Egipto ha tenido una imagen legendaria en el mundo occidental a través de las tradiciones griega y hebrea . Egipto ya era antiguo para los forasteros, y la idea de Egipto ha seguido siendo al menos tan influyente en la historia de las ideas como el propio Egipto histórico. [1] Toda la cultura egipcia se transmitió a la cultura europea romana y posromana a través de la lente de las concepciones helenísticas de la misma, hasta que el desciframiento de los jeroglíficos egipcios por Jean-François Champollion en la década de 1820 hizo que los textos egipcios fueran legibles, lo que finalmente permitió una comprensión de Egipto. como lo entendieron los propios egipcios.
Después de la antigüedad tardía , predominó la imagen del Antiguo Testamento de Egipto como la tierra de esclavitud para los hebreos , y " Faraón " se convirtió en sinónimo de despotismo y opresión en el siglo XIX. Sin embargo, el pensamiento de la Ilustración y las exploraciones colonialistas de finales del siglo XVIII renovaron el interés en el antiguo Egipto como modelo y alternativa exótica a la cultura occidental , particularmente como fuente romántica para clasicizar la arquitectura .
Heródoto , en sus Historias , Libro II, ofrece una descripción detallada, aunque selectivamente coloreada e imaginativa, del antiguo Egipto. Elogia la preservación de la historia por parte de los campesinos a través de la tradición oral y la piedad de los egipcios. Enumera los numerosos animales que habitan en Egipto, incluidos el fénix mítico y la serpiente alada , y da descripciones inexactas del hipopótamo y la víbora cornuda . Heródoto fue bastante crítico con las historias que escuchó de los sacerdotes (II,123), pero Diodoro Siculus , que visitó el Egipto helenístico en el siglo I a. C., dio crédito a lo que le dijeron los sacerdotes: que muchos filósofos griegos famosos habían estudiado en Egipto. Tanto Plutarco como Diógenes Laercio (siglo III) mencionan que Tales estudió en Egipto, mientras que realmente no se sabe nada sobre Tales de su época. Jámblico de Calcis en el siglo III d.C. informa que Pitágoras estudió en Egipto durante 22 años.
De los textos clásicos que así evolucionaron, surge un Egipto mítico como la patria de la Religión, la Sabiduría, la Filosofía y la Ciencia.
Entre los romanos, un Egipto que había sido arrastrado a la esfera económica y política romana era todavía una fuente de maravillas: Ex Africa semper aliquid novi ; [2] la fauna exótica del Nilo está plasmada en el famoso mosaico "Nilótico" de Praeneste , y se desarrollaron iconografías romanizadas para la "tríada alejandrina", Isis , que desarrolló un amplio seguimiento romano, Harpócrates , "dios del silencio", y el sincretismo ptolemaico de Serapis . [3]
Egipto es mencionado 611 veces en la Biblia , entre Génesis 12:10 y Apocalipsis 11:8. [4] Se recordó que la Septuaginta , a través de la cual la mayoría de los cristianos conocieron la Biblia hebrea, fue encargada en Alejandría , con el adorno de que aunque los setenta eruditos se pusieron a trabajar en los textos de forma independiente, milagrosamente cada uno llegó a la misma traducción.
Tras la conquista musulmana de Egipto en el siglo VII , Occidente perdió el contacto directo con Egipto y su cultura. En la Europa medieval , Egipto fue representado principalmente en la ilustración e interpretación de los relatos bíblicos. Estas ilustraciones eran a menudo bastante fantasiosas, ya que la iconografía y el estilo del arte , la arquitectura y el vestuario del antiguo Egipto eran en gran medida desconocidos en Occidente ( ilustración, derecha ). Los escenarios dramáticos del hallazgo de Moisés , las plagas de Egipto , la división del Mar Rojo y la historia de José en Egipto, y del Nuevo Testamento, la Huida a Egipto , a menudo figuraban en manuscritos iluminados medievales . La hermenéutica bíblica era principalmente de naturaleza teológica y tenía poco que ver con las investigaciones históricas. A lo largo de la Edad Media, la " mummia ", obtenida, si era genuina, golpeando cuerpos momificados, era un producto estándar en las boticas . [5]
Durante el Renacimiento, el erudito jesuita alemán Athanasius Kircher hizo un "desciframiento" alegórico de jeroglíficos a través de los cuales se pensaba que Egipto era una fuente de antigua sabiduría mística u oculta . En los círculos de alquimistas, el prestigio de los "egipcios" aumentó. Algunos eruditos, sin embargo, permanecieron escépticos: [6] en el siglo XVI, Isaac Casaubon determinó que el Corpus Hermeticum del gran Hermes Trismegisto era en realidad una obra griega de aproximadamente el siglo IV d.C. (aunque el trabajo de Casaubon también fue criticado por Ralph Cudworth).
A principios del siglo XVIII, Jean Terrasson había escrito La vida de Sethos , una obra de ficción que lanzó la noción de los misterios egipcios. En una atmósfera de interés por los anticuarios, surgió la sensación de que el conocimiento antiguo estaba de alguna manera plasmado en los monumentos y la tradición egipcios. La imaginería egipcia impregnó la masonería europea de la época y sus imágenes, como el ojo de la pirámide . Al mismo tiempo, el Gran Sello de los Estados Unidos (1782), que aparece en el billete de un dólar estadounidense, también presenta estas imágenes. Hay referencias egipcias en Die Zauberflöte (La flauta mágica, 1791) de temática masónica de Mozart, y su anterior " Thamos " inacabado . [ cita necesaria ]
El resurgimiento de la curiosidad por el mundo Antiguo, visto a través de documentos escritos, impulsó la publicación de una colección de textos griegos que se habían reunido en la Antigüedad tardía, que se publicaron como corpus de obras de Hermes Trismegisto . Pero las ruinas rotas que a veces aparecían en las pinturas del episodio del Descanso en la Huida a Egipto fueron siempre de carácter romano.
Con el historicismo llegaron las primeras ficciones ambientadas en el Egipto de la imaginación. Antonio y Cleopatra de Shakespeare se habían ambientado en parte en Alejandría, pero sus protagonistas eran nobles y universales, y Shakespeare no se había preocupado por evocar el color local.
El fundamento de la " Egiptomanía " se basa en un concepto similar: los occidentales recurrían a motivos del antiguo Egipto porque el propio Egipto era intrínsecamente atractivo. Los egipcios solían considerar su religión y su gobierno algo eternos; en este pensamiento se apoyaban en el aspecto duradero de los grandes monumentos públicos que duraban para siempre y que parecían resistir los efectos del tiempo. Sus legisladores habían juzgado que esta impresión moral contribuiría a la estabilidad de su imperio. [7]
La cultura del romanticismo abarcó todos los lugares exóticos, y su ascenso en la imaginación popular coincidió con la fallida campaña egipcia de Napoleón y el comienzo de la egiptología moderna , que comenzó en gran medida como una empresa competitiva entre Gran Bretaña y Francia. Una " Batalla del Nilo " moderna difícilmente podría dejar de despertar una renovada curiosidad sobre Egipto más allá de la figura de Cleopatra . Aproximadamente en el mismo momento, el francés Antoine Court de Gebelin llamó la atención de Europa sobre el tarot como una supuesta clave para el conocimiento oculto de Egipto. Todo esto dio origen a la "Egiptomanía" y al tarot ocultista .
Este Egipto legendario ha sido difícil, pero no imposible, de conciliar con el descifrado de jeroglíficos realizado en 1824 por Jean-François Champollion . Inscripciones que un siglo antes se pensaba que contenían sabiduría oculta, resultaron ser nada más que nombres y títulos reales, fórmulas funerarias, relatos jactanciosos de campañas militares, aunque todavía queda una parte oscura que podría concordar con la visión mística. La explosión de nuevos conocimientos sobre la religión, la sabiduría y la filosofía egipcias reales ha sido ampliamente interpretada como una exposición de la imagen mítica de Egipto como una ilusión creada por la imaginación griega y occidental.
En el arte, el desarrollo del orientalismo y la creciente posibilidad de viajar produjeron un gran número de representaciones, de diversos grados de precisión. A finales del siglo XIX, la decoración exótica y cuidadosamente estudiada o investigada solía predominar en las representaciones tanto de paisajes como de figuras humanas, ya fueran antiguas o modernas. [8]
En el nivel más popular del siglo XIX, todo el antiguo Egipto se reducía en la imaginación europea al Nilo , las pirámides y la Gran Esfinge en un entorno de arena, caracterizado en un nivel más literario en " Ozymandias" del poeta inglés Shelley . " (1818):
Conocí a un viajero de una tierra antigua
que dijo: Dos enormes patas de piedra sin tronco
se encuentran en el desierto. Cerca de ellos, sobre la arena,
Medio hundido, yace un rostro destrozado, cuyo ceño,
y labios arrugados, y mueca de fría autoridad,
dicen que su escultor leyó bien aquellas pasiones
que aún sobreviven, estampadas en estas cosas sin vida,
la mano que se burló ellos y el corazón que los alimentó:
Y en el pedestal aparecen estas palabras:
'Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes: ¡
mirad mis obras, Poderosos, y desesperad!'
No queda nada más. Alrededor de la decadencia
de ese colosal naufragio, ilimitadas y desnudas,
se extienden a lo lejos las arenas solitarias y niveladas.
La arquitectura del Renacimiento egipcio amplió el repertorio del diseño clásico explorado por el movimiento neoclásico y amplió el vocabulario decorativo al que se podía recurrir.
El conocido culto egipcio a los muertos inspiró los temas del Renacimiento egipcio empleados por primera vez en el cementerio de Highgate , cerca de Londres, que fue inaugurado en 1839 por una empresa fundada por el diseñador y empresario Stephen Geary (1797-1854); sus características arquitectónicas, que incluían una "catacumba gótica" y una "avenida egipcia", llamaron la atención del público una vez más gracias a James Stevens Curl . [9]
El antiguo Egipto sirvió de escenario para la majestuosa ópera Aida del compositor italiano Verdi de 1871 , encargada por el Jedive europeizado para su estreno en El Cairo .
En 1895, el escritor polaco Bolesław Prus completó su única novela histórica , Faraón , un estudio de los mecanismos del poder político , descrito en el contexto de la caída de la Dinastía XX y el Reino Nuevo . Es, al mismo tiempo, una de las reconstrucciones literarias más convincentes de la vida en todos los niveles de la sociedad del antiguo Egipto. En 1966, la novela fue adaptada como largometraje polaco . [10]
En 1912, el descubrimiento de un busto de piedra caliza pintado y bien conservado de Nefertiti , desenterrado del taller de su escultor cerca de la ciudad real de Amarna , despertó el interés en el antiguo Egipto. El busto, ahora en el Museo Egipcio de Berlín , se hizo muy conocido a través de la fotografía y es una de las obras más copiadas de la escultura del antiguo Egipto, siendo el perfil de rasgos fuertes de Nefertiti una influencia notable en los nuevos ideales de belleza femenina del siglo XX. [11]
El descubrimiento en 1922 de la tumba intacta del faraón Tutankamón revivió el interés público en el antiguo Egipto, y los tesoros de la tumba influyeron en la cultura popular, incluida la moda y el diseño Art-Deco . [12] El descubrimiento también dio lugar a la idea, promovida por la prensa popular , de una ' maldición ' que supuestamente provocaba la muerte prematura de quienes entraban en la tumba. Estas afirmaciones fueron rechazadas por Howard Carter , quien las calificó de "superstición tonta" y "tonterías". [13] Un estudio más reciente realizado por James Randi mostró que los miembros de la expedición que entraron en la tumba murieron a una edad promedio de 73 años, ligeramente por encima de la esperanza de vida de su clase social en ese momento. [14] La idea de una "maldición de la momia" inspiró películas como La Momia , protagonizada por Boris Karloff , que popularizó la idea de las momias del antiguo Egipto reanimadas como monstruos . El cuento de Agatha Christie de 1924 La aventura de la tumba egipcia también se refiere a muertes misteriosas durante una excavación. [15]
La representación que Hollywood hace del antiguo Egipto contribuye de manera importante al Egipto fantástico de la cultura moderna. El espectáculo cinematográfico de Egipto alcanzó su clímax en secuencias de Los Diez Mandamientos (1956) de Cecil B. deMille y en Nefertiti de Jeanne Crain en la producción italiana de Cinecittà de 1961 de La reina del Nilo , y colapsó con el fracaso de Richard Burton y Elizabeth. Taylor en Cleopatra (1963).
En 1978, Tutankamón fue conmemorado en la canción " King Tut ", del comediante estadounidense Steve Martin , y en 1986 las poses de algunos murales egipcios fueron evocadas en la canción " Walk Like an Egypt " de The Bangles .
El Museo Metropolitano de Arte resucitó el Templo de Dendur dentro de sus propias dependencias en 1978. En 1989, el Louvre levantó su propia pirámide de cristal y en 1993 se inauguró el Hotel Luxor de Las Vegas con su réplica de la tumba de Tutankamón.
Una serie de novelas superventas del autor y egiptólogo francés Christian Jacq se inspiró en la vida del faraón Ramsés II ("el Grande").
La miniserie de HBO Roma presenta varios episodios ambientados en el Egipto grecorromano. En los estudios Cinecittà de Roma se construyeron fieles reconstrucciones de una antigua corte egipcia (a diferencia de la cultura helenística históricamente correcta) . La serie representa relatos dramatizados de las relaciones entre Cleopatra , Ptolomeo XIII , Julio César y Marco Antonio . Cleopatra es interpretada por Lyndsey Marshal , y gran parte de la segunda temporada está dedicada a los acontecimientos que condujeron a los famosos suicidios de Cleopatra y su amante Marco Antonio en el año 30 a.C.
La Reine Soleil , una película animada de 2007 de Philippe Leclerc, presenta a Akhenaton, Tutankhaten (más tarde Tutankhamon), Akhesa (Ankhesenepaten, más tarde Ankhesenamun), Nefertiti y Horemheb en una compleja lucha que enfrenta a los sacerdotes de Amón contra el intolerante monoteísmo de Akhenaton.
La cantante estadounidense Katy Perry lanzó en 2013 la canción Dark Horse y la trama del vídeo musical de la canción se desarrolló en la antigua Memphis . El vídeo presenta numerosos símbolos del antiguo Egipto y muchas de las cosas que aparecen en él son históricamente precisas, aunque no se consultó a ningún egiptólogo durante su producción. El maquillaje turquesa que usó Katy Perry en el video habría sido usado en el Antiguo Egipto, el vestido que usó es similar en estilo a la ropa grecorromana que usaban nobles como Cleopatra , el video presenta el Ojo de Horus un poderoso símbolo en El Antiguo Egipto y las pinturas detrás del trono en el que se sienta Katy Perry parecen haber sido realizadas basándose en ejemplos reales de tumbas del Antiguo Egipto. [dieciséis]
El álbum de 2017, 20s A Difficult Age del artista Marcus Orelias, una de las canciones se titula "Aset", una ortografía original del nombre "Isis". El video musical dirigido por el director Luis Montoya presentaba un jeroglífico de Isis en su tarjeta de título . [17]