El HMS Benbow fue el tercero de los cuatro acorazados de la clase Iron Duke de la Royal Navy , el tercer barco en ser nombrado en honor al almirante John Benbow . [1] Encargado en el programa de construcción de 1911, el barco fue puesto en grada en el astillero William Beardmore and Company en mayo de 1912, fue botado en noviembre de 1913 y se completó en octubre de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial . Los cuatro Iron Duke eran muy similares a los anteriores de la clase King George V , con una batería secundaria mejorada . Estaba armado con una batería principal de diez cañones de 13,5 pulgadas (343 mm) y doce cañones secundarios de 6 pulgadas (152 mm). El barco era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 21,25 nudos (39,36 km/h; 24,45 mph), y tenía un cinturón blindado de 12 pulgadas (305 mm) de espesor .
El Benbow sirvió en la Gran Flota como buque insignia del 4.º Escuadrón de Batalla durante la guerra. Estuvo presente durante la mayor acción naval de la guerra, la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, aunque no participó activamente. Participó dos veces más, en agosto de 1916 y abril de 1918, en un intento de atrapar a la Flota de Alta Mar alemana en otra batalla importante, pero ninguna de ellas produjo ninguna acción significativa. Tras el final de la guerra en 1918, el Benbow y el resto del 4.º Escuadrón fueron reasignados a la Flota del Mediterráneo . Allí, participó en operaciones en el Mar Negro en apoyo de los rusos blancos en la Guerra Civil Rusa hasta mediados de 1920, cuando la Flota del Mediterráneo comenzó a apoyar a las fuerzas griegas durante la Guerra Greco-Turca . En 1926, el Benbow fue reasignado a la Flota del Atlántico . Fue dada de baja en 1929, puesta en la lista de venta en septiembre de 1930 y vendida como chatarra al año siguiente.
Los cuatro acorazados de la clase Iron Duke fueron ordenados en el programa de construcción de 1911 y fueron una mejora incremental con respecto a la clase King George V anterior . El cambio principal entre los dos diseños fue la sustitución de una batería secundaria más pesada en los buques más nuevos. Benbow tenía 622 pies 9 pulgadas (190 m) de largo en general , y tenía una manga de 90 pies (27 m) y un calado promedio de 29 pies 6 pulgadas (9 m). Desplazaba 25.000 toneladas largas (25.401 t ) según lo diseñado y hasta 29.560 toneladas largas (30.034 t) a plena carga . Su sistema de propulsión consistía en cuatro turbinas de vapor Parsons , con vapor proporcionado por dieciocho calderas Babcock & Wilcox . El Benbow tenía una capacidad de almacenamiento de combustible de 3200 toneladas largas (3300 t) de carbón y 1030 toneladas largas (1050 t) de petróleo. Los motores tenían una potencia nominal de 29 000 shp (21 625 kW) y producían una velocidad máxima de 21,25 nudos (39 km/h; 24 mph). Su radio de crucero era de 7800 millas náuticas (14 446 km; 8976 mi) a una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El Benbow tenía una tripulación de 995 oficiales y marineros, aunque durante la guerra esta cifra aumentó hasta 1022. [2]
El Benbow estaba armado con una batería principal de diez cañones navales BL de 13,5 pulgadas (343 mm) Mk V montados en cinco torretas gemelas , todas en la línea central. Estaban dispuestos en dos pares superfuertes , uno a proa con torretas "A" y "B" y otro a popa de la superestructura con torretas "X" e "Y"; la quinta torreta, "P", estaba ubicada en el centro del barco , entre las chimeneas y la superestructura trasera. La defensa de corto alcance contra los torpederos estaba proporcionada por una batería secundaria de doce cañones BL de 6 pulgadas Mk VII , que estaban montados en casamatas en el casco agrupadas alrededor de la superestructura delantera. El barco también estaba equipado con un par de cañones antiaéreos QF de 3 pulgadas y 20 cwt y cuatro cañones de 47 mm (2 pulgadas) de 3 libras . [Nota 1] Como era típico de los buques capitales de la época, estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) sumergidos en el costado . [2]
El Benbow estaba protegido por un cinturón blindado principal de 305 mm (12 pulgadas) de espesor sobre los depósitos de munición y las salas de máquinas y calderas del barco , y reducido a 102 mm (4 pulgadas) hacia la proa y la popa. Su cubierta tenía 64 mm (2,5 pulgadas) de espesor en la parte central del barco, y se redujo a 25 mm (1 pulgada) en el resto del barco. Las caras de la torreta de la batería principal tenían 279 mm (11 pulgadas) de espesor, y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 254 mm (10 pulgadas) de espesor . [2]
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La quilla del Benbow fue colocada en el astillero William Beardmore and Company el 30 de mayo de 1912. Su casco completo fue botado el 12 de noviembre de 1913, y el trabajo de acondicionamiento se completó en octubre de 1914, solo dos meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial . [2] El 1 de diciembre, el Benbow y su barco gemelo el HMS Emperor of India llegaron al 4º Escuadrón de Batalla para comenzar a trabajar, antes de ser declarados aptos para el servicio con la flota el 10 de diciembre. [3] Durante este período, los cañones traseros de 6 pulgadas fueron retirados de los cuatro barcos de la clase Iron Duke y sus casamatas fueron selladas, ya que estaban demasiado bajas en el casco y permitían que el agua entrara continuamente en el barco. [4] El día 10, reemplazó al Dreadnought como buque insignia del 4º Escuadrón. [5] El 23 y 24 de diciembre, los escuadrones 4º y 2º realizaron prácticas de artillería al norte de las Hébridas . [6] Al día siguiente, toda la flota partió para una operación de limpieza en el Mar del Norte, que concluyó el 27 de diciembre; ésta fue la primera operación de la flota del Benbow. [ 7 ]
Otra ronda de ejercicios de artillería se llevó a cabo entre el 10 y el 13 de enero de 1915 al oeste de Orkney y Shetland , esta vez con toda la flota. [8] En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota navegó en apoyo de la Flota de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty , pero la flota principal no participó en la Batalla de Dogger Bank que tuvo lugar al día siguiente. [9] Entre el 7 y el 10 de marzo, la Gran Flota realizó un barrido en el norte del Mar del Norte, durante el cual realizó maniobras de entrenamiento. Otro crucero de este tipo tuvo lugar entre el 16 y el 19 de marzo. [10] El 11 de abril, la Gran Flota realizó una patrulla en el centro del Mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; otra patrulla en el área tuvo lugar entre el 17 y el 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a Shetland entre el 20 y el 21 de abril. [11] La Gran Flota realizó un barrido en el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 19 de mayo sin encontrar ningún buque alemán. [12] A mediados de junio, la flota llevó a cabo otra ronda de entrenamiento de artillería. [13] Del 2 al 5 de septiembre, la flota realizó otro crucero en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. [14] Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento. [15] El 13 de octubre, la mayoría de la flota realizó otro barrido en el Mar del Norte, regresando a puerto el día 15. [16] Del 2 al 5 de noviembre, Benbow participó en otra operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney. [17] Otro crucero de este tipo tuvo lugar del 1 al 4 de diciembre. [18]
El Benbow estaba ocupado con la rutina típica de ejercicios de artillería y ejercicios de escuadrón en enero. [19] La flota partió para un crucero en el Mar del Norte el 26 de febrero; el almirante John Jellicoe , comandante de la Gran Flota, tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer la bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. [20] En la noche del 25 de marzo, el Benbow y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a la Flota de Cruceros de Batalla y otras fuerzas ligeras que atacaron la base de zepelines alemanes en Tondern . Para cuando la Gran Flota se acercó al área el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazó a las embarcaciones ligeras. Iron Duke , el buque insignia de la flota, guió a los destructores de regreso a Scapa mientras el Benbow y el resto de la flota se retiraban de forma independiente. [21] El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . [22] La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y reabasteció combustible antes de seguir hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar un ataque a Lowestoft . Sin embargo, la Gran Flota no llegó a la zona hasta después de que la Flota de Alta Mar alemana se hubiera retirado. [23] [24] Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [25]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar con dieciséis acorazados, seis pre-dreadnoughts , seis cruceros ligeros y treinta y un torpederos comandados por el vicealmirante Reinhard Scheer , partió del Jade temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla del contralmirante Franz von Hipper y los cruceros de apoyo y torpederos. [26] La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. El Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, que en ese momento constaba de veintiocho acorazados y nueve cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar y destruir la Flota de Alta Mar. [27] En el momento de la batalla, el comandante del barco era el capitán Henry Wise Parker , [28] y era el buque insignia del vicealmirante Doveton Sturdee . Estaba estacionada hacia el centro de la línea británica . [29] La acción inicial fue librada principalmente por las formaciones de cruceros de batalla británicos y alemanes por la tarde, [30] pero a las 18:00, la Gran Flota se acercó a la escena. [31]
A eso de las 18:15, Jellicoe dio la orden de virar y desplegar la flota para la acción. [32] A las 18:30, Benbow abrió fuego, pero sus artilleros se vieron frecuentemente obstaculizados por la mala visibilidad; sus dos torretas delanteras dispararon solo seis salvas de dos cañones en el transcurso de los siguientes diez minutos sin ningún éxito. [33] Poco después, los torpederos alemanes intentaron rescatar a la tripulación del crucero ligero SMS Wiesbaden , que había sido inutilizado entre las flotas opuestas, aunque a los británicos les pareció que estaban lanzando un ataque contra la Gran Flota. Benbow y varios otros acorazados abrieron fuego con sus baterías secundarias, a partir de las 19:09. A pesar de la fusilería de ocho acorazados, ninguno de los torpederos fue alcanzado, aunque se vieron obligados a abandonar Wiesbaden . [34] El buque disparó seis salvas desde su batería principal entre las 19:17 y las 19:25, la primera desde dos de sus cañones delanteros para confirmar el alcance, y luego cuatro salvas de 5 cañones y una de 4 cañones en rápida sucesión. Los artilleros afirmaron incorrectamente haber alcanzado al crucero de batalla SMS Derfflinger . [35] Aproximadamente en ese momento, Benbow y otros tres acorazados abrieron fuego con sus cañones secundarios contra un grupo de torpederos que estaban lanzando un ataque contra la línea británica. Los buques hicieron cuatro impactos, pero en la confusión, no se pudo atribuir el mérito de los impactos. [36]
Tras el ataque de los torpederos alemanes, la Flota de Alta Mar se retiró y el Benbow y el resto de la Gran Flota no vieron más acción significativa en la batalla. Esto se debió, en parte, a la mala comunicación entre Jellicoe y sus subordinados sobre la ubicación exacta y el rumbo de la flota alemana; sin esta información, Jellicoe no podía poner su flota en acción. [37] El Benbow disparó brevemente contra un grupo de torpederos alrededor de las 21:10, con una salva de proyectiles de 6 pulgadas y un solo proyectil de 13,5 pulgadas. [38] A las 21:30, la Gran Flota comenzó a reorganizarse en su formación de crucero nocturno. [39] Temprano en la mañana del 1 de junio, la Gran Flota peinó el área, buscando barcos alemanes dañados, pero después de pasar varias horas buscando, no encontraron ninguno. [40] En el transcurso de la batalla, el Benbow había disparado cuarenta proyectiles perforantes de 13,5 pulgadas y sesenta proyectiles de 6 pulgadas. [41]
Al regresar a puerto, el Benbow fue relevado como buque insignia del escuadrón, y a partir de entonces sirvió como buque privado . [5] En julio, el barco recibió blindaje adicional en la cubierta, principalmente sobre los depósitos de municiones. El trabajo se completó en agosto. [42] El 18 de agosto, los alemanes volvieron a salir, esta vez para bombardear Sunderland ; Scheer esperaba de nuevo atraer a los cruceros de batalla de Beatty y destruirlos. La inteligencia de señales británica descifró las transmisiones inalámbricas alemanas, lo que le dio a Jellicoe tiempo suficiente para desplegar la Gran Flota en un intento de participar en una batalla decisiva. Sin embargo, ambos bandos se retiraron después de que los submarinos de sus oponentes infligieran pérdidas en la acción del 19 de agosto de 1916 : los cruceros británicos Nottingham y Falmouth fueron torpedeados y hundidos por submarinos alemanes , y el acorazado alemán SMS Westfalen fue dañado por el submarino británico E23 . Después de regresar a puerto, Jellicoe emitió una orden que prohibía arriesgar la flota en la mitad sur del Mar del Norte debido al riesgo abrumador de minas y submarinos. [43]
A finales de 1917, los alemanes comenzaron a utilizar destructores y cruceros ligeros para atacar los convoyes británicos a Noruega; esto obligó a los británicos a desplegar buques de guerra para proteger los convoyes. En abril de 1918, la flota alemana salió en un intento de atrapar a uno de los escuadrones británicos aislados, aunque el convoy ya había pasado sano y salvo. La Gran Flota salió demasiado tarde para atrapar a los alemanes en retirada, aunque el crucero de batalla SMS Moltke fue torpedeado y gravemente dañado por el submarino E42 . [44] Se realizaron una serie de modificaciones menores al Benbow a lo largo de 1917 y 1918; estas incluyeron la instalación de reflectores más grandes y adicionales para mejorar las capacidades de combate nocturno y deflectores de telémetro que tenían como objetivo dificultar la estimación del alcance para los artilleros enemigos. Los deflectores se retiraron más tarde en 1918, y se erigieron rampas de despegue en las torretas "B" y "Q". [45]
Después de la guerra, la Gran Flota se disolvió y el Benbow fue asignado al 4.º Escuadrón de la Flota del Mediterráneo , donde sirvió hasta marzo de 1926. En 1919, el capitán Charles Douglas Carpendale tomó el mando del barco, puesto que ocupó hasta 1921. [46] Durante este período, desde abril de 1919 hasta junio de 1920, el barco participó en operaciones anticomunistas en el mar Negro . El Benbow y otros elementos de la Flota del Mediterráneo apoyaron a los rusos blancos en la guerra civil rusa . [5] A finales de enero de 1920, el Benbow fue enviado desde Constantinopla a Novorossiysk . [47] Allí, el barco relevó al Iron Duke , y poco después rescató a un grupo de 150 soldados rusos y su asesor británico, que habían sido atacados por bandidos. [48] El 1 de febrero, el contralmirante Michael Culme-Seymour izó su bandera a bordo del Benbow . [49] Poco después, los hombres del barco fueron enviados a inspeccionar las posiciones blancas en la península de Kerch . [50] El Benbow recibió la orden de regresar a Constantinopla en junio, donde la flota del Mediterráneo se estaba concentrando para comenzar a apoyar a las fuerzas griegas durante la guerra greco-turca ; llegó allí el 19 de junio. [51] El 5 de julio, el Benbow y varios otros barcos partieron de Constantinopla para desembarcar una fuerza en Gemlik para asegurar el puerto con el fin de entregarlo a las fuerzas griegas que llegarían más tarde. Los hombres del Benbow regresaron al barco el 16 de julio después de que un batallón griego llegara a la ciudad. [52]
En febrero de 1921, el Benbow , el acorazado King George V y varios destructores realizaron ejercicios de entrenamiento en el mar de Mármara . [53] En 1922, el barco se sometió a un reacondicionamiento en Malta . En septiembre y octubre de ese año, participó en más operaciones contra las fuerzas turcas. [5] El 1 de noviembre de 1924, el 4.º Escuadrón fue renumerado como el 3.º Escuadrón. El 3.º Escuadrón fue transferido a la Flota del Atlántico en marzo de 1926 y permaneció allí hasta septiembre de 1930. Se convirtió en el buque insignia del escuadrón el 12 de mayo de 1928, relevando al Iron Duke para un reacondicionamiento importante. [54] El Benbow participó en importantes ejercicios de entrenamiento de la flota celebrados en marzo de 1929 en conjunto con la Flota del Mediterráneo. [55] Más tarde ese año, el barco fue pagado . [56] En septiembre de 1930, el Benbow fue colocado en la lista de venta. [5] Según los términos del Tratado Naval de Washington , el Benbow y sus barcos gemelos debían ser reemplazados por uno de nueva construcción el año siguiente. [54] El barco fue vendido como chatarra en enero de 1931 y desguazado en marzo de 1931 por Metal Industries, de Rosyth , [57] llegando allí el 5 de abril. [58]
