El río Kootenay [7] o río Kootenai [2] es un río importante de la meseta noroeste en el sureste de Columbia Británica , Canadá y el norte de Montana e Idaho en los Estados Unidos. Es uno de los principales afluentes superiores del río Columbia , el río más grande de América del Norte que desemboca en el Océano Pacífico. El río Kootenay recorre 781 kilómetros (485 millas) desde su nacimiento en las Cordilleras Kootenay de las Montañas Rocosas canadienses , fluyendo desde la región de East Kootenay de la Columbia Británica hacia el noroeste de Montana , luego hacia el oeste hasta el extremo norte del Panhandle de Idaho y regresando a Columbia Británica en la región de West Kootenay. , donde se une al Columbia en Castlegar .
El río es conocido como "Kootenay" en Canadá y por la Nación Ktunaxa , [7] y como "Kootenai" en los Estados Unidos y por las Tribus Confederadas Salish y Kootenai y la Tribu Kootenai de Idaho . [2] Alimentado principalmente por glaciares y deshielo, el río drena una región accidentada y escasamente poblada de más de 50.000 km 2 (19.000 millas cuadradas), de los cuales más del 70 por ciento se encuentra en Canadá. Desde su cabecera hasta su confluencia con el río Columbia, el Kootenay desciende más de 2.000 metros (6.600 pies). En su confluencia, Columbia y Kootenay son similares en longitud, área de drenaje y volumen, pero menos parte del Kootenay está confinada en embalses y, por lo tanto, tiene más tramos de flujo libre con rápidos y caídas. Parte del bajo Kootenay forma el lago Kootenay , uno de los lagos naturales más grandes de la Columbia Británica.
Los Ktunaxa (Kootenai) fueron los primeros pueblos que vivieron a lo largo del río Kootenay. Durante cientos de años cazaron y pescaron en el río, bastante aislados de las tribus vecinas. En el siglo XIX, el explorador canadiense David Thompson se convirtió en el primer europeo registrado en llegar a Kootenay y establecer puestos comerciales en toda la región. Una fiebre del oro seguida de huelgas de plata y galena a finales del siglo XIX atrajo a miles de mineros y colonos a la región, lo que trajo desarrollos como ferrocarriles y navegación en barcos de vapor. Los Doukhobors , una secta religiosa rusa, establecieron una colonia de corta duración, Brilliant , en la desembocadura del Kootenay; Posteriormente se dispersaron en muchos asentamientos y contribuyeron a las industrias agrícolas y madereras de la región.
Como ocurre con muchos ríos del noroeste del Pacífico , en el siglo XX se construyeron muchas represas en el Kootenay para generar electricidad y proteger contra inundaciones y sequías. Los niveles de agua del lago Kootenay están regulados artificialmente y numerosas represas hidroeléctricas bloquean el río entre el lago Kootenay y el río Columbia. Aguas arriba del lago Kootenay, la mayor parte del río fluye libremente con la excepción de la presa Libby en Montana, que forma el lago Koocanusa .
El río fue descrito con nombres ligeramente diferentes por dos grupos de tribus indias locales Ktunaxa (Kootenai). Estos indígenas que vivían a lo largo de la parte superior del río lo conocían como aqkinmiluk , que simplemente significa "río". La gente a lo largo del río bajo lo llamaba aqkoktlaqatl , nombre cuyo significado no es seguro. [8] El nombre "Río Flatbow" proviene del nombre que los Blackfeet solían llamar a los Ktunaxa, por sus "arcos poderosos y elegantes", [9] y luego fue registrado por los comerciantes de pieles franco-canadienses. [10]
Mientras buscaba la fuente última del río Columbia, el explorador David Thompson encontró el lago Columbia , donde el río Columbia comienza al norte como un pequeño arroyo y el Kootenay corre hacia el sur, siendo ya un río poderoso. Thompson ya sabía por mapas anteriores que la región incluía dos ríos llamados Columbia y Kootenay y pensó que lo que ahora se llama Columbia era el Kootenay, y pensó que aún no había encontrado el verdadero Kootenay. Desde allí aplicó el nombre "Río McGillivray" al verdadero Kootenay en honor a sus socios comerciales William y Duncan McGillivray . [11] En sus escritos, el Columbia desde el lago Columbia hasta el Big Bend se llamaba Kootenae . [12]
El nombre "Kootenai" también fue utilizado por los canadienses franceses para referirse a los Ktunaxa en el siglo XIX. Se cree que "Kootenai" es una palabra que significa "gente del agua" en una lengua algonquina . [13] [14] El río todavía se conoce como Kootenai en los Estados Unidos, [2] mientras que en Canadá se escribe Kootenay . [7]
Las comparaciones de varios mapas topográficos del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) del siglo XX muestran muchas interpretaciones erróneas o nombres alternativos que se aplican al segmento del río dentro de los Estados Unidos. Estos incluyen "Kootanie", "Kootenie" y "Kootienay". [2] El Sistema de Información de Nombres Geográficos del USGS enumera "Swan River" como nombre alternativo, aunque el origen de este nombre es incierto. [2] (Sin embargo, hay un río Swan más al sureste de Montana). [15]
El Kootenay nace en el lado noreste de la Cordillera Beaverfoot en el sureste de la Columbia Británica y fluye inicialmente hacia el sureste a través de un valle pantanoso en el Parque Nacional Kootenay . El río se vuelve significativamente más grande en su confluencia con el río Vermilion , que en realidad es el más grande de los dos donde se encuentran cerca de Kootenay Crossing. El Kootenay continúa hacia el sureste, recibe el río Palliser por la izquierda y fluye hacia el sur hacia un desfiladero en la confluencia con el río White. [16] [17]
En la pequeña ciudad de Canal Flats, el río Kootenay pasa a 2 kilómetros (1,2 millas) del lago Columbia , la cabecera del río Columbia, cuando se fusiona con la fosa de las Montañas Rocosas a lo largo de las estribaciones orientales de las montañas Purcell . [18] Recibe el río Lussier cerca de la estación Skookumchuck del Canadian Pacific Railway y los ríos St. Mary y Wild Horse en la histórica ciudad minera de Fort Steele , luego recibe el río Bull en el asentamiento del mismo nombre. En Wardner, Columbia Británica , el Kootenay se ensancha hasta convertirse en el embalse del lago Koocanusa . El río Elk , el afluente más largo del Kootenay, desemboca en el lago Koocanusa al sur de Elko, Columbia Británica . [16] [17]
El lago Koocanusa, que se extiende 130 kilómetros (81 millas) al sur y cruza la frontera entre Estados Unidos y Canadá, está formado por la presa Libby al este de Libby, Montana . El Kootenai (como se llama ahora) recibe el río Fisher justo aguas abajo de la presa y gira hacia el oeste, formando la "Big Bend" alrededor del extremo sur de las montañas Purcell y Libby . Aproximadamente 15 km (9,3 millas) debajo de Libby, cae sobre las cataratas Kootenai . El Kootenai gira hacia el noroeste en Troy, Montana , antes de que el río Yaak se una desde el norte cuando el río cruza hacia Idaho. El río Moyie ingresa cerca de Moyie Springs antes de que el río entre en el suave terreno del valle de Kootenai [19] y gire hacia el norte, pasando por Bonners Ferry [16] [17] y regresando hacia la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
El río vuelve a entrar en Canadá al sur de Creston, Columbia Británica , y fluye a través de una zona pantanosa llamada Kootenay Flats antes de desembocar en el lago Kootenay de 100 kilómetros (62 millas) de largo . Al lago también se une el río Duncan , el afluente de mayor volumen del río. Cerca de Balfour, un brazo del lago se bifurca hacia el oeste hasta Nelson , donde el río Kootenay sale del lago debajo de la presa Corra Linn . El último tramo del río en dirección oeste fluye a través de un profundo cañón, formando varias cascadas, incluida Bonnington Falls , donde cuatro represas hidroeléctricas de pasada incautan el río. Cerca de Brilliant, el Kootenay forma un pequeño delta interior y luego ingresa al río Columbia cerca de Castlegar . [16] [17]
Con 50.298 kilómetros cuadrados (19.420 millas cuadradas), la cuenca del río Kootenay es una de las subcuencas más grandes del sistema del río Columbia . La cuenca se extiende casi 400 kilómetros (250 millas) de norte a sur y 250 kilómetros (160 millas) de este a oeste, definiendo aproximadamente una región del noroeste del Pacífico conocida como Kootenays . [4] En Canadá, el término "Kootenays" se define de manera vaga, aunque el Distrito de Tierras de Kootenay , que incluye toda la región, está definido formalmente; El nombre se refiere indirectamente al territorio del pueblo indígena Kootenay que se extiende desde las Montañas Rocosas al este y Selkirks y Purcells (Percells en los EE. UU.) al oeste en el sureste de Columbia Británica (BC), y se usa para significar más el área. drenado por el río Kootenay, es decir, incluyendo los tramos inferiores canadienses del Columbia desde Revelstoke hasta la frontera con los EE. UU., y también los tramos de la parte superior de Columbia al norte desde Canal Flats al menos hasta Golden ( a veces se hace referencia al país fronterizo como parte del oeste de Kootenay ).
El Kootenay es el tercer afluente más grande del Columbia tanto por tamaño de cuenca como por descarga. [20] [21] Más del 70 por ciento de la cuenca del Kootenay se encuentra en Columbia Británica, mientras que el 23 por ciento está en Montana y el 6 por ciento está en Idaho. [4] El Kootenay es uno de los pocos ríos que cruzan la frontera entre Estados Unidos y Canadá varias veces: los otros son el río Milk , un afluente del río Missouri ; el río Souris , afluente del río Assiniboine ; y el río Kettle , un afluente del río Columbia. [17]
La cuenca del río Kootenay está definida por escarpadas cadenas montañosas paralelas de las Montañas Rocosas, que dirigen el drenaje a lo largo de un eje noroeste-sureste. Las únicas grandes áreas de tierra plana se encuentran en el valle del río Kootenay desde Bonners Ferry, Idaho hasta el lago Kootenay, y en partes de la Fosa de las Montañas Rocosas desde Canal Flats hasta el lago Koocanusa. [22] De los muchos afluentes del Kootenay, el río Duncan de 206 kilómetros (128 millas) de largo es el más grande. Cientos de otros afluentes se unen al río en su sinuoso curso, incluidos los ríos Vermilion , Cross , Palliser , White , Wild Horse , St. Mary , Elk , Fisher , Yaak , Moyie , Goat y Slocan . [23]
Muchas cuencas fluviales bordean el Kootenay; algunas son parte de la cuenca de Columbia, mientras que otras desembocan en costas distantes del continente norteamericano. En el sur y sureste, la división formada por las cordilleras Cabinet y Whitefish separa las cuencas de los ríos Kootenay y Flathead . Flathead es un afluente del sistema del río Clark Fork - Río Pend Oreille que limita con la cuenca de Kootenay al suroeste. La cuenca superior del río Columbia forma el límite al norte, y la cuenca del río Kicking Horse también limita con el lado norte de la cuenca de Kootenay. Al suroeste se encuentra el río Priest , un afluente del Pend Oreille. En el lado este, sobre la división continental, nacen los ríos Bow y Oldman . Ambos son afluentes del río South Saskatchewan , que forma parte de la cuenca de drenaje de la Bahía de Hudson . [17] [24]
La historia geológica del Kootenay está fuertemente conectada con la geología de Columbia, Selkirk y las Montañas Rocosas. Las montañas en gran parte de la cuenca del río Kootenay están compuestas por roca sedimentaria precámbrica del Supergrupo del Cinturón , a su vez, estratificada en varios subgrupos con características y edades ligeramente diferentes. [25] Sin embargo, la mayoría de las rocas tienen una cosa en común; las rocas son generalmente duras y resistentes a la erosión. [26] Se cree que la Fosa de las Montañas Rocosas es un graben parcial , o una franja de tierra larga y estrecha que ha perdido elevación con el tiempo debido a fallas paralelas en ambos lados. [27] Las fallas en la cuenca del río Kootenay tienen una tendencia de norte-noroeste a sur-sureste, como es común en gran parte de Columbia Británica. La roca subyacente es generalmente estable y contiene más afloramientos de roca metamórfica e ígnea a medida que se avanza hacia el oeste. [28] Formaciones de roca del Cámbrico y Devónico también aparecen en pequeñas cantidades en la parte estadounidense del Kootenay. [26]
El lecho de roca compone gran parte del lecho del río en los tramos superior e inferior del Kootenay, pero en la parte media, los sedimentos aluviales permiten que el río serpentee sobre el fondo del valle más amplio. Los sedimentos probablemente se originaron a través de fuertes glaciaciones durante la Edad de Hielo anterior . Hace unos 15.000 años, la capa de hielo de la Cordillera avanzó hacia el sur hasta lo que hoy es Columbia Británica, Montana e Idaho, bloqueando el río Kootenay en la desembocadura del lago Kootenay, que aún no existía. [25] Los glaciares cubrieron la mayor parte de la cuenca norte del río Kootenay y dieron forma en gran medida a los picos y valles que se ven hoy. El glaciar que formó el lago Kootenay provocó que el río retrocediera hasta convertirse en una enorme masa de agua que se extendía hasta Libby, Montana , cerca de donde ahora se encuentra la presa Libby, y posiblemente incluso conectaba con el lago Pend Oreille , que también estaba muy ampliado en ese momento. . [28] Los sedimentos depositados glacialmente enterraron el antiguo lecho del río Kootenay y crearon una presa natural donde el Kootenay gira hacia el oeste saliendo del lago Kootenay. Después de que los glaciares retrocedieron, el lago Kootenay retrocedió a su nivel actual y se formaron las llanuras de Kootenay. [25]
Los primeros pueblos del valle del río Kootenay (los residentes en el momento del contacto europeo) fueron el pueblo Ktunaxa (a menudo denominado Kootenai ), de quien deriva el nombre del río. [29] Los mitos de la creación de los Ktunaxa afirman que su pueblo fue creado por el Quilxka Nupika ( ser supremo ) y siempre ha vivido en la región; uno dice : "Los he creado, pueblo Kootenai, para cuidar esta hermosa tierra, para honrar, proteger y celebrar mi Creación aquí". [30] Sin embargo, la evidencia lingüística y de otro tipo sugiere que descienden de tribus de las Grandes Llanuras que fueron expulsadas de su territorio histórico por los Blackfeet en el siglo XVI. [13] [31] Los Ktunaxa se consideran bastante aislados de otras tribus del noroeste del Pacífico y de las Grandes Llanuras. Su idioma es un "aislado", que está sólo lejanamente relacionado (si es que tiene alguno) con los idiomas Salishan hablados por las tribus del área del lago Pend d'-Oreille. [32] Eran un pueblo seminómada y habitaban una gran zona del valle de Kootenay desde las cabeceras hasta el lago Kootenay. Cuatro aldeas les proporcionaban refugio durante el invierno, mientras que el resto del año viajaban entre zonas de pesca, caza y recolección de bayas. Los Ktunaxa del norte cazaban búfalos , mientras que los del sur pescaban principalmente. [33] En particular, los Ktunaxa fueron la primera tribu al oeste de las Montañas Rocosas en capturar y utilizar caballos salvajes introducidos por los europeos para su propio uso. [34]
El origen y significado del nombre "Kootenai" son inciertos. Antes de su descubrimiento por parte de los europeos, se les conocía como Ksanka , "el pueblo de la flecha parada". [13] Se cree que los cazadores de pieles franco-canadienses de la Compañía de la Bahía de Hudson y otras compañías a principios del siglo XIX fueron los primeros en referirse a ellos como Kootenai , que significa "gente del agua" en una lengua algonquina . También puede significar "túnicas de venado", en referencia a su excelente habilidad para cazar ciervos. [13] En algunos registros escritos de principios del siglo XIX, también de los franceses, los Ktunaxa a veces eran llamados Flatbows ( Arcs plats ) y el río se llamaba Flatbow River. [10] Otros habitantes del área incluían a los Montana Salish (en el sur) y Shuswap (en el norte), pero estas tribus en su mayoría no estaban en el río principal.
En 1806, el explorador David Thompson partió de Saskatchewan para encontrar el nacimiento del Columbia. Cruzó las Montañas Rocosas canadienses a través de Howse Pass y finalmente llegó a las orillas del Kootenay, que pensó que era el Columbia. Thompson viajó río abajo, pero regresó cuando fue atacado por los nativos americanos. [35] Al año siguiente, Thompson, su familia y varios hombres hicieron otro intento de encontrar el Columbia. Cruzaron las Montañas Rocosas en un lugar más al norte y viajaron por el río Blaeberry hasta Columbia, descubriendo finalmente el lago Columbia y estableciendo allí el puesto comercial Kootenae House . En la primavera de 1808, partió río abajo por el río Kootenay, esta vez llegando a los actuales Montana e Idaho, donde estableció Kullyspell House y Saleesh House , puestos comerciales en el lago Pend Oreille y Clark Fork , respectivamente. [36] Después de pasar un invierno en Montana, intentó llegar al Columbia viajando por el río Pend Oreille , pero fracasó en este intento y finalmente regresó a Kootenae House a través del río Kootenay hacia el norte la primavera siguiente. [37] [38]
A principios del siglo XIX, Thompson continuó comercializando pieles en toda la región de Kootenay para la North West Company , [39] y durante los pocos años en que tuvo un monopolio total sobre el comercio de pieles canadiense al oeste de las Montañas Rocosas, prohibió por completo las bebidas alcohólicas. . Se sabía que había escrito: "Me había impuesto por ley que ningún alcohol pasaría las montañas en mi compañía". [40] Cuando dos de los socios comerciales de Thompson intentaron obligarlo a llevar dos barriles de ron a Kootanae House, Thompson "colocó los dos barriles en un caballo feroz y al mediodía los barriles estaban vacíos y en pedazos, el caballo frotaba su carga contra el piedras para deshacerme de él... Les dije lo que había hecho y que haría lo mismo con cada barril de alcohol". [41] Por supuesto, con el tiempo se importaron vino, cerveza, ron y otras bebidas embriagantes.
John Palliser cruzó las Montañas Rocosas a través de un paso en 1858 que conducía a la cabecera del río Palliser , un afluente del río Kootenay que ahora lleva su nombre. (Sin embargo, al principio, su grupo se refirió a él como el río Palliser ). Su expedición llegó río abajo hasta el lago Columbia, pero tuvo algunos problemas para regresar a Alberta; la ruta de regreso que habían elegido resultó demasiado peligrosa para negociar. Después de intercambiar algunos caballos y nuevos suministros de una banda de Ktunaxa, regresaron a las Montañas Rocosas ese mismo año a través del paso North Kootenay cerca de los lagos Lower y Upper Kananaskis , después de viajar río arriba por el río Elk . [42] La serie de expediciones que lideraría más tarde hasta 1859 se conocerían como Expediciones Palliser , u oficialmente, la Expedición Exploradora Británica de América del Norte, que, aunque implicó algunos viajes al oeste de las Montañas Rocosas, se limitó principalmente al lado este. de la División Continental . A los viajes anteriores de Palliser se les atribuyó el mérito de ser "un precursor vital del asentamiento europeo de las praderas [del centro de Canadá], proporcionando grandes volúmenes de información sobre los recursos de esta vasta región". [43]
En septiembre de 1859, Palliser viajó al valle del río Kootenay para encontrar un camino adecuado para una ruta comercial y posiblemente un ferrocarril. En lugar de cruzar las Montañas Rocosas, como hizo Thompson, Palliser partió de Fort Colville , un puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson cerca de Kettle Falls en el río Columbia. [44] Luego siguió por el río Pend Oreille (conocido como 'Pendoreilles') y cruzó hacia el valle del río Kootenay, que en sus registros era el "Kootanie" o el "río Flat Bow". [45] El lago Kootenay se llamaba "lago Flat Bow". Los miembros de la tribu Ktunaxa le dijeron a Palliser que ya existía un sendero a lo largo del río Kootenay, que terminaba en el lago Columbia, pero que estaba en condiciones decrépitas (había estado fuera de uso durante muchos años) y era "completamente impracticable para los caballos". [46] Reabrieron el camino durante muchas millas y regresaron al lago Kootenay a mediados de octubre del mismo año. [47] Los hallazgos de la expedición se convertirían más tarde en importantes rutas de transporte a través de las Montañas Rocosas hasta el área de Kootenays, y el sendero que siguieron más tarde se convirtió en la ruta del Canadian Pacific Railway . [48]
En 1863, un hallazgo de oro en la confluencia de los ríos Wild Horse y Kootenay en la región de East Kootenay [49] dio lugar a la fiebre del oro de Wild Horse en la que entre tres y diez mil hombres descendieron sobre el área y la ciudad de Fisherville, dedicada a la fiebre del oro. fue construido; hubo que trasladarlo cuando se descubrió que la ciudad se asentaba sobre algunos de los depósitos más ricos. [50] Originalmente, los primeros mineros conocían el río (y el área) como "Stud Horse", pero los funcionarios del gobierno lo cambiaron a Wild Horse . El sitio de la nueva ciudad se llamó oficialmente Kootenai (aunque todavía se conoce como Fisherville), también se escribe Kootenay y Koutenais y también se conoce como Wild Horse. El ferry de Galbraith se estableció a través del Kootenay cerca de Fort Steele para facilitar el cruce de la avalancha entrante de buscadores y comerciantes. La mayor parte del oro se extrajo en 1864, y en junio un buscador estadounidense escribió que llegaban unos 200 mineros cada día. En 1865, el pico de la fiebre había terminado y las excavaciones no eran tan ricas como se creía anteriormente cuando llegaron noticias en 1865 de las huelgas en el Big Bend de Columbia y la mayor parte de la población minera se mudó allí en masa . [51] [52]
Fisherville, que tenía un puesto en la Bahía de Hudson y otros negocios, continuó con unos pocos cientos de residentes durante algunos años (la mayoría de ellos chinos al final, como también fue el caso de muchas otras ciudades auríferas de BC), pero fue eclipsada como proveedor. centro con la creación del cercano Fort Steele . Los mineros chinos continuaron trabajando en las concesiones "agotadas" abandonadas por los mineros estadounidenses y canadienses, tomando el poco oro que quedaba. Fisherville finalmente fue abandonada, sus edificios en ruinas y hoy quedan pocos restos del asentamiento. [50] [53] Otras fiebres del oro en los ríos Moyie y Goat, afluentes del Kootenay, fueron seguidas por el descubrimiento de minas de plata y galena en las áreas del lago Kootenay y del valle de Slocan (Silvery Slocan), lo que condujo rápidamente al asentamiento de la región y la creación de varias ciudades en auge de las "ciudades plateadas", en particular Nelson , en la desembocadura del lago Kootenay, Kaslo , a mitad de camino de su brazo norte, New Denver , Silverton , Slocan City y Sandon en las décadas de 1880 y 1890. [54] En 1889, se había construido una fundición cerca de la desembocadura del Kootenay, cerca de Revelstoke , para procesar el mineral de las minas. [55] Al servicio de las minas y los colonos, las compañías de vapor navegaban el río Kootenai desde Bonners Ferry, Idaho hasta Nelson y hasta el distrito Lardeau o "Lardo" en el extremo norte del lago Kootenay, y también en la parte superior del río Kootenay entre Cranbrook- Área de Fort Steele y puntos en Montana. [56]
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Cuando el Canadian Pacific Railway (CPR) terminó su línea transcontinental a través del sur de la Columbia Británica, los barcos de vapor comenzaron a surcar la parte superior de los ríos Columbia y Kootenay, transportando pasajeros, productos agrícolas, minerales y otros artículos comerciales a través de la región para ser distribuidos a través de la línea del CPR en Dorado . El recorrido total fue de unos 500 kilómetros (310 millas) de largo, desde Golden al norte hasta Jennings, Montana en el sur, con un transporte en Canal Flats. La era de los barcos de vapor de Kootenay fue corta y duró sólo unos 28 años. [57] En 1882, como parte de un incentivo para ayudar a la navegación en el tramo Golden-Jennings y posiblemente desviar el agua hacia el norte, hacia el interior de la Columbia Británica, para proporcionar control de inundaciones en un área baja al sur del lago Kootenay, llamada Kootenay. Flats, el aventurero europeo William Adolf Baillie-Grohman propuso la creación de un canal entre el río Kootenay y el lago Columbia. [58] [59] La construcción del canal de 2 kilómetros (1,2 millas) de largo y 14 metros (46 pies) de ancho se terminó en 1889. El canal Baillie-Grohman , como se llamaba, tenía una esclusa que estaba 30 metros (98 pies) de largo y 9 metros (30 pies) de ancho. [60] [61]
Debido al terreno accidentado y las aguas turbulentas de los dos ríos, especialmente en el Kootenay, alimentado por glaciares, la operación de los barcos de vapor fue extremadamente difícil y resultó ser todo menos rentable. El agua más agitada estaba en Jennings Canyon, ahora mayoritariamente sumergido en el embalse del lago Koocanusa detrás de la presa Libby . Dos de los primeros vapores, el Duchess y el Cline , se hundieron mientras transportaban mineros a la fiebre del oro Wild Horse en el Kootenay. Ambos barcos ni siquiera habían llegado a Canal Flats cuando chocaron contra unas rocas en el Columbia. [62] El primer barco de vapor que hizo funcionar el Kootenay fue el Annerly en 1893. [58] Los buques posteriores, como el Gwendoline , tuvieron un éxito desigual. El capitán Frank P. Armstrong , que había pilotado varios barcos de vapor anteriores en el recorrido Golden-Jennings, fue su constructor y cuando estaba terminado en tres cuartas partes, Armstrong decidió llevarlo a Golden para completar el trabajo. Gwendoline navegó hasta el canal, que lamentablemente quedó inutilizable porque las compuertas de la esclusa habían sido dinamitadas debido a una inundación de Kootenay. Armstrong se vio obligado a transportar el barco y finalmente llegó a Golden. Gwendoline finalmente navegó de regreso al sur, a Jennings, para transportar mineral de hierro por el Kootenay. [63] También fue el único barco que alguna vez viajó a través del canal por los medios adecuados e hizo dos de los únicos tres viajes en barco de vapor a través del canal. [64]
El último barco que cruzó el canal y uno de los últimos en el Kootenay fue el North Star , también pilotado por el capitán Armstrong. En 1902, Armstrong decidió tomar North Star para navegar en el Columbia, encontrando que los negocios en el Kootenay eran cada vez menos rentables a medida que las minas en la región se agotaban, mientras el CPR establecía su rama Kootenay Central Railway, [58] y durante un variedad de otras razones. [65] En junio de ese año, Armstrong llevó North Star al canal Baillie-Grohman, que estaba en condiciones decrépitas. La esclusa también era demasiado pequeña para acomodar el barco. Armstrong hizo construir dos presas improvisadas para crear una esclusa temporal de 40 metros (130 pies) de largo, y luego la presa delantera fue volada para que el barco pudiera aprovechar la oleada de agua hacia el lago Columbia. [64] [66] El tránsito de North Star al lago Columbia fue la última vez que un barco de vapor utilizó el canal y marcó el final de la era de los barcos de vapor en el Kootenay. [58]
En el siglo XX, los miembros de una secta religiosa rusa llamada Doukhobors que vivían en las llanuras de Saskatchewan en el centro de Canadá enfrentaban persecución, problemas internos y confiscación de tierras por parte del gobierno canadiense. Su líder, Peter Verigin , decidió trasladarlos a Columbia Británica en 1909, en busca de tierras y una vida mejor. [67] Eligió una ciudad en la orilla norte del Kootenay, donde se une al Columbia, al otro lado del gran río desde donde ahora se encuentra la actual ciudad de Castlegar . [68] En 1909, compró alrededor de 14.000 acres (57 km 2 ) contiguos a la desembocadura del río Kootenay, en parte utilizando fondos recaudados por la venta de equipos agrícolas en Saskatchewan, [68] y añadidos a otras tierras adquiridas en todo BC, propiedad de Doukhobor. Las tierras finalmente ascendieron a 19.000 acres (77 km 2 ). Ya había un pequeño asentamiento en el lugar, llamado Waterloo, pero Verigin lo rebautizó como Brilliant , por las "aguas chispeantes" [69] del río. Toda la zona era conocida con el nombre de Dolina Ooteschenie , que significa "valle del consuelo". En 1913, ya había más de 5.000 doukhobors viviendo en la región. [70]
Cuando llegaron por primera vez a la Columbia Británica, los Doukhobor comenzaron a talar árboles en el valle del río Kootenay para construir sus primeras granjas . También limpiaron áreas de terreno llano para plantar huertos y campos y construyeron aserraderos en los ríos Columbia y Kootenay para procesar los troncos y convertirlos en madera. Después de que comenzaron a llegar más colonos, construyeron edificios más grandes que albergaban a varias familias en lugar de las pequeñas cabañas típicas de la región. [71] Cada casa o dom más grande , con capacidad para entre 70 y 100 personas cada una, se construyó en parcelas de tierra de aproximadamente 41 hectáreas (100 acres) en las que Verigin había dividido a toda la comunidad en 1911. [69] Los Doukhobors luego construyeron una fábrica de ladrillos en el sitio actual de Grand Forks , desde donde fabricaban ladrillos para ser utilizados principalmente en el asentamiento Brilliant. [72] Brilliant fue una de las primeras ciudades de la zona en tener agua corriente; Se construyó un embalse para retener el agua del río Kootenay y un manantial local , [73] y en 1912, cada hogar tenía agua corriente. [69] En 1913, Verigin convirtió una fábrica abandonada en Nelson , a unos 35 kilómetros (22 millas) arriba del Kootenay desde Brilliant, para producir mermeladas y mermeladas. [73] Los Doukhobors luego establecieron un ferry a través del río Columbia, y en 1913 se completó un puente colgante con el mismo propósito . [74] Durante muchos años, Brilliant continuó siendo un centro importante en la industria maderera de la región. [71] [69] [75]
Sin embargo, las opiniones de los Doukhobor sobre la educación y las acciones extremistas de un grupo Doukhobor llamado los Hijos de la Libertad finalmente significaron el fin de su asentamiento. En la década de 1920, pirómanos desconocidos destruyeron varias escuelas públicas en Brilliant como un acto contra la ley de Columbia Británica. [76] Luego, en 1924, en un viaje de rutina en tren a Grand Forks, Peter Verigin y otras siete personas murieron por una explosión de dinamita que destruyó por completo el vagón en el que viajaba. Los pedazos de batería y el despertador indicaron que este era el obra de personas que intencionalmente querían matar a Verigin, [77] [78] muy probablemente miembros de los Hijos de la Libertad, o como dicen algunos historiadores, por el amante de una de las doncellas de Verigin. [79] Más de 7.000 personas asistieron al funeral de Verigin. [77] El líder Doukhobor fue enterrado en una tumba elaborada en un promontorio que domina la ciudad de Brilliant y los ríos Kootenay y Columbia. Verigin fue sucedido por su hijo, Peter P. Verigin, que llegó de Rusia en 1927. [69] A pesar de las reformas económicas que creó en respuesta a la deuda con el gobierno federal, su llegada coincidió con una terrible depresión y quiebra que provocó que los Doukhobors perder la mayor parte de sus tierras. [69] Verigin Jr. murió en 1939 y en 1963, casi todas las tierras de Doukhobor fueron vendidas al gobierno. Hoy en día, quedan pocos restos del antiguo asentamiento en Brilliant, excepto la tumba de Verigin. [80] El puente colgante Doukhobor que cruza el río Kootenay sigue en pie y fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1995. [81]
El Consejo de Conservación y Energía del Noroeste divide la cuenca del río Kootenay en seis biomas: acuático (ríos y lagos), zonas ribereñas , humedales, pastizales/arbustos, bosque moderadamente húmedo y bosque seco. [82] Las zonas boscosas se extienden a través de los tramos alpinos y subalpinos de la cuenca, mientras que los pastizales dominan las terrazas bajas y mesetas que rodean el río, especialmente en el área del lago Koocanusa y la parte de la cuenca Montana-Idaho. [83] En la parte canadiense de la cuenca, una ecozona de pradera alpina ocupa la mayoría de las altas crestas y valles de las montañas. [84]
En la parte canadiense de la cuenca de Columbia , casi la mitad de la cual forma parte de la cuenca del río Kootenay, [85] [86] hay 447 especies de vertebrados terrestres. [87] La mayor parte de la cuenca de Kootenay se encuentra dentro de la ecorregión Glaciada de Columbia , que abarca gran parte del noreste de Washington, el norte de Idaho, el noroeste de Montana y el sur de Columbia Británica. [88] La fauna de peces en la región se comparte en gran medida con la de la ecorregión sin glaciares de Columbia al sur, que tiene alrededor de cincuenta especies de peces y solo una especie endémica. [89] No hay peces endémicos dentro de la propia región del Glaciado de Columbia. [88]
La vegetación ribereña se encuentra principalmente a lo largo de los dos tercios inferiores del Kootenay y muchos de los afluentes que se unen dentro de los Estados Unidos. [83] [84] Las otras secciones del río fluyen a través de un terreno mucho más accidentado y se caracterizan por entrelazados , bajo contenido de nutrientes, canales cambiantes y sedimentos gruesos, lo que dificulta el establecimiento de zonas ribereñas, como ocurre con la mayoría de sus ríos. afluentes superiores e inferiores. [90] Los humedales se encuentran principalmente donde el río se ensancha formando una serie de pantanos, canales laterales, marismas y pequeños lagos antes de ingresar al lago Kootenay. Esta área biológicamente diversa, Kootenay Flats, alguna vez albergó a más de 1 millón de aves migratorias cada año, antes de que se construyera un dique en el río y muchos de los humedales se convirtieran a agricultura. [91]
Naturalmente, el Kootenay tiene un alto contenido de sedimentos debido a la alta erosión de los sedimentos glaciares en las montañas. Debido a los fuertes rápidos y caídas entre el lago Kootenay y la desembocadura del río, el Kootenay (con la excepción de su afluente, el río Slocan ) [92] nunca ha sido una corriente importante para los flujos anuales de salmón del río Columbia. Sin embargo, el salmón sin salida al mar habita en los tramos superiores del río arriba y en el lago Kootenay. [93] Esto se atribuye a una inundación del río Kootenay hace mucho tiempo, antes de la construcción de cualquier represa en el Columbia (las represas del río Columbia ahora impiden que el salmón llegue a cualquiera de los arroyos de salmón sobre la presa Chief Joseph [94] ) que se desbordó. hacia el lago Columbia. Fue con la creación de esta masa de agua temporal que los salmones de alguna manera lograron nadar sobre los Canal Flats sumergidos y entrar en el Kootenay, donde quedaron atrapados. [93] [95]
Las poblaciones de grandes mamíferos terrestres, como el caribú, los alces, los ciervos y los alces, han disminuido drásticamente desde la reintroducción de los lobos. Las especies casi desaparecidas que alguna vez fueron comunes en el área incluyen la liebre de cola blanca , el lagarto pigmeo de cuernos cortos , la paloma de cola bandada y la paloma migratoria . Después de la explotación de la cuenca de Kootenay por parte de cazadores de pieles, la población de castores también fue casi exterminada. [96]
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Incluso antes de que los pueblos no aborígenes llegaran a la región, el valle del río Kootenay era una importante vía de comercio y transporte entre las tribus de las Montañas Rocosas canadienses y el Panhandle de Idaho, principalmente entre los Ktunaxa (que practicaban la agricultura y la acuicultura ) [97] y los Salish, Blackfeet y Pend d'Oreilles del sur y el este, y con los Shuswap en el norte. La continuación fisiográfica del valle de Kootenai hacia el sur desde el actual Bonners Ferry, Idaho, hasta la cuenca de Pend Oreille a través de la Fosa de Purcell [16] [17] formó un corredor natural a través del cual los nativos de la zona podían interactuar. La barrera formada por las Montañas Rocosas al este, sin embargo, significó que las tribus de la zona, especialmente los Ktunaxa, estuvieran económica y lingüísticamente aisladas de las tribus de las Grandes Llanuras (con la excepción de los Shoshone , cuyo territorio abarcaba ambos lados de las Montañas Rocosas). ). [98]
La tala comenzó en el siglo XIX como resultado de la emigración blanca a la región de Kootenay y sigue siendo una de las principales industrias de la zona. [99] De hecho, gran parte de la economía del noroeste del Pacífico y la cuenca de Columbia ha sido históricamente, y sigue siendo, hasta el día de hoy, dependiente de la industria maderera. [100] La madera era necesaria para la construcción de edificios, fuertes, vías de ferrocarril y barcos, y hoy en día se exporta desde la región en grandes cantidades, proporcionando empleos e ingresos a los habitantes de la zona. Incluso en regiones relativamente deshabitadas de la cuenca, los caminos madereros atraviesan las colinas y las laderas de las montañas. Más del 90 por ciento de la cuenca de Kootenay está cubierta de bosques, pero sólo alrededor del 10 por ciento del área no está afectada por algún tipo de desarrollo de la industria maderera, ahora definida como una veintena de "áreas sin caminos" o "bloques", de los cuales 18 se encuentran en Estados Unidos. [101]
Hasta cierto punto, el río Kootenay también se ha utilizado para la navegación. La navegación comercial comenzó con barcos de vapor en el siglo XIX para transportar minerales, madera, pasajeros y otros productos importados y exportados entre el valle del río Kootenay y la estación Canadian Pacific Railway en Golden, Columbia Británica . Los viajes en barco por la parte superior del río cesaron cuando se construyó una línea de ferrocarril a lo largo del Kootenay aguas arriba de la gran curva. Los barcos de vapor también operaron brevemente en la parte baja del río y en el lago Kootenay para dar servicio a las minas de plata en las montañas cercanas. [102] En los tiempos modernos, los barcos continúan navegando por el lago Kootenay y tramos limitados del río Kootenay.
La minería también es un sector económico importante en la zona del río Kootenay. [99] Aunque originalmente se desenterraron minerales valiosos como el oro y la plata, hoy el carbón es el principal recurso extraído del subsuelo. Los depósitos de carbón convencionales subyacen en gran parte del este de Kootenay, especialmente en el valle del río Elk, que alberga el campo de carbón Elk Valley, [103] y el campo de carbón Crowsnest en las montañas Purcell . [104] East Kootenay es la zona productora de carbón más importante de la Columbia Británica, [105] desde 1898 ha producido más de 500 millones de toneladas, [105] y alrededor del 25 por ciento del carbón siderúrgico del mundo proviene de la región. [106] La mayor parte del carbón de las yacimientos de East Kootenay se exporta a Japón y Corea . [107]
Todavía se extraen plomo, zinc, cobre y plata en algunos lugares de la cuenca del río Kootenay, en particular en la gigantesca mina Sullivan cerca de Kimberley, Columbia Británica , que es la más grande de la cuenca del Kootenay. [101] La agricultura , sin embargo, es una industria mucho menos importante, y muchas de las tierras fértiles ribereñas han sido inundadas por la construcción de represas (sobre todo la presa Libby en Montana, que devuelve agua a Canadá). Sólo alrededor del dos por ciento de toda la cuenca de Kootenay (1.005 kilómetros cuadrados (388 millas cuadradas) se utilizan para la agricultura, y gran parte de ella es para pastos y búsqueda de alimento). Cultivos como la avena, la cebada y el trigo representan el 62 por ciento de la producción agrícola de la región, gran parte de la cual se utiliza localmente o se exporta por ferrocarril. La principal región agrícola es el valle de Kootenai en el norte de Idaho, al sur del lago Kootenay. [101]
Sin embargo, West Kootenay está pasando de una economía basada en la minería del carbón a una economía basada en el turismo, [108] y el resto de la región de Kootenay también está empezando a hacerlo. La economía del sureste de Columbia Británica depende cada vez más del turismo y ya se han establecido varios parques nacionales y estatales en Canadá, así como varios bosques nacionales en Estados Unidos.
A lo largo de los siglos XIX y XX se construyeron presas, centrales eléctricas y desvíos del río Kootenay, de los cuales hay muchos, por diversas razones. [109] Las siete presas del Kootenay sirven para muchos propósitos, que van desde la generación de electricidad local hasta la regulación del flujo del río Columbia entre Canadá y Estados Unidos. Ninguno prevé la navegación o el paso de peces. En épocas anteriores, el Kootenay crecía cada primavera y principios de verano con "enormes crecidas que cada verano inundan el valle del río Kootenay". [110] Estas variaciones extremas ya no son comunes en el río debajo de la presa Libby.
Ya en 1898, sin construir una presa, la central eléctrica Lower Bonnington original generaba hidroelectricidad desde las cataratas Bonnington en el río Kootenay, cerca de la confluencia del río Slocan , para suministrar agua a las minas en Rossland, Columbia Británica . [111] [112] Para Upper Bonnington , la primera presa construida en el río, el objetivo original era mejorar la navegación entre el lago Kootenay y la desembocadura del Kootenay en el Columbia ahogando los peligrosos rápidos de las cataratas Bonnington que también bloqueaban la migración de peces y, con suerte, introducir peces en la parte superior del río mediante la construcción de una escalera para peces. Ninguna de estas instalaciones para barcos de vapor o salmoneros se construyó nunca; de hecho, la presa terminó construyéndose encima de las cataratas en lugar de debajo de ellas, y la presa Upper Bonnington, cuando se completó en 1906, solo generó energía hidroeléctrica, y ha cumplido ese propósito desde siempre. desde. [112] [113]
La demanda comercial llevó a dos represas más en las cataratas, estas fueron la presa South Slocan en 1928, [114] y la presa Corra Linn , en los rápidos sobre Bonnington en 1932. [115] Tres de las presas son de pasada . De tipo río , los 4,5 km de longitud de las cataratas están ahora confinados en pequeños lagos. Todos excepto Corra Linn, que fue construida para elevar y regular el nivel del lago Kootenay. La estación generadora del canal Kootenay , terminada en 1976 por BC Hydro , tiene su entrada en el lago Kootenay junto a Corra Linn. El canal recorre varios kilómetros, paralelo al río y por encima de él para utilizar la caída de agua de aproximadamente 84 metros (276 pies) de altura entre el lago Kootenay y South Slocan, sin pasar por las antiguas presas. El canal se utiliza para generar hidroelectricidad , al igual que las cuatro represas. [116]
Después de las cataratas y el cruce con el río Slocan, los últimos 18 kilómetros (11 millas) del río son una pendiente gradual hasta la fusión con el Columbia. En 1944 , se construyó el último desarrollo de propiedad privada , Brilliant Dam , solo 2,5 kilómetros (1,6 millas) antes de que el río Kootenay desemboque en el río Columbia en Castlegar . [117]
La cuenca de Columbia se caracteriza por sus inundaciones de primavera; los años de mayores inundaciones fueron 1876, 1894, 1948 y 1964. [118] Tan recientemente como a mediados de la década de 1960, los ríos superiores Columbia y Kootenay en Columbia Británica todavía fluían libremente y no se veían afectados por represas y embalses, lo que provocó la inundación de Vanport Oregon en 1948 . El vertido incontrolado más allá de la frontera entre Canadá y Estados Unidos creó problemas para la generación de electricidad en Estados Unidos, y Canadá también quería utilizar el río Columbia para la producción de energía hidroeléctrica. Negociado en 1961 entre los gobiernos de los dos países, el Tratado del Río Columbia intentó ratificar estos problemas. La construcción de las tres primeras de las cuatro represas autorizadas por el tratado ( Mica , Keenleyside y Duncan ) se implementó en 1964. De las cuatro represas, las dos primeras están en el río Columbia, la tercera está en el río Duncan , un afluente del Kootenay y la cuarta Libby , en el Kootenai en Montana. Sin embargo, el funcionamiento de las represas ha provocado problemas medioambientales en ambos ríos porque han provocado fluctuaciones no naturales del caudal, han bloqueado la migración de peces, han inundado tierras agrícolas fértiles y han obligado a más de 2.000 personas a reubicarse. [119]
Construida exclusivamente con el fin de regular el flujo de agua hacia el lago Kootenay, la presa Duncan, la primera presa construida para el tratado, se levantó en 1967 y aumentó el tamaño de 25 kilómetros (16 millas) de largo del lago Duncan a un embalse de 45 kilómetros (28 mi) de largo. [120] Por su finalidad, no cuenta con instalaciones de generación de energía. [121] La presa Libby, la cuarta y última presa construida en virtud del tratado, fue terminada en 1975 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos . [122] Las otras dos represas construidas para el tratado, Keenleyside y Mica, están ambas en el río Columbia. [121] Los embalses de la cuenca Kootenay proporcionan casi 8,6 kilómetros cúbicos (7.000.000 acres⋅ft) de almacenamiento, lo que constituye casi la mitad de los 19,1 kilómetros cúbicos (15.500.000 acres⋅ft) almacenados en los embalses del Tratado del Río Columbia. [123] [124]
En la década de 1970, se propuso desviar el río Kootenay hacia el río Columbia (los dos ríos están separados por una distancia de no más de 2 kilómetros (1,2 millas) cerca de Canal Flats en la Fosa de las Montañas Rocosas en el sureste de la Columbia Británica). Esto permitiría la generación de mayor energía hidroeléctrica en el Columbia. También facilitaría la recuperación de Kootenay Flats, un área al sur del lago Kootenay, para fines agrícolas: las corrientes de primavera alguna vez elevaron el nivel del lago hasta 8 metros (26 pies), inundando las tierras bajas a su alrededor. [56] [125] También hubo planes nunca implementados para desviar parte del río Columbia ampliado Kootenay a través de un túnel hasta las cabeceras del río Thompson en el noroeste, y de allí al valle del río Fraser en el suroeste de Columbia Británica. [126]
La propuesta encontró una fuerte oposición tanto de los ambientalistas como de los residentes locales. La economía del sureste de la Columbia Británica depende en gran medida del turismo, siendo el río Columbia, incluidos los lagos Columbia y Windermere , muy populares para nadar y pasear en bote en verano. El desvío del río Kootenay, alimentado por glaciares, habría provocado que el río Columbia se volviera mucho más profundo y frío, inundando las comunidades ribereñas y dañando el turismo. En el extremo opuesto de la escala, secaría el lecho del río Kootenay aguas abajo de Canal Flats, cortando el suministro de agua a los residentes del valle superior de Kootenay e invalidando la eficacia de la presa Libby, cuya construcción debía comenzar en unos años. . Como resultado, esta propuesta de desvío del río nunca se llevó a cabo. [127] [128] [129]
Muchos parques nacionales, provinciales y estatales, reservas naturales, áreas protegidas y bosques nacionales se encuentran parcial o totalmente dentro de la cuenca del río Kootenay. En Canadá, estos incluyen los que se enumeran a continuación, así como muchos otros. [130]
El popular Parque Nacional Banff se encuentra justo al otro lado de la frontera entre Columbia Británica y Alberta, el Parque Nacional Yoho se encuentra al norte y el Parque Nacional Glacier en el noreste. La porción estadounidense de la cuenca incluye el Bosque Nacional Kootenai [131] y el Bosque Nacional Kaniksu (parte de los Bosques Nacionales Idaho Panhandle , que se extienden hacia el sur hacia el estado). [132]
Solo en el Parque Nacional Kootenay, hay más de 200 kilómetros (120 millas) de rutas de senderismo, que van desde caminatas cortas de un día hasta largos viajes con mochila . [133] El esquí de fondo y las caminatas con raquetas de nieve son populares en los senderos del parque durante el invierno. [134] El Parque Provincial Mount Assiniboine, que se encuentra justo al lado de Kootenay en las Montañas Rocosas, también tiene un extenso sistema de senderos que ofrece amplias vistas de las cordilleras circundantes. [135] El Parque Provincial Kikomun Creek , en la costa noreste del lago Koocanusa, incluye campamentos y acceso a embarcaciones en la orilla este del lago. [136] El sendero del río Kootenai a lo largo de la sección Montana del río, [137] de unos 10 kilómetros (6,2 millas) de largo, sigue el río desde Libby hasta las cataratas Kootenai y el conocido puente giratorio que cruza el Kootenai. [138] Skattebo Reach Trail, en la parte baja del río, tiene unos 14 kilómetros (8,7 millas) de largo y va desde Brilliant hasta Glade . [139] Más abajo, cinco sitios separados alrededor del lago Kootenay forman el Parque Provincial del Lago Kootenay . [140] El Parque Provincial West Arm se encuentra en el tramo incautado del río Kootenay, justo al oeste del lago Kootenay y al noreste de Nelson. [141] El parque provincial más pequeño de Kokanee Creek , una de las áreas recreativas más populares en West Kootenay, se encuentra al otro lado del río desde West Arm. [142]
La pesca es generalmente buena en el tramo medio del río Kootenay y en el lago Kootenay. La trucha degollada de Westslope , la trucha toro , el salmón kokanee (el salmón del Pacífico sin salida al mar ), la trucha arco iris y el esturión blanco se encuentran entre las muchas especies que se encuentran en el río. Kokanee y arcoíris se encuentran comúnmente en el lago Koocanusa. [143] Las cataratas Kootenai , que caen unos 17 metros (56 pies) en un recorrido de unos pocos cientos de metros, forman un límite natural entre los peces del río superior e inferior, pero la presa Libby, varios kilómetros río arriba, es un límite aún más formidable. barrera. Los peces en Kootenay han sido tradicionalmente abundantes, pero la construcción de la presa puede haber provocado una disminución en la población de esturión, entre otros peces, debido a los cambios en el flujo de agua. La mejor temporada para pescar es de junio a noviembre. Se puede pescar desde bancos, bancos de arena e islas, o desde embarcaciones. Debido al tamaño y la fuerza del río, la pesca desde barcos de deriva es más fácil que desde la orilla. Además, debido a que las fuentes principales del Kootenay son los glaciares, las condiciones de pesca son bastante diferentes a las de la mayoría de los ríos de Montana e Idaho, que se alimentan del deshielo. [144] En los Estados Unidos, el Kootenay, con su pesca de trucha "excepcional", se considera una pesquería Blue Ribbon . [145]
Empinado y plagado de rápidos, el Kootenay, a pesar de no ser apto para el transporte comercial de productos agrícolas y minerales, se considera un excepcional río de aguas bravas. El rafting en rápidos es popular en el Kootenay en dos tramos: en Jennings Canyon entre la presa Libby en Montana y Bonners Ferry en Idaho, y en el tramo superior del río [146] en el Parque Nacional Kootenay en Columbia Británica.
Hacer rafting en el Kootenay medio entre Libby Dam y Bonners Ferry es mejor con flujos de 230 a 340 metros cúbicos por segundo (8.000 a 12.000 pies cúbicos/s). [147] La carrera, de unos 60 kilómetros (37 millas) de este a oeste, incluye rápidos de Clase IV+ e incluye las cataratas Kootenai , que rara vez se han recorrido con seguridad, en la mitad de su recorrido. [148] En Montana, el río está clasificado como agua de Clase I según la Ley de acceso a arroyos de Montana para fines recreativos desde la presa Libby hasta la frontera entre Montana e Idaho. La clase I representa masas de agua navegables y aptas para la recreación. [149]
El rafting también es popular en algunos de los tramos canadienses del río, especialmente aquellos cerca de las cabeceras que tienen la pendiente más pronunciada y los rápidos más desafiantes. Varios proveedores canadienses ofrecen viajes por el río cerca del Parque Nacional Kootenay que duran desde unas pocas horas hasta varios días. Navegar en canoa por los numerosos pantanos, canales laterales y distribuidores del Kootenay que atraviesan los humedales de Kootenay Flats tiene el beneficio adicional de observar aves y vida silvestre en la Unidad de Manejo de Vida Silvestre de Creston Valley y otras marismas circundantes. [150] Las embarcaciones más grandes, como las casas flotantes , pueden viajar en los lagos Kootenay y Koocanusa. El rafting y el kayak también son una actividad en el rápido río Slocan , el principal afluente más bajo del Kootenay, y también en partes de otros afluentes importantes del Kootenay. [151]
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