Los destructores de clase E y F fueron un grupo de 18 destructores construidos para la Royal Navy durante la década de 1930. Los barcos fueron inicialmente asignados a la Home Fleet , aunque reforzaron la Flota del Mediterráneo durante la invasión italiana de Abisinia de 1935-36 e hicieron cumplir el Acuerdo de No Intervención durante la Guerra Civil Española de 1936-1939. Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1939, los barcos de clase E fueron asignados principalmente a tareas de escolta bajo el Mando de Aproximaciones Occidentales , mientras que los F fueron asignados a escoltar a los barcos de la Home Fleet. Entre ellos hundieron cuatro submarinos alemanes hasta marzo de 1940 mientras que perdieron solo un barco a causa de un submarino.
La mayoría de las hermanas fueron enviadas a la Campaña de Noruega en abril-junio, donde ayudaron a hundir un destructor alemán y un submarino. Los dos destructores minadores de clase E ayudaron a evacuar a las tropas aliadas de Dunkerque en mayo-junio. La mayoría de las F fueron enviadas a Gibraltar a fines de junio y formaron parte de la Fuerza H , donde participaron en el ataque a Mers-el-Kébir . Dos meses después participaron en la Batalla de Dakar , donde hundieron tres submarinos franceses de Vichy . Durante el resto de 1940, hundieron un submarino italiano y perdieron dos barcos por minas y torpedos. La Fuerza H cubrió varios convoyes a Malta en 1941, durante los cuales hundieron un submarino alemán y perdieron un destructor por bombas. Tres barcos de clase E comenzaron a escoltar convoyes a Rusia a fines de 1941 y otros tres fueron transferidos a la Flota del Este .
Dos de estos últimos fueron hundidos por fuerzas japonesas a principios de 1942 y dos F fueron transferidos para reemplazarlos. Muchos de los F reforzaron las escoltas de convoyes del Ártico durante las cuales lucharon en varios enfrentamientos con destructores alemanes y hundieron un submarino alemán. Varios fueron destacados para escoltar convoyes de Malta, durante los cuales se perdió un barco. Varios barcos fueron convertidos en destructores de escolta a fines de 1942 y principios de 1943 para tareas en el Atlántico Norte y muchos otros fueron asignados allí por períodos prolongados de tiempo donde hundieron dos submarinos alemanes. Tres de estos barcos fueron transferidos más tarde a la Marina Real Canadiense . Cuatro de los Es y F fueron enviados a la Flota del Mediterráneo a mediados de 1943 para apoyar la invasión de Sicilia y permanecieron allí hasta 1944. Uno de ellos fue transferido a la Marina Real Helénica ese mismo año y permaneció en servicio griego hasta 1956. Los barcos que permanecieron en el Atlántico hundieron dos submarinos alemanes en 1944 antes de que fueran llamados de regreso al Reino Unido en mayo para prepararse para la invasión de Normandía . Allí hundieron dos submarinos, aunque otro buque de la clase F se perdió en una mina. La mayoría de los barcos regresaron al Atlántico Norte después del Overlord o comenzaron largas reparaciones en Canadá.
Los tres barcos canadienses fueron utilizados para transportar tropas de regreso a Canadá después del final de la guerra antes de ser desmantelados en 1947. La mayoría de los barcos británicos fueron desmantelados casi al mismo tiempo, aunque un barco fue vendido a la Armada dominicana en 1949 y sirvió hasta 1968.
La clase E se ordenó como parte del Programa de Construcción Naval de 1931, y la clase F le siguió en 1932. Estos barcos se basaron en la clase D anterior con cambios menores en el casco y el armamento. Dos de los barcos fueron modificados para acomodar 60 minas . La clase F eran repeticiones de los E con algunas diferencias menores. Todos los destructores estaban equipados con ASDIC (sonar) y la capacidad de usar el equipo de barrido de minas Two-Speed Destroyer Sweep (TSDS) . [1]
Los destructores de clase E y F desplazaban 1405 toneladas largas (1428 t) con carga estándar y 1940 toneladas largas (1970 t) con carga profunda . Tenían una longitud total de 329 pies (100,3 m), una manga de 33 pies 3 pulgadas (10,1 m) y un calado de 12 pies 6 pulgadas (3,8 m). La dotación de los barcos era de 145 oficiales y marineros . [2] Estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por tres calderas de 3 tambores del Almirantazgo que operaban a una presión de 300 psi (2068 kPa ; 21 kgf/cm 2 ) y una temperatura de 620 °F (327 °C). Las turbinas desarrollaban un total de 36.000 caballos de fuerza (27.000 kW) y proporcionaban una velocidad máxima de 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). Los destructores llevaban un máximo de 470-480 toneladas largas (480-490 t) de fueloil que les proporcionaba una autonomía de 6.350 millas náuticas (11.760 km; 7.310 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [3]
Todos los barcos tenían el mismo armamento principal, cuatro cañones Mark IX de 120 mm y disparo rápido (QF ) en montajes individuales, designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los cañones tenían una elevación máxima de 40° que se lograba utilizando una sección rebajada de la cubierta alrededor del montaje, el "pozo", que permitía bajar la recámara del cañón por debajo de la altura de la cubierta. [4] Disparaban un proyectil de 22,7 kg a una velocidad inicial de 810 m/s a un alcance de 15 520 m. [5] Para la defensa antiaérea (AA), tenían dos montajes cuádruples para la ametralladora QF Vickers Mk III de 0,5 pulgadas en plataformas entre las chimeneas . Los buques de clase E y F estaban equipados con dos montajes cuádruples para tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . Los buques, a excepción de los minadores, también estaban equipados con dos lanzadores y un bastidor para 20 cargas de profundidad . La popa de los minadores estaba equipada con un par de sponsons que albergaban parte del sistema mecánico de transporte por cadena y para asegurar una entrega suave de sus minas. [6] Para compensar el peso de sus minas Mark XIV, sus rieles, dos cañones de 4,7 pulgadas, su munición, ambos juegos de tubos lanzatorpedos, sus balleneros y sus pescantes tuvieron que ser retirados. [7]
Los cañones principales estaban controlados por un reloj de control de fuego Mk I del Almirantazgo que utilizaba datos derivados de la torre de control de dirección operada manualmente y el telémetro independiente de 9 pies (2,7 m) situado sobre el puente . No tenían capacidad para disparar antiaéreo y los cañones antiaéreos se apuntaban únicamente a simple vista. [8]
A principios de mayo de 1940, se retiró el banco de tubos de torpedos de popa y se reemplazó por un cañón antiaéreo QF de 12 libras y 20 cwt , [Nota 1] cortándose el mástil de popa y la chimenea para mejorar el campo de tiro del cañón. Se agregaron de cuatro a ocho cañones Oerlikon QF de 20 mm a los buques supervivientes, generalmente reemplazando los montajes de ametralladora calibre .50 entre las chimeneas. Un par de estos se agregó a las alas del puente y el otro par se montó a la altura de la plataforma del reflector . [6] Al principio de la guerra, la estiba de cargas de profundidad aumentó a 38. [9] En 1943, a todos los buques supervivientes, excepto al Fury, se les quitó el cañón "Y" del alcázar para permitir un almacenamiento adicional de cargas de profundidad y dos lanzadores de cargas de profundidad adicionales. El cañón de 12 libras fue retirado para permitir la instalación de un radiogoniómetro Huff-Duff en un palo mayor corto y para más cargas de profundidad. Todos los supervivientes, excepto quizás el Echo , tuvieron el cañón 'A' o 'B' reemplazado por un mortero antisubmarino Hedgehog , y su torre de control director y telémetro sobre el puente fueron eliminados a cambio de un radar de indicación de objetivos Tipo 271. El Fame tuvo su cañón 'A' reinstalado en 1944. También se añadió un radar de búsqueda de superficie de corto alcance Tipo 286, adaptado del radar ASV de la Royal Air Force . Los primeros modelos, sin embargo, solo podían escanear directamente hacia adelante y tenían que apuntarse girando todo el barco. Las modificaciones del Express diferían un poco en que el cañón 'B' fue reemplazado por un montaje Hotchkiss de 6 libras QF de dos cañones y una instalación Hedgehog dividida. Además, conservó su cañón de 12 libras, pero se le quitaron los tubos de torpedos restantes. [6]
Por primera vez desde la clase A del programa de 1927, los líderes de flotilla se construyeron con un diseño agrandado, alargándose para incorporar un cañón QF adicional de 4,7 pulgadas entre las chimeneas. El diseño alargado dio como resultado una disposición de tres salas de calderas para mejorar la integridad estanca. Los líderes no estaban preparados para el barrido o la colocación de minas. [10] Desplazaban entre 1.475 y 1.495 toneladas largas (1.499 y 1.519 t) con carga estándar y entre 2.010 y 2.050 toneladas largas (2.040 y 2.080 t) con carga profunda. Los barcos tenían una eslora total de 343 pies (104,5 m), una manga de 33 pies y 9 pulgadas (10,3 m) y un calado de 12 pies y 6 pulgadas (3,8 m). [3] Los barcos llevaban un total de 175 efectivos, incluido el personal del capitán (D) , oficial al mando de la flotilla. [11] Sus turbinas eran 2000 shp (1500 kW) más potentes que las de los barcos privados , lo que los hacía 0,5 nudos (0,93 km/h; 0,58 mph) más rápidos; su maquinaria de propulsión era idéntica. El Exmouth fue una de las primeras pérdidas en tiempos de guerra y, en consecuencia, no recibió modificaciones, pero el Faulknor sobrevivió a la guerra. Sus modificaciones diferían un poco de las de los barcos privados. Recibió un cañón antiaéreo de 4 pulgadas (102 mm) en lugar de sus tubos de torpedos de popa, aunque más tarde se reinstalaron y el cañón de 4 pulgadas reemplazó al cañón 'X' de 4,7 pulgadas. Más tarde se añadieron dos Oerlikons en la parte delantera de su superestructura de popa y un cuádruple cañón QF de dos libras "pom-pom" reemplazó al cañón 'Q' entre las chimeneas. Finalmente, su telémetro fue reemplazado por un director de ángulo alto equipado con un radar de artillería Tipo 285. [6]
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Todos los buques de la clase E fueron asignados a la 5.ª Flotilla de Destructores (DF) de la Home Fleet tras su puesta en servicio en 1934. Tras la invasión italiana de Abisinia , toda la flotilla fue enviada al Mar Rojo en agosto de 1935 para vigilar los movimientos de los buques de guerra italianos hasta abril de 1936. Reacondicionados a su regreso, muchos fueron desplegados en aguas españolas durante la Guerra Civil Española en 1936-39 para interceptar los barcos que transportaban mercancías de contrabando a España y para proteger a los buques de bandera británica. Aunque los buques de la clase F fueron asignados a la 6.ª Flotilla de Destructores de la Home Fleet, siguieron el mismo patrón que sus hermanos de la clase E. En abril de 1939, los 5.º y 6.º DF fueron renumerados como 7.ª y 8.ª Flotillas de Destructores , respectivamente. A mediados de 1939, los destructores de la clase J recién comisionados comenzaron a sustituir a los buques de la clase E y se redujeron a reserva por falta de mano de obra. Las crecientes tensiones con la Alemania nazi en agosto provocaron que los británicos movilizaran las reservas de la Armada , lo que permitió que los barcos volvieran a ser tripulados y asignados a la 12.ª Flotilla de Destructores de la Home Fleet. [16]
Cuando la guerra comenzó el 3 de septiembre, los buques de la clase E, a excepción de los dos minadores, Esk y Express , fueron asignados al Comando de Aproximaciones Occidentales (WAC) para escoltar convoyes y tareas de patrullaje, mientras que los F permanecieron con la Home Fleet, realizando el mismo tipo de tareas. [16] El 14 de septiembre, Faulknor , Firedrake y Foxhound , que escoltaban al portaaviones Ark Royal , hundieron el U-39 , el primer submarino alemán que se perdió durante la guerra, después de que este atacara sin éxito al portaaviones. Seis días después, Fearless , Faulknor , Forester y Fortune hundieron el U-27 . [17] La mayoría de los buques de la clase E permanecieron con el WAC hasta abril de 1940, pero varios fueron transferidos al Comando Rosyth a fines de 1939. Exmouth fue uno de ellos y fue hundido por el U-22 el 21 de enero de 1940 en Moray Firth . Por otra parte, el Escapade obligó al U-63 a salir a la superficie el 25 de febrero, que fue hundido por su tripulación, y el Fortune hundió al U-44 el 20 de marzo. El Esk y el Express fueron asignados a la 20.ª Flotilla de Destructores especializados poco después de que comenzara la guerra, junto con los cuatro destructores-minadores de clase I , y estuvieron ocupados colocando minas en el Mar del Norte y frente a la costa inglesa durante abril y mayo de 1940. [16]
El comienzo de la Campaña de Noruega en abril vio a casi todos los buques de la clase E y F transferidos a la Home Fleet para operaciones en aguas noruegas. En su mayor parte escoltaron a los buques de la Home Fleet y los diversos convoyes hacia y desde Noruega, pero el Forester y el Foxhound fueron parte de la escolta del acorazado Warspite durante la Segunda Batalla de Narvik el 13 de abril y este último ayudó a hundir un destructor alemán. Mientras escoltaban un convoy, el Fearless y el destructor Brazen hundieron el U-49 dos días después. [18] El Esk y el Express fueron los únicos dos buques comprometidos en la evacuación de Dunkerque en mayo-junio, cada uno de los cuales rescató a miles de tropas aliadas. [19]
El Fearless , el Escapade , el Faulknor y el Foxhound del 8.º DF escoltaron al Ark Royal y al crucero de batalla Hood hasta Gibraltar a finales de junio, donde formaron la Fuerza H. Ocho días después, participaron en el ataque a Mers-el-Kébir contra los barcos franceses de Vichy estacionados allí, junto con el Forester , el Foresight y el Escort . [20] Este último barco fue hundido por un submarino italiano el 11 de julio mientras cubría un convoy de Malta . [21] La mayor parte de la Fuerza H regresó al Reino Unido para una breve reparación a principios de agosto, pero a su regreso a finales de mes, el 8.º DF ahora estaba formado por el Faulknor , el Forester , el Foresight , el Firedrake , el Fortune , el Fury y el Greyhound . [22] En la noche del 31 de agosto/1 de septiembre, el Esk , el Express y otros tres destructores minadores colocaron un campo minado frente a la isla holandesa de Texel . Mientras lo hacía, este último barco chocó contra una mina que le voló la proa. Mientras se acercaba para prestar ayuda, el Esk chocó contra dos minas que lo partieron por la mitad con muchas bajas. El Express fue remolcado de regreso a Inglaterra para reparaciones que duraron hasta octubre de 1941. [19] El 13 de septiembre, la Fuerza H se encontró con un convoy que transportaba tropas destinadas a capturar Dakar de los franceses de Vichy que estaba escoltado por Inglefield , Eclipse , Echo , Encounter y Escapade . Diez días después atacaron Dakar donde Foresight e Inglefield hundieron el submarino francés Persée , Fortune hundió el submarino Ajax un día después [23] y Foresight hundió el submarino Bévéziers el 25. Después de la batalla, Escapade y Echo regresaron a la Home Fleet y reanudaron sus tareas habituales de escolta de flota. El 17 de octubre, Fame encalló y no pudo ser reflotado durante varios meses. Al día siguiente, Firedrake junto con el destructorEl Wrestler y dos hidroaviones de la Royal Air Force hundieron el submarino italiano Durbo . El Fury , el Encounter , el Faulknor , el Firedrake y el Forester participaron en la inconclusa batalla del cabo Spartivento el 27 de noviembre. [24]
En 1941, el 8.º DF escoltó a la Fuerza H mientras cubría múltiples convoyes y portaaviones que despegaban con aviones hacia Malta. Mientras regresaban de una de estas últimas misiones, el Forester , el Foresight , el Faulknor , el Fearless y el Foxhound hundieron el U-138 el 18 de junio. Un mes después, el Fearless quedó paralizado por las bombas italianas el 23 de julio mientras escoltaba un convoy a Malta y tuvo que ser hundido por su gemelo, el Foresight, mientras que el Firedrake sufrió graves daños por accidentes cercanos y tuvo que regresar a Gibraltar para reparaciones. Los barcos del 8.º DF regresaron principalmente a casa entre agosto y octubre para reparaciones y reacondicionamientos. El Encounter fue transferido a la Flota del Mediterráneo en abril y pasó varios meses en reparación, ya que sufrió graves daños por las bombas en Malta. Luego, el barco fue transferido a la Flota del Este en noviembre y llegó a Singapur el mes siguiente. El Eclipse , el Echo y el Electra fueron asignados a la 3.ª Flotilla de Destructores de la Home Fleet a principios de 1941, donde escoltaron a los barcos más grandes de la flota mientras buscaban a los piratas comerciales alemanes y en otras misiones. El Escapade comenzó a escoltar convoyes a Rusia en agosto y continuó haciéndolo durante la mayor parte del año siguiente. El Electra hizo lo mismo durante varios meses hasta que fue designado para escoltar al acorazado Prince of Wales y al crucero de batalla Repulse a Singapur en octubre, junto con el Express . [25]
El Express y el Electra formaban la mitad de las escoltas del Prince of Wales y el Repulse cuando navegaron hacia el norte el 9 de diciembre, pero poco pudieron hacer cuando los bombarderos japoneses hundieron los dos buques capitales, aparte de ayudar a rescatar a los 3.000 supervivientes. A su regreso a Singapur, se unieron al Encounter y a los otros destructores que escoltaban barcos entre Singapur y el estrecho de Sunda . El Electra y el Encounter escoltaron al crucero pesado Exeter durante la batalla del mar de Java el 27 de febrero de 1942. El primero fue hundido por un destructor japonés mientras cubría la retirada del Exeter . Varios días después, el Encounter y el destructor estadounidense Pope escoltaban al dañado Exeter en ruta a Ceilán cuando se encontraron con cuatro cruceros pesados japoneses y sus escoltas. El Encounter y el Exeter se hundieron en la batalla posterior el 1 de marzo. [26] El Express no participó en ninguna de estas batallas porque había sufrido daños en un incendio en la sala de calderas a principios de febrero y sus reparaciones no comenzaron hasta abril. El Fortune se unió a su buque gemelo en la Flota del Este en febrero, y el Foxhound lo hizo dos meses después. [27]
El 27 de marzo, el Fury , el Eclipse y el crucero ligero Trinidad escoltaban al convoy PQ 13 en el Ártico cuando fueron interceptados por tres destructores alemanes. En la acción subsiguiente, el crucero fue dañado por uno de sus propios torpedos y el Eclipse fue alcanzado dos veces, aunque el crucero hundió al destructor alemán Z26 . El Foresight , el Forester y el crucero ligero Edinburgh eran la escolta cercana del convoy QP 11 , que regresaba de Murmansk a Islandia , cuando el Edinburgh fue torpedeado el 29 de abril. Los dos impactos inutilizaron su dirección y tuvo que ser remolcado por los dos destructores. Dos días después, fueron atacados por tres destructores alemanes que dañaron gravemente al Foresight y al Forester y lanzaron otro torpedo al Edinburgh , paralizándolo. Los dos destructores sacaron a los supervivientes y hundieron el crucero. Reparados temporalmente en Murmansk, los destructores gemelos formaban parte de la escolta a casa del Trinidad cuando fue incendiado por un bombardero alemán y tuvo que ser hundido el 15 de mayo. Faulknor , Fury , Escapade , Echo y Eclipse escoltaron más convoyes árticos en mayo-septiembre, y el Faulknor hundió al U-88 el 12 de septiembre mientras escoltaba al convoy PQ 18. El Foresight y el Fury fueron destacados brevemente para escoltar a la flota durante la Operación Pedestal en agosto, durante la cual el primero fue torpedeado y tuvo que ser hundido. Mientras estaba siendo reparado, el Fame fue convertido en un destructor de escolta y fue asignado al WAC, uniéndose a su gemelo, el Fearless , una vez completado en septiembre. Un mes después, hundió al U-353 mientras protegía al convoy SC 104. El Fearless fue torpedeado y hundido por el U-211 el 16 de diciembre. [ 28]
Cuando los convoyes a Rusia se reanudaron en diciembre de 1942, el Fury , el Forester , el Faulknor , el Eclipse y el Echo fueron asignados como escoltas. El Fury y el Eclipse fueron destacados para aumentar las escoltas del WAC en marzo-mayo de 1943, uniéndose a sus hermanos, el Fame y el Escapade , cuando los ataques submarinos alemanes alcanzaron su punto máximo. [29] El primero ya había hundido el U-69 el 17 de febrero mientras escoltaba al convoy ONS 165. [30] El Express , el Fortune y el Foxhound fueron asignados a la Flota del Este a principios de 1943, pero los dos primeros regresaron a Gran Bretaña en febrero para comenzar las reparaciones, durante las cuales fueron transferidos a la Marina Real Canadiense y rebautizados como Gatineau y Saskatchewan en junio y mayo, respectivamente. El Foxhound siguió en agosto y se convirtió en un destructor de escolta antes de ser entregado a los canadienses en febrero de 1944 y rebautizado como Qu'Appelle . El Forester fue asignado al Grupo de Escolta C1 de la WAC en junio. El Escapade resultó gravemente dañado por una detonación prematura de sus proyectiles Hedgehog en septiembre y estuvo en reparación hasta finales de 1944. [31] El Faulknor , el Fury , el Echo y el Eclipse fueron transferidos a la Flota del Mediterráneo para escoltar a la fuerza de cobertura durante la invasión de Sicilia en julio y los desembarcos posteriores en la Italia continental . El Faulknor , el Fury y el Eclipse participaron en la Campaña del Dodecaneso después de la rendición de Italia en septiembre y el último barco se hundió después de chocar con una mina el 24 de octubre. [32]
El Echo comenzó una larga reparación en Malta en diciembre y fue cedido a la Marina Real Helénica tras su finalización en abril de 1944. Renombrado como Navarinon , apoyó a las fuerzas gubernamentales durante la Guerra Civil griega y fue retenido después del final de la guerra. El Faulknor y el Fury apoyaron más tarde las operaciones en Italia antes de regresar al Reino Unido para la Operación Overlord en junio. [33] Mientras escoltaba al convoy HX 280, el Gatineau ayudó a hundir el U-744 el 6 de marzo, cuatro días después el Forester participó en el hundimiento del U-845 . [34] El Fame , el Forester , el Gatineau , el Saskatchewan y el Qu'Appelle se unieron a sus hermanos para cubrir los preparativos para la invasión de Normandía y la invasión misma. El Fame y otros dos destructores hundieron el U-767 el 18 de junio. El Fury chocó contra una mina el 21 de junio y se vio obligado a varar para evitar que se hundiera. Fue dado de baja tras su rescate y desguazado a principios de septiembre. El Saskatchewan y el Gatineau regresaron a Canadá en agosto para realizar reparaciones prolongadas que duraron hasta 1945, tras lo cual regresaron al Reino Unido. El Qu'Appelle regresó al Atlántico Norte en octubre y el Forester ayudó a hundir el U-413 el 20 de agosto y luego fue enviado de regreso al Atlántico Norte. El Escapade fue equipado con el nuevo mortero antisubmarino Squid cuando terminaron sus reparaciones. [35]
El Gatineau , el Saskatchewan y el Qu'Appelle fueron utilizados para transportar tropas canadienses de regreso a casa antes de ser colocados en reserva en 1946 y posteriormente vendidos como chatarra, aunque el Gatineau fue hundido en 1948 en Columbia Británica para servir como rompeolas . El Faulknor y el Forester fueron reducidos a reserva en 1945 y desguazados al año siguiente; el Escapade duró en servicio activo un año más mientras sirvió en la Flotilla de Entrenamiento Antisubmarino hasta 1946, pero el barco fue desguazado al año siguiente. A diferencia de la mayoría de sus hermanos, el Fame permaneció en servicio activo hasta 1947, cuando fue puesto en reserva. Fue vendido a la República Dominicana en 1949 y rebautizado como Generalissimo . El barco pasó a llamarse Sánchez en 1962 y finalmente descartado en 1968. El Navarinon más tarde se convirtió en un buque de entrenamiento antes de ser devuelto a la Marina Real en 1956 y desguazado al año siguiente. [36]
