El Monumento y Reserva Nacional Cráteres de la Luna es un monumento nacional y una reserva nacional de EE. UU. en la llanura del río Snake en el centro de Idaho . Está a lo largo de la US 20 ( concurrente con la US 93 y la US 26 ), entre los pequeños pueblos de Arco y Carey , a una elevación promedio de 5.900 pies (1.800 m) sobre el nivel del mar .
El Monumento fue establecido el 2 de mayo de 1924. [3] En noviembre de 2000, una proclamación presidencial del presidente Clinton amplió enormemente el área del Monumento. Las partes del Monumento ampliado del Servicio de Parques Nacionales de 410.000 acres fueron designadas como Reserva Nacional de los Cráteres de la Luna en agosto de 2002. [1] Se extiende por los condados de Blaine , Butte , Lincoln , Minidoka y Power . El área es administrada de manera cooperativa por el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Administración de Tierras (BLM). [4]
El Monumento y Reserva abarca tres grandes campos de lava y aproximadamente 400 millas cuadradas (1.000 km 2 ) de pastizales esteparios de artemisa para cubrir un área total de 1.117 millas cuadradas (2.893 km 2 ). Solo el Monumento cubre 343.000 acres (139.000 ha). [5] Los tres campos de lava se encuentran a lo largo del Gran Rift de Idaho, con algunos de los mejores ejemplos de grietas abiertas en el mundo, incluida la más profunda conocida en la Tierra a 800 pies (240 m). Hay excelentes ejemplos de casi todas las variedades de lava basáltica , así como de moldes de árboles (cavidades dejadas por árboles incinerados por lava), tubos de lava (un tipo de cueva ) y muchas otras características volcánicas. [6]
Craters of the Moon se encuentra en el centro-sur de Idaho, a medio camino entre Boise y el Parque Nacional Yellowstone . El campo de lava llega hacia el sureste desde las Montañas Pioneer . La autopista estadounidense combinada 20 – 26 – 93 atraviesa la parte noroeste del monumento y proporciona acceso a él. Sin embargo, el paisaje accidentado del monumento en sí sigue siendo remoto y subdesarrollado, con sólo una carretera pavimentada que cruza el extremo norte.
El campo de lava de los Cráteres de la Luna se extiende a lo largo de 618 millas cuadradas (1.601 km 2 ) y es el campo de lava basáltica del Holoceno más grande de los Estados Unidos contiguos. [7] El Monumento y Reserva contiene más de 25 conos volcánicos, incluidos ejemplos destacados de conos de salpicaduras . [8] Los 60 distintos flujos de lava solidificada que forman los cráteres del campo de lava lunar tienen edades comprendidas entre 15.000 y sólo 2.000 años. [9] Los campos de lava Kings Bowl y Wapi, ambos de unos 2200 años de antigüedad, son parte de la Reserva Nacional.
Este campo de lava es el más grande de varios grandes lechos de lava que estallaron desde la zona volcánica del Gran Rift, de 53 millas (85 km) de sureste a noroeste, [10] una línea de debilidad en la corteza terrestre. Junto con campos de otras fisuras, forman los lechos de lava de Idaho, que a su vez se encuentran en la provincia volcánica mucho más grande de Snake River Plain . El Gran Rift se extiende por casi toda la llanura del río Snake.
La elevación en el centro de visitantes es de 5900 pies (1800 m) sobre el nivel del mar . [11]
La precipitación promedio total en el área de los cráteres de la Luna es de entre 15 y 20 pulgadas (380 a 510 mm) por año. [a] [12] La mayor parte se pierde en las grietas del basalto , para emerger más tarde en manantiales y filtraciones en las paredes del Cañón del río Snake . Los campos de lava más antiguos de la llanura han sido invadidos por plantas resistentes a la sequía , como la artemisa , mientras que los campos más jóvenes, como los Cráteres de la Luna, sólo tienen una cubierta vegetal estacional y muy escasa. Desde lejos, esta cubierta desaparece casi por completo, dando una impresión de absoluta y negra desolación. Los repetidos flujos de lava durante los últimos 15.000 años han elevado la superficie de la tierra lo suficiente como para exponerla a los vientos predominantes del suroeste, que ayudan a mantener la zona seca. [13] En conjunto, estas condiciones dificultan la vida en el campo de lava.
Los paleoindios visitaron la zona hace unos 12.000 años, pero no dejaron mucha evidencia arqueológica. [16] Los Shoshone del Norte crearon senderos a través de los cráteres del campo de lava de la Luna, durante sus migraciones de verano desde el río Snake hasta la pradera de Camas (al oeste del campo de lava). [17] Se utilizaron cortavientos de piedra en Indian Tunnel para proteger los campamentos del viento seco del verano. No existe evidencia de habitación permanente por parte de ningún grupo de nativos americanos. [17] Una cultura de cazadores-recolectores , los Shoshone del Norte subsistían gracias a la generosidad de la tierra; Además de recolectar plantas, nueces, raíces y bayas comestibles, se cazaban y atrapaban numerosos animales de caza, tanto para obtener carne y suministros como para aislar pieles y pieles. Las pieles de caza más grandes se utilizaron en la construcción de refugios y cortavientos, mientras que las pieles más delicadas de los mamíferos más pequeños a menudo se confeccionaban en muchas prendas de vestir unisex, utilizadas para mantenerse abrigados; Las especies más pequeñas atrapadas y cazadas incluían animales como la ardilla , el zorro rojo , el coyote , la nutria de río , el mapache , la marta y el conejo , además de numerosas especies de aves. Para obtener carne y pieles más grandes, perseguían alces , venados bura , berrendos , osos negros , osos pardos , bisontes americanos , pumas y borregos cimarrones : caza mayor, que ya no habita en el área inmediata; Estas especies todavía están presentes fuera del monumento nacional y en otros lugares más remotos del estado. Hubo un tiempo en que el caribú de los bosques se extendía tan al sur, probablemente ayudando al sustento de los shoshone. [17] Las erupciones volcánicas más recientes terminaron hace unos 2.100 años y probablemente fueron presenciadas por el pueblo Shoshone. Ella E. Clark ha registrado una leyenda shoshone que habla de una serpiente en una montaña que, enojada por un rayo, se enroscó y apretó la montaña hasta que fluyó roca líquida, salió fuego de las grietas y la montaña explotó. [18] [19] [20]
Los pioneros que viajaban en caravanas por el sendero de Oregón en las décadas de 1850 y 1860 siguieron una ruta alternativa en el área que utilizaba antiguos senderos indios que bordeaban los flujos de lava. Esta ruta alternativa se llamó más tarde Goodale's Cutoff y parte de ella se encuentra en la parte norte del monumento. [21] El límite se creó para reducir la posibilidad de una emboscada por parte de guerreros Shoshone a lo largo del río Snake , como la que ocurrió en Massacre Rocks, que hoy está conmemorada en el Parque Estatal Massacre Rocks de Idaho . [22]
Después de que se descubrió oro en el área del río Salmon en Idaho, un grupo de inmigrantes persuadió a un trampero y comerciante nacido en Illinois llamado Tim Goodale para que los guiara a través del corte. Una gran caravana partió en julio de 1862 y se encontró con más vagones en Craters of the Moon Lava Field. [21] Con 795 hombres y 300 mujeres y niños, el grupo inusualmente grande estuvo relativamente tranquilo durante su viaje y nombró el corte para su guía. [23] Las mejoras al corte, como la adición de un ferry para cruzar el río Snake, lo convirtieron en una ruta alternativa popular del Oregon Trail. [23]
El capitán del ejército estadounidense y explorador occidental BLE Bonneville visitó los campos de lava y otros lugares de Occidente en el siglo XIX y escribió sobre sus experiencias en sus diarios. [17] Washington Irving utilizó más tarde los diarios de Bonneville para escribir las Aventuras del Capitán Bonneville , diciendo que este campo de lava sin nombre es un lugar "donde nada se ve a la vista excepto un desierto desolado y terrible, donde no crece hierba ni corre agua, y donde no hay nada". sólo se ve lava." [24]
En 1879, dos ganaderos de Arco llamados Arthur Ferris y JW Powell se convirtieron en los primeros europeos-americanos conocidos en explorar los campos de lava. [25] Estaban investigando su posible uso para pastoreo y abrevadero de ganado, pero encontraron que el área no era adecuada y se marcharon.
En 1901 y 1903, Israel Russell se convirtió en el primer geólogo en estudiar esta zona mientras la inspeccionaba para el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). [16] En 1910, Samuel Paisley continuó el trabajo de Russell y más tarde se convertiría en el primer custodio del monumento. Otros siguieron y con el tiempo se despejó gran parte del misterio que rodeaba a éste y a los otros lechos de lava de Idaho.
Los pocos colonos europeos que visitaron la zona en el siglo XIX crearon leyendas locales de que se parecía a la superficie de la Luna . El geólogo Harold T. Stearns acuñó el nombre "Cráteres de la Luna" en 1923 mientras intentaba convencer al Servicio de Parques Nacionales para que recomendara la protección del área en un monumento nacional. [26]
Robert Limbert, un taxidermista, curtidor y peletero de Boise , exploró el área, que describió como "prácticamente desconocida e inexplorada..." en la década de 1920 después de escuchar historias de cazadores de pieles sobre "cosas extrañas que habían visto mientras recorrían el región".
Limbert escribió:
Había hecho dos viajes al extremo norte, cubriendo prácticamente la misma región que atravesó un grupo del Servicio Geológico en 1901. El primero fue un viaje de senderismo y acampada con Ad Santel (el luchador), el doctor Dresser y Albert Jones; el segundo fue con Wes Watson y Era Martin (ganaderos que vivían a unas cuatro millas [6 kilómetros] del extremo norte). Las características peculiares observadas en esos viajes me llevaron a realizar un tercio a través de la región con la esperanza de encontrar fenómenos aún más interesantes. [27]
Limbert emprendió su tercera y más ambiciosa incursión en la zona en mayo de 1920, esta vez acompañado por Walter Cole y un Airedale Terrier . [27] [28] A partir de Minidoka , Idaho , exploraron lo que ahora es el área del monumento de sur a norte pasando por Two Point Butte, Echo Crater, Big Craters, North Crater Flow y fuera del campo de lava a través del Parque Yellowstone y Lincoln Highway (ahora conocida como Old Arco-Carey Road). [23] Llevar al perro con nosotros fue un error, escribió Limbert, "porque después de tres días de viaje sus patas estaban desgastadas y sangrando". [28]
Posteriormente se publicaron una serie de artículos de periódicos y revistas escritos por Limbert sobre esta y otras caminatas anteriores, lo que aumentó el conocimiento público sobre la zona. El más famoso de ellos fue un artículo que apareció en una edición de 1924 de National Geographic donde llamó al área "Cráteres de la Luna", lo que ayudó a solidificar el uso de ese nombre. En el artículo dijo lo siguiente sobre el azul cobalto de Blue Dragon Flows:
Es el juego de luces del atardecer sobre esta lava lo que encanta al espectador. Se convierte en un mar retorcido y ondulado. A la luz de la luna, su superficie vidriada tiene un brillo plateado. Con las condiciones cambiantes de luz y aire, también varía, incluso mientras uno está de pie y observa. Es un lugar de color y silencio... [3]
En gran parte debido al trabajo de Limbert, el 2 de mayo de 1924 el presidente estadounidense Calvin Coolidge proclamó el Monumento Nacional de los Cráteres de la Luna de 54.000 acres para "preservar las inusuales y extrañas formaciones volcánicas". [3] [28] [1] El Craters Inn y varias cabañas se construyeron en 1927 para la comodidad de los visitantes. El Programa Mission 66 inició la construcción del actual sistema de carreteras, centro de visitantes, tienda, campamento y estación de confort en 1956, y en 1959 se formó la Asociación de Historia Natural de los Cráteres de la Luna para ayudar al monumento en actividades educativas. [19] La adición de una isla de vegetación completamente rodeada de lava conocida como Carey Kipuka ( foto aérea ) aumentó el tamaño del monumento en 5.360 acres (22 km 2 ) en 1962. [19]
Desde entonces el monumento ha sido ampliado. El 23 de octubre de 1970, el Congreso reservó una gran parte (43.243 acres (175 km 2 )) como Área Silvestre Nacional Cráteres de la Luna , protegiendo esa parte bajo el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . [29]
De 1969 a 1972, la NASA visitó la Luna real a través del programa Apolo y descubrió que su superficie no se parece mucho a esta parte de Idaho. Los astronautas de la NASA descubrieron que casi todos los cráteres lunares reales fueron creados por meteoritos , mientras que sus homónimos en la Tierra fueron creados por erupciones volcánicas . [26] Los astronautas del Apolo realizaron parte de su entrenamiento en Craters of the Moon Lava Field aprendiendo a buscar y recolectar buenos especímenes de roca en un entorno hostil y desconocido. [30] [31]
Durante muchos años, geólogos, biólogos y ambientalistas han abogado por la ampliación del monumento y su transformación en parque nacional. Parte de ese objetivo se alcanzó en 2000, cuando el monumento se amplió 13 veces, de 53.545 acres (217 km 2 ) a su tamaño actual, para abarcar toda la zona del Great Rift y sus tres campos de lava. [32] Toda la adición se llama Área Backcountry, mientras que las dos partes más antiguas se llaman Área Desarrollada y Área Silvestre. La oposición de los intereses ganaderos y los cazadores a un simple plan de expansión llevó a un compromiso de convertir la parte de la ampliación del Servicio de Parques Nacionales, que comprende los flujos de lava, en una reserva nacional en 2002 (lo que permite la caza, que normalmente no está permitida en los parques nacionales y monumentos en Estados Unidos). [33] El Monumento y Reserva Nacional Cráteres de la Luna está cogestionado por el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Gestión de Tierras , ambos dependientes del Departamento del Interior ; El área del monumento BLM son los pastizales sin lava. [32] En marzo de 2017, el Senado de Idaho votó a favor de solicitar al Congreso que designe a los Cráteres de la Luna como parque nacional. [34]
La llanura del río Snake es una provincia volcánica creada por una serie de erupciones cataclísmicas que formaron calderas y que comenzaron hace unos 15 millones de años. [35] Se ha implicado un punto de acceso migratorio que se cree que existe ahora bajo la Caldera de Yellowstone en el Parque Nacional de Yellowstone. Este punto caliente estaba bajo el área de los Cráteres de la Luna hace unos 10 a 11 millones de años, pero se "movió" a medida que la Placa de América del Norte emigró hacia el noroeste. [b] La presión del punto caliente eleva la superficie de la tierra, creando montañas de bloques de fallas . Una vez que pasa el punto caliente, la presión se libera y la tierra se hunde.
El calor sobrante de este punto caliente fue posteriormente liberado por el rifting asociado a Basin and Range y creó los numerosos flujos de lava superpuestos que forman los lechos de lava de Idaho. La zona de grieta más grande es la Gran Grieta; Es a partir de este "sistema de fisuras del Gran Rift" que se crearon los cráteres de la Luna, el Kings Bowl y los campos de lava de Wapi. El Gran Rift es un Monumento Natural Nacional .
A pesar de su apariencia reciente, los flujos más antiguos en los cráteres del campo de lava lunar tienen 15.000 años y los más jóvenes entraron en erupción hace unos 2.000 años, según Mel Kuntz y otros geólogos del USGS . [10] Sin embargo, las fisuras volcánicas en los cráteres de la Luna se consideran inactivas, no extintas, y se espera que vuelvan a entrar en erupción en menos de mil años. Hay ocho períodos eruptivos importantes reconocidos en los cráteres del campo de lava lunar. [9] Cada período duró alrededor de 1000 años o menos y estuvo separado por períodos relativamente tranquilos que duraron entre 500 y hasta 3000 años. [9] Los flujos de lava individuales tenían hasta 30 millas (50 km) de largo, siendo el Blue Dragon Flow el más largo. [36]
El campo de lava Kings Bowl entró en erupción durante una erupción de una sola fisura en la parte sur del Gran Rift hace unos 2250 años. Esta erupción probablemente duró sólo unas pocas horas o unos días. El campo conserva pozos de explosión, lagos de lava , extrusiones, montículos de basalto y un manto de cenizas. [8] El campo de lava Wapi probablemente se formó a partir de una erupción de fisura al mismo tiempo que la erupción del Kings Bowl. Una actividad más prolongada durante un período de meses a algunos años condujo a la formación de volcanes en escudo bajos en el campo Wapi. El tubo de lava Bear Trap, entre los cráteres de la Luna y los campos de lava de Wapi, es un sistema de cuevas de más de 24 km (15 millas) de largo. [32] El tubo de lava es notable por su longitud y por la cantidad de características de cuevas de lava bien conservadas, como estalactitas de lava y bordillos, estos últimos marcan altas masas de lava que fluye congelada en las paredes del tubo de lava. Los tubos de lava y los cráteres del monumento son conocidos por su inusual preservación del hielo y la nieve del invierno durante los calurosos meses de verano, debido a la protección del sol y las propiedades aislantes del basalto.
Una erupción típica a lo largo del Gran Rift y sistemas de rift basálticos similares comienza con una cortina de lava muy fluida que se dispara hasta 300 m (1000 pies) de altura a lo largo de un segmento del rift de hasta 1,6 km (1 milla) de largo. [37] A medida que continúa la erupción, la presión y el calor disminuyen y la química de la lava se vuelve ligeramente más rica en sílice . La cortina de lava responde rompiéndose en respiraderos separados. Se pueden formar varios tipos de volcanes en estos respiraderos: la lava pulverizada rica en gas crea conos de ceniza (como el Cono Infernal – parada 4), y las gotas de lava pastosas forman conos de salpicaduras (como los Conos de salpicaduras – parada 5). [10] Las etapas posteriores de una erupción empujan corrientes de lava a través del costado o la base de los conos de ceniza, lo que generalmente termina con la vida del cono de ceniza (North Crater, Watchmen y Sheep Trail Butte son excepciones notables). A veces, esto romperá parte del cono y lo arrastrará como bloques grandes y escarpados de ceniza (como se ve en North Crater Flow – parada 2 – y Devils Orchard – parada 3). Se forma una corteza sólida sobre las corrientes de lava y se crean tubos de lava (un tipo de cueva) cuando la lava abandona su curso (se pueden ver ejemplos en el Área de la Cueva, parada 7).
Los geólogos temían que un gran terremoto que sacudió Borah Peak , la montaña más alta de Idaho, en 1983 reiniciaría la actividad volcánica en los cráteres de la Luna, aunque resultó que no fue así. [38] Los geólogos predicen que el área experimentará su próxima erupción en algún momento dentro de los próximos 900 años, siendo el período más probable en los próximos 100 años. [C]
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Todas las plantas y animales que viven en los cráteres de la Luna y sus alrededores están sometidos a un gran estrés ambiental debido a los constantes vientos secos y las lavas negras que absorben calor y que tienden a minar rápidamente el agua de los seres vivos. Las temperaturas del suelo en verano suelen superar los 66 °C (150 °F) y la cobertura vegetal es generalmente inferior al 5% en los conos de ceniza y alrededor del 15% en todo el monumento. [39] Por lo tanto, la adaptación es necesaria para sobrevivir en este duro clima semiárido .
Por lo general, el agua sólo se encuentra en lo profundo de los agujeros en el fondo de los cráteres estallados. [13] Por lo tanto, los animales obtienen la humedad que necesitan directamente de sus alimentos. [40] El suelo negro sobre y alrededor de los conos de ceniza no retiene la humedad por mucho tiempo, lo que dificulta el establecimiento de las plantas. Las partículas del suelo se desarrollan primero a partir de la descomposición directa de las rocas por parte de los líquenes y normalmente se acumulan en las grietas de los flujos de lava. Luego, plantas cada vez más complejas colonizan el microhábitat creado por el suelo cada vez más productivo.
Las laderas sombreadas del norte de los conos de ceniza brindan más protección contra la luz solar directa y los vientos predominantes del suroeste y tienen una capa de nieve más persistente (una importante fuente de agua a principios de la primavera). Por lo tanto, estas partes de los conos de ceniza son colonizadas primero por las plantas.
En ocasiones, los espacios entre los flujos de lava estaban separados de la vegetación circundante. Estas islas literales de hábitat se llaman kīpukas , un nombre hawaiano utilizado para tierras más antiguas rodeadas de lava más joven. Carey Kīpuka es una de esas áreas en la parte más al sur del monumento y se utiliza como punto de referencia para medir cómo ha cambiado la cubierta vegetal en partes menos prístinas del sur de Idaho. [41]
Se sabe que en el monumento crecen 375 especies de plantas. Cuando las flores silvestres no están en flor, la mayor parte de la vegetación se encuentra en zonas semi-ocultas y se compone de pinos , cedros, enebros y artemisa . Las estrategias utilizadas por las plantas para hacer frente a las condiciones adversas incluyen: [42]
Una planta que se ve comúnmente en el campo de lava es el trigo sarraceno enano ( Eriogonum ovalifolium var. depressum ) ( foto ), una planta con flores de 4 pulgadas (100 mm) de altura con un sistema de raíces de 3 pies (0,91 m) de ancho. [12] El sistema de raíces monopoliza la humedad del suelo en su área inmediata, lo que da como resultado plantas individuales espaciadas uniformemente. Por eso, muchos visitantes preguntaron a los guardaparques si el trigo sarraceno se plantaba sistemáticamente.
Las flores silvestres florecen desde principios de mayo hasta finales de septiembre, pero la mayoría desaparecen a finales de agosto. [44] La humedad del deshielo junto con algunas lluvias a finales de la primavera inician la germinación de plantas anuales, incluidas las flores silvestres. La mayoría de estas plantas completan su ciclo de vida completo en los pocos meses del año en que los niveles de humedad son buenos. La llegada del verano disminuye el número de flores silvestres y en otoño sólo quedan las diminutas flores amarillas de la artemisa y el conejo. Algunas flores silvestres que crecen en la zona son la raíz balsámica de hojas de flecha , la raíz amarga , la estrella ardiente , el perejil del desierto , la flor del mono enano, el pincel , la hierba escorpión , el penstemon sarna y la cebolla silvestre .
Años de catalogación por parte de biólogos y guardaparques han registrado 2000 especies de insectos, 8 reptiles, 169 aves, 48 mamíferos e incluso un anfibio (el sapo occidental ). Las aves y algunos roedores se ven con mayor frecuencia en el área de los Cráteres de la Luna. [40] Los osos pardos alguna vez vagaron por esta área, pero hace mucho tiempo que se extinguieron localmente . El pastoreo tradicional de ganado continúa dentro de los pastos y matorrales administrados por el BLM.
La mayoría de los animales del desierto son nocturnos o principalmente activos durante la noche. El comportamiento nocturno es una adaptación tanto a la depredación como a las altas temperaturas diurnas del verano. Los animales nocturnos en los Cráteres de la Luna incluyen ratas de bosque (también llamadas ratas de carga), zorrillos , zorros , linces , pumas , murciélagos , halcones nocturnos , búhos y la mayoría de los otros pequeños roedores del desierto. [40]
Los animales que son más activos al amanecer y al anochecer, cuando las temperaturas son más frías que las del mediodía, se denominan crepusculares . La luz tenue de la mañana y del atardecer ayuda a que sean menos visibles para los depredadores, pero es lo suficientemente brillante como para permitirles localizar comida. Algunos animales son crepusculares principalmente porque su presa lo es. Los animales crepusculares de la zona incluyen venados bura , coyotes , puercoespines , conejos de montaña , liebres y muchos pájaros cantores . [40]
Algunos animales del desierto son diurnos o principalmente activos durante el día. Estos incluyen ardillas terrestres , marmotas , ardillas listadas , lagartos , serpientes , halcones y águilas . [40]
Muchos animales tienen un rango de temperatura específico en el que están activos, lo que significa que los momentos en que están activos varían según las estaciones. Las serpientes y los lagartos hibernan durante los meses de invierno, son diurnos a finales de la primavera y principios del otoño y se vuelven crepusculares durante el calor del verano. Muchos insectos y algunas aves también alteran sus tiempos de actividad. Algunos animales, como las ardillas terrestres y las marmotas, tienen uno o más períodos de estivación , una hibernación estival que les permite evitar los períodos más calurosos y secos. [40]
Varios animales son exclusivos de los cráteres de la Luna y sus alrededores. Las subespecies de ratón de bolsillo de la Gran Cuenca , pika americana , ardilla listada de pino amarillo y marmota de vientre amarillo no se encuentran en ningún otro lugar. [40] Los escarabajos de los tubos de lava y muchos otros animales de las cavernas se encuentran sólo en los tubos de lava del este de Idaho. [40]
En mayo de 1980, el investigador de vida silvestre Brad Griffith de la Universidad de Idaho inició un estudio de tres años para marcar y contar los ciervos bura en el monumento. [45] Al Servicio de Parques Nacionales le preocupaba que la manada local pudiera crecer tanto que dañaría su hábitat. Griffith descubrió que este grupo de venados bura ha desarrollado una estrategia de evasión de sequía única para su especie. [45]
Los ciervos llegan a la parte sur de la extensión del monumento anterior al 2000 a mediados de abril de cada año, una vez que las nieves del invierno se han derretido lo suficiente como para permitir la búsqueda de alimento. Griffith descubrió que a finales del verano las plantas de la zona ya habían madurado y secado hasta el punto de que ya no podían proporcionar suficiente humedad para sustentar a los ciervos. A finales de julio, después de unos 12 días por encima de 80 °F (27 °C) y noches cálidas por encima de 50 °F (10 °C), la manada migra de 5 a 10 millas (8,0 a 16,1 km) al norte hasta las Montañas Pioneer para obtener agua de arroyos que fluyen libremente y se dan sombra en bosques de álamos y abetos de Douglas . [45] La lluvia a finales de septiembre hace que la manada regrese al monumento para alimentarse de maleza amarga hasta que la nieve en noviembre los impulsa a migrar de regreso a su área de distribución invernal. Esta manada, por tanto, tiene una doble distribución estival. También es muy productivo con una de las tasas de supervivencia de cervatillos más altas de cualquier rebaño de la especie. [46]
Los vientos de la tarde suelen amainar por la noche, lo que provoca modificaciones de comportamiento en la manada. Los ciervos evitan el viento seco siendo más activos por la noche cuando no sopla el viento. [47] En 1991 hubo un promedio de tres años de 420 venados bura. [47]
Desde Loop Drive, de 11 km (7 millas) de largo, se puede acceder a una serie de respiraderos de fisuras, conos de ceniza, conos de salpicaduras , bloques de balsas y flujos de lava superpuestos. Se pueden ver flores silvestres , arbustos, árboles y animales salvajes caminando por uno de los muchos senderos del monumento o simplemente deteniéndose en uno de los desvíos. Hay oportunidades de caminatas más accidentadas disponibles en Craters of the Moon Wilderness Area y Backcountry Area, la parte sur sin caminos y la mayor parte del monumento.
Craters of the Moon Campground tiene 51 sitios, ninguno de los cuales se puede reservar con anticipación. [51] Las instalaciones para acampar son básicas, pero incluyen agua, baños, parrillas de carbón y contenedores de basura. Los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales presentan programas nocturnos en el anfiteatro del campamento durante el verano. Acampar permite a los visitantes disfrutar del parque durante la tarde y la mañana, cuando el calor, el deslumbramiento y el viento son mucho menores.
Un programa Lunar Ranger permite a los niños ganarse un parche bordado en unas pocas horas.
Las caminatas fuera de pista están disponibles en Craters of the Moon Wilderness y en el área de travesía mucho más grande más allá (agregada en 2000). Sólo dos senderos ingresan al área silvestre e incluso estos se detienen después de unas pocas millas o kilómetros. Desde allí, la mayoría de los excursionistas siguen el Gran Rift y exploran su serie de formaciones volcánicas rara vez visitadas. Todas las caminatas nocturnas por el campo requieren registrarse con un guardabosques. No hay agua potable disponible en el campo y el clima seco deshidrata rápidamente a los excursionistas. Por lo tanto, los guardabosques recomiendan evitar el calor del verano y el frío del invierno. No se permiten mascotas, fogatas y todos los vehículos mecanizados, incluidas bicicletas, en el área silvestre.
Se permite esquiar en Loop Drive después de que se cerró al tráfico a fines de noviembre debido a la nieve acumulada . Por lo general, hay 51 cm (20 pulgadas) de nieve en enero y 64 cm (25 pulgadas) en febrero. [52] Se permite el esquí de fondo en Loop Drive, pero puede ser peligroso debido a la lava afilada y los agujeros ocultos bajo la nieve. Pueden ocurrir tormentas de nieve y otras inclemencias del tiempo.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Parques Nacionales .
