El mar de Salton es un lago endorreico poco profundo, sin salida al mar y altamente salino en los condados de Riverside e Imperial en el extremo sur del estado estadounidense de California . Se encuentra en la falla de San Andrés dentro de la fosa de Salton , que se extiende hasta el golfo de California en México . El lago tiene aproximadamente 15 por 35 millas (24 por 56 km) en su parte más ancha y más larga. Un informe de 2023 estima que la superficie es de 318 millas cuadradas (823,6 km 2 ). [1] El mar de Salton se convirtió en un destino turístico en el siglo XX, pero vio la muerte de peces y aves en la década de 1980 debido a la contaminación de la escorrentía agrícola y nubes de polvo tóxico en el siglo actual cuando la evaporación expuso partes del lecho del lago.
Durante millones de años, el río Colorado fluyó hacia el Valle Imperial y depositó aluvión (suelo), creando tierras agrícolas fértiles, construyendo el terreno y moviendo constantemente su curso principal y delta del río . Durante miles de años, el río fluyó alternativamente hacia el valle o se desvió alrededor de él, creando un lago salado llamado lago Cahuilla o una cuenca desértica seca , respectivamente. Cuando el río se desvió alrededor del valle, el lago se secó por completo, como sucedió alrededor de 1580. Se han encontrado cientos de sitios arqueológicos en esta región, lo que indica posibles aldeas nativas americanas de largo plazo y campamentos temporales.
El lago actual se formó a partir de una afluencia de agua del río Colorado en 1905. A principios de 1900, se cavó un canal de irrigación desde el río Colorado para proporcionar agua al Valle Imperial para la agricultura. El agua de las inundaciones de primavera se abrió paso a través de una compuerta de entrada del canal, desviando una parte del caudal del río hacia la cuenca de Salton durante dos años antes de que se completaran las reparaciones. El agua del lecho del lago, que antes estaba seco, creó el lago actual.
A principios del siglo XX, el lago se habría secado si los agricultores no hubieran utilizado grandes cantidades de agua del río Colorado para riego y hubieran dejado que el exceso fluyera hacia el lago. En los años 50 y 60, la zona se convirtió en un destino turístico y las comunidades crecieron con hoteles y casas de vacaciones. La observación de aves también era popular, ya que los humedales eran una importante parada de descanso en la ruta migratoria del Pacífico . En los años 70, los científicos emitieron advertencias de que el lago seguiría reduciéndose y se volvería más inhóspito para la vida silvestre. En los años 80, la contaminación de la escorrentía agrícola promovió el brote y la propagación de enfermedades de la vida silvestre. Se han producido muertes masivas de las poblaciones de aves, especialmente después de la pérdida de varias especies de peces de los que dependen. La salinidad aumentó tanto que se produjeron grandes matanzas de peces , que a menudo arruinaban las playas del mar con sus cadáveres. El turismo se redujo drásticamente.
Después de 1999, el lago comenzó a menguar a medida que la agricultura local utilizaba el agua de manera más eficiente, por lo que fluía menos escorrentía hacia el lago. A medida que el lecho del lago quedó expuesto, los vientos enviaron nubes de polvo tóxico a las comunidades cercanas. El estado es el principal responsable de solucionar los problemas. Los legisladores de California se comprometieron a financiar proyectos de gestión de la calidad del aire junto con la firma del acuerdo de 2003 para enviar más agua a las ciudades costeras. Los organismos locales, estatales y federales habían tenido un éxito mínimo en el tratamiento del polvo, la muerte de la fauna y otros problemas para los que se habían emitido advertencias décadas antes. En 2017, el estado desarrolló el Programa de Gestión del Mar de Salton. Los indios Cahuilla del desierto de Torres Martínez se asociaron con el estado para restaurar humedales poco profundos a lo largo del borde norte del mar en 2018. La construcción comenzó en 2021 en un proyecto de restauración del hábitat y supresión de polvo de 4110 acres (1660 ha).
El golfo de California se extendería hasta la ciudad de Indio , a unos 240 km al noroeste de sus límites actuales, si no fuera por el delta creado por el río Colorado. [2] Durante más de tres millones de años, a lo largo de todo el Pleistoceno , el delta del río se expandió hasta cortar la parte norte del golfo. Desde entonces, el río Colorado ha alternado entre desembocar en la cuenca, creando un lago de agua dulce, y desembocar en el golfo, dejando que el lago se seque y se convierta en desierto. Las costas cortadas por las olas a varias elevaciones registran un ciclo repetido de llenado y secado durante cientos de miles de años. [3] El lago de agua dulce más reciente fue el lago Cahuilla , [3] también conocido como el mar de Blake [4] en honor al profesor y geólogo estadounidense William Phipps Blake . [5] Cubría más de 5200 km² , seis veces el área del mar de Salton. [3]
Los sitios arqueológicos y las fechas de radiocarbono indican que el lago se llenó tres o cuatro veces en los últimos 1.300 años. Cuando estaba lleno, el lago atraía a los nativos americanos a sus orillas. Se han encontrado cientos de sitios, algunos posiblemente aldeas de largo plazo y otros campamentos temporales. Los ocupantes comían al menos cuatro especies de peces (dos de los cuales eran chupadores de lomo jorobado y cacho de cola bonificada ), aves (particularmente la focha ), liebre de cola negra , conejo de cola de algodón de cola negra y, a veces, ciervos y borregos cimarrones . Entre las plantas que usaban estaban el junco , la espadaña , el mezquite y el arbusto salado . El pueblo Cahuilla tiene una memoria oral del último lago, que existió en el siglo XVII y se secó poco después de 1700. [6]
Durante el período español de la historia de California, la zona se conocía como el " desierto de Colorado " en honor al río Colorado. En un estudio sobre el ferrocarril realizado en 1855, se lo llamó "el valle del lago antiguo". En varios mapas antiguos de la Biblioteca del Congreso , se lo ha encontrado etiquetado como "valle de Cahuilla" (en honor a la tribu india local) y "valle de Cabazon" (en honor a un jefe indio local, el jefe Cabazon). " Salt Creek " apareció por primera vez en un mapa en 1867, y "Salton Station" está en un mapa ferroviario de 1900, aunque este lugar había existido como parada de tren desde fines de la década de 1870. [7] Hasta la llegada del mar moderno, el sumidero de Salton fue el sitio de una importante operación de extracción de sal. [8]
En 1900, bajo el gobierno del gobernador James Budd , la California Development Company comenzó la construcción de canales de irrigación para desviar el agua del río Colorado hacia el Salton Sink, un lecho de lago seco. Después de la construcción de estos canales de irrigación, el Salton Sink se volvió fértil, lo que permitió a los agricultores plantar cultivos. [8]
En el plazo de dos años, el canal del Álamo se llenó de sedimentos del río Colorado. Los ingenieros intentaron aliviar los bloqueos sin éxito. Los agricultores del Valle Imperial, bajo una considerable presión financiera, presionaron a la California Development Company para que resolviera el problema. El ingeniero Charles Rockwood , ante la posibilidad de la quiebra y "después de una madura deliberación", ordenó la construcción de una brecha en la orilla del río Colorado aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al sur de las compuertas de madera existentes (la compuerta Chaffey). [9]
La brecha, conocida como la Toma Baja Mexicana y construida sin compuertas y sin el permiso de las autoridades mexicanas, permitió que el río Colorado fluyera sin impedimentos hacia el canal y luego hacia las granjas del Valle Imperial. [10] [9] [11] La acción de Rockwood al ordenar la brecha fue descrita más tarde como un "error tan grave que era prácticamente criminal". [9]
En 1905, las fuertes lluvias y el deshielo provocaron que el río Colorado creciera, desbordando la tercera toma cortada en la orilla del río y enviando la inundación al canal del Álamo. La inundación resultante se derramó por el canal y por dos arroyos anteriormente secos , el río Nuevo en el oeste y el río Álamo en el este, cada uno de aproximadamente 60 millas (97 km) de largo. [12] Durante aproximadamente dos años, estos dos ríos recién creados llevaron todo el volumen del río Colorado al sumidero de Salton. [13] [14]
El ferrocarril Southern Pacific intentó detener la inundación vertiendo tierra en la zona de las compuertas del canal, pero el esfuerzo no fue lo suficientemente rápido y el río se fue erosionando cada vez más en la arena seca del desierto del Valle Imperial. Como resultado, se formó una gran cascada que comenzó a cortar rápidamente río arriba a lo largo del camino del Canal del Álamo que ahora estaba ocupado por el Colorado. Esta cascada tenía inicialmente 15 pies (4,6 m) de altura, pero creció hasta 80 pies (20 m) de altura antes de que se detuviera el flujo a través de la brecha. Originalmente, se temía que la cascada retrocediera río arriba hasta el verdadero camino principal del Colorado, llegando a alcanzar hasta 100 a 300 pies (30 a 90 m) de altura, cuando sería prácticamente imposible detener el flujo.
A medida que la cuenca se llenaba, la ciudad de Salton, un ramal de Southern Pacific Railroad, la instalación y el ferrocarril en miniatura de New Liverpool Salt Company y la reserva india Torres Martinez Desert Cahuilla quedaron sumergidas. [15] Establecida en 1876, casi la mitad de la reserva finalmente se inundó cuando los indígenas empacaron sus pertenencias y se dirigieron a las montañas. [16] La afluencia de agua y la falta de drenaje de la cuenca dieron como resultado la formación del Mar de Salton. [17] [ 18] [19] El 11 de febrero de 1907, [10] la brecha finalmente se cerró después de una intervención sustancial de la Southern Pacific Transportation Company . [20]
En la década de 1920, la agricultura había experimentado un auge en el valle, ya que el Distrito de Irrigación Imperial suministraba grandes cantidades de agua del río Colorado para regar los cultivos. El lago se habría secado de forma natural, pero como el riego por inundación era de uso común, gran cantidad de agua se escurría de las granjas hacia el lago y lo mantenía lleno. [21] El distrito tiene derechos prioritarios sobre el agua del río Colorado según la Doctrina de la Apropiación Previa , que establece que quien primero ponga una cantidad de agua de una fuente determinada en uso beneficioso obtiene el derecho a utilizar esa cantidad de agua de esa fuente en el futuro. [22] En 1930, se estableció un refugio de vida silvestre en algunos humedales a lo largo del borde del lago que habían atraído a muchas aves. Los peces prosperaron en el lago y proporcionaron una fuente de alimento para poblaciones masivas de aves migratorias. Los observadores de aves acudieron en masa a este nuevo refugio en medio de un desierto. [21]
Las continuas e intermitentes inundaciones del Valle Imperial provocadas por el río Colorado terminaron con la construcción de la presa Hoover. La presa Imperial , construida en 1938, sirve como presa de desazolve para el agua que entra en los canales de irrigación. [23]
En la década de 1950 y principios de la de 1960, las comunidades se expandieron a medida que crecía la reputación de la zona como destino turístico y de pesca deportiva. [24] Se construyeron hoteles y clubes náuticos en la costa junto con casas y escuelas. [25] Los complejos turísticos en comunidades como Bombay Beach acogieron a artistas como Frank Sinatra , The Beach Boys y Bing Crosby . [26] [27] Los clubes náuticos celebraban fiestas por la noche y los campos de golf proporcionaban recreación. [25] Mucha gente venía para realizar actividades en bote, como esquí acuático y pesca, a medida que proliferaban los peces de piscifactoría. [28] Las comunidades a orillas del lago crecieron a medida que se construían casas de vacaciones. [21] Más de 1,5 millones de visitantes visitaban anualmente la zona en su apogeo. [29]
En la década de 1970, los científicos lanzaron advertencias sobre los cambios que se avecinaban en este lago sin salida. Los estudios que comenzaron en la década de 1960 encontraron un problema complejo para el cual cualquier remediación sería costosa. [27] El Valle Imperial tiene alrededor de 500.000 acres (200.000 ha) de tierras agrícolas para las que el riego por inundación es típico. [22] El agua del río Colorado se desvía cerca de Yuma, Arizona , hacia el Canal All-American de 82 millas (132 km) . El canal corre hacia el oeste a lo largo de la frontera mexicana y luego hacia el norte a lo largo de 1.700 millas (2.700 km) de canales de riego que entrecruzan las granjas. [30]
La gravedad lleva la escorrentía agrícola cuesta abajo a través de los ríos Nuevo y Álamo hasta el lago. [30] El agua está llena de sales, selenio y fertilizantes (principalmente nitratos ). [31] A medida que se drena a través del suelo, el agua filtra antiguos depósitos de sal que también aumentan la salinidad. La evaporación en el calor del desierto concentra aún más la sal. La transformación del lago lo hizo cada vez más inhóspito para la vida silvestre. A fines de la década de 1970, los peces comenzaron a morir y las poblaciones de aves disminuyeron. [29]
A finales de los años 1970, una serie de fuertes tormentas tropicales provocaron un rápido aumento del nivel del agua y provocaron inundaciones en sus orillas. [29] Las ciudades y los comercios de los alrededores sufrieron graves daños, muchos de ellos irreparables. En 1976, el huracán Kathleen inundó las comunidades de la ribera del lago y dejó la playa de Bombay completamente bajo el agua. [32] El turismo se redujo drásticamente y muchos de los centros turísticos y la infraestructura asociada fueron abandonados. El estado comenzó a emitir avisos sobre olores a medida que el lago empezaba a apestar. [27]
En la década de 1990, las orillas estaban llenas de peces muertos, ya que el lago se había vuelto tan salado que se produjeron grandes mortandades. [28] Los fertilizantes en la escorrentía causaron floraciones masivas de algas . Cuando las tormentas agitaron el lago, el botulismo se propagó entre las tilapias moribundas , que fueron devoradas por los pájaros. Durante un período de cuatro meses en 1996, 14.000 aves murieron por comer los peces, casi 10.000 de las cuales eran pelícanos. Los cadáveres fueron quemados en un incinerador las 24 horas del día durante semanas. La cobertura periodística resultante transmitió una historia simplificada que implicaba que el lago era una catástrofe tóxica llena de agua que podía ser mortal. [33]
En 1995, el congresista Sonny Bono abogó por que se prestara atención a los problemas. Su esposa y algunos políticos asumieron la causa como una forma de homenaje a Bono después de su muerte en un accidente de esquí en 1998. [34] El Congreso aprobó y el presidente Bill Clinton firmó la Ley de Recuperación del Mar Salton de 1998 (Ley Pública 105-372). En 1999, el lago comenzó a retroceder drásticamente. La caída del nivel del agua dejó varados muchos de los muelles para barcos, residencias y negocios restantes. Las prioridades de gestión del agua estaban cambiando, incluido el desvío de agua de las áreas agrícolas a las ciudades. [29] El Departamento del Interior de los EE. UU. preparó un borrador del Informe de Impacto Ambiental en cumplimiento con la Ley de Recuperación y trabajando en asociación con la Autoridad del Mar Salton . [35] También se agregaron un Plan Científico Estratégico y el Informe de Evaluación de Alternativas de la Oficina de Recuperación a los voluminosos estudios del lago. [36] Antes de que se implementaran las recomendaciones legislativas y científicas, las prioridades se alejaron de las actividades en el lago después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. [33]
En 2003, el Distrito de Irrigación Imperial firmó el mayor acuerdo de transferencia de agua de la agricultura a la ciudad en la historia de los EE. UU. Gran parte de su asignación de agua se destinaría a las comunidades a lo largo de la costa de California con ganancias. [28] Con un plazo de 45 años, el Acuerdo de Liquidación de Cuantificación fue un medio para que la Autoridad del Agua del Condado de San Diego y otros distritos obtuvieran agua adicional para las comunidades en crecimiento a las que sirven. [33] La agricultura local se volvió más eficiente en el uso del agua, lo que resultó en que la costa retrocediera a medida que fluía menos escorrentía hacia el lago. [21] Los agricultores instalaron aspersores para reemplazar el riego por inundación y utilizaron dispositivos de medición del suelo que les indican cuándo regar. [30] A medida que el Mar Salton se encogió, se volvió más salado que el agua del océano. La Legislatura del Estado de California , mediante la legislación promulgada en 2003 y 2004, ordenó al secretario de la Agencia de Recursos de California que preparara un plan de restauración para el ecosistema del Mar Salton y un Informe de Impacto Ambiental. [37] La Autoridad del Mar Salton encargó a un consultor que estudiara las alternativas y en 2004 emitió su alternativa preferida. [38] Después de recibir comentarios de otras agencias, aprobaron un nuevo informe en 2006. [39] Esperaban que los informes influyeran en el estado mientras preparaba la propuesta ordenada por la legislatura. [40]
En 2007, el estado publicó una propuesta de 8.900 millones de dólares que implicaba la construcción de un lago exterior en forma de herradura, una berma que cruzara el centro del lago y un amplio sistema de diques, canales y bombas. [37] [41] Debido a sus preocupaciones sobre el impacto en el lago, el distrito sólo aprobó el acuerdo de transferencia de agua después de que el gobernador Gray Davis hubiera firmado la legislación de 2003 conocida como la Ley de Restauración del Mar de Salton. [42] Estableció que era la "intención de la Legislatura que el Estado de California emprendiera la restauración del ecosistema del Mar de Salton y la protección permanente de la vida silvestre que depende de ese ecosistema". [43] El plan de restauración no se implementó porque los legisladores estatales lo consideraron demasiado caro y la Gran Recesión golpeó la economía. Los repetidos retrasos y la disminución del interés público impidieron cualquier cambio real. [37]
El lago continuó secándose, exponiendo más lecho del lago conocido como playa , y enviando a las comunidades cercanas nubes de polvo tóxico. [44] Una neblina que incorpora columnas de pesticidas, gases de escape, emisiones de fábricas y el polvo vaporizado del lago se cierne regularmente sobre las comunidades del valle. [45] Con una densa mezcla de ozono y partículas , el condado Imperial se hizo conocido por una de las peores calidades de aire del país. [28] Las comunidades del este de Coachella tienen tasas desproporcionadamente más altas de asma y complicaciones respiratorias debido a las altas concentraciones de contaminantes en el aire. [46] Más del 20% de los niños de la región tienen asma (la tasa nacional es inferior al 10%). [47] Los científicos están estudiando cuánto de esto es causado por el polvo del Mar Salton y qué hay realmente en las partículas arrastradas por el viento. [48] Diez escuelas en el Valle Imperial usan banderas verdes, amarillas y rojas que señalan la calidad del aire para los muchos niños que tienen asma. Verde significa que se unen a sus amigos en el patio de recreo, mientras que rojo significa que permanecen adentro todo el día. Los padres también pueden recibir alertas por correo electrónico del Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado Imperial. [49] Los activistas locales preguntan si esto es un problema de justicia ambiental , ya que el área más afectada es 85% latina. [50] [51] Unas 650.000 personas, muchas de las cuales son trabajadores agrícolas, viven donde hay una exposición significativa al polvo. [52] : 4 Los impactos en la salud pública de seguir sin cumplir con los estándares federales de calidad del aire incluyen el tratamiento del asma infantil y adulto, enfermedades cardíacas , cáncer de pulmón y mayores tasas de mortalidad . [52] : 2 Concentraciones más bajas del polvo transportado por el viento viajan hasta el sur de California y Arizona. [53] Los residentes de la cuenca de Los Ángeles , a unas 150 millas (240 km) de distancia, se quejaron del olor que llegó en 2012, después de que la biomasa en el fondo del mar fuera agitada por una tormenta. [54] [33] [28]
Durante los primeros 15 años después de la venta del agua Imperial al condado de San Diego , el Distrito de Irrigación Imperial ha tenido que poner agua en el Mar de Salton para compensar la pérdida de escorrentía agrícola necesaria para reponer el mar. A medida que se acercaba la fecha límite de 2017 para poner fin al agua de mitigación adicional, el distrito, junto con el condado Imperial, presentó una petición a la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California en 2014 con una demanda de acción estatal para cumplir con su obligación después de años de demoras y planes incumplidos. [55] El Instituto Pacífico , un grupo de expertos ambientales , estaba advirtiendo que la falta de agua de reposición estaba llevando a un "período de deterioro muy rápido". [52] [56] El mar que se encogía rápidamente era una "crisis ambiental y de salud pública inminente". [57] Con el aumento de la contracción, las tormentas de polvo aumentarían y el olor a huevo podrido llegaría a las ciudades costeras con mayor frecuencia. [56] [29]
Aproximadamente 36.000 acres (15.000 ha), o aproximadamente el 10%, de las tierras cultivables del Valle Imperial se dejaron temporalmente en barbecho para cumplir con las reducciones en el acuerdo de transferencia de agua. [58] Desde la creación más reciente del lago, las granjas locales en el Valle Imperial han producido alfalfa , trigo y verduras como zanahorias y coles de Bruselas . [59] En 2015 [actualizar], el cultivo más plantado era la alfalfa, seguida de la hierba bermuda y la hierba sudán . Un tercio del heno producido aquí se exportó a China, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Japón. La mayor parte del heno exportado alimenta a las vacas lecheras, mientras que Japón lo utiliza para la producción de carne de Kobe . [22]
El 1 de enero de 2018, comenzó a fluir un 40% menos de agua al mar cuando finalizó el período de mitigación de 15 años según el acuerdo de transferencia de agua de 2003. [31] Una decisión judicial también obligó al Distrito de Irrigación Imperial a poner fin a un programa que le había permitido distribuir equitativamente y limitar la cantidad de agua que reciben sus miembros. [31] Aunque se había estado reduciendo durante años, esto comenzó a reducir significativamente el nivel del agua. A medida que la costa retroceda, al menos 75 millas cuadradas (190 km 2 ) de playa quedarán expuestas para 2045, y el viento arrastrará polvo adicional a medida que la playa expuesta se seque. [28] Una caída vertical de un pie en el nivel del agua puede exponer miles de pies de playa horizontal. [29] El estado es el principal responsable, ya que los legisladores de California se comprometieron a financiar proyectos de gestión de la calidad del aire para mitigar los impactos del acuerdo de transferencia de agua de 2003. [52] : 1 A lo largo de los años, los organismos locales, estatales y federales han tenido un éxito mínimo en el manejo del polvo de la playa expuesta. [53] Para reducir el polvo transportado por el viento , el distrito tiene un programa conocido como mejora de la vegetación y rugosidad de la superficie, que incluye arar surcos en la playa recientemente expuesta dentro de propiedades propiedad del distrito. [31]
Se está estudiando el polvo fugitivo , que consiste en partículas muy pequeñas suspendidas en el aire, para distinguir entre el polvo de la playa y las emisiones del desierto que se componen principalmente de polvo mineral del suelo. El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Condado Imperial , el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur y la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Riverside, junto con el grupo de justicia ambiental Comité Cívico Del Valle, están utilizando unidades móviles y estacionarias de monitoreo de la calidad del aire en un esfuerzo por proteger la salud de los residentes cercanos. [60]
El grupo de trabajo del mar de Salton fue formado por el estado en 2015 por la administración del gobernador Jerry Brown . [61] La Agencia de Recursos Naturales publicó el Programa de Gestión del Mar de Salton (SSMP) en marzo de 2017. [55] El SSMP propuso construir 29.800 acres (12.100 ha) de proyectos de restauración del hábitat y supresión de polvo en áreas del lecho del lago que han estado o estarán expuestas en el mar de Salton para el año 2028. [62] Esto mejoraría las condiciones para los residentes y la vida silvestre. [63] El plan inicial de 10 años cubrirá menos de la mitad del lecho seco del lago que, según los investigadores, estará expuesto durante ese tiempo. [37] El estado presupuestó inicialmente 80,5 millones de dólares para comenzar a diseñar los humedales sin el compromiso de que el programa alguna vez se financiaría por completo. [63] El costo proyectado para diseñar y construir las mejoras es de 383 millones de dólares. [59] El enfoque ya no estaba puesto en restaurar el lago, sino en presentar un plan factible con un presupuesto que los legisladores financiarían gradualmente durante el período de diez años. El plan decenal no solucionará todo, por lo que los funcionarios estatales y locales siguen buscando formas de abordar los problemas. [43] Se está desarrollando un Plan de Implementación de Gestión Adaptativa y Monitoreo del Programa de Gestión del Mar Salton que priorizará e implementará gradualmente el Plan de Evaluación y Monitoreo del Ecosistema del Mar Salton del USGS de 2013. [64]
El primer proyecto financiado por el estado fue el Proyecto de Humedales Torres-Martínez, en el que los indígenas Cahuilla del desierto de Torres Martínez se asociaron con el estado para restaurar humedales poco profundos a lo largo del borde norte del mar que fue destruido por una tormenta masiva en 2012. [65] Este proyecto prototipo se completó en abril de 2018. [66]
En noviembre de 2019, se declaró una emergencia debido al "río Nuevo muy contaminado, que desemboca en el mar de Salton". [27] [67] La Junta de Supervisores del Condado Imperial esperaba que esto acelerara los proyectos de restauración al permitir que el estado obtuviera fondos federales. [27] Casi toda la financiación del estado proviene de medidas de emisión de bonos para los proyectos del mar de Salton. Desde 2000, los votantes de California han aprobado cinco medidas de emisión de bonos hasta 2020. [actualizar][ 68]
En febrero de 2020, la Agencia de Recursos Naturales de California terminó el "Proyecto de supresión de polvo de Bruchard Road" que, aunque solo abarca 112 acres (45 ha), fue el primer proyecto de supresión de polvo que se completó en el marco del Programa de gestión del mar Salton: Fase 1: Plan de 10 años (agosto de 2018). [68] La construcción del ambicioso Proyecto de Hábitat de Conservación de Especies (SCH) de 4110 acres (1660 ha) comenzó en enero de 2021 en el pequeño delta del río Nuevo. [51] El proyecto está construyendo estanques y humedales a ambos lados de la desembocadura de este río altamente contaminado en la orilla sur del mar. [69] El agua del mar Salton se combinará con el agua del río para controlar la salinidad y el selenio natural . [70] Al tiempo que se crean humedales que reducen el polvo, el agua mezclada logrará las condiciones adecuadas para el pez cachorrito del desierto y otras formas de vida acuática. [71] El gobierno federal dijo en noviembre de 2022 que gastará 250 millones de dólares durante cuatro años en el proyecto. [72] En octubre de 2024, se anunció la ampliación del proyecto SCH en 750 acres (300 ha) con la asignación de 70 millones de dólares en fondos federales para mejorar la infraestructura contra la sequía. [73]
Se han propuesto muchos conceptos sobre cómo abordar los problemas. [35] La idea de importar agua de mar del Océano Pacífico o del Mar de Cortés en México ha existido durante mucho tiempo. [74] La abundante energía geotérmica de la zona podría usarse para desalinizar el agua. [16] Alrededor de 2004, Aqua Genesis Ltd propuso un proyecto de este tipo que vendería el agua no salina. Su propuesta implicaba la construcción de más de 20 millas (32 km) de tuberías y túneles que habrían proporcionado 1.000.000 de acres-pies (1,2 km 3 ) de agua a las ciudades costeras del sur de California cada año. [75] Berkshire Hathaway Energy tiene una subsidiaria que ya opera 10 plantas geotérmicas en el área y, en 2020, [actualizar]estaba desarrollando una propuesta de desalinización de agua de mar . [16]
En 2018, la Agencia de Recursos Naturales de California solicitó propuestas para aumentar el caudal de agua hacia el mar a fin de reducir el polvo y las toxinas transmitidas por el polvo. Las 11 propuestas tenían un coste que oscilaba entre 300 millones de dólares y varios miles de millones de dólares. [76] Por otra parte, un informe de investigación de 2020 afirmó que el coste de "transferir agua de los usuarios agrícolas al mar Salton" sería menor y alcanzable utilizando la infraestructura existente. [77]
La propuesta del acueducto, y otras, dependían del resultado de un estudio de viabilidad. [78] Después de una revisión de un año, en 2022 un panel de expertos designado por el estado rechazó la idea "basándose en su alto costo, daño ambiental, beneficios mínimos para México" y otros factores, recomendando en cambio que se desvíe agua dulce hacia el mar. [79] Sin embargo, el río Colorado "enfrenta una crisis hídrica sin precedentes debido a una sequía prolongada, el cambio climático y una sobreasignación de sus recursos". [80]
El agua del mar Salton tiene una salinidad de 44 gramos de sal por litro, mayor que la del océano Pacífico (35 g/L). [81] La falta de un desagüe significa que el mar Salton no tiene un sistema de estabilización natural; es muy dinámico. Las fluctuaciones en el nivel del agua causadas por variaciones en la escorrentía agrícola, los antiguos depósitos de sal en el lecho del lago y la salinidad relativamente alta del afluente que alimenta el mar están causando un aumento de la salinidad. La concentración ha aumentado a un ritmo de aproximadamente el 3% por año. Aproximadamente 3,6 millones de toneladas de sal se depositan en el valle cada año. [82] Un informe sin fecha en el sitio web de la Universidad de California: Condado Imperial proporciona estos detalles: "La salinidad del mar de Salton es de aproximadamente 44.000 mg/L, es decir, aproximadamente un 4,4 % de sal. La cantidad de sales que se deposita en las tierras agrícolas del Valle Imperial con agua de riego es de aproximadamente 4 millones de toneladas de sales al año. Para mantener la productividad de los cultivos, se debe lixiviar una cantidad igual de sales de la zona de las raíces". [81]
Los vertidos de fertilizantes han provocado eutrofización , con grandes floraciones de algas y niveles elevados de bacterias. [83] En la década de 1970, los vertidos, que estaban repletos de sustancias químicas saladas, dieron lugar a una advertencia de que la salinidad del lago ya no sustentaría la vida silvestre. Tanto la hipersalinidad como la presencia de contaminantes en el mar Salton provocaron muertes masivas de las poblaciones de peces y aves; el agua salada transporta menos oxígeno que el agua dulce , que se agotó aún más por las floraciones de algas y las temperaturas extremas durante el verano. [84]
El pez cachorrito del desierto es la única especie de pez nativa del mar y es una especie en peligro de extinción catalogada a nivel federal . [85] El pez cachorrito del desierto, notable por su capacidad para soportar la creciente salinidad del Mar de Salton, puede sobrevivir a salinidades que van desde agua dulce hasta el doble de salada que el agua de mar. [86] El pez cachorrito se ha adaptado a los desagües del Distrito de Irrigación Imperial, que canalizan el agua de escorrentía de las granjas hacia el Mar de Salton. [87]
El cuerpo era inicialmente un lago de agua dulce y estaba poblado de tilapia , corvina golfina , corvina de boca naranja y sargo , que sustentaban una importante pesca deportiva y proporcionaban alimento a las aves. [85] En la década de 1960, su creciente salinidad había comenzado a poner en peligro algunas de estas especies. [88] Un informe de septiembre de 2019 afirmó que 20 años antes, "había unos 100 millones de peces en el mar. Ahora, más del 97% de esos peces han desaparecido". [89] Ahora es demasiado salino para la mayoría de las especies de peces. Las muertes masivas de peces implican la combinación de sol de verano y sal que agota el oxígeno. Los peces se asfixian porque el agua salada transporta menos oxígeno que el agua dulce. Los peces muertos aparecen en grandes cantidades en las playas. [90]
La tilapia introducida (híbrido Mozambique × Wami ) puede tolerar los altos niveles de salinidad y contaminación. [91] [92] A partir de 2014, otras especies de peces de agua dulce y salobre vivían en los ríos y canales que alimentaban el Mar de Salton, incluyendo la tilapia de vientre rojo , el sábalo de aleta de hilo , la carpa , el pez alburno rojo , el bagre de canal , el bagre blanco , la lubina negra , el pez mosquito y el molly de aleta de vela . [92] [93]
Las poblaciones de tilapia han alcanzado volúmenes tan bajos que las aves que se alimentan de peces en la zona ya no pueden mantenerse. Los científicos han estimado que si la salinidad del mar alcanza niveles de 70 partes por mil (es más probable que ocurra debido al fin de los flujos de mitigación a principios de 2018), no quedará ninguna especie de pez que pueda sobrevivir en el cuerpo principal del mar. A medida que continúa el declive de las poblaciones de tilapia, ha habido una inmensa proliferación de la población de barqueros acuáticos que sirven como alimento para "un número limitado de especies de aves acuáticas y playeras". Una preocupación directa de la posible erradicación de especies de peces del mar incluye la producción de mosquitos , que suele ser abundante en marismas de alta salinidad, pero ha sido baja debido a la presencia de peces. Ha habido preocupaciones sobre este posible resultado, ya que se sabe que los mosquitos en regiones cálidas "actúan como vectores del virus del Nilo Occidental , la encefalitis equina occidental y la encefalitis de San Luis ". [94]
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California elaboró una recomendación sobre la ingesta segura de pescado capturado en el mar de Salton en función de los niveles de mercurio o PCB encontrados en las especies locales. A partir de 2018, todas las especies se consideraron aceptables para todas las poblaciones. [95]
El mar de Salton ha sido calificado como una "joya de la corona de la biodiversidad aviar" por Milt Friend de la Oficina de Ciencias del Mar de Salton. [96] Alberga "las poblaciones de aves más diversas y probablemente más significativas de los Estados Unidos continentales, rivalizadas solo por Big Bend, Texas "; se han documentado más de 400 especies. [97] El mar de Salton también es una importante parada de descanso en la ruta migratoria del Pacífico . Un informe de diciembre de 2018 de la National Geographic Society afirmó: "Casi toda la población de somormujos cuellirrojo de California , por ejemplo, hace escala en el lago, y al menos un tercio de todos los pelícanos blancos que viven en América del Norte..." El informe expresó preocupación por la reducción de la entrada de agua al mar y el aumento de la salinidad. "Sin esa agua adicional, la contracción del lago comenzará a acelerarse, volviéndose más salado, más pequeño y menos acogedor para las aves que dependen de él durante la migración". [21]
Tanto la hipersalinidad como la presencia de contaminantes en el mar Salton provocaron muertes masivas en las poblaciones de peces y aves y la contaminación promovió el brote y la propagación de enfermedades como el cólera aviar . A su vez, la pérdida de varias especies de peces de las que dependía la población aviar para alimentarse aumentó su riesgo de inanición, lo que exacerbó su declive. [84] Los observadores de aves en 2017 informaron que la mayoría de los pelícanos blancos americanos , los cormoranes de doble cresta y los somormujos cuellirrojo han desaparecido. [98]
El mar de Salton es conocido por ser la única parte de los Estados Unidos que alberga una población significativa de gaviotas de patas amarillas , una especie endémica del golfo de California . La mayoría de estas gaviotas solo están presentes en los meses de verano. [99]
Según los tipos de vegetación natural potencial de EE. UU. de AW Kuchler , el área aproximadamente a 3 millas (4,8 km) de la costa arenosa del Mar de Salton tendría un tipo de vegetación de arbusto salado / madera de grasa ( 40 ) y una forma de vegetación de matorral de la Gran Cuenca ( 7 ). [100]
Este lago de rift salino y endorreico en la falla de San Andrés, en el extremo sur del estado estadounidense de California, se encuentra entre y dentro de los valles Imperial y Coachella , todos ellos dentro de la fosa de Salton , una cuenca de separación que se extiende hasta el golfo de California en México. El lago ocupa las elevaciones más bajas de la fosa, conocida como el sumidero de Salton , donde la superficie del lago está a 236,0 pies (71,9 m) por debajo del nivel del mar en enero de 2018. [101] El punto más profundo del lago es solo 5 pies (1,5 m) más alto que el punto más bajo del Valle de la Muerte .
El mar de Salton tiene unas 15 por 35 millas (24 por 56 km) en sus partes más anchas y más largas, aunque varía en dimensiones y área con fluctuaciones en la escorrentía agrícola y las precipitaciones. Un informe de 2023 sitúa la superficie en 318 millas cuadradas. [1] Los ríos New , Whitewater y Alamo , combinados con la escorrentía agrícola , son las principales fuentes que alimentan el lago. El mar de Salton es el lago más grande de California por superficie. [102] [103] [104] La entrada anual media es inferior a 1,2 millones de acres⋅ft (1,5 km 3 ), lo que es suficiente para mantener una profundidad máxima de 43 pies (13 m) y un volumen total de unos 6 millones de acres⋅ft (7,4 km 3 ). Debido a los cambios en las distribuciones de agua acordadas para el río Colorado en virtud del Acuerdo de Cuantificación de 2003, se esperaba que la superficie del mar disminuyera en un 60% entre 2013 y 2021. [105] [58] [ necesita actualización ]
La tierra bajo el lago es un mosaico de propiedad repartida entre tres entidades principales: el gobierno federal (principalmente la Oficina de Recuperación y la Oficina de Administración de Tierras), el Distrito de Irrigación Imperial y los Indios Cahuilla del Desierto de Torres Martínez. [106] [107]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el mar de Salton tiene un clima desértico cálido ( BWh ). Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas es 9b con una temperatura mínima extrema anual promedio de 28,5 °F (−1,9 °C). [108] La temperatura del agua superficial cambia con la temperatura del aire que varía estacionalmente. El agua superficial en invierno puede alcanzar temperaturas tan bajas como 50 °F (10 °C) y las máximas del agua superficial en verano pueden alcanzar 95 °F (35 °C). [109]
El mar de Salton y la cuenca circundante se asientan sobre la falla de San Andrés , la falla de San Jacinto , la zona de falla Imperial y un sistema de zona de cizallamiento de " falla de paso " . Los geólogos han determinado que los episodios de inundaciones anteriores del río Colorado se han relacionado con terremotos a lo largo de la falla de San Andrés. Se utilizaron sonares y otros instrumentos para mapear las fallas submarinas del mar de Salton durante el estudio. Durante el período en que la cuenca estaba llena del lago Cahuilla, un mar interior mucho más grande, se produjeron terremotos de magnitud superior a 7 aproximadamente cada 180 años, el último de los cuales ocurrió dentro de las décadas posteriores a 1700. Los modelos informáticos sugieren que las fallas normales en el área son más vulnerables a la carga de tensión desviatoria por llenado de agua. Actualmente, todavía existe un riesgo de terremoto de magnitud 7 a 8. Las simulaciones también mostraron, en el área de Los Ángeles, que el temblor y, por lo tanto, el daño serían más severos para un terremoto de San Andrés que se propagara a lo largo de la falla desde el sur, en lugar de desde el norte. Un terremoto de estas características también aumenta el riesgo de licuefacción del suelo en la región del Valle Imperial. [111] [112]
La divisoria de drenaje efectiva que separa el Mar Saltón del Golfo de California tiene una elevación de aproximadamente 30 pies (9 m) y está ubicada cerca de Delta, al noreste del estado de Baja California, México, al sur-sureste de Mexicali . [113] El aumento del nivel del mar en el pasado puede ser parcialmente responsable de la salinidad del lago, mientras que podrían ocurrir cambios potenciales futuros en los niveles del mar . Sin embargo, otros factores como los respiraderos hidrotermales , la difusión de sal de los minerales y sedimentos, incluida la salmuera concentrada , y las evaporitas son otro contribuyente a la salinidad, al igual que la reciente disminución de los niveles del lago que aumenta la salinidad, aunque los registros sedimentarios muestran que la elevación de la superficie del lago alcanzó niveles de 33 a 39 pies (10 a 12 m) sobre el nivel del mar mundial en el siglo XVI. [114]
El Mar de Salton se utiliza para calibrar sensores en satélites de imágenes como Landsat . [115]
Hay evidencias visibles de actividad geotérmica . Los Salton Buttes son volcanes en el campo geotérmico del mismo nombre. En el lado oriental del mar de Salton se encuentran pozos de lodo y volcanes de lodo , [116] incluido el géiser móvil Niland . [117]
El área se utiliza para la generación de electricidad geotérmica, con plantas ubicadas a lo largo de la costa sureste del Mar de Salton en el condado Imperial. [118] [119] [120]
La actividad geotérmica debajo del Mar Salton libera litio que se puede extraer . Debido a la mayor demanda de litio, que es crucial para la producción de baterías para vehículos eléctricos, el área del Mar Salton está atrayendo la atención y se espera que la extracción de litio impulse la economía local. [121] La Comisión de Energía de California estima que el Mar Salton podría producir 600.000 toneladas métricas de carbonato de litio ( Li
2CO
3) por año, [122] de una reserva de 3,4 millones de toneladas. [123] Una vasta reserva de litio cerca del Mar de Salton equivale aproximadamente a un tercio del suministro global. [124] Varios grupos han abogado por utilizar el nuevo interés en el Mar de Salton para facilitar los esfuerzos de restauración . [125]
El depósito de salmuera geotérmica del Mar Salton se encuentra a profundidades de aproximadamente 0,62 a 1,86 millas (1 a 3 km) bajo tierra y contiene fluidos a temperaturas que varían de 250 °C a 380 °C. Entre los minerales valiosos, la salmuera contiene litio (202 ppm ± 20%, es decir, más que en el Mar Muerto , que es de 30-40 ppm), rubidio (110 ppm ± 47%), cesio (19,8 ppm ± 15%), bromo (91 ppm ± 31% frente a 5000 ppm en el Mar Muerto ). [126] El lago también comprende cloruro, sodio, calcio, potasio y otros minerales de bajo valor, que son difíciles de separar. [127] Todos estos minerales se suman a la salinidad total de 24,3 ± 2,8%.
La Armada de los Estados Unidos realizó una inspección preliminar del Mar de Salton en enero de 1940, y la Base de Pruebas del Mar de Salton (SSTB, dirigida por Sandia Labs ) fue puesta en servicio inicialmente como la Estación Aérea Auxiliar Naval del Mar de Salton , en octubre de 1942. [128] La SSTB, justo al sureste de Salton City , funcionó originalmente como una base operativa y de entrenamiento para hidroaviones. Las actividades adicionales en la base incluyeron pruebas experimentales de cohetes lanzados desde aviones de combustible sólido, pruebas de despegue asistido por chorro , pruebas aerobalísticas de unidades de prueba de armas atómicas inertes en áreas objetivo terrestres y marinas, bombardeo de entrenamiento en objetivos marinos, pruebas de los efectos del almacenamiento a largo plazo en armas atómicas, pruebas de los sistemas de aterrizaje con paracaídas de la cápsula espacial del Proyecto Mercury , entrenamiento y prueba de paracaídas y ejercicios de entrenamiento militar. La base fue abandonada en 1978. [129]
El mar de Salton tuvo cierto éxito como zona turística, con Salton City, Salton Sea Beach y Desert Shores , en la costa occidental y Desert Beach , North Shore y Bombay Beach , construidas en la costa oriental en la década de 1950. Debido a la creciente salinidad y la contaminación del lago a lo largo de los años por la escorrentía agrícola y otras fuentes, las comunidades se redujeron sustancialmente en tamaño o han sido abandonadas. El olor del lago, combinado con el hedor de los peces en descomposición, también contribuyó al declive de la industria turística alrededor del mar de Salton. El Servicio Geológico de Estados Unidos describe el olor como "objetable", "nocivo", "único" y "generalizado". [130]
Un artículo de 2020 proporcionó este comentario sobre los asentamientos alrededor del Mar Salton: [131]
Desde 2011, Bombay Beach y sus alrededores se han reinventado como destino para el arte del desierto. Y no es la única ciudad que se distingue por esa distinción: al sur de la ciudad se encuentran las localidades de Niland y Slab City, otras zonas que han atraído a artistas y han dado lugar a creaciones como East Jesus y Salvation Mountain .
Algunas personas visitan el mar de Salton y los asentamientos circundantes para explorar las estructuras abandonadas y ver el asentamiento de ocupantes ilegales de Slab City . La ciudad de Niland está a 1,5 millas (2,4 km) al sureste del mar, con una población de 1.006 habitantes. A fines de junio de 2020, un incendio en Niland causó grandes daños y desplazó a 112 personas; para ese momento, la población estimada había disminuido a 500. [132]
La población de Bombay Beach disminuyó durante años y los edificios se estaban pudriendo, pero algunas personas se habían mudado al asentamiento. [133] Una noticia en abril de 2018 afirmó que estaba "disfrutando de una especie de renacimiento con una afluencia de artistas, intelectuales y hipsters que lo han convertido en un patio de recreo bohemio". [134] Muchas de las estructuras abandonadas y los lotes vacíos en el pequeño asentamiento se han convertido en elaboradas instalaciones de arte, incluida una gran colección de elaboradas esculturas construidas sobre las ruinas del antiguo paseo marítimo al sur del dique. La película distópica de 2016 The Bad Batch utilizó el área como lugar de rodaje para su entorno de páramo surrealista.
El Área Recreativa Estatal del Mar de Salton ofrece caza, pesca, natación y acampada a los visitantes en el lado noreste del mar. [135]
"La baja presión barométrica y la mayor densidad del agua hacen del Mar de Salton el cuerpo de agua más rápido del mundo para carreras de lanchas rápidas ", según un artículo en la edición de enero-febrero de 1950 de la revista National Motorist . [136] (Esta afirmación, sin embargo, confunde erróneamente la baja presión barométrica con la baja altitud, cuando en realidad es cierto lo contrario, y la altitud extremadamente baja de la región proporciona una presión barométrica más alta , beneficiosa para los motores de combustión interna ). "Se pensaba que la baja altitud era ideal para la carburación y se hablaba de que este era el 'cuerpo de agua más rápido del mundo'". [136] A partir de finales de la década de 1920, estas propiedades han hecho que el Mar de Salton sea atractivo como sede de tales carreras. [136] [137]
Aunque estas ventajas naturales fueron inicialmente atacadas como injustas por otros campos, a mediados de la década de 1930 la organización de carreras del Mar de Salton fue respaldada por la Asociación Nacional de Barcos a Motor y atrajo a algunos de los mejores barcos y conductores de los EE. UU. [136] Las carreras se llevaron a cabo en Desert Beach anualmente entre 1941 y 1951 y posteriormente en otras playas, finalmente en el lado oeste del mar. [136]
Desde 1961 hasta 1965, el mar albergó la Salton City 500, una carrera de resistencia de maratón que atrajo a pilotos tan notables como Mickey Thompson y el astronauta Gordon Cooper . [138] [139] [140]
Después de una larga pausa, las carreras regresaron en 2008 cuando un barco de velocidad estableció nuevos récords mundiales en la Salton Sea Speed Week. [137]
perilla piloto entrada canal imperial.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Los fondos marinos expuestos y las frecuentes tormentas de polvo han causado importantes problemas de calidad del aire que se suman al empeoramiento de los problemas de salud en una de las regiones más pobres de California, donde los latinos constituyen la mayoría de la población y muchos son trabajadores agrícolas y trabajadores esenciales.
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Fuentes: Los límites de propiedad son aproximados. Biblioteca de información espacial de California. Conjunto de datos SIG de propiedad del gobierno. 1/1/1997 – Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Conjunto de datos SIG de las propiedades del NWR. Septiembre de 2003 – Distrito de irrigación Imperial. Mapa de propiedad de la propiedad del mar de Salton. Marzo de 1998
