El USS Wilkes (DD-441) fue un destructor clase Gleaves encargado en la Armada de los Estados Unidos de 1941 a 1946. Después de pasar varias décadas en la flota de reserva , el destructor fue desguazado en 1972.
Wilkes fue el tercer barco de la Armada de los EE. UU. en llevar el nombre de Charles Wilkes , quien fue un oficial naval y explorador estadounidense. Fue depositado el 1 de noviembre de 1939 por el Boston Navy Yard y botado el 31 de mayo de 1940; patrocinado por la Sra. Bessie Wilkes Styer; y encargado el 22 de abril de 1941.
Wilkes estaba listo para hacerse a la mar el 1 de junio de 1941 y luego realizó un entrenamiento de prueba frente a la costa de Nueva Inglaterra . El destructor llegó a las Bermudas el 24 de agosto y ayudó a proteger a los acorazados Carolina del Norte y Washington en sus cruceros de prueba en el Caribe. Partió de las Bermudas el 9 de septiembre y, dos días después, regresó a Boston para una breve disponibilidad, zarpando el 25 de septiembre hacia la Bahía de Guantánamo , Cuba , y cuatro días de entrenamiento. Wilkes abandonó aguas cubanas y, el 2 de octubre, llegó a Hampton Roads, Virginia , tres días después. Durante el resto de octubre, Wilkes visitó Gravesend Bay, Nueva York , Casco Bay , Maine ; y Provincetown, Massachusetts .
El 2 de noviembre, el destructor llegó a NS Argentia , Terranova , escoltó brevemente al Yukon y se reunió con Salinas , que acababa de sobrevivir a dos impactos de torpedos, y escoltó al engrasador dañado hasta Cabo Sable, Nueva Escocia .
El 28 de noviembre, Wilkes partió de Cabo Sable escoltando al Convoy HX 162. Durante el paso del destructor a Islandia , aviones navales japoneses atacaron la base de la Flota del Pacífico en Pearl Harbor , empujando a Estados Unidos a participar plenamente en la Segunda Guerra Mundial . El convoy llegó a su destino al día siguiente y Wilkes pasó el resto de diciembre escoltando convoyes desde Argentia, Terranova, hasta Hvalfjörður y Reykjavík , Islandia. Wilkes regresó a Boston, donde repostó combustible, tomó provisiones y permaneció durante la temporada navideña.
El 1 de enero de 1942, el destructor se puso en marcha y al día siguiente llegó a Casco Bay, Maine, donde realizó ejercicios. El 5 de enero, Wilkes partió de Casco Bay en compañía de Madison , Roper y Sturtevant , con destino a la Estación Naval Argentia , Terranova. Llegó dos días después y, el día 10, se reunió con el Convoy HX 169, acompañándolo durante los siguientes ocho días. El 18 de enero fue relevada como escolta y puso rumbo a Irlanda del Norte con Madison , Roper y Sturtevant . Tres días después, atracó en Derry . El 25 de enero, Wilkes se puso en marcha y pronto se puso en contacto con el Convoy ON 59, tomando posición y relevando a los buques de escolta británicos. Llegó a Boston el 8 de febrero y requirió atraque.
El 12 de febrero de 1942, Wilkes recibió órdenes de salir de Boston el 15 de febrero y dirigirse a Casco Bay, Maine, en una "carrera de leche" de rutina en compañía de Truxtun y unirse a Pollux en el camino. Truxtun se retrasó, por lo que Wilkes siguió adelante y se reunió con Pollux según lo previsto el 15 de febrero; Truxtun se unió al día siguiente.
Mientras se dirigía a Argentia, Terranova, alrededor de las 03:50 del 18 de febrero de 1942, el navegante despertó al oficial al mando de Wilkes y le informó que se creía que el barco estaba al norte de la ruta trazada. La visibilidad era mala y las condiciones climáticas impedían obtener orientación por radiogoniómetro . Se tomaron sondeos de profundidad continuos, y todos superaron las 30 brazas (55 m), excepto un sondeo de 15 brazas (27 m) que se obtuvo justo antes de la puesta a tierra. La señal de "parada de emergencia" para advertir a los demás barcos fue emitida inmediatamente por un reflector y el mensaje. " Wilkes encalló, no sé de qué lado " fue transmitido por TBS. Las palabras " Wilkes encallado" también se transmitieron en la frecuencia de socorro. Sin embargo, no se recibió ningún mensaje de Pollux o Truxtun hasta que estos barcos también encallaron. Wilkes se encontró varado a babor de Pollux , con Truxtun a estribor. Alrededor de las 07:00, Wilkes logró alejarse de la playa. Tras ver que Pollux había recibido ayuda de George E. Badger , abandonó el lugar. Sin embargo, Pólux y Truxtun se perdieron por completo, junto con los 205 hombres que cayeron con ellos. La lista de bajas de los dos barcos perdidos era la lista más grande de la guerra de la Flota del Atlántico hasta ese momento.
No se produjeron muertes en Wilkes . Permaneció en Argentia durante seis días antes de emprender un viaje a Boston para realizar reparaciones. [1]
El 1 de abril de 1942, Wilkes fue asignada a la Task Force 21 (TF 21) en Boston Navy Yard, donde realizó pruebas posteriores a la reparación y estuvo disponible durante tres días. El 6 de abril, Wilkes partió hacia Casco Bay, Maine, escoltando a Augusta .
El 8 de abril, el destructor avistó el petrolero británico SS Davila . Un minuto después, los dos barcos chocaron: la proa del Dávila golpeó al Wilkes en el lado de babor, cerca de su primera sala de fuego. Después de que los dos barcos se separaron, el destructor regresó a Boston, donde ingresó al astillero de la marina por disponibilidad restringida que continuó hasta el 3 de junio. Al día siguiente, realizó pruebas posteriores a la reparación.
Después de las prácticas de artillería y antiaéreos y los ejercicios antisubmarinos en Casco Bay, Wilkes realizó una breve misión de escolta para examinar el Convoy BX-26. Tres días después, partió hacia Nueva York en compañía de Buck y Swanson llegó al día siguiente y ancló en el Navy Yard de Nueva York . El 1 de julio de 1942, el destructor zarpó hacia el puerto de Little Placentia, Terranova, donde realizó tareas de escolta y patrulla antes de regresar a Nueva York, donde permaneció hasta el día 12.
Al día siguiente, Wilkes se puso en marcha y se unió al Convoy AS-4, nueve barcos de registro estadounidense, británico, noruego y holandés. El día 16, el segundo barco de la primera columna del convoy, SS Fairport, fue torpedeado hacia adelante y hacia atrás y se hundió. Los supervivientes lograron escapar en cuatro botes y varias balsas. Kearny realizó ataques con cargas de profundidad y rescató a los supervivientes mientras Wilkes continuó una búsqueda exhaustiva y lanzó nueve cargas de profundidad sin resultados visibles.
A las 16:00 horas del 17 de julio, el destructor hizo un contacto sonoro bajo el agua. Tres minutos más tarde, lanzó un "ataque de carga de profundidad intermedia" modificado. En el lugar del ataque se vio emerger una gran cantidad de aire, en cuyo centro apareció la proa de un submarino, que luego volcó y desapareció, aparentemente fuera de control. A las 16:14, Wilkes lanzó un ataque profundo, incluidas tres cargas de 600 libras en el lugar de los golpes aéreos. Más aire salió a la superficie y toda el área quedó cubierta de líquido y aceite de color marrón oscuro.
Tres días después, Wilkes fue separada de la formación y se dirigió a Trinidad , donde repostó combustible antes de zarpar hacia los cabos de Virginia y llegar a Norfolk el 25 de julio. Luego, el destructor realizó dos recorridos costeros hasta Nueva York antes de partir desde ese puerto el 19 de agosto y dirigirse al puerto de Halifax, Nueva Escocia, donde llegó el 21 de agosto. Permaneció amarrado frente a Greenoch hasta el 5 de septiembre. En ese momento, se hizo a la mar para escoltar al USAT Siboney a Nueva York. Luego pasó el resto de septiembre realizando varios ejercicios en Casco Bay, Maine.
Wilkes zarpó hacia Virginia el 30 de septiembre de 1942 y, dos días después, llegó a Hampton Roads. Durante la mayor parte de octubre, el destructor llevó a cabo varios ejercicios y maniobras, incluidas operaciones anfibias con TF 33. El 24 de octubre, Wilkes partió de Norfolk y se alojó en un convoy que navegaba hacia el norte de África.
El 8 de noviembre de 1942, Wilkes participó en el asalto a Fedhala, en el Marruecos francés, y en la consiguiente batalla naval de Casablanca . Operando con TF 34, se le asignó el servicio como buque de control durante la primera fase y como buque de apoyo contra incendios durante la segunda. El barco hizo contacto por radar en la superficie y poco después su equipo de control de incendios informó sobre un objeto oscuro en el agua. Wilkes utilizó un patrón estándar de nueve cargas. A partir de entonces, las condiciones de sonido fueron desfavorables debido a la turbulencia de la carga de profundidad que fue extrema en aguas poco profundas de 40 brazas (73 m). Después de 16 minutos, se abandonó la búsqueda. No se produjeron bajas ni impactos por la acción enemiga.
Al día siguiente, mientras navegaba frente a Fedhala Point, Wilkes avistó un destructor francés emergiendo de Casablanca . Dejó su puesto de patrulla y se dirigió hacia el barco enemigo. Sin embargo, la batería costera de Pointe d'Oukach abrió fuego y Wilkes se vio obligada a interrumpir su persecución mientras el destructor se retiraba a Casablanca.
El 11 de noviembre, Wilkes recibió la noticia de que Casablanca había capitulado; y el destructor reanudó entonces las patrullas en la zona alrededor del fondeadero del convoy. A las 19:58, un cohete explotó cerca de la zona del convoy; y, un minuto después, Winooski informó haber sido torpedeado. A las 20:00 horas, Joseph Hewes corrió la misma suerte y se hundió en menos de una hora. Bristol se iluminó para abrir fuego contra un submarino en la superficie y también realizó un ataque con carga de profundidad con resultados negativos.
Al día siguiente, Wilkes escoltó a Augusta a Casablanca. Luego regresó al área de patrulla y reanudó el patrullaje en su estación asignada. Wilkes detectó un contacto submarino a 2300 yardas (2100 m) e realizó un ataque con carga de poca profundidad, gastando cuatro cargas de 300 libras y dos de 600 libras sin éxito. Wilkes luego abandonó su búsqueda y continuó su patrulla. Poco más de una hora después, dos barcos que se encontraban en la zona de fondeo del convoy fueron torpedeados. Un submarino chocó contra un tercer barco después de 26 minutos más. Se ordenó al convoy levar anclas y hacerse a la mar. Wilkes se puso en marcha y se colocó en la pantalla antisubmarina del convoy, a estribor. El convoy cambió su rumbo base 20 grados cada 15 minutos durante casi dos horas para evitar ser detectado.
El 15 de noviembre de 1942, el Electra , un carguero de otro convoy, fue torpedeado. Wilkes hizo un contacto submarino a 1.800 yardas (1.600 m) y realizó un ataque con carga de profundidad con resultados negativos. Luego, el destructor inspeccionó el barco averiado mientras era remolcado a Casablanca.
Dos días después, Wilkes se reincorporó al convoy mientras se dirigía a casa y, el 30 de noviembre de 1942, llegó a Norfolk. Pasó el mes de diciembre realizando breves misiones de patrulla y escolta en aguas de Nueva York y Casco Bay, Maine.
Wilkes comenzó el nuevo año 1943 con dos viajes de Nueva York a Casablanca y de regreso, que tuvieron lugar entre el 14 de enero y el 14 de febrero y entre el 6 de marzo y el 5 de abril. Luego, el destructor realizó viajes entre Nueva York y Norfolk hasta el 14 de mayo de 1943.
Al día siguiente partió escoltando un convoy hacia el Canal de Panamá y llegó el 21 de mayo a Cristóbal , Zona del Canal . Cuatro días después, Wilkes regresó a Hampton Roads. Del 29 de mayo al 9 de junio, el destructor visitó puertos a lo largo de la costa noreste de los Estados Unidos y luego dedicó el resto de 1943 a escoltar convoyes al norte de África, realizando tres viajes de ida y vuelta desde el 10 de junio hasta el día de Navidad, cuando regresó a Nueva York.
El 7 de enero de 1944, Wilkes partió hacia la Zona del Canal junto con Swanson y Marshall transitaron por el canal y llegaron a Balboa el 12 de enero. Una semana más tarde, Wilkes escoltó al SS Mormacdove , cargado de tropas , a través de Galápagos , Bora Bora y Nouméa hasta Milne Bay , Nueva Guinea , donde llegaron el 20 de febrero de 1944. Cinco días después, el destructor partió hacia Cabo Gloucester , Nueva Bretaña. , se reunió con un convoy LST en camino y los escoltó a la bahía Borgen , el cabo Gloucester, la isla Megin, el cabo Cretin y las islas Tami .
El 1 de marzo de 1944, Wilkes estaba anclado en Oro Bay , Buna , Nueva Guinea. Dos días después, embarcó tropas del ejército estadounidense, con todo su equipo, y se puso en marcha con otros ocho destructores y tres transportes de alta velocidad y zarpó hacia la isla de Los Negros del grupo del Almirantazgo para reforzar elementos de la 1.ª División de Caballería que entonces estaban sosteniendo la cabeza de playa.
El 4 de marzo, Wilkes llegó al puerto de Hayne, isla de Los Negros, y desembarcó todas las tropas y equipos sin incidentes. El destructor permaneció allí para actuar como buque de apoyo contra incendios y recibió a bordo a las bajas evacuadas de las zonas de combate. Al día siguiente, Wilkes bombardeó Lemondrol Creek, justo al sur de la pista de aterrizaje de Momote , y objetivos en el extremo occidental de Hayne Harbor. Continuó desempeñando esa tarea hasta el 7 de marzo, cuando Wilkes se dirigió al puerto de Seeadler , en la isla Manus , del Admiralty Group, para ayudar en los desembarcos allí.
Después de un viaje de ida y vuelta de dos días a Cabo Sudest y una breve patrulla en el puerto de Seeadler, Wilkes regresó a Cabo Sudest el 24 de marzo para comprobar su disponibilidad. El 9 de abril, regresó al puerto de Seeadler para escoltar un convoy desde la isla de Los Negros hasta la bahía de LanFemak, Nueva Guinea. El día 11, el destructor ancló en Oro Bay y quedó disponible.
Wilkes llegó a Cabo Cretin el 17 de abril y embarcó al teniente general Walter Krueger , comandante del Sexto Ejército , y a su estado mayor para transportarlos a las zonas de combate para observar los desembarcos en la zona de Wakde - Sarmi en Nueva Guinea. Tres días después, Wilkes se reunió con el TF 77 y tomó posición como piquete de radar . El 22 de abril de 1944, el destructor participó en los desembarcos en la bahía de Tanahmerah , Nueva Guinea, y, una vez que las tropas desembarcaron, continuó las operaciones en esa zona.
El día D para los desembarcos en la isla Wakde fue el 17 de mayo de 1944. Wilkes contribuyó con apoyo de fuego y sirvió en la pantalla antisubmarina. El 26 de mayo, tras repostar combustible y reparar, el destructor avanzó hacia la isla Biak y participó en los desembarcos allí.
El 5 de junio, Wilkes ayudó a escoltar un convoy formado por nueve LST, tres LCI , cuatro LCT y escoltas a través de las peligrosas aguas entre las islas Schouten . Luego, el destructor continuó sus operaciones en el área de la Bahía de Humboldt y pasó la última parte de junio bombardeando objetivos en tierra en Aitape y Toem , Nueva Guinea. Durante julio, Wilkes participó en los desembarcos en la isla Noemfoor el día 1 y en el cabo Sansapor el día 30.
El 19 de agosto, Wilkes partió de la zona de Nueva Guinea y puso rumbo a las Islas Marshall , llegando a Eniwetok el 25 de agosto. Tres días después, se unió al TF 38 y actuó como pantalla mientras los poderosos aviones lanzaban ataques aéreos sobre Iwo Jima , Chichi Jima , Saipan , Yap , Ulithi , Peleliu y Formosa . El 14 de octubre, Wilkes acompañó al grupo de trabajo a Filipinas y ese día realizó ataques contra Luzón . También los proyectó durante una incursión en Leyte el 17 de octubre y durante un ataque contra la isla de Samar el 24 de octubre.
Al día siguiente, el destructor como parte del Grupo de Trabajo 38.4 (TG 38.4) actuó como enlace de comunicación entre dos grupos de trabajo en ruta para interceptar a la Fuerza Norte Japonesa frente a Cabo Engaño . El 26 de octubre, Wilkes y Swanson fueron separados y se dirigieron al atolón Ulithi para mantenimiento y reparaciones.
El 3 de noviembre, Wilkes partió con Nicholson hacia el puerto de Apra , Guam , y llegó allí al día siguiente. Después de un breve viaje de ida y vuelta a Manus, Islas del Almirantazgo, Wilkes y Nicholson escoltaron al Convoy GE-29 hasta Eniwetok, donde llegaron el 26 de noviembre.
Wilkes zarpó hacia Pearl Harbor el 1 de diciembre y llegó siete días después. El 15 de diciembre, el destructor llegó al Navy Yard de Puget Sound . Dos días después, ingresó al astillero Todd's Pacific Shipbuilding Co. en Seattle para una revisión.
El 28 de enero de 1945, después de completar su disponibilidad y las pruebas posteriores a la reparación, Wilkes se reunió con el portaaviones Franklin y se dirigió a San Francisco. Tres días después, estaba nuevamente en camino con Franklin hacia Pearl Harbor, donde llegó el 13 de febrero. Luego realizó operaciones de rutina y participó en varios ejercicios y simulacros con Shangri-La .
El 9 de marzo, Wilkes se puso en marcha en compañía de Nuevo México y Nicholson hacia Ulithi, Islas Carolinas . Después de un breve reabastecimiento de combustible en Eniwetok, el destructor llegó el 19 de marzo a Ulithi. Tres días después, formó parte de la vanguardia de De Grasse y se dirigió a Guam. Mientras estaba en camino, Wilkes rescató a cuatro supervivientes de un PBM Mariner que se había quedado sin combustible. El 26 de marzo entró en el puerto de Apra, Guam, y fue atracado en dique seco para reparar el equipo de sonido submarino. El 1 de abril, Wilkes se dirigió solo a Saipán. Este fue el primero de dos viajes consecutivos que duraron hasta el 27 de abril.
En ese momento, Wilkes recibió órdenes de escoltar un convoy de seis barcos a Okinawa y llegó al fondeadero de Hagushi el 1 de mayo. Tres días después, vio una bengala roja disparada desde un PBM derribado. Wilkes remolcó el PBM 93 V464 hasta Kerama Retto y reanudó sus tareas de patrulla. El 6 de mayo, se ordenó al destructor que regresara a Kerama Retto por disponibilidad y logística limitadas. Cuatro días después, se puso en marcha y patrulló por la entrada sur de Kerama Retto. Entre el 12 y el 22 de mayo, Wilkes cubrió a los transportistas para operaciones de vuelo de rutina y ataques a Nansei Shoto.
El 22 de mayo de 1945, Wilkes escoltó al portaaviones Makin Island hasta Kerama Retto para reponer provisiones y municiones. Partieron al día siguiente y, después de hacer entregas de correo, Wilkes regresó a su estación de patrulla cubriendo los ataques de los portaaviones en Nansei Shoto .
El 24 de junio, Wilkes y su unidad de trabajo pusieron rumbo a Leyte y llegaron a la bahía de San Pedro tres días después. Ese día zarpó hacia Ulithi y llegó allí el 30 de junio por disponibilidad limitada.
Wilkes partió de Ulithi el 9 de julio de 1945 y pasó más de un mes apoyando a TF 38. El 15 de agosto, Wilkes recibió una notificación oficial informándole que Japón había capitulado. Cinco días después, Wilkes estaba anclado en el atolón Ulithi, Islas Carolinas, siendo sometido a reparaciones y mantenimiento de rutina durante el viaje. El 24 de agosto, Wilkes se puso en marcha como parte de la pantalla del autosubmarino con la Unidad de Tarea 30.8.9 (TU 30.8.9) patrullando las Islas Marianas y Bonin .
Wilkes se dirigió a Okinawa y llegó el 3 de septiembre. Luego se reunió con TG 70.6 el día 7 en el Mar Amarillo . El 10 de septiembre, el destructor puso rumbo al fondeadero de transporte exterior en Jinsen (ahora Inchon ), Corea, y llegó al día siguiente. Tres días después, realizó ejercicios de abastecimiento de combustible y luego pasó el resto de septiembre y octubre, hasta el 20 de octubre, en el área de Ito-Jinsen, entregando pasajeros y sometiéndose a disponibilidad.
El 21 de octubre de 1945, Wilkes partió de Jinsen con destino a las Marianas y llegó a Saipán el 27 de octubre. Ese mismo día, avanzó hacia Hawaii y llegó a Pearl Harbor el 4 de noviembre. Tres días después puso rumbo a la costa oeste de Estados Unidos y llegó a San Diego el día 13. Wilkes partió de la costa oeste el 16 de noviembre, transitó por el Canal de Panamá y llegó a Charleston, Carolina del Sur , el 2 de diciembre.
El destructor se presentó para prestar servicio en la Flota Inactiva del Atlántico el 3 de diciembre. Estuvo amarrado en el astillero de la marina del 4 al 31 de diciembre en proceso de conservación. Wilkes fue puesta fuera de servicio, en reserva, el 4 de marzo de 1946. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina el 16 de septiembre de 1968 y fue vendida a Southern Scrap Material Co., Ltd., Nueva Orleans, el 29 de junio de 1972. .
Wilkes recibió diez estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.