La Ley de Protección de Restos Militares de 1986 (1986 c. 35) es una ley del Parlamento del Reino Unido que brinda protección a los restos de aeronaves militares y embarcaciones militares designadas . [1] La Ley prevé dos tipos de protección: lugares protegidos y sitios controlados . Los aviones militares están automáticamente protegidos, pero los buques deben ser designados específicamente. [2] La razón principal de la designación es proteger como ' tumba de guerra ' el último lugar de descanso de los militares británicos (u otros nacionales); sin embargo, la ley no exige que la pérdida del buque haya ocurrido durante la guerra. [3]
Ha habido siete instrumentos legales que designan pecios en virtud de la Ley, en 2002 [4] (modificada en 2003), [5] 2006, [6] 2008, [7] 2009, [8] 2012, [9] 2017, [10] y 2019. [11] Trece pecios están designados como sitios controlados, en los que está prohibido el buceo. Estos buques (incluido un submarino alemán ), todos perdidos durante el servicio militar, proporcionan una pequeña muestra representativa de todos estos buques. [12] Todos los demás buques que cumplan con los criterios de la ley están sujetos a un programa continuo de evaluación y aquellos que cumplan con los criterios serán designados como lugares protegidos. [13] La orden actualmente en vigor, desde septiembre de 2019, designa 93 pecios como lugares protegidos. Esto significa que se permite bucear, pero los buceadores deben seguir la regla de mirar, no tocar . [12]
La Ley prevé dos tipos de protección: lugares protegidos y sitios controlados . [14] La razón principal de la designación es proteger el último lugar de descanso de los militares británicos (u otros nacionales). Si bien a menudo se hace referencia a esto como protección como tumba de guerra, los restos protegidos no son tumbas en el sentido de estar bajo el control de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , ni es necesario que se hayan perdido durante tiempos de guerra. [3]
Los restos de todos los aviones militares (británicos o de otras naciones) que se estrellaron en el Reino Unido, en aguas territoriales del Reino Unido o en aguas controladas por el Reino Unido están automáticamente protegidos, independientemente de si hubo pérdidas de vidas o si el naufragio se produjo en tiempos de paz. o en un combate. Los restos de aviones militares del Reino Unido también están protegidos por la ley en otras partes del mundo.
Los restos de naufragios se designan por su nombre y pueden designarse como lugares protegidos incluso si se desconoce la ubicación del sitio. Así, los restos de un avión militar británico son automáticamente un lugar protegido incluso si los restos físicos no han sido descubiertos o identificados previamente. Los naufragios deben designarse específicamente, y la designación como lugar protegido se aplica sólo a los buques que se hundieron después del 4 de agosto de 1914 (fecha de la entrada del Reino Unido en la Primera Guerra Mundial ). La Ley tipifica como delito interferir en un lugar protegido, perturbar el sitio o retirar cualquier cosa del mismo. Los buzos pueden visitar el sitio, pero la regla es mirar, no tocar y no penetrar . La ley relativa a los lugares protegidos se aplica en cualquier parte del mundo, pero, fuera del Reino Unido, las sanciones sólo pueden aplicarse, en la práctica, contra ciudadanos británicos, barcos con bandera británica o embarcaciones que desembarquen en el Reino Unido, a menos que estén respaldadas por la legislación local. La primera y única licencia otorgada con respecto a un buque designado como lugar protegido fue otorgada a Mike Williams de la Sociedad de Arqueología Náutica para un proyecto para conmemorar el 75º aniversario de la pérdida del submarino M2 , incluida la colocación de una insignia blanca bajo el agua. [15]
Los sitios controlados deben designarse específicamente por ubicación, cuando el sitio contenga los restos de una aeronave o embarcación que se estrelló, se hundió o quedó varada en los últimos doscientos años. La Ley declara ilegal realizar cualquier operación (incluido cualquier buceo o excavación) dentro del sitio controlado que pueda alterar los restos a menos que tenga autorización para hacerlo del Ministerio de Defensa . Se han concedido licencias para la excavación de aeronaves, siempre que no se crea que existen restos humanos ni artefactos explosivos sin detonar. [16] En el caso de buques hundidos, cualquier actividad necesaria, como la recuperación de restos humanos existentes y el sellado de aberturas en los restos del naufragio, generalmente la llevan a cabo equipos de buceo del Ministerio de Defensa. Los sitios controlados en el mar están marcados en cartas del Almirantazgo , y su ubicación física está marcada por medio de una boya ( sea mark ).
Durante la década de 1970, hubo un rápido crecimiento en la excavación de los lugares donde se estrellaron aviones militares. A veces, estas eran llevadas a cabo por cazadores de recuerdos aficionados interesados y, a veces, por buscadores más serios de valiosos artefactos militares. Los aciertos y los errores de esta actividad se confundieron con declaraciones contradictorias del Ministerio de Defensa, quien, en 1973, afirmó que habían abandonado toda reclamación sobre los aviones estrellados y que se había recuperado todo lo que fuera de interés oficial. Más tarde cambiaron esta posición, reclamando el título de la Corona sobre los restos de naufragios tanto de la RAF como de los alemanes y afirmando que cualquier excavación requería un permiso oficial, emitiendo directrices y amenazando con que la excavación sin dicho permiso constituía una interferencia ilegal con la propiedad de la Corona. Sin embargo, las excavaciones continuaron y varios incidentes que involucraron el descubrimiento de restos humanos y municiones vivas (junto con preocupaciones sobre buzos y naufragios) llevaron a la aprobación de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. [17]
Desde la aprobación de la ley, los investigadores han podido obtener licencias para excavar sujetas a una serie de condiciones. El solicitante debe haber investigado exhaustivamente el accidente y ser capaz de identificar la aeronave y el destino de la tripulación. Esta investigación pasa a ser propiedad del Ministerio de Defensa. El propietario del lugar del accidente debió haber dado permiso. Los ayuntamientos o las agencias patrimoniales podrán imponer condiciones especiales. Después de la excavación, todo el material recuperado debe ser identificado ante el Ministerio de Defensa. Es probable que los bienes personales de la tripulación aérea se devuelvan a los familiares más cercanos y que los artefactos militares de interés histórico se pongan al cuidado del Museo de la Royal Air Force , pero el titular de la licencia puede solicitar la propiedad de otro material. No se pueden emitir licencias para sitios donde es probable que haya municiones sin detonar, y la política del Ministerio de Defensa es no emitir licencias donde es probable que se encuentren restos humanos. El Ministerio de Defensa se reserva el derecho de presenciar todas las excavaciones. [dieciséis]
Un gran número de aviones se perdieron en el mar frente a las costas sur y este de Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial . Estas áreas son comercialmente importantes para los agregados marinos. Dado que las aeronaves están protegidas por esta Ley, el descubrimiento de restos de aeronaves durante el dragado de agregados significa que el dragado debe detenerse y se debe establecer una zona de exclusión alrededor de la posición de los restos del naufragio. La alteración de los restos de naufragios mediante el dragado también es motivo de preocupación por la posible alteración de los restos humanos y por los daños a un importante recurso histórico. Un proyecto llevado a cabo en 2007-2008 por Wessex Archaeology , financiado bajo el Fondo de Sostenibilidad Aggregates Levy administrado por English Heritage , examinó el potencial del recurso histórico de tales pecios y también para emitir orientación a la industria de agregados para gestionar el impacto del hallazgo de restos. . [18]
Como resultado de una amplia consulta llevada a cabo en 2000-2001, el Ministerio de Defensa anunció que llevaría a cabo un programa continuo de evaluación de todos los restos militares británicos que se sabía que se habían perdido durante el servicio militar. La designación como sitio controlado solo es aplicable en aguas controladas por el Reino Unido. Los pecios considerados peligrosos serán designados como sitios controlados . Se designarían los pecios que cumplieran una serie de criterios. Según la ley, los restos de naufragios que se designen como sitios controlados deben haberse hundido en los últimos doscientos años. Los restos de naufragio que se designen como lugares protegidos deben haberse perdido después del 4 de agosto de 1914. Los criterios para la designación anunciados por el Ministerio de Defensa incluyen: si los restos del naufragio representan el último lugar de descanso de los militares; si los restos del naufragio han sufrido disturbios y saqueos sostenidos, y si es probable que la designación detenga dichos disturbios; si bucear en los restos del naufragio atrae la crítica pública; y si el naufragio tiene importancia histórica. Además, se anunció que, si un pecio designado como lugar protegido sufre perturbaciones sostenidas, será designado como sitio controlado . [12]
La ley se aprobó en 1986, en parte como respuesta a las preocupaciones sobre la excavación de aviones militares, en parte a la inquietud pública sobre el destino de los barcos militares hundidos y también porque, después de la Guerra de las Malvinas , la opinión pública apoyaba la idea de que una guerra marítima la tumba debe ser sacrosanta. Los barcos en cuestión incluían el HMS Hampshire , donde se alega que los buzos habían saqueado las pertenencias personales de las víctimas y donde el gobierno británico otorgó derechos para el salvamento del HMS Edimburgo , que se había producido sin respetar los restos humanos que contenía. [19] Sin embargo, aunque la Ley otorgaba protección inmediata a los aviones hundidos, los restos de los barcos debían ser designados individualmente para ser protegidos.
En el año 2000, había una preocupación generalizada entre las asociaciones de supervivientes (como las de Force Z), [20] y entre la mayoría de los buceadores, por el comportamiento de una minoría de buceadores que estaban perturbando restos de naufragios que la mayoría pensaba que debían ser tratados. Con Respeto. [21] [22] En 2000, las asociaciones de buceo, BSAC , PADI y SAA , con el apoyo de la Agencia Marítima y de Guardacostas , el Ministerio de Defensa , la Sociedad de Arqueología Náutica y el Comité Conjunto de Política de Arqueología Náutica, lanzaron un código de conducta para buzos titulado "Respeta nuestros pecios", con el mensaje central de mira, no toques . [23] No fue hasta 2002 que las primeras designaciones entraron en vigor. [4] El anuncio decía que habría dieciséis sitios controlados (en aguas bajo control británico) y cinco lugares protegidos designados (cinco pecios británicos en aguas internacionales y un submarino alemán en aguas británicas), con cuatro de los pecios de las Malvinas HMS Ardent , HMS Antelope , HMS Coventry y HMS Sheffield figuran como sitios controlados. [24] La orden sólo cubría once sitios controlados, que no incluían los restos de los naufragios de las Malvinas. Entre las designaciones se incluyeron el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse (los barcos de Force Z), así como el HMS Hampshire . Sin embargo, el HMS Ardent y el HMS Antelope ya estaban protegidos (como sitios prohibidos porque se consideraban peligrosos) por una orden aprobada en 1983 bajo la Ordenanza de Protección de Naufragios de las Islas Malvinas de 1977 . [25] [26] HMS Coventry y HMS Sheffield tuvieron que esperar hasta 2006 para ser protegidos.
Las coordenadas dadas para la posición del HMS Hampshire tuvieron que corregirse en una orden posterior en 2003. [5]
El 31 de mayo de 2006, 90° aniversario de la batalla de Jutlandia , se anunció que los restos de los catorce barcos británicos perdidos en esa batalla serían designados como lugares protegidos. [27] [28] El 'segundo tramo' entró en vigor el 1 de noviembre de 2006. [6] Este revocó el primer tramo, pero volvió a designar los restos del naufragio y añadió otros 29 lugares protegidos y 1 sitio controlado (el SM UB- 81 ). HMS Sheffield fue uno de los lugares protegidos agregados. Aproximadamente al mismo tiempo, las Islas Malvinas emitieron una orden en virtud de la Artillería de Protección de Naufragios de las Islas Malvinas de 1977 designando al HMS Coventry como un área restringida. [29]
El SS Storaa era un buque mercante hundido por un torpedo alemán el 3 de noviembre de 1943 mientras formaba parte de un convoy militar. Entre los que murieron se encontraba personal de la Royal Navy, así como marineros mercantes. [30]
Rosemary Fogg y Valerie Ledgard (las demandantes), hijas de uno de los hombres que murieron, el suboficial James Varndell RN, solicitaron que el Ministerio de Defensa designara los restos del naufragio. Cuando el Ministerio de Defensa se negó alegando que se trataba de un barco mercante y, por lo tanto, no elegible para la designación, los demandantes presentaron una solicitud de revisión judicial, apoyados por Peter Marsden (un historiador y arqueólogo marítimo local) y la Asociación de la Marina Mercante . [31] El juez del Tribunal Superior , Sr. Newmann, falló a favor de los demandantes el 13 de diciembre de 2005. [30] El Ministerio de Defensa apeló, pero el 5 de octubre de 2006, el Tribunal de Apelación confirmó la decisión del Tribunal Superior. El tribunal dictaminó que la ley podría aplicarse a buques mercantes y que, por lo tanto, el Secretario de Estado de Defensa debía reconsiderar si el Storaa debería designarse o no en virtud de la ley. Tenga en cuenta que la sentencia no garantiza que los restos del naufragio serían designados, sólo que eran elegibles para su consideración. Sin embargo, los restos del naufragio fueron designados posteriormente en 2008. [7]
El tercer tramo entró en vigor el 1 de mayo de 2008, revocando la orden de 2006, pero redesignando los pecios y añadiendo 10 buques más designados como lugares protegidos. [32] Estos incluyeron los primeros barcos mercantes protegidos, SS Storaa y Atlantic Conveyor , que habían sido requisados para servir como barco de transporte en la Guerra de las Malvinas .