Atsuya Furuta (古田 敦也, n. 6 de agosto de 1965) es un ex jugador de béisbol japonés y jugador-mánager del club de béisbol profesional Tokyo Yakult Swallows en la Liga Central de Béisbol Profesional de Japón . Seleccionado en la segunda ronda en 1990, Furuta se convirtió en un líder de los Swallows como receptor y se convirtió en el primer jugador-mánager en el béisbol japonés en 29 años, desde Katsuya Nomura en 1977. Además de sus habilidades en el campo, también es conocido por liderar una exitosa huelga de dos días en 2004 como jefe del sindicato de jugadores de béisbol japonés. [2]
Sigue siendo una de las figuras más destacadas del béisbol japonés debido a su liderazgo tanto dentro como fuera del campo. En junio de 2007, Furuta se retiró del equipo activo para poder centrarse en dirigir a los Swallows, que estaban en crisis. Se retiró como jugador y mánager en la misma temporada.
Furuta se graduó de la escuela secundaria Kawanishi Meihou y de la Universidad Ritsumeikan antes de ingresar al equipo de béisbol de la compañía Toyota en 1988. Fue elegido como parte del equipo olímpico japonés en 1988 para los Juegos Olímpicos de Seúl y ganó una medalla de plata.
Los Yakult Swallows seleccionaron a Furuta en la segunda ronda del draft de 1990. Se convirtió en el receptor titular del equipo en su primera temporada. En el juego de estrellas de 1991, eliminó a tres corredores que intentaban robar en una entrada, recibiendo el premio al MVP del juego de estrellas. Ha aparecido en el juego de estrellas todos los años de su carrera. El mismo año, también venció a Hiromitsu Ochiai para ganar el título de bateo (promedio de bateo de .340). También conectó un ciclo en el juego de estrellas de 1992, recibiendo nuevamente el premio al MVP del juego de estrellas. En la serie de campeonato japonés de 1995, superó al campeón de bateo Ichiro Suzuki , llevando a su equipo a la victoria. En 1997, ganó el premio al MVP de la temporada por llevar a su equipo a otro campeonato.
El 28 de junio de 2003, Furuta conectó jonrones en 4 turnos al bate consecutivos, empatando el récord japonés. Consiguió su hit número 2000 el 24 de abril de 2005, que es el 32º jugador japonés, el segundo receptor (después de Katsuya Nomura ), y el primer jugador reclutado de un equipo universitario/empresa en alcanzar tal logro. En 2004, lideró la primera huelga de jugadores en la historia del béisbol japonés, en oposición a la eliminación del equipo Osaka Kintetsu Buffaloes . En 2006, aceptó convertirse en jugador-mánager de los Tokyo Yakult Swallows , el primero en 29 años, después de su mentor, Katsuya Nomura . Su equipo tuvo un récord de 70-73-3 en 2006, quedando en tercer lugar, pero las propias estadísticas de Furuta fueron fácilmente las peores de su carrera. Recibió la mayor reducción salarial en la historia del béisbol japonés después de la temporada (su contrato de jugador y su contrato de manager son separados, donde el contrato de jugador es más corto), pero siguió siendo jugador-manager durante la temporada 2007. Se retiró del béisbol tanto como jugador como manager a fines de 2007.
Aunque sus habilidades defensivas y de bateo se fueron erosionando con el paso de los años debido a la edad y a muchas lesiones, Furuta fue, con diferencia, el mejor receptor de Japón durante su mejor momento, analizando incansablemente a los bateadores rivales y eliminando a muchos robadores de bases durante su carrera. Su porcentaje de robadores de bases eliminados estuvo por encima de .600 en 1993 y 2000, un porcentaje fenomenal. También contribuyó significativamente con el bate, ganando un título de bateo y teniendo ocho temporadas con un promedio de bateo por encima de .300 (el mayor entre los receptores japoneses). También ha sido receptor de dos juegos sin hits: Terry Bross en 1995 y Kazuhisa Ishii en 1997.
Furuta desarrolló muchas de sus habilidades bajo la tutela del legendario receptor Katsuya Nomura , quien también fue su manager en la década de 1990, cuando los Swallows eran uno de los equipos más temidos de Japón, ganando tres campeonatos de la Serie de Japón en esa década. Otra cosa que los dos tenían en común era que ambos eran jugadores-managers: Nomura para los entonces Nankai Hawks y Furuta para Yakult. Los dos se enfrentarían como managers durante el torneo interliga de 2006, y Furuta superó a su mentor, ganando cinco de los seis juegos entre Yakult y los Tohoku Rakuten Golden Eagles de segundo año .
La huelga se prolongó durante dos días, del 18 al 19 de septiembre de 2004. Fue la primera huelga en la historia del béisbol profesional japonés. La huelga surgió de una disputa que tuvo lugar entre los propietarios de los 12 equipos profesionales de béisbol japoneses y el sindicato de jugadores (del que Furuta era el líder en ese momento), en relación con la fusión de los Osaka Kintetsu Buffaloes y los Orix Blue Wave . Los propietarios querían deshacerse de los económicamente difuntos Buffaloes y fusionar las dos ligas de béisbol que se habían ubicado en Japón desde 1958, ya que los equipos de la Liga Central veían ganancias mucho mayores que la Liga del Pacífico , con equipos populares como los Yomiuri Giants y Hanshin Tigers . La batalla se intensificó entre el sindicato de jugadores y los propietarios, y alcanzó su punto álgido cuando el propietario de los Yomiuri Giants, Tsuneo Watanabe, comentó polémicamente que Furuta era "un simple jugador", [3] lo que implicaba que los jugadores no tenían voz ni voto en cómo se vería la liga el año siguiente. La huelga fue originalmente planeada para todos los partidos de sábado y domingo de ese mes, a partir del 11 de septiembre de 2004, pero fue pospuesta debido al acuerdo de otra reunión entre el sindicato y los propietarios el 10 de septiembre de 2004. Los jugadores se declararon en huelga la semana siguiente cuando no hubo avances en las negociaciones.
La huelga condujo inmediatamente a un compromiso entre los dos grupos. Aunque los Buffaloes se fusionaron con los Blue Wave (y se transformaron en Orix Buffaloes) después del incidente, los Tohoku Rakuten Golden Eagles se crearon de nuevo para mantener la antigua estructura de liga de seis equipos. La disputa recibió una gran cobertura de prensa (que en su mayoría favoreció a Furuta y al sindicato de jugadores) y fue calificada como uno de los mayores acontecimientos en la historia del béisbol japonés. Durante este período, el sindicato de jugadores y los propietarios también discutieron propuestas y enmiendas relacionadas con los partidos entre ligas, la selección de jugadores y la gestión. La disputa terminó oficialmente después de que los dos grupos llegaran a un consenso el 23 de septiembre de 2004.
Furuta ha tenido un gran impacto en el sindicato de jugadores de béisbol japonés, aumentando los derechos de los jugadores y mejorando las relaciones entre las ligas profesionales y la asociación de béisbol amateur en Japón. La huelga de béisbol de 2004 se convirtió en un acontecimiento nacional y los aficionados de todos los equipos vitorearon a Furuta cuando apareció tras la huelga. Furuta fue el líder del sindicato de jugadores desde 1998 hasta 2005, y renunció tras convertirse en jugador-manager en 2006.
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