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Cuarenta acres y una mula formaban parte de las Órdenes Especiales de Campo N.º 15 , una orden de guerra proclamada por el general de la Unión William Tecumseh Sherman el 16 de enero de 1865, durante la Guerra Civil estadounidense , para asignar tierras a algunas familias liberadas, en parcelas de tierra de no más de 40 acres (16 ha). Sherman luego ordenó al ejército que prestara mulas para el esfuerzo de reforma agraria. Las órdenes de campo siguieron a una serie de conversaciones entre el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton y los abolicionistas republicanos radicales Charles Sumner y Thaddeus Stevens [1] luego de las interrupciones en la institución de la esclavitud provocadas por la Guerra Civil estadounidense . Muchas personas liberadas creyeron, después de que varias figuras políticas les dijeran, que tenían derecho a poseer la tierra en la que habían sido obligadas a trabajar como esclavos y estaban ansiosas por controlar su propia propiedad. Las personas liberadas esperaban ampliamente reclamar legalmente 40 acres de tierra. [2] Sin embargo, el sucesor de Abraham Lincoln como presidente , Andrew Johnson , intentó revertir la intención de la Orden No. 15 de Sherman en tiempos de guerra y disposiciones similares incluidas en los segundos proyectos de ley de la Oficina de Libertos .
Durante la guerra y durante un breve período posterior, se produjo cierta redistribución de tierras bajo jurisdicción militar. Sin embargo, la política federal y estatal durante la era de la Reconstrucción hizo hincapié en el trabajo asalariado, no en la propiedad de la tierra, para los negros. Casi toda la tierra asignada durante la guerra fue devuelta a sus propietarios blancos de antes de la guerra. [3] Varias comunidades negras mantuvieron el control de su tierra, y algunas familias obtuvieron nuevas tierras mediante la colonización . La propiedad de tierras de los negros aumentó notablemente en Mississippi durante el siglo XIX, en particular. El estado tenía muchas tierras bajas sin desarrollar (tierras aluviales bajas cerca de un río) detrás de las áreas ribereñas que habían sido cultivadas antes de la guerra. La mayoría de los negros adquirieron tierras a través de transacciones privadas, y la propiedad alcanzó un máximo de 15 millones de acres (6,1 millones de hectáreas) o ~23.000 millas cuadradas en 1910, antes de que una recesión financiera prolongada causara problemas que resultaron en la pérdida de la propiedad para muchos. [ cita requerida ]
La institución de la esclavitud en los Estados Unidos privó a varias generaciones de la oportunidad de poseer tierras. Legalmente, los esclavos no podían poseer nada, pero en la práctica sí adquirían capital . [4] Cuando la esclavitud legal llegó a su fin, muchas personas liberadas esperaban obtener la propiedad de la tierra que habían trabajado, como algunos abolicionistas les habían hecho esperar. [4] [5]
Los afroamericanos sufrieron una severa discriminación y se mantuvieron como un grupo "racial" diferenciado por leyes que exigían la segregación racial y prohibían el llamado "mestizaje" . [6] Percibidos como una amenaza para la sociedad que les robaba puestos de trabajo (eran una fuerza que hacía bajar los salarios, ya que normalmente trabajaban por menos que los blancos) y, más aún, como una influencia peligrosa para los que seguían siendo esclavos, los negros libres no eran bien recibidos en la mayoría de las zonas de los Estados Unidos. [7] Antes de la Guerra Civil, la mayoría de los negros libres vivían en el Norte, que había abolido la esclavitud. En algunos lugares, adquirieron importantes propiedades inmobiliarias. [8]
En el sur, las leyes de vagancia habían permitido a los estados obligar a los negros libres a trabajar y, a veces, a venderlos como esclavos. [9] [10] Sin embargo, los africanos libres en todo el país realizaban una variedad de ocupaciones y un pequeño número poseía y operaba granjas exitosas. [11] Otros se establecieron en el Alto Canadá (ahora el sur de Ontario ), un punto final del Ferrocarril Subterráneo , y en Nueva Escocia . [10]
Los blancos no se ponían de acuerdo sobre cómo debía tratarse a los libertos. Algunos sostenían que la tierra que los libertos habían cultivado sin cobrarles debía ser quitada a sus antiguos dueños y dársela a ellos. Otros querían que los enviaran a "otro lugar"; se oponían a la "mezcla de razas" que traería consigo el permitirles permanecer en los EE. UU. Los planes para una "colonia" de libertos comenzaron en 1801, cuando James Monroe le pidió al presidente Thomas Jefferson que ayudara a crear una colonia penal para negros rebeldes. [12] [13] La Sociedad Americana de Colonización (ACS) se formó en 1816 para abordar la cuestión de los afroamericanos libres a través del asentamiento (no del reasentamiento) en el extranjero. [14] Aunque se habló de asentar a los libertos en algunas tierras no desarrolladas en los nuevos territorios occidentales, o ayudarlos a inmigrar a Canadá o México, la ACS decidió enviarlos a África, a la tierra disponible más cercana (y por lo tanto la más barata de alcanzar). En 1860, la ACS había asentado a miles de afroamericanos en Liberia . Pero la colonización fue lenta y costosa y de poco interés para la mayoría de los afroamericanos, que no tenían vínculos con África ni interés en ella y que decían que no eran más africanos que los estadounidenses blancos británicos. La mortalidad por enfermedades tropicales era espantosa y, aunque la población esclavizada se contaba por millones, los colonos en Liberia se contaban por unos pocos miles. A medida que se acercaba la emancipación masiva, no hubo consenso sobre qué hacer con los millones de esclavos negros que pronto serían libres. [15] [16] Esta cuestión había sido conocida desde hacía tiempo por las autoridades blancas como "el problema de los negros". [16] [17]
La idea de una concesión de tierras a una clase entera de personas no era tan inusual en los siglos XVIII y XIX como parece hoy. Había tanta tierra que a menudo se le daba gratis a cualquiera que la cultivara. Por ejemplo, Thomas Jefferson propuso una concesión de 50 acres a cualquier hombre libre que no tuviera ya al menos esa cantidad, en su borrador de una constitución revolucionaria para Virginia en 1776. [18] Más recientemente, se aprobaron varias Leyes de Propiedad Rural entre 1862 y 1916, que otorgaban entre 160 y 640 acres (una cuarta parte de una sección completa), según la ley, y las propiedades rurales anteriores se produjeron bajo estatutos como la Ley de Prelación de 1841. Los libertos generalmente no eran elegibles para la propiedad rural porque no eran ciudadanos, lo que cambió con la Decimocuarta Enmienda en 1868 cuando se les concedió la ciudadanía, y con la Decimoquinta Enmienda , que en 1870 les dio el derecho a votar.
Cuando el ejército estadounidense comenzó a confiscar propiedades en su guerra contra el Sur, el Congreso aprobó la Ley de Confiscación de 1861. Esta ley permitía a los militares confiscar propiedades de los rebeldes, incluidas tierras y esclavos. De hecho, reflejaba la realidad cada vez más extendida de los campos de refugiados negros que surgieron alrededor del ejército de la Unión. Estas flagrantes manifestaciones del "problema negro" provocaron la hostilidad de gran parte de las bases de la Unión y requirieron la administración de oficiales. [19]
Después de la secesión, la Unión mantuvo su control sobre Fort Monroe en Hampton, en la costa del sur de Virginia. Los esclavos fugitivos acudieron a la zona con la esperanza de recibir protección del ejército confederado (los residentes blancos de la ciudad huyeron a Richmond con mayor rapidez). [20] El general Benjamin Butler sentó un precedente para las fuerzas de la Unión el 24 de mayo de 1861, cuando se negó a entregar a los esclavos fugitivos a los confederados que reclamaban su propiedad. Butler declaró a los esclavos contrabando de guerra y les permitió permanecer con el ejército de la Unión. [21] En julio de 1861, había 300 esclavos de "contrabando" trabajando a cambio de raciones en Fort Monroe. A finales de julio había 900, y el general Butler nombró a Edward L. Pierce como Comisionado de Asuntos Negros. [22]
El 7 de agosto de 1861, los invasores confederados al mando del general John B. Magruder quemaron la cercana ciudad de Hampton, Virginia , pero los negros del "contrabando" ocuparon sus ruinas. [22] Establecieron un barrio de chabolas conocido como el Gran Campamento de Contrabando . Muchos trabajaban para el ejército a un ritmo de 10 dólares al mes, pero estos salarios no eran suficientes para que pudieran hacer mejoras importantes en las viviendas. Las condiciones en el campamento empeoraron y los grupos humanitarios del norte intentaron intervenir en nombre de sus 64.000 residentes. [23] [24] El capitán CB Wilder fue designado para organizar una respuesta. [23] La crisis humanitaria percibida puede haber acelerado los planes de Lincoln para colonizar Île-à-Vache . [25]
En septiembre de 1862 se desarrolló un plan que habría reubicado a los refugiados en masa en Massachusetts y otros estados del norte. [26] Este plan, iniciado por John A. Dix y apoyado por el capitán Wilder y el secretario de Guerra Stanton, provocó reacciones negativas de los republicanos que querían evitar conectar la migración negra hacia el norte con la recién anunciada Proclamación de Emancipación . [27] El miedo a la competencia por parte de los trabajadores negros, así como el prejuicio racial generalizado, hicieron que la perspectiva de los refugiados negros fuera desagradable para los políticos de Massachusetts. [28]
Con el apoyo de las órdenes del general Rufus Saxton , el general Butler y el capitán Wilder llevaron a cabo operaciones de reasentamiento local, proporcionando a muchos de los negros de Hampton dos acres de tierra y herramientas con las que trabajar. [16] A otros se les asignaron trabajos como sirvientes en el Norte. [29] Se formaron varios campamentos y colonias más pequeños, incluida la Colonia de Hombres Libres de la Isla Roanoke . Hampton era bien conocido como uno de los primeros y más grandes campos de refugiados de la guerra, y sirvió como una especie de modelo para otros asentamientos. [30]
El Ejército de la Unión ocupó las Sea Islands después de la Batalla de Port Royal en noviembre de 1861 , dejando las numerosas plantaciones de algodón de la zona a los granjeros negros que trabajaban en ellas. La pronta liberación de los negros de Sea Island y la ausencia relativamente inusual de los antiguos amos blancos plantearon la cuestión de cómo podría organizarse el Sur después de la caída de la esclavitud. Lincoln, comentó el funcionario del Departamento de Estado Adam Gurowski , "está asustado por el éxito en Carolina del Sur, ya que en su opinión este éxito complicará la cuestión de la esclavitud". [31] [32] En los primeros días de la ocupación federal, las tropas maltrataban gravemente a los residentes de la isla y habían asaltado los suministros de comida y ropa de las plantaciones. Un oficial de la Unión fue atrapado preparándose para transportar en secreto a un grupo de negros a Cuba, para venderlos como esclavos. [33] Los abusos por parte de las tropas de la Unión continuaron incluso después de que se hubiera establecido un régimen estable. [34]
En diciembre, el secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, había enviado al coronel William H. Reynolds para que recolectara y vendiera todo el algodón que pudiera ser confiscado de las plantaciones de Sea Island. [35] Poco después, Chase envió a Edward Pierce (después de su breve período en Grand Contraband Camp) para evaluar la situación en Port Royal . [36] Pierce encontró una plantación bajo estricto control del ejército, que pagaba salarios demasiado bajos para permitir la independencia económica; también criticó la política del ejército de enviar algodón al norte para ser desmotado. [37] Pierce informó que los trabajadores negros eran expertos en el cultivo del algodón, pero necesitaban gerentes blancos "para imponer una disciplina paternal". Recomendó el establecimiento de un colectivo agrícola negro supervisado para preparar a los trabajadores para las responsabilidades de la ciudadanía y para servir como modelo para las relaciones laborales posteriores a la esclavitud en el Sur. [38] [39]
El Departamento del Tesoro intentó recaudar fondos y en muchos casos ya estaba arrendando territorios ocupados a capitalistas del Norte para su gestión privada. Para Port Royal [40] el coronel Thomas ya había preparado un acuerdo de este tipo; pero Pierce insistió en que Port Royal ofrecía la oportunidad de "resolver una gran cuestión social": a saber, si "cuando estén debidamente organizados y con los motivos adecuados ante ellos, [los negros], como hombres libres, serán tan trabajadores como es probable que lo sean cualquier raza de hombres en este clima". [39] [41] Chase envió a Pierce a ver al presidente Lincoln. Como Pierce describió más tarde el encuentro:
El señor Lincoln, que en ese momento se sentía molesto por la posibilidad de perder a un ser querido, escuchó unos momentos y luego dijo, algo impaciente, que no creía que debiera preocuparse por esos detalles, ya que parecía haber un deseo de incorporar negros a nuestras líneas; a lo que respondí que esos negros estaban allí sin invitación de nadie, ya que estaban domiciliados antes de que comenzáramos la ocupación. El presidente entonces escribió y me entregó la siguiente tarjeta:
Agradeceré al Secretario del Tesoro que, a su discreción, dé al Sr. Pierce las instrucciones que le parezcan prudentes con respecto al contrabando en Port Royal. A. LINCOLN.
Pierce aceptó este mandato a regañadientes, pero temía que "algún compromiso desafortunado" pudiera comprometer su plan de diseñar la ciudadanía negra. [42]
El colectivo se estableció y se hizo conocido como el Experimento de Port Royal : un posible modelo para la actividad económica negra después de la esclavitud. El Experimento atrajo el apoyo de los norteños como el economista Edward Atkinson , que esperaba probar su teoría de que el trabajo libre sería más productivo que el trabajo esclavo. [43] Los abolicionistas más tradicionales como Maria Weston Chapman también elogiaron el plan de Pierce. Grupos cívicos como la Asociación Misionera Americana brindaron asistencia entusiasta. [44] Estos norteños comprensivos reclutaron rápidamente un barco lleno (53 elegidos de un grupo de solicitantes varias veces más grande) de graduados de la Ivy League y la escuela de teología que partieron hacia Port Royal el 3 de marzo de 1862. [45]
Los residentes de Port Royal generalmente estaban resentidos con los ocupantes militares y civiles, quienes exhibieron una superioridad racista en diversos grados de franqueza. [46] La alegría se convirtió en tristeza cuando, el 12 de mayo, los soldados de la Unión llegaron para reclutar a todos los hombres negros físicamente aptos previamente liberados el 13 de abril de 1862 por el general David Hunter , quien proclamó la abolición de la esclavitud en Georgia, Carolina del Sur y Alabama. [47] Hunter mantuvo su regimiento incluso después de que Lincoln revirtiera esta proclamación de emancipación triestatal; pero lo disolvió casi todo cuando no pudo obtener nómina del Departamento de Guerra. [48] Los agricultores negros preferían cultivar verduras y pescar, mientras que los misioneros (y otros blancos en las islas) fomentaban el monocultivo de algodón como cultivo comercial . [49] En el pensamiento de estos últimos, la civilización avanzaría incorporando a los negros a la economía de consumo dominada por la manufactura del Norte. [50]
Mientras tanto, surgieron diversos conflictos entre los misioneros, el ejército y los comerciantes a quienes Chase y Reynolds habían invitado a Port Royal para confiscar todo lo que se pudiera vender. [51] Sin embargo, en general, los patrocinadores blancos del Experimento habían percibido resultados positivos; el empresario John Murray Forbes en mayo de 1862 lo calificó de "un éxito rotundo", anunciando que los negros trabajarían a cambio de un salario. [52]
En abril de 1862, el secretario de Guerra Edwin M. Stanton nombró al general Rufus Saxton gobernador militar de Port Royal y, en diciembre, Saxton ya estaba haciendo campaña por el control permanente de la tierra por parte de los negros. Obtuvo el apoyo de Stanton, Chase, Sumner y el presidente Lincoln, pero se encontró con una resistencia constante por parte de una comisión fiscal que quería vender la tierra. [53] Saxton también recibió la aprobación para entrenar a una milicia negra, que se convirtió formalmente en el 1.º Regimiento de Voluntarios de Carolina del Sur el 1 de enero de 1863, cuando la Proclamación de Emancipación legalizó su existencia. [54]
Como en otros lugares, los trabajadores negros sentían firmemente que tenían derecho a reclamar las tierras que trabajaban.
La Ley de Confiscación de 1862 permitió al Departamento del Tesoro vender muchas tierras confiscadas con el argumento de que no se habían pagado impuestos. En total, el gobierno ahora reclamaba 76.775 acres de tierra de Sea Island. [55] Los auditores llegaron a Port Royal y comenzaron a evaluar las propiedades que ahora estaban ocupadas por negros y misioneros. [56] Había mucho en juego: la cosecha de algodón de Sea Island representaba un producto lucrativo que los inversores del Norte podían controlar. [57]
La mayoría de los blancos que participaron en el proyecto pensaban que la propiedad negra de la tierra debería ser el resultado final. Saxton, junto con periodistas como el editor de Free South, James G. Thompson, y misioneros como el ministro metodista Mansfield French, presionaron intensamente para que la tierra se distribuyera entre los propietarios negros. [58] En enero de 1863, Saxton detuvo unilateralmente la venta de impuestos del Departamento del Tesoro por razones de necesidad militar. [57]
Los comisionados fiscales llevaron a cabo la subasta de todas formas, vendiendo diez mil acres de tierra. [59] Once plantaciones fueron a parar a un consorcio ("The Boston Concern") encabezado por Edward Philbrick, quien vendió la tierra en 1865 a granjeros negros. [57] [60] Un colectivo de granjeros negros superó la oferta de los inversores externos, pagando un promedio de $7,00 por acre por las 470 plantaciones en las que ya vivían y trabajaban. [59] En general, la mayoría de la tierra fue vendida a inversores del Norte y permaneció bajo su control. [57]
En septiembre de 1863, Lincoln anunció un plan para subastar 60.000 acres de tierra de Carolina del Sur en lotes de 320 acres, reservando 16.000 acres de tierra para "cabezas de familia de raza africana", que podrían obtener lotes de 20 acres vendidos a $1,25/acre (equivalente a $31 en 2023). [61] El comisionado fiscal William Brisbane imaginó la integración racial en las islas, con grandes propietarios de plantaciones que emplearan a negros sin tierra. [62] Pero Saxton y French consideraron que la reserva de 16.000 acres era inadecuada, y dieron instrucciones a las familias negras para que reclamaran y construyeran casas en las 60.000 acres de tierra. [63] French viajó a Washington en diciembre de 1863 para presionar por la confirmación legal del plan. [64] A instancias de French, Chase y Lincoln autorizaron a las familias de Sea Island (y a las esposas solteras de soldados del Ejército de la Unión) a reclamar parcelas de 40 acres. A otras personas mayores de 21 años se les permitiría reclamar 20 acres. Estas parcelas se comprarían a 1,25 dólares por acre, con un pago del 40% por adelantado y el 60% posterior. Con un requisito de residencia previa de seis meses, la orden restringió funcionalmente el asentamiento a negros, misioneros y otros que ya estuvieran involucrados en el Experimento. [65]
Las reclamaciones de tierras bajo el nuevo plan comenzaron a llegar de inmediato, pero el Comisionado Brisbane las ignoró, esperando otra revocación de la decisión en Washington. [66] Chase efectivamente revirtió su posición en febrero, restableciendo el plan para una venta de impuestos. [67] La venta tuvo lugar a fines de febrero, y la tierra se vendió a un precio promedio de más de $11/acre (equivalente a $214 en 2023). [68] La venta provocó la protesta de las personas liberadas que ya habían reclamado tierras de acuerdo con la orden de Chase de diciembre. [69]
En diciembre de 1864, la « Marcha al mar » del mayor general William Tecumseh Sherman llevó a un regimiento masivo del Ejército de la Unión a la costa de Georgia. Acompañaban al ejército unos diez mil refugiados negros, antiguos esclavos. Este grupo ya sufría hambre y enfermedades. [70] [71] Muchos antiguos esclavos se habían desilusionado del Ejército de la Unión, tras sufrir saqueos, violaciones y otros abusos. [72] Llegaron a Savannah «después de largas marchas y severas privaciones, cansados, hambrientos, enfermos y casi desnudos ». [73] El 19 de diciembre, Sherman envió a muchos de estos esclavos a Hilton Head , una isla que ya servía como campo de refugiados. Saxton informó el 22 de diciembre: «Todas las cabañas y casas de estas islas están llenas hasta rebosar; tengo unas 15.000». 700 más llegaron en Navidad. [74]
El 11 de enero de 1865, el secretario de Guerra Edwin Stanton llegó a Savannah con el intendente general Montgomery C. Meigs y otros funcionarios. Este grupo se reunió con los generales Sherman y Saxton para hablar de la crisis de refugiados. Decidieron, a su vez, consultar a los líderes de la comunidad negra local y preguntarles: "¿Qué quieren para su propia gente?". Se organizó debidamente una reunión. [75]
A las 8:00 p. m. del 12 de enero de 1865, Sherman se reunió con un grupo de veinte personas, muchas de las cuales habían sido esclavas durante la mayor parte de sus vidas. Los negros de Savannah habían aprovechado la oportunidad de la emancipación para fortalecer las instituciones de su comunidad y tenían fuertes sentimientos políticos. [76] Seleccionaron a un portavoz: Garrison Frazier , el ex pastor de 67 años de la Tercera Iglesia Bautista Africana. A fines de la década de 1850, había comprado la libertad para él y su esposa por $1000. [77] Frazier había consultado con los refugiados y con los demás representantes. Le dijo a Sherman: "La mejor manera de cuidarnos es tener tierra y trabajarla con nuestro propio trabajo". Frazier sugirió que los hombres jóvenes servirían al gobierno en la lucha contra los rebeldes y que, por lo tanto, "las mujeres, los niños y los ancianos" tendrían que trabajar esta tierra. Casi todos los presentes estuvieron de acuerdo en solicitar concesiones de tierras para comunidades negras autónomas, con el argumento de que el odio racial impediría el avance económico de los negros en zonas mixtas. [78] [79]
Las Órdenes Especiales de Campo de Sherman, No. 15 , emitidas el 16 de enero de 1865, instruían a los oficiales a asentar a estos refugiados en las Islas del Mar y en el interior: 400.000 acres en total divididos en parcelas de 40 acres. [1] [80] Aunque no se mencionaron las mulas (bestias de carga utilizadas para arar), [1] algunos de sus beneficiarios las recibieron del ejército. [81] Estas parcelas se conocían coloquialmente como "Blackacres".
Las órdenes de Sherman asignaron específicamente "las islas desde Charleston , al sur, los arrozales abandonados a lo largo de los ríos por treinta millas desde el mar, y el país que bordea el río St. Johns , Florida ". La orden prohíbe específicamente que los blancos se establezcan en esta área. Saxton, quien, junto con Stanton, ayudó a redactar el documento, fue ascendido a mayor general y se le encargó la supervisión del nuevo asentamiento. [82] El 3 de febrero, Saxton se dirigió a una gran reunión de libertos en la Segunda Iglesia Bautista Africana, anunciando la orden y describiendo los preparativos para el nuevo asentamiento. [83] [84] En junio de 1865, alrededor de 40.000 libertos se habían establecido en 435.000 acres (180.000 ha) en las Islas del Mar. [85] [86]
Las órdenes especiales de campo fueron emitidas por Sherman, no por el gobierno federal, con respecto a todos los ex esclavos, y emitió otras similares "a lo largo de la campaña para asegurar la armonía de la acción en el área de operaciones". [87] Algunos afirmaron que estos asentamientos nunca tuvieron la intención de durar. Sin embargo, esto nunca fue lo que entendieron los colonos, ni tampoco el general Saxton, quien dijo que le pidió a Sherman que cancelara la orden a menos que estuviera destinada a ser permanente. [88]
En la práctica, las áreas de tierra colonizadas fueron bastante variables. James Chaplin Beecher observó que "las llamadas áreas de 40 acres varían en tamaño desde ocho acres hasta (450) cuatrocientos cincuenta". [89] Algunas áreas fueron colonizadas por grupos: Skidaway Island fue colonizada por un grupo de más de 1000 personas, incluido el reverendo Ulysses L. Houston . [90]
El proyecto de las Islas del Mar reflejaba una política de "40 acres y una mula" como base de la economía posesclavista. Especialmente en 1865, el precedente que sentó fue muy visible para los negros recién liberados que buscaban tierras propias. [91]
Los libertos de toda la región acudieron en masa a la zona en busca de tierras. [92] [93] El resultado fue campos de refugiados afectados por enfermedades y con escasez de suministros. [92] [94]
En particular, después de las órdenes de Sherman, los asentamientos costeros generaron entusiasmo por una nueva sociedad que suplantaría al sistema esclavista. Un periodista informó en abril de 1865: "Fue la colonia de Plymouth la que se repitió. Acordaron que si otros se unían a ellos, tendrían los mismos privilegios. Así florece el Mayflower en la costa del Atlántico Sur". [95]
A partir de la Luisiana ocupada, bajo el mando del general Nathaniel P. Banks , los militares desarrollaron un sistema de trabajo asalariado para cultivar grandes extensiones de tierra. Este sistema, que entró en vigor con la bendición de Lincoln y Stanton poco después de que la Proclamación de la Emancipación legitimara los contratos con los libertos, ofrecía a los libertos contratos de un año de duración, que prometían diez dólares al mes, además de provisiones y atención médica. El sistema fue adoptado poco después por el general Lorenzo Thomas en Mississippi. [96]
En ocasiones, la tierra quedó bajo el control de los funcionarios del Tesoro. Surgieron disputas jurisdiccionales entre el Departamento del Tesoro y el ejército. [97] Las críticas a la especulación del Departamento del Tesoro por parte del general John Eaton y de los periodistas que presenciaron la nueva forma de trabajo en las plantaciones influyeron en la opinión pública del Norte y presionaron al Congreso para que apoyara el control directo de la tierra por parte de los libertos. [98] El Departamento del Tesoro, en particular cuando el secretario Chase se preparaba para buscar la nominación republicana en 1864 , acusó al ejército de tratar a los libertos de manera inhumana. [96] Lincoln se decidió a favor de la jurisdicción militar en lugar de la del Tesoro, y el sistema de trabajo asalariado se estableció más profundamente. [99] Los críticos abolicionistas de la política la calificaron de no mejor que la servidumbre . [100]
Uno de los proyectos de propiedad de tierras de los negros más grandes se llevó a cabo en Davis Bend, Mississippi , el sitio de 11.000 acres de plantaciones propiedad de Joseph Davis y su famoso hermano menor Jefferson , presidente de la Confederación. Influenciado por algunos aspectos del socialismo de Robert Owen , Joseph Davis había establecido la Plantación Hurricane experimental de 4000 acres en 1827 en Davis Bend. [101] Davis permitió que varios cientos de esclavos comieran alimentos nutritivos, vivieran en cabañas bien construidas, recibieran atención médica y resolvieran sus disputas en un tribunal semanal "Salón de la Justicia". Su lema era: "Cuanto menos se gobierne a las personas, más sumisas serán al control". [102] Davis dependía en gran medida de las habilidades gerenciales de Ben Montgomery , un esclavo bien educado que dirigía gran parte de los negocios de la plantación.
La batalla de Shiloh dio inicio a un período de agitación (1862-1863) en Davis Bend, aunque sus residentes negros continuaron con su actividad agrícola. La plantación fue ocupada por dos compañías de tropas negras de la Unión en diciembre de 1863. Bajo el mando del coronel Samuel Thomas, estos soldados comenzaron a fortificar la zona. El general Ulysses S. Grant había expresado su deseo de hacer de las plantaciones de Davis "un paraíso negro". Thomas comenzó a arrendar la tierra a arrendatarios negros para la temporada de cosecha de 1864. [103] [104] Los refugiados negros que se habían reunido en Vicksburg se trasladaron en masa a Davis Bend bajo los auspicios del Departamento de los Libertos (una agencia creada por los militares antes de la autorización del Congreso de la "Oficina de los Libertos", que se analiza más adelante). [105]
Davis Bend se vio atrapado en medio de la guerra territorial entre los militares y el Departamento del Tesoro. En febrero de 1864, el Tesoro volvió a confiscar 2000 acres de Davis Bend, devolviéndolos a los propietarios blancos que habían jurado lealtad. [106] También arrendó 1200 acres a inversores del Norte. [107] Aunque Thomas se resistió a las instrucciones de impedir que los negros libres cultivaran, el general Eaton le ordenó que cumpliera. Eaton también ordenó a Thomas que confiscara el equipo agrícola en poder de los negros, con el argumento de que, debido a que la ley de Mississippi prohibía a los esclavos poseer propiedades, debían haber robado tales posesiones. [107] El Departamento del Tesoro intentó cobrar a los trabajadores de la plantación una tarifa por usar la desmotadora de algodón. [105] Los residentes de Davis Bend se opusieron enérgicamente a estas medidas. En una petición firmada por 56 agricultores (incluido Montgomery) y publicada en el New Orleans Tribune : [108]
A principios de nuestro año actual, esta plantación fue, en cumplimiento de una orden de nuestro Comandante de Puesto, privada de caballos, mulas, bueyes y utensilios agrícolas de todo tipo, muchos de los cuales habían sido capturados y traídos a las líneas de la Unión por el abajo firmante; como consecuencia de estas privaciones, por supuesto, nos vimos reducidos a la necesidad de comprar todo lo necesario para la agricultura, y habiendo logrado hasta ahora realizar la parte más costosa y laboriosa de nuestro trabajo, estamos preparados para realizar el desmotado, prensado, pesaje, marcado, consignación, etc., en un orden comercial si se nos permite hacerlo.
Entre 1863 y 1865, el Congreso debatió qué políticas podría adoptar para abordar los problemas sociales que enfrentaría el Sur después de la guerra. La Freedmen's Aid Society presionó para que se creara una "Oficina de Emancipación" para ayudar en la transición económica para abandonar la esclavitud. Utilizó Port Royal como prueba de que los negros podían vivir y trabajar por su cuenta. [109] La reforma agraria se discutió a menudo, aunque algunos objetaron que se requeriría demasiado capital para asegurar el éxito de los granjeros negros. [110] El 31 de enero de 1865, la Cámara de Representantes aprobó la 13.ª Enmienda , que prohíbe la esclavitud y la servidumbre involuntaria, excepto en caso de castigo.
El Congreso continuó debatiendo el estatus económico y social de la población libre, y se consideró que la reforma agraria era fundamental para hacer realidad la libertad de los negros. [111] [112] Un proyecto de ley redactado en un comité de conferencia para otorgar una tenencia limitada de la tierra durante un año y al mismo tiempo autorizar la supervisión militar de los libertos fue rechazado en el Senado por los abolicionistas, que pensaban que no hacía justicia a los libertos. [113] Un comité de seis personas escribió rápidamente "un proyecto de ley completamente nuevo" que aumentaba sustancialmente su promesa a los libertos. [114]
Esta versión más enérgica del proyecto de ley fue aprobada por ambas cámaras el 3 de marzo de 1865. Con este proyecto de ley, el Congreso creó la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas, dependiente del Departamento de Guerra. La Oficina tenía autoridad para proporcionar suministros a los refugiados y un mandato no financiado para redistribuir la tierra en parcelas de hasta 40 acres: [115]
Sec. 4. Y además, decrete que el comisionado, bajo la dirección del Presidente, tendrá autoridad para apartar, para el uso de refugiados y libertos leales, aquellas porciones de tierra dentro de los estados insurrectos que hayan sido abandonadas, o sobre las cuales los Estados Unidos hayan adquirido título por confiscación o venta, o de otra manera, y a cada ciudadano varón, ya sea refugiado o liberto, como se dijo anteriormente, no se le asignarán más de cuarenta acres de dicha tierra, y la persona a quien se le haya asignado estará protegida en el uso y disfrute de la tierra por el término de tres años a una renta anual que no exceda el seis por ciento sobre el valor de dicha tierra, como fue tasada por las autoridades estatales en el año mil ochocientos sesenta, para fines impositivos, y en caso de que no se pueda encontrar dicha tasación, entonces la renta se basará en el valor estimado de la tierra en dicho año, que se determinará de la manera que el comisionado pueda prescribir mediante reglamento. Al final de dicho plazo, o en cualquier momento durante dicho plazo, los ocupantes de cualquier parcela así asignada podrán comprar la tierra y recibir el título sobre la misma que los Estados Unidos puedan transferir, pagando por ello el valor de la tierra, según se determine y fije para el propósito de determinar la renta anual antes mencionada.
El proyecto de ley estableció un sistema en el que los negros sureños podían arrendar tierras abandonadas y confiscadas, con una renta anual del 6% (o menos) del valor de la tierra (tasado a efectos fiscales en 1860). Después de tres años, tendrían la opción de comprar esa tierra al precio completo. La Oficina a cargo, que se conocería como la Oficina de los Libertos, quedó bajo la supervisión continua de los militares porque el Congreso anticipó la necesidad de defender los asentamientos negros de los sureños blancos. [115] El proyecto de ley ordenaba la propiedad institucionalizada de las tierras negras que anteriormente habían dependido de su trabajo no remunerado. [116]
Después del asesinato de Lincoln , Andrew Johnson se convirtió en presidente. El 29 de mayo de 1865, Johnson emitió una proclamación de amnistía para los ciudadanos sureños comunes que hicieran juramentos de lealtad, prometiendo no solo inmunidad política sino también la devolución de la propiedad confiscada. (La proclamación de Johnson excluía a los políticos confederados, oficiales militares y terratenientes con propiedades por valor de más de $ 20,000). El general OO Howard , jefe de la Oficina de los Libertos, solicitó una interpretación del Fiscal General James Speed con respecto a cómo esta proclamación afectaría el mandato de la Oficina de los Libertos. Speed respondió el 22 de junio de 1865 que el Comisionado de la Oficina: [117] [118] [119] [120]
... tiene autoridad , bajo la dirección del Presidente, para reservar para el uso de refugiados leales y libertos las tierras en cuestión; y está obligado a asignar a cada varón de esa clase de personas, no más de cuarenta acres de dichas tierras.
Howard actuó rápidamente basándose en la autorización de Speed, ordenó un inventario de tierras disponibles para la redistribución y resistió los intentos de los sureños blancos de reclamar la propiedad. [121] [122] En su apogeo en 1865, la Oficina de Libertos controlaba entre 800.000 y 900.000 acres de tierras de plantación que anteriormente pertenecían a propietarios de esclavos. [123] Esta área representaba el 0,2% de la tierra en el Sur; en última instancia, la proclamación de Johnson requirió que la Oficina reasignara la mayor parte a sus antiguos propietarios. [117]
El 28 de julio de 1865, Howard emitió la "Circular nº 13", una directiva dentro de la Oficina de Libertos para otorgar tierras a refugiados y libertos. La Circular nº 13 instruía explícitamente a los agentes de la Oficina a priorizar el mandato del Congreso para la distribución de tierras sobre la declaración de amnistía de Johnson. Su sección final aclaraba: "El indulto del Presidente no se entenderá que se extiende a la entrega de propiedades abandonadas o confiscadas que por ley han sido 'reservadas para refugiados y libertos'". [124] [125] Con la Circular nº 13, la redistribución de tierras se convirtió en una política oficial para todo el Sur, y así lo entendieron los oficiales del ejército. [126]
Sin embargo, después de emitir la Circular 13, Howard, aparentemente sin darse cuenta de lo importantes y controvertidas que podrían resultar sus instrucciones, abandonó Washington para pasar unas vacaciones en Maine. [127] El presidente Johnson y otros comenzaron a contrarrestar la Circular casi de inmediato. Después de que Johnson ordenó a la Oficina que restituyera la propiedad de un propietario de una plantación de Tennessee que se quejaba, el general Joseph S. Fullerton sugirió a al menos un subordinado que la Circular n.° 13 "no se observaría por el momento". [128]
Cuando Howard regresó a Washington, Johnson le ordenó que escribiera una nueva circular que respetara su política de restitución de tierras. Johnson rechazó el borrador de Howard y escribió su propia versión, que publicó el 12 de septiembre como Circular #15, que incluía el nombre de Howard. [129] La Circular #15 estableció criterios estrictos para designar una propiedad como "oficialmente confiscada" y tuvo el efecto en muchos lugares de terminar por completo con la redistribución de tierras. [130]
En particular, durante el período de seis semanas que transcurrió entre la Circular n.° 13 y la Circular n.° 15, "40 acres y una mula" (junto con otros suministros necesarios para la agricultura) representaban una promesa común de los agentes de la Oficina de los Libertos. Clinton B. Fisk , Comisionado Adjunto de la Oficina de los Libertos para Kentucky y Tennessee, había anunciado en una asamblea política negra: "No sólo deben tener libertad, sino también hogares propios, treinta o cuarenta acres, con mulas, cabañas y escuelas, etc."
Un administrador de la Oficina en Virginia propuso arrendar a cada familia una parcela de tierra de 40 acres, un par de mulas, arneses, un carro, herramientas, semillas y suministros de alimentos. La familia pagaría por estos suministros después de cultivar las cosechas y venderlas. [131]
Los agentes de la Oficina se encontraron con problemas legales a la hora de asignar tierras a los libertos como resultado de los "Códigos Negros" aprobados por las legislaturas del Sur a finales de 1865 y 1866. Algunas de las nuevas leyes impedían a los negros poseer o arrendar tierras. La Oficina de Libertos generalmente consideraba que los Códigos Negros no eran válidos, basándose en la legislación federal. Sin embargo, la Oficina no siempre pudo hacer cumplir su interpretación después de que el Ejército de la Unión se hubiera desmovilizado sustancialmente. [132]
Durante y después de la guerra, políticos, generales y otros concibieron una variedad de planes de colonización que habrían proporcionado bienes raíces a las familias negras. Aunque la Sociedad Americana de Colonización había estado colonizando a más personas en Liberia y recibiendo más donaciones (casi un millón de dólares en la década de 1850), no tenía los medios para responder a la emancipación masiva. [15]
Un estudio de 2020 contrastó la distribución exitosa de tierras gratuitas a los ex esclavos en la Nación Cherokee con el fracaso de la entrega de tierras gratuitas a los ex esclavos en la Confederación. El estudio encontró que, si bien los niveles de desigualdad en 1860 eran similares en la Nación Cherokee y la Confederación, los ex esclavos negros prosperaron en la Nación Cherokee durante las décadas siguientes. La Nación Cherokee tenía niveles más bajos de desigualdad racial, ingresos más altos para los negros, tasas de alfabetización más altas entre los negros y mayores tasas de asistencia escolar entre los negros. [133]
Lincoln había apoyado durante mucho tiempo la colonización como una solución plausible al problema de la esclavitud, y persiguió planes de colonización durante toda su presidencia. [134] [135] En 1862, el Congreso aprobó $600,000 para financiar el plan de Lincoln para colonizar a los negros "en un clima agradable para ellos", y le otorgó a Lincoln amplios poderes ejecutivos para orquestar la colonización. [135] [136] Lincoln creó inmediatamente una Oficina de Emigración dentro del Departamento del Interior y ordenó al Departamento de Estado que adquiriera tierras adecuadas. [135] El primer plan importante considerado habría enviado a negros libres empleados como mineros de carbón en la provincia de Chiriquí , Panamá (entonces parte de la Gran Colombia ). A los voluntarios se les prometieron 40 acres de tierra y un trabajo en las minas; el senador Samuel C. Pomeroy , a quien Lincoln había designado para supervisar el plan, también había comprado mulas, yugos, herramientas, carros, semillas y otros suministros para apoyar una colonia potencial. Pomeroy aceptó a 500 de las 13.700 personas que solicitaron el puesto. Sin embargo, el plan fue cancelado a finales de año, gracias al descubrimiento de que el carbón de Chiriquí era de mala calidad. [137] [138] [139]
Al igual que Liberia, una nación negra independiente, Haití también se consideraba un buen lugar para colonizar a los liberados de los EE. UU. [140] [141] Mientras el plan de Chiriquí alcanzaba su ritmo en 1862, Lincoln estaba desarrollando otro plan para colonizar la pequeña isla de Île à Vache cerca de Haití. [142] Lincoln llegó a un acuerdo con el empresario Bernard Kock, que había obtenido derechos para arrendar la isla para el cultivo y la tala de madera. [143] Un total de 453 negros, en su mayoría hombres jóvenes de la región de Tidewater alrededor de Hampton, Virginia , se ofrecieron como voluntarios para colonizar la isla. [144] El 14 de abril de 1863, dejaron Fort Monroe en el "Ocean Ranger". [145] [146] Kock confiscó todo el dinero que poseían los colonos y no pagó sus salarios. [145] Los informes iniciales sugirieron condiciones terribles, aunque luego fueron cuestionados. Varios colonos murieron en el primer año. [147] 292 sobrevivientes del grupo original permanecieron en la isla y 73 se habían mudado a Aux Cayes ; la mayoría fueron devueltos a los EE. UU. por una misión de la Marina en febrero de 1864. [148] [149] El Congreso rescindió la autoridad de colonización de Lincoln en julio de 1863. [150]
Lincoln continuó con sus planes de colonización, en particular en las Indias Occidentales Británicas , pero ninguno de ellos llegó a buen puerto. La Sociedad Americana de Colonización asentó a unos cientos de personas en Liberia durante la guerra, y a varios miles más en los cinco años siguientes. [151]
En 1865, antes del final de la guerra , el general confederado Nathan Bedford Forrest había propuesto contratar soldados negros y libertos para construir un ferrocarril para la Memphis and Little Rock Railroad Company, pagándoles 1 dólar (unos 20 dólares en 2023) al día y terrenos a lo largo de la línea férrea. [152] Esta propuesta obtuvo más tarde el apoyo de Sherman, Howard, Johnson y el gobernador de Arkansas, Isaac Murphy . [153] Howard transportó a varios cientos de libertos de Alabama a Arkansas para trabajar en la línea. Designó a Edward Ord para supervisar el proyecto y proteger a los libertos de Forrest. [152]
Cuando se hizo evidente que la cantidad de tierra disponible para los negros se estaba reduciendo rápidamente, la Unión discutió varias propuestas sobre cómo los negros podrían reasentarse y eventualmente poseer su propia tierra. En Virginia, la masa de negros sin tierra representaba una crisis creciente, que pronto se vería exacerbada por el regreso de 10.000 soldados negros de Texas. Preocupado por una posible insurrección, el coronel Orlando Brown (director de la Oficina de Libertos en Virginia) propuso reubicar a los negros de Virginia en Texas o Florida. Brown propuso que el gobierno federal reservara 500.000 acres en Florida para la colonización por parte de los soldados y otros 50.000 negros libres de Virginia. Howard llevó la propuesta de Brown al Congreso. [154] [155]
En diciembre de 1865, el Congreso comenzó a debatir el "segundo proyecto de ley de la Oficina de los Libertos", que habría abierto tres millones de acres de tierras públicas desocupadas en Florida, Mississippi y Arkansas para la colonización. [156] (Una enmienda para permitir la colonización de negros en tierras públicas en el Norte fue derrotada). El Congreso aprobó el proyecto de ley en febrero de 1866, pero no pudo anular el veto de Johnson. [157] (El Congreso aprobó un "segundo proyecto de ley de la Oficina de los Libertos" más limitado en julio de 1866, y anuló el veto de Johnson).
Howard siguió presionando para que el Congreso se apropiara de tierras para asignarlas a los libertos. Con el apoyo de Thaddeus Stevens y William Fessenden , el Congreso comenzó a debatir un nuevo proyecto de ley para el asentamiento de negros en tierras públicas en el Sur. El resultado fue la Ley de la Propiedad Territorial del Sur , que abrió 46.398.544,87 acres de tierra en Florida, Alabama, Luisiana, Misisipi y Arkansas a la propiedad territorial; inicialmente parcelas de 80 acres (sección de medio cuarto) hasta junio de 1868, y luego parcelas de 160 acres (sección de un cuarto). Johnson firmó este proyecto de ley y entró en vigor el 21 de junio de 1866. Hasta el 1 de enero de 1867, especificaba el proyecto de ley, solo los negros libres y los blancos leales tendrían permitido el acceso a estas tierras. [158]
Howard, preocupado por la competencia con los confederados que comenzaría en 1867, ordenó a los agentes de la Oficina que informaran a los negros libres sobre la Ley de Homesteading. [159] Los comisionados locales no difundieron ampliamente la información, [160] y muchos libertos no estaban dispuestos a aventurarse en territorio desconocido, con suministros insuficientes, basándose solo en la promesa de tierras después de cinco años. [161]
Quienes intentaron establecerse en una propiedad se encontraron con una burocracia poco fiable que a menudo no cumplía con la ley federal. También se enfrentaron a condiciones extremadamente duras, generalmente en tierras de baja calidad que habían sido rechazadas por los colonos blancos en años anteriores. Sin embargo, los negros libres presentaron alrededor de 6.500 solicitudes de propiedad; alrededor de 1.000 de ellas finalmente resultaron en certificados de propiedad. [162]
Los terratenientes sureños recuperaron el control de casi todas las tierras que habían reclamado antes de la guerra. El diálogo nacional sobre la propiedad de la tierra como clave para el éxito de los liberados dio paso (en la esfera de la política y los medios de comunicación blancos) a la implementación de un sistema de salarios en las plantaciones. Bajo la presión de Johnson y otros políticos procapitalistas en el Norte, y de casi toda la sociedad blanca en el Sur, la Oficina de los Libertos se transformó de un protector de los derechos sobre la tierra a un ejecutor del trabajo asalariado. [163]
Los negros libres del Sur creían ampliamente que toda la tierra sería redistribuida entre quienes la habían trabajado. También sentían firmemente que tenían derecho a poseer esa tierra. [5] [164] Muchos esperaban que este acontecimiento ocurriera en Navidad de 1865 o en Año Nuevo de 1866. [165] [166] [167] Aunque los libertos formaron esta creencia en respuesta a las políticas de la Oficina de Libertos y la Circular N.° 13, sus esperanzas pronto fueron minimizadas como una superstición similar a la creencia en Papá Noel . [168] [169]
La esperanza de "40 acres y una mula" en particular se hizo presente desde principios de 1865. La expectativa de "40 acres" surgió de los términos explícitos de la Orden de Campo de Sherman y del proyecto de ley de la Oficina de los Libertos. La "mula" puede haber sido añadida simplemente como una necesidad obvia para lograr la prosperidad a través de la agricultura. [93] ("Cuarenta acres" era un eslogan, que aunque aparecía a menudo en declaraciones formales, representaba una amplia variedad de diferentes acuerdos para la propiedad de la tierra y la agricultura.) [170]
Entre los blancos sureños se extendió un rumor contrario: si no se redistribuía la tierra en Navidad, los negros furiosos iniciarían una insurrección violenta. Alabama y Mississippi aprobaron leyes que formaban grupos paramilitares blancos que desarmaban violentamente a los negros libres. [171]
Según el historiador Donald R. Shaffer:
El hecho, sin embargo, era que no todos los afroamericanos estaban entusiasmados con la redistribución de la tierra. La élite negra del Sur, que estaba compuesta desproporcionadamente por aquellos que habían sido libres antes de la guerra y por los de piel clara, tendía a enfatizar el sufragio y la igualdad de derechos por sobre las cuestiones económicas. Compuestos por propietarios, o hombres que aspiraban de manera realista a comprar propiedades algún día, estos hombres negros tendían a oponerse a la confiscación y redistribución de tierras. Hicieron causa común con los republicanos blancos en esta cuestión, pocos de los cuales apoyaban la confiscación de tierras de los ex confederados, incluso entre los republicanos radicales. El hecho de que los miembros de la élite predominaran entre los funcionarios negros durante la Reconstrucción también significó que rara vez impulsaron esta cuestión en el Congreso o las legislaturas estatales (no es que tuviera muchas posibilidades de aprobarse incluso si lo hubieran hecho, debido a las mayorías blancas en estos organismos). Por lo tanto, la mayoría de los afroamericanos durante la Reconstrucción no lograron el espectacular progreso económico comparable al demostrado por su raza en la política. [172]
Los propietarios de granjas del sur se quejaron de que, como estaban esperando la tierra, los negros recién liberados no querían firmar contratos laborales a largo plazo. [165] [173] [174] El gobernador de Carolina del Sur, James Lawrence Orr, pidió a Johnson en 1866 que siguiera impulsando su política agraria, escribiendo que "la restauración completa restaurará la armonía completa". [175]
Las esperanzas de los negros de conseguir tierras llegaron a ser vistas como una importante barrera para la productividad económica, y fuerzas tanto del Sur como del Norte trabajaron arduamente para disiparlas. [176] [177] Los gobiernos del Sur aprobaron "Códigos Negros" para impedir que los negros poseyeran o alquilaran tierras, y para restringir su libertad de movimiento. [178] [179] Los agentes de la Oficina de Libertos ahora les decían a los negros que la redistribución era imposible y que necesitarían realizar trabajos asalariados para sobrevivir. Si no podían persuadir a la gente para que firmara contratos, insistirían con fuerza. [180] Thomas Conway, el Comisionado de la Oficina en Luisiana, ordenó: "¡Alquilémoslos! ¡Cortemos madera! Hagamos lo que sea para evitar un estado de ocio". [181] Incluso Rufus Saxton, que hizo campaña activamente por la propiedad negra en las Islas del Mar, emitió una circular instruyendo a sus agentes para que disiparan el rumor de redistribución en el Año Nuevo de 1866. [93] (La Oficina, que no contaba con fondos, obtenía sus propias finanzas de las ganancias generadas por los libertos bajo contrato.) [182] Aunque algunos blancos continuaron presionando por la colonización, la mayoría ahora creía que el trabajo negro podía recuperarse a través del sistema salarial. [178]
Según muchos historiadores, las negociaciones económicas entre negros y blancos en el Sur se desarrollaron dentro de los parámetros dictados por la administración Johnson. [183] Los propietarios de plantaciones del Sur empujaron a los negros hacia la servidumbre, mientras que el Congreso Republicano impulsó el trabajo asalariado gratuito y los derechos civiles. [184] Finalmente, bajo este marco, la aparcería emergió como el modo de producción dominante. [185] Algunos historiadores, como Robert McKenzie, han cuestionado la prevalencia de este "escenario estándar" y han argumentado que la propiedad de la tierra fluctuó significativamente durante la década de 1870. [186] La propiedad de la tierra por parte de los negros aumentó en todo el Sur. [167]
Muchos negros que se habían establecido en propiedades que rodeaban a Hampton se vieron obligados a marcharse por diversos medios. [187] Estos incluyeron la agresiva política de restauración de Johnson, los Códigos Negros aprobados por la legislatura de Virginia y la aplicación por parte de los confederados que regresaban. [188] Las tropas de la Unión también desalojaron a los colonos por la fuerza, a veces provocando enfrentamientos violentos; muchos negros llegaron a confiar en la Oficina de los Libertos no más de lo que confiaron en los rebeldes. [187] [189] En 1866, los campos de refugiados de Tidewater todavía estaban llenos y muchos de sus residentes estaban enfermos y moribundos. Las relaciones con los blancos del norte y del sur se habían vuelto violentamente hostiles. Los blancos (ocupantes militares y residentes locales) acordaron un plan para deportar a los libertos de regreso a sus condados de origen. [190]
Después de la turbulencia de la restauración, la propiedad de tierras aumentó de manera constante. Hampton ya tenía al menos algunos terratenientes negros, como la familia del veterano de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Caesar Tarrant . [191] En 1860, alrededor de ocho negros libres poseían tierras en Hampton. [191] Para 1870, aproximadamente 121 negros libres poseían tierras en el área. [192] Aquellos que poseían tierras antes de la guerra expandieron sus propiedades. [193]
Algunos de los negros de Hampton formaron un fideicomiso de tierras comunitarias llamado Lincoln's Land Association y compraron varios cientos de acres de tierra circundante. [194] La tierra para el Instituto Hampton (más tarde Universidad Hampton ), se adquirió entre 1867 y 1872 con la ayuda de George Whipple de la Asociación Misionera Americana . [195] [196] Whipple también ayudó a vender 44 lotes individuales a propietarios negros. [192]
Muchos libertos no podían permitirse comprar tierras inmediatamente después de la guerra, pero ganaban dinero en trabajos fuera de la agricultura, como la pesca y la recolección de ostras. Por lo tanto, la propiedad de tierras de los negros aumentó aún más rápido (aunque no para todos) durante la década de 1870. [197] En el condado de Charles City , tres cuartas partes de los trabajadores agrícolas negros poseían sus propias granjas, con un tamaño promedio de 36 acres. [197] En el condado de York , el 50% poseía sus granjas, que tenían un promedio de 20 acres. [198] (A nivel estatal, el número de terratenientes era alto, pero el tamaño promedio de la tierra era de solo 4 acres). [199] Estas granjas relativamente pequeñas, en tierras relativamente pobres, no generaban enormes ganancias. [199] [200] Sin embargo, constituyeron una base de poder económico, y los negros de esta región ocuparon cargos políticos en una alta tasa. [201] [202]
Los sobrevivientes de los campos también alcanzaron un alto nivel de propiedad de tierras y éxito comercial en la propia ciudad de Hampton. [203]
La proclamación de amnistía del 29 de mayo no se aplicó a muchos terratenientes de las Sea Islands ; sin embargo, la mayoría de ellos habían obtenido indultos especiales directamente de Johnson. [204] El general Rufus Saxton se vio abrumado por las reclamaciones de propiedad de las propiedades en la "Reserva Sherman". [205] Saxton le escribió a Howard el 5 de septiembre de 1865, pidiéndole que protegiera la propiedad de tierras de los negros en las Sea Islands: [206]
General, tengo el honor de informarle que los antiguos propietarios de las tierras de las Islas del Mar están haciendo grandes esfuerzos para recuperar la posesión de ellas. Estas islas fueron reservadas para la colonización de los libertos, por la Orden Especial de Campo No. 15 del General Sherman: Cuartel General de la División Militar del Mississippi: En cumplimiento de esta Orden, que fue emitida como una necesidad militar, con la aprobación y sanción total del Honorable Secretario de Guerra, yo, como ya sabe, he colonizado a unos cuarenta (40) mil libertos, en terrenos de cuarenta (40) acres, prometiéndoles que tendrían títulos promisorios sobre los mismos.
Considero que la fe del Gobierno está solemnemente comprometida con este pueblo, que le ha sido fiel, y que no tenemos ahora derecho a desposeerlos de sus tierras.
Creo que el Congreso decidirá que la Orden del General Sherman tiene todos los efectos vinculantes de un estatuto, y que el Sr. Stanton los apoyará en su postura de no entregar ninguna de estas tierras a sus antiguos propietarios.
Solicito respetuosamente que esta orden, que he cumplido de buena fe, se cumpla ahora y que ninguna parte o parcela de las tierras que se han enajenado en virtud de sus justas disposiciones se devuelva, bajo ninguna circunstancia, a sus antiguos propietarios. No me parece tan sabio ni prudente cometer injusticia con quienes siempre han sido leales y leales, como ser indulgentes con quienes han hecho todo lo posible por destruir la vida de la nación.
La circular n.° 15, emitida días después, hizo que los antiguos propietarios de las tierras aumentaran sus esfuerzos. Saxton siguió resistiéndose y transmitió sus solicitudes escritas a Howard con el comentario: [207]
A los libertos se les prometió la protección del Gobierno en sus posesiones. Esta orden se emitió en virtud de una gran necesidad militar con la aprobación del Departamento de Guerra. Yo fui designado oficial ejecutivo para ejecutarla. Más de cuarenta mil libertos indigentes han recibido viviendas en virtud de sus promesas. No puedo faltarles a mi fidelidad ahora recomendando la restitución de cualquiera de estas tierras. En mi opinión, esta orden del general Sherman es tan vinculante como una ley.
Johnson envió a Howard a las islas con instrucciones de negociar un acuerdo "mutuamente satisfactorio". Howard comprendió que esto implicaba una restauración completa de la propiedad anterior a la guerra. [208] Informó a los isleños de la intención de Johnson. Pero (con el apoyo de Stanton, que se sentía cómodo con una interpretación literal de la frase "mutuamente satisfactorio") [209] [210] nombró a un capitán comprensivo, Alexander P. Ketchum, para formar una comisión que supervisara la transición. [211] Ketchum y Saxton procedieron a resistirse a las reclamaciones de reasentamiento de los blancos confederados. [212]
Los colonos formaron una red de solidaridad para resistir la recuperación de sus tierras y demostraron estar dispuestos a defender sus hogares con vigorosas demostraciones de fuerza. [212] [213] Los colonos de Sea Island también escribieron directamente a Howard y Johnson, insistiendo en que el gobierno cumpliera su promesa y mantuviera sus propiedades.
Sin embargo, el viento político prevaleciente siguió favoreciendo a los terratenientes sureños. Saxton y Ketchum perdieron sus puestos; Daniel Sickles y Robert K. Scott asumieron el poder. [214] En el invierno de 1866-1867, Sickles volvió al Ejército de la Unión contra los colonos, desalojando a todos aquellos que no pudieron presentar la escritura correcta. Los colonos negros conservaron el control sobre 1.565 títulos que sumaban 63.000 acres. [215] Scott contó en su informe al Congreso: "Los oficiales de estos destacamentos en muchos casos les quitaron a los libertos sus certificados, los declararon sin valor y los destruyeron en su presencia. Al negarse a aceptar los contratos ofrecidos, en varios casos la gente fue empujada a las carreteras, donde, al estar sin refugio, muchos perecieron de viruela, que prevaleció en un grado alarmante entre ellos". [216] [217]
Los soldados continuaron desalojando a los colonos y haciendo cumplir los acuerdos de trabajo, lo que llevó en 1867 a un enfrentamiento armado a gran escala entre el ejército y un grupo de granjeros que no renovaron su contrato con el dueño de una plantación. [218] El general Davis Tillson en Georgia ordenó una modificación del título de los terratenientes negros "para dar a un hombre que poseyera uno, no cuarenta acres, sino tanta tierra como pudiera trabajar bien , digamos de diez a quince acres, y que el resto de la tierra debería ser entregado a los señores Scuyler y Winchester, a quienes se les debería permitir contratar a las personas liberadas restantes que deseen trabajar para ellos [...]". [219] El 90% de la tierra en la isla Skidaway fue confiscada. [220]
El (segundo) proyecto de ley de la Segunda Oficina de Libertos, aprobado en julio de 1866 a pesar del veto de Johnson, estipuló que los libertos cuyas tierras habían sido restituidas a los propietarios confederados podían pagar 1,25 dólares (unos 26 dólares en 2023) por acre por hasta 20 acres de tierra en las parroquias de St. Luke y St. Helena del condado de Beaufort, Carolina del Sur . [221] [222] Este distrito estaba supervisado por el mayor Martin R. Delaney , un abolicionista y defensor de la propiedad de la tierra por parte de los negros. [221] Unas 1.900 familias con títulos de propiedad se reasentaron en el condado de Beaufort y compraron 19.040 acres de tierra a precios relativamente bajos. [223]
Mucha gente permaneció en las islas y mantuvo la cultura gullah de sus antepasados. En la actualidad, varios cientos de miles de gullah viven en las Islas del Mar. Su derecho a la tierra se ha visto amenazado en las últimas décadas por los promotores inmobiliarios que pretenden construir complejos turísticos. [224]
Thomas rechazó su solicitud y acusó a Montgomery de haber promovido la petición para aumentar sus propios beneficios. [225] Montgomery apeló a Joseph Davis, que había regresado a Mississippi en octubre de 1865 y se encontraba en Vicksburg .
Samuel Thomas fue finalmente destituido de su puesto. Joseph Davis recuperó el control de su plantación en 1867 y rápidamente se la vendió a Benjamin Montgomery por 300.000 dólares (unos 5,38 millones de dólares en 2023). [226] Este precio, 75 dólares por acre, era comparativamente bajo. [227] La transacción en sí era ilegal porque los Códigos Negros de Mississippi prohibían la venta de propiedades a los negros; por lo tanto, Davis y Montgomery llevaron a cabo el trato en secreto. [228]
Montgomery invitó a los negros libres a establecerse en la tierra y trabajar allí. En 1887, liderados por el hijo de Benjamin, Isaiah Montgomery , el grupo fundó un nuevo asentamiento en Mound Bayou, Mississippi . [229] Mound Bayou sigue siendo una comunidad autónoma y prácticamente completamente negra. [230]
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Thaddeus Stevens y Charles Sumner continuaron apoyando la reforma agraria para los libertos, pero se encontraron con la oposición de un gran bloque de políticos que no querían violar los derechos de propiedad ni redistribuir el capital. [231]
Muchos norteños radicales retiraron su apoyo a la reforma agraria en los años posteriores a la guerra. Una de las razones del cambio de opinión política fue el temor de los republicanos de que la propiedad de la tierra pudiera llevar a los negros a alinearse con los demócratas por razones económicas. En general, los políticos centraron su atención en el estatus legal de los libertos. [232] En el análisis de WEB Du Bois , el sufragio negro se volvió más aceptable políticamente precisamente como una alternativa barata a una reforma agraria bien financiada. [110]
Según Henry Louis Gates Jr .:
La promesa fue el primer intento sistemático de ofrecer una forma de reparación a los esclavos recién liberados, y fue sorprendentemente radical para su época, protosocialista en sus implicaciones. De hecho, una política de ese tipo sería radical en cualquier país de hoy: la confiscación masiva por parte del gobierno federal de propiedad privada –unas 400.000 hectáreas– que antes pertenecían a terratenientes confederados, y su redistribución metódica entre los antiguos esclavos negros. [233]
Según el historiador John David Smith:
- "¿Qué nos enseña esta historia? Sí, el registro histórico refuta las afirmaciones de que el gobierno federal incumplió las promesas de conceder a los libertos "cuarenta acres y una mula". Pero el hecho de que el gobierno nunca hiciera tal promesa en primer lugar nos dice algo sobre cómo se trataba a los negros en los Estados Unidos del siglo XIX. Además, es importante recordar que los libertos querían desesperadamente tierras, creían que habían sido engañados y se sentían traicionados. El legado de esa sensación de traición persiste. Después de 138 años, el obstinado mito de los "cuarenta acres y una mula" sigue siendo un tema político y un sobrio recordatorio de las esperanzas rotas y los sueños destrozados de los ex esclavos. [234]
En la década de 1870, los negros habían abandonado la esperanza de una redistribución federal de las tierras, pero muchos todavía veían en "cuarenta acres y una mula" la clave para la libertad. [235] La propiedad de tierras por parte de los negros en el Sur aumentó de manera constante a pesar del fracaso de la Reconstrucción federal. [236] Una cuarta parte de los agricultores negros del Sur eran propietarios de sus tierras en 1900. Cerca de la costa, poseían un promedio de 27 acres; en el interior, un promedio de 48 acres. [237] En comparación, el 63% de los agricultores blancos del Sur eran propietarios de sus tierras. [238] La mayor parte de estas tierras se compraron simplemente a través de transacciones privadas. [236]
En 1910, los estadounidenses negros poseían 15.000.000 de acres de tierra, la mayoría de ellos en Alabama, Mississippi, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Esta cifra ha disminuido desde entonces a 5.500.000 acres en 1980 y a 2.000.000 acres en 1997. [239] [240] [241] La mayor parte de esta tierra no es la superficie que poseían las familias negras en 1910; más allá del " cinturón negro ", se encuentra en Texas, Oklahoma y California. [242] El número total de agricultores negros ha disminuido de 925.708 en 1920 a 18.000 en 1997; el número de agricultores blancos también ha disminuido, pero mucho más lentamente. [242] La propiedad de tierras de los estadounidenses negros ha disminuido más que la de cualquier otro grupo étnico, mientras que la propiedad de tierras de los blancos ha aumentado. [239] Las familias negras que heredan tierras a lo largo de generaciones sin obtener un título explícito (lo que a menudo resulta en una tenencia en común por parte de múltiples descendientes) pueden tener dificultades para obtener beneficios gubernamentales y corren el riesgo de perder sus tierras por completo. [240] [243] También se han utilizado fraudes y linchamientos para despojar a los negros de sus tierras. [244] [245]
Los terratenientes negros son blancos habituales de las leyes de dominio eminente invocadas para abrir paso a proyectos de obras públicas. [246] En Harris Neck, en las Islas del Mar, un grupo de libertos Gullah conservó 2681 acres de tierra de alta calidad debido al testamento de la dueña de la plantación, Marg[a]ret Ann Harris. Alrededor de 100 granjeros negros continuaron viviendo en Harris Neck hasta 1942, cuando se vieron obligados a abandonar la tierra debido a un plan para construir una base de la Fuerza Aérea. Las autoridades blancas locales utilizaron la tierra libremente hasta 1962, cuando fue entregada al Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre y se convirtió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Harris Neck . La propiedad de la tierra sigue siendo objeto de controversia. [246] [247] [248]
Desde hace tiempo se considera que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) es una de las causas del declive de la agricultura negra. Según un informe de 1997 elaborado por el propio Equipo de Acción por los Derechos Civiles del USDA: [249]
Hay quienes llaman al USDA "la última plantación". El USDA, un departamento "de la vieja escuela", fue una de las últimas agencias federales en integrarse y tal vez la última en incluir a mujeres y minorías en puestos de liderazgo. Considerado una burocracia obstinada y lenta en el cambio, también se percibe al USDA como alguien que desempeña un papel clave en lo que algunos ven como una conspiración para obligar a los agricultores minoritarios y socialmente desfavorecidos a abandonar sus tierras mediante prácticas crediticias discriminatorias.
Una demanda colectiva ha acusado al USDA de discriminación sistemática contra los agricultores negros desde 1981 hasta 1999. En Pigford v. Glickman (1999), el juez del Tribunal de Distrito Paul L. Friedman falló a favor de los agricultores y ordenó al USDA pagar daños financieros por la pérdida de tierras e ingresos. [250] Sin embargo, la situación de la compensación completa para los agricultores afectados sigue sin resolverse. [251]
La frase "40 acres y una mula" ha llegado a simbolizar la promesa incumplida de que las políticas de Reconstrucción ofrecerían justicia económica a los afroamericanos. [252] [253]
La promesa de "40 acres y una mula" ocupó un lugar destacado en la demanda colectiva por discriminación racial de Pigford v. Glickman . En su opinión, el juez federal Paul L. Friedman dictaminó que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos había discriminado a los agricultores afroamericanos y escribió: "Cuarenta acres y una mula. El gobierno rompió esa promesa a los agricultores afroamericanos. Más de cien años después, el USDA rompió su promesa al Sr. James Beverly". [254]
En 1989, el representante de Michigan en el Congreso de Estados Unidos, John Conyers, presentó un proyecto de ley titulado Ley de la Comisión para el Estudio de Propuestas de Reparación para los Afroamericanos. El proyecto de ley recibió posteriormente el número HR 40, en alusión a la promesa. [255]
“Cuarenta acres y una mula” se menciona a menudo en el contexto de las reparaciones por la esclavitud . Sin embargo, en sentido estricto, las diversas políticas que ofrecían “cuarenta acres” proporcionaban tierras por razones políticas y económicas (y con un precio), y no como compensación incondicional por vidas de trabajo no remunerado. [256] [234]
Los propios trabajadores, que ya no son esclavos de sus antiguos amos ni del gobierno, pero que todavía son numerosos y no están preparados para disfrutar de todos los privilegios de los ciudadanos, deben ser tratados únicamente en relación con dicha preparación.
Por la presente certifico que lo anterior es un informe verdadero y fiel de las preguntas y respuestas hechas por los ministros de color y los miembros de la iglesia de Savannah en mi presencia y audiencia, en las cámaras del mayor general Sherman, en la tarde del jueves 12 de enero de 1865. Las preguntas del general Sherman y del secretario de Guerra se pusieron por escrito y se leyeron a las personas presentes. Las respuestas fueron hechas por el reverendo Garrison Frazier, quien fue seleccionado por los otros ministros y miembros de la iglesia para responderlas. Las respuestas fueron escritas con sus palabras exactas y leídas a los demás, quienes uno por uno expresaron su conformidad o desacuerdo según lo expuesto anteriormente.
"Cuarenta acres y una mula", ese delicioso fragmento de mitología miope tan a menudo atribuido a los recién liberados en el período de la Reconstrucción, al menos en Carolina del Sur durante la primavera y el verano de 1865, representaba mucho más que los delirios quiméricos de los negros ignorantes, los soldados irresponsables y los políticos radicales. Por el contrario, simbolizaba precisamente la política que el gobierno ya había aplicado y estaba aplicando masivamente en las Islas del Mar. Apenas habían desembarcado las tropas, en noviembre de 1861, cuando llegaron los norteños liberales para comenzar una serie de ambiciosos experimentos de reconstrucción de la sociedad sureña. Uno de estos experimentos incluía la redistribución de grandes propiedades a los negros. En la primavera de 1865, este programa estaba bien encaminado, y después de agosto, cualquier observador inteligente y bien informado de Carolina del Sur habría llegado a la conclusión, como hicieron los negros, de que era muy probable que se produjera un considerable grado de división permanente de la tierra.
Durante varios años después del final de la Guerra Civil, los negros del Sur creyeron que las propiedades de los blancos serían confiscadas por el gobierno de Washington y que cada cabeza de familia negra obtendría de la propiedad confiscada "cuarenta acres y una mula". Algunos negros viejos todavía creen que la propiedad y la mula les serán entregadas. Esta creencia ha sido ridiculizada a menudo, especialmente en los últimos años, como el sueño infantil de un pueblo ignorante; porque se supone que el negro no tenía ninguna razón para esperar tierras y ganado del gobierno. El propósito de este artículo es demostrar que las expectativas de los negros estaban justificadas por las políticas del gobierno y las acciones de sus agentes, y también demostrar que los sinvergüenzas se aprovecharon de estas expectativas para estafar a los libertos ignorantes.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Sin embargo, esta tierra no fue un regalo en reconocimiento al trabajo forzado y gratuito que se había extraído de los refugiados y los hombres y mujeres liberados y el trato inhumano al que ellos y sus antepasados habían sido sometidos. Más bien, los refugiados y libertos leales elegidos para recibir esta tierra debían
pagar
anualmente una renta [...].
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