SMS Falke ("El barco de Su Majestad Falke - Falcon ") [a] era un crucero desprotegido de la clase Bussard , construido para la Armada Imperial Alemana . Era el segundo miembro de la clase de seis buques. El crucero fue depositado en 1890, botado en abril de 1891 y puesto en servicio en la flota en septiembre de ese mes. Diseñado para el servicio en el extranjero, llevaba una batería principal de ocho cañones de 10,5 centímetros (4,1 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph).
Falke sirvió en el extranjero durante la mayor parte de su carrera, desempeñando funciones en el este de Asia, el Pacífico central y las Américas. Ayudó en la represión de una revuelta en Samoa en 1893 y resultó dañada en un levantamiento posterior allí en 1899. En 1901, Falke fue trasladada a la Estación Americana y al año siguiente participó en la crisis de Venezuela de 1902-03. , durante el cual ayudó a imponer un bloqueo anglo-alemán de la costa venezolana. En 1907, Falke fue llamado a Alemania. Fue eliminada del registro naval a finales de 1912 y posteriormente desguazada.
Durante la década de 1870 y principios de la de 1880, Alemania construyó dos tipos de buques de crucero: avisos pequeños y rápidos adecuados para el servicio como exploradores de flotas y corbetas de tornillo más grandes y de largo alcance capaces de patrullar el imperio colonial alemán . En el año fiscal 1886-1887 se autorizó un par de nuevos cruceros, destinados a este último propósito. El general Leo von Caprivi , jefe del Almirantazgo Imperial , buscó modernizar la fuerza de cruceros de Alemania. El primer paso del programa, los dos cruceros desprotegidos de la clase Schwalbe , sirvieron de base para la clase Bussard , más grande . [1] [2]
Falke tenía 82,6 metros (271 pies) de largo total y una manga de 12,5 m (41 pies) y un calado de 4,45 m (14,6 pies) hacia adelante. Desplazaba1.559 t (1.534 toneladas largas ) normalmente y hasta 1.868 t (1.838 toneladas largas; 2.059 toneladas cortas) a plena carga . Su sistema de propulsión constaba de dos máquinas de vapor horizontales de 3 cilindros y triple expansión que impulsaban un par de hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por cuatro calderas pirotubulares cilíndricas alimentadas con carbónque se conducían a un solo embudo . Estos proporcionaron una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph) de 2.800 caballos de fuerza métricos (2.800 ihp ) y un alcance de aproximadamente 2.990 millas náuticas (5.540 km; 3.440 mi) a 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Tenía una tripulación de 9 oficiales y 152 soldados. [3]
El barco estaba armado con una batería principal de ocho cañones de disparo rápido SK L/35 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) en soportes de pedestal único, provistos con 800 cartuchos de munición en total. Tenían un alcance de 10.800 m (35.400 pies). Se colocaron dos cañones uno al lado del otro en proa, dos en cada costado en patrocinadores y dos uno al lado del otro en popa. El armamento se completó con cinco cañones revólver Hotchkiss de 3,7 cm (1,5 pulgadas) para la defensa contra los torpederos . También estaba equipada con dos tubos lanzatorpedos de 35 cm (13,8 pulgadas) con cinco torpedos, ambos montados en la cubierta. [3] [4]
Falke se instaló en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Kiel en enero de 1890 bajo el nombre de contrato "D". Fue botado el 4 de abril de 1891; En la ceremonia, el príncipe Enrique pronunció un discurso y su esposa, la princesa Irene , bautizó el barco. Falke recibió el encargo el 14 de septiembre de ese año para realizar pruebas en el mar . Mientras navegaba frente a Bornholm , el barco encalló pero otros barcos lo liberaron. Fue dado de baja temporalmente en Kiel el 31 de octubre. [5] [6] Falke fue puesto nuevamente en servicio el 14 de agosto de 1892 para participar en las maniobras anuales de entrenamiento de la flota que comenzaron ese mes y continuaron hasta septiembre. Fue asignada a la III División, junto con el barco de defensa costera Siegfried . [6] [7]
Falke fue trasladado a las colonias alemanas de África occidental en África occidental después de la conclusión de las maniobras, partiendo de Kiel el 16 de octubre para reemplazar la cañonera Habicht. Después de llegar a África occidental, Falke se dirigió a Dahomey , donderecientemente había estallado la Segunda Guerra Franco-Dahomeana . En diciembre, su capitán intentó sin éxito negociar la liberación de dos comerciantes alemanes que estaban detenidos por soldados de Dahomean. El 31 de diciembre, Falke regresó a Duala , el principal puerto alemán en Kamerun , donde se unió al segundo buque de guerra estacionado en la colonia, el cañonero Hyäne. [6]
Las fronteras del África sudoccidental alemana se establecieron mediante tratados con Portugal (1886) y Gran Bretaña (1890), pero la línea costera no se había estudiado en detalle. A Falke se le encomendó la tarea de localizar un puerto adecuado para conectar con la capital en Windhuk . Partió de Luanda el 23 de enero de 1893 y llegó a Cape Cross cuatro días después. El barco inspeccionó minuciosamente la zona y descubrió un padrão portugués . Fue colocada allí por el explorador portugués Diogo Cão a finales del siglo XV. El equipo de Falke lo quitó para protegerlo de la intemperie y colocó una cruz de madera para marcar el lugar. La tripulación del barco tuvo un período de descanso del 14 al 16 de marzo, después del cual Falke regresó a Kamerun, haciendo escala en varios puertos a lo largo del camino y llegando a Duala el 29 de abril. Allí se descargó el monumento de piedra y luego se transportó de regreso a Berlín para su conservación en el vapor Stettin , que zarpó de Duala el 29 de octubre. En su lugar se instaló una copia de granito, transportada por el crucero Sperber , en 1895. [6] [8]
Mientras tanto, Falke había sido enviado a Liberia el 27 de mayo en respuesta a los disturbios en el país. Llegó a Monrovia el 9 de junio y llevó temporalmente a bordo a Joseph James Cheeseman , el presidente de Liberia, para protegerlo de los rebeldes. Falke regresó a Duala el 22 de julio. Fue enviada a Ciudad del Cabo en Sudáfrica para una revisión que comenzó el 30 de noviembre, pero una rebelión entre los khoikhoi en el África sudoccidental alemana obligó a posponer el trabajo; el 5 de diciembre, el barco estaba en la colonia para unirse al esfuerzo de reprimir a los rebeldes. Su presencia resultó innecesaria, por lo que fue enviada de regreso a Ciudad del Cabo a finales de mes. Después de su llegada, el Admiralstab (Estado Mayor del Almirantazgo) transfirió a Falke a la colonia en la Nueva Guinea Alemana . Falke partió el 23 de diciembre y llegó a Melbourne vía Sydney . [9]
Al llegar a Melbourne el 8 de febrero de 1894, Falke se encontró con su barco gemelo Bussard y la cañonera Möwe . Luego, los tres barcos partieron hacia Apia en las Islas Carolinas y llegaron el 16 de abril, donde realizaron entrenamiento de artillería. Falke permaneció en Samoa hasta principios de octubre, cuando regresó a Sydney para realizar trabajos de reparación; En ese momento, Sydney poseía el único astillero con las instalaciones necesarias para reparaciones importantes, lo que significaba que los alemanes dependían del puerto australiano para mantener sus buques de guerra operativos. De marzo a julio de 1895 se llevó a cabo una larga reforma en Sydney. Del 29 de julio al 10 de noviembre, Falke estuvo nuevamente en Samoa. Durante este período, el barco inspeccionó el puerto de Salua , al norte de la isla principal de Upolu . A mediados de noviembre, el gobernador de las Islas Marshall solicitó la presencia de Falke , y a finales de diciembre dejó las Marshall hacia Kaiser-Wilhelmsland , llegando al puerto de Matupi en enero de 1896. Allí conoció a Möwe ; La gira de Falke por las colonias alemanas del Pacífico terminó ese mes. [10]
Siguió otra revisión en Sydney del 4 de febrero al 4 de abril. El 15 de abril, Falke volvió a fondear en Apia. A finales de agosto, el barco partió hacia Auckland , Nueva Zelanda, donde se encontró con Bussard y Möwe . La amenaza de rebelión en las Marshall obligó a Falke a hacer otro viaje allí a principios de noviembre. Su crucero por las colonias terminó con una escala en Sydney el 18 de febrero de 1897. Partió para otra visita a Auckland el 23 de abril. También hizo escala en Tonga antes de continuar hacia Apia, donde llegó el 16 de mayo. Al mes siguiente, tres alemanes, incluido Curt von Hagen, el gobernador de la colonia, fueron asesinados en Kaiser-Wilhelmsland. Falke fue enviado a Stephansort (al sur de la actual Madang ) el 24 de junio para detener a los asesinos; transportó un destacamento de policía desde la capital, Herbertshöhe , a la isla Ali y aportó un grupo de desembarco de su tripulación. El 10 de noviembre, Falke regresó a Apia, pero dos días después partió hacia Sydney vía Auckland para realizar reparaciones. También había llegado a Sydney una nueva tripulación procedente de Alemania. El 24 de abril de 1898, partió de Sydney para realizar una gira por las colonias. Después de la conclusión del crucero, Falke regresó a Sydney, donde había llegado su nuevo comandante, Korvettenkapitän (Capitán de Corbeta) Victor Schönfelder; tomó formalmente el control del barco el 1 de septiembre. [10]
El 1 de octubre, Falke salió de Sydney hacia Apia antes de realizar visitas a las Nuevas Hébridas , Fiji y Tonga el día 15. Cuatro semanas después, Bussard partió del Pacífico central con destino a Alemania; Falke estaba ahora solo en la región, a pesar de las crecientes tensiones internacionales en torno a una crisis de sucesión en Samoa. [11] En marzo de 1899, Falke se encontraba en el puerto de Apia. Los disturbios en la isla, instigados por Mata'afa Iosefo , llevaron al crucero estadounidense USS Philadelphia y al balandro británico HMS Royalist y al crucero torpedero HMS Porpoise a bombardear las posiciones rebeldes. Sin embargo, sus disparos no estaban bien dirigidos y varios proyectiles alcanzaron a Falke . [12] Schönfelder evitó que su tripulación intensificara la situación para evitar que se desarrollara una crisis diplomática más grave. Finalmente, la Segunda Guerra Civil de Samoa se resolvió dividiendo las islas en colonias alemanas y estadounidenses, mientras que Gran Bretaña recibió concesiones en otros lugares. En junio, los combates habían terminado y la situación se había calmado. [13]
El barco gemelo de Falke, Cormoran , llegó en ese momento para relevarla. Luego, Falke inició el viaje de regreso a Alemania el 1 de julio, haciendo escala en Sydney, Batavia , Colombo , Mahé y Lisboa. Llegó a Hamburgo el 14 de octubre. Su tripulación realizó un ejercicio de aterrizaje para demostrar cómo lo habían practicado durante su gira por el extranjero. El káiser Guillermo II saludó a Schönfelder y lo felicitó por su hábil y sensata gestión de la crisis en Samoa. El 27 de octubre, Falke partió hacia Danzig , donde fue dado de baja el 3 de noviembre. El Kaiserliche Werft de Danzig llevó a cabo una larga reforma y modernización. [13]
El 2 de octubre de 1901, Falke fue puesto nuevamente en servicio para otra gira por el extranjero, esta vez a América. Fue enviada para reforzar el crucero protegido Vineta debido a los disturbios en el Caribe y América del Sur. Tres días después, partió de Neufahrwasser y cruzó el Atlántico, llegando a Castries en Santa Lucía el 14 de noviembre. Falke visitó varios puertos de la zona antes de unirse a los buques escuela Moltke y Stein y al crucero ligero Gazelle . Luego se ordenó a Falke que remontara el río Amazonas ; entró en el Amazonas a través del río Pará el 7 de marzo de 1902 y llegó a Manaos el 23 de marzo. Allí conoció a varios barcos de vapor HAPAG y NDL . Falke continuó río arriba, su viaje se vio obstaculizado por la falta de mapas precisos y pilotos fluviales con conocimientos insuficientes. Finalmente llegó a San Ignacio en Perú el 17 de abril. En ese punto, el río estaba a 114 m (374 pies) sobre el nivel del mar y a sólo 400 millas náuticas (740 km; 460 millas) de la costa del Pacífico; Falke había viajado alrededor de 5.200 millas náuticas (9.600 km; 6.000 millas) río arriba; la escasez de carbón le impidió seguir adelante. El 30 de abril regresó a la desembocadura del río. [13]
El 8 de mayo, Falke llegó a Puerto España en Trinidad antes de que se le ordenara viajar a la costa de Venezuela para salvaguardar los intereses alemanes durante un período de disturbios allí. Mientras estaba en camino, se detuvo en Fort-de-France , Martinica, para recoger un cargamento de alimentos y suministros médicos para las personas que viven alrededor del Mont Pelee , que había entrado en erupción recientemente. [14] Luego se dirigió a La Guaira y Carúpano en Venezuela para proteger a los ciudadanos alemanes de los combates esperados, y desde junio evacuó a los ciudadanos alemanes y franceses de las dos ciudades a Saint Thomas . [15] Tenía su base en el puerto de Charlotte Amalie en las Islas Vírgenes . Durante este período realizó escalas en Carúpano, La Guaira y Puerto Cabello , además de una visita a Willemstad en Curazao . El 30 de septiembre, fue enviada a Puerto Príncipe , Haití, para proteger a los ciudadanos alemanes allí durante una revolución en el país. En ocasiones, hubo que enviar grupos de desembarco a tierra para proteger el consulado alemán en Gonaïves . [dieciséis]
Para entonces, la situación en Venezuela había empeorado, lo que requirió que los buques de guerra extranjeros permanecieran en la costa para proteger a los ciudadanos extranjeros en el país. En diciembre Falke encalló cuando salía de Willemstad; el buque escuela Stosch logró liberarla con gran dificultad. Sin embargo, el barco no sufrió daños en el accidente. El 16 de diciembre, la Armada alemana estableció formalmente la División de Cruceros de América del Este, dirigida por el buque insignia Vineta . A partir de entonces, Falke estuvo ocupado con operaciones durante la crisis de Venezuela de 1902-1903 . [16] Los alemanes operaron en concierto con la Marina Real británica y la Regia Marina italiana ; Buscaban obligar al gobierno venezolano a reparar agravios relacionados con conflictos internos durante la década anterior. [17] La crisis comenzó cuando un barco mercante británico fue abordado y su tripulación arrestada por fuerzas venezolanas el 13 de diciembre; En respuesta, las fuerzas británicas bombardearon los fuertes de Puerto Cabello y reclutaron al escuadrón alemán para que los ayudara a castigar a los venezolanos. Falke y Gazelle recibieron la tarea de bloquear la costa venezolana, en cooperación con el escuadrón británico. [18]
Dejando las Indias Occidentales, el 28 de febrero de 1903, el Falke se dirigió al Real Astillero Naval de la América del Norte Británica y a la Estación de las Indias Occidentales en la Isla de Irlanda en la colonia británica de las Bermudas , donde permaneció del 8 al 13 de marzo. [16] Desde octubre de 1903 hasta noviembre de 1905, Paul Behncke sirvió como comandante del barco. [19] En enero de 1904, el barco visitó Nueva Orleans con el resto del escuadrón estadounidense, que en ese momento incluía Vineta , Gazelle y la cañonera Panther . [20] Hizo escala en Newport News en los Estados Unidos del 26 de mayo al 16 de junio de 1904. Luego navegó hacia el sur para visitar varios puertos brasileños, a partir del 17 de julio. El 23 de septiembre hizo escala en Buenos Aires y cuatro semanas después continuó hacia el sur alrededor del Cabo de Hornos a través del Estrecho de Magallanes . Continuó hasta Perú a finales de 1904 y se detuvo en varios puertos argentinos y chilenos a lo largo del camino, incluido Valparaíso el 20 de diciembre. Mientras tanto, la División de Cruceros de América del Este se disolvió. A partir del 6 de enero de 1905, Falke reanudó su viaje por la costa del Pacífico de América, haciendo escala en Perú, Colombia y varios países de Centroamérica. El 15 de junio llegó a San Francisco , donde permaneció tres semanas. El 10 de julio reanudó su crucero hacia el norte y visitó puertos en Canadá y el sur de Alaska. [16] [21]
En el viaje de regreso, navegó por el río Columbia y recorrió el Golfo de California . Pasó Navidad y Año Nuevo en Mazatlán en México y también hizo escala en Callao . Mientras navegaba frente a la costa de Chile en agosto, resultó dañado por una fuerte tormenta. Se hicieron reparaciones en Talcahuano ; Mientras la reparaban, un terremoto sacudió Valparaíso. Una vez que estuvo listo para hacerse a la mar, Falke llevó alimentos y suministros médicos a la ciudad entre el 28 de agosto y el 2 de septiembre. El barco regresó a Chile para estar presente durante la ceremonia de toma de posesión del presidente Pedro Montt el 18 de septiembre. Luego regresó a Talcahuano para completar sus reparaciones. El 4 de septiembre partió y tomó rumbo a Punta Arenas , donde permaneció del 2 al 15 de diciembre. Luego, Falke cruzó de regreso al Atlántico y navegó hasta Montevideo en enero de 1907; allí recibió la orden de regresar a Alemania. [22]
Falke partió de Montevideo y cruzó el Atlántico hasta Dakar , procediendo a Las Palmas y luego a Lisboa. Allí fue visitada por Federico Augusto III de Sajonia . Llegó a Danzig el 15 de abril, después de cinco años y medio en el extranjero. El barco fue dado de baja el 20 de enero y una evaluación determinó que no merecía la pena revisarlo. En consecuencia, fue eliminada del registro naval el 25 de octubre de 1912 y disuelta al año siguiente en el Kaiserliche Werft en Danzig. [23] [24]