La Constitución inglesa es un libro de Walter Bagehot . Publicado por primera vez en The Fortnightly Review entre el 15 de mayo de 1865 y el 1 de enero de 1867, y posteriormente publicado en forma de libro en 1867, [1] [2] explora la constitución del Reino Unido —específicamente el funcionamiento del Parlamento y la monarquía británica— y los contrastes entre el gobierno británico y estadounidense . El libro se convirtió en una obra estándar que fue traducida a varios idiomas.
Si bien las referencias de Walter Bagehot al Parlamento del Reino Unido han quedado obsoletas, sus observaciones sobre la monarquía se consideran fundamentales para la comprensión de los principios de la monarquía constitucional .
Bagehot comenzó su libro diciendo, en efecto: no se dejen engañar por las teorías constitucionales (la 'descripción en papel') y las continuidades institucionales formales (la 'igualdad exterior conectada'); en cambio, concéntrese en los centros reales de poder y el funcionamiento práctico de las instituciones. sistema político ("realidad viva"). Descartó las dos teorías de la división de poderes (entre el legislativo, el ejecutivo y el judicial) y de los "frenos y equilibrios" (entre los elementos monárquicos, aristocráticos y democráticos de la constitución) como "erróneas". Lo crucial, insistió, era comprender la diferencia entre las "partes dignas" de la constitución y las "partes eficientes" (admitiendo que no eran "separables con precisión microscópica"). Los primeros "suscitan y preservan la reverencia de la población", los segundos son "aquellos mediante los cuales ésta, de hecho, trabaja y gobierna".
Inglaterra tenía un "doble conjunto" de instituciones: las dignas "impresionan a la mayoría" mientras que las eficientes "gobiernan a la mayoría". Las partes dignas o "teatrales" del sistema desempeñaron el papel esencial de ganar y mantener la lealtad y la confianza de la masa de gente corriente cuyas capacidades políticas eran mínimas o inexistentes; ayudaron al Estado a ganar autoridad y legitimidad, que luego las instituciones eficientes podrían utilizar. Bagehot era un elitista descarado que creía sombríamente que las “órdenes inferiores” y las “órdenes medias” eran “de mente estrecha, poco inteligentes y carentes de curiosidad”. A lo largo de La Constitución inglesa hay referencias a "la multitud tosca, aburrida y contraída", "los pobres y estúpidos", "los muchos vacantes", "la masa payasada".
Las partes dignas de la constitución eran complicadas, imponentes, antiguas y venerables; pero las piezas eficientes eran simples y modernas. El "secreto eficiente" en el centro de todo fue "la estrecha unión" y la "fusión casi completa" de los poderes ejecutivo y legislativo en el Gabinete, la "junta de control" que gobierna la nación. "El uso de la Reina, en una capacidad digna, es incalculable", abrían los capítulos del libro que tratan sobre la monarquía. Actuó como un "disfraz" y fortaleció al gobierno a través de su combinación de mística y pompa. Es famoso que resumió el papel del monarca en el sentido de que implicaba "el derecho a ser consultado, el derecho a alentar, el derecho a advertir".
La Cámara de los Lores también tuvo un papel digno. Se había convertido en una cámara de dilación y revisión: no era un baluarte contra la revolución sino que, en última instancia, debía "ceder ante el pueblo" (es decir, la Cámara de los Comunes). "La cura para admirar la Cámara de los Lores era ir a mirarla", bromeó. El peligro al que se enfrentaba no era la abolición sino el declive, y Bagehot apoyó la creación de pares vitalicios para reformarlo. Bagehot consideraba a la Cámara de los Comunes como una de las instituciones eficientes que dirigían el país: "toda la vida de la política inglesa es la acción y reacción entre el ministerio y el Parlamento". La Cámara de los Comunes era "la Cámara que gobernaba y elegía"; su función principal era "electiva", era "la asamblea que elige a nuestro presidente". Tenía también otras funciones: expresar la opinión del pueblo; enseñar a la nación; comunicar quejas; legislar. Los partidos políticos, reconoció, eran "inherentes a ella". . . "hueso de su hueso y aliento de su aliento", pero veía la política partidista en términos laxos, moderados y centrados en Westminster.
Temía y se oponía al "gobierno de distrito electoral" dogmático y programático y a las organizaciones partidistas externas que controlaban a los parlamentarios y los convertían en "representantes inmoderados de cada "ismo" en toda Inglaterra". No quería tener trato con lo que llamó “teoría ultrademocrática”: una persona, un voto. "Una vez que se permite que la clase ignorante comience a gobernar, se puede decir adiós a la deferencia para siempre", argumentó, y la deferencia era el puntal social clave del sistema. La masa del pueblo cedió ante la pompa y el esplendor del "espectáculo teatral de la sociedad", pero también la mayoría numérica delegó en una minoría educada y competente el poder de elegir a sus gobernantes. Las clases medias eran, en este régimen, "el poder despótico en Inglaterra" y se podía esperar que eligieran una buena legislatura que a su vez seleccionaría un gobierno competente.
Bagehot estaba dispuesto a aceptar alguna reforma parlamentaria limitada para dar más peso a las áreas industriales del norte e incluso permitir algunos representantes de la clase trabajadora. Pero quedó impactado y consternado por la dramática extensión del sufragio impuesta por la Segunda Ley de Reforma en 1867, que prácticamente duplicó el tamaño del electorado. En la Introducción a la segunda edición de La Constitución inglesa de 1872, se mostraba pesimista acerca de un futuro político en el que "nuestros dos partidos políticos buscarán el apoyo del trabajador". . . [y] ambos prometerán hacer lo que quiera si les dice de qué se trata”. "Tengo mucho miedo", admitió, "de la multitud ignorante de los nuevos electores".
Una columna de la revista The Economist , sobre asuntos británicos, lleva el nombre de Bagehot. [3] Bagehot también influyó en Woodrow Wilson , quien escribió Congressional Government: A Study in American Politics en 1885, [4] inspirado en La Constitución inglesa . Joaquim Nabuco también se inspiró en La Constitución inglesa , dedicándole un capítulo entero en sus memorias.
Generaciones de monarcas británicos y sus herederos aparentes y presuntos han estudiado el análisis de Bagehot. [5] En la temporada 1 de la serie de televisión The Crown , el tutor de la joven princesa Isabel le cita a Bagehot, que ella recuerda más tarde cuando se convierte en la reina Isabel II .
El audiolibro de dominio público de la Constitución inglesa en LibriVox