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A los pocos segundos de que se derrumbara el World Trade Center en los atentados del 11 de septiembre , materiales de construcción, equipos electrónicos y muebles quedaron pulverizados y esparcidos por el área del Distrito Financiero del Bajo Manhattan . En los cinco meses posteriores a los ataques, el polvo de los edificios pulverizados continuó llenando el aire del sitio del World Trade Center . Muchos residentes de Nueva York han reportado síntomas de enfermedades respiratorias de la Zona Cero . [1]
Han surgido diversos programas de salud para hacer frente a los efectos que los ataques del 11 de septiembre han tenido sobre la salud. El Programa de Salud del World Trade Center , que proporciona pruebas y tratamiento a los socorristas y supervivientes del 11 de septiembre, consolidó muchos de ellos después de que la Ley de Salud y Compensación por los Atentados del 11 de septiembre de James Zadroga se convirtiera en ley en enero de 2011. [2]
Más personas han muerto por enfermedades causadas por el 11 de septiembre que durante el ataque mismo. [3] [4]
En diciembre de 2017, las afecciones más comunes certificadas por el Programa de Salud del World Trade Center fueron rinosinusitis , enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), asma , apnea del sueño , cáncer , trastorno de estrés postraumático , enfermedad respiratoria , enfermedad pulmonar obstructiva crónica , depresión y trastorno de ansiedad . Los cánceres más comunes fueron cáncer de piel y cáncer de próstata . El Programa de Salud del World Trade Center publica periódicamente la afección más comúnmente certificada en su sitio web. [5]
El polvo de las torres derrumbadas era "tremendamente tóxico", según el experto en contaminación del aire y profesor emérito de la Universidad de California Davis, Thomas Cahill. [6] Gran parte de las miles de toneladas de escombros resultantes del derrumbe de las Torres Gemelas era hormigón pulverizado, que se sabe que causa silicosis al inhalarlo. El resto consistía en más de 2.500 contaminantes, [7] más específicamente: 50% de material no fibroso y escombros de construcción; 40% de vidrio y otras fibras; 9,2% de celulosa; y 0,8% del extremadamente tóxico carcinógeno amianto , así como cantidades detectables de plomo y mercurio . [8] También hubo niveles sin precedentes de dioxinas e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) de los incendios que ardieron durante tres meses. [9] Muchas de las sustancias dispersas ( amianto , sílice cristalina , plomo , cadmio e hidrocarburos aromáticos policíclicos ) son cancerígenas ; Otras sustancias pueden provocar el deterioro de los riñones, el corazón, el hígado y el sistema nervioso. Esto era bien conocido por la EPA en el momento del colapso. [7] Un informe de caso financiado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y realizado por la Escuela de Medicina del Monte Sinaí observó nanotubos de carbono en muestras de polvo y en los pulmones de varios de los que respondieron al 11 de septiembre. [10] La composición del humo y el polvo en el aire no se comprendía por completo en ese momento; el Dr. Michael Crane del Programa de Salud del World Trade Center abordó este tema en una entrevista con Newsweek diciendo: [11]
Nunca sabremos la composición de esa nube, porque el viento se la llevó, pero la gente la respiraba y la comía... Lo que sí sabemos es que contenía todo tipo de cosas horribles: combustible de avión ardiendo, plásticos, metal, fibra de vidrio, amianto. Era una sustancia espesa y terrible. Un brebaje de brujas.
— Dr. Michael Crane, Programa de Salud del World Trade Center, entrevista con Newsweek
Estas exposiciones tóxicas han provocado enfermedades debilitantes entre los trabajadores de rescate, recuperación y limpieza, y la muerte por fibrosis pulmonar del miembro del Departamento de Policía de Nueva York, César Borja. [12] [13] [14] [15] Están apareciendo números cada vez mayores de casos en los que los socorristas están desarrollando enfermedades respiratorias graves. [16] Los efectos sobre la salud también se extendieron a algunos residentes, estudiantes y trabajadores de oficinas del Bajo Manhattan y el cercano Chinatown . [17]
El Dr. Edwin M. Kilbourne, un científico federal de alto nivel, emitió un memorando el 12 de septiembre de 2001 a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en el que aconsejaba no volver rápidamente a los edificios de la zona debido a los posibles peligros que entrañaban diversos materiales tóxicos. [18]
El 6 de octubre de 2001, la Comisionada Asociada de Salud de la Ciudad, Kelly McKinney, dijo que no se estaba aplicando el protocolo de seguridad adecuado para los trabajadores del sitio del WTC. [18]
Un estudio de 5.000 trabajadores de rescate publicado en abril de 2010 por el Dr. David J. Prezant, director médico de la Oficina de Asuntos Médicos del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York, concluyó que todos los trabajadores estudiados tenían funciones pulmonares deterioradas, con una discapacidad media del 10 por ciento. El estudio concluyó que los bomberos que llegaron la mañana del 11 de septiembre tenían las discapacidades más graves, que se presentaron durante el primer año después del ataque, con poca o ninguna mejora en los seis años siguientes. Entre el 30% y el 40% de los trabajadores presentaban síntomas persistentes y 1.000 del grupo estudiado tenían "discapacidad respiratoria permanente". El Dr. Prezant señaló que la medicación administrada a las víctimas puede aliviar los síntomas, pero no curarlos. El Dr. Byron Thomashow, director médico del Centro de Enfermedades del Pecho e Insuficiencia Respiratoria del Hospital Presbiteriano/Columbia de Nueva York, dijo que "la disminución de la función pulmonar al principio es realmente bastante significativa y no mejora. Eso no es lo que generalmente esperamos en las personas expuestas al fuego y al humo. Por lo general, se recuperan". [19]
Un estudio publicado en diciembre de 2012 en The Journal of the American Medical Association observó la posible asociación entre la exposición a los escombros del World Trade Center y el riesgo excesivo de cáncer. Más de 55.000 personas inscritas en el Registro de Salud del World Trade Center, separadas por trabajadores de rescate y/o recuperación y trabajadores que no eran de rescate y/o recuperación, fueron observadas desde 2003 o 2004 hasta el 31 de diciembre de 2008. Los hallazgos mostraron que la incidencia general de todos los cánceres entre los trabajadores de rescate y/o recuperación no fue significativamente elevada, en comparación con los trabajadores que no eran de rescate y/o recuperación. A pesar de esto, las incidencias de cáncer de próstata , cáncer de tiroides y mieloma múltiple fueron significativamente elevadas entre los trabajadores de rescate y/o recuperación, en el último año de observación. [20]
El 28 de noviembre de 2006, el Village Voice informó que varias docenas de miembros del personal de recuperación habían desarrollado cáncer, en lugar de haber contraído enfermedades respiratorias, y que los médicos habían argumentado que algunos de estos cánceres se desarrollaron como resultado de la exposición a toxinas en el sitio de la Zona Cero: "Hasta la fecha, 75 trabajadores de recuperación en la Zona Cero han sido diagnosticados con cánceres de células sanguíneas que media docena de médicos y epidemiólogos de primer nivel han confirmado que probablemente fueron causados por esa exposición". [21]
El 11 de septiembre de 2018, 17 años después de los ataques, un bufete de abogados de la ciudad de Nueva York informó que al menos 15 hombres fueron diagnosticados con cáncer de mama masculino en los años intermedios debido a los ataques. [22]
A través del Fondo de Compensación para las Víctimas del 11 de Septiembre (VCF, por sus siglas en inglés), las personas a las que se les había diagnosticado cáncer como resultado de su exposición física a las toxinas en la zona de la explosión del World Trade Center o en el área circundante de la ciudad de Nueva York entre el 11 de septiembre de 2001 y el 30 de mayo de 2002, pudieron recibir una compensación financiera por los daños colaterales que sufrieron personalmente a causa del ataque. A través de la orientación legal gratuita, las personas afectadas pudieron aclarar su elegibilidad específica para el VCF, al tiempo que recibían la ayuda logística necesaria para cumplir con una solicitud de compensación antes de la fecha límite del 29 de julio de 2021 para las solicitudes "a tiempo". [23] [24]
Un estudio publicado dos meses después del 11 de septiembre concluyó que los estadounidenses de todo el país experimentaron síntomas importantes de estrés después de los ataques. [25] Dos estudios posteriores descubrieron que la exposición a los ataques era un predictor del desarrollo de TEPT . [26] [27] Estudios adicionales también analizaron los efectos psicológicos de quienes perdieron a un familiar o amigo en los ataques, o vieron los ataques en la televisión. [28] [29] [30]
El Dr. Larry Norton, del Memorial Sloan-Kettering Hospital, dijo: "¿Por qué no se está movilizando toda la nación para hacerse cargo del impacto crónico de este desastre en la salud?". El Dr. Norton citó la tasa de enfermedad del 70 por ciento entre los primeros en responder como "una llamada de atención". El Dr. Nathaniel Hupert, del Weill Cornell Medical College , citado por Jill Gardiner en la edición del 4 de octubre de 2006 del New York Sun , dijo que las muertes prematuras y otras enfermedades de los perros en el área son "nuestro canario en la mina de carbón". [31] Richard Clapp y David Ozonoff , profesores de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston ; Michael Thun, director de investigación epidemiológica en la Sociedad Americana del Cáncer ; Francine Laden , profesora adjunta de epidemiología ambiental en la Escuela de Salud Pública de Harvard ; Jonathan Samet, presidente del departamento de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins ; y Charles Hesdorffer, profesor asociado de oncología en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins, sostienen que la incidencia de cáncer entre las personas monitoreadas no puede considerarse una coincidencia. Afirman que la nube de la Zona Cero fue probablemente la causa de las enfermedades. [21] El Colegio Americano de Medicina Preventiva está preocupado por la posibilidad de que se desarrolle mesotelioma maligno entre las personas expuestas al aire de la Zona Cero. [32]
Unas 400.000 personas que fueron directamente afectadas por el ataque tienen derecho a inscribirse en el Registro de Salud del World Trade Center y pueden ser derivadas al Programa de Salud del World Trade Center, que proporciona seguimiento y atención sanitaria gratuitos a los inscritos. [33]
Existe la especulación científica de que la exposición a diversos productos tóxicos y contaminantes del aire que rodeaba las Torres Gemelas después del derrumbe del WTC puede tener efectos negativos en el desarrollo fetal. Debido a este peligro potencial, un importante centro de salud ambiental infantil (el Centro de Salud Infantil de la Universidad de Columbia) está analizando actualmente a los niños cuyas madres estaban embarazadas durante el derrumbe del WTC y vivían o trabajaban cerca de las torres del World Trade Center. El personal de este estudio evalúa a los niños mediante pruebas psicológicas todos los años y entrevista a las madres cada seis meses. El propósito del estudio es determinar si existe una diferencia significativa en el desarrollo y la progresión de la salud de los niños cuyas madres estuvieron expuestas, en comparación con los que no lo estuvieron después del derrumbe del WTC. [34]
El Centro Médico del Monte Sinaí está llevando a cabo un programa de monitoreo permanente, el Programa de Detección Médica de Trabajadores y Voluntarios del World Trade Center. [35] Uno de los líderes de los esfuerzos de monitoreo del Monte Sinaí es Stephen M. Levin, Director Médico del Centro de Medicina Ocupacional y Ambiental del Monte Sinaí – Irving J. Selikoff. [36] Los primeros intervinientes se reunieron en una conferencia, el 11 de noviembre de 2006, en un esfuerzo por monitorear la salud de los intervinientes. El evento fue organizado por el Programa de Monitoreo del World Trade Center. [37]
Un estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania y la Universidad de Monmouth, que se está llevando a cabo actualmente , reveló que las enfermedades respiratorias aumentaron en más del doscientos por ciento en el año y medio posterior a los ataques del 11 de septiembre (este fue el primer estudio que hizo un seguimiento de los agentes de policía en el lugar de la Zona Cero. Fue publicado en el "Journal of Occupational and Environmental Medicine"). En este estudio de 471 agentes de policía, el 19 por ciento de ellos en octubre de 2001 experimentó falta de aire; el 44 por ciento de los agentes experimentó falta de aire en abril de 2003. El porcentaje de los 471 agentes que tosieron flema aumentó del 14 por ciento en octubre de 2001 al 31 por ciento en 2003. [38]
Un estudio médico de 2006 sobre bomberos informó que el personal que inhaló el aire de la Zona Cero perdió esencialmente 12 años de función pulmonar. [38] Además, un informe del Monte Sinaí encontró que el 70 por ciento de los trabajadores de recuperación y rescate informaron un aumento en la función respiratoria debilitada entre 2002 y 2004. [38] [39] Un informe de 2008 del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York indicó que hasta 70.000 personas podrían tener trastorno de estrés debido al ataque. Los hallazgos fueron el resultado del registro de salud de la ciudad de los socorristas, residentes y otros que respondieron al 11 de septiembre. [40]
Según los informes del Consejo Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, de al menos 100.000 personas que reúnen los requisitos, se han registrado menos de 14.000. La fecha límite de inscripción para las indemnizaciones por accidentes de trabajo relacionadas con el 11 de septiembre fue el 14 de agosto de 2007. [41]
El 12 de julio de 2007, el gobernador Eliot Spitzer extendió hasta el 14 de agosto de 2008 la fecha límite para presentar reclamos de compensación laboral para las personas que trabajaron o se ofrecieron como voluntarios en la Zona Cero. Las personas se registrarían en la Junta Estatal de Compensación de Trabajadores. [42] El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, otorgó una tercera extensión para que los trabajadores de rescate, recuperación o limpieza de la Zona Cero presenten un aviso de participación para los beneficios de compensación laboral. Esto se aplica a los trabajadores que aún no habían presentado una solicitud o a quienes se les negó entre septiembre de 2015 y septiembre de 2017, y la nueva fecha límite es el 11 de septiembre de 2022. [43]
En abril de 2022 se presentó un proyecto de ley en la Legislatura del Estado de Nueva York, que fue remitido al Comité de Empleados Gubernamentales. El proyecto de ley tenía como objetivo brindar cobertura para cualquier enfermedad o muerte que se produjera debido a la participación de las personas en las operaciones de rescate, recuperación y limpieza relacionadas con los ataques. Además, la Certificación del Programa de Salud del Centro de Comercio Mundial de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se consideraría evidencia médica presuntiva de un diagnóstico causalmente relacionado según la ley de compensación laboral. [44]
En 2008, el investigador principal de un estudio del Departamento de Salud del Estado de Nueva York informó al New York Post de un estudio que documentaba al menos 204 muertes de trabajadores de rescate y recuperación desde el 11 de septiembre de 2001. Los investigadores del estudio confirmaron 98 muertes con certificados de defunción. Los investigadores demostraron que 77 personas murieron de enfermedades, incluidas 55 de cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer. Kitty Gelberg, epidemióloga jefe de la Oficina de Salud Ocupacional del estado de Nueva York, dijo: "No estamos diciendo que todas estén relacionadas con el World Trade Center; solo estamos diciendo que esto es de lo que muere la gente". Muchos de los 55 socorristas que murieron de cáncer tenían cáncer antes del 11 de septiembre de 2001, pero la mayoría de los pacientes con cáncer desarrollaron la enfermedad después. [45]
Las 98 muertes hasta 2008 incluyeron:
En particular, los socorristas, los miembros del Departamento de Policía de Nueva York y del Departamento de Bomberos de Nueva York que se presentaron en la Zona Cero, han afirmado que son víctimas de enfermedades asociadas con la nube tóxica de los edificios y equipos pulverizados. El detective de la policía de Nueva York James Zadroga , de 34 años, fue el primer socorrista del 11 de septiembre cuya muerte en 2006 estuvo directamente relacionada con las sustancias tóxicas de la Zona Cero. [37] Gerard Breton, un patólogo de la oficina del médico forense del condado de Ocean, Nueva Jersey (que realizó una autopsia ), informó que "se siente con un grado razonable de certeza médica que la causa de la muerte en este caso estaba directamente relacionada con el incidente del 11 de septiembre". [12] [46] Además de los socorristas que respondieron al ataque inicial al World Trade Center, muchos ayudaron durante las operaciones de recuperación.
En 2017, 24 miembros del Departamento de Policía de Nueva York murieron de cáncer relacionado con toxinas del ataque terrorista. En los primeros cinco meses de 2018, otros 24 miembros del Departamento de Policía de Nueva York murieron por la misma causa. [47]
En 2020, el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD, por sus siglas en inglés) confirmó que 247 agentes de policía de esa institución habían muerto debido a enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre. En septiembre de 2022, el Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY, por sus siglas en inglés) confirmó que el número total de bomberos que murieron debido a enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre fue de 299. Ambas agencias creen que el número de muertos aumentará drásticamente en los próximos años. El Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey (PAPD, por sus siglas en inglés), que es la agencia de aplicación de la ley que tiene jurisdicción sobre el World Trade Center debido a que la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey es propietaria del sitio, ha confirmado que cuatro de sus agentes de policía han muerto por enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre. El jefe del PAPD en ese momento, Joseph Morris, se aseguró de que se proporcionaran respiradores de grado industrial a todos los agentes de policía del PAPD en un plazo de 48 horas y decidió que los mismos 30 a 40 agentes de policía estarían estacionados en la pila del World Trade Center, lo que reduciría drásticamente el número total de personal del PAPD que estaría expuesto al aire. El Departamento de Bomberos de Nueva York y el Departamento de Policía de Nueva York habían hecho rotar a cientos, si no miles, de personal diferente de toda la ciudad de Nueva York a la pila, lo que expuso a muchos de ellos a un polvo que les provocaría cáncer u otras enfermedades años o décadas después. Además, no se les proporcionaron respiradores ni equipos de respiración adecuados que podrían haber evitado enfermedades futuras. [48] [49] [50] [51]
Cesar Borja, un veterano del Departamento de Policía de Nueva York, murió a causa de una enfermedad pulmonar. Había pasado jornadas de 16 horas en los escombros humeantes de la Zona Cero. [52] El detective Robert Williamson, de 46 años, murió de cáncer de páncreas y de pulmón el 13 de mayo de 2007. Trabajó jornadas de 16 horas, sin tomarse días libres, realizando trabajos de recuperación en el sitio de la Zona Cero. Después del esfuerzo de limpieza, estuvo entre las personas que presionaron al gobernador George Pataki para que firmara un proyecto de ley que permitiera a los jubilados que sufrieran enfermedades de la Zona Cero reclasificar sus enfermedades y recibir beneficios de pensión adicionales. Su familia y su sindicato creen que sus cánceres fueron causados directamente por la exposición al polvo de la Zona Cero en el sitio del World Trade Center. [53] [54] El oficial Kevin Hawkins, de 41 años, veterano de veinte años del Departamento de Policía de Nueva York, murió en mayo de 2007 de cáncer de riñón, poco después de solicitar una pensión por discapacidad de la Zona Cero. Había trabajado dos meses en el sitio de la Zona Cero. [55]
El 3 de septiembre de 2007, el oficial de policía de Nueva York Frank Macri murió de cáncer de pulmón que se extendió por todo su cuerpo, incluida su columna vertebral. [56] Los pulmones de Macri se llenaron de polvo cuando las torres se derrumbaron y luego pasó dos meses trabajando en el sitio. Las largas horas en el sitio le provocaron vómitos y se le diagnosticó un cáncer en etapa cuatro que ya progresaba rápidamente solo un año después del ataque, a pesar de ser un no fumador y libre de cáncer antes de los ataques. [57] En 2011, un tribunal inferior dictaminó que las toxinas del 11 de septiembre fueron la causa probable de la muerte de Macri. [58] En 2012, la Corte Suprema de Nueva York dictaminó que la viuda de Macri tiene derecho a los beneficios por muerte en cumplimiento del deber de su salario completo. [59] El 12 de diciembre de 2017, el capitán de la policía de Nueva York Douglas Greenwood se quitó la vida después de una larga batalla contra la enfermedad pulmonar, provocada por productos químicos mortales en el aire mientras trabajaba junto a otros oficiales en la Zona Cero. El dolor que sufrió a lo largo de los años se volvió demasiado difícil de controlar, lo que lo llevó a quitarse la vida disparándose en el pecho cerca de su casa en el condado de Suffolk, Nueva York. [60]
Los socorristas supervivientes y sus defensores afirman que sus enfermedades han sido consecuencia de la exposición a toxinas en la Zona Cero. La Asociación Benevolente de Patrulleros de la Ciudad de Nueva York (PBA) presentó una demanda para garantizar los beneficios para el agente Christopher Hynes, de 36 años. En marzo de 2004 se le diagnosticó sarcoidosis. Sin embargo, el Departamento de Policía de Nueva York se ha negado a concederle el estatus de lesión en cumplimiento del deber. Hynes había trabajado durante 111 horas en la Zona Cero y sus alrededores. Afirma que nunca le dieron un respirador adecuado para su trabajo en la Zona Cero. Ha tenido dificultades para pagar las facturas médicas debido a la negación del estatus de lesión en cumplimiento del deber. Un proveedor médico lo demandó por 3.094 dólares por facturas médicas. El proveedor finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial por 1.625 dólares. La PBA señaló que a los bomberos, en cambio, se les ha concedido el estatus de lesión en cumplimiento del deber por sus lesiones. [114] [115]
Cientos de bomberos voluntarios, trabajadores de la construcción, profesionales de la salud, clérigos y otras personas acudieron al lugar de los hechos en los días inmediatamente posteriores a los ataques. Estas personas se ofrecieron como voluntarias directamente en el lugar de los hechos o cuidaron a los socorristas traumatizados. Entre las personas de este último grupo, los artículos de prensa han citado la muerte de la monja episcopal de Carolina del Sur , la hermana Cindy Mahoney, como una de las víctimas mortales de la enfermedad de la Zona Cero. Mahoney pasó varios meses atendiendo las necesidades espirituales de los socorristas. Dos semanas antes de su muerte, le cortaron el seguro. Murió asfixiada el 1 de noviembre de 2006, después de cinco años de problemas pulmonares. [13] [14] [116] [117] [118]
La senadora Hillary Clinton sobre la hermana Mahoney y la enfermedad en la Zona Cero: "Sabemos que muchas personas están sufriendo efectos en la salud por respirar el aire tóxico en la Zona Cero... Sin embargo, todavía hay quienes dudan de la relación. Al llamar la atención sobre su propia enfermedad devastadora, la hermana Mahoney continuará, como lo hizo en vida, ayudando a los afectados por el 11 de septiembre". [116]
El trabajador de recuperación de comunicaciones Mark DeBiase, de 41 años, murió el 9 de abril de 2006 a causa de una enfermedad en la Zona Cero. Trabajó sin equipo de protección para restablecer las comunicaciones en el lugar. "El trabajo de DeBiase era tan crucial para que los trabajadores de emergencia se comunicaran que lo trasladaban de un lugar a otro en un helicóptero militar", según su padre, Angelo DeBiase. [14]
Manuel Checo es uno de los muchos trabajadores de limpieza que realizaron trabajos de limpieza y que ahora padecen tos del World Trade Center . Pasó seis meses en el lugar. Para agravar los problemas de los trabajadores de limpieza, tres cuartas partes de ellos carecen de seguro médico. [1] [119]
La abogada de derechos civiles Felicia Dunn-Jones, de 42 años, murió el 10 de febrero de 2002 a causa de sarcoidosis . El médico forense jefe de la ciudad atribuyó tardíamente su muerte a que quedó envuelta en la nube de polvo del derrumbe de las Torres Gemelas, a una cuadra de su oficina. [120] [121]
El alcalde Rudy Giuliani actuó rápidamente para "reabrir Wall Street ". La zona de Wall Street reabrió sus puertas el 17 de septiembre.
Los estudiantes y el personal de la escuela secundaria Stuyvesant regresaron a la escuela, que se encuentra a un tercio de milla al norte del sitio del World Trade Center, mientras los incendios aún ardían en la Zona Cero. Los ex alumnos están haciendo circular una petición para que se preste mayor atención a los problemas de salud relacionados con el aire de la Zona Cero. [122] [123] Existe un debate sobre si el cáncer que está desarrollando el presidente de la clase de 2002, Amit Friedlander, está relacionado con el aire de la Zona Cero.
Además, los estudiantes y el personal de la escuela secundaria Murry Bergtraum regresaron al edificio un par de días después del ataque, con el sistema de aire acondicionado de la escuela severamente afectado y dañado por los escombros y el polvo del sitio del World Trade Center (la escuela está a tres cuartos de milla al este del sitio). Varios maestros, particularmente del departamento de negocios, y estudiantes han desarrollado asma y otros problemas respiratorios debido a la falta de aire no contaminado y la falta de limpieza exhaustiva del sistema de aire acondicionado central de la escuela años después del ataque. Algunos estudiantes que estaban en las escuelas en el momento de los ataques sufrieron afecciones relacionadas con el trauma, como depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático. [33]
El Sierra Club ha criticado al presidente George W. Bush por supuestamente interferir con las interpretaciones y pronunciamientos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) respecto de la calidad del aire. [124]
El 18 de septiembre de 2001, la administradora de la EPA, Christine Todd Whitman, dijo al público, a través de un comunicado de prensa , "Estamos muy alentados de que los resultados de nuestro monitoreo de la calidad del aire y las condiciones del agua potable tanto en Nueva York como cerca del Pentágono muestran que el público en estas áreas no está siendo expuesto a niveles excesivos de asbesto u otras sustancias dañinas" y que "Dado el alcance de la tragedia de la semana pasada, me complace asegurar a la gente de Nueva York ... que su aire es seguro para respirar y el agua es segura para beber". [21]
Un informe de agosto de 2003 de la Oficina del Inspector General de la EPA afirmó que la administración Bush presionó a la EPA para que eliminara la información de advertencia sobre la calidad del aire en la Zona Cero. [125]
Se encontraron numerosas diferencias clave entre las versiones preliminares y las versiones finales de las declaraciones de la EPA. Una recomendación de que las casas y los negocios cercanos a la zona cero fueran limpiados por profesionales fue reemplazada por una solicitud de que los ciudadanos siguieran las órdenes de los funcionarios de la ciudad de Nueva York. Otra declaración que mostraba preocupaciones sobre las "poblaciones sensibles" fue completamente eliminada. El lenguaje utilizado para describir las cantidades excesivas de amianto en la zona fue alterado drásticamente para minimizar los peligros que planteaba. [126]
En septiembre de 2006, el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes de Estados Unidos celebró una audiencia de dos días sobre las enfermedades causadas por la calidad del aire después del 11 de septiembre. La ex directora de la EPA, Christine Todd Whitman, fue blanco frecuente de críticas. [127]
La científica de la EPA, la Dra. Cate Jenkins , dijo en la cadena de televisión CBS el 8 de septiembre de 2006 que los funcionarios de la agencia mintieron sobre la calidad del aire en las semanas posteriores al 11 de septiembre de 2001. Dijo que, en su opinión, la EPA sabía sobre la toxicidad del aire y que el polvo del WTC incluía amianto y niveles de pH alarmantemente altos. Dijo que parte del polvo era "tan cáustico y alcalino como el Drano ". [128] La Dra. Marjorie Clarke también advirtió sobre las consecuencias de respirar polvo y humos tóxicos. Sin embargo, las agencias no hicieron caso de sus advertencias. [129]
El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York realizó un estudio del sitio del World Trade Center, pero se negó a publicar los resultados de su estudio, diciendo que eran parte de una investigación criminal. [130]
El 13 de septiembre de 2006, los congresistas Jerrold Nadler (Nueva York), Anthony Weiner (Nueva York) y Bill Pascrell Jr. (Nueva Jersey) presentaron una solicitud al Fiscal General de los Estados Unidos Alberto Gonzales para que investigara si se podían presentar cargos penales contra Whitman por mentir sobre la seguridad aérea en el área de la Zona Cero. [131]
Los críticos afirman que los funcionarios del gobierno -en particular Bush, Christine Todd Whitman (exdirectora de la EPA de Estados Unidos) y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudy Giuliani- restaron importancia a los riesgos para la salud de la zona y se apresuraron a reabrir el área alrededor de la Zona Cero, aunque esto planteaba un riesgo grave e inmediato para la salud de los socorristas. [132] Muchas corporaciones estaban ansiosas por escuchar la noticia de la reapertura de la Bolsa de Valores de Nueva York solo unos días después del colapso. [133] El 25 de junio de 2007, Whitman testificó ante un comité de la Cámara de Representantes presidido por Jerrold Nadler . Dijo que un funcionario de la Casa Blanca le informó que el presidente Bush esperaba que el Distrito Financiero reabriera en tres días, es decir, el 14 de septiembre. Dijo que respondió que esto sería engorroso, ya que la EPA todavía estaba juzgando la situación de salud en el área. [133] Las investigaciones posteriores a los ataques sugieren que la administración Bush presionó a Whitman y Giuliani para que brindaran garantías de salud para mantener en funcionamiento a Wall Street. [134] [135] [136]
Dos días después del colapso del World Trade Center , el alcalde Giuliani dijo: "El aire es seguro hasta donde podemos decir, con respecto a los agentes químicos y biológicos". [137] Giuliani, en un intento de desinflar el reportaje del periodista del New York Daily News Juan González sobre el problema del aire del 11 de septiembre, afirmó que "los problemas creados... no amenazan la salud". [138] En el primer mes después de los ataques, el alcalde dijo: "La calidad del aire es segura y aceptable". [7]
En noviembre de 2001, Giuliani escribió a la delegación de la ciudad en el Congreso y exigió que la responsabilidad de la ciudad por las enfermedades de la Zona Cero se limitara, en total, a 350 millones de dólares. Dos años después de que el alcalde Giuliani terminara su mandato, la FEMA destinó 1.000 millones de dólares a un fondo especial de seguros para proteger a la ciudad contra demandas judiciales por el 11 de septiembre. [139]
En un artículo del New York Daily News del 18 de septiembre de 2006 , Sally Regenhard , madre del bombero Christian Regenhard que murió el 11 de septiembre, dice: "Hay un número grande y creciente de familias del FDNY, miembros del FDNY, antiguos y actuales, y familias civiles que quieren exponer los verdaderos fracasos de la administración de Giuliani en lo que respecta al 11 de septiembre". Ella le dijo al New York Daily News que tiene la intención de " Swift Boat " (barco rápido) a Giuliani. [135]
La entonces senadora Hillary Clinton contempló llamar a Giuliani a testificar ante un comité del Senado sobre si el gobierno no protegió a los trabajadores de recuperación de los efectos del aire contaminado de la Zona Cero. [140] [141]
El 1 de marzo de 2007, en un artículo del periódico "New York Sun", el congresista Nadler decía que "sin duda" desea entrevistar a funcionarios de la administración de Giuliani sobre el medio ambiente tras los ataques del 11 de septiembre. Preguntó: "¿Quién tomó decisiones, si las hubo, que resultaron innecesariamente en que muchas personas enfermaran?" [142]
El 14 de mayo de 2007, el New York Times informó que miles de trabajadores de la Zona Cero se habían enfermado y que "muchos consideran que el triunfo del liderazgo de Giuliani tuvo un costo humano". El Times informó que tomó el control de la limpieza de la Zona Cero, quitándole el control a las agencias federales establecidas, como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional . En su lugar, entregó la responsabilidad al "en gran parte desconocido" Departamento de Diseño y Construcción de la ciudad. Los documentos indican que la administración de Giuliani nunca hizo cumplir los requisitos federales que exigían el uso de respiradores . Al mismo tiempo, la administración amenazó a las empresas con el despido si el trabajo de limpieza se ralentizaba. [139]
Los trabajadores trabajaban sin respiradores adecuados. Llevaban máscaras de pintor o no llevaban nada para cubrirse. Los especialistas afirman que la única protección eficaz contra toxinas como el amianto en suspensión en el aire es un respirador especial. El higienista industrial del Comité de Seguridad y Salud Laboral de Nueva York, David Newman, dijo: "Estaba allí abajo viendo a gente trabajando sin respiradores". Continuó: "Otros se quitaban los respiradores para comer. Era una situación surrealista, ridícula e inaceptable". [137]
La oficina local de la EPA marginó a la oficina regional de la EPA. La Dra. Cate Jenkins, una científica de la EPA que denunció irregularidades, dijo que el 12 de septiembre de 2001, una oficina regional de la EPA ofreció enviar de 30 a 40 microscopios electrónicos a la fosa del WTC para analizar muestras de polvo a granel en busca de la presencia de fibras de amianto. En cambio, la oficina local eligió el método de prueba de microscopía de luz polarizada, menos eficaz. La Dra. Jenkins alegó que la oficina local se negó, diciendo: "No queremos que estén aquí, malditos vaqueros. Lo mejor que podrían hacer es reasignarlos a Alaska". [137]
Los socorristas y otras personas han demandado a la ciudad de Nueva York. Los abogados han criticado a la ciudad por no proporcionar respiradores faciales adecuados a los trabajadores de limpieza . [143] El 17 de octubre de 2006, el juez federal Alvin K. Hellerstein rechazó la moción de la ciudad de Nueva York para desestimar las demandas que solicitaban pagos de salud a los socorristas. [144]
El 19 de noviembre de 2010, los abogados dijeron que los demandantes habían aceptado un acuerdo que debería dar lugar a que se pagaran 625 millones de dólares a más de 10.000 trabajadores que experimentaron problemas como resultado de una preparación inadecuada para trabajar en la Zona Cero. No todos los afectados participaron, pero los que no lo hicieron serían elegibles para una parte de los 7.400 millones de dólares proporcionados por la Ley de Salud y Compensación del 11 de septiembre de James Zadroga , que la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó en septiembre de 2010. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, pidió al Senado que hiciera lo mismo. Los demandantes en el acuerdo también serían elegibles para una compensación en virtud de la Ley Zadroga. [145]
El 22 de diciembre de 2010, el Senado de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley de salud del 11 de septiembre que se opuso al Partido Republicano y contó con la ayuda del comediante Jon Stewart . [146] La medida exige proporcionar 1.800 millones de dólares hasta 2015 para controlar y tratar las lesiones derivadas de la exposición al polvo y los escombros tóxicos en el sitio del World Trade Center . Hay casi 60.000 personas inscritas en programas de tratamiento y seguimiento de la salud relacionados con el ataque del 11 de septiembre. El proyecto de ley se conoce formalmente como la Ley de Salud y Compensación James Zadroga del 11 de septiembre, llamada así por un detective de la policía de Nueva York que participó en los esfuerzos de rescate en la zona cero y más tarde desarrolló complicaciones respiratorias. [147]
El 28 de octubre de 2007, Jim Riches informó que la ciudad de Nueva York y los servicios de emergencia que litigaron habían mostrado interés en llegar a un acuerdo legal para resolver las demandas contra la ciudad. El acuerdo daría como resultado una compensación económica distribuida de la siguiente manera: cuarenta por ciento para los abogados y sesenta por ciento para los litigantes. [148]
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional publicó un estudio el 17 de julio de 2007, indicando que los cálculos de los costos mensuales de tratamiento de los trabajadores de la Zona Cero habían aumentado de alrededor de 6 millones de dólares por mes a 20 millones de dólares por mes a finales de 2007. Las causas del aumento de los gastos se encuentran en el creciente número de trabajadores que enferman y el empeoramiento de las enfermedades de los trabajadores. Esto indicó que la legislación de asignación de fondos de la Cámara de Representantes de los EE. UU. planificada (de 50 millones de dólares) para los trabajadores enfermos, para el próximo año, sería inadecuada. El número de trabajadores que se han registrado en los programas de la Zona Cero de los hospitales de la zona ha llegado a 37.000. Con unos 500 nuevos trabajadores que se registran cada mes, el instituto estimó que el número de registrados podría llegar a 65.000 en dos años. (El instituto está supervisado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos .) [149] El 40 por ciento de los trabajadores del World Trade Center que están siendo monitoreados por un estudio del Hospital Mount Sinai carecen de seguro médico. [128]
En junio de 2008, la ciudad de Nueva York argumentó ante un tribunal federal que el 30 por ciento de los demandantes del 11 de septiembre no sufrieron lesiones graves. [150] Esto es parte de un debate más amplio sobre el número de personas enfermas por el colapso de las Torres Gemelas. [ cita requerida ]
El 11 de junio de 2007, el alcalde Bloomberg nombró a Jeffrey Hon como coordinador de salud del World Trade Center. Hon había trabajado anteriormente como portavoz del Programa de Recuperación del 11 de septiembre de la Cruz Roja Americana . Sin embargo, hay quienes han ofrecido declaraciones contradictorias sobre el papel de Hon. En una entrevista con el New York Daily News, Hon dijo que su papel era corregir inconsistencias en las agencias de la ciudad y manejar asuntos relacionados con las pensiones. Sin embargo, el alcalde Bloomberg dijo que el papel de Hon no implicaría manejar asuntos relacionados con las pensiones. Un comunicado de prensa también indicó que el coordinador "ofrecerá un repositorio central de información sanitaria del WTC y garantizará una comunicación efectiva con aquellos que puedan estar experimentando efectos de salud relacionados con el 11 de septiembre". [151] [152]
El Dr. John Howard fue designado administrador médico del Programa de Salud del World Trade Center federal financiado a través de la Ley James Zadroga . El 22 de julio de 2011, se publicó el informe de Howard sobre un estudio de un vínculo entre la exposición a partículas en el período posterior al ataque y el cáncer. El informe decía que no había pruebas suficientes de un vínculo entre la exposición a partículas y el cáncer. Los hallazgos del informe significaron que muchos de los primeros intervinientes en los ataques tendrían un acceso limitado a fondos para el tratamiento médico. Tres representantes de la delegación del Congreso de Nueva York, Peter T. King , Carolyn B. Maloney y Jerrold Nadler , dijeron que creían que más estudios indicarían un vínculo entre las exposiciones y el cáncer. [153]
Los residentes del Bajo Manhattan y de Brooklyn presentaron una demanda de 111 páginas contra la EPA por supuesto engaño al público sobre los peligros del aire y el polvo de la Zona Cero. Una de las principales fuerzas detrás de esta demanda es la residente de Brooklyn Jenna Orkin, de la Organización Ambiental del World Trade Center. El 2 de febrero de 2006, la jueza del Tribunal Federal Deborah Batts emitió una declaración de 83 páginas, indicando que hay motivos suficientes para que el caso siga adelante. También rechazó concederle inmunidad a Whitman en la demanda. [154]
El 10 de diciembre de 2007 se iniciaron los procedimientos judiciales en un caso sobre la cuestión de la responsabilidad de los funcionarios del gobierno tras los ataques del 11 de septiembre de 2001. El ex director de la EPA, Whitman, se encuentra entre los acusados en la demanda; los demandantes en la demanda alegan que Whitman es culpable por decir que el aire del centro de Manhattan era seguro tras los ataques. [155]
El 22 de abril de 2008, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito dictaminó que la directora de la EPA, Whitman, no podía ser considerada responsable por haber dicho a los residentes de la zona del World Trade Center que el aire era seguro para respirar después del derrumbe de los edificios. El tribunal de apelaciones dijo que Whitman había basado su información en información y declaraciones contradictorias del presidente Bush. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos había argumentado que hacer responsable a la agencia establecería un precedente legal riesgoso porque los futuros funcionarios públicos tendrían miedo de hacer declaraciones públicas. La jueza Deborah Batts había rechazado previamente desestimar a Whitman como acusada, diciendo que sus acciones eran "impactantes para la conciencia". [156]
Un árbitro ha dicho que la mayoría de los demandantes que no participaron en un fondo anterior (creado por el Congreso) recibirían compensaciones por un total de 500 millones de dólares. Esta resolución involucraría a todos menos a tres de los casi 100 litigantes. [157]
El 30 de enero de 2007, los trabajadores de la Zona Cero y grupos como Sierra Club y Unsung Heroes Helping Heroes se reunieron en el lugar de la Zona Cero e instaron al presidente George W. Bush a que gastara más dinero en ayuda para los trabajadores enfermos de la Zona Cero. Dijeron que los 25 millones de dólares que Bush había prometido para los trabajadores enfermos eran insuficientes. Un trabajador del hierro de Long Island, John Sferazo, dijo en la manifestación de protesta: "¿Por qué ha tardado cinco años y medio en reunirse con nosotros, señor presidente?" [117]
Los residentes de la zona se unieron a la protesta. Mariama James, que vive a pocas cuadras del lugar de la Zona Cero, dijo que se enfermó después de limpiar los escombros y el polvo de la Zona Cero de su apartamento. "Los trabajadores de recuperación no son las únicas personas afectadas por este desastre", dijo. "Hay otras personas que necesitan tratamiento y seguimiento". [117]
Las familias de los trabajadores de la Zona Cero han presentado una demanda colectiva contra la ciudad. Andrew Carboy, de la firma Sulivan, Pappain, Block, McGrath y Cannovo, dijo sobre las muertes de Cesar Borja, James Zadroga y Mark DeBiase: "Si Borja, Zadroga y ahora DeBiase no son una llamada de atención para la ciudad, no sé qué los despertará". [14]
En junio de 2007, el número de personas que presentaron demandas contra la ciudad por exposición a toxinas de la Zona Cero alcanzó las 10.000. [134] El abogado David Worby encabeza una demanda colectiva que representa a 8.000 personas. [158] En septiembre de 2007, el número de demandantes en el caso alcanzó las 10.000. "Inicié esta demanda en nombre de un policía que se enfermó". Continuó: "Nadie tocaría el caso ni con un palo de 10 pies porque se consideraba antipatriótico decir algo en contra de la limpieza o de la EPA . [137]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )o Devlin Barrett, "Los trabajadores de la Zona Cero buscan respuestas: la autopsia vincula la muerte de un policía con el polvo", Chicago Sun-Times , 21 de abril de 2006.
