Nippon Professional Baseball ( NPB , 日本野球機構, Nippon Yakyū Kikō ) es una liga de béisbol profesional y el nivel más alto de béisbol en Japón . Localmente, a menudo se le llama Puro Yakyū (プロ野球) , que significa simplemente Béisbol Profesional ; Fuera de Japón, a la NPB a menudo se la conoce como "béisbol japonés".
Las raíces de la liga se remontan a la formación del "Greater Japan Tokyo Baseball Club" (大日本東京野球倶楽部, Dai-Nippon Tōkyō Yakyū Kurabu ) en 1934. El primer circuito profesional de este deporte en Japón, la Liga Japonesa de Béisbol (JBL), se fundó dos años después y continuó jugando incluso durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial . La organización que es la NPB actual se formó cuando la JBL se reorganizó en 1950, dividiendo sus 15 equipos en dos ligas, que se enfrentarían en la serie de juegos de play-off del campeonato de la Serie Japonesa de final de temporada anual a partir de ese año.
La NPB está formada por doce equipos divididos equitativamente en dos ligas, la Liga Central y la Liga del Pacífico , un formato que ha mantenido en gran medida desde 1957. Ha visto varias olas de expansión y contracción, a veces al mismo tiempo, para mantenerlo en esas cifras; más recientemente, en 2005, los Osaka Kintetsu Buffaloes se fusionaron con los Orix BlueWave para formar los Orix Buffaloes , mientras que los Rakuten Golden Eagles se agregaron como un equipo de expansión. Como es común en el béisbol asiático (y a diferencia de las ligas norteamericanas), los equipos generalmente reciben el nombre de sus propietarios corporativos, como Yomiuri y Softbank . La NPB también supervisa dos ligas menores afiliadas , la Liga Occidental y la Liga Oriental .
Desde la primera Serie de Japón en 1950 , los Yomiuri Giants tienen la mayor cantidad de campeonatos con 22 y la mayor cantidad de apariciones con 37. Al ingresar a la temporada 2024, los Hanshin Tigers , que derrotaron a los Orix Buffaloes 4-3 en la Serie de Japón de 2023 , son los campeones reinantes. La Serie de Japón se ha disputado 74 veces a partir de 2023, y la Liga del Pacífico y la Liga Central ganaron 37 cada una.
La NPB fue la única liga deportiva profesional en Japón hasta la fundación de la J. League en 1993. Es la undécima liga deportiva profesional más rica en ingresos del mundo y la segunda liga de béisbol más rica, solo detrás de la Major League Baseball (MLB); también es la liga deportiva más rica de Asia. La NPB tiene la segunda mayor asistencia total por temporada de todas las ligas, también detrás de la MLB, a pesar de jugar considerablemente menos partidos por temporada.
El béisbol profesional japonés consta de dos ligas, la Liga Central y la Liga del Pacífico, que tienen seis equipos cada una. También hay dos ligas menores profesionales de nivel secundario, la Liga del Este y la Liga del Oeste , que juegan calendarios más cortos para jugadores en desarrollo. Los equipos de la NPB pueden tener más de un equipo de ligas menores siempre que estén fuera del sistema de ligas menores establecido, siendo los Fukuoka SoftBank Hawks y los Yomiuri Giants los únicos equipos que se aprovechan de esto. A partir de 2023, los Hawks tienen tres equipos de ligas menores, [4] los Giants tienen dos y los otros diez equipos solo tienen un equipo de ligas menores cada uno. Los equipos por debajo de las Ligas del Este y del Oeste juegan partidos de exhibición contra varios equipos de ligas menores universitarias, industriales , Shikoku Island League Plus y otras ligas menores de la NPB.
La Liga Central y la Liga del Pacífico operan como entidades separadas, a diferencia de las cuatro principales ligas deportivas profesionales de América del Norte, cuyas ligas operan cada una como una entidad singular. Los derechos de televisión de los juegos siempre los tiene el equipo local del juego. La Liga del Pacífico ha utilizado la regla del bateador designado (DH) desde 1975, mientras que la Liga Central no ha utilizado el DH fuera de los juegos entre ligas donde un equipo de la Liga del Pacífico es el equipo local y en la Serie de Japón de 1985 .
La temporada comienza a fines de marzo o principios de abril y termina en octubre, con dos o tres partidos de estrellas en julio. En las décadas recientes antes de 2007, las dos ligas programaron cada una entre 130 y 140 partidos de temporada regular, con los 146 partidos jugados por la Liga Central en 2005 y 2006 como única excepción. Desde entonces, ambas ligas han adoptado temporadas de 143 partidos, 71 o 72 cada una en casa y fuera de casa, enfrentándose a sus cinco respectivos oponentes intra-liga 25 veces cada una y enfrentándose a sus seis oponentes interliga tres veces cada una a fines de mayo y principios de junio en juegos interliga, con un campeón separado coronado para el equipo con el mejor récord en los 18 juegos de juego interliga. En general, los equipos japoneses juegan seis partidos a la semana, con todos los lunes libres (excepto en ocasiones específicas, como un partido que se juega fuera del estadio principal del equipo local o si una lluvia obliga a posponer un juego a un lunes). [5] A diferencia de lo que ocurre en las Grandes Ligas de Béisbol , en la NPB no se han presentado partidos dobles desde finales de los años 1990.
Tras la conclusión de cada temporada regular, los tres mejores equipos de cada liga pasan a jugar en el torneo de play-off del campeonato Climax Series , en el que el ganador de cada torneo de play-off se enfrenta en una serie de campeonato al mejor de siete, conocida como Japan Series (conocida localmente como Nippon Series). Implementada en 2004 por la Liga del Pacífico (entonces conocida como Pacific League Playoffs) y en 2007 por la Liga Central, la Climax Series es un sistema de dos etapas; en la "Primera Etapa", los equipos que ocupan el segundo y tercer lugar se enfrentan en una serie al mejor de tres que se juega íntegramente en el estadio local del equipo que ocupa el segundo lugar. En el caso de que la serie termine 1-1-1, el equipo con la clasificación más alta siempre avanza a la Etapa Final. En la "Etapa Final", el ganador de la Primera Etapa se enfrentará al ganador del banderín de la liga en una serie al mejor de seis que se juega íntegramente en el estadio local del ganador del banderín. El equipo con mejor clasificación siempre comienza con una "victoria fantasma", o una ventaja de 1-0 en la serie antes de que se hayan jugado partidos, lo que significa que el equipo con mejor clasificación solo tiene que ganar tres partidos mientras que el equipo con peor clasificación tiene que ganar cuatro partidos. En caso de empate, el equipo con mejor clasificación posteriormente solo necesitaría ganar dos partidos. Los ganadores de la fase final de cada liga se enfrentan entonces en la Japan Series, una serie al mejor de siete partidos que refleja el formato de la World Series . En el caso poco frecuente de que la serie termine 3-3-1 después de siete partidos, se jugará un octavo partido con entradas ilimitadas en el estadio con ventaja de local . Hipotéticamente, una Japan Series puede durar hasta 14 partidos si cada uno de los primeros siete partidos resulta en un empate de 12 entradas. Desde su inicio, la ventaja de local se alterna de año en año entre la CL y la PL, con el representante de la CL obteniendo la ventaja de local en los años pares y el representante de la PL obteniendo la ventaja de local en los años impares.
Desde su adopción por ambas ligas en 2007, Climax Series no determina quién ganó el banderín de cada liga , sino que el equipo con el mejor récord de temporada regular en cada liga gana el banderín, independientemente de su resultado en la Climax Series. Esto ha llevado a cuatro ocasiones en las que el campeón de la Japan Series no ganó el banderín de su liga ese año, siendo los Chunichi Dragons de 2007 , los Chiba Lotte Marines de 2010 y los Fukuoka SoftBank Hawks de 2018 y 2019. Sin embargo, de 2004 a 2006 , el ganador de los Playoffs de la Liga del Pacífico recibió el banderín de la Liga del Pacífico de ese año.
Los problemas financieros afectan a muchos equipos de la liga. Se cree que, con la excepción de los Yomiuri Giants , Hanshin Tigers y Fukuoka SoftBank Hawks , todos los equipos están operando con subsidios considerables, a menudo hasta ¥ 6 mil millones (alrededor de US$ 44,9 millones), de sus empresas matrices. A menudo se culpa a un aumento en los salarios de los jugadores, pero desde el comienzo de la liga profesional, las empresas matrices pagaron la diferencia como publicidad. La mayoría de los equipos nunca han tratado de mejorar sus finanzas a través del marketing constructivo. Además, los equipos de la Liga Central históricamente vieron ganancias mucho mayores que la Liga del Pacífico , teniendo equipos populares como los Giants y los Tigers. [6]
El número de áreas metropolitanas representadas en la liga aumentó de cuatro a cinco en 1988, cuando los Nankai Hawks (ahora Fukuoka SoftBank Hawks) fueron vendidos a Daiei y se mudaron a Fukuoka , nueve años después de que los Nishitetsu Lions se mudaran de Fukuoka a Tokorozawa para convertirse en los Seibu Lions , y de cinco a siete entre 2003 y 2005, cuando los Nippon-Ham Fighters se mudaron de Tokio a Sapporo antes de la temporada 2004. Los Osaka Kintetsu Buffaloes se fusionaron con los Orix BlueWave (convirtiéndose en los Orix Buffaloes) a mediados de 2004, lo que provocó una huelga de jugadores que eventualmente resultó en la creación de los Tōhoku Rakuten Golden Eagles que se fundaron en Sendai para mantener el equilibrio de 12 equipos antes de la temporada 2005. [7]
Hasta 1993, el béisbol era el único deporte de equipo que se practicaba profesionalmente en Japón. Ese año se fundó la liga de fútbol profesional J. League . La nueva liga situaba a los equipos en las capitales de las prefecturas de todo el país (en lugar de concentrarlos en Tokio y sus alrededores) y los equipos recibían el nombre de sus ubicaciones en lugar de los de patrocinadores corporativos, a pesar de que muchos clubes de la J. League todavía eran propiedad de entidades corporativas y estaban subvencionados por ellas.
La ola de jugadores que se mudan a las Grandes Ligas de Béisbol, que comenzó con Hideo Nomo "retirándose" de los Kintetsu Buffaloes , y luego firmando con Los Angeles Dodgers , también se ha sumado a los problemas financieros. La asistencia sufrió a medida que los equipos perdieron a sus jugadores más comercializables, mientras que los índices de audiencia de la televisión disminuyeron a medida que los espectadores sintonizaron las transmisiones de los juegos de las Grandes Ligas. [8] Para disuadir a los jugadores de irse a jugar a América del Norte, o al menos para compensar a los equipos que pierden jugadores, el béisbol japonés y la MLB acordaron un sistema de publicación para los jugadores bajo contrato. Los equipos de la MLB que desean negociar con un jugador envían ofertas por una "tarifa de publicación", que el equipo ganador de la MLB pagaría al equipo japonés si el jugador firma con el equipo de la MLB. Sin embargo, los agentes libres no están sujetos al sistema de publicación, y algunos equipos casi nunca publican a sus jugadores. [9] [10]
El primer equipo de béisbol profesional en Japón fue fundado por el magnate de los medios Matsutarō Shōriki a finales de 1934 y se llamó Dai Nippon Tokyo Yakyu Kurabu ("el Gran Club de Béisbol de Tokio en Japón"). Después de enfrentarse a un equipo de estrellas estadounidenses visitantes que incluía a Babe Ruth , Jimmie Foxx , Lou Gehrig y Charlie Gehringer , el equipo pasó la temporada de 1935 arrasando en los EE. UU., ganando 93 de 102 partidos contra equipos semiprofesionales y de la Liga de la Costa del Pacífico . Según el historiador Joseph Reaves, "los únicos inconvenientes menores para la popularidad del equipo en los Estados Unidos eran sus caracteres kanji y su engorroso nombre japonés. Rectificaron ambos rebautizándose como Tokyo Kyojin ['Gigantes de Tokio'] y adoptando un uniforme idéntico al de los Gigantes de Nueva York ..." [11]
De 1936 a 1950, el béisbol profesional en Japón se jugó bajo la bandera de la Liga Japonesa de Béisbol (JBL). El equipo dominante de la liga durante este período fue el Tokyo Kyojin , que ganó nueve campeonatos de liga, incluidos seis consecutivos entre 1938 y 1943. (El equipo pasó a llamarse oficialmente Yomiuri Giants en 1947).
Después de la temporada de 1949, los propietarios del equipo JBL se reorganizaron en la NPB; el propietario de Daiei Stars, Masaichi Nagata, promovió un sistema de dos ligas, que se convirtió en la Liga del Pacífico (inicialmente llamada Taiheiyo Baseball Union ) y la Liga Central . (Nagata se convirtió en el primer presidente de la Liga del Pacífico). [12] La liga ahora conocida como Nippon Pro Baseball comenzó a jugar en la temporada de 1950.
Cuatro equipos de la JBL formaron la base de la Liga Central: los Chunichi Dragons , los Hanshin Tigers , los Yomiuri Giants y los Shochiku Robins (anteriormente Taiyō Robins). Para completar la liga, se formaron cuatro nuevos equipos: los Hiroshima Carp , los Kokutetsu Swallows , los Nishi Nippon Pirates y los Taiyō Whales .
Cuatro equipos de la JBL formaron la base de la Liga del Pacífico: los Hankyu Braves , los Nankai Hawks , los Daiei Stars y los Tokyu Flyers . Para completar la liga, se formaron tres nuevos equipos: los Kintetsu Pearls , los Mainichi Orions y los Nishitetsu Clippers .
Matsutarō Shōriki , el propietario de los Giants, actuó como comisionado no oficial de la NPB y supervisó la primera Serie de Japón , en la que los Mainichi Orions derrotaron a los Shochiku Robins por 4 juegos a 2.
Los Nishi Nippon Pirates de la Liga Central existieron durante una temporada: quedaron en sexto lugar en 1950 y la temporada siguiente se fusionaron con los Nishitetsu Clippers (también con sede en Fukuoka) para formar los Nishitetsu Lions . Esto redujo el número de equipos de la Liga Central a una desgarbada disposición de siete. En 1952, se decidió que cualquier equipo de la Liga Central que terminara la temporada con un porcentaje de victorias por debajo de .300 sería disuelto o fusionado con otros equipos. Los Shochiku Robins cayeron en esta categoría y se fusionaron con los Taiyō Whales para convertirse en los Taiyō Shochiku Robins en enero de 1953. Esto permitió que la Liga Central se redujera a un número par de seis equipos.
En 1954 se fundó un nuevo equipo de la Liga del Pacífico , los Takahashi Unions , para aumentar el número de equipos en esa división a ocho. Aunque el equipo estaba repleto de jugadores de los otros equipos de la Liga del Pacífico, los Unions lucharon desde el principio y terminaron en la segunda división cada temporada. En 1957, los Unions se fusionaron con los Daiei Stars para formar los Daiei Unions (y nuevamente reduciendo el número de equipos de la Liga del Pacífico a siete). Los Unions existieron durante una sola temporada, terminando en el último lugar, a 43-1/2 juegos del primero. En 1958, los Unions se fusionaron con los Mainichi Orions para formar los Daimai Orions . Esto permitió que la Liga del Pacífico se redujera del incómodo arreglo de siete equipos a seis equipos.
Después de estos diversos desarrollos de franquicias, hacia finales de la década de 1950, la Liga Japonesa de Béisbol Profesional se había reducido de la asignación inicial de 15 equipos al número actual de 12.
El 1 de septiembre de 1964, el prospecto de los Nankai Hawks, Masanori Murakami, se convirtió en el primer jugador japonés en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol [13] cuando apareció en el montículo para los Gigantes de San Francisco ; regresó a Japón en 1966. Las disputas sobre los derechos de su contrato eventualmente llevaron al Acuerdo de Contrato de Jugador Japonés-Estados Unidos de 1967; pasarían casi 30 años antes de que otro jugador japonés jugara en las Grandes Ligas. [ se necesita más explicación ]
Continuando con su dominio de la JBL, los Yomiuri Giants ganaron nueve campeonatos consecutivos de la Serie de Japón entre 1965 y 1973.
El escándalo de la Niebla Negra sacudió a la Liga Japonesa de Béisbol entre 1969 y 1971. Las consecuencias de una serie de escándalos de arreglo de partidos dieron como resultado que varios jugadores estrella recibieran largas suspensiones, recortes salariales o fueran prohibidos por completo del juego profesional; el consiguiente abandono del béisbol por parte de muchos fanáticos en Japón también llevó a la venta de los Nishitetsu Lions y los Toei Flyers .
De 1973 a 1982, en un precursor de las rondas de playoffs de la Climax Series de hoy, la Liga del Pacífico empleó una temporada dividida en la que el ganador de la primera mitad jugaba contra el ganador de la segunda mitad en un mini-playoff para determinar su campeón. En 1975, la Liga del Pacífico adoptó la regla del bateador designado . Estas se implementaron en un intento de atraer a los fanáticos de regreso a la Liga del Pacífico, ya que la Liga del Pacífico se vio significativamente más afectada por el escándalo de Black Mist que la Liga Central, y solo los Hankyu Braves no tuvieron jugadores involucrados en el incidente.
Después de ser un equipo de segunda división durante gran parte de la década de 1960 y 1970, en 1983 los Seibu Lions comenzaron un período de éxito sostenido. El equipo se ganó el apodo de "Invincible Seibu" durante la década de 1980 y 1990 debido a su dominio sostenido de la liga, ganando 11 campeonatos de liga y ocho campeonatos de la Serie de Japón entre 1982 y 1994. Los Lions tenían una alineación poderosa en este período, cargada de bateadores como Koji Akiyama , Kazuhiro Kiyohara y Orestes Destrade . Su defensa también se benefició de los servicios de jugadores habilidosos como Hiromichi Ishige , Hatsuhiko Tsuji y el receptor Tsutomu Ito . Entre los lanzadores empleados por los Leones en este período se encontraban Taigen Kaku de "The Oriental Express" , Osamu Higashio , Kimiyasu Kudoh , Hisanobu Watanabe y los relevistas Yoshitaka Katori y Tetsuya Shiozaki .
Los jugadores estadounidenses expatriados dejaron su huella en la NPB en la década de 1980, con jugadores como los hermanos Lee ( Leron Lee y Leon Lee ), Greg "Boomer" Wells , Randy Bass y Ralph Bryant desempeñando papeles clave en sus equipos de la NPB.
En 1995, el lanzador estrella Hideo Nomo se "retiró" de los Kintetsu Buffaloes y firmó con Los Angeles Dodgers . Nomo lanzó durante 14 temporadas en las Grandes Ligas antes de retirarse en 2008. Ganó el Premio al Novato del Año en 1995. Lideró la liga dos veces en ponches y también lanzó dos juegos sin hits (el único lanzador japonés en lanzar un juego sin hits en las Grandes Ligas de Béisbol hasta que Hisashi Iwakuma logró la hazaña en agosto de 2015). El éxito de Nomo en la MLB llevó a que más jugadores de la NPB se mudaran a las Grandes Ligas de Béisbol , [14] y eventualmente condujo a la creación del " sistema de publicación " en 1998. [15]
Desde el éxodo de Nomo, más de 60 jugadores de la NPB han jugado en las Grandes Ligas de Béisbol. Algunos de los ejemplos más notables incluyen:
En septiembre de 2004, los jugadores profesionales japoneses se declararon en huelga por primera vez en más de 70 años. La huelga surgió de una disputa que tuvo lugar entre los propietarios de los 12 equipos profesionales de béisbol japoneses y el sindicato de jugadores (que estaba dirigido por el popular jugador-manager de los Yakult Swallows, Atsuya Furuta ), en relación con la fusión de los Osaka Kintetsu Buffaloes y los Orix BlueWave . Los propietarios querían deshacerse de los económicamente difuntos Buffaloes y fusionar las dos ligas de béisbol, ya que los equipos de la Liga Central veían ganancias mucho mayores que la Liga del Pacífico , con equipos populares como los Yomiuri Giants y los Hanshin Tigers . Después de las negociaciones, los propietarios acordaron garantizar la supervivencia de los Chiba Lotte Marines y los Fukuoka Daiei Hawks , dejando a la Liga Central con seis equipos y a la Liga del Pacífico con cinco. [ cita requerida ]
La batalla se intensificó entre el sindicato de jugadores y los propietarios, y llegó a su punto álgido cuando el propietario de los Yomiuri Giants, Tsuneo Watanabe, comentó de forma polémica que Furuta era "un simple jugador", [22] dando a entender que los jugadores no tenían voz ni voto en lo que se iba a desarrollar en la liga el año siguiente. La disputa recibió una enorme cobertura de prensa (que en su mayoría favoreció a Furuta y al sindicato de jugadores) y fue considerada uno de los acontecimientos más importantes de la historia del béisbol japonés. Durante este período, el sindicato de jugadores y los propietarios también discutieron propuestas y enmiendas relativas a los partidos entre ligas, la selección de jugadores y la gestión.
La huelga fue originalmente planeada para todos los partidos de sábado y domingo de ese mes, a partir del 11 de septiembre, pero fue pospuesta debido al acuerdo de otra reunión entre el sindicato y los propietarios el 10 de septiembre. Los jugadores decidieron hacer huelga el 18 y 19 de septiembre de 2004, cuando no hubo avances en las negociaciones, ya que no quedaba tiempo suficiente en la temporada para mantener discusiones. [ cita requerida ]
La disputa terminó oficialmente después de que los dos grupos llegaran a un consenso el 23 de septiembre de 2004. Como parte del acuerdo, se permitió a los Buffaloes fusionarse con los Blue Wave (formando los Orix Buffaloes ); además, se crearon los Rakuten Golden Eagles (con una "tarifa de entrada" reducida) para mantener la antigua estructura de liga de seis equipos. Otros acuerdos incluyeron la adopción por parte de las ligas del juego entre ligas para ayudar a la Liga del Pacífico a ganar exposición al jugar contra los equipos más populares de la Liga Central. Todos estos cambios se llevaron a cabo antes de la temporada 2005.
Las dos ligas comenzaron a disputar partidos interligas en 2005, en los que cada equipo jugaba dos series de tres partidos (uno en casa y otro fuera) contra cada uno de los seis equipos de la otra liga. En 2007, esto se redujo a dos series de dos partidos. Todos los partidos interligas se juegan en un lapso de siete semanas cerca de la mitad de la temporada.
Al final de la temporada 2017, la Liga del Pacífico ha ganado la mayor cantidad de juegos en juegos interligas desde que comenzó en 2005 doce veces, siendo 2009 la única vez que la Liga Central ha ganado más juegos.
Después de 2004, se introdujo un sistema de playoffs de tres equipos en la Liga del Pacífico , denominado "Serie de Campeonato de la Liga del Pacífico". Los equipos con el segundo y tercer mejor récord juegan en la primera etapa de tres juegos, y el ganador avanza a la final de cinco juegos contra el mejor equipo. El ganador se convierte en el representante de la Liga del Pacífico para la Serie de Japón.
Dado que la Liga del Pacífico ganó todas las Series de Japón después de introducir este sistema de playoffs de la liga, se introdujo un sistema idéntico en la Liga Central en 2007, y los juegos intraliga de postemporada se denominaron " Serie Climax " en ambas ligas. Las estadísticas de los jugadores y el orden de selección en función de los registros del equipo no se ven afectados por estos juegos de postemporada.
En 2011, el Estadio de Béisbol de Miyagi , sede de los Rakuten Eagles, resultó gravemente dañado por el terremoto y tsunami de Tōhoku . [23]
La temporada 2013 presentó un béisbol más animado, que se introdujo en secreto en la NPB, lo que resultó en un marcado aumento de jonrones en toda la liga. [24] El jardinero de los Tokyo Yakult Swallows, Wladimir Balentien, rompió el récord de jonrones en una sola temporada de la NPB de 55, previamente en manos del líder de jonrones de todos los tiempos del béisbol profesional Sadaharu Oh en 1964, Tuffy Rhodes en 2001 y Alex Cabrera en 2002. [25] Balentien terminó la temporada con 60 jonrones. El comisionado de la NPB durante tres mandatos, Ryōzō Katō, se vio obligado a renunciar por el escándalo cuando se reveló el béisbol cambiado. [24]
El Partido Liberal Democrático del ex primer ministro Shinzō Abe ha propuesto ampliar la NPB a 16 equipos en total añadiendo dos franquicias de expansión en cada una de las ligas de béisbol profesional de primer nivel del país. El objetivo de tal medida sería dinamizar las economías de las regiones que reciban a los nuevos equipos. Okinawa , Shizuoka , Shikoku y Niigata han sido identificadas como regiones que podrían albergar a dichos equipos. [26]
La temporada 2020 de la NPB se retrasó varias veces debido a la pandemia de COVID-19 . Inicialmente, los juegos de pretemporada se jugarían sin espectadores, pero el día de apertura del 20 de marzo se mantuvo sin cambios. [27] Con el levantamiento de los estados de emergencia en las principales ciudades japonesas, la NPB anunció que comenzaría su temporada regular el 19 de junio a puerta cerrada . Los juegos de "preparación" comenzaron el 26 de mayo. [28] La temporada regular acortada de 120 juegos comenzó el 19 de junio. [29] El 10 de julio, la NPB comenzó a permitir que un número limitado de fanáticos asistieran a los juegos, con planes de aliviar aún más las restricciones en el futuro cercano. [30] El 19 de septiembre, la asistencia se amplió a un máximo de 20 000 fanáticos por juego, o el 50 % de la capacidad del estadio. [31]
Durante la mayor parte de su historia, las regulaciones de la NPB impusieron " gaijin waku", un límite en el número de personas no japonesas por equipo a dos o tres, incluido el gerente y/o el cuerpo técnico. [32] Incluso hoy, un equipo no puede tener más de cuatro jugadores extranjeros en una lista de juego de 25 hombres, aunque no hay límite en la cantidad de jugadores extranjeros que puede contratar. Si hay cuatro, no pueden ser todos lanzadores ni todos jugadores de posición. [32] Esto limita el costo y la competencia para jugadores costosos de otras nacionalidades, y es similar a las reglas en muchas ligas deportivas europeas que limitan la lista de jugadores no europeos.
No obstante, los jugadores de béisbol expatriados en Japón han sido una característica de las ligas profesionales japonesas desde 1934. Cientos de extranjeros, particularmente estadounidenses, han jugado en la NPB. Los nacionales taiwaneses Shosei Go e Hiroshi Oshita brillaron en la década de 1940. Los jugadores estadounidenses comenzaron a encontrar lugares de manera constante en las listas de la NPB en la década de 1960. Los jugadores estadounidenses tienen varios récords de la NPB, incluido el promedio de bateo más alto en una sola temporada ( Randy Bass , .389) y el dudoso récord de más ponches en una temporada por un bateador ( Ralph Bryant , 204). Los estadounidenses ocupan el puesto número 4 ( Tuffy Rhodes , 55) y el número 7 ( Randy Bass , 54) en la lista de más jonrones en una temporada, y el número 2 en carreras impulsadas en una sola temporada ( Bobby Rose , 153). Curazao – El jardinero holandés Wladimir Balentien posee el récord de jonrones en una sola temporada de la NPB con 60 jonrones en 2013.
Los coreanos también han tenido un impacto en la NPB, incluyendo jugadores destacados como Lee Seung-yuop , Sun Dong-yol , Baek In-chun , Lee Jong-beom y Dae-ho Lee . Los venezolanos Alex Ramírez , Alex Cabrera , Bobby Marcano y Roberto Petagine tuvieron carreras largas y exitosas en la NPB. El tercera base dominicano José Fernández jugó once años en la NPB, compilando un promedio de bateo de .282 con 206 jonrones y 772 carreras impulsadas.
Muchos de los jugadores extranjeros más famosos llegaron a Japón después de no tener éxito en las Grandes Ligas ; ver " Grandes en Japón ".
Desde la década de 1970, los extranjeros también han tenido un impacto en las filas de gestión y entrenamiento de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional, con los estadounidenses Bobby Valentine y Trey Hillman dirigiendo a sus respectivos equipos hacia campeonatos de la Serie de Japón .
Nota: Los Tokyo Yakult Swallows y los Yomiuri Giants planean construir nuevos estadios. El nuevo estadio de los Swallows estará al lado de su sede actual, y el estadio de los Giants estará donde existía el antiguo mercado de pescado de Tsukiji . Ambos están programados para completarse alrededor de 2030. [36] [37]
Las ubicaciones se enumeran de norte a sur. Solo se enumeran los nombres más destacados de cada franquicia.
a Harimoto es un ciudadano coreano que nació y creció en Japón (ver Zainichi coreano ). b Como todos los curazoleños tienen ciudadanía holandesa y Balentien ha representado a los Países Bajos a nivel internacional, aquí aparece como holandés. c A pesar de haber nacido en Japón, Oh era ciudadano de la República de China (la nacionalidad de su padre) en lugar de Japón. d Ramírez no tuvo ciudadanía japonesa hasta 2019, por lo que aparece como la nacionalidad que tenía durante su carrera como jugador.
d El récord japonés es de 0,73, establecido por Hideo Fujimoto en la temporada de la Liga Japonesa de Béisbol de 1943 , que también es el récord mundial de efectividad, superando el 0,86 de Tim Keefe de los Troyanos de Troya en 1880. e El récord japonés lo comparten Inao y Victor Starffin , quien también registró 42 victorias durante latemporada de la Liga Japonesa de Béisbol de 1942. f A pesar de haber nacido en Japón, Kaneda no se convirtió en ciudadano japonés hasta 1959 y, en cambio, era ciudadano surcoreano.
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El equipo nacional de béisbol de Japón , compuesto durante mucho tiempo por jugadores amateurs, comenzó a incluir jugadores de la NPB en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 , y ha estado compuesto por jugadores de la NPB solo desde los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. [44] En 2023, el equipo nacional de béisbol de Japón compuesto por jugadores de la NPB había ganado tres Clásicos Mundiales de Béisbol , un Premier 12 WBSC y unos Juegos Olímpicos , y ocupaba el puesto número 1 en el Ranking Mundial WBSC . [45]
Desde 1986, un equipo All-Star de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) es enviado a una gira bienal de final de temporada por Japón, denominada MLB Japan All-Star Series , jugando partidos de exhibición en un formato al mejor de los casos contra los All-Stars de la NPB o, más recientemente, a partir de 2014, contra el equipo nacional Samurai Japan .
La serie de 2014 también celebró el 80.° aniversario del establecimiento del béisbol profesional de Japón con la celebración de un partido de exhibición de un equipo conjunto de Hanshin Tigers y Yomiuri Giants contra los MLB All-Stars en el Estadio Koshien el 11 de noviembre de 2014.
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