La Liga Japonesa de Béisbol (日本野球連盟, Nihon Yakyū Renmei ) fue una liga de béisbol profesional en Japón que operó desde 1936 hasta 1949, antes de reorganizarse en 1950 como Nippon Professional Baseball .
El equipo dominante de la liga fue Tokyo Kyojin (rebautizado como Yomiuri Giants en 1947), que ganó nueve campeonatos de liga, incluidos seis consecutivos entre 1938 y 1943, cuando muchos de los mejores jugadores de Japón servían en el Ejército Imperial Japonés . [1]
Los jugadores destacados de la era de la Liga de Béisbol Japonesa incluyeron a Haruyasu Nakajima , Tetsuharu Kawakami y Kazuto Tsuruoka ; los lanzadores Hideo Fujimoto , Eiji Sawamura , Victor Starffin y Tadashi Wakabayashi ; y los jugadores bidireccionales Fumio Fujimura , Shosei Go , Masaru Kageura y Jiro Noguchi .
A diferencia de los equipos profesionales estadounidenses, los equipos de la Liga Japonesa de Béisbol solían recibir el nombre de sus propietarios corporativos o patrocinadores en lugar de las ciudades o regiones en las que jugaban. Esto se debía a que las franquicias japonesas no tienen fuertes requisitos territoriales como en las Grandes Ligas; como resultado, los equipos de la JBL se agruparon en áreas metropolitanas en el centro de Japón (Tokio, Nagoya ) y el sur ( Osaka ). Como resultado, los equipos eran conocidos por la frecuencia con la que cambiaban de nombre, a menudo debido a cambios de propietario o patrocinador (y también debido a las regulaciones nacionalistas impuestas durante la guerra, como la prohibición de los nombres de equipo en inglés). [ cita requerida ] (Los Yomiuri Giants , los Chunichi Dragons y los Hanshin Tigers son los únicos clubes importantes supervivientes que siempre han tenido su sede en sus respectivas ciudades. Además, los actuales Orix Buffaloes son una fusión de dos clubes que nunca abandonaron sus ciudades de origen).
La mayoría de los equipos de la Liga Japonesa de Béisbol no tenían un estadio local "oficial"; en cambio, los equipos jugaban en cualquier estadio de la zona en la que tenían su sede. [2] Todos los campeonatos de la liga fueron para quien tuviera el mejor récord al final de la temporada, sin que se jugara una serie de postemporada.
La liga se estableció el 5 de febrero de 1936 como la Liga de Béisbol Ocupacional de Japón , con un equipo inicial de siete equipos. Tres de los equipos tenían su base en Tokio, dos en Osaka y dos en Nagoya .
Debido a la falta de jugadores de posición, varios jugadores de la liga lanzaban y bateaban . Al principio (hasta después de la Segunda Guerra Mundial ), la JBL era una liga de " bola muerta ", debido a que Japón conservaba el caucho (incluidas las pelotas de béisbol internas) para sus esfuerzos de guerra; en su lugar, usaba Balatá dentro de las pelotas. [3] Inicialmente, la liga jugó temporadas divididas, haciéndolo desde 1936 hasta 1938. En la temporada de debut de 1936, se dividió en temporadas de primavera, verano y otoño, y solo se mantuvo un registro de las clasificaciones en la temporada de otoño. La liga jugó temporadas de primavera y otoño en 1937 (aproximadamente un calendario de 100 juegos en total) y 1938 (calendario total de 75 juegos), agregando un nuevo equipo cada año.
La liga pasó a llamarse Liga Japonesa de Béisbol en 1939 y jugó un calendario de 96 partidos. Antes de la temporada de 1940, uno de los equipos fundadores, Nagoya Kinko (originalmente Nagoya Golden Dolphins ), se fusionó con los Tokyo Senators . La temporada de 1940 contó con un calendario de 104 partidos.
En octubre de 1940 (en respuesta a la creciente hostilidad hacia Occidente debido a la Segunda Guerra Mundial), la liga prohibió el uso del inglés en el béisbol japonés. [ cita requerida ] En respuesta, los Korakuen Eagles se convirtieron en "Kurowashi", los Osaka Tigers se convirtieron en "Hanshin", los Tokyo Senators se convirtieron en "Tsubasa" y (finalmente) Lion se convirtió en "Asahi".
En 1941, la JBL nombró a su primer presidente, Jirō Morioka (anteriormente vicepresidente de Dai Tokyo ). Morioka negoció con el Ejército Imperial Japonés para que el béisbol profesional siguiera funcionando durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial.
La liga jugó un calendario de 90 juegos en 1941, un calendario de 104 juegos en 1942 y un calendario de 84 juegos en 1943.
Dos equipos con sede en Tokio se disolvieron antes de la temporada de 1944: el Yamato Baseball Club (originalmente los Korakuen Eagles ) y el Nishitetsu Baseball Club (originalmente los Tokyo Senators ).
Debido a la Guerra del Pacífico , la temporada de 1944 se redujo a unos 35 partidos y la de 1945 se omitió por completo. Muchos jugadores se alistaron en el Ejército Imperial Japonés , [1] y 72 de ellos perdieron la vida en la guerra. [4]
La liga se reanudó el 6 de noviembre de 1945 y al año siguiente se jugó una temporada completa de 105 partidos, con dos nuevos equipos (ambos con sede en Tokio) uniéndose a la liga. Uno de los nuevos equipos, Gold Star , era propiedad del fabricante textil Komajiro Tamura , que también era dueño de Pacific (antes Asahi ). [ cita requerida ]
Una liga rival de cuatro equipos, conocida como la Liga Kokumin (国民リーグ, Kokumin Riigu ) , jugó una temporada de verano de 30 partidos en 1947. Sin embargo, al no poder competir contra la más establecida JBL, la Liga Kokumin se disolvió algunos juegos en la temporada de otoño de 1947.
La Liga Japonesa de Béisbol jugó un calendario de 119 partidos en 1947. Ese año, la personalidad del béisbol Sōtaro Suzuki propuso que los equipos de la JBL deberían tener apodos como los Gigantes de Yomiuri, cuyo apodo era "Kyojin", y nombres como el alias de los Tigres de Osaka "Mouko" ( tigre feroz ), el "Seito" ( medias azules ) de los Senadores de Tokio revividos y el "Taihei" ( tranquilidad ) de los Pacífico comenzaron a ser utilizados por la prensa . Sin embargo, algunos equipos rechazaron el uso de estos apodos, por lo que nunca fueron completamente adoptados. La temporada de 1948 tuvo un calendario de 140 partidos, y la temporada de 1949 tuvo un calendario de 134 partidos.
Después de la temporada de 1949, la liga se reorganizó y se convirtió en la actual Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB). Los cuatro primeros clubes que formaban parte de la Liga Japonesa de Béisbol pasaron a formar parte de la Liga Central de la NPB , mientras que las cuatro franquicias que sobrevivieron posteriormente pasaron a la Liga del Pacífico .
Victor Starffin , un lanzador étnico ruso , fue un jugador dominante de la época y el primer lanzador profesional en Japón en ganar 300 juegos. [1] [5]
Shosei Go , apodado "La locomotora humana", fue un veloz jugador de Taiwán que jugó en la liga para los Kyojin y los Tigers. Ganó el premio al Jugador Más Valioso de la JBL en 1943 como miembro del campeón Kyojin. Hiroshi Oshita fue otro jugador taiwanés que brilló en la JBL. De 1946 a 1949 jugó para los Tokyo Senators / Tokyu Flyers . (Después de la reorganización, Oshita permaneció con los Flyers hasta 1951, y luego se trasladó a los Nishitetsu Lions , terminando su carrera profesional japonesa con un promedio de bateo de por vida de .303, 201 jonrones y 861 carreras impulsadas). [6]
Harris McGalliard (el japonés "Bucky Harris"), Herbert "Buster" North y James E. Bonner ("Jimmy Bonna") se convirtieron en los primeros estadounidenses en jugar en la liga profesional de béisbol de Japón en 1936. (Bonner era afroamericano , por lo que superó a Jackie Robinson en el béisbol profesional 11 años antes de que Robinson irrumpiera con los Brooklyn Dodgers ). [7] A ellos se unieron los jugadores japoneses-estadounidenses Kiyomi "Slim" Hirakawa, Fumito "Jimmy" Horio, Kazuyoshi "George" Matsuura, Yoshio "Sam" Takahashi y Tadashi "Bozo" Wakabayashi .
El campeón de la temporada en negrita. [a]