El 17.º Escuadrón de Construcción es una subunidad del ejército australiano formada por personal procedente principalmente de los Ingenieros Reales de Australia . Formado originalmente en 1949, el escuadrón forma parte actualmente del 6.º Regimiento de Apoyo de Ingenieros y tiene su base en la Base Amberley de la RAAF . El personal del escuadrón se ha desplegado en operaciones durante la Guerra de Vietnam , en Namibia , Timor Oriental y la Guerra en Afganistán . El escuadrón ha participado en el Programa de asistencia a la comunidad aborigen del ejército desde 1997 y también ha sido llamado a brindar asistencia a la comunidad australiana en general luego de desastres naturales, incluido el más reciente a raíz de las inundaciones de Queensland de 2010-2011 .
El 17.º Escuadrón de Construcción surgió del Escuadrón de Mantenimiento del Comando Este el 20 de septiembre de 1949 como una unidad regular, bajo el mando del Capitán E. Phillips. Tras su formación, constaba de tres tropas : 8, 9 y 10. El cuartel general del escuadrón estaba ubicado en Kingsford, Nueva Gales del Sur , junto con las tropas 9 y 10, mientras que la tropa 8 estaba ubicada en el área de Moore Park . Un año después, Plant Troop se formó y se mudó a Woomera, Australia del Sur . [3] Inicialmente se había planeado que el escuadrón formaría parte de una formación de regimiento conocida como el 4º Regimiento de Construcción, pero el regimiento nunca se formó y el escuadrón se formó como una unidad independiente. [4]
Durante el período comprendido entre 1950 y 1965, el escuadrón llevó a cabo considerables tareas de construcción y socorro tanto dentro de Australia como en el extranjero. Estuvo involucrado en la construcción del Woomera Rocket Range de 1950 a 1954. En 1953 también participó en la construcción del sitio para el proyecto "Two Zero Zero", un sitio de pruebas de armas atómicas. [3] Entre enero y octubre de 1953, el escuadrón trabajó para preparar el lugar antes de la detonación de la primera arma atómica que explotó en el continente australiano, que tuvo lugar en octubre de 1953 bajo el pretexto de la Operación Tótem . [5] En 1956, se llevaron a cabo trabajos en Moorebank , donde el escuadrón construyó un puerto de pontones, y también en Randwick , donde se completó el trabajo en el alojamiento de nuevos soldados. [3]
En 1960, un elemento de la 8ª Tropa fue enviado a Nuevas Hébridas para ayudar a restaurar Port Vila después de que fuera azotado por un ciclón. [6] Al año siguiente, 10 tropas fueron asignadas al mando del 24º Escuadrón de Construcción y desplegadas en Vanimo y Passam, Papúa Nueva Guinea, donde completaron tareas de construcción de carreteras y construyeron un muelle de 300 toneladas. [3] En junio de 1963, el cuerpo principal del escuadrón se desplegó en Wewak, reemplazando al 21.º Escuadrón de Construcción, antes de regresar a Australia en junio de 1964, habiendo sido reemplazado por el 22.º Escuadrón de Construcción. [7]
La parte más importante de la historia del escuadrón fue su participación en la Guerra de Vietnam . El escuadrón estuvo en Vietnam del Sur de 1966 a 1971 y participó en una amplia variedad de tareas de ingeniería. El primero en desplegarse fue la Tropa 8, que inicialmente tenía su base alrededor de Vung Tau , aunque luego fueron desplegados en la base del 1er Grupo de Trabajo Australiano en Nui Dat en agosto de 1966. [8] En Nui Dat, elementos del escuadrón participaron en la defensa de la base durante un ataque el día anterior a la Batalla de Long Tan ; En medio de un intenso fuego indirecto, tres miembros del escuadrón resultaron heridos. [9] 10 Tropas relevaron a 8 Tropas en Nui Dat en octubre, y en febrero de 1967 la tercera tropa del escuadrón, 9 Tropas, fue desplegada en Vietnam. [10] Las primeras tareas emprendidas por el escuadrón incluyeron operaciones de limpieza en apoyo del 5.º Batallón del Regimiento Real Australiano durante la Operación Leeton y operaciones de mantenimiento. [3] [11] La construcción de helipuertos y operaciones de señalización terrestre eran tareas comunes llevadas a cabo por Plant Troop. En 1967, el escuadrón completó una presa de 300.000 galones. Esto proporcionó al contingente australiano un suministro de agua alternativo. [3] [12] En Nui Dat, el escuadrón instaló una gran operación de extracción a principios de 1968. [3]
El escuadrón también participó en la construcción de la base del 1er Grupo Australiano de Apoyo Logístico (1 ALSG) en medio de las dunas de arena en Vung Tau luego de su ocupación en mayo de 1966. [13] Aunque un destacamento de ingenieros del 1 Grupo RAR había comenzado los trabajos básicos Aún quedaba mucho trabajo por hacer para preparar el área antes del alojamiento, incluido el suministro básico de agua y la construcción de una carretera. Al carecer de instalaciones básicas para operaciones logísticas, incluidas instalaciones de descarga, carreteras y firmes, 1 ALSG tuvo dificultades para entrar en funcionamiento y comenzar el apoyo logístico a 1 ATF avanzado en Nui Dat. Mientras tanto, la higiene básica y el calor sofocante también fueron un problema importante. [14] Se requería un trabajo urgente y el plan de desarrollo incluía cortar y extender las dunas de arena, recuperar grandes áreas de tierra pantanosa, construir carreteras, establecer alojamiento, áreas de almacenamiento, talleres y parques de vehículos, así como extensas obras de drenaje. [15] Otras tareas incluyeron obtener recursos para la construcción, purificación y suministro de agua, generación de electricidad, estudios, construcción de puentes y rafting, y ayuda civil. [16] También se construyeron helipuertos para permitir que 1 ALSG fuera reabastecido por helicóptero y que 2 ambulancias de campaña recibieran a las víctimas. [17] Posteriormente, en abril de 1968, también se construyó una cantera en Vung Tau para suministrar roca triturada, grava y arena fina para el pavimento de carreteras, aeródromos, helipuertos y el desarrollo de superficies duras. [18]
El 1.er escuadrón de campo había llevado a cabo operaciones de limpieza de tierras desde la ocupación de Nui Dat para mejorar las defensas y la observación de la base. Posteriormente se ampliaron con fines tácticos para abrir rutas clave dentro de Phuoc Tuy eliminando la vegetación para negar cobertura y ocultamiento al Viet Cong, y también proporcionaron tierra cultivable a los aldeanos como parte del programa de Pacificación. [19] [20] En marzo de 1968, elementos del 17.º Escuadrón de Construcción formaron un equipo de limpieza de tierras dedicado en Nui Dat para complementar los arreglos existentes. [21] Una operación en particular, con el nombre en código "Cooktown Orchid" llevada a cabo en abril de 1968, vio un gran elemento de Plant Troop desplegado bajo infantería y protección blindada para limpiar la maleza y los árboles en las estribaciones de las montañas Long Hai . [3] Las operaciones de limpieza de tierras resultaron bastante peligrosas para los operadores de las plantas, que estuvieron expuestos a minas terrestres y trampas explosivas, así como a ataques con armas pequeñas y otras armas de fuego directo. [22] Durante esta operación, una topadora D8 fue destruida y un zapador resultó herido cuando una bala de RPG alcanzó la topadora que estaba operando. [23] En 1969 el escuadrón continuó con tareas de limpieza de terrenos dentro del área de operaciones de 1 ATF. Durante la operación se descubrieron numerosos sistemas de búnkeres y los topadores D8 detonaron muchas minas. En agosto de 1969, 9 tropas ayudaron a reemplazar un puente saboteado por un puente de pontones flotante de 206 pies (63 m). El enemigo había volado el puente de la Ruta Nacional 51 , a 64 kilómetros al sureste de Saigón. La tropa, en colaboración con los ingenieros estadounidenses, tardó sólo 13 horas en reabrir la carretera. [24]
En 1970, el escuadrón se comprometió fuertemente con el Proyecto 399, [25] el programa de ayuda civil que implicaba la construcción de viviendas para los soldados de la Fuerza Regional y sus familias en toda la provincia de Phuoc Tuy. El escuadrón construyó un total de 410 casas en sitios como Baria, An Nhuit, Dat Do , Ong Trinh y Duc Thanh. [3] El 20 de septiembre la unidad celebró su 21 cumpleaños. Más tarde ese año, John Sanderson fue nombrado oficial al mando. [26] Fue aproximadamente en este momento que la unidad adoptó el símbolo "Osito" y el lema "Un osito lo arreglará", que es bien conocido en la cinta de la marca Bear de Norton. [3] El osito fue creado a mediados de la década de 1950 por el caricaturista de Sydney Syd Miller y ha aparecido ampliamente desde entonces. [27] Operaciones de extracción durante 1970, con el escuadrón operando trituradoras Hadfield y Aveling-Barford en tres sitios. [28] A lo largo de 1971 se completaron varios proyectos de carreteras importantes, al igual que un puente de 36 metros de largo (118 pies) sobre el río Song Rai. [29] El escuadrón regresó posteriormente a Australia, [30] donde se trasladó a Enoggera, Queensland . [31] En el apogeo de su participación en Vietnam, el escuadrón estaba formado por 12 oficiales y 334 otros rangos. [32]
La década de 1970 vio la desaparición del escuadrón cuando la RAE se reorganizó en torno a una estructura de regimiento. En febrero de 1972, pasó a llamarse 17.º Escuadrón de Campo, [30] como parte del 2.º Regimiento de Ingenieros de Campo , con base en Enoggera. [33] Mientras formaba parte del regimiento, el escuadrón completó los trabajos de construcción en Tully como parte de la participación del regimiento en apoyo a la Unidad de Pruebas de Tanques Medios . [34] También se llevaron a cabo proyectos de relaciones públicas, incluido el trabajo en el hospital, escuelas, clubes de golf y bolos de Tully. A mediados de 1973, el 17.º Escuadrón de Campo se fusionó con el 7.º Escuadrón de Campo y la designación de la unidad desapareció de la Orden de Batalla de los Ingenieros Reales de Australia . La unidad permaneció disuelta hasta 1977. [30]
En agosto de 1977, el 17.º Escuadrón de Construcción fue reagrupado en Gallipoli Lines, Holsworthy Barracks , [30] como parte del 1.er Regimiento de Construcción. Tras su establecimiento, la unidad quedó bajo el mando del mayor John Koek. La primera tarea del escuadrón fue enviarlo a Nowra , donde se le asignó la tarea de construir tanques de almacenamiento de combustible para la Marina Real Australiana . Además de esto, la escuadra trabajó en la restauración de los edificios de alojamiento que le habían sido asignados. Una vez establecido, durante los primeros seis meses de 1978, el escuadrón completó una serie de pequeñas tareas de construcción para las unidades circundantes en el área de Holsworthy, incluidas nuevas instalaciones para el 1.er Regimiento de Ingenieros de Campo. [35] También se llevó a cabo un campamento anual en Gosper, Nueva Gales del Sur. [36] En 1979, el 17º Escuadrón de Construcción fue puesto en espera para prestar servicio en Namibia . [37]
A principios de la década de 1980, la planificación de la preparación operativa absorbió una gran parte del esfuerzo del escuadrón. Durante esta década aún se completaron una gran cantidad de tareas de construcción, incluida la construcción de Holsworthy Range Road, la mejora del Museo de la Escuela de Ingeniería Militar y numerosos edificios Lysaght . Un destacamento también apoyó al 22º Escuadrón de Construcción en la construcción de instalaciones para el Regimiento de Servicio Aéreo Especial .
En 1982, 8 Troop realizó una pequeña demolición controlada de Woronora Weir en Engadina. Cuando el severo ciclón tropical Isaac azotó Tonga el 3 de marzo de 1982, matando a 6 personas y dejando a 45.000 sin hogar, todo el escuadrón fue enviado a Tonga por un período de dos semanas para ayudar con los esfuerzos urgentes de refugio y recuperación. [38]
En 1985, el escuadrón reconstruyó el aeródromo en el área de entrenamiento de Shoalwater Bay del ejército .
En 1987-88, durante un período de seis meses, Plant Troop construyó una gran presa llena de tierra en la parte superior del río Nepean en el área recreativa estatal de Bents Basin . [39]
El escuadrón participó en un ejercicio importante con el 1.er Regimiento de Construcción en Singleton, Nueva Gales del Sur en 1988. Esta fue la primera ocasión en que se construyó el puente de vigas pesadas Transfield durante el ejercicio. También en 1988, 9 Troop construyeron las instalaciones y las instalaciones de Holsworthy Range Control en Penrith.
Otros trabajos fueron realizados en el extranjero por destacamentos en el marco del Programa de Cooperación en materia de Defensa. Establecido a principios de la década de 1960 para colaborar con las naciones del sudeste asiático, a principios de la década de 1980 el programa se reorientó hacia las naciones del suroeste del Pacífico, donde se implementaron una serie de proyectos de construcción. [40] Durante este tiempo, se completaron proyectos en varios países, entre ellos:
A principios de 1988, el escuadrón envió un oficial a la Estación Wilkes , en la Antártida , para desarrollar un plan de limpieza ambiental para eliminar, proteger o eliminar una gran acumulación de basura, combustible en bidones, explosivos, productos químicos y cilindros de gas depositados desde finales de 1988. Década de 1950. Posteriormente , una serie de destacamentos del escuadrón llevaron a cabo el plan durante varios años para las Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia . [43]
Justo antes del despliegue en Namibia en enero de 1989, se desplegaron 9 tropas con poca antelación para construir un puente flotante de asalto ligero (puente de pontones) a través del río Macquarie en la autopista Mitchell en Wellington, Nueva Gales del Sur, que había sido destruido por un camión que transportaba una excavadora. [44] [45]
Habiendo estado en espera desde 1979, el escuadrón finalmente se desplegó en Namibia en abril de 1989 como parte del Componente Militar del Grupo de Asistencia para la Transición de las Naciones Unidas UNTAG . Se desplegó un escuadrón aumentado de 275 personas, que incluía una tropa de ingenieros de campo del 7º escuadrón de campo. Hubo dos rotaciones durante el despliegue, cada una de seis meses de duración. La segunda rotación incluyó una tropa del Cuerpo de Ingenieros Reales de Nueva Zelanda . [46] [ verificación fallida ]
Durante la primera rotación, el escuadrón participó en una amplia variedad de tareas. La primera tarea fue liderar la "Operación Camino Seguro". Esto requirió que los miembros del escuadrón (apoyados por señalizadores británicos) trabajaran como infantería y puntos de reunión internos y fronterizos. En aquel momento, éstas eran las únicas unidades militares que podían redesplegarse rápidamente en el norte de Namibia. El objetivo de la operación era facilitar la retirada del ala militar de la Organización Popular de África Sudoccidental (SWAPO), el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN). Se establecieron en total nueve puntos de reunión con 10 soldados y cinco observadores militares en cada uno. Posteriormente, a finales de abril, se llegó a un acuerdo para que el personal de la SADF se limitara a sus bases a partir del 26 de abril; y, en efecto, a partir de esta fecha cesaron en gran medida las hostilidades. Durante este período de unas tres semanas se ha estimado que 251 combatientes del PLAN murieron por la pérdida de 21 miembros de la SADF y otras fuerzas de seguridad. [47] [48] Se dijo que el hecho de que los soldados australianos sobrevivieran a esta operación sin víctimas era un tributo a los "estándares de entrenamiento del ejército australiano y tal vez, un poco de buena suerte". [49]
La siguiente tarea importante fue construir y apoyar una serie de centros de recepción de repatriados para el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados . El escuadrón construyó dos de los principales puntos de entrada (en Ongwediva y Engela en Ovamboland ), la construcción de los demás estuvo a cargo de la oficina de obras. Fueron administrados bajo los auspicios del Comité de Repatriación, Reasentamiento y Reconstrucción del Consejo de Iglesias de Namibia (CCN). [50] [51]
El escuadrón también se ocupó de la ruta y la remoción de minas. La SADF colocó campos de minas antipersonal reconocidos, marcados y cercados, típicamente como protección perimetral de bases y activos vitales. La SADF informó haber colocado 45.000 minas durante el conflicto, de las cuales 3.000 estaban desaparecidas cuando llegó el UNTAG. [51] La SWAPO empleó minas como medio de emboscada o intimidación. Gran parte del trabajo de los 75 ingenieros de campo desplegados con cada contingente fue búsqueda de áreas, limpieza de minas expuestas, señalización de campos minados y limpieza de rutas. [51] [52] El coronel John Crocker, comandante del 2.º Contingente, escribió que "Por primera vez desde la Guerra de Vietnam, los zapadores australianos se abrieron paso a mano en campos minados activos en siete ocasiones distintas para destruir las minas expuestas. Minas similares mataron a varios civiles y muchos animales durante la misión, los ingenieros de campo del contingente destruyeron más de 5.000 artefactos sin detonar (MUSE), que iban desde proyectiles de artillería hasta cohetes RPG y granadas, un legado de los 20 años de la Guerra Bush. a los habitantes locales de las provincias del norte y al personal del GANUPT en esa zona". [49]
La segunda rotación brindó un apoyo considerable a las elecciones que se llevaron a cabo en noviembre de 1989 y que fue la tarea principal durante el resto del despliegue. Las actividades comenzaron con 1 ASC a partir de mayo de 1989, pero se convirtieron en la tarea principal de 2 ASC. Las tareas principales incluyeron: [52] [53]
El escuadrón también llevó a cabo otras tareas de trabajo que incluyeron la mejora de la base aérea de Rundu (construcción de una instalación de movimiento y helipuertos), la construcción de un edificio escolar para una de las escuelas locales y la mejora y el mantenimiento de carreteras y puestos de estacionamiento en la zona. La segunda rotación regresó a Australia en febrero de 1990. El escuadrón por sus esfuerzos en Namibia recibió muchas cartas de elogio y reconocimiento, incluida en 2012 la concesión de la primera Distinción de Honor . Este es un nuevo premio (2012) que brinda reconocimiento por el servicio sobresaliente en operaciones en lugares distintos de los teatros de guerra declarados. [1] [2]
Durante la década de 1990, el escuadrón fue trasladado fuera de la estructura del regimiento, volviendo a ser independiente. En marzo de 1993, participó en la construcción de la Base Scherger de la RAAF , cerca de Weipa en el extremo norte de Queensland. La tarea, que era el proyecto más grande emprendido por los Ingenieros Reales Australianos en ese momento, recurrió en gran medida al personal y los recursos del escuadrón, con tres rotaciones cada año. [54] La participación del escuadrón en el proyecto se completó a finales de 1996, aunque la remodelación en curso continuó durante todo 1997. [55] La base fue inaugurada oficialmente el 5 de agosto de 1998 por el Primer Ministro, John Howard. [54]
En 1996, el Primer Ministro John Howard comprometió recursos del ejército australiano para mejorar la infraestructura relacionada con la salud en comunidades aborígenes remotas. Las unidades de asistencia brindan apoyo logístico, de transporte, de comunicaciones y de salud a los soldados. El Programa de Asistencia a la Comunidad Aborigen del Ejército (AACAP) fue iniciado en 1997 por el 17.° Escuadrón de Construcción en la comunidad de Bulla, en las cercanías de Timber Creek en el Territorio del Norte. El escuadrón ha sido responsable de los AACAP en varios lugares. [56] [57] [58] [59]
Al finalizar AACAP Jumbun en 1999, el escuadrón se desplegó con poca antelación para participar en la Operación Warden como parte de la Fuerza Internacional para Timor Oriental (INTERFET). Algunas de las actividades clave del Escuadrón en Timor Oriental incluyeron la construcción de los estanques de aguas residuales de Dili , la ampliación y repavimentación de la pista de aterrizaje de Suai , obras de drenaje en Dili, el helipuerto de Dili, puntos de agua de fuerza y apoyo a otras unidades. El escuadrón estuvo en operaciones durante aproximadamente cinco meses. [60]
En 2003, el 17.º Escuadrón de Construcción pasó a formar parte del 6.º Regimiento de Apoyo de Ingenieros . [61] Como parte de esta formación, el escuadrón ha permanecido en Holsworthy, a pesar de que el resto del regimiento está dividido entre Gallipoli Barracks, Enoggera y Zabul Lines, RAAF Base Amberley . [62] En 2011, el escuadrón desplegó personal como parte del Ejercicio Pacific Partnership, en el que se desplegó personal a bordo del USS Cleveland desde donde fueron enviados a Vanuatu, Tonga, Papua Nueva Guinea, Timor Oriental y Micronesia para completar diversas obras de construcción. [63] La unidad también participó activamente en el apoyo al compromiso del ejército australiano con la Operación Queensland Flood Assist . [64] También ha aportado personal a las operaciones en curso en Afganistán como parte de la Operación Slipper , [65] y a Timor Leste como parte de la Operación Astute . [66] [67] Más recientemente, el Escuadrón ha desplegado miembros en Irak para apoyar la Operación Okra y Afganistán en la Operación Highroad como parte de una misión de capacitación, asesoramiento y asistencia. A partir de 2016, el escuadrón se trasladó a la base Amberley de la RAAF para unirse al resto del 6ESR. [62] [68]
El escuadrón recibió el elogio de Jefe del Estado Mayor del teniente general Lawrence O'Donnell en marzo de 1990 por su despliegue en Namibia. [1]
En abril de 2012, el Jefe del Ejército, Teniente General David Morrison , aprobó una recomendación para la concesión de la primera Distinción de Honor al 17º Escuadrón de Construcción. Este es un nuevo premio (2012) que brinda reconocimiento por el servicio sobresaliente en operaciones en lugares distintos de los teatros de guerra declarados. La cita del premio dice:
El 17º Escuadrón de Construcción recibe la Distinción de Honor, Namibia 1989–1990, en reconocimiento a su desempeño acreditable en apoyo de la operación del Grupo de Asistencia a la Transición de las Naciones Unidas para gestionar la transición de Namibia a la independencia en 1990. A pesar de haber sido desplegado para brindar apoyo de ingeniería, cuando El alto el fuego se rompió al comienzo de la misión, los miembros del escuadrón ayudaron a establecer puntos de reunión, lo que permitió que la misión continuara. Esta actividad se llevó a cabo en medio de la hostilidad de elementos de la antigua potencia colonial y del peligro personal derivado de la ruptura del alto el fuego. Posteriormente, el 17 Escuadrón de Construcción participó en el proceso electoral en sí, brindando seguridad, transporte y apoyo logístico a funcionarios electorales, observadores, otro personal de la ONU, votantes y colegios electorales. Los miembros del 17 Escuadrón de Construcción se aseguraron de que, en la medida de lo posible, la elección pudiera desarrollarse sin interrupciones o interferencias y garantizaron que todas las partes estuvieran libres de intimidación o coacción. Con el apoyo desinteresado de personas de otras unidades de las Fuerzas de Defensa de Australia, el 17 Escuadrón de Construcción desempeñó un papel clave en la transición fluida y eficaz de Namibia del dominio colonial a la independencia. El escuadrón desempeñó un papel mucho más allá de lo esperado y obtuvo un gran crédito para sí mismo, el ejército australiano y Australia.
"Carta del Jefe del Ejército al Gobernador General". Cuartel general del ejército, Canberra. 10 de abril de 2012. {{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ) [2]
El premio fue entregado a la unidad el 11 de mayo de 2013 por el Gobernador General, Quentin Bryce . [2]
Los siguientes oficiales se han desempeñado como Oficial al mando (OC) del escuadrón:
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )Oficial al mando, mayor John Wertheimer
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Mapa AACAP que muestra ubicaciones y años.
Un rodillo de patas de oveja del 17.º Escuadrón de Construcción, parte de la Fuerza Internacional para Timor Oriental (INTERFET), ampliando el aeródromo de Suai. Hay un helicóptero Iroquois de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) acercándose para aterrizar al fondo.
Sirvió en Vietnam desde febrero de 1968 hasta febrero de 1969 como oficial al mando del 17º escuadrón de construcción RAE.