El Contingente de Servicios Australiano fue la contribución del ejército australiano a la misión de mantenimiento de la paz del Grupo de Asistencia para la Transición de las Naciones Unidas (UNTAG) a Namibia en 1989 y 1990. Australia envió dos contingentes de más de 300 ingenieros cada uno para ayudar al Representante Especial del Secretario General , Martti Ahtisaari . en la supervisión de elecciones libres y justas en Namibia para una Asamblea Constituyente en lo que fue el mayor despliegue de tropas australianas desde la Guerra de Vietnam . [1]
Se informó ampliamente que la misión australiana fue un éxito. El coronel John Crocker, comandante del segundo contingente australiano (2ASC), escribió que las elecciones de noviembre de 1989 fueron la razón de ser del UNTAG y observó que "el apoyo completo y amplio del contingente australiano fue fundamental para el éxito de esas elecciones y, por tanto, de la misión, un hecho que ha sido reconocido al más alto nivel en el UNTAG". [2] Javier Pérez de Cuéllar , Secretario General de las Naciones Unidas , escribió a Gareth Evans ( Ministro de Asuntos Exteriores de Australia ) sobre la "notable contribución realizada por el personal militar y electoral australiano", diciendo que su "dedicación y profesionalismo habían sido ampliamente y merecidamente elogiado". [3] Aunque un total de 19 miembros del personal de la ONU perdieron la vida en Namibia, los dos contingentes australianos lograron su misión sin sufrir ninguna muerte: una de las pocas unidades militares del UNTAG que lo hizo. [4]
En general, la misión del UNTAG ayudó a Namibia en la transición hacia un gobierno democrático después de la segregación racial del sistema de apartheid . Las fuerzas militares no dispararon un solo tiro durante la operación, [5] y Mays la llamó "posiblemente la operación de mantenimiento de la paz de la ONU más exitosa jamás realizada"; [6] Hearn lo llamó "uno de los mayores éxitos de las Naciones Unidas". [7] Casi 20 años después, en un mensaje dirigido a la sesión anual del Comité Especial de Descolonización de las Naciones Unidas el 28 de febrero de 2008, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, señaló que "facilitar este proceso" constituía "uno de los capítulos de los que más nos enorgullecemos". de la historia de nuestra Organización". [8]
El suroeste de África tiene una rica historia que abarca la colonización, la guerra y el genocidio. El primer europeo en pisar suelo namibio fue el explorador portugués Diogo Cão en 1485. [ cita necesaria ] Durante los siguientes 500 años, el país fue colonizado por holandeses, ingleses y alemanes. Namibia fue una colonia alemana ( África sudoccidental alemana ) desde 1884 hasta su anexión por Sudáfrica durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, la Liga de Naciones la encomendó a Sudáfrica . Después de la Segunda Guerra Mundial, las Naciones Unidas (ONU) pidieron a Sudáfrica que pusiera a Namibia bajo tutela de la ONU , pero Sudáfrica se negó. Las discusiones legales continuaron hasta 1966, cuando la Asamblea General de la ONU resolvió poner fin al mandato, declarando que en adelante África Sudoccidental era responsabilidad directa de la ONU. [12]
En el apogeo de la Guerra Fría en 1965, el conflicto se intensificó a través de la frontera con la intervención cubana en Angola . Cuba formó una alianza con el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA) ( portugués : Movimento Popular de Libertação de Angola – Partido do Trabalho ), que llevó al despliegue de más de 25.000 soldados cubanos en la región en la Guerra de Angola de Independencia . [13]
Al año siguiente, la Guerra de Independencia de Namibia comenzó cuando el ala militar de la Organización Popular de África Sudoccidental ( SWAPO ), el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), inició ataques guerrilleros contra las fuerzas sudafricanas, infiltrándose desde bases en Zambia . El primer ataque fue la batalla de Omugulugwombashe el 26 de agosto, y la guerra fue una clásica operación insurgente-contrainsurgente. PLAN inicialmente estableció bases en el norte de Namibia; Posteriormente fueron expulsados del país por la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF), que posteriormente operó desde bases en el sur de Angola y Zambia. La intensidad del conflicto transfronterizo aumentó y se conoció como la Guerra Fronteriza de Sudáfrica y la Guerra de Bush en Angola. [14]
Los principales protagonistas fueron la SADF y el PLAN. Otros grupos involucrados incluyeron la Fuerza Territorial de África Sudoccidental (SWATF) y la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) (ambas alineadas con la SADF) y las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba ( ambos alineados con la SWAPO). [15] Las fuerzas alineadas con Sudáfrica estaban formadas por el ejército regular (SADF), las fuerzas policiales de África Sudoccidental y la Unidad de Contrainsurgencia de la Policía de África Sudoccidental (SWAPOL-COIN), incluida la unidad de contrainsurgencia policial SWAPOL entrenada paramilitarmente conocida como Koevoet . [dieciséis]
Desde la perspectiva de Namibia, la naturaleza de la Guerra de Independencia de Angola, la Guerra de Independencia de Namibia y la Guerra Fronteriza de Sudáfrica, estrechamente entrelazadas, fue típicamente un conflicto transfronterizo. Esto se vio ensombrecido por dos intervenciones militares cubanas a gran escala en la Guerra de Independencia de Angola. El primero fue en noviembre de 1975 (en vísperas de la independencia de Angola), [17] que se intensificó aún más con la escalada de la Guerra Civil Angoleña en 1985. En ese conflicto, Sudáfrica brindó apoyo a través de la frontera norte a UNITA. En la oposición, la Unión Soviética respaldó financieramente a unas dos divisiones de infantería motorizada de tropas cubanas en una ofensiva encabezada por las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) contra UNITA en lo que se conoció como la segunda intervención cubana en Angola. En septiembre de 1987, las fuerzas cubanas salieron en defensa del sitiado Ejército Angoleño (FAPLA) y detuvieron el avance de las SADF en la Batalla de Cuito Cuanavale (la batalla más grande en África desde la Segunda Guerra Mundial). El general Magnus Malan escribió en sus memorias que esta campaña marcó una gran victoria para la SADF. Nelson Mandela no estuvo de acuerdo; Cuito Cuanavale, afirmó, "fue el punto de inflexión para la liberación de nuestro continente—y de mi pueblo—del flagelo del apartheid". [18] [19] Esta batalla condujo a la Resolución 602 del Consejo de Seguridad de la ONU del 25 de noviembre de 1987, exigiendo la retirada incondicional de la SADF de Angola antes del 10 de diciembre. [20] Cuando la fuerza de la ONU se desplegó en Namibia en abril de 1989, había 50.000 soldados cubanos en Angola. [11]
Durante la guerra de 20 años, la SADF organizó muchas operaciones transfronterizas contra bases de PLAN, algunas de las cuales se extendieron 250 kilómetros (160 millas) hacia Angola. Las unidades de la SADF frecuentemente permanecían en el sur de Angola para interceptar a los combatientes de PLAN en su camino hacia el sur, lo que obligó a PLAN a trasladarse a bases alejadas de la frontera con Namibia. La mayoría de las operaciones de insurgencia del PLAN tomaron la forma de pequeñas redadas contra activistas políticos, actividad de propaganda armada, reclutamiento , redadas contra asentamientos blancos e interrupción de servicios esenciales. [21]
El proceso que condujo a la independencia de Namibia comenzó con la Resolución 2145 (XXI) de la Asamblea General de las Naciones Unidas, de 27 de octubre de 1966. [22] A esto siguió la aprobación de la Resolución 264 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , adoptada el 20 de marzo de 1969. En esa resolución, las Naciones Unidas asumieron directamente responsabilidad sobre el territorio y declaró ilegal la presencia continua de Sudáfrica en Namibia, instando al Gobierno de Sudáfrica a retirarse inmediatamente. Aumentaron las negociaciones internacionales para una solución pacífica al problema de Namibia. [23] En diciembre de 1978, en lo que se conoció como el Protocolo de Brazzaville , Sudáfrica, Cuba y Angola aceptaron formalmente la Resolución 435 del Consejo de Seguridad de la ONU que esbozaba un plan para la independencia de Namibia. El protocolo preveía una retirada gradual de las fuerzas cubanas de Angola durante un período de dos años, fijaba el 1 de abril de 1989 como fecha para la implementación de la resolución y planeaba reducir las fuerzas sudafricanas en Namibia a 1.500 para junio de 1989. La resolución estableció el UNTAG, aprobando un informe del Secretario General y en el que se esboza su objetivo: "la retirada de la administración ilegal de Sudáfrica de Namibia y la transferencia del poder al pueblo de Namibia con la asistencia de las Naciones Unidas". La Resolución 435 autorizó un total de 7.500 militares como límite superior del UNTAG. [24]
No fue hasta 1988 que Sudáfrica aceptó implementar la resolución, firmando el Acuerdo Tripartito (un acuerdo entre Angola, Cuba y Sudáfrica) en la sede de la ONU en la ciudad de Nueva York. El acuerdo recomendaba que se fijara el 1 de abril de 1989 como fecha para la implementación de la Resolución 435, [25] y fue confirmado por el Consejo de Seguridad el 16 de enero de 1989. Como señaló Hearn, "La primera característica del mantenimiento de la paz es que el consentimiento de las partes en disputa deben ser asegurados antes de que se despliegue una fuerza". [26] Con el acuerdo en vigor (principalmente con Sudáfrica), el UNTAG se estableció formalmente de conformidad con la Resolución 632 el 16 de febrero de 1989. [27]
Los participantes clave en el proceso de la ONU fueron el gobierno sudafricano (representado en Namibia por el Administrador General) y la ONU. Hearn escribió que Sudáfrica tenía "el deseo de una transición sin problemas"; esto dio lugar a negociaciones que se produjeron a nivel local (entre el Representante Especial y el Administrador General), directamente con el gobierno sudafricano en Pretoria y en las Naciones Unidas (a través del Secretario General y el Consejo de Seguridad). El resultado de estas negociaciones con Sudáfrica incluyó proyectos de ley electoral (que permitirían elecciones libres y justas) y la disolución de la fuerza Koevoet. [28] Las elecciones fueron llevadas a cabo por el Administrador General de Sudáfrica, bajo la supervisión de la ONU. [29] La operación UNTAG finalmente involucró a más de 100 países, la mayor cantidad jamás realizada para una operación de la ONU. Las Naciones Unidas tenían un alto nivel de credibilidad y eran reconocidas como el organismo legítimo para lograr la independencia de Namibia. [30]
En la Historia oficial de las operaciones australianas de mantenimiento de la paz, humanitarias y posteriores a la Guerra Fría , el autor David Horner afirmó que el gobierno australiano dirigido por Robert Menzies se resistía a criticar a Sudáfrica durante la década de 1950. En ese momento, Australia generalmente se oponía a los movimientos anticoloniales (que a menudo contaban con el apoyo de los soviéticos o China), considerándolos parte de una ofensiva comunista mundial. [31] De hecho, todavía en 1961 Australia (y Gran Bretaña) se abstuvieron en una votación para condenar a Sudáfrica en la ONU. [32]
No fue hasta 1962 que Australia votó a favor de una resolución de la ONU que condenaba a Sudáfrica por sus acciones en el suroeste de África, un cambio de política liderado por el ministro de Asuntos Exteriores, Garfield Barwick . [31] Inicialmente en la oposición, hasta que fue Primer Ministro, Gough Whitlam fue un firme defensor de la independencia de Namibia. Durante las dos décadas siguientes, Australia desempeñó un papel pequeño (pero significativo) en el apoyo a la independencia de Namibia. Los líderes políticos de ambas bancadas del Parlamento, incluidos los primeros ministros Whitlam y Malcolm Fraser , participaron activamente a nivel internacional en su apoyo a la independencia de Namibia mientras estuvieron en el cargo. Como resultado, Australia estuvo involucrada en el proceso de la ONU casi desde el principio. En 1972, Australia votó a favor de un fondo fiduciario de la ONU y dos años más tarde fue elegida miembro del Consejo de la ONU para Namibia. [33] Australia prometió apoyo al GANUPT al inicio del plan de la ONU para Namibia con la Resolución 435 en septiembre de 1978, [34] e hizo una importante contribución a las deliberaciones de la ONU sobre Namibia mientras era miembro no permanente del Consejo de Seguridad de la ONU en 1985. –1986. [35]
Entre bastidores, la composición de la fuerza que aportaría Australia no se acordó en principio hasta finales de 1978; Las opciones discutidas en ese momento fueron una fuerza logística y un grupo de batallón de infantería . [36] En octubre de 1978, el Primer Ministro Fraser había declarado públicamente que quería enviar una fuerza de mantenimiento de la paz a Namibia; [37] [38] sin embargo, esto no fue ampliamente apoyado. Un artículo de noviembre de 1978 en The Bulletin afirmó que el Departamento de Defensa estaba "totalmente en contra" de un compromiso, y en enero de 1979 The Daily Telegraph y The Canberra Times informaron que Fraser, Andrew Peacock (Asuntos Exteriores) y Jim Killen (Defensa) estaban "involucrados". seguidos" sobre el plan. [39] El mes siguiente, una presentación del Gabinete declaró que la propuesta de la ONU tenía una "perspectiva razonable" de éxito, y el Gabinete aprobó el compromiso de una fuerza de ingenieros de 250 oficiales y hombres y un cuartel general nacional y un elemento de apoyo de 50 el 19 de febrero. . [40] Horner señaló que hubo muy pocas críticas a esta decisión en la prensa en ese momento, y la decisión fue aceptada sin cuestionamientos. [40]
Después de dejar el gobierno, Fraser siguió desempeñando un papel importante en las relaciones internacionales con respecto a la independencia de Namibia. En 1985 presidió audiencias de la ONU en Nueva York sobre el papel de las multinacionales en Sudáfrica y Namibia. Fraser también copresidió el Grupo de Personas Eminentes de la Commonwealth de 1985 a 1986, haciendo campaña para poner fin al apartheid en Sudáfrica. [41] [42]
El gobierno de Bob Hawke continuó la política de los gobiernos de Fraser y Whitlam de apoyar la independencia de Namibia. En la Historia Oficial , Horner afirmó que el mantenimiento de la paz australiano "floreció" después de que Gareth Evans fuera nombrado Ministro de Relaciones Exteriores en septiembre de 1988; Evans volvió a confirmar la voluntad de Australia de participar en el UNTAG en octubre de 1988, un mes después de su nombramiento. [43] Horner también dijo que el compromiso era "inusual" porque ocurrió una década después de la decisión inicial del gobierno de participar en febrero de 1979. [44] Después de más de 10 años de consideración, el gobierno reconfirmó su compromiso de una fuerza de 300 ingenieros a Namibia el 2 de marzo de 1989. [35]
Nuestra contribución al GANUPT y nuestra participación en el acuerdo de Namibia hacen que Australia sea parte de lo que puede ser uno de los logros más sustanciales de las Naciones Unidas en muchos años. Hemos estado involucrados en este proceso desde el principio. Australia ha sido miembro del Consejo de las Naciones Unidas para Namibia desde 1974. Prometimos nuestro apoyo al GANUPT al inicio del plan de las Naciones Unidas para Namibia en 1978. Australia también hizo una contribución importante a las deliberaciones de las Naciones Unidas sobre Namibia durante nuestro reciente mandato en la ONU. Consejo de Seguridad en 1985-1986. Nuestra participación en el GANUPT también se basa en el papel constructivo que los sucesivos gobiernos australianos han desempeñado en las cuestiones del sur de África. Rindo homenaje particular a los logros de mi predecesor Malcolm Fraser a este respecto.
Bob Hawke, primer ministro de Australia [35]
Hubo muchas preocupaciones sobre el tamaño del compromiso y sus riesgos. Antes del despliegue, el primer ministro Hawke dijo en el Parlamento que Namibia era un "compromiso muy grande e importante" que comprende "casi la mitad de la capacidad de ingeniería de construcción del ejército". Continuó diciendo que "nuestro esfuerzo en Namibia será el mayor compromiso de mantenimiento de la paz en el que este país haya participado jamás. También puede ser el más difícil". [35] A diferencia del compromiso de los soldados en Vietnam más de 20 años antes, el despliegue en Namibia contó con apoyo bipartidista . [45]
Antes del despliegue, las autoridades sudafricanas amenazaron con vetar la participación de tropas australianas de mantenimiento de la paz por dudas sobre su imparcialidad. Esto siguió al establecimiento por parte del gobierno australiano de un Programa de Asistencia Especial para Sudafricanos y Namibias (SAPSAN) en 1986 para ayudar a los sudafricanos y namibios desfavorecidos por el apartheid. El objetivo de SAPSAN era la educación y la formación de los pueblos de Sudáfrica y Namibia, y también se había proporcionado cierta asistencia humanitaria. Entre 1986 y 1990 se gastó un total de 11,9 millones de dólares en el marco de SAPSAN. [46] [47]
En Official History , Horner describió el despliegue australiano en Namibia como una "misión vital": el primer gran despliegue de tropas en una zona de guerra desde la guerra de Vietnam. En 1988, Australia tenía sólo 13 militares desplegados en operaciones multinacionales de mantenimiento de la paz y, con pocas excepciones, el número de australianos comprometidos con tales actividades había cambiado poco en más de 40 años (desde la Guerra de Corea ). El exitoso despliegue de más de 600 ingenieros en Namibia en 1989 y 1990 fue fundamental para cambiar el enfoque de Australia respecto del mantenimiento de la paz, allanando el camino para el envío de contingentes mucho mayores a Camboya , Ruanda , Somalia y Timor Oriental . El despliegue de una fuerza significativa en Namibia afectó profundamente la política exterior y de defensa de Australia. [1] [48]
El UNTAG fue una operación de gran tamaño, con casi 8.000 hombres y mujeres desplegados en Namibia desde más de 120 países para ayudar en el proceso. La fuerza militar contaba con aproximadamente 4.500 hombres, [49] y estaba comandada por el teniente general Dewan Prem Chand de la India; El principal cuartel general militar del UNTAG estaba en Windhoek , la capital y ciudad más grande de Namibia. [50] Los comandantes de los contingentes australianos fueron los coroneles Richard D. Warren (1ASC) [51] [52] y John A. Crocker (2ASC). [53] [54] [55] Otros nombramientos de alto nivel incluyeron a los segundos al mando del contingente, los tenientes coroneles Kevin Pippard (1ASC) y Ken Gillespie (2ASC), y los oficiales al mando del 17.º Escuadrón de Construcción , los mayores David Crago (1ASC) [56] y Brendan Sowry (2ASC). [35] [57]
La misión del UNTAG era monitorear el alto el fuego y la retirada de tropas, preservar la ley y el orden en Namibia y supervisar las elecciones para el nuevo gobierno. [58] En la Historia Oficial , Horner la describió como "una misión extremadamente compleja". [59]
El papel del GANUPT era ayudar al Representante Especial del Secretario General (RESG), Martti Ahtisaari, en la supervisión de elecciones libres y justas en Namibia para una Asamblea Constituyente . Las elecciones serían llevadas a cabo por el Administrador General de Sudáfrica, bajo supervisión y control de la ONU, [Nota 1] y esta Asamblea redactaría luego una constitución para una Namibia independiente. El GANUPT tuvo la tarea de ayudar al RESG a garantizar que cesaran todos los actos hostiles; Las tropas sudafricanas fueron confinadas en la base y finalmente retiradas; se derogaron leyes discriminatorias y se liberó a los presos políticos; A los refugiados namibianos se les permitió regresar (cuando se les conocía como repatriados); Se evitó la intimidación y se mantuvo la ley y el orden. [60] [61] [62]
El UNTAG fue el primer caso de una operación multidimensional a gran escala en la que el elemento militar apoyó el trabajo de otros componentes relacionados con la vigilancia fronteriza: monitorear la reducción y eliminación de la presencia militar sudafricana; organizar el regreso de los exiliados namibios; supervisar el registro de votantes y preparar, observar y certificar los resultados de las elecciones nacionales. [63] [64]
El papel de la fuerza australiana era amplio para una unidad de ingeniería del ejército, y requería que la unidad "proporcionara apoyo de ingeniería logística y de combate al UNTAG"; esto incluía los componentes civil y militar de la ONU. Su función incluía la construcción, la ingeniería de campo y (inicialmente) el despliegue como infantería. [sesenta y cinco]
El Primer Ministro Hawke dijo en el Parlamento en ese momento que "la solución de la larga y compleja cuestión de la independencia de Namibia es un acontecimiento internacional importante. Es un acontecimiento en el que Australia ha desempeñado, y seguirá desempeñando, un papel sustancial... Namibia es un país grande, árido, escasamente poblado y subdesarrollado que ha sido una zona de guerra durante muchos años. Nuestros ingenieros construirán carreteras, puentes, pistas de aterrizaje y campamentos para el UNTAG. Tendrán la muy seria tarea de limpiar las minas que se han colocado. por las diversas fuerzas contendientes a lo largo de la frontera entre Angola y Namibia". [35]
La fuerza australiana estaba estructurada de la siguiente manera: [66] [67]
Había dos contingentes, cada uno de los cuales contenía más de trescientos soldados y estaban desplegados durante unos seis meses:
Además de la fuerza militar, varios otros australianos sirvieron en el UNTAG (incluidos 25 observadores de la Comisión Electoral Australiana ). [69] Durante la duración del despliegue, el Departamento de Asuntos Exteriores, Comercio y Defensa de Australia había acordado financiar conjuntamente una Oficina de Enlace Australiana temporal en Windhoek dirigida por dos miembros del personal del DFAT y encabezada por Nick Warner . [70]
La participación del ejército australiano en el UNTAG fue formalizada en febrero de 1979 por el Gabinete, que aprobó el plan para comprometer al 17.º Escuadrón de Construcción, a los Ingenieros y Talleres Reales de Australia como la fuerza principal para el despliegue. [40] El escuadrón iba a ser complementado por una tropa de campo y por miembros destacados de otras unidades en todo el ejército, lo que elevaría el escuadrón a una fuerza de despliegue de 275. Se iba a formar un cuartel general, apoyando al ingeniero jefe en el cuartel general militar del UNTAG. . La fuerza total de la fuerza iba a ser de más de 300 de todos los rangos, en lo que se conoció como Plan Witan. [72] La unidad había recibido un aviso de ocho semanas en julio de 1978, que se redujo a un aviso de una semana para mudarse en febrero de 1979. [72]
No hubo ningún acuerdo (o acuerdo) entre Sudáfrica y la SWAPO, por lo que nunca se emitió una orden de movimiento. La Historia Oficial señala que "con el paso de las semanas a la unidad le resultó difícil continuar el entrenamiento porque todos sus vehículos, equipos y plantas se encontraban en cajas o en estado listo para el transbordo". [73] El aviso de traslado volvió a 30 días en junio y se extendió a 42 días en septiembre de 1979, cuando la unidad fue formalmente liberada del estado de espera. [74] El aviso de mudanza se aumentó a 60 días en marzo de 1982 y a 75 días en noviembre de 1986. En julio de 1987, se eliminaron todos los requisitos de preparación específicos restantes. [75]
Horner escribió que el gobierno había estado siguiendo el curso de las negociaciones, "pero en vista de la historia de falsas alarmas no estaban dispuestos a reaccionar hasta que Angola, Cuba y Sudáfrica firmaron el protocolo en Ginebra" en agosto de 1988. [76] Dos semanas después, la ONU escribió pidiendo a Australia que reconfirmara su compromiso anterior; Al cabo de un mes, el Gabinete reafirmó el compromiso de una década antes. El jefe de las Fuerzas de Defensa (CDF), general Peter Gration , dio a la unidad un aviso de 28 días para moverse. [77]
Después de que se reactivó el aviso, se reanudó la planificación detallada (esencialmente desde cero). Los cambios realizados en la organización de la fuerza aprobados diez años antes fueron sólo menores. [78] Después de muchos años de aviso, todavía había escepticismo de que el despliegue se llevaría a cabo alguna vez. El gobierno y el ejército se mostraron cautelosos en cuanto al momento del compromiso de fondos; Una financiación significativa no se liberó hasta finales de 1988, unos meses antes del despliegue. Las deficiencias de equipo del escuadrón se valoraron en 16 millones de dólares y era necesario comprar 700.000 dólares en equipo de inmediato. [79] La ONU estimó inicialmente el costo de toda la operación en mil millones de dólares, equivalente a su propio presupuesto. [80] La renuencia a comprometer fondos finalmente redujo el entrenamiento de las fuerzas desplegadas; La senadora Jo Vallentine dijo en el Parlamento que la operación en Namibia casi fracasa debido a la falta de financiación anticipada, y la senadora Jocelyn Newman la calificó de vergonzosa. [81] [82] La Asamblea General de la ONU no aprobó el presupuesto del UNTAG hasta el 1 de marzo de 1989, menos de dos semanas antes del despliegue del grupo de avanzada y después del despliegue del equipo inicial. [70] Gration autorizó la Operación Picaresque el 3 de marzo de 1989. [70] [Nota 2] Además de la falta de fondos, había poca información de inteligencia sobre Namibia; la región era "en general desconocida para el público australiano, los responsables políticos y las tropas y civiles desplegados allí". [43]
El primer personal fue destinado al nuevo cuartel general del contingente en Holsworthy Barracks en septiembre de 1988. Al mismo tiempo, el mayor JJ Hutchings fue enviado como oficial de enlace con el cuartel general de las Naciones Unidas en Nueva York. [78] [83] En octubre, las FDC encargaron formalmente al Jefe del Estado Mayor (CGS) levantar, entrenar, equipar y apoyar la fuerza para Namibia. [78] En diciembre, las dos unidades que componen el 1ASC se habían levantado de más de treinta unidades diferentes del ejército australiano y estaban siendo entrenadas y preparadas para el despliegue. [79] Se adquirieron equipos, vehículos y armas, se transfirieron de todo el ejército y se prepararon en Moorebank; esto incluyó la pintura de todos los vehículos y equipos principales con los colores de las Naciones Unidas y el embalaje de los artículos para su transporte a Namibia. Durante la preparación se reconoció que las familias necesitaban apoyo durante el despliegue, y se estableció la Red 17 para apoyar a las familias de soldados y oficiales, en su mayoría con base en Sydney. [84]
Hutchings fue enviado a Namibia como miembro del equipo inicial y llegó a Windhoek el 19 de febrero de 1989. [78] Warren asistió a la sesión informativa de los comandantes del contingente en la sede de la ONU del 22 al 24 de febrero de 1989, [79] y luego voló con Prem Chand a Frankfurt, Alemania Occidental, para reunirse con los demás miembros de alto rango del UNTAG. [85]
Este no será un proceso fácil. Desde que comenzó el Período de Transición en Namibia el 1 de abril, ya se han producido graves enfrentamientos entre miembros de la SWAPO, por un lado, y elementos de la policía de Namibia y las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica, por el otro. Los enfrentamientos han sido graves y sangrientos. Más de doscientas personas han muerto. La situación sigue siendo tensa y grave.
Bob Hawke, Primer Ministro de Australia, 5 de abril de 1989 [58]
El grupo de avanzada 1ASC, compuesto por 36 oficiales y hombres, fue desplegado por el C-5 Galaxy de la USAF a través de RAAF Learmonth y Diego García en Windhoek. Llegaron a las 2:00 pm del 11 de marzo de 1989 y fueron recibidos por el embajador de Australia en Sudáfrica, Colin MacDonald, Warren y Hutchings. El grupo de avanzada de diez integrantes del 17.º Escuadrón de Construcción se desplegó por carretera a Grootfontein el 13 de marzo de 1989. El escalón de avanzada del escuadrón, compuesto por 59 personas (incluida la 14.ª Tropa de Campo), llegó en el C5 Galaxy de la USAF a Grootfontein el 14 de marzo de 1989 . El resto del 1ASC fue elogiado por el primer ministro Bob Hawke en un desfile de despedida en Holsworthy Barracks el 5 de abril de 1989. Luego, el cuerpo principal fue desplegado por un avión Boeing 707 de la RAAF el 14 de abril. [87]
La fuerza se desplegó con una gran cantidad de equipos de construcción y de otro tipo, incluidos 24 Land Rover , 19 vehículos todo terreno Unimog , 26 camiones pesados, 43 remolques, ocho topadoras y una variedad de otros equipos de construcción de carreteras, como niveladoras, raspadoras y rodillos. . El taller de apoyo añadió otros 40 vehículos y se enviaron más de 1.800 toneladas de provisiones con el equipamiento del contingente. [35] Había en total más de 200 vehículos de ruedas y orugas y remolques y una gran cantidad de carga peligrosa (explosivos de demolición y municiones). La ONU contrató al MV Mistra para el despliegue. Partió de Sydney el 23 de marzo; El equipo se descargó en Walvis Bay a mediados de abril y se trasladó por carretera y ferrocarril a la Base Logística de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica en Grootfontein. [88]
El 31 de marzo, la 14.ª Tropa de Campaña había completado su capacitación sobre concientización sobre las minas; sólo el teniente Stephen Alexander y otras cinco personas permanecieron en Oshakati , la principal base de las SADF en el norte del país. Durante las primeras horas del 1 de abril, un avión de la SADF comenzó a lanzar bengalas y granadas de mortero cayeron cerca de la base. Esto marcó el comienzo de un intenso período de conflicto, y el equipo de Alejandro fue rápidamente retirado a Grootfontein. Lo que había ocurrido fue la infiltración de un gran número de combatientes del PLAN (unos 1.600), que reingresaron a Namibia desde Angola. [89] [Nota 3] Los relatos diferían, pero Hearn afirmó que todos los entrevistados en ese momento dejaron en claro que "no entraron a Namibia para la guerra, sino para buscar a la ONU". [91] Reuters informó que la SWAPO exigió el derecho a establecer bases en Namibia. [92] El gran tamaño de las fuerzas del PLAN y el muy pequeño número de fuerzas de la ONU desplegadas (menos de 1.000 en ese momento) significaron que la ONU tenía muy poca inteligencia y no podía responder con fuerza. Sitkowski escribió que la ONU debería haber sido informada sobre la alta probabilidad de infiltración de la SWAPO, pero esto no ocurrió. [93] [94] Los australianos fueron los primeros en enterarse de la incursión, pero sólo se enteraron informalmente a través de fuentes de la iglesia en el Centro Pastoral (el alojamiento para el personal de la sede). [95]
La ONU sólo tenía dos observadores policiales en el norte del país en ese momento, y el gobierno sudafricano presionó a la ONU para que permitiera a sus fuerzas abandonar sus bases y responder. El 1 de abril, el RESG autorizó a la SADF a abandonar sus bases y ésta respondió con fuerza. El 5 de abril, la ONU informó que sólo tenía 300 tropas en el norte del país, incluidos 97 australianos. [71] [96] El 7 de abril, Reuters informó que Louis Pienaar había garantizado un paso seguro fuera del norte del país devastado por la guerra si cesaban los combates, y había pedido a la SWAPO que se entregara a la policía; También advirtió que si no respondían, "la policía no tendrá otra opción que perseguirles con todos los medios a su alcance". [97] Reuters informó que 73 guerrilleros de la SWAPO fueron asesinados el 8 de abril, 34 de ellos en una sola acción. [92] Posteriormente se estimó que durante el período de tres semanas posterior a la incursión, 251 combatientes del PLAN murieron, con la pérdida de 21 miembros de la SADF y otras fuerzas de seguridad. [Nota 4]
La incursión de la SWAPO se convirtió en una cuestión política compleja y dio lugar a una semana de tensas negociaciones. La ONU consideró la posibilidad de realizar puentes aéreos de emergencia para traer más cascos azules al territorio y Estados Unidos ofreció ayuda. [97] El 9 de abril de 1989 se llegó a un acuerdo en el Monte Etjo [Nota 5] (la Declaración del Monte Etjo), pidiendo el rápido despliegue de las fuerzas del UNTAG y esbozando un procedimiento de retirada para los soldados del PLAN (Operación Pasaje Seguro) bajo el cual salir del país. Operación Piddock era el nombre de la parte australiana de la operación. Horner escribió que si el UNTAG desempeñaba algún papel para poner fin a los combates, era obvio que los australianos serían el componente clave. Esto fue complejo y requirió la autorización de Gration y del ministro de Defensa, Kim Beazley, para que las tropas australianas supervisaran la retirada de las fuerzas insurgentes. Requirió que los ingenieros del ejército australiano y los señalizadores británicos trabajaran como infantería, vigilando las fronteras y los puntos de reunión internos. En ese momento, estas eran las únicas unidades que podían ser redesplegadas rápidamente al norte de Namibia. [98] [99] [100]
El objetivo de la operación era facilitar la retirada de los combatientes del PLAN. El Ministro de Asuntos Exteriores sudafricano, Pik Botha, confinó a todas las tropas sudafricanas en su base durante 60 horas, permitiendo a las guerrillas de la SWAPO abandonar el país sin obstáculos. [101] [Nota 6] La ONU estableció nueve puntos de reunión, con hasta doce soldados y cinco observadores militares en cada uno. Seis de los puntos de reunión (AP) estaban dirigidos por australianos: el capitán Richard Bradshaw (oficial de señales contingentes) en AP Charlie ( Ruacana ), el sargento Kerry Ponting (taller del escuadrón) en AP Foxtrot ( Oshikango ), el capitán Mark Hender (oficial de operaciones del escuadrón) en AP Juliet (Okankolo), el teniente Stephen Alexander (comandante de tropas de campo) en AP Delta (Beacon 7, al oeste de Oshikango), el teniente Mark Broome (oficial de tropas de planta) AP Bravo (Ruacana) y el teniente Pat Sowry (oficial de enlace) AP Kilo ( Oshikuku ). [102] La mayoría de los puntos de reunión fueron objeto de un intenso escrutinio mediático. La intención de la operación era que los combatientes del PLAN se reunieran en estos puntos. Luego serían escoltados a través de la frontera norte hasta el paralelo 16 hasta sus bases de confinamiento, pero la operación no tuvo éxito. Por estos puntos pasaron muy pocos combatientes del PLAN; en su mayor parte, cruzaron la frontera caminando de forma independiente. Se estimó que entre 200 y 400 miembros de PLAN permanecían en Namibia, absorbidos por la comunidad local. Posteriormente, a finales de abril, se llegó a un acuerdo para que el personal de la SADF se limitara a sus bases a partir del 26 de abril; de hecho, las hostilidades terminaron después de esa fecha. [103] [104] [105]
Fue un momento estresante para los soldados australianos desplegados en estos puestos de control. [106] Los sudafricanos estaban decididos a intimidar a las fuerzas de la ONU, y las bajas de la SWAPO se produjeron en las inmediaciones de varios puestos de control. Los sudafricanos se desplegaron inmediatamente al lado de muchos puestos de control, apuntaron con ametralladoras a los australianos y exigieron que entregaran a los soldados de la SWAPO que se habían rendido. Los soldados australianos y británicos estaban superados en número y armamento. [107] A pesar de que sólo nueve SWAPO aparecieron en los puntos, la operación fue un éxito político. El teniente coronel Neil Donaldson, comandante del contingente británico, afirmó que "la prensa mundial mostró a soldados australianos y británicos enfrentándose a un grupo de matones sudafricanos". [108] Crocker dijo que el hecho de que los soldados australianos completaran esta operación sin bajas fue un tributo a los "estándares de entrenamiento del ejército australiano y tal vez, un poco de buena suerte". [53] La conclusión de la Operación Piddock significó que los australianos pudieron comenzar sus tareas de ingeniería. [109]
El plan de la ONU exigía que todos los namibios exiliados tuvieran la oportunidad de regresar a su país a tiempo para participar en el proceso electoral. Esto fue implementado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), con el apoyo de otras agencias y programas de la ONU. En Namibia, el Consejo de Iglesias de Namibia (CCN) fue el socio implementador del ACNUR. La mayoría de los namibianos que regresaron regresaron de Angola; muchos procedían de Zambia y un pequeño número procedían de otros 46 países tras la proclamación de una amnistía general. La logística de gestionar a los retornados se delegó en gran medida al contingente australiano. [49]
Se establecieron tres puntos de entrada aéreos y tres terrestres, así como cinco centros de recepción. Namibia Consult Incorporated diseñó cuatro centros bajo la dirección de Klaus Dierks y los construyó el contingente australiano. Los centros estaban ubicados en Dobra, Mariabronn (cerca de Grootfontein) y en Ongwediva y Engela en Ovamboland . Fueron administrados bajo los auspicios del Comité de Repatriación, Reasentamiento y Reconstrucción del CCN. [110]
La octava tropa de construcción (al mando del teniente Geoff Burchell) construyó un campamento y administró el centro de recepción en Engela, a menos de 5 kilómetros (3,1 millas) de la frontera con Angola; la novena tropa de construcción (al mando del teniente Andrew Stanner) construyó un campamento similar y administró el centro de recepción en Ongwediva. La SADF continuó intentando intimidar a los australianos e interrumpir las operaciones, pero sus acciones tuvieron poco efecto. A finales de abril, un avión de la SADF arrojó bengalas por la noche sobre la base de la 9.ª Tropa de Construcción en Ongwediva, y se escucharon explosiones (posiblemente granadas de mortero) en las cercanías. [49] [111] [112]
La seguridad, los servicios y la logística en los centros de recepción estuvieron a cargo del componente militar del GANUPT, y también se establecieron varios centros de recepción secundarios. El movimiento de repatriados a través de los centros fue rápido y el programa de repatriación tuvo mucho éxito; Un informe oficial de la ONU afirma que el impacto psicológico del regreso de tantos exiliados era perceptible en todo el país. Se informaron algunos problemas en el norte, donde elementos ex-Koevoet buscaron en las aldeas a repatriados de la SWAPO; sin embargo, la ONU informó que los supervisores policiales del GANUPT lo mantuvieron bajo vigilancia constante. Al final del proceso, 42.736 namibios habían regresado del exilio. [49]
Durante el resto de su despliegue, el primer contingente centró la mayor parte de sus esfuerzos en proporcionar alojamiento para centros electorales y comisarías. Por lo general, estaban a cargo de sólo dos o tres policías (o civiles) electorales y casi siempre estaban en aldeas pequeñas y remotas. Se alquilaron edificios, se compraron y desplegaron un gran número de caravanas y se construyeron edificios prefabricados en unos 50 lugares. Gran parte de esto fue hecho por la Tropa de Recursos (al mando del teniente Stuart Graham), controlada centralmente por el oficial de construcción del escuadrón, el capitán Shane Miller. [114]
La mayor tarea de la planta emprendida durante el despliegue fue la construcción de una pista de aterrizaje en Opuwo . El comandante del escuadrón, mayor David Crago, describió cómo la red de carreteras en Namibia era mejor de lo esperado; En retrospectiva, el escuadrón trajo demasiado equipo pesado para construir carreteras. El escuadrón desplegó a 20 miembros de la Tropa Planta (al mando del Capitán Nigel Catchlove) en Opuwo. Durante un período de cuatro meses, el sargento Ken Roma construyó una pista de aterrizaje para todo clima en una de las zonas más remotas de Namibia. [115]
El primer contingente regresó a Australia en septiembre y octubre de 1989, y Warren informó que estaba "sorprendido de que ninguno de sus hombres muriera o resultara gravemente herido durante el período de servicio". [116] La planificación para el segundo contingente había comenzado tan pronto como se desplegó el primer contingente. El coronel John Crocker fue designado comandante del contingente y se le asignó la tarea de reunir la fuerza. [53] A diferencia del primer contingente, que se había construido alrededor del 17º Escuadrón de Construcción y había mantenido la estructura de esa unidad, el segundo contingente tuvo que construirse desde cero. [68] Se desplegó en Namibia entre septiembre y principios de octubre de 1989. [117] [118]
El entorno de seguridad en Namibia cambió en el período previo a las elecciones, incluida la violencia en Namibia y un aumento de los combates entre las tropas de las FAPLA y la UNITA al otro lado de la frontera en Angola. Horner escribió que el contingente australiano no participó directamente en "hacer frente a la violencia", pero el aumento de la violencia cambió la naturaleza de la misión. [119] Inicialmente se previó que el componente militar del GANUPT solo proporcionaría comunicaciones y apoyo logístico a las elecciones. En septiembre, el papel se amplió para incluir cientos de observadores electorales, y en octubre (después de una planificación detallada y un reconocimiento de todos los colegios electorales) el contingente australiano desplegó una fuerza de reacción preparada. Al mismo tiempo, se desplegó la 15.ª Tropa de Campaña (al mando del teniente Brent Maddock), lo que supuso la primera entrada de tropas australianas a un campo minado activo desde la Guerra de Vietnam. [120]
Operación Poll Gallop fue el nombre que se le dio a la operación principalmente logística para apoyar las elecciones en Namibia. Las actividades comenzaron con 1ASC a partir de mayo de 1989, pero se convirtieron en la tarea principal de 2ASC: [54] [121]
El coronel John Crocker, comandante del 2ASC, escribió: "Durante gran parte de la misión, pero particularmente durante el período previo a las elecciones, todos los miembros del ASC trabajaron, a menudo muy lejos de sus bases, en un entorno de seguridad que, en el mejor de los casos, podría "Se puede calificar de incómodo y en muchas ocasiones fue definitivamente peligroso. Las facciones políticas profundamente divididas, que incluían miles de soldados desmovilizados de ambos lados, tenían fácil acceso a armas, incluidas ametralladoras y granadas. Esta situación dio lugar a una serie de incidentes violentos que incluyeron asesinatos y matanzas en represalia que culminaron con la muerte de 11 civiles y heridas a otros 50 en batallas callejeras en la ciudad norteña de Oshakati, justo antes de las elecciones". [53] Las minas terrestres y las municiones sin detonar continuaron causando lesiones y muertes; Incluso durante la semana de las elecciones hubo incidentes. [124]
Después de las elecciones, el contingente pudo centrarse casi exclusivamente en las tareas de construcción. Además del mantenimiento continuo, estas incluyeron la toma de cuarteles y alojamientos de la SADF y doce tareas ajenas al UNTAG en apoyo de la comunidad local como ejercicios de construcción nacional. [113] Entre ellos figuraban:
Otras tareas realizadas por el escuadrón incluyeron la Operación Make Safe, que tuvo lugar en febrero y marzo de 1990. La Tropa de Campo realizó un reconocimiento de 10 campos minados conocidos, reparó vallas perimetrales e instaló señales. [125]
El contingente inició los preparativos para su regreso a Australia en diciembre de 1989. En enero de 1990 se detuvieron nuevas obras, se redujo la dotación de las bases avanzadas y se empaquetaron y prepararon provisiones y equipos para el mar. Las fuerzas australianas regresaron en cuatro incursiones en aviones comerciales fletados; la primera partió de Namibia el 6 de febrero. El equipo del contingente fue cargado a bordo del MV Kwang Tung , que partió de Walvis Bay el 22 de febrero. [126] La retirada incluyó el apoyo de expertos australianos en logística, un psicólogo para realizar sesiones informativas al final de la gira y un oficial de finanzas. La última tarea de demolición se llevó a cabo en Ondangwa el 25 de marzo, y los últimos elementos de la retaguardia abandonaron Namibia el 9 de abril de 1990. [127] Durante el despliegue no hubo víctimas mortales; aunque al menos 10 soldados fueron tratados por malaria, hubo pocos heridos graves. [51] [111] [128]
El 17º Escuadrón de Construcción recibe la Distinción de Honor, Namibia 1989–1990, en reconocimiento a su desempeño acreditable en apoyo de la operación del Grupo de Asistencia a la Transición de las Naciones Unidas para gestionar la transición de Namibia a la independencia en 1990. A pesar de haber sido desplegado para brindar apoyo de ingeniería, cuando El alto el fuego se rompió al comienzo de la misión, los miembros del escuadrón ayudaron a establecer puntos de reunión, lo que permitió que la misión continuara. Esta actividad se llevó a cabo en medio de la hostilidad de elementos de la antigua potencia colonial y del peligro personal derivado de la ruptura del alto el fuego. Posteriormente, el 17 Escuadrón de Construcción participó en el proceso electoral en sí, brindando seguridad, transporte y apoyo logístico a funcionarios electorales, observadores, otro personal de la ONU, votantes y colegios electorales. Los miembros del 17 Escuadrón de Construcción se aseguraron de que, en la medida de lo posible, la elección pudiera desarrollarse sin interrupciones o interferencias y garantizaron que todas las partes estuvieran libres de intimidación o coacción. Con el apoyo desinteresado de personas de otras unidades de las Fuerzas de Defensa de Australia, el 17 Escuadrón de Construcción desempeñó un papel clave en la transición fluida y eficaz de Namibia del dominio colonial a la independencia. El escuadrón desempeñó un papel mucho más allá de lo esperado y se atribuyó un gran crédito a sí mismo, al ejército australiano y a Australia.
"Carta del Jefe del Ejército al Gobernador General". Cuartel general del ejército, Canberra. 10 de abril de 2012. {{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ) [129]
Varios gobiernos vincularon la concesión del Premio Nobel de la Paz a las fuerzas de paz de las Naciones Unidas en 1988 con la operación UNTAG, pero el premio fue compartido por las fuerzas de paz y las operaciones de mantenimiento de la paz en todo el mundo. El Secretario General Javier Pérez de Cuéllar mencionó varias operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU (incluida Namibia) en su conferencia Nobel en Oslo el 9 de enero de 1989. El senador Graham Richardson también hizo comentarios similares en el Senado australiano . [130] [131] [132] [133]
Los contingentes australianos del UNTAG recibieron el elogio de Jefe del Estado Mayor . El premio fue entregado a ambos contingentes por el Ministro de Defensa Beazley en un desfile el 2 de marzo de 1990 en Holsworthy en honor a quienes habían servido en once operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU (y otras). [Nota 7] Los coroneles Warren y Crocker también fueron nombrados miembros de la Orden de Australia por su mando de los contingentes australianos, mientras que dos miembros recibieron medallas de la Orden de Australia y otros dos recibieron medallas por servicio destacado . [134] [135] [136]
En abril de 2012, el Jefe del Ejército, Teniente General David Morrison, aprobó una recomendación para la concesión de la primera Distinción de Honor al 17º Escuadrón de Construcción. Se otorga a unidades (o subunidades) en reconocimiento al servicio en condiciones operativas en operaciones relacionadas con la seguridad, mantenimiento de la paz, imposición de la paz y similares. [137] El premio fue entregado a la unidad por el Gobernador General Quentin Bryce el 11 de mayo de 2013. [129] [138]
Al nombramiento del coronel Richard Warren como ingeniero jefe se opusieron tanto Marrack Goulding (Subsecretario General de Asuntos Políticos Especiales de la ONU) como Cedric Thornberry (Director de la Oficina del Representante Especial del Secretario General). La ONU había planeado que un civil desempeñara este papel y trabajara principalmente con contratistas civiles; En todas las misiones posteriores de la ONU, el ingeniero superior era un civil. La ONU se resistió a nombrar a Warren hasta el "último minuto", y la aprobación final no se dio hasta el 1 de marzo. Warren recordó que esto le dio "una cantidad anormal de autoridad y un grado notable de responsabilidad". [76]
Los contingentes se enfrentaron a una serie de cuestiones relativas a las armas y las reglas de enfrentamiento:
Las minas terrestres fueron utilizadas por la SADF y la SWAPO y se convirtieron en una característica importante de la guerra, lo que desencadenó el desarrollo de vehículos protegidos contra minas (MPV). La SADF normalmente colocaba campos de minas antipersonal marcados y vallados como protección perimetral de bases y activos vitales. Se informó que colocó 45.000 minas durante el conflicto, de las cuales 3.000 estaban desaparecidas cuando llegó el UNTAG. [111] La SWAPO utilizó minas para emboscadas o intimidación. Las minas se colocaron individualmente o en grupos; A menudo se apilaban minas antitanque . Las minas se obtuvieron de Sudáfrica, la URSS, Checoslovaquia y Yugoslavia . Después del entrenamiento inicial por parte del 25.º Escuadrón de Campo de la SADF, una de las primeras tareas de la Tropa de Campo fue llevar a cabo un entrenamiento de concientización sobre las minas para los otros contingentes. Durante el resto del despliegue, gran parte del trabajo de los 75 ingenieros de campo consistió en limpiar minas expuestas, marcar campos minados y despejar rutas. [111] [140] Crocker escribió, "por primera vez desde la Guerra de Vietnam, los zapadores australianos se abrieron paso a mano en campos minados activos en siete ocasiones distintas para destruir las minas expuestas. Minas similares mataron a varios civiles y muchos animales durante la misión. Campo Los ingenieros del contingente destruyeron más de 5.000 artefactos explosivos sin detonar, desde proyectiles de artillería hasta granadas, pasando por cohetes RPG. Los UXO, legado de los 20 años de la guerra de Bush, representaban un gran peligro para los habitantes locales de las provincias del norte y para personal del UNTAG en esa zona". [53]
Para apoyar el despliegue, la ONU alquiló a la SADF varios vehículos protegidos contra minas. La mayoría eran Buffels, pero también se alquilaron un número menor de vehículos Casspir y Wolf . Estos vehículos tenían una movilidad excelente y estaban bien adaptados para operaciones en el duro terreno de Namibia. [111] [141] [142] [143] El contingente también probó tecnologías de intensificador térmico , en lo que se cree que es el primer uso operativo de esta tecnología. [111] [144]
Una de las principales dificultades al principio del despliegue en Namibia fueron las malas comunicaciones por radio . El contingente australiano estaba equipado con radios HF PRC-F1 (fabricadas por AWA) , entregadas por primera vez al ejército australiano en 1969. La potencia de salida estaba limitada a uno o diez vatios PEP . Las comunicaciones por radio HF fueron frecuentemente imposibles durante el primer mes o dos del despliegue. El factor principal fue la tormenta geomagnética de marzo de 1989 , exacerbada por la zona de salto y los efectos del plano del suelo resultantes del ambiente arenoso y el alto nivel freático. Los destacamentos a menudo permanecían sin contacto por radio durante períodos prolongados, sin medios de comunicación alternativos satisfactorios excepto los correos. Debido a que la fuerza australiana operaba a grandes distancias, con despliegues de tropas a menudo hasta 700 kilómetros (430 millas) del escuadrón o del cuartel general de la fuerza, las comunicaciones por mensajería a menudo tomaban días. Más adelante en el despliegue, la ONU proporcionó al contingente equipo HF de última generación Motorola Micom X de mayor potencia (100 W). [145]
Varios observadores señalaron que los soldados del UNTAG no eran particularmente populares entre los 80.000 residentes blancos de Namibia. Poco después de que el grupo de avanzada australiano llegara a Namibia, un periódico pro-Pretoria acusó a oficiales australianos de violar la imparcialidad de la ONU al asistir a un cóctel en el que estaban presentes miembros destacados de la SWAPO, y el incidente fue ampliamente reportado en la prensa internacional. [57] [87] [146] Poco después, cuatro soldados australianos y cuatro británicos fueron golpeados por una gran multitud en Tsumeb , a unos 70 kilómetros (43 millas) del cuartel general del escuadrón en Grootfontein. [147] Durante las primeras semanas del despliegue, en varias ocasiones los soldados de la SADF dispararon armas de fuego en dirección al contingente australiano o apuntaron con armas de fuego a los australianos como medio de intimidación. [148] El cabo Paul Shepherd informó que durante la Operación Piddock, un soldado de la SADF arrojó una granada (que no explotó) en su punto de reunión cerca de Ruacana; Durante la noche, los sudafricanos dispararon en su dirección y perforaron su camión Unimog. [149]
Antes del despliegue hubo controversia sobre la no resolución por parte del gobierno de los derechos de repatriación y la cobertura de las fuerzas de paz bajo la Ley de Derechos de los Veteranos, y no se había decidido si el despliegue se consideraría servicio operativo. Se resolvieron las cuestiones de salarios y prestaciones; Se identificaron muchas otras cuestiones relativas a las condiciones de servicio, pero no se resolvieron. [45] [150] [151] Durante el despliegue, se llamaron la atención del Parlamento sobre algunas cuestiones, aunque se planteó la cuestión de la censura del correo. [152] Durante la rotación del segundo contingente, las familias de los soldados tenían un oficial de bienestar social de tiempo completo encargado de apoyarlos. [84]
Después del despliegue, las cuestiones relativas a las condiciones de servicio adecuadas, premios y reconocimientos tardaron muchos años en resolverse. Después de cumplir el período requerido de 90 días, los miembros del contingente tenían derecho a la Medalla al Servicio Australiano (ASM) por servicios no bélicos. Aproximadamente 12 años después de su regreso a Australia, el gobierno cambió el estado de la operación; Los miembros del contingente eran elegibles para la Insignia de Regreso del Servicio Activo y sus ASM fueron actualizados a la Medalla Australiana de Servicio Activo (AASM). [153] [154] Después de la decisión de 2002, el mayor Nigel Catchlove escribió al periódico del ejército , calificándola de "mejora inútil" y diciendo que "le resta valor a la concesión del AASM a quienes realmente lo merecen". En su carta, Catchlove comparó la operación UNTAG con dos operaciones posteriores: el despliegue del 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano en Somalia durante la Operación Solace y el despliegue de personal de servicio como parte de la Fuerza Internacional para Timor Oriental : "ambas operaciones involucraron fuertes reglas de enfrentamiento apropiadas para la intervención de fuerzas en coaliciones multinacionales sancionadas por la ONU, encabezadas por Estados Unidos o Australia. Por el contrario, el UNTAG era una operación clásica de mantenimiento de la paz dirigida por la ONU en un entorno relativamente benigno donde las reglas de enfrentamiento se centraban únicamente en sobre protección de la fuerza". Catchlove cuestionó el "enfoque poco entusiasta para implementar esta terrible decisión" en el que las personas elegibles deben solicitar la actualización, diciendo que esto "no pasó la prueba del sentido común". [155]
En la siguiente tabla se presenta una cronología de fechas clave: [156] [157]
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Medios relacionados con la contribución de Australia al Grupo de Asistencia para la Transición de las Naciones Unidas en Wikimedia Commons