La Base RAAF Learmonth , también conocida como Aeropuerto Learmonth ( IATA : LEA , OACI : YPLM ), es una base de uso conjunto de la Real Fuerza Aérea Australiana y un aeropuerto civil . Se encuentra cerca de la ciudad de Exmouth en la costa noroeste de Australia Occidental . RAAF Base Learmonth es una de las tres bases desnudas de la RAAF . Es mantenido por el Escuadrón 25 de la RAAF y un pequeño personal de vigilancia durante tiempos de paz.
La RAAF también opera el campo de tiro de armas aéreas Learmonth, que cubre aproximadamente 18.954 ha (46.840 acres) y está ubicado a 30 km (19 millas) al suroeste de la base aérea. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial se construyó un campo de aterrizaje poco conocido en la costa occidental del golfo de Exmouth . Tenía el nombre en código " Potshot " y era mantenido por la Unidad Base Operativa No. 76, en apoyo de la Operación Potshot . En la década de 1950, el campo de aterrizaje se desarrolló aún más como base militar y se llamó RAAF Learmonth en honor al Wing Commander Charles Learmonth DFC y Bar, quien, mientras lideraba el Escuadrón No. 14 , murió en un accidente aéreo frente a la isla Rottnest , Australia Occidental, el 6 de enero de 1944. [3]
A partir de junio de 1944, Qantas utilizó Learmonth como parada intermedia para dos bombarderos Consolidated Liberator convertidos que volaron un segmento de la vital ruta aérea Inglaterra -Australia, complementando los Consolidated PBY Catalinas modificados que volaban la ruta Double Sunrise a Ceilán . Los Libertadores volaron una ruta sobre el agua más corta de 4.952 kilómetros (3.077 millas) desde Learmonth a un aeródromo al noreste de Colombo , y podían hacer el viaje en 17 horas con 2.500 kilogramos (5.500 libras) de carga útil, mientras que los Catalinas generalmente requerían al menos 27 horas y tuvieron que transportar tanto combustible auxiliar que su carga útil se limitó a sólo 450 kilogramos (1000 lb). La ruta se llamó Servicio Canguro y marcó la primera vez que se utilizó el ahora famoso logotipo del canguro de Qantas; Los pasajeros recibieron un certificado que los proclamaba miembros de La Orden del Salto Más Largo . [4] Qantas volvería a utilizar la base, mucho más tarde, durante el aterrizaje de emergencia del vuelo 72 de Qantas .
A mediados de la década de 1960, el Gobierno Federal dio su apoyo a los planes del Jefe del Estado Mayor Aéreo , el Mariscal del Aire Val Hancock , de reconstruir Learmonth como una base vacía, debido a su proximidad a Indonesia . Aunque los F-111C podrían haber realizado un viaje de ida y vuelta a la capital de Indonesia, Yakarta , desde la Base Darwin de la RAAF , la ruta que tomaron habría estado muy limitada por el alcance. La relativa proximidad de Learmonth añadió flexibilidad a las rutas de entrada y salida, aumentando la probabilidad de una huelga exitosa. [5] El trabajo principal fue realizado por el Escuadrón de Construcción de Aeródromos No. 5 entre 1971 y 1973. [6]
En octubre de 2022, Qantas anunció que prestaría servicios en vuelos Melbourne-Exmouth por primera vez de abril a octubre de 2023. [7] [8]
