El río Flathead ( Salish : člq̓etkʷ ntx̣ʷetkʷ , ntx̣ʷe , Kutenai : kananmituk ), [6] en la parte noroeste del estado estadounidense de Montana , se origina en las Montañas Rocosas canadienses al norte del Parque Nacional Glacier y fluye hacia el suroeste hacia el lago Flathead , luego después de un recorrido de 158 millas (254 km), desemboca en Clark Fork . El río es parte de la cuenca de drenaje del río Columbia , ya que Clark Fork es un afluente del río Pend Oreille , un afluente del río Columbia. Con una cuenca de drenaje que se extiende sobre 8.795 millas cuadradas (22.780 km 2 ) y una descarga promedio de 11.380 pies cúbicos por segundo (322 m 3 /s), el Flathead es el afluente más grande del Clark Fork y constituye más de la mitad de su flujo. [7]
El río Flathead nace en bifurcaciones en las Montañas Rocosas del noroeste de Montana. El afluente más grande es el North Fork , que va desde la provincia canadiense de Columbia Británica hacia el sur. North Fork a veces se considera el cauce principal del río Flathead. [8] [9] Cerca del glaciar West, North Fork se combina con Middle Fork para formar el río Flathead principal. [3] El río luego fluye hacia el oeste para unirse a South Fork y corta entre Whitefish Range y Swan Range a través de Bad Rock Canyon . Todas las bifurcaciones de las cabeceras están total o parcialmente designadas como Ríos Nacionales Salvajes y Escénicos . Después de que el río abandona el cañón, fluye hacia el amplio valle Flathead y forma un arco hacia el suroeste, pasando por las cataratas Columbia y Kalispell , antes de unirse al río Stillwater y su afluente del río Whitefish , y luego desemboca en el lago Flathead , donde se une el río Swan . [3] [10]
Cerca de Polson, el río abandona la cuenca natural del lago Flathead, pero primero pasa por la presa Seli'š Ksanka Qlispe' (anteriormente presa Kerr), que elevó el nivel natural del lago Flathead en 10 pies. [11] Después de atravesar la presa, el río gira hacia el sur y serpentea a través del valle Flathead al oeste de las montañas Mission , y en Dixon se une al pequeño río Jocko . En la confluencia del río Jocko gira hacia el oeste y, unos kilómetros después, desemboca en Clark Fork cerca de Paradise . [12]
David Thompson (explorador) exploró el área por primera vez en 1807. Los comerciantes de pieles empleados por North West Company y Hudson's Bay Company ingresaron al Flathead Valley a principios del siglo XIX. Se establecieron puestos comerciales al norte del lago Flathead. El acuerdo de 1846 sobre la disputa sobre los límites de Oregón estableció la frontera con la América del Norte británica y que el valle de Flathead era firmemente estadounidense. Los primeros colonos comenzaron a llegar en la década de 1860. La agricultura de riego comenzó en la década de 1880. [13]
El río se vio afectado por las inundaciones de Montana de 2022 . [14]
El río es un río de Clase I en Montana con fines de acceso recreativo. [15] La bifurcación sur de Flathead, desde Youngs Creek hasta el embalse de Hungry Horse ; Bifurcación media del Flathead: desde el arroyo Schaffer hasta su confluencia con el río Flathead; y el río Flathead, hasta su confluencia con el río Clark Fork, están designados.
Forma parte del Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos . Los tramos designados como salvajes y pintorescos incluyen todo North Fork al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, todo Middle Fork y South Fork sobre el embalse Hungry Horse. [dieciséis]
El río North Fork Flathead en Montana está designado como río nacional salvaje y escénico. El río no recibe ninguna protección en Columbia Británica. Este ha sido objeto de 33 años de disputa entre Estados Unidos y Canadá. En 1988, la Comisión Conjunta Internacional dictaminó que una mina de carbón a cielo abierto propuesta violaría el Tratado de Aguas Fronterizas de 1909.
El desarrollo energético alguna vez amenazó al North Fork, considerado el "río más salvaje de los Estados Unidos continentales" por The New York Times en 2004. El 21 de febrero de 2008, BP anunció que abandonaría sus planes para obtener derechos de perforación para la extracción de metano en capas de carbón en el cabeceras del río. Sin embargo, Cline Mining Corporation todavía tiene la intención de iniciar un proyecto de extracción de carbón para eliminar la cima de una montaña . [17]
El 9 de febrero de 2010, el gobierno de Columbia Británica anunció que no permitiría el desarrollo de minería, petróleo y gas y la extracción de gas de yacimientos de carbón en la parte del valle Flathead de Columbia Británica, lo que fue elogiado por grupos ambientalistas y los senadores estadounidenses de Montana. [18]
Existe una propuesta para proteger un tercio del río Flathead de Columbia Británica añadiéndolo al Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier . En 2003, Parks Canada solicitó a la provincia de Columbia Británica que participara en un estudio de viabilidad del parque. Columbia Británica aún tiene que aceptar esto.
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