Benjamin Louis Eulalie de Bonneville (14 de abril de 1796 - 12 de junio de 1878) fue un oficial estadounidense del ejército de los Estados Unidos , cazador de pieles y explorador en el oeste americano . Es conocido por sus expediciones al territorio de Oregón y la Gran Cuenca , y en particular por iluminar partes del sendero de Oregón .
Durante su vida, Bonneville se hizo famoso por un relato de sus exploraciones en Occidente escrito por Washington Irving .
Benjamin nació en o cerca de París , Francia , hijo del editor francés Nicholas Bonneville y su esposa Marguerite Brazier . Cuando tenía siete años, su familia se mudó a Estados Unidos ; su pasaje fue pagado por Thomas Paine . Paine se había alojado con los Bonneville en Francia y era padrino de Benjamin y sus dos hermanos, Louis y Thomas. En su testamento, Paine dejó la mayor parte de su propiedad a Marguerite, quien lo cuidó hasta su muerte en 1809. La herencia incluía 100 acres (40,5 ha) de su granja de New Rochelle , Nueva York , donde habían estado viviendo, para que ella pudiera mantener y educar a sus hijos. [1]
En 1813, Bonneville recibió un nombramiento para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , Nueva York . Se graduó después de sólo dos años, recibiendo una comisión como segundo teniente brevet de artillería ligera. Al principio de su carrera, ocupó puestos en Nueva Inglaterra , Mississippi y en Fort Smith en el territorio de Arkansas .
En 1824, fue llevado a Fort Gibson en el territorio indio y ascendido a capitán . Mientras viajaba a Francia, fue huésped del general Lafayette . Después de regresar de Francia, fue trasladado en 1828 a Jefferson Barracks en Missouri .
Mientras estuvo en Missouri, Bonneville se inspiró en los escritos de Hall J. Kelley , así como en los editoriales del St. Louis Enquirer (editado en ese momento por Thomas Hart Benton ) para unirse a la exploración del oeste americano. Bonneville se reunió con Kelley, quien quedó impresionado por él y lo nombró para liderar una de las expediciones al país de Oregón ; estaba previsto partir a principios de 1832. La falta de voluntarios para la expedición obligó al retraso y eventual cancelación de la expedición, dejando a Bonneville sin recompensa en sus ambiciones.
Para perseguir su deseo de explorar el oeste, solicitó al general Alexander Macomb un permiso de ausencia del ejército, argumentando que podría realizar valiosos reconocimientos entre los nativos americanos en el territorio de Oregón, que en ese momento se encontraba en una situación precaria. Ocupación conjunta de Estados Unidos y Gran Bretaña . Estaba controlada en gran medida por la Compañía de la Bahía de Hudson . Macomb accedió a su solicitud, una licencia de 26 meses desde agosto de 1831 hasta octubre de 1833, y le ordenó que reuniera toda la información que pudiera ser útil para el gobierno. En particular, debía hacerse pasar por un comerciante de pieles y descubrir la historia natural de la región, sus climas, suelos, geografía, topografía, producción mineral, geología y el carácter de las tribus locales. Los gastos de su exploración fueron pagados por donantes privados, incluido el astoriano Alfred Seton y posiblemente John Jacob Astor . [2]
Bonneville se casó y tuvo una hija con su esposa. Después de la muerte de su primera esposa y su hija, no se volvió a casar hasta después de retirarse del ejército en 1866, cuando se instaló en Fort Smith, Arkansas . Allí se casó con Sue Neis. [3]
La expedición que sería conocida como el logro más notable de su vida comenzó en mayo de 1832, cuando Bonneville salió de Missouri con 110 hombres, con los tenientes de campo Michael Cerre y Joseph Walker . [2] El viaje fue financiado por John Jacob Astor, un rival de la Compañía de la Bahía de Hudson . La expedición partió de Fort Osage en el río Missouri , hasta el río Platte y atravesó el actual Wyoming . Llegaron al río Green en agosto y construyeron un puesto de comercio de pieles, [2] al que llamaron Fort Bonneville . Los montañeses lo llamaron "Fort Nonsense" y nunca se utilizó para el comercio. [2]
En la primavera de 1833, Bonneville exploró a lo largo del río Snake en el actual Idaho , deslizándose hacia la cabecera del río Salmon y finalmente hasta Fort Nez Perce . [2] Durante este viaje contrató a un guía, John Enos (Enos), un sobrino shoshone de 10 años de Gourd Rattler ( Washakie ) y Pahdasherwahundah (Iron Wristbands); Más tarde, Enos sirvió como explorador para la expedición de Fremont. [4]
También envió un grupo de hombres al mando de Joe Walker para explorar el Gran Lago Salado y encontrar una ruta terrestre a California . Walker descubrió una ruta a lo largo del río Humboldt a través de la actual Nevada , así como el paso Walker a través de Sierra Nevada . Más tarde, el camino se conoció como el Camino de California , la ruta principal de los inmigrantes a los campos de oro durante la fiebre del oro de California . Se ha especulado mucho sobre la motivación de Bonneville para enviar a Walker a California. Algunos historiadores han especulado que Bonneville estaba intentando sentar las bases para una eventual invasión de California, entonces parte de México , por parte del ejército de los Estados Unidos .
John McLoughlin , director de operaciones de Columbia de la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Vancouver en el río Columbia , se enteró de la misión de Bonneville. Prohibió a sus comerciantes hacer negocios con Bonneville y sus hombres. Bonneville informó que muchos de los nativos americanos que encontró en el río Snake también se mostraban reacios a disgustar a la Compañía de la Bahía de Hudson comerciando con los estadounidenses.
En el verano de 1833, Bonneville se aventuró en Wind River Range en el actual Wyoming para comerciar con los Shoshone . En ese momento, se dio cuenta de que no podría regresar al este en octubre como estaba planeado. Escribió una extensa carta al general Macomb resumiendo algunos de sus hallazgos y solicitando más tiempo, específicamente para inspeccionar el río Columbia y partes del suroeste antes de su regreso.
Después de pasar el comienzo del invierno en Fort Bonneville , partió hacia el oeste en enero de 1834 con el objetivo de llegar al valle de Willamette . Él y sus hombres viajaron río abajo por el río Snake, a través del Cañón Hells y hacia las montañas Wallowa , donde encontraron una bienvenida hospitalaria por parte de los Nez Perces a lo largo del río Imnaha .
El 4 de marzo de 1834 llegaron a Fort Nez Perces , el puesto avanzado de la Compañía de la Bahía de Hudson en la confluencia del río Walla Walla con el Columbia. Pierre Pambrun , el comandante del fuerte del HBC, le da la bienvenida pero se niega a hacer negocios con él. Con las manos vacías, Bonneville y sus hombres volvieron sobre su rumbo de regreso al sureste de Idaho y acamparon en el río Portneuf .
En julio hizo un segundo viaje al oeste, decidido a comerciar con la Compañía de la Bahía de Hudson. Siguió una ruta más fácil a través de las Montañas Azules , donde se encontró con Nathaniel Wyeth una vez más y acampó a lo largo del río Grande Ronde . Para entonces, él y sus hombres estaban desesperados por conseguir alimentos y suministros. En Fort Nez Perces encontraron el mismo rechazo por parte de Pambrun. En lugar de regresar inmediatamente al este, Bonneville y sus hombres viajaron por el Columbia hacia Fort Vancouver. A lo largo del río, intentó comerciar con Sahaptins pero sin éxito. Se dio cuenta de que probablemente recibiría el mismo rechazo de McLoughlin en Fort Vancouver y decidió regresar al este.
Pasó el invierno de 1834-1835 con los shoshone a lo largo de la parte superior del río Bear , y en abril de 1835 inició el viaje de regreso a Missouri. Llegó a Independence en agosto y descubrió que, aunque había llegado su carta solicitando una prórroga, no había sido entregada a Macomb. Mientras tanto, su cargo había sido revocado.
Bonneville viajó al este con la esperanza de poder recuperar su comisión. De camino a Washington, DC , se detuvo en la ciudad de Nueva York donde fue recibido por su patrón John Jacob Astor . Mientras estaba con Astor, Bonneville conoció a Washington Irving . Bonneville obsequió a Irving con relatos de sus aventuras, cuentos que Bonneville planeaba incluir en un libro en el que estaba trabajando.
Uno o dos meses después, Irving visitó nuevamente Bonneville, en el cuartel de DC donde se alojaba este último. Bonneville tenía dificultades para escribir sus aventuras. Los dos acordaron que por la suma de 1.000 dólares (27.745 dólares en dólares de 2023 [5] ), Bonneville entregaría sus mapas y notas para que Irving pudiera utilizarlos como base para su tercer libro "occidental". El resultado fue Las aventuras del capitán Bonneville , publicada en 1837 .
En Washington, Bonneville solicitó incansablemente al secretario de Guerra, Lewis Cass, que restituyera su comisión. A principios de 1836 tuvo éxito. En los años siguientes, recibió asignaciones en la frontera occidental en Fort Kearny en el territorio de Nebraska y en el territorio de Nuevo México en Fort Fillmore , donde se convirtió en comandante del tercer regimiento de infantería el 3 de febrero de 1855, tras la muerte del coronel. Tomás Staniford. También sirvió en la Guerra México-Estadounidense , participando en la campaña de Veracruz de Winfield Scott . Formó parte de la ocupación de la Ciudad de México . Fue ascendido a coronel del 3.er Regimiento de Infantería en 1855 y dos veces estuvo al mando del Departamento de Nuevo México .
Bonneville se retiró del servicio activo en 1861, pero pronto fue llamado a filas durante la Guerra Civil . De 1861 a 1863, Bonneville se desempeñó como superintendente de reclutamiento en Missouri, y de 1862 a 1865 se desempeñó como comandante de Benton Barracks en St. Louis. [6] Al final de la guerra fue nombrado general de brigada en honor a su larga y distinguida carrera.
Se jubiló por segunda vez en 1866 y se mudó a Fort Smith , Arkansas , donde se casó por segunda vez con Sue Neis. [3]
El general de brigada Brevet Bonneville murió a los 82 años en 1878. Está enterrado en el cementerio Bellefontaine , St. Louis , Missouri .
El general Bonneville era elegible para unirse tanto al Club Azteca de 1847 como a la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , que eran sociedades militares para oficiales que habían servido en la Guerra Mexicana y la Guerra Civil Estadounidense respectivamente pero que no se unieron a ninguna de las organizaciones.
Los homónimos de Bonneville incluyen:
Irving, Washington (6 de febrero de 2018). Las aventuras del capitán Bonneville: o escenas, incidentes y aventuras en el Lejano Oeste . Plataforma de publicación independiente CreateSpace. ISBN 978-1-985076-49-5.
