El HMS Beagle era un bergantín- balandro de 10 cañones clase Cherokee de la Royal Navy , uno de los más de 100 barcos de esta clase. El barco, construido a un coste de 7.803 libras esterlinas, fue botado el 11 de mayo de 1820 desde el astillero de Woolwich en el río Támesis . Informes posteriores dicen que el barco participó en las celebraciones de la coronación del rey Jorge IV del Reino Unido, pasando por debajo del antiguo Puente de Londres , y fue el primer buque de guerra aparejado que flotó río arriba del puente. [2] [3] No había necesidad inmediata del Beagle , por lo que " yacía en modo ordinario ", amarrado a flote pero sin mástiles ni aparejos. Luego se adaptó como barca de reconocimiento y participó en tres expediciones de reconocimiento.
El segundo viaje del HMS Beagle se destaca por llevar al naturalista recién graduado Charles Darwin por todo el mundo. Mientras se llevaba a cabo el trabajo de prospección, Darwin viajó e investigó geología, historia natural y etnología en tierra. Obtuvo fama al publicar su diario, más conocido como El viaje del Beagle , y sus hallazgos jugaron un papel fundamental en la formación de sus teorías científicas sobre la evolución y la selección natural . [4] [5]
La clase Cherokee de bergantines balandra de 10 cañones fue diseñada por Sir Henry Peake en 1807 y, finalmente, se construyeron más de 100. Los dibujos de trabajo para el HMS Beagle y el HMS Barracouta se enviaron al Astillero de Woolwich el 16 de febrero de 1817 y se modificaron en tinta de color el 16 de julio de 1817 con modificaciones para aumentar la altura de los baluartes (los costados del barco se extendían por encima de la cubierta superior). en una cantidad que varía desde 6 pulgadas (15 cm) en la proa hasta 4 pulgadas (10 cm) en la popa. La quilla del Beagle se colocó en junio de 1818, la construcción costó 7.803 libras esterlinas y el barco fue botado el 11 de mayo de 1820. [2]
La primera tarea reportada del barco fue participar en las celebraciones de la coronación del rey Jorge IV del Reino Unido ; [2] en su Diario de 1846 , John Lort Stokes dijo que el barco fue llevado río arriba por el río Támesis para saludar la coronación, pasando por el antiguo Puente de Londres , y fue el primer buque de guerra aparejado que flotó río arriba del puente. [3] [6]
El capitán Pringle Stokes fue nombrado capitán del Beagle el 7 de septiembre de 1825, y el barco fue asignado a la sección de topografía del Servicio Hidrográfico . El 27 de septiembre de 1825, el Beagle atracó en Woolwich para ser reparado y equipado para sus nuevas funciones. Sus armas se redujeron de diez cañones a seis y se añadió un mástil de mesana para mejorar su manejo, cambiándola así de un bergantín a una corteza (o barca). [7]
El Beagle zarpó de Plymouth el 22 de mayo de 1826 en su primer viaje, al mando del capitán Stokes. La misión consistía en acompañar al buque de mayor tamaño HMS Adventure (380 toneladas) en un estudio hidrográfico de la Patagonia y Tierra del Fuego , bajo el mando general del capitán australiano Phillip Parker King , comandante y topógrafo. [8] [9]
El 3 de marzo de 1827, en el canal Barbara , el Beagle encontró un barco con supervivientes del sellador Prince of Saxe Coburg , que había naufragado en el canal Cockburn el 16 de diciembre de 1826. Stokes envió dos lanchas para rescatar a los demás supervivientes que estaban acampados allí. [10]
Ante la parte más difícil de la exploración en las desoladas aguas de Tierra del Fuego, el capitán Stokes cayó en una profunda depresión. En Port Famine , en el Estrecho de Magallanes , se encerró en su camarote durante 14 días y luego, tras excitarse demasiado y hablar de prepararse para el próximo crucero, se pegó un tiro el 2 de agosto de 1828. Después de cuatro días de delirio, Stokes se recuperó ligeramente. , pero luego su condición se deterioró y murió el 12 de agosto de 1828. [11] [12] El capitán Parker King reemplazó a Stokes con el primer teniente de Beagle , el teniente William George Skyring como comandante, y ambos barcos navegaron hacia Montevideo . El 13 de octubre, King navegó Adventure a Río de Janeiro para reacondicionamiento y provisiones. Durante este trabajo, el contraalmirante Sir Robert Otway , comandante en jefe de la estación sudamericana , llegó a bordo del HMS Ganges y anunció su decisión de que el Beagle también sería llevado a Montevideo para reparaciones y que tenía la intención de reemplazar al Skyring. Cuando llegó el Beagle , Otway puso el barco bajo el mando de su ayudante, el teniente de bandera Robert FitzRoy . [13]
El aristócrata FitzRoy, de 23 años, demostró ser un comandante capaz y un topógrafo meticuloso. En un incidente, un grupo de fueguinos robó la embarcación de un barco y FitzRoy subió a bordo a sus familias como rehenes. Finalmente, retuvo a dos hombres, una niña y un niño, a quienes dio el nombre de Jemmy Button , y estos cuatro fueguinos nativos fueron llevados con ellos cuando Beagle regresó a Inglaterra el 14 de octubre de 1830. Durante su breve estancia en Inglaterra, Boat Memory, el más prometedor de los cuatro, murió de viruela. [14]
Durante este reconocimiento se identificó el Canal Beagle y se le puso el nombre del barco. [15]
El cuaderno de bitácora del primer viaje, manuscrito del capitán FitzRoy, fue adquirido en una subasta en Sotheby's por el Museo Naval de la Nación (administrado por la Armada Argentina ) ubicado en Tigre, Provincia de Buenos Aires , Argentina, donde ahora se conserva. . [dieciséis]
A FitzRoy se le habían dado motivos para esperar que el South American Survey continuaría bajo su mando, pero cuando los Señores del Almirantazgo parecieron abandonar el plan, hizo arreglos alternativos para devolver a los fueguinos. Un amable tío se enteró de esto y se puso en contacto con el Almirantazgo. Poco después, FitzRoy se enteró de que iba a ser nombrado comandante del HMS Chanticleer para ir a Tierra del Fuego, pero debido a su mal estado el Beagle fue sustituido en el viaje. FitzRoy fue reelegido comandante el 27 de junio de 1831 y Beagle fue comisionado el 4 de julio de 1831 bajo su mando, con los tenientes John Clements Wickham y Bartholomew James Sulivan . [17]
El Beagle fue inmediatamente llevado al muelle de Devonport para una extensa reconstrucción y reacondicionamiento. Como necesitaba una cubierta nueva, FitzRoy elevó considerablemente la cubierta superior, 8 pulgadas (200 mm) hacia atrás y 12 pulgadas (300 mm) hacia adelante. Los barcos de la clase Cherokee tenían la reputación de ser bergantines " ataúd ", que se manejaban mal y eran propensos a hundirse. Además de aumentar el espacio libre debajo, la cubierta elevada hizo que el Beagle fuera menos propenso a sufrir un peso superior y un posible vuelco en condiciones climáticas adversas al reducir el volumen de agua que podía acumularse en la parte superior de la cubierta superior, atrapada a bordo por las bordas . El revestimiento adicional añadido al casco añadió unas siete toneladas a su carga y quizás quince a su desplazamiento. [1] [18]
El barco fue uno de los primeros en estar equipado con el pararrayos inventado por William Snow Harris . FitzRoy no escatimó gastos en su equipamiento, que incluyó 22 cronómetros , [1] [4] y cinco ejemplares del Sympiesometer , una especie de barómetro sin mercurio patentado por Alexander Adie que fue favorecido por FitzRoy por dar las lecturas precisas requeridas por el Almirantazgo . [19] Para reducir la interferencia magnética con los instrumentos de navegación, FitzRoy propuso reemplazar los cañones de hierro con cañones de latón, pero el Almirantazgo rechazó esta solicitud. (Cuando el barco llegó a Río de Janeiro en abril de 1832, utilizó sus propios fondos para los reemplazos: el barco ahora tenía un "barco-carronada de seis libras" sobre una plataforma giratoria en el castillo de proa, dos cañones de latón de seis libras delante del eje principal. mástil, y detrás de él otros cuatro cañones de latón; dos de ellos eran de nueve libras y los otros dos de seis libras.) [20] [21]
FitzRoy había descubierto la necesidad de asesoramiento de expertos en geología durante el primer viaje y había decidido que, en una expedición similar, "se esforzaría por llevar a una persona calificada para examinar la tierra; mientras que los oficiales y yo nos ocuparíamos de hidrografía." [22] El mando en esa época podía implicar estrés y soledad, como lo demuestra el suicidio del Capitán Stokes, y el propio tío de FitzRoy, el vizconde Castlereagh , se había suicidado bajo el estrés del exceso de trabajo. [23] Sus intentos de conseguir que un amigo lo acompañara fracasaron, y le pidió a su amigo y superior, el capitán Francis Beaufort , que buscara un caballero naturalista como pasajero autofinanciado que le hiciera compañía durante el viaje. Una secuencia de investigaciones llevó a que Charles Darwin , un joven caballero en camino de convertirse en clérigo rural, se uniera al viaje. [24] FitzRoy fue influenciado por la fisonomía de Lavater , y Darwin relató en su autobiografía que casi fue "rechazado, debido a la forma de mi nariz". Era un ferviente discípulo de Lavater y estaba convencido de que podía juzgar a un "El carácter del hombre por el contorno de sus rasgos; y dudaba que alguien con mi nariz pudiera poseer suficiente energía y determinación para el viaje." [25] [26]
Originalmente estaba previsto que Beagle partiera el 24 de octubre de 1831, pero debido a retrasos en sus preparativos la salida se retrasó hasta diciembre. Partió de Devonport el 10 de diciembre y emprendió lo que se convertiría en una expedición científica innovadora. Debido al mal tiempo, su primera parada fue unos kilómetros más adelante, en Barn Pool, en el lado oeste de Plymouth Sound . [27] Beagle zarpó de Barn Pool el 27 de diciembre, pasando por la cercana ciudad de Plymouth. Después de completar extensos estudios en América del Sur, regresó vía Nueva Zelanda, Sydney, Hobart Town (6 de febrero de 1836), a Falmouth, Cornwall , Inglaterra, el 2 de octubre de 1836. [28]
Darwin había llevado un diario de sus experiencias y lo combinó con detalles de sus notas científicas en el libro titulado Journal and Remarks , publicado en 1839 como tercer volumen del relato oficial de la expedición. Este diario de viaje y revista científica fue muy popular y se reimprimió muchas veces con varios títulos y una segunda edición revisada, pasando a ser conocido como El viaje del Beagle . [29] Darwin 1989, págs. 2–3, 24
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En los seis meses posteriores al regreso del segundo viaje, se hicieron algunas reparaciones ligeras y se encargó al Beagle que inspeccionara gran parte de la costa de Australia bajo el mando del comandante John Clements Wickham , que había sido teniente en el segundo viaje, con su asistente. El teniente topógrafo John Lort Stokes , que había sido guardiamarina en el primer viaje del Beagle , luego compañero y asistente del topógrafo en el segundo viaje (sin relación con Pringle Stokes). Salieron de Woolwich el 9 de junio de 1837, remolcados por el HM Steamer Boxer , y tras llegar a Plymouth pasaron el resto del mes ajustando sus instrumentos. [18] Partieron de Plymouth Sound en la mañana del 5 de julio de 1837 y navegaron hacia el sur con paradas para observaciones en Tenerife , Bahía y Ciudad del Cabo . [30]
Llegaron al río Swan (actual Perth , Australia Occidental) el 15 de noviembre de 1837. [31] Su estudio comenzó con la costa occidental entre allí y el río Fitzroy, Australia Occidental , luego examinó ambas orillas del Estrecho de Bass en la esquina sureste de el continente. Para ayudar al Beagle en sus operaciones topográficas en el estrecho de Bass, Sir John Franklin , teniente gobernador de la tierra de Van Diemen, prestó el cúter colonial Vansittart , de la tierra de Van Diemen, y lo puso bajo el mando del señor Charles Codrington Forsyth, el primer oficial. , asistida por el señor Pasco, otro de sus compañeros. En mayo de 1839, navegaron hacia el norte para inspeccionar las costas del mar de Arafura , frente a Timor . Cuando Wickham enfermó y dimitió, el mando pasó a manos del teniente John Lort Stokes en marzo de 1841, quien continuó la encuesta. El tercer viaje se completó en 1843.
La exploración del golfo de Carpentaria reveló dos ríos principales, el río Albert y el río Flinders . [32]
Wickham y posteriormente Stokes nombraron numerosos lugares alrededor de la costa cuando se convirtió en capitán, a menudo en honor a personas eminentes o a los miembros de la tripulación. El 9 de octubre de 1839, Wickham nombró Port Darwin , que fue avistado por primera vez por Stokes, en honor a su antiguo compañero de barco Charles Darwin. Les recordó a él (y a su "geologización") el descubrimiento allí de una nueva piedra arenisca de grano fino. [33] Un asentamiento allí se convirtió en la ciudad de Palmerston en 1869, y pasó a llamarse Darwin en 1911 (no debe confundirse con la actual ciudad de Palmerston , cerca de Darwin). [34]
Durante este estudio, el golfo de Beagle recibió el nombre del barco. [35]
Nicotiana benthamiana , una especie de tabaco utilizada desde la década de 1990 como plataforma para la producción de proteínas farmacéuticas recombinantes , fue recolectada por primera vez para estudio científico en la costa norte de Australia por Benjamin Bynoe durante este viaje. [36]
En 1845, el Beagle fue reacondicionado como un buque de vigilancia guardacostas estático , como muchos buques de vigilancia similares estacionados en ríos y puertos de todo el país. Fue transferida a HM Customs and Excise para controlar el contrabando en la costa de Essex en las vías navegables más allá de la orilla norte del estuario del Támesis . Estaba amarrada en mitad del río en el río Roach , que forma parte de un extenso laberinto de vías fluviales y marismas conocido como el sistema fluvial de mareas del río Crouch y el río Roach, ubicado alrededor y al sur y al oeste de Burnham-on-Crouch . Esta gran zona marítima tiene una costa de marea de 243 km (151 millas), parte de los 565 km (351 millas) de costa de Essex, la costa más grande del Reino Unido. En 1851, las empresas y comerciantes de ostras que cultivaban y recolectaban la ostra "Walflete" o "Walfleet" Ostrea edulis , solicitaron que se retirara el buque de vigilancia de Aduanas e Impuestos Especiales WV-7 (ex HMS Beagle ) porque estaba obstruyendo el río y sus criaderos de ostras. En la Lista de la Marina de 1851 , fechada el 25 de mayo, la mostraba rebautizada como Southend "WV No. 7" en Paglesham . En 1870, fue vendida a los "Sres. Murray y Trainer" para su disolución.
Las investigaciones iniciadas en 2000 por un equipo dirigido por Robert Prescott de la Universidad de St Andrews encontraron documentos que confirmaban que "WV 7" era Beagle , y observaron una embarcación de su tamaño que se muestra en mitad de la corriente del río Roach (en Paglesham Reach) en el mapa hidrográfico de 1847. cuadro de encuesta. Un gráfico posterior mostró una hendidura cercana en la orilla norte de Paglesham Reach, cerca de Eastend Wharf y cerca de Waterside Farm. Este podría haber sido un muelle para WV 7 – Beagle . Las investigaciones del sitio encontraron un área de terreno pantanoso a unos 15 pies (4,6 m) de profundidad en la orilla del río, a unos 150 metros (490 pies) al oeste del cobertizo para botes. Este descubrimiento coincidía con la posición del mapa y en la misma zona se encontraron muchos fragmentos de cerámica del período correcto. [37]
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Los estudios realizados en noviembre de 2003 mostraron que dentro del muelle hay restos de material sustancial que podrían ser partes del propio barco. [38] Se excavó un antiguo ancla del modelo de 1841. También se descubrió que el censo de 1871 registró una nueva granja a nombre de William Murray y Thomas Rainer, lo que llevó a especular que fueron los compradores del barco en 1870, los "Sres. Murray y Trainer". La casa de campo fue demolida en la década de 1940, pero un cobertizo para botes cercano incorporó vigas que coincidían con las vigas para rodillas utilizadas en Beagle . Se sabe que en pueblos vecinos se han encontrado otras dos anclas grandes similares a la excavada en el lugar actual del barco. Se cree que el barco llevaba cuatro anclas.
Sus investigaciones aparecieron en un programa de televisión de la BBC que mostró cómo cada barco de vigilancia habría albergado a siete oficiales de la guardia costera, seleccionados de otras áreas para minimizar la colusión con los lugareños. Cada oficial disponía de unas tres habitaciones para albergar a su familia, formando una pequeña comunidad. Utilizaban pequeñas embarcaciones para interceptar a los contrabandistas, y los investigadores encontraron una calzada que daba acceso durante la marea baja a través del suave barro de la orilla del río. Al parecer, la siguiente estación de guardacostas era el Kangaroo , un barco gemelo del Beagle .
King nació en la isla Norfolk y se fue a Inglaterra en 1796.
El Capitán Wickham nombró el Golfo de Beagle y Port Darwin en lo que hoy es el Territorio del Norte de Australia.
51°35′45″N 00°48′49″E / 51.59583°N 0.81361°E / 51.59583; 0.81361
