Gran Bretaña) en el Congreso de Viena de 1815, y, lo que es aún más importante, se aceptó el tema del equilibrio sin ninguna agresión mayor. [16] Por lo demás, el sistema del Congreso, dice el historiador Roy Bridge, "fracasó" en 1823. [17] En 1818, los británicos decidieron no involucrarse en asuntos continentales que no los afectaran directamente. Rechazaron el plan del zar Alejandro I de suprimir futuras revoluciones. El sistema del Concierto se desmoronó a medida que los objetivos comunes de las grandes potencias fueron reemplazados por crecientes rivalidades políticas y económicas. [18] Artz dice que el Congreso de Verona en 1822 "marcó el final". [19] No hubo ningún Congreso convocado para restaurar el antiguo sistema durante los grandes levantamientos revolucionarios de 1848 con sus demandas de revisión de las fronteras del Congreso de Viena según líneas nacionales. [20]
Gran Bretaña, con su dominio naval, marítimo, comercial y financiero, se convirtió en una pieza clave para el equilibrio de poder europeo a partir de 1815. [21] Entre los años 1830 y 1850, Gran Bretaña y Francia eran las potencias más fuertes de Europa, pero en la década de 1850 se habían visto profundamente afectadas por el creciente poder de Rusia, que se había expandido hacia el oeste, en dirección a Europa central, y de Prusia, que estaba asumiendo cada vez más control e influencia sobre las tierras alemanas, además de Austria. La guerra de Crimea de 1854-55 y la guerra italiana de 1859 destrozaron las relaciones entre las grandes potencias de Europa. [22]
La creación en 1871 y el ascenso del Imperio alemán liderado por Prusia (excluyendo a Austria) como nación dominante (Prusia había derrotado rápidamente tanto a Austria como a Francia en guerras) reestructuró el equilibrio de poder europeo. Durante los siguientes veinte años, Otto von Bismarck logró mantener el equilibrio de poder, proponiendo tratados y creando muchas alianzas complejas entre las naciones europeas, como la Triple Alianza . [23] [24] [25]
Después de 1890, el emperador alemán Kaiser Guillermo II emprendió su curso imperialista de Weltpolitik ("política mundial") para aumentar la influencia del imperio y el control sobre el mundo. [26] [27] Las alianzas recién creadas demostraron ser frágiles, algo que desencadenó la Primera Guerra Mundial en 1914 con Alemania y Austria-Hungría por un lado contra Gran Bretaña, Francia, Italia y Rusia (hasta 1917) por el otro. [28] Uno de los objetivos del Tratado de Versalles , el principal tratado posterior a la Primera Guerra Mundial, fue abolir el predominio del concepto de "equilibrio de poder" y reemplazarlo con la (global) Liga de Naciones y formar países basados principalmente en la etnicidad (aunque la disminuida Austria que contenía solo sus tierras de habla alemana y las áreas mayoritariamente alemanas de las tierras checas no pudieron unirse a Alemania).
Esta idea fracasó cuando Europa se dividió en tres facciones principales en las décadas de 1920 y 1930: los estados democráticos liberales liderados por el Reino Unido y Francia, los estados comunistas liderados por la Unión Soviética y los nacionalistas autoritarios liderados por Alemania e Italia . El fracaso de los estados democráticos para evitar el avance de la Alemania nazi finalmente condujo a la Segunda Guerra Mundial , que dio lugar a una alianza temporal entre el Reino Unido y los soviéticos. El Reino Unido no condenó la invasión soviética de Polonia en 1939, pero declaró la guerra a Alemania. Más tarde, se alineó con la Unión Soviética contra Alemania después de la invasión del Eje a la Unión Soviética .
Durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, los Aliados se dividieron en dos bloques, surgió un equilibrio de poder entre el Bloque Oriental (afiliado a la Unión Soviética y las naciones socialistas de Europa Central y Oriental , Asia Central y el Cáucaso ), el Bloque Occidental (afiliado a las democracias occidentales , particularmente Francia , Estados Unidos y el Reino Unido ) y los países neutrales o no alineados (incluidos Irlanda , Suecia , Suiza , Austria y Yugoslavia ), con tierras alemanas divididas entre ellos respectivamente como Alemania Oriental y Alemania Occidental hasta 1989. La mayoría de los países del Bloque Occidental se unieron bajo la alianza militar de la OTAN , mientras que los países del Bloque Oriental formaron el Pacto de Varsovia . El primer Secretario General de la OTAN , el británico Lord Ismay , declaró famosamente que el objetivo inicial de la organización era "mantener a los rusos fuera, a los estadounidenses dentro y a los alemanes abajo". [29]
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Los tres miembros más poderosos de la Unión Europea (Francia, Italia y Alemania), así como el Reino Unido, se conocen como los Cuatro Grandes de Europa Occidental . Son las principales potencias europeas y los únicos países de la UE representados individualmente como miembros de pleno derecho del G7 , el G8 y el G20 . El Quinteto de la OTAN está formado por Estados Unidos y los Cuatro Grandes.
El término G4 se utiliza especialmente (aunque no solo) para describir la reunión de las cuatro naciones a nivel de líderes. Además, el término UE tres (o G-3) se utilizó para describir la agrupación de ministros de Asuntos Exteriores de Francia, el Reino Unido (en ese momento todavía era un estado miembro de la Unión Europea) y Alemania (ahora reunificada) durante las conversaciones nucleares de Irán . Por otro lado, la agrupación de ministros del Interior que incluye a España y Polonia se conoce como el G6 . Alemania (que tiene la economía más grande de Europa) a menudo se considera el líder económico de la UE, como en la actual crisis de deuda soberana europea , mientras que Francia y el Reino Unido (ambos miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ) a menudo lideran asuntos de defensa y política exterior, como la intervención en Libia en 2011. Esto, hasta cierto punto, representa un equilibrio de poder de liderazgo para la esfera occidental del continente. [ cita requerida ] Cómo cambiará este equilibrio después del referéndum del Brexit en 2016 y de la salida del Reino Unido de la Unión Europea en 2020 es todavía un tema abierto. [30] [ necesita actualización ]
Sin embargo, sigue habiendo un equilibrio estratégico más amplio entre el poder occidental y el (ahora) ruso, si bien la frontera entre ambos se ha desplazado más hacia el este desde el colapso de la Unión Soviética , y muchos antiguos países comunistas de Europa Central se han unido desde entonces a la UE y la OTAN. [ cita requerida ]