El aeropuerto de Croydon (antiguo código OACI : EGCR [a] ) fue el único aeropuerto internacional del Reino Unido durante el período de entreguerras . [2] [3] Se inauguró en 1920, ubicado en Croydon , entonces parte de Surrey. Construido en un estilo neoclásico , [4] fue desarrollado como el principal aeropuerto de Gran Bretaña, manejando más carga, correo y pasajeros que cualquier otro aeropuerto del Reino Unido en ese momento. [3] Las innovaciones en el sitio incluyeron el primer control de tráfico aéreo del mundo y la primera terminal de aeropuerto . [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto recibió el nombre de RAF Croydon, ya que su función cambió a la de un aeródromo de combate durante la Batalla de Gran Bretaña ; y en 1943 se fundó en el lugar el Comando de Transporte de la RAF , que utilizó el aeropuerto para transportar miles de tropas dentro y fuera de Europa. [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial , su papel volvió a la aviación civil, pero el papel de principal aeropuerto internacional de Londres pasó al aeropuerto de Londres Heathrow . El aeropuerto de Croydon cerró en 1959. Había sido conocido con ocho nombres diferentes mientras estuvo activo. [3]
En 1978, el edificio de la terminal y el Gate Lodge recibieron protección como edificios catalogados de Grado II . [5] En mayo de 2017, la Inglaterra histórica elevó el estado del edificio de la terminal al Grado II* . [3] Debido al mal estado, el Gate Lodge ahora está clasificado como Patrimonio en Riesgo por la Inglaterra histórica. [6]
En diciembre de 1915, se estableció el aeródromo de Bedington , uno de los pequeños aeródromos alrededor de Londres que se crearon para protegerse contra los ataques de los dirigibles Zeppelin durante la Primera Guerra Mundial . En enero de 1916, los dos primeros aviones, BE2C , llegaron al aeródromo como parte de Home Defense. El aeródromo de Waddon se inauguró en 1918 como parte de la contigua Fábrica Nacional de Aeronaves No. 1, para realizar vuelos de prueba de aviones. Los dos aeródromos estaban a cada lado de Plough Lane, Beddington al oeste y Waddon al este.
El aeródromo de Beddington se convirtió en un gran aeródromo de reserva y entrenamiento para el Royal Flying Corps . Después del final de la Primera Guerra Mundial, el aeródromo se convirtió en un importante aeródromo de entrenamiento para la recién formada Royal Air Force . Durante 1919, el Príncipe Alberto (más tarde Jorge VI ) obtuvo sus " alas " aquí con el Escuadrón de Entrenamiento N° 29, el primer miembro de la familia real en aprender a volar. Su hermano mayor, el Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VIII ), también recibió entrenamiento de vuelo con el Escuadrón de Entrenamiento No. 29 en Bedington durante 1919. [7]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [8]
Los aeródromos de Beddington y Waddon se combinaron para convertirse en el aeródromo de Croydon, la puerta de entrada para todos los vuelos internacionales hacia y desde Londres. El nuevo aeródromo único se inauguró el 29 de marzo de 1920, reemplazando al aeródromo civil temporal en un campo de caballería en Hounslow Heath. [9] Plough Lane siguió siendo una vía pública que cruzaba el sitio. El tráfico fue interrumpido cuando fue necesario, primero por un hombre con una bandera roja y luego por una puerta. [10] El aeródromo estimuló un crecimiento de los vuelos regulares que transportaban pasajeros, correo y mercancías, siendo los primeros destinos París , [9] Amsterdam y Rotterdam . Se programaron dos vuelos diarios desde París para facilitar la comunicación con Londres durante la Conferencia de Paz de París . En 1923 comenzaron los vuelos al aeropuerto Tempelhof de Berlín .
Penshurst Airfield era un destino alternativo para los aviones cuando Croydon estaba cerrado debido a la niebla. Uno de esos desvíos tuvo lugar el 24 de septiembre de 1921, cuando un avión De Havilland DH.18 fue desviado a Penshurst. [11] Esta situación duró hasta que Penshurst cerró el 28 de julio de 1936. [12]
Croydon fue el primer aeropuerto del mundo en introducir control de tráfico aéreo , una torre de control , [13] [14] y procedimientos de fijación de posición por radio. [15] La "torre de control del aeródromo", de 4,6 m (15 pies) de altura con ventanas en los cuatro lados, se puso en servicio el 25 de febrero de 1920 y proporcionó información básica sobre el tráfico, el clima y la ubicación a los pilotos. [16] Allí, Jimmy Jeffs fue su primer oficial de control de tráfico aéreo. [17]
Tras la formación de la primera aerolínea nacional británica, Imperial Airways , el 31 de marzo de 1924, Croydon se convirtió en la base de operaciones de la nueva aerolínea. Imperial Airways fue el instrumento elegido por el gobierno británico para desarrollar conexiones con los amplios intereses del Reino Unido en el extranjero. Por lo tanto, fue desde Croydon donde Gran Bretaña desarrolló por primera vez sus rutas europeas y de larga distancia a la India, África, Oriente Medio y Lejano Oriente, Asia, África y Australia (junto con Qantas ).
Tras el accidente del Imperial Airways de Havilland DH.34 de diciembre de 1924, el primer accidente importante de aviación civil en Gran Bretaña, las condiciones en Croydon fueron criticadas por la investigación pública que investigó las causas. [18] La investigación fue la primera en Gran Bretaña sobre un accidente de aviación que dio lugar a una ley del Parlamento , la Ley de Extensión del Aeródromo de Croydon de 1925. La Ley de Extensión del Aeródromo de Croydon condujo a la expansión, reurbanización y construcción a gran escala de un nuevo aeropuerto mejorado con edificios aeroportuarios construidos. adyacente a Purley Way, Croydon. [19]
Según las disposiciones de la Ley de Extensión del Aeródromo de Croydon de 1925, el aeropuerto se amplió considerablemente entre 1926 y 1928, con un nuevo complejo de edificios construido a lo largo de Purley Way , incluida la primera terminal del aeropuerto y la torre de control del tráfico aéreo especialmente diseñadas , la primera del mundo. hotel de aeropuerto y amplios hangares. El desarrollo costó £267.000 (£17,1 millones a precios actuales) [20] . Plough Lane se cerró permanentemente para permitir que los aviones más pesados aterrizaran y despegaran de manera segura. El edificio de la terminal y la torre de control del aeropuerto se completaron en 1928 y se demolió el antiguo edificio de madera de control del tráfico aéreo y de aduanas. [21] Los nuevos edificios y su distribución comenzaron a funcionar el 20 de enero de 1928 y fueron inaugurados oficialmente el 2 de mayo de 1928 por Lady Maud Hoare .
Croydon fue donde comenzaron los servicios internacionales regulares de pasajeros, inicialmente utilizando bombarderos reconvertidos en tiempos de guerra, y la ruta Croydon- Le Bourget pronto se convirtió en la más transitada del mundo. Aquí se desarrolló por primera vez el control del tráfico aéreo , al igual que la llamada de socorro " Mayday ". [13] Amy Johnson despegó de Croydon el 5 de mayo de 1930 para su vuelo récord a Australia. En 1927, Charles Lindbergh llegó a Spirit of St. Louis , donde fue recibido por una multitud entusiasta de más de 100.000 personas. [13] Winston Churchill también tomó lecciones de vuelo.
En la mañana del 11 de julio de 1936, el mayor Hugh Pollard y Cecil Bebb partieron del aeropuerto de Croydon hacia las Islas Canarias en un avión De Havilland Dragon Rapide , donde recogieron al general Francisco Franco , llevándolo al Marruecos español y contribuyendo así a desencadenar el brote. de la Guerra Civil Española . [22]
Imperial Airways utilizó los biplanos cuatrimotores Handley Page HP42/HP45 de Croydon y el Armstrong Whitworth Atalanta , que fue el primer avión monoplano utilizado por la aerolínea, destinado a su uso en las rutas africanas. En marzo de 1937, British Airways Ltd operó desde Croydon y se trasladó al aeródromo de Heston en mayo de 1938. Imperial Airways, que presta servicios en rutas en el Imperio Británico, y British Airways Ltd, que presta servicios en rutas europeas, fueron fusionadas por el gobierno de Chamberlain en noviembre de 1938 para convertirse en British Overseas. Corporación de vías aéreas (BOAC). Ese año entraron en servicio monoplanos cuatrimotores más grandes, la serie Armstrong Whitworth Ensign (G-ADSR).
El aeropuerto también acogió una visita muy publicitada de Gertrud Scholtz-Klink , líder de la Liga Nacionalsocialista de Mujeres (NS-Frauenschaft) y de la que se rumoreaba que era una espía; Los historiadores han especulado que aterrizó en Gran Bretaña para cultivar a los espías alemanes que vivían aquí, en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. [23]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el aeropuerto de Croydon estaba cerrado a la aviación civil, pero desempeñó un papel vital como estación de combate durante la Batalla de Gran Bretaña . El Escuadrón No. 92 voló Supermarine Spitfires desde RAF Croydon durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial y la Batalla de Gran Bretaña. [24]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [8]
El 15 de agosto de 1940, el aeropuerto de Croydon fue atacado en el primer ataque aéreo importante en el área de Londres. Alrededor de las 6:20 pm, 22 cazabombarderos Messerschmitt Bf 110 y Messerschmitt Bf 109 de Erpr.Gr.210 montaron una incursión final del día, destinada a la cercana RAF Kenley , pero atacaron Croydon (cuatro millas más al norte) por error. La armería fue destruida, el edificio de la terminal civil del aeropuerto sufrió graves daños y un hangar resultó dañado por disparos de cañón y explosiones. Otro hangar y unos cuarenta aviones de entrenamiento se incendiaron. Seis miembros del personal del aeródromo murieron (cuatro aviadores del Escuadrón No. 111 , un oficial del Escuadrón No. 1 de la RCAF y una telefonista de la Estación Central). Las fábricas próximas al aeropuerto de Croydon se llevaron la peor parte del bombardeo. La fábrica británica de NSF (que fabricaba componentes eléctricos) quedó casi completamente destruida y la fábrica de perfumes Bourjois fue destruida. La fábrica de Rollason Aircraft también recibió ataques de bombas y representó la muerte de muchos de los 62 civiles (incluidas cinco mujeres) y 192 heridos. Ocho de los aviones atacantes fueron derribados por los Hurricanes de los escuadrones 32 y 111. [28] [ se necesita una mejor fuente ]
Tras el final de la guerra, se comprendió que los aviones de pasajeros y de carga de la posguerra serían más grandes y que el tráfico aéreo se intensificaría. La expansión urbana del sur de Londres y el crecimiento de los pueblos circundantes habían cercado el aeropuerto de Croydon y le habían dejado poco espacio para la expansión. Por tanto, Heathrow fue designado aeropuerto de Londres.
Croydon volvió al control civil en febrero de 1946; un diagrama en la edición de la revista Flight del 11 de abril muestra 1250 yardas (1140 m) de recorrido en tierra en la dirección 170-350, 1150 yardas (1050 m) 060-240 y 1100 yardas (1000 m) 120-300 ( los números son grados en el sentido de las agujas del reloj desde el norte ). Northolt se abrió a las aerolíneas poco después, cortando el tráfico de Croydon, pero la Guía ABC de septiembre de 1946 muestra 218 salidas por semana a Belfast, Dublín, Liverpool, Manchester, Glasgow (Renfrew), Jersey, Guernsey y varios aeropuertos continentales. Un año después, hubo 56 salidas por semana, en su mayoría BEA de Havilland Dragon Rapides que semanas después abandonó Croydon definitivamente.
En 1952 se decidió que el aeropuerto eventualmente se cerraría, ya que el aeropuerto de Blackbushe en Hampshire y el aeródromo de Northolt en Middlesex podían albergar vuelos europeos durante la década de 1950. El último vuelo programado desde Croydon salió a las 6:15 pm del 30 de septiembre de 1959, [9] seguido por el último avión (un vuelo privado), a las 7:45 pm; [9] el aeródromo cerró oficialmente a las 22:20 horas. [29]
El 27 de septiembre de 2009, con motivo del 50º aniversario del cierre del aeropuerto, once avionetas , entre ellas ocho biplanos, realizaron un sobrevuelo. [9] [29] Se colocó un homenaje con una hoja de laurel de oro en la torre de control para conmemorar el aniversario. [29]
Gran parte del sitio ha sido reconstruido, pero algunos de los edificios terminales cerca de Purley Way (la carretera A23 ) todavía son visibles, claramente identificables en cuanto a su propósito anterior. El antiguo edificio de la terminal se llama Airport House, [29] y la antigua torre de control alberga un centro de visitantes. [29]
Un De Havilland Heron (un pequeño avión de pasajeros británico propulsado por hélice de la década de 1950) se exhibe en el patio exterior del Airport House, montado sobre puntales. El Heron está pintado para representar un ejemplo registrado G-AOXL de Morton Air Services , el avión que realizó el último vuelo de pasajeros desde Croydon el 30 de septiembre de 1959. Un monumento a los perdidos en la Batalla de Gran Bretaña se encuentra ligeramente hacia el sur.
Aunque Croydon dejó de funcionar hace mucho tiempo, los dos extremos cortados de Plough Lane nunca se han vuelto a unir, sino que el área intermedia se ha convertido en zonas verdes, campos de juego y la urbanización Roundshaw con sus carreteras con nombres de aviadores y aviones. Todo lo que queda de las pistas es una pequeña área de asfalto de aproximadamente 400 pies (120 m) de largo en cada sentido en Roundshaw Park, justo al oeste de Purley Way, que es un remanente de la pista WNW-ESE al sur de los edificios de control; se puede ver en 51°21′04″N 0°07′03″W / 51.351067°N 0.117449°W / 51.351067; -0,117449 ; el "brazo" puede ser un remanente de una calle de rodaje hacia el Hangar B. [30] El área es utilizada principalmente por caminantes, entusiastas de los modelos de aviones, lugareños que juegan al fútbol y el equipo de béisbol Croydon Pirates .
La iglesia en la finca Roundshaw tiene una cruz en su pared exterior que fue hecha con la hélice cortada de un Spitfire con base en Croydon durante la Segunda Guerra Mundial.
La zona todavía se conoce como aeropuerto de Croydon a efectos de transporte y fue la ubicación del Croydon Water Palace .
En reconocimiento a la importancia histórica del aeródromo, dos escuelas locales (Waddon Infants School y Duppas Junior School) se fusionaron en septiembre de 2010 y se convirtieron en The Aerodrome School . [31] [32]
El hotel Aerodrome y el edificio de la terminal, incluida su gran sala de reservas, fueron construidos con el diseño geométrico neoclásico típico de principios del siglo XX. Otro elemento que llamó la atención tanto de visitantes como de viajeros fue la torre de husos horarios (ahora perdida) en la sala de reservas, con sus esferas que mostraban la hora en diferentes partes del mundo. El Aerodrome Hotel del aeropuerto de Croydon forma parte del plan de regeneración Croydon Vision 2020 .
El Airport Hotel sobrevive como el Hallmark Hotel independiente. [33]
El Director de Inmigración del puerto marítimo de Puerto de Dover , PLHartley, asumió el cargo en 1936. [55]
Un médico, el Dr. John Robert Draper, MB, B.Ch., fue contratado por el Consejo de Croydon para hacerse cargo de las tareas médicas en el aeropuerto a partir del 1 de enero de 1931. Respondía ante el Oficial Médico de Salud de Croydon . Tras el Reglamento de salud pública (aeronaves) de 1938 , su función cambió significativamente. [56]
El aeropuerto de Croydon aparece en gran medida en dos novelas de detectives, The 12.30 from Croydon (1934) de Freeman Wills Crofts y Death in the Clouds (1935) de Agatha Christie . [57] También se menciona en Labels : A Mediterranean Journey (1930) de Evelyn Waugh, To the North (1932) de Elizabeth Bowen y Thoughts and Adventures (1932) de Winston Churchill .
WH Auden , en su Carta a Lord Byron (1937), enumera el "Aeródromo de Croydon" como uno de los lugares visitados por un Don Juan moderno . [58]
