El seguimiento automático es una característica de muchos sistemas de radar que les permite seguir automáticamente un objetivo seleccionado. El seguimiento automático se diseñó por primera vez para el radar AI Mk. IX en el Reino Unido, donde se conocía como seguimiento automático o seguimiento automático . Su primer uso operativo fue en el radar terrestre estadounidense SCR-584 , que demostró la capacidad de rastrear fácilmente casi cualquier objetivo aéreo, desde aviones hasta proyectiles de artillería.
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, el término se volvió más utilizado en relación con los conceptos de guía de misiles . Muchos misiles antiaéreos modernos utilizan algún tipo de radar de localización semiactivo , en el que el buscador del misil escucha los reflejos del radar principal de la plataforma de lanzamiento. Para proporcionar una señal continua, el radar se fija en el objetivo y lo sigue durante todo el vuelo del misil. Los barcos y los misiles tierra-aire suelen tener un radar iluminador dedicado a este propósito.
En los sistemas de radar más antiguos, durante la década de 1980, el bloqueo del radar se lograba normalmente con un cambio en las características de la señal del radar , a menudo aumentando la frecuencia de repetición de pulsos . Esto llevó a la introducción de receptores de advertencia de radar que advertían este cambio y proporcionaban una advertencia al operador. [1]
Los sistemas de radar modernos no tienen un sistema de bloqueo en el sentido tradicional; el seguimiento se realiza almacenando las señales del radar en la memoria de la computadora y comparándolas de un escaneo a otro mediante algoritmos para determinar qué señales corresponden a objetivos individuales. Estos sistemas no cambian sus señales mientras rastrean objetivos y, por lo tanto, no revelan que están bloqueados.
Con un sistema de localización por radar semiactivo , la plataforma de lanzamiento adquiere el objetivo con su radar de búsqueda . Luego, se enciende el misil mientras el radar iluminador de la plataforma de lanzamiento "ilumina" el objetivo. El iluminador es un transmisor de radar con un haz estrecho y enfocado que puede estar separado del radar de búsqueda y que puede dirigirse a un objetivo utilizando información del radar de búsqueda. Cuando el radar pasivo del sistema de guía del misil puede "ver"/detectar las ondas de radio reflejadas desde el objetivo, se logra el bloqueo del misil y el arma está lista para ser lanzada. [2]
El objetivo de un radar puede percatarse de que está siendo atacado activamente gracias a las emisiones electromagnéticas del sistema de seguimiento, en particular el iluminador. Esta situación representará una amenaza mayor para el objetivo, ya que indica que puede estar a punto de dispararse un misil contra él.