El HMS Coventry fue un destructor Tipo 42 ( clase Sheffield ) de la Marina Real Británica . Fue botado por Cammell Laird and Company, Limited , en Birkenhead el 29 de enero de 1973, botado el 21 de junio de 1974 y aceptado para entrar en servicio el 20 de octubre de 1978 con un coste de 37.900.000 libras esterlinas.
Fue hundida por aviones A-4 Skyhawks de la Fuerza Aérea Argentina el 25 de mayo de 1982 durante la Guerra de las Malvinas .
La función principal de estos buques era proporcionar a la flota capacidad de guerra antiaérea de alcance medio, con funciones secundarias de defensa antisuperficie y antisubmarina. Se construyeron un total de catorce Type 42 para la Marina Real entre 1972 y 1985, en tres tandas, siendo el Coventry el último de la primera tanda en entrar en servicio. Para reducir costes, a las dos primeras tandas se les quitaron 47 pies de la proa y se redujo la relación manga-eslora. Estos primeros Type 42 tuvieron un rendimiento deficiente durante las pruebas y eran notoriamente malos navegantes.
Los destructores Tipo 42 estaban equipados con misiles tierra-aire Sea Dart , diseñados en la década de 1960 para contrarrestar las amenazas de los aviones tripulados. El Sea Dart se vio limitado por limitaciones en su capacidad de disparo y tiempo de reacción, pero demostró su valía durante la Guerra de las Malvinas con siete derribos, tres de ellos atribuidos al Coventry . [1]
El Coventry entró en servicio el 10 de noviembre de 1978 bajo el mando del capitán CPO Burne en Portsmouth. Tras las pruebas posteriores a la puesta en servicio, el buque se utilizó para probar el funcionamiento del nuevo helicóptero Westland Lynx desde la plataforma Tipo 42, con el fin de comprobar los límites operativos seguros de la combinación.
El primer gran despliegue del barco se produjo en 1980, cuando fue enviado al Lejano Oriente; en septiembre de ese año, junto con el Antrim y el Alacrity , se convirtió en el primer buque de guerra británico en visitar la República Popular China en 30 años. En el camino de regreso al Reino Unido, el Coventry fue desviado al Golfo Pérsico tras el estallido de la Guerra Irán-Irak , donde el barco permaneció en patrulla durante seis semanas hasta que fue relevado por el inicio de la patrulla permanente de Armilla, compuesta por el Ardent y el Apollo . [2] A lo largo de 1981 y 1982, el Coventry participó en varios ejercicios en aguas nacionales, culminando en su despliegue como parte del Ejercicio Springtrain '82 en marzo de 1982. [3] Una vez que se completó el Springtrain '82, el Coventry estaba programado para regresar al Reino Unido antes de un despliegue en una misión de recopilación de inteligencia contra las fuerzas navales soviéticas en el Mar de Barents , para la cual el barco había sido equipado con un equipo especial de monitoreo de comunicaciones. [4]
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El Coventry estaba participando en el Ejercicio Springtrain 82 cerca de la base británica de Gibraltar , durante marzo de 1982. Junto con otros buques que participaron en el ejercicio, fue asignado para el servicio en la Guerra de las Malvinas . Tenía una bandera de la Unión pintada en el techo de su puente y una línea negra pintada a través de su chimenea hasta su línea de flotación para facilitar su reconocimiento, ya que los argentinos también operaban dos destructores Tipo 42. El 27 de abril, el Coventry , en compañía del Glamorgan , el Glasgow , el Arrow y el Sheffield , entró en la Zona de Exclusión Total , un cordón de 200 millas alrededor de las Islas Malvinas. Junto con el Sheffield y el Glasgow , el Coventry formaría la vanguardia de defensa aérea para los portaaviones que lo seguían.
La contribución del Coventry a la Guerra de las Malvinas fue considerable. Su helicóptero fue el primero en disparar misiles antibuque aire-superficie Sea Skua en acción. Su Westland Lynx HAS.Mk.2 disparó dos misiles Sea Skua el 3 de mayo al ARA Alferez Sobral , el ex USS Salish . Un misil falló y el otro impactó en un pequeño bote, destrozando las antenas de radio e hiriendo levemente a un tripulante que manejaba un cañón de 20 mm. El Lynx de Glasgow disparó dos Sea Skua más y el buque se retiró, con ocho tripulantes muertos, ocho heridos y graves daños. Su puente dañado ahora está en exhibición en el Museo Naval en Tigre , Argentina. El buque permaneció en servicio en la Armada Argentina hasta 2018.
El Coventry fue el primer buque de guerra en disparar misiles tierra-aire Sea Dart en señal de ira, cuando el 9 de mayo disparó tres de ellos contra dos Learjets del Escuadrón Fénix , sin alcanzar la aeronave. Broadsword informó que su radar rastreó los misiles al fusionarse con el par de contactos (indicativos de llamada Litro y Pepe), pero no alcanzaron la aeronave.
El capitán del Coventry , David Hart Dyke , afirmó que dos A-4C Skyhawks del Grupo 4 fueron derribados por Sea Darts (C-303 y C-313). Sin embargo, ambos se perdieron en realidad debido al mal tiempo, y ambos naufragios fueron encontrados en South Jason Island , [5] uno en el lado noroeste de los acantilados, el otro en aguas poco profundas en el suroeste. El teniente Casco y el teniente Farias murieron. [6]
El primer derribo confirmado realizado por Coventry fue un helicóptero Aérospatiale Puma del 601 Assault Helicopter Battalion , derribado por un Sea Dart sobre Choiseul Sound , matando a su tripulación de tres hombres.
El Coventry había sido uno de los tres destructores Tipo 42 que proporcionaban cobertura antiaérea a la flota. Tras la pérdida del Sheffield y los daños sufridos por el Glasgow el 12 de mayo, que lo obligaron a regresar al Reino Unido, el Coventry tuvo que cumplir esa función solo hasta que pudieran llegar otros barcos del Reino Unido.
Tras la pérdida del Sheffield , se diseñó una nueva táctica de defensa aérea para intentar maximizar los activos restantes del grupo de tareas. Para ello, los dos Type 42 restantes se emparejaron con las dos fragatas Type 22 (una combinación denominada extraoficialmente Type 64 ) [7] y se desplegaron mucho más adelante de la fuerza principal en un esfuerzo por alejar a los aviones atacantes de los portaaviones. La idea era que, en caso de que el Sea Dart no pudiera funcionar, se pudiera utilizar el misil de defensa puntual avanzado Sea Wolf de corto alcance instalado en las fragatas. En este caso, el Coventry se emparejó con el Broadsword .
El 25 de mayo de 1982, se ordenó al Coventry y al Broadsword que tomaran posición al noroeste del estrecho de Falkland . Allí actuaría como señuelo para alejar a los aviones argentinos de otros barcos en la bahía de San Carlos . En esta posición, cerca de la tierra, sin suficiente mar abierto entre él y la costa, sus misiles Sea Dart serían menos efectivos. [8] El Broadsword estaba armado con el misil Sea Wolf, que es para uso antiaéreo y antimisiles de corto alcance.
Al principio, la trampa funcionó, con un A-4B Skyhawk C-244 de la FAA del Grupo 5 derribado al norte de Pebble Island por un Sea Dart. El piloto Capitán Hugo Ángel del Valle Palaver murió. Más tarde, un A-4C Skyhawk de la FAA codificado C-304 del Grupo 4 de Caza desplegado en San Julián fue derribado al noreste de Pebble Island por otro Sea Dart mientras regresaba de una misión en San Carlos Water. El Capitán Jorge Osvaldo García se eyectó con éxito, pero no fue recuperado del agua. Su cuerpo fue arrastrado a la orilla en un bote en Golding Island en 1983. El compañero de García, el teniente Ricardo Lucero, también fue derribado por las defensas aéreas combinadas de San Carlos . El Teniente Lucero se eyectó y fue recuperado por Fearless . [9]
Los dos barcos fueron atacados por dos oleadas de dos Douglas A-4 Skyhawks argentinos . La primera oleada llevaba una bomba de caída libre de 1.000 libras cada una, mientras que los aviones de la segunda llevaban tres bombas de 250 kg. Los cuatro Skyhawks volaron tan bajo que el radar de orientación del Coventry no pudo distinguir entre ellos y la tierra y no logró fijarlos . El Broadsword intentó apuntar al primer par de atacantes (el capitán Pablo Carballo y el teniente Carlos Rinke) con su sistema de misiles Sea Wolf, pero su propio sistema de seguimiento se bloqueó durante el ataque y no pudo reiniciarse antes de que los aviones lanzaran sus bombas. [5] [ página necesaria ]
De las bombas lanzadas, una rebotó en el mar y golpeó la cubierta de vuelo del Broadsword y, aunque no explotó, destruyó el helicóptero Westland Lynx del barco. Coventry afirmó haber alcanzado al segundo Skyhawk (el capitán Pablo Marcos Carballo) en la cola con fuego de armas ligeras, aunque el avión regresó sano y salvo a Argentina. El avión de Carballo fue alcanzado bajo el ala derecha por un trozo de metralla, en su camino hacia el interior, que atravesó el tanque de combustible derecho de su avión. [10]
El segundo par de Skyhawks (Primer Teniente Mariano Ángel Velasco y Alférez Jorge Nelson Barrionuevo), se dirigió al Coventry 90 segundos después en un ángulo de 20 grados con respecto a su proa de babor. Aún sin poder obtener un bloqueo de misiles, el Coventry lanzó un misil Sea Dart en un intento de distraerlos y giró bruscamente a estribor para reducir su perfil. En el Broadsword, el sistema Sea Wolf se había reiniciado y adquirió con éxito el avión atacante, pero no pudo disparar ya que el giro del Coventry lo llevó directamente a la línea de fuego.
El Coventry utilizó su cañón de 4,5 pulgadas y armas pequeñas contra los aviones atacantes. El cañón Oerlikon de 20 mm de babor se atascó, dejando al barco con solo rifles y ametralladoras para defenderse. El Coventry fue alcanzado por tres bombas justo por encima de la línea de flotación en el lado de babor. Una de las bombas explotó debajo de la sala de computadoras, destruyéndola y la sala de operaciones cercana , incapacitando a casi todos los oficiales superiores. La otra entró en la sala de máquinas de proa, explotando debajo del comedor de los subalternos donde estaba estacionado el equipo de primeros auxilios, y el barco inmediatamente comenzó a escorarse a babor. El último impacto causó daños críticos al romper el mamparo entre las salas de máquinas de proa y popa, exponiendo el espacio abierto más grande del barco a una inundación incontrolable. [5] Dado el diseño del barco, con múltiples compartimentos estancos, dos impactos prácticamente en cualquier otro lugar podrían haber sido simplemente sobrevivibles. La tercera bomba no explotó. [5]
En 20 minutos, el Coventry había sido abandonado y se había volcado por completo . El Coventry se hundió poco después. Diecinueve miembros de su tripulación murieron y otros 30 resultaron heridos. [11] Uno de los heridos, Paul Mills, sufrió complicaciones por una fractura de cráneo sufrida en el hundimiento del barco y murió más tarde el 29 de marzo de 1983; está enterrado en su ciudad natal de Swavesey , Cambridgeshire . [12] Después de que el barco fuera golpeado, su tripulación, esperando ser rescatada, cantó " Always Look on the Bright Side of Life " de La vida de Brian de Monty Python . [13]
Posteriormente, Broadsword rescató a 170 tripulantes del Coventry .
Ningún miembro del Coventry recibió un premio por valentía. El tripulante de vuelo CPO MJ Tupper del No.846 NAS recibió una Medalla de Servicio Distinguido por su participación en el rescate. [14] Después de la guerra, se erigió una cruz para conmemorar a los miembros de la tripulación que perdieron la vida en Pebble Island .
David Hart Dyke , comandante del Coventry durante la Guerra de las Malvinas, escribió sobre la historia del barco en su libro Four Weeks in May: The Loss of HMS Coventry . [5] Este fue adaptado por la BBC en un documental Sea of Fire , con secuencias dramatizadas y mostrado en junio de 2007. [8] En 2011 se anunció que se produciría un largometraje basado en Four Weeks in May , que sería escrito y dirigido por Tom Shankland . [15] La serie de televisión documental Seconds from Disaster presentó el ataque al Coventry en el episodio "Sinking the Coventry" en diciembre de 2012.
El lugar del naufragio es un sitio controlado bajo la Ley de Protección de Restos Militares . Cinco meses después del hundimiento del Coventry , un equipo de buceo de la flota de la Royal Navy realizó una inspección submarina del naufragio, que encontraron tendido de babor a aproximadamente 100 metros (330 pies) de agua. Esta inspección fue el comienzo de la "Operación Blackleg", una serie de inmersiones para recuperar documentación y equipo clasificados y para hacer que las armas restantes fueran seguras mediante demolición explosiva. [16] El equipo de buceo recuperó varios artículos personales pertenecientes a Hart Dyke y otros oficiales junto con la insignia de batalla del barco , luego presentada al siguiente Coventry , una fragata Tipo 22. Los buzos también recuperaron la Cruz de Clavos , originalmente presentada al barco por la Catedral de Coventry . Esta también fue prestada al nuevo Coventry , hasta su desmantelamiento en 2002, cuando regresó a la catedral. [17] La Cruz ahora se lleva a bordo del HMS Diamond (D34) , un destructor Tipo 45 .
Hay una placa conmemorativa a los fallecidos del HMS Coventry en la Iglesia de la Santísima Trinidad, Coventry . [18]
51°3′36″S 59°42′12″O / 51.06000, -59.70333