Las Mission Mountains o Mission Range son una cadena de las Montañas Rocosas ubicadas en el noroeste de Montana en los Estados Unidos. Se encuentran principalmente en el condado de Lake y el condado de Missoula y están al sur y al este del lago Flathead y al oeste de Swan Range . En el lado este de la cordillera está el valle del río Swan y en el lado oeste el valle de la Misión.
El punto más alto de Mission Mountains es McDonald Peak a 9,820 pies (2,990 m). [1] La cordillera lleva el nombre de su proximidad a la Misión Jesuita de San Ignacio , establecida a mediados del siglo XIX en lo que hoy es San Ignacio, Montana .
Las Montañas de la Misión están compuestas en gran parte por lo que se llama "Belt Rock" del Supergrupo Belt . Las rocas sedimentarias de este grupo se formaron hace entre 1,47 y 1,4 mil millones de años en la Cuenca del Cinturón. La cuenca, aproximadamente circular, recogió sedimentos de las zonas circundantes durante millones de años. La cuenca finalmente quedó enterrada y luego volvió a quedar expuesta debido a la colisión de varias placas tectónicas hace unos 80 millones de años. [2]
Gran parte de Belt Rock que se encuentra en las montañas Mission es una roca sedimentaria que se desmorona conocida como lutita . La lutita en el supergrupo Belt a menudo se caracteriza por grietas de lodo , lo que indica que se formó mientras estaba húmeda, se secó, se agrietó y luego se inundó repetidamente con nuevo material húmedo que también se secó y se agrietó.
La mayor parte de la roca en las Montañas Mission proviene del final del Eón Proterozoico , hacia el final de lo que se llama tiempo Precámbrico. [3] Debido a que son tan antiguas, la única evidencia de vida en las rocas son las floraciones de algas y fósiles de plantas muy básicos. Estos organismos desempeñaron, sin embargo, el importante papel de convertir el dióxido de carbono del agua en oxígeno que se bombeaba a la atmósfera ácida y poco oxigenada. [2]
El color de la lutita en las Misiones tiene mucho que ver con la presencia del mineral hematita durante su formación. La hematita se forma por la reacción de las partículas de hierro con el oxígeno de la atmósfera. Las piedras verdes y grises encontradas en las Misiones probablemente se formaron en aguas profundas, mientras que las rojas en aguas menos profundas. [3] Se pueden encontrar marcas de ondulaciones en gran parte de la roca; se habrían formado principalmente en aguas poco profundas con olas suaves. [2]
Las características de las Montañas Mission reflejan claramente el trabajo de las últimas edades de hielo , la última de las cuales tuvo lugar hace poco más de 10.000 años. Pero la gama es también producto de una historia mucho más larga, que puede comenzar con la desintegración del supercontinente Pangea . A medida que los continentes comenzaron a extenderse, la Placa de América del Norte avanzó poco a poco hacia el oeste, rozando la Placa del Pacífico a medida que avanzaba. Esta subducción de la Placa del Pacífico provocó el surgimiento de las Montañas Rocosas y, por tanto, de las Misiones. [3]
Hace unos 66 millones de años, este proceso de elevación comenzó a disminuir. Esta época, llamada Era Cenozoica , es cuando la zona empezó a parecerse mucho a lo que es hoy. Si se observara el mundo en aquella época, los continentes habrían estado aproximadamente donde están hoy y la vida vegetal y animal sería reconocible. En aquella época, sin embargo, los profundos valles del oeste de Montana aún no se habrían formado.
Se cree que este desarrollo se produjo hace unos 40 millones de años, cuando las fuerzas de extensión que provocaron el levantamiento de las Montañas Rocosas comenzaron a hacer que la corteza se adelgazara y se agrietara. Las fallas casi verticales se formaron casi uniformemente en toda la región, la mayoría con tendencia de noroeste a sureste. Luego, los bloques se rompieron, algunos cayeron y crearon valles como Flathead y Swan. En total, todo el proceso duró unos 100 millones de años. [3]
Hace tres millones de años, al final de la Era Cenozoica, el oeste de Montana habría estado lleno de altas montañas, pero fue el siguiente proceso geológico el que las convirtió en lo que son hoy. Grandes glaciares comenzaron a formarse en la zona hace 2 a 3 millones de años; este fue el comienzo de la época del Pleistoceno . Desde entonces, hace apenas 10.000 años, las Montañas de la Misión y sus alrededores han sido moldeados por el agua. [3]
La formación del lóbulo Flathead de la capa de hielo de la Cordillera de Alberta es lo que puso en marcha esta historia. En sus puntos más gruesos, el glaciar Flathead Lobe puede haberse extendido a 4.000 pies sobre el fondo del valle. El glaciar se extendía cientos de kilómetros por la Fosa de las Montañas Rocosas y terminaba tan al sur como St. Ignatius, Montana . [3] En el extremo norte de la cordillera, el flujo del glaciar se dividió y en parte fluyó lentamente hacia el Valle de los Cisnes. [2]
La vista de la zona en aquella época habría sido majestuosa, con grandes glaciares fluyendo a ambos lados y parcialmente sobre la cordillera. Los glaciares más pequeños también habrían salido de las montañas y se habrían unido al más grande en el valle. [4] Esto explica las crestas puntiagudas y en forma de gancho hacia el sur al final de cada cañón de la cordillera.
Estos procesos también dieron a las Montañas de la Misión sus formas distintivas. Los numerosos picos de tres lados, llamados cuernos o picos piramidales , y las crestas en forma de cuchillos de la mitad sur de la cordillera son el resultado de la fuerte glaciación de las montañas. La mitad norte de la cordillera fue en gran parte cubierta por el lóbulo Flathead, que era muy parecido a una enorme capa de hielo en movimiento. Esto llevó a las características más cortas y redondeadas de la mitad norte de la cordillera. [3]
El Pleistoceno fue una época de escultura rápida y dramática en las Montañas de la Misión. Y aunque esa época ha terminado, la erosión continúa. La lluvia, la nieve, el hielo, el viento y otras fuerzas continúan trabajando en el paisaje alpino de las Misiones.
El contacto humano registrado con las Montañas de la Misión comenzó con los pueblos nativos hace miles de años y continúa hasta el presente. Los pueblos Salish y Kootenai han utilizado tradicionalmente las montañas como lugar para pescar , cazar , recoger bayas y realizar ceremonias sagradas. [5]
La primera atención externa importante a las Montañas de la Misión se produjo en la década de 1920. El empleado del servicio forestal Theodore Shoemaker dirigió varios grupos de visitantes a través de la cordillera entre 1922 y 1924, uno de los cuales incluía miembros de la Great Pacific Railway Company, que poseía una gran cantidad de tierra en la cordillera. En un viaje de 1923, Shoemaker trianguló la ubicación de varios picos, lo que condujo al primer mapa de las tierras altas. [5]
En la década de 1930, se consideró la inclusión de Mission Mountains en un parque nacional propuesto en el área al sur del Parque Nacional Glacier . El presidente del Ronan Commercial Club, JL Jones, escribió al director del Servicio de Parques Nacionales apoyando la idea: "Le sugerimos, Sr. Albright, que agregue a sus ya espléndidos servicios la inclusión de la Cordillera de la Misión... Realmente poseemos aquí no el 'jardín del Edén', sino que, perdido sólo en el mito y la tradición, tenemos un sustituto muy apropiado: 'El Jardín de las Montañas Rocosas'". [6] El servicio de parques envió un equipo a estudiar la región durante el verano de 1937. , pero al final rechazaron la propuesta y escribieron: "Flathead sería de especial valor en el sistema de Parques Nacionales si esta sección no estuviera ya bastante bien representada por Glacier Park". [7]
La primera acción protectora importante para Mission Range se produjo el 21 de octubre de 1931, cuando 67.000 acres de tierra a lo largo del lado este de Mission Divide fueron clasificados como el Área Primitiva de Mission Mountains. La Great Pacific Railway Company poseía el 30 por ciento de esta tierra en el momento de la clasificación, que fue intercambiada a lo largo de los años por otras tierras en el Bosque Nacional Flathead . [5]
Se pueden encontrar más historias sobre Mission Mountains y sus alrededores en el libro In the Shadows of the Missions .
Como la mayoría de las Montañas Mission están bajo protección especial, el uso de la tierra se limita en gran medida a la recreación.
La mejor época para caminar en Mission Mountains es entre principios de julio y octubre. El invierno termina tarde en las tierras altas e incluso a principios de julio los excursionistas encuentran a menudo pasos elevados y lagos cubiertos de nieve y húmedos. La nieve comienza a caer ya en octubre y la temporada de caminatas termina a finales de mes. La recreación invernal es mejor en los meses de primavera. Junio es lluvioso, pero entre febrero y mayo se pueden realizar fantásticos campamentos de invierno, paseos con raquetas de nieve y esquí.
El terreno, especialmente en el sur, es muy empinado y los senderos no siempre están despejados. La lutita, de 1.500 millones de años de antigüedad, es muy frágil y no es un asidero muy fiable. Durante el día puede hacer mucho calor, pero por las noches hace mucho frío, así que empaca en consecuencia.
Debido a que la cordillera es un área silvestre protegida, no se permiten bicicletas de montaña motorizadas , motocicletas , vehículos de tres y cuatro ruedas, motos de nieve , ala delta ni bicicletas de montaña .
La cordillera tiene alrededor de 45 millas de senderos oficiales. Los senderos a menudo atraviesan terrenos más accidentados. Las personas que deseen llevar caballos al campo deben consultar los requisitos del Bosque Nacional Flathead, que incluyen restricciones de heno y otras reglas. [5]
Los miembros no tribales que pasan por tierras pertenecientes a las tribus confederadas Salish y Kootenai deben llevar un permiso tribal válido de uso de tierras, que se puede obtener fácilmente en las tiendas locales de artículos deportivos. El pase es válido por un año y permite el acceso al lado este de Mission Range, tramos del río Flathead y otras áreas.
Las Montañas de la Misión tienen varias áreas de protección superpuestas. Gran parte de la Cordillera de la Misión se encuentra dentro de la Reserva India Flathead y bajo la gestión de las tribus confederadas Salish y Kootenai de la nación Flathead .
La mayor parte de la cordillera también forma parte del Bosque Nacional Flathead, bajo el cual Mission Mountains Wilderness está designado como área silvestre. El área silvestre se encuentra en el distrito de guardabosques de Swan Lake. El área silvestre de 73,877 acres (29,897 ha) fue designada el 4 de enero de 1975 y se gestiona según la Ley de Áreas Silvestres de 1964 .
El extremo sur de Mission Mountains incluye una gran área de protección de osos grizzly que generalmente está cerrada a los excursionistas de julio a septiembre. Esto permite a los osos alimentarse de mariquitas y gusanos cortadores, e intenta mantener al mínimo el contacto entre osos y humanos. [5]
Las Montañas de la Misión tienen una amplia gama de flora y fauna . En la zona se han avistado venados bura , alces , venados de cola blanca , cabras montesas , alces , osos negros , osos pardos , coyotes , glotones , linces , gatos monteses y pumas . Los animales más pequeños que se encuentran en las Misiones incluyen marmotas canosas , marmotas de vientre amarillo , conejos con raquetas de nieve , pika , ardilla listada , ardilla , puercoespín , rata almizclera , tejón , zorrillo , castor , marta , comadreja y visón . [5]
El famoso arándano del oeste de Montana también se encuentra en todas las laderas de las montañas Mission a mediados o finales del verano. Son los favoritos tanto de los excursionistas como de los osos pardos .
Los árboles más comunes que se encuentran en la cordillera son el pino ponderosa , el cedro rojo occidental , el abeto Douglas , el alerce occidental , el pino blanco occidental , el pino torcido , el pino ágil , el pino de corteza blanca , el abeto de Engelmann , el abeto alpino , el gran abeto , el alerce occidental y el álamo temblón. , aliso y arce de las Montañas Rocosas . Los cedros crecen con mayor frecuencia en el fondo de los arroyos, mientras que otros se encuentran esparcidos por todo el paisaje. [5]
En lo alto de las Misiones se encuentra el alerce alpino . Este pequeño y resistente árbol, que se encuentra entre elevaciones de aproximadamente 6,500 a 7,000 pies, se puede encontrar en toda la cordillera, retorcido y enredado a lo largo de altas crestas y rodeando sus picos.
Algunos picos importantes en las Montañas de la Misión incluyen: Montaña Hija del Sol, Flat-Top, Glacier Peak, Grey Wolf Peak, Kakashe Mountain, McDonald Peak , Mount Calowahcan (formalmente Mt. Harding), Mountaineer Peak, Sonyelm, y West y East St. Mary's Peaks. [8]
Los lagos que se encuentran en el rango incluyen: Ashley Lakes, Cold Lakes, Lake of the Stars, Lost Sheep Lake, Lucifer Lake, McDonald Lake (embalse), Mud Lakes, Mullman Lakes, Rainbow Lake, Schwarz Lake, Summit Lake y Terrace Lake. entre otros.
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