El Gabinete del Reino Unido es el órgano superior de toma de decisiones del Gobierno del Reino Unido . [2] Es un comité del Consejo Privado , está presidido por el Primer Ministro y entre sus miembros se incluyen Secretarios de Estado y Ministros de Estado de alto rango . Los miembros del Gabinete son designados por el Primer Ministro y son elegidos por convención entre los miembros de las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido , la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores .
El Código Ministerial dice que el negocio del Gabinete (y de los comités del gabinete ) son principalmente cuestiones de importantes cuestiones de política, cuestiones de importancia crítica para el público y cuestiones sobre las cuales hay una disputa no resuelta entre departamentos. [3]
El trabajo del Gabinete es supervisado por el Gabinete en la Sombra , integrado por miembros de la Oposición Oficial .
Hasta al menos el siglo XVI, los funcionarios individuales del estado tenían propiedades, poderes y responsabilidades separados, otorgados con sus cargos separados por orden real, y la Corona y el Consejo Privado constituían las únicas autoridades coordinadoras. En Inglaterra, frases como "consejo de gabinete", que significa consejo dado en privado, en un gabinete en el sentido de una pequeña habitación, al monarca, aparecen desde finales del siglo XVI y, dada la ortografía no estandarizada de la época, a menudo es difícil distinguir si se refiere a "consejo" o "consejo". [4] El OED atribuye a Francis Bacon en sus Ensayos (1605) el primer uso de "consejo de gabinete", donde se describe como un hábito extranjero, del que desaprueba: "Para cuyos inconvenientes, la doctrina de Italia y la práctica de Francia, en tiempos de algunos reyes, han introducido consejos de gabinete; un remedio peor que la enfermedad". [5] Carlos I inició un "Consejo de Gabinete" formal desde su ascenso al trono en 1625, como su Consejo Privado, o "consejo privado", y el primer uso registrado de "gabinete" por sí solo para tal organismo proviene de 1644, y nuevamente es hostil y asocia el término con prácticas extranjeras dudosas. [4]
En Inglaterra existían ministerios dirigidos por el ministro jefe , que era un personaje que dirigía el gobierno inglés en nombre del monarca. A pesar de rendir cuentas principalmente al monarca, estos ministerios, que contaban con un grupo de ministros que dirigían el país, sirvieron como predecesores de la perspectiva moderna del gabinete. Después de que colapsaran los ministerios de Lord Stanhope y Lord Sunderland , Sir Robert Walpole ascendió al poder como Primer Lord del Tesoro . Desde el reinado del rey Jorge I, el gabinete ha sido el principal grupo ejecutivo del gobierno británico. Tanto él como Jorge II hicieron uso del sistema, ya que ambos no eran hablantes nativos de inglés , no estaban familiarizados con la política británica y, por lo tanto, dependían en gran medida de grupos seleccionados de asesores. El término "ministro" surgió porque los oficiales reales "ministraban" al soberano. El nombre y la institución han sido adoptados por la mayoría de los países de habla inglesa, y el Consejo de Ministros u organismos similares de otros países a menudo se denominan informalmente gabinetes. [ cita requerida ]
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El sistema de gabinete moderno fue establecido por el Primer Ministro David Lloyd George durante su mandato como primer ministro, de 1916 a 1922, con una Oficina del Gabinete y una secretaría, estructuras de comités, actas no publicadas y una relación más clara con los ministros del gabinete departamental. Los procedimientos formales, las prácticas y los procedimientos del Gabinete siguen siendo en gran parte inéditos. [ cita requerida ]
Este desarrollo surgió de las exigencias de la Primera Guerra Mundial , donde la toma de decisiones más rápidas y mejor coordinadas en todo el gobierno se consideraba una parte crucial del esfuerzo bélico. Las decisiones sobre el reclutamiento masivo , la coordinación a nivel mundial con otros gobiernos en teatros de operaciones internacionales y la producción de armamento se vincularon a una estrategia de guerra general que podía desarrollarse y supervisarse desde un " Gabinete de Guerra " interno. El país atravesó sucesivas crisis después de la guerra: la huelga general de 1926 ; la Gran Depresión de 1929-32; el ascenso del bolchevismo después de 1917 y el fascismo después de 1922; la Guerra Civil Española de 1936 en adelante; la invasión de Abisinia en 1936; la Crisis de la Sociedad de Naciones que siguió; y el rearme y resurgimiento de Alemania a partir de 1933, lo que condujo a la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ]
El Primer Ministro decide la composición y los asistentes del Gabinete. [6]
El número total de ministros del gabinete que tienen derecho a un salario está limitado por ley a 21, más el Lord Canciller , que recibe un salario por separado. [7] Algunos ministros pueden ser designados como asistentes del gabinete, como el Fiscal General , [8] ya que "... se ha considerado más apropiado, en los últimos tiempos en todo caso, que la independencia y el desapego de su cargo no se vean empañados por su inclusión en un organismo político -es decir, el Gabinete- que puede tener que tomar decisiones políticas sobre la base del asesoramiento legal que le han dado los funcionarios judiciales". [9]
El Gabinete es un comité del Consejo Privado (aunque esta interpretación ha sido cuestionada) y, como tal, todos los ministros del Gabinete deben ser consejeros privados. [10]
Los miembros del Gabinete son elegidos por convención entre los miembros de las dos cámaras del Parlamento, ya que la convención de Peel dicta que los ministros solo pueden ser reclutados de la Cámara de los Comunes o la Cámara de los Lores, aunque esta convención se ha roto en el pasado por períodos cortos. [11] Patrick Gordon Walker es quizás la excepción más notable: fue designado para el Gabinete a pesar de perder su escaño en las elecciones generales de 1964 , y renunció al Gabinete después de postularse y perder en una elección parcial en enero de 1965. [12] A veces, cuando no se designa a un ministro de ninguna de las dos cámaras, se le ha otorgado un título nobiliario consuetudinario. [13] El Gabinete ahora está compuesto casi en su totalidad por miembros de la Cámara de los Comunes. [8]
Los funcionarios de la Secretaría del Gabinete y los asesores especiales (con la aprobación del primer ministro) también pueden asistir a las reuniones del Gabinete, pero no pueden participar en las discusiones. [2]
Se ha sugerido que el gabinete moderno es demasiado grande, incluso por el ex secretario de gabinete Mark Sedwill y los académicos Robert Hazell y Rodney Brazier . [14] [15] Hazell ha sugerido fusionar las oficinas del Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Escocia y Gales en un Secretario de Estado para la Unión, [14] en un departamento en el que Rodney Brazier ha sugerido agregar un ministro de estado para Inglaterra con responsabilidad sobre el gobierno local inglés . [15]
La mayoría de las reuniones del gabinete tienen lugar en la Sala del Gabinete del número 10 de Downing Street ; sin embargo, se sabe que también han tenido lugar en otros lugares. [2]
A pesar de la costumbre de reunirse los jueves, tras el nombramiento de Gordon Brown , el día de la reunión se cambió al martes. [16] Sin embargo, cuando David Cameron se convirtió en primer ministro, volvió a celebrar sus reuniones de gabinete los jueves. Tras el mandato de Theresa May , ella volvió a cambiar las reuniones del gabinete a los martes. [17]
La duración de las reuniones varía según el estilo del Primer Ministro y las condiciones políticas, pero las reuniones modernas pueden ser tan breves como 30 minutos. [ cita requerida ] Los ministros están sujetos a la convención constitucional de responsabilidad ministerial colectiva . [18]
Los ministros del gabinete, como todos los ministros, son designados y pueden ser destituidos por el monarca sin previo aviso ni motivo, siguiendo el consejo del primer ministro. La asignación y transferencia de responsabilidades entre ministros y departamentos también suele quedar a discreción del primer ministro. El gabinete siempre ha estado dirigido por el primer ministro, cuyo cargo, originalmente no remunerado, se describía tradicionalmente como un mero primus inter pares (primero entre iguales), pero hoy en día el primer ministro es el jefe preeminente del gobierno , con el poder efectivo de nombrar y destituir a los ministros del gabinete y de controlar la agenda del gabinete. El grado en que el gobierno es colegiado varía según las condiciones políticas y las personalidades individuales. [ cita requerida ]
El Gabinete es el órgano de toma de decisiones final del ejecutivo dentro del sistema de gobierno de Westminster en la teoría constitucional tradicional. Esta interpretación fue originalmente expresada en el trabajo de constitucionalistas del siglo XIX como Walter Bagehot , quien describió al Gabinete como el "secreto eficiente" del sistema político británico en su libro The English Constitution . La autoridad política y de toma de decisiones del gabinete se ha reducido gradualmente durante las últimas décadas, y algunos afirman que su papel ha sido usurpado por un gobierno "de primer ministro". En la era política moderna, el primer ministro publica información sobre la clasificación ministerial en forma de una lista que detalla la antigüedad de todos los ministros del Gabinete. [19]
La centralización del Gabinete a principios del siglo XX aumentó el poder del primer ministro , que pasó de ser el primus inter pares de los Gabinetes Asquith de 1906 en adelante, a las figuras dominantes de David Lloyd George, Stanley Baldwin y Winston Churchill . [ cita requerida ]
El Instituto de Gobierno sostiene que la reducción del número de reuniones plenarias del Gabinete significa "que el papel del Gabinete como órgano formal de toma de decisiones ha ido decayendo desde la guerra". [20] Esta opinión ha sido refutada por Vernon Bogdanor , un experto constitucional británico, quien afirma que "el Gabinete, de hecho, se ha visto fortalecido por la disminución de las reuniones plenarias, ya que permite transferir más asuntos a los comités del Gabinete. De este modo, los negocios se realizan de forma más eficiente". [21]
La mayoría de los primeros ministros han tenido un "gabinete de cocina" formado por sus propios asesores de confianza, que pueden ser miembros del gabinete pero que a menudo son asesores personales de confianza ajenos al gabinete y que forman parte de su propio personal. En los gobiernos recientes, generalmente de Margaret Thatcher y especialmente en el de Tony Blair , se ha informado de que muchas o incluso todas las decisiones importantes se han tomado antes de las reuniones del gabinete. Esta sugerencia ha sido hecha por ex ministros, entre ellos Clare Short y Chris Smith , en los medios de comunicación, y quedó clara en la Butler Review , donde se censuró el estilo de "gobierno de sofá" de Blair. [ cita requerida ]
El efecto combinado de la capacidad del primer ministro para controlar el gabinete evitando el debate efectivo en el gabinete y la capacidad del ejecutivo para dominar los procedimientos parlamentarios coloca al primer ministro británico en una posición de gran poder, que se ha comparado con una dictadura electiva (una frase acuñada por Quinton Hogg, Lord Hailsham en 1976). La relativa incapacidad del Parlamento para exigir cuentas al gobierno de turno es citada a menudo por los medios de comunicación del Reino Unido como justificación del vigor con el que cuestionan y desafían al gobierno. [22]
La visión clásica del gobierno de gabinete fue expuesta por Walter Bagehot en The English Constitution (1867) en la que describió al primer ministro como el primus-inter-pares (" primero entre iguales "). [23] La visión fue cuestionada por Richard Crossman en The Myths of Cabinet Government (1972) y por Tony Benn . Ambos fueron miembros de los gobiernos laboristas de la década de 1960 y pensaban que el cargo de primer ministro había adquirido más poder, por lo que el gobierno de primer ministro era una descripción más adecuada. [23] Crossman afirmó que el aumento del poder del primer ministro resultó del poder de los partidos políticos centralizados, el desarrollo de un servicio civil unificado y el crecimiento de la oficina privada del primer ministro y la secretaría del gabinete . [24]
Graham Allen (un miembro del grupo parlamentario del gobierno durante el primer gobierno de Tony Blair) sostiene en The Last Prime Minister: Being Honest About the UK Presidency (2003) que el cargo de primer ministro tiene poderes presidenciales, [25] al igual que Michael Foley en The British Presidency (2000). [26] Sin embargo, el poder que tiene un primer ministro sobre sus colegas del gabinete es directamente proporcional a la cantidad de apoyo que tienen en sus partidos políticos y esto a menudo está relacionado con si el partido los considera un activo o un pasivo electoral. Además, cuando un partido está dividido en facciones, un primer ministro puede verse obligado a incluir a otros miembros poderosos del partido en el gabinete para la cohesión política del partido. El poder personal del primer ministro también se ve restringido si su partido está en un acuerdo de poder compartido, o una coalición formal con otro partido (como sucedió en el gobierno de coalición de 2010 a 2015). [24] [23] [27]
El gabinete actual, encabezado por el recién nombrado primer ministro Keir Starmer , sucedió al ministro Sunak . Starmer se encuentra actualmente en proceso de formar su gabinete, tras las elecciones generales de 2024 .
A partir del 6 de julio de 2024, [update]la composición del Gabinete actual es la siguiente: [8]
