El general Matthew Bunker Ridgway (3 de marzo de 1895 - 26 de julio de 1993) fue un oficial de alto rango del Ejército de los Estados Unidos , que sirvió como Comandante Supremo Aliado en Europa (1952-1953) y el 19.º Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos (1953-1955). Aunque no prestó servicio de combate en la Primera Guerra Mundial , participó intensamente en la Segunda Guerra Mundial , donde fue el primer Comandante General (CG) de la 82.ª División Aerotransportada , liderándola en acción en Sicilia , Italia y Normandía , antes de tomar el mando del recién formado XVIII Cuerpo Aerotransportado en agosto de 1944. Ocupó este último puesto hasta el final de la guerra a mediados de 1945, comandando el cuerpo en la Batalla de las Ardenas , la Operación Varsity y la invasión aliada occidental de Alemania .
Ridgway ocupó varios puestos importantes después de la Segunda Guerra Mundial y es más conocido por resucitar el esfuerzo bélico de las Naciones Unidas (ONU) durante la Guerra de Corea . Varios historiadores han reconocido a Ridgway por cambiar el rumbo de la guerra a favor del bando de la ONU. También convenció al presidente Dwight D. Eisenhower de abstenerse de una intervención militar directa en la Primera Guerra de Indochina para apoyar a las fuerzas coloniales francesas, retrasando así esencialmente la Guerra de Vietnam de los Estados Unidos durante más de una década. Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad el 12 de mayo de 1986. [4] Ridgway murió en 1993 a la edad de 98 años.
Ridgway nació el 3 de marzo de 1895 en Fort Monroe, Virginia , hijo del coronel Thomas Ridgway , un oficial de artillería, y Ruth Starbuck (Bunker) Ridgway. Vivió en varias bases militares durante toda su infancia. Más tarde comentó que sus "primeros recuerdos son de armas y hombres marchando, de levantarse al sonido del disparo de diana y acostarse a dormir por la noche mientras las dulces y tristes notas de 'Taps' marcaban oficialmente el final del día". [5] Se graduó en 1912 de la escuela secundaria inglesa en Boston y solicitó ingresar en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point porque pensó que eso complacería a su padre (que era un graduado de West Point). [6]
Ridgway reprobó el examen de ingreso la primera vez debido a su inexperiencia con las matemáticas , pero después de un intenso estudio autodidacta, lo logró la segunda vez. [6] En West Point se desempeñó como gerente del equipo de fútbol. Se graduó de allí el 20 de abril de 1917, dos semanas después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial , y recibió su comisión como segundo teniente en la Rama de Infantería del Ejército de los Estados Unidos . Entre sus compañeros de graduación había muchos otros hombres que, como el propio Ridgway, acabarían convirtiéndose en generales , como J. Lawton Collins , Aaron Bradshaw Jr. , Daniel Noce , Charles S. Kilburn , Mark W. Clark , Ernest N. Harmon , Norman Cota , Charles H. Gerhardt , George H. Weems , William Kelly Harrison Jr. , John T. Cole , William W. Eagles , Albert C. Smith , Bryant Moore , Elbert L. Ford , Robert W. Hasbrouck , John M. Devine , Raymond ES Williamson , Norman Schwarzkopf Sr. , Theodore Leslie Futch y Laurence B. Keiser . [7]
Ridgway comenzó su carrera durante la Primera Guerra Mundial y fue asignado a tareas en la frontera con México como miembro del 3.er Regimiento de Infantería , y luego a la facultad de West Point como instructor de español. Estaba decepcionado por no haber sido asignado a tareas de combate durante la guerra, sintiendo que "el soldado que no había tenido participación en esta última gran victoria del bien sobre el mal estaría arruinado". [8]
Durante 1924 y 1925, Ridgway asistió al curso de oficiales de compañía en la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning , Georgia , después de lo cual fue comandante de compañía en el 15.º Regimiento de Infantería en Tientsin , China. [9] A esto le siguió un destino en Nicaragua , donde ayudó a supervisar las elecciones libres en 1927.
En 1930, Ridgway se convirtió en asesor del Gobernador General de Filipinas . Se graduó de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército en Fort Leavenworth , Kansas , en 1935 y de la Escuela Superior de Guerra del Ejército en Carlisle Barracks , Pensilvania , en 1937. Durante la década de 1930 se desempeñó como Subjefe de Estado Mayor del VI Cuerpo , Subjefe de Estado Mayor del Segundo Ejército y Subjefe de Estado Mayor del Cuarto Ejército . El general George C. Marshall , Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , asignó a Ridgway a la División de Planes de Guerra poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939.
Después de ser ascendido a teniente coronel el 1 de julio de 1940, [10] sirvió en la División de Planes de Guerra hasta enero de 1942, y fue ascendido al rango de oficial general de una estrella de general de brigada ese mes, después de haber sido ascendido a coronel temporal el 11 de diciembre del mes anterior. [10] Después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, Ridgway fue ascendido rápidamente de teniente coronel a mayor general en el espacio de solo cuatro meses. En febrero de 1942 fue asignado como comandante asistente de división de la 82.ª División de Infantería , que entonces estaba en proceso de formación. La división estaba bajo el mando del mayor general Omar Bradley , un compañero de infantería a quien Ridgway respetaba mucho. Los dos hombres entrenaron a los miles de hombres que se unieron a la división durante los siguientes meses. En agosto, dos meses después de la reasignación de Bradley al mando de la 28.ª División de Infantería , Ridgway fue ascendido al rango de dos estrellas de mayor general y se le dio el mando de la 82.ª División. [10] La 82.ª, habiendo terminado todo su entrenamiento básico y ya establecido un excelente historial de combate en la Primera Guerra Mundial, había sido elegida anteriormente para convertirse en una de las cinco nuevas divisiones aerotransportadas del ejército. La conversión de una división de infantería entera al estado aerotransportado fue un paso sin precedentes para el Ejército de los Estados Unidos y requirió mucho entrenamiento, pruebas y experimentación. Por lo tanto, la división fue, el 15 de agosto de 1942, redesignada como la 82.ª División Aerotransportada .
Inicialmente compuesto por los regimientos de infantería 325 , 326 y 327 , todos los cuales debían convertirse en infantería de planeadores , el 327 pronto fue transferido del 82 para ayudar a formar la 101 División Aerotransportada , comandada por el mayor general William C. Lee . A diferencia de sus hombres, Ridgway no pasó primero por la escuela de salto aerotransportado antes de unirse a la división. Convirtió con éxito la 82 en una división aerotransportada lista para el combate y permaneció al mando y finalmente obtuvo sus alas de paracaidista . Para reemplazar al 327, Ridgway recibió el 504 Regimiento de Infantería Paracaidista , comandado por el coronel Theodore Dunn, posteriormente reemplazado por el teniente coronel Reuben Tucker . En febrero de 1943, el 326 también fue transferido y reemplazado por el 505 Regimiento de Infantería Paracaidista , bajo el mando del coronel James M. Gavin . [11] En abril, la 82.ª, que en la mente de Ridgway había recibido sólo un tercio del tiempo de entrenamiento otorgado a la mayoría de las divisiones, fue enviada al norte de África para prepararse para la invasión de Sicilia . [12]
Ridgway ayudó a planificar el elemento aerotransportado de la invasión de Sicilia. La invasión, que tuvo lugar en julio de 1943, fue encabezada por el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista del coronel Gavin (reforzado en el 505.º Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista por el 3.º Batallón del 504.º de Tucker). A pesar de algunos éxitos, Sicilia casi vio el fin de la división aerotransportada. Debido principalmente a circunstancias fuera del control de Ridgway [ aclaración necesaria ], la 82.ª sufrió grandes bajas en Sicilia, incluido el comandante asistente de la división, el general de brigada Charles L. Keerans. [13] Durante el lanzamiento del 504 en la mañana del 9 de julio, que fue muy disperso debido al fuego amigo , Ridgway tuvo que informar al teniente general George S. Patton , comandante del Séptimo Ejército de los Estados Unidos (bajo cuyo mando cayó el 82), que, de los más de 5.300 paracaidistas de la 82 División Aerotransportada que habían saltado a Sicilia, tenía menos de 400 bajo su control. [14]
Durante la planificación de la invasión de Italia continental , la 82.ª División Aerotransportada recibió la misión de tomar Roma mediante un golpe de mano en la Operación Gigante II. Ridgway se opuso firmemente a este plan poco realista, que habría dejado a la 82.ª en las afueras de la capital italiana, Roma, en medio de dos divisiones pesadas alemanas. La operación se canceló solo horas antes del lanzamiento. Sin embargo, la 82.ª jugó un papel importante en la invasión aliada de Italia en Salerno en septiembre que, de no ser por un lanzamiento de los dos regimientos de paracaidistas de Ridgway, bien podría haber visto a los aliados retroceder al mar. Posteriormente, la 82.ª División Aerotransportada prestó un breve servicio en las primeras etapas de la Campaña italiana , ayudando a los aliados a atravesar la Línea Volturno en octubre. Luego, la división regresó a las tareas de ocupación en la recientemente liberada ciudad italiana de Nápoles y vio poca acción posterior y en noviembre partió de Italia hacia Irlanda del Norte . El teniente general Mark W. Clark , comandante del Quinto Ejército de los Estados Unidos , un compañero graduado de la clase de West Point de 1917, refiriéndose a Ridgway como un "soldado de batalla excepcional, brillante, intrépido y leal", que había "entrenado y producido uno de los mejores equipos del Quinto Ejército", no estaba dispuesto a renunciar ni a Ridgway ni al 82.º. [15] Como compromiso, el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista del coronel Tucker, junto con unidades de apoyo, se mantuvo en Italia, para ser enviado a reunirse con el resto de la 82.ª División Aerotransportada lo antes posible.
A finales de 1943, después de que la 82 División Aerotransportada fuera enviada a Irlanda del Norte, y en los primeros meses de 1944, Ridgway ayudó a planificar las operaciones aerotransportadas de la Operación Overlord , nombre en clave para la invasión aliada de Normandía, donde defendió, con éxito, que las dos divisiones aerotransportadas estadounidenses que participaban en la invasión, la 82.ª y la inexperta 101.ª, todavía comandadas por el mayor general Lee (posteriormente reemplazado por el general de brigada Maxwell D. Taylor , ex comandante de la artillería de la 82.ª División Aerotransportada ), se incrementaran en fuerza de dos regimientos de paracaidistas y un solo regimiento de planeadores (aunque con solo dos batallones) a tres regimientos de paracaidistas, y que el regimiento de planeadores tuviera una fuerza de tres batallones. En la batalla de Normandía , saltó con sus tropas , que lucharon durante 33 días para avanzar hacia Saint-Sauveur-le-Vicomte , cerca de Cherburgo (St Sauveur fue liberado el 14 de junio de 1944). Relevada del servicio de primera línea a principios de julio, la 82.ª División Aerotransportada había sufrido, durante los duros combates en el bocage de Normandía , un 46 por ciento de bajas. [16]
En agosto de 1944, Ridgway recibió el mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado . El mando de la 82 División Aerotransportada pasó al general de brigada James M. Gavin, que había servido como comandante adjunto de división de Ridgway. La primera operación en la que participó Ridgway fue la Operación Market Garden, en la que su 101 División Aerotransportada desembarcó cerca de Eindhoven para asegurar los puentes entre Eindhoven y Veghel en la carretera a Arnhem. Ridgway desembarcó con sus tropas y estuvo al frente de la parte de la División en la lucha. El XVIII Cuerpo Aerotransportado ayudó a detener y hacer retroceder a las tropas alemanas durante la Batalla de las Ardenas en diciembre. En marzo de 1945, con la 6.ª División Aerotransportada británica y la 17.ª División Aerotransportada de los Estados Unidos bajo el mando, dirigió el cuerpo en Alemania durante la Operación Varsity , el componente aerotransportado de la Operación Plunder , y fue herido en el hombro por fragmentos de granada alemana el 24 de marzo de 1945. Lideró el cuerpo en la invasión aliada occidental de Alemania . El 4 de junio de 1945, fue ascendido al rango temporal de teniente general . [10]
Al final de la guerra, Ridgway estaba en un avión rumbo a una nueva misión en el teatro de guerra del Pacífico , bajo el mando del general del ejército Douglas MacArthur , con quien había servido mientras era capitán en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point.
Ridgway habló muy bien del mariscal de campo británico Sir Bernard Montgomery, afirmando que su tiempo al servicio de Montgomery fue "muy satisfactorio" y que "me dio las líneas generales de lo que quería y me dejó completamente libre". [17] Ridgway señaló que si bien Montgomery era un "espíritu libre que a veces era un poco difícil de contener", también se refirió a Montgomery como "un oficial profesional de primera clase de gran habilidad... y Monty podía producir... No conozco a nadie que pudiera darme un apoyo más completo que el que Monty me dio cuando estuve bajo el mando británico dos veces... No tuve ningún problema con Monty en absoluto". [18]
Ridgway fue comandante en Luzón hasta octubre de 1945, cuando se disolvió el XVIII Cuerpo Aerotransportado. Luego se le dio el mando de las fuerzas de los Estados Unidos en el Teatro Mediterráneo , con el título de Comandante Supremo Adjunto de las Fuerzas Aliadas en el Mediterráneo. De 1946 a 1948, sirvió como representante del Ejército de los Estados Unidos en el comité de personal militar de las Naciones Unidas . Fue puesto a cargo del Comando del Caribe en 1948, controlando las fuerzas de los Estados Unidos en el Caribe , y en 1949 fue asignado al puesto de Jefe Adjunto de Estado Mayor para la Administración bajo el entonces Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general J. Lawton Collins .
En diciembre de 1947, Ridgway se casó con Mary Princess "Penny" Anthony Long, su tercera esposa. [19] Permanecieron casados hasta su muerte, 46 años después. En abril de 1949, nació su único hijo, Matthew Bunker Ridgway, Jr. El hijo de Ridgway murió en un accidente en 1971. Su esposa murió en 1997.
La asignación de mando más importante de Ridgway ocurrió en 1950 después de la muerte del teniente general Walton Walker el 23 de diciembre. Ridgway fue asignado como reemplazo de Walker en el mando del Octavo Ejército de los Estados Unidos , que había sido desplegado en Corea del Sur en respuesta a la invasión de Corea del Norte en junio de ese año.
Cuando Ridgway tomó el mando del Octavo Ejército, el ejército todavía se encontraba en retirada táctica, después de que su fuerte incursión en Corea del Norte se hubiera topado con un avance chino comunista inesperado y abrumador en la batalla del río Ch'ongch'on . Ridgway logró cambiar la moral del Octavo Ejército.
Ridgway no se inmutó por la actitud olímpica del general del ejército Douglas MacArthur , entonces comandante general de las fuerzas de la ONU en Corea . MacArthur le dio a Ridgway una libertad en las operaciones que no le había dado a su predecesor. Después de que Ridgway aterrizara en Tokio el día de Navidad de 1950 para discutir la situación operativa con MacArthur, este último aseguró a su nuevo comandante que las acciones del Octavo Ejército eran suyas para llevarlas a cabo como creyera conveniente. Se animó a Ridgway a retirarse a posiciones defensivas sucesivas, como estaba ocurriendo actualmente, y a mantener Seúl tanto tiempo como pudiera, pero no si eso significaba que el Octavo Ejército quedaría aislado en un enclave alrededor de la capital. Ridgway preguntó específicamente si, si encontraba la situación de combate "de mi agrado", MacArthur tendría alguna objeción a "mi ataque". MacArthur respondió: "El Octavo Ejército es tuyo, Matt. Haz lo que creas mejor". [20]
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Al tomar el control del maltrecho Octavo Ejército, una de las primeras acciones de Ridgway fue restaurar la confianza de los soldados en sí mismos. Para lograrlo, reorganizó la estructura de mando. Durante una de sus primeras reuniones informativas en Corea en el I Cuerpo, Ridgway participó en una extensa discusión de varios planes defensivos y contingencias. Al final, preguntó al personal sobre el estado de sus planes de ataque; el G-3 (oficial de operaciones) del cuerpo respondió que no tenía tales planes. En cuestión de días, el I Cuerpo tenía un nuevo G-3. También reemplazó a los oficiales que no enviaban patrullas para determinar las posiciones enemigas y eliminó las "posiciones enemigas" de los mapas de planificación de los comandantes si las unidades locales no habían estado en contacto recientemente para verificar que el enemigo todavía estaba allí. Ridgway estableció un plan para rotar a los comandantes de división que habían estado en acción durante seis meses y reemplazarlos con líderes nuevos. Envió instrucciones a los comandantes de todos los niveles para que pasaran más tiempo en las líneas del frente y menos en sus puestos de mando en la retaguardia. Estas medidas tuvieron un efecto inmediato en la moral.
Con la entrada de China, la guerra de Corea cambió de cariz. Los dirigentes políticos, en un intento de impedir la expansión de la guerra, no permitieron que las fuerzas de la ONU bombardearan las bases de suministro en China ni los puentes que cruzaban el río Yalu en la frontera entre China y Corea del Norte. El ejército estadounidense pasó de una postura agresiva a una lucha defensiva y dilatoria. El segundo gran cambio táctico de Ridgway fue hacer un uso abundante de la artillería.
Las bajas de China comenzaron a aumentar y llegaron a ser muy altas a medida que se lanzaban oleadas de ataques contra el fuego de artillería coordinado. Bajo el liderazgo de Ridgway, la ofensiva china se ralentizó y finalmente se detuvo en las batallas de Chipyong-ni y Wonju . Luego dirigió a sus tropas en la Operación Thunderbolt , una contraofensiva a principios de 1951.
Cuando el general MacArthur fue relevado del mando por el presidente Harry S. Truman en abril, Ridgway fue ascendido a general , asumiendo el mando de todas las fuerzas de las Naciones Unidas en Corea. Como comandante general en Corea, Ridgway se ganó el apodo de "Tin Tits" por su hábito de llevar granadas de mano unidas a su equipo de carga a la altura del pecho. [21] Supervisó la desegregación e integración de las unidades del Ejército de los Estados Unidos en el Comando del Lejano Oriente , lo que influyó significativamente en la posterior desegregación del ejército en general. [22] También continuó el bombardeo de Corea del Norte , que destruyó más del 80% de la infraestructura del país y mató a cientos de miles de civiles. [23] Según un informe de Chosun Ilbo en 2001, un informe del embajador soviético y asesor militar jefe en Corea del Norte, el teniente general VN Razuvaev, estimó 282.000 muertes norcoreanas en bombardeos durante la guerra. [24] El historiador Charles K. Armstrong estima que el diez por ciento de la población de Corea murió durante la guerra, la mayoría en Corea del Norte. [25]
En 1951, Ridgway fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Virginia de Cincinnati .
Ridgway también asumió el papel de gobernador militar de Japón, comandante supremo de las potencias aliadas , en sustitución de MacArthur . Durante su mandato, Ridgway supervisó la restauración de la independencia y soberanía de Japón el 28 de abril de 1952. [26]
En mayo de 1952, Ridgway sucedió al general Dwight D. Eisenhower como Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) de la incipiente Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Mientras ocupó ese puesto, Ridgway avanzó en el desarrollo de una estructura de mando coordinada, supervisó una expansión de fuerzas e instalaciones y mejoró el entrenamiento y la estandarización. Molestó a otros líderes militares europeos al rodearse de personal estadounidense. Su tendencia a decir la verdad no siempre fue políticamente sensata. [27] En una revisión de 1952, el general Omar Bradley, presidente del Estado Mayor Conjunto , informó al presidente Harry S. Truman que "Ridgway había llevado a la OTAN a 'su fase realista' y a una 'imagen generalmente alentadora de cómo se está configurando gradualmente la heterogénea fuerza de defensa'". [28]
Ridgway instó a los altos comisionados anglo-franco-estadounidenses para Alemania a que perdonaran a todos los oficiales alemanes condenados por crímenes de guerra en el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial . Él mismo, señaló, había dado recientemente órdenes en Corea "del tipo por el que los generales alemanes están en prisión". [29] Su "honor como soldado" lo obligó a insistir en la liberación de estos oficiales antes de poder "dar una sola orden a un soldado alemán del ejército europeo". [29]
El 17 de agosto de 1953, Ridgway sucedió al general J. Lawton Collins como jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . Después de que Eisenhower fuera elegido presidente, le pidió a Ridgway su evaluación de la participación militar de los Estados Unidos en Vietnam junto con los franceses. Ridgway preparó un esquema completo del compromiso masivo que sería necesario para el éxito, lo que disuadió al presidente de intervenir. Una fuente de tensión fue la creencia de Ridgway de que el poder aéreo y las bombas nucleares no reducían la necesidad de fuerzas terrestres poderosas y móviles para apoderarse de la tierra y controlar las poblaciones. [30] A Ridgway le preocupaba que la propuesta de Eisenhower de reducir significativamente el tamaño del ejército lo dejara incapaz de contrarrestar la creciente amenaza militar soviética, [31] como se señaló en el asunto Alfhem de 1954 en Guatemala . Estas preocupaciones conducirían a desacuerdos recurrentes durante su mandato como jefe del Estado Mayor. Ridgway era el líder del "Club Nunca Más" dentro del Ejército de los EE. UU. que consideraba la Guerra de Corea que terminó en empate como una especie de debacle y se oponía firmemente a luchar otra guerra terrestre en Asia, especialmente contra China. [32]
En la primavera de 1954, Ridgway se opuso firmemente a la Operación Vulture , la intervención estadounidense propuesta en Vietnam con armas nucleares tácticas para rescatar a los franceses de una derrota segura en la batalla de Dien Bien Phu . [33] El presidente del Estado Mayor Conjunto, el almirante Arthur W. Radford , apoyó la Operación Vulture y se la recomendó a Eisenhower, argumentando que Estados Unidos no podía permitir la victoria del Viet Minh comunista sobre los franceses. [34] Para complicar aún más las cosas, el 20 de marzo de 1954, el jefe del Estado Mayor francés, el general Paul Ély , visitó Washington y Radford le había mostrado los planes para Vulture y le había dado la impresión de que Estados Unidos estaba comprometido a llevarlo a cabo. [34] En una opinión disidente, Ridgway argumentó que el plan no funcionaría ya que sostenía que el poder aéreo por sí solo, incluso con el uso de armas nucleares tácticas, no sería suficiente para salvar a los franceses. [33] Ridgway argumentó que sólo el compromiso de siete divisiones de infantería estadounidenses podría salvar a los franceses en Dien Bien Phu, y predijo que si Estados Unidos intervenía en Vietnam, también lo haría China. [33] Ridgway escribió que si China entraba en la Guerra de Indochina, entonces Estados Unidos tendría que comprometer 12 divisiones en Vietnam. [33] En contra de Radford, Ridgway argumentó que tener a Estados Unidos empantanado en una guerra terrestre en Asia una vez más luchando contra los chinos sería una distracción costosa de Europa, un lugar que él sostenía que era mucho más importante que Vietnam. [33] En un informe disidente a Eisenhower contra las recomendaciones de Radford, Ridgway afirmó que "Indochina carece de objetivos militares decisivos" y luchar una guerra allí "sería una grave desviación de las limitadas capacidades estadounidenses". [33] Ridgway consideró que Radford, como almirante que nunca había luchado contra los chinos, era demasiado despectivo con el poder chino, y no vio los peligros de que Estados Unidos librara otra difícil batalla contra los chinos, en menos de un año después del final de la guerra de Corea. [32]
Las objeciones de Ridgway a Vulture hicieron reflexionar a Eisenhower, pero la vehemente insistencia de Radford en el despliegue de armas nucleares (que tres bombas atómicas tácticas lanzadas sobre las fuerzas del Viet Minh que asediaban a los franceses en Dien Bien Phu serían suficientes para salvar Indochina para Francia) hizo que el presidente se sintiera indeciso. [33] Tanto el vicepresidente, Richard Nixon , como el secretario de Estado, John Foster Dulles , estaban a favor de Vulture y presionaron a Eisenhower para que lo aceptara. [33] El propio Eisenhower se sentía culpable por los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en 1945, y durante una reunión le dijo al almirante Radford y al general de la Fuerza Aérea Nathan F. Twining : "Ustedes deben estar locos, muchachos. No podemos usar esas cosas horribles contra los asiáticos por segunda vez en menos de diez años. ¡Dios mío!". [35] Eisenhower finalmente aceptó llevar a cabo Vulture, pero sólo si el Congreso daba su aprobación primero y si Gran Bretaña aceptaba unirse. [33] Los líderes del Congreso dieron una respuesta equívoca, rechazando la idea de Vulture como una operación estadounidense, pero dispuestos a apoyarla si era una operación angloamericana. [33] Finalmente, el primer ministro británico Winston Churchill rechazó la idea de una intervención británica en Vietnam, que acabó con Vulture. [36] El 7 de mayo de 1954, lo que quedaba de las fuerzas francesas en Dien Bien Phu se rindió, lo que derribó al gobierno del primer ministro Joseph Laniel en París y condujo a la formación de un nuevo gobierno por Pierre Mendès France cuyo único mandato era retirar a todas las fuerzas francesas de Indochina. [37]
El presidente Eisenhower aprobó una exención a la política militar de retiro obligatorio a los 60 años para que Ridgway pudiera completar su mandato de dos años como Jefe de Estado Mayor. [38] Los desacuerdos con la administración sobre su degradación del ejército a favor de la Armada de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos impidieron que Ridgway fuera designado para un segundo mandato. [39] Ridgway se retiró del ejército el 30 de junio de 1955 y fue sucedido por su antiguo jefe de Estado Mayor de la 82 División Aerotransportada, el general Maxwell D. Taylor . Incluso después de retirarse, Ridgway fue un crítico constante del presidente Eisenhower. En el debate presidencial del 7 de octubre de 1960, John F. Kennedy mencionó al general Ridgway como uno de los partidarios de la posición de que Estados Unidos no debería intentar defender Quemoy (Kinmen) y Matsu de un ataque de China (RPC). [40] [41]
En noviembre de 1967, Ridgway fue reclutado para unirse a los "Wise Men", un grupo de diplomáticos, políticos y generales retirados que se reunían de vez en cuando para dar su consejo sobre la guerra de Vietnam al presidente Lyndon B. Johnson . Aunque el grupo de los "Wise Men", cuyo líder informal era el ex secretario de Estado Dean Acheson, fue ampliamente descartado como un truco para permitir que Johnson saliera en fotografías, el presidente tenía mucho respeto por los "Wise Men" y se tomó en serio su consejo. [42] A principios de 1968, Ridgway, junto con el general James M. Gavin y el general David M. Shoup, expresaron su oposición a la ofensiva de bombardeo estratégico contra Vietnam del Norte y declararon que Vietnam del Sur no valía la pena el esfuerzo que se estaba tomando para defenderlo. [43] Las críticas inquietaron lo suficiente al poderoso asesor de seguridad nacional de Johnson, WW Rostow , que escribió un memorándum de cinco páginas para el presidente argumentando que Ridgway, Gavin y Shoup no sabían de qué estaban hablando y expresaron su suprema confianza en que la ofensiva de bombardeos pronto obligaría a Vietnam del Norte a ponerse de rodillas. [44]
Tras la Ofensiva del Tet y la casi derrota de Johnson en las primarias demócratas de New Hampshire, donde Johnson derrotó al senador pacifista Eugene McCarthy por solo 300 votos, la Casa Blanca se vio atrapada en una crisis con Johnson dividido entre seguir buscando una solución militar a la guerra de Vietnam o recurrir a una solución diplomática. [45] A la sensación de crisis se sumó una maniobra del presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Earle Wheeler , para obligar a Johnson a descartar la solución diplomática y continuar con la solución militar. El 23 de febrero de 1968, Wheeler le dijo al general William Westmoreland que aconsejara a Johnson que enviara otros 206.000 soldados a Vietnam, incluso aunque Westmoreland insistió en que no necesitaba tropas adicionales. [46] Bajo la insistencia de Wheeler, Westmoreland solicitó otros 206.000 soldados, insistiendo en su informe a Johnson en que no podía ganar la guerra sin ellos. [47] El verdadero propósito de Wheeler al hacer que Westmoreland hiciera la solicitud de tropas era obligar a Johnson a llamar a las reservas y a la Guardia Nacional estatal. [48] En 1968, no había forma de enviar otros 206.000 hombres para unirse al medio millón de soldados que ya estaban en Vietnam sin abandonar los compromisos estadounidenses en Europa, Corea del Sur y otros lugares, excepto movilizando las reservas y la Guardia Nacional. [48] Llamar a las reservas y a la Guardia Nacional perturbaría la economía, lo que a su vez obligaría a Johnson a poner fin a la economía de tiempos de paz, y tomar esa medida haría políticamente imposible recurrir a una solución diplomática. Los sacrificios económicos que implicaría una economía de tiempos de guerra solo podrían justificarse ante el pueblo estadounidense diciendo que el objetivo era luchar hasta la victoria.
Al mismo tiempo que se debatía sobre la petición de tropas de Westmoreland, Clark Clifford , un viejo amigo de Johnson y conocido halcón, llegó al Pentágono el 1 de marzo como el nuevo Secretario de Defensa. El amigo de Clifford, el senador J. William Fulbright, organizó una reunión privada entre él y Ridgway junto con el general Gavin. [49] Tanto Ridgway como Gavin le advirtieron a Clifford que la victoria en Vietnam era inalcanzable y que debía usar su influencia con Johnson para persuadirlo de que buscara una solución diplomática. [49] El consejo de Ridgway y Gavin ayudó a convertir a Clifford de halcón a paloma. [49]
El secretario de Defensa, Clifford, se dio cuenta de las implicaciones políticas de la solicitud de 206.000 tropas más y presionó duramente a Johnson para que la rechazara, instándolo a buscar una solución diplomática en su lugar, mientras que Rostow le aconsejó que la aceptara. [50] Dado que Westmoreland había mantenido en su informe que la victoria en Vietnam era imposible sin los 206.000 soldados adicionales, rechazar la solicitud de tropas significaría abandonar la búsqueda de una solución militar. Para resolver el debate, Johnson convocó una reunión de los "sabios" el 25 de marzo de 1968 para que le aconsejaran qué hacer. [42] Al día siguiente, la mayoría de los "sabios" le aconsejaron a Johnson que la victoria en Vietnam era imposible y que debía buscar una solución diplomática, consejo que fue decisivo para persuadirlo de iniciar conversaciones de paz. [51] De los 14 "sabios", solo el general Maxwell Taylor, Robert Murphy, Abe Fortas y el general Omar Bradley le aconsejaron a Johnson que continuara buscando una solución militar, y el resto se manifestó a favor de una solución diplomática. [51] El estatus de Ridgway como héroe de guerra al que nadie podía acusar de ser "blando con el comunismo" aumentó el prestigio de los "sabios" e hizo que Johnson fuera más propenso a aceptar su consejo. [42] El 31 de marzo de 1968, Johnson apareció en la televisión nacional para anunciar su voluntad de iniciar conversaciones de paz con Vietnam del Norte, que dejaría incondicionalmente de bombardear la mayor parte de Vietnam del Norte y finalmente declaró que se retiraba de Vietnam del Norte. Las elecciones de 1968.
En 1917 se casó con Julia Caroline Blount (1895-1986), con quien tuvo dos hijas, Constance y Shirley, antes de divorciarse en 1930. [19]
Poco después de su divorcio, Ridgway se casó con Margaret ("Peggy") Wilson Dabney (1891-1968), viuda de un graduado de West Point (Henry Harold Dabney, promoción de 1915), y en 1936 adoptó a la hija de Peggy, Virginia Ann Dabney (1919-2004). Ridgway y Peggy se divorciaron en junio de 1947. Más tarde ese año se casó con Mary Princess Anthony Long (1918-1997), apodada "Penny". [52] Permanecieron casados hasta su muerte. [53] Fueron los padres de un hijo, Matthew, Jr., que murió en un accidente en 1971 poco después de graduarse de la Universidad Bucknell y recibir su comisión como segundo teniente a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva . [54] [55]
Ridgway se mantuvo activo después de su retiro, tanto en funciones de liderazgo como orador y autor. Se mudó a Fox Chapel, un suburbio de Pittsburgh , Pensilvania , en 1955, después de aceptar la presidencia de la junta directiva del Instituto Mellon , así como un puesto en la junta directiva de Gulf Oil Corporation , entre otros. El año después de su retiro, publicó su autobiografía, Soldier: The Memoirs of Matthew B. Ridgway . En 1967, escribió The Korean War .
En 1960, Ridgway se retiró de su puesto en el Instituto Mellon, pero continuó prestando servicios en múltiples juntas directivas corporativas, grupos cívicos de Pittsburgh y comités de estudio estratégico del Pentágono. [56]
Ridgway siguió abogando por un ejército fuerte que se utilizara con criterio. Pronunció muchos discursos, escribió y participó en varios paneles, debates y grupos. A principios de 1968, fue invitado a un almuerzo en la Casa Blanca para hablar sobre Indochina . Después del almuerzo, Ridgway se reunió en privado durante dos horas con el presidente Johnson y el vicepresidente Hubert Humphrey . Cuando se le preguntó su opinión, Ridgway desaconsejó una participación más profunda en Vietnam y el uso de la fuerza para resolver el incidente de Pueblo . [57] En un artículo en Foreign Affairs , Ridgway afirmó que los objetivos políticos deberían basarse en intereses nacionales vitales y que los objetivos militares deberían ser coherentes con los objetivos políticos y apoyarlos, pero que ninguna de las dos situaciones era cierta en la guerra de Vietnam. [58]
Ridgway abogó por mantener una capacidad de armas químicas, biológicas y radiológicas, argumentando que podrían lograr los objetivos nacionales mejor que las armas actualmente en uso. [59] En 1976, Ridgway fue miembro fundador de la junta del Comité sobre el Peligro Actual , que instó a una mayor preparación militar para contrarrestar la percepción de una creciente amenaza soviética. [60]
El 5 de mayo de 1985, Ridgway participó en la visita del presidente estadounidense Ronald Reagan al cementerio de Kolmeshöhe cerca de Bitburg , cuando el ex piloto de combate as de la Luftwaffe, Johannes Steinhoff (1913-1994), en un acto no programado, le estrechó firmemente la mano en un acto de reconciliación entre los antiguos enemigos. [61] [62]
Ridgway murió en su casa de un suburbio de Pittsburgh el 26 de julio de 1993, de un paro cardíaco, a la edad de 98 años. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [63] [64] En un elogio junto a la tumba, el Presidente del Estado Mayor Conjunto , el General Colin Powell , dijo: "Ningún soldado jamás cumplió con su deber mejor que este hombre. Ningún soldado jamás defendió su honor mejor que este hombre. Ningún soldado jamás amó a su país más que este hombre. Cada soldado estadounidense tiene una deuda con este gran hombre". [65]
Durante su carrera, Ridgway fue reconocido como un líder excepcional, ganándose el respeto de sus subordinados, compañeros y superiores. El general Omar Bradley describió el trabajo de Ridgway para cambiar el curso de la Guerra de Corea como "la mayor hazaña de liderazgo personal en la historia del Ejército". [66] Un soldado en Normandía comentó sobre una intensa batalla mientras intentaba cruzar un puente clave: "La imagen más memorable de ese día fue la de Ridgway, Gavin y Maloney parados justo allí donde había más fuego. El punto es que cada soldado que llegó a esa calzada vio a todos los oficiales generales y a los comandantes de regimiento y batallón allí mismo. Fue un esfuerzo verdaderamente inspirador".
El día del mayor avance de los alemanes en la Batalla de las Ardenas, Ridgway comentó a sus oficiales subordinados del XVIII Cuerpo Aerotransportado: "La situación es normal y completamente satisfactoria. El enemigo ha desplegado todas sus reservas móviles y éste es su último gran esfuerzo ofensivo en esta guerra. Este Cuerpo detendrá ese esfuerzo; luego lo atacará y lo aplastará". [67]
Ridgway consideraba que el liderazgo tenía tres ingredientes principales: carácter, coraje y competencia. Describió el carácter (que incluye la autodisciplina, la lealtad, el altruismo, la modestia y la voluntad de aceptar la responsabilidad y admitir los errores) como la "piedra angular sobre la que se apoya todo el edificio del liderazgo". Su concepto de coraje incluía tanto el coraje físico como el moral. La competencia incluía la aptitud física, la previsión de cuándo ocurrirán las crisis y la presencia para resolverlas, y la cercanía con los subordinados (comunicarse con claridad y asegurarse de que se los trate y dirija bien y de manera justa). [68]
El número de coreanos muertos, heridos o desaparecidos al final de la guerra se acercó a los tres millones, el diez por ciento de la población total. La mayoría de los muertos estaban en el Norte, que tenía la mitad de la población del Sur; aunque la RPDC no tiene cifras oficiales, posiblemente entre el doce y el quince por ciento de la población murió en la guerra, una cifra cercana o superior a la proporción de
ciudadanos soviéticos muertos en la Segunda Guerra Mundial
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