El HMS Coventry fue un destructor Tipo 42 ( clase Sheffield ) de la Royal Navy . Establecido por Cammell Laird and Company, Limited , en Birkenhead el 29 de enero de 1973, fue botado el 21 de junio de 1974 y aceptado en servicio el 20 de octubre de 1978 a un coste de 37.900.000 libras esterlinas.
Fue hundido por A-4 Skyhawks de la Fuerza Aérea Argentina el 25 de mayo de 1982 durante la Guerra de las Malvinas .
La función principal de estos barcos era proporcionar a la flota capacidad de guerra antiaérea de medio alcance con funciones secundarias de antisuperficie y antisubmarino. Se construyeron un total de catorce Tipo 42 para la Royal Navy entre 1972 y 1985, en tres tramos, siendo Coventry el último del primer tramo en ponerse en servicio. Para reducir costos, a los dos primeros tramos se les quitaron 47 pies de la proa y se redujo la relación viga-eslora. Estos primeros Tipo 42 tuvieron un desempeño deficiente durante las pruebas y eran notoriamente malos navegantes.
Los destructores Tipo 42 estaban equipados con misiles tierra-aire Sea Dart diseñados en la década de 1960 para contrarrestar las amenazas de los aviones tripulados. Sea Dart se vio limitado por limitaciones en su capacidad de disparo y tiempo de reacción, pero demostró su valía durante la Guerra de las Malvinas con siete muertes, tres de ellas atribuidas a Coventry . [1]
Coventry entró en servicio el 10 de noviembre de 1978 bajo el mando del Capitán CPO Burne en Portsmouth. Después de las pruebas posteriores a la puesta en servicio, el barco se utilizó para probar el funcionamiento del nuevo helicóptero Westland Lynx desde la plataforma Tipo 42, para probar los límites operativos seguros de la combinación.
El primer despliegue importante del barco se produjo en 1980, cuando fue enviado al Lejano Oriente; en septiembre de ese año, junto con Antrim y Alacrity , se convirtió en el primer buque de guerra británico en visitar la República Popular China en 30 años. En el camino de regreso al Reino Unido, Coventry fue desviado al Golfo Pérsico tras el estallido de la Guerra Irán-Irak , donde el barco permaneció patrullando durante seis semanas hasta que fue relevado por el inicio de la patrulla permanente Armilla compuesta por Ardent y Apollo . [2] A lo largo de 1981 y principios de 1982, Coventry participó en varios ejercicios en aguas locales, que culminaron con su despliegue como parte del Ejercicio Springtrain '82 en marzo de 1982. [3] Una vez que se completó el Springtrain '82, se programó que Coventry regresara a Reino Unido antes de un despliegue en una misión de recopilación de inteligencia contra las fuerzas navales soviéticas en el mar de Barents , para la cual el barco había sido equipado con un equipo especial de monitoreo de comunicaciones. [4]
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El Coventry estaba participando en el ejercicio Springtrain 82 cerca de la base británica de Gibraltar , durante marzo de 1982. Junto con otros buques involucrados en el ejercicio, fue destinado al servicio en la Guerra de las Malvinas . Tenía una bandera de la Unión pintada en el techo de su puente y una línea negra pintada a través de su embudo hasta su línea de flotación para ayudar al reconocimiento, ya que los argentinos también operaban dos destructores Tipo 42. El 27 de abril, Coventry , en compañía de Glamorgan , Glasgow , Arrow y Sheffield , entró en la Zona de Exclusión Total , un cordón de 200 millas alrededor de las Islas Malvinas. Junto a Sheffield y Glasgow , Coventry formaría la vanguardia de defensa aérea para los portaaviones que le seguían.
La contribución de Coventry a la Guerra de las Malvinas fue considerable. Su helicóptero fue el primero en disparar misiles antibuque aire-tierra Sea Skua en acción. Su Westland Lynx HAS.Mk.2 disparó dos misiles Sea Skua el 3 de mayo contra el ARA Alferez Sobral , el antiguo USS Salish . Un misil falló y el otro impactó en un pequeño barco, derribando las antenas de radio e hiriendo levemente a un tripulante que manejaba un cañón de 20 mm. El Lynx de Glasgow disparó dos Sea Skua más y el barco se retiró, con ocho tripulantes muertos, ocho heridos y graves daños. Su puente dañado ahora se exhibe en el Museo Naval de Tigre , Argentina. El buque permaneció en servicio en la Armada Argentina hasta 2018.
Coventry fue el primer buque de guerra en disparar misiles tierra-aire Sea Dart con ira cuando el barco disparó tres el 9 de mayo contra dos Learjets del Escuadrón Fénix , fallando por poco el avión. Broadsword informó que su radar rastreó los misiles que se fusionaban con el par de contactos (indicativos de llamada Litro y Pepe), pero no alcanzaron el avión.
El capitán de Coventry , David Hart Dyke , afirmó que dos A-4C Skyhawk del Grupo 4 fueron derribados por Sea Darts (C-303 y C-313). Sin embargo, ambos se perdieron debido al mal tiempo y ambos naufragios se encontraron en la isla South Jason , [5] uno en el lado noroeste de los acantilados y el otro en aguas poco profundas en el suroeste. Los tenientes Casco y Farias murieron. [6]
La primera muerte confirmada realizada por Coventry fue un helicóptero Aérospatiale Puma del 601 Batallón de Helicópteros de Asalto , derribado por un Sea Dart sobre Choiseul Sound , matando a sus tres tripulantes.
Coventry había sido uno de los tres destructores Tipo 42 que proporcionaban cobertura antiaérea a la flota. Con la pérdida de Sheffield y los daños a Glasgow el 12 de mayo, lo que la obligó a regresar al Reino Unido, se dejó que Coventry desempeñara el papel solo, hasta que pudieran llegar otros barcos desde el Reino Unido.
Tras la pérdida de Sheffield , se ideó una nueva táctica de defensa aérea para intentar maximizar los activos restantes del grupo de trabajo. Esto vio a los dos Tipo 42 restantes emparejados con las dos fragatas Tipo 22 (un emparejamiento denominado extraoficialmente Tipo 64 ) [7] y desplegados mucho más por delante de la fuerza principal en un esfuerzo por alejar a los aviones atacantes de los portaaviones. La idea era que, en caso de que Sea Dart no pudiera funcionar, se podría utilizar el misil de defensa de punto avanzado Sea Wolf de corto alcance instalado en las fragatas. En esto, Coventry fue emparejado con Broadsword .
El 25 de mayo de 1982, se ordenó a Coventry y Broadsword que tomaran posiciones al noroeste de Falkland Sound . Allí actuaría como señuelo para alejar a los aviones argentinos de otros barcos en la Bahía de San Carlos . En esta posición, cerca de tierra, sin suficiente mar abierto entre ella y la costa, sus misiles Sea Dart serían menos efectivos. [8] Broadsword estaba armado con el misil Sea Wolf, que es para uso antiaéreo y antimisiles de corto alcance.
Al principio, la trampa funcionó, con el FAA A-4B Skyhawk C-244 del Grupo 5 derribado al norte de Pebble Island por un Sea Dart. Murió el piloto Capitán Hugo Ángel del Valle Palaver. Más tarde, un FAA A-4C Skyhawk codificado C-304 del Grupo 4 de Caza desplegado en San Julián fue derribado al noreste de Pebble Island por otro Sea Dart mientras regresaba de una misión a San Carlos Water. El Capitán Jorge Osvaldo García salió expulsado con éxito pero no fue recuperado del agua. Su cuerpo fue arrastrado a la costa en un bote en Golding Island en 1983. El compañero de García, el teniente Ricardo Lucero, también fue derribado por las defensas aéreas combinadas de San Carlos . El teniente Lucero se expulsó, y fue recuperado por Fearless . [9]
Luego, los dos barcos fueron atacados por dos oleadas de dos Douglas A-4 Skyhawk argentinos . La primera oleada llevaba una bomba de caída libre de 1.000 libras cada una, mientras que el avión de la segunda llevaba 3 bombas de 250 kg. Los cuatro Skyhawks volaron tan bajo que el radar de Coventry no pudo distinguir entre ellos y la tierra y no logró fijarlos . Broadsword intentó apuntar al primer par de atacantes (el capitán Pablo Carballo y el teniente Carlos Rinke) con su sistema de misiles Sea Wolf, pero su propio sistema de seguimiento se bloqueó durante el ataque y no pudo reiniciarse antes de que el avión lanzara sus bombas. [5] [ página necesaria ]
De las bombas lanzadas, una rebotó en el mar y golpeó la cubierta de vuelo del Broadsword y, aunque no explotó, destrozó el helicóptero Westland Lynx del barco. Coventry afirmó haber alcanzado al segundo Skyhawk (Capitán Pablo Marcos Carballo) en la cola con fuego de armas pequeñas, aunque el avión regresó sano y salvo a Argentina. El avión de Carballo fue alcanzado en el ala derecha por un trozo de metralla, que perforó el depósito de combustible derecho de su avión. [10]
El segundo par de Skyhawks (el primer teniente Mariano Ángel Velasco y el alférez Jorge Nelson Barrionuevo), se dirigieron a Coventry 90 segundos después en un ángulo de 20 grados con respecto a su proa de babor. Aún incapaz de fijar el misil, Coventry lanzó un misil Sea Dart en un intento de distraerlos y giró con fuerza a estribor para reducir su perfil. En Broadsword, el sistema Sea Wolf se había reiniciado y había adquirido con éxito el avión atacante, pero no pudo disparar cuando el turno de Coventry lo llevó directamente a la línea de fuego.
Coventry usó su arma de 4,5 pulgadas y armas pequeñas contra el avión atacante. El cañón Oerlikon de 20 mm de babor se atascó, dejando al barco sólo con rifles y ametralladoras para defenderse. Coventry fue alcanzado por tres bombas justo por encima de la línea de flotación en el lado de babor. Una de las bombas explotó debajo de la sala de ordenadores, destruyéndola junto con la sala de operaciones cercana , incapacitando a casi todos los oficiales superiores. El otro entró en la sala de máquinas de proa, explotó debajo del comedor de los marineros junior donde estaba estacionado el grupo de primeros auxilios, y el barco inmediatamente comenzó a escorarse a babor. Este último impacto causó daños críticos al romper el mamparo entre las salas de máquinas de proa y popa, exponiendo el espacio abierto más grande del barco a una inundación incontrolable. [5] Dado el diseño del barco, con múltiples compartimentos estancos, se podría haber sobrevivido a dos impactos prácticamente en cualquier otro lugar. La tercera bomba no explotó. [5]
En 20 minutos, Coventry había sido abandonado y volcado por completo . Coventry se hundió poco después. Diecinueve miembros de su tripulación murieron y otros 30 resultaron heridos. [11] Uno de los heridos, Paul Mills, sufrió complicaciones por una fractura de cráneo sufrida en el hundimiento del barco y posteriormente murió el 29 de marzo de 1983; está enterrado en su ciudad natal de Swavesey , Cambridgeshire . [12] Después de que el barco fue golpeado, su tripulación, esperando ser rescatada, cantó " Siempre mira el lado bueno de la vida " de La vida de Brian de Monty Python . [13]
Posteriormente, Broadsword rescató a 170 miembros de la tripulación de Coventry .
Ningún miembro de Coventry recibió un premio por su valentía. El tripulante del CPO MJ Tupper del NAS No.846 recibió una Medalla por Servicio Distinguido por su participación en el rescate. [14] Después de la guerra, se erigió en Pebble Island una cruz para conmemorar a los miembros de la tripulación que perdieron la vida .
David Hart Dyke , oficial al mando de Coventry durante la Guerra de las Malvinas, escribió sobre la historia del barco en su libro Four Weeks in May: The Loss of HMS Coventry . [5] Esto fue adaptado por la BBC en un documental Sea of Fire , con secuencias dramatizadas y proyectado en junio de 2007. [8] En 2011 se anunció que se produciría un largometraje basado en Four Weeks in May , para Será escrita y dirigida por Tom Shankland . [15] La serie de televisión documental Seconds from Disaster presentó el ataque a Coventry en el episodio "Sinking the Coventry" en diciembre de 2012.
El lugar del naufragio es un sitio controlado según la Ley de Protección de Restos Militares . Cinco meses después de que Coventry se hundiera, un equipo de buceo de la flota RN realizó un estudio submarino de los restos del naufragio, que encontraron tirado a babor en aproximadamente 100 metros (330 pies) de agua. Este estudio fue el comienzo de la "Operación Blackleg", una serie de inmersiones para recuperar documentación y equipo clasificados y poner a salvo las armas restantes mediante demolición explosiva. [16] El equipo de buceo recuperó varios objetos personales pertenecientes a Hart Dyke y otros oficiales junto con la insignia de batalla del barco , que luego fue presentada al siguiente Coventry , una fragata Tipo 22 . Los buzos también recuperaron la Cruz de Clavos , originalmente regalada al barco por la Catedral de Coventry . Éste también fue cedido a la nueva Coventry , hasta su desmantelamiento en 2002, cuando volvió a la catedral. [17] La Cruz ahora se lleva a bordo del HMS Diamond (D34) , un destructor Tipo 45 .
Hay una placa conmemorativa a los muertos del HMS Coventry en la Iglesia de la Santísima Trinidad, Coventry . [18]
51°3′36″S 59°42′12″O / 51.06000°S 59.70333°W / -51.06000; -59.70333