El gobierno británico está dirigido por el Gabinete , un grupo de ministros de alto rango encabezados por el Primer Ministro . La mayor parte del trabajo diario del Gabinete lo llevan a cabo comités del Gabinete , en lugar de todo el Gabinete. Cada comité tiene su propia área de responsabilidad y sus decisiones son vinculantes para todo el Gabinete. [1]
Los detalles de la estructura del comité y su composición quedan a discreción del Primer Ministro . [1] El Primer Ministro es libre de reorganizar los comités, asignar responsabilidades y puede nombrar o destituir a los miembros del comité libremente. La única limitación es el requisito de que los ministros del Gabinete deben ser miembros jurados del Consejo Privado , ya que el Gabinete en sí es un comité del Consejo Privado.
Aunque ha habido muchos cambios desde que se desarrolló por primera vez el sistema de comités de gabinete a principios del siglo XX, los comités de política exterior y militar, política interior, política económica y agenda legislativa del gobierno han sido elementos más o menos permanentes. Estos y muchos otros comités son comités permanentes , que tienen un amplio mandato; otros son comités ad hoc , que se establecen para tratar asuntos específicos. Los comités ad hoc son más raros ahora que durante la mayor parte del siglo XX. Ahora se espera que muchos asuntos se resuelvan bilateralmente entre departamentos, o mediante discusiones más informales, en lugar de requerir la formación de un comité.
El gobierno de 2015 introdujo "Grupos de Trabajo de Implementación" para abordar prioridades transversales específicas. Estos deben informar al Primer Ministro y al Gabinete, y aún se requiere la aprobación del Gabinete si se necesita un convenio colectivo.
Cuando el Primer Ministro no puede asistir al Gabinete o el presidente y cualquier vicepresidente de un comité del Gabinete están ausentes, el siguiente ministro de mayor rango en la clasificación ministerial debe ocupar la presidencia. [2]
La membresía del comité está limitada a ministros, pero en algunos casos pueden asistir personas que no sean ministros. [3] En particular, al Consejo de Seguridad Nacional asisten habitualmente altos funcionarios militares, de inteligencia y de seguridad. Los miembros de la oficina del Primer Ministro –incluido el propio Primer Ministro– pueden asistir a cualquier comité. [1] La asistencia del Primer Ministro no significa que presidirá el comité, a pesar de ser el miembro de mayor rango del Gabinete presente, aunque puede optar por hacerlo. [1]
En el gobierno de coalición de 2010 , cada comité de gabinete incluía miembros tanto del Partido Conservador como de los Demócratas Liberales . Además, la norma general era que los comités tuvieran un presidente y un vicepresidente, uno de cada partido. Había un Comité de Coalición y un grupo de trabajo operativo para manejar las apelaciones sobre las disputas de la coalición y planificar políticas futuras. [4]
Los antiguos comités con miembros de pleno derecho que no eran ministros incluyen el Consejo Asesor Económico, cuyos miembros estaban formados por una combinación de ministros y expertos en economía. El Comité de Defensa Imperial , un gabinete paralelo para la política militar que existió desde 1904 hasta 1939, incluía ministros, jefes de las fuerzas armadas y funcionarios públicos. [5] Entre 1997 y 2001, hubo un Comité Consultivo Ministerial con el Partido Liberal Demócrata que incluía a altos cargos liberales demócratas así como a ministros laboristas .
Hasta 1992, la lista de los comités del gabinete, su composición y sus mandatos eran secretos, con raras excepciones. Durante la Segunda Guerra Mundial , los detalles de la estructura del Gabinete de Guerra fueron comunicados al Parlamento; [6] Winston Churchill había anunciado previamente un Comité Permanente sobre Gasto Nacional en su declaración de presupuesto de 1925 . [7] La existencia y composición del Comité de Defensa y Política Exterior se anunció en 1963, coincidiendo con la fusión de los ministerios de servicios en un único Ministerio de Defensa . [8] Margaret Thatcher confirmó la existencia continua de este comité en la Cámara de los Comunes en 1979, junto con los comités permanentes de Estrategia Económica, Asuntos Internos y Sociales, y Legislación. [9] El secreto se debió a la preocupación de que el conocimiento público del procedimiento del Gabinete llevaría a una pérdida de fe en la responsabilidad colectiva (si se supiera que sólo un subconjunto del Gabinete había participado en la toma de una decisión determinada) y a una presión indebida. ser nombrados presidentes de comités una vez que se conocieran sus responsabilidades políticas específicas. [10] Actualmente no se revela si las decisiones fueron tomadas por todo el Gabinete o por un comité. [1]
Los comités de gabinete están acompañados de "comités oficiales" formados por funcionarios de los departamentos pertinentes. Los comités oficiales siguen una regla de secreto de treinta años con respecto a su existencia y membresía. [11]
La mayoría de los comités existen para la coordinación de políticas en algún área específica. Algunos comités, sin embargo, tienen un papel especial en la gestión de asuntos gubernamentales y, en consecuencia, tienen procedimientos diferentes.
El Comité de Gasto Público (PEX) desempeña un papel central en la asignación de dinero del gobierno a los departamentos. Se originó en 1981 con el título informal de "Cámara Estrella" como un comité ad hoc (MISC 62) que podía manejar apelaciones sobre disputas de gastos, en lugar de que estas fueran tratadas por todo el Gabinete. [12] Todavía era posible apelar al Gabinete, pero este derecho rara vez se ejerció. El nombre original hace referencia al tribunal Star Chamber conocido por sus decisiones secretas, arbitrarias y brutales. [12] El comité se hizo permanente bajo John Major , bajo el nombre "EDX", y se colocó bajo la presidencia del Ministro de Hacienda . De 1998 a 2010, el mismo comité (entonces llamado "PX" y más tarde "PSX") también supervisó el cumplimiento de los acuerdos de servicio público por parte de los departamentos . [11] Si bien dichos acuerdos ya no se utilizan, el comité conserva su función de examinar los gastos departamentales y asesorará al Gabinete sobre la asignación que recibirá cada departamento.
El comité de Legislación asigna tiempo para que los proyectos de ley del gobierno sean considerados en el Parlamento , coordina la redacción y el manejo de estos proyectos de ley en general y es responsable del discurso de la Reina . Anteriormente, había dos comités, uno para examinar la legislación futura y otro para examinar los proyectos de ley durante su trámite en el Parlamento. [13] Los departamentos que deseen elaborar nueva legislación primaria deben solicitar al comité un lugar en el programa legislativo , además de obtener la autorización del comité de políticas correspondiente. [1] [14]
En caso de emergencia, el subcomité del Consejo de Seguridad Nacional (Amenazas, Peligros, Resiliencia y Contingencias) puede reunirse en una configuración operativa. Este arreglo anteriormente se denominaba Comité de Contingencias Civiles . En este caso, la presidencia la asume el ministro del departamento gubernamental que sea el "líder" de la emergencia en cuestión. Sin embargo, ese subcomité se disolvió a partir de 2021.
Durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, además de los comités permanentes, hubo comités ad hoc que se convocaron para manejar un solo tema. Normalmente, estos fueron de corta duración. A cada uno se le asignó un prefijo Gen o Misc y un número. Gen 183, por ejemplo, era el Comité de Actividades Subversivas. [15] Entre 1945 y 1964, los comités Gen (para generales) fueron numerados secuencialmente del 1 al 881 en orden de formación. [dieciséis]
Las actas y los documentos de los comités siguen las mismas reglas de secreto que las del Gabinete en pleno. [10] Los documentos generalmente se manejan según la necesidad de conocerlos y, por lo tanto, es posible que no estén disponibles para los ministros que no forman parte del comité correspondiente. Algunos materiales pueden clasificarse como disponibles exclusivamente para los miembros designados del comité, y los documentos particularmente confidenciales pueden guardarse en una habitación segura y leerse únicamente bajo supervisión. Los artículos pueden distribuirse física o electrónicamente (a través de la Intranet segura del gobierno ). [17] Las notas tomadas en las reuniones con el fin de preparar las actas oficiales se destruyen una vez redactadas las actas. [18] Las actas generalmente no vinculan los puntos planteados en la discusión con las personas específicas que los formularon. [1]
Es posible que a los futuros gobiernos no se les permita ver los documentos del gabinete de sus predecesores, si ha habido un cambio de partido. El acceso en este caso requiere la aprobación del ex Primer Ministro o del líder de la oposición . Las pocas excepciones se refieren a documentos de carácter expresamente apolítico, como asesoramiento jurídico o acuerdos internacionales. Los ministros jubilados que deseen escribir sus memorias tienen acceso a los documentos de su mandato, pero normalmente no se les permite tomarlos prestados del archivo de la Oficina del Gabinete.
Esta tabla sigue el documento emitido por la Oficina del Gabinete en noviembre de 2022. [19]
Hay varios comités de los cuales la Oficina del Gabinete es administrativamente responsable, pero que no son comités del Gabinete. Estos incluyen los diversos comités "oficiales", que en su mayoría siguen a los comités del Gabinete, pero con funcionarios públicos en lugar de ministros como miembros. Algunos otros son:
Wilson [5] dio un recuento aproximado de los comités hasta y durante la Segunda Guerra Mundial de la siguiente manera.
Esto excluye a los comités que no tuvieron al menos una reunión (varios de ellos existían únicamente como medio para que los documentos circularan entre los miembros). Las cifras de 1939-45 no incluyen el Comité Conjunto de Inteligencia , el Estado Mayor Conjunto de Planificación ni el Estado Mayor Combinado .