- Conos masculinos de un pino flexible, Sierra Nevada oriental , California
- Piña flexible de las montañas de San Jacinto
El Pinus flexilis , el pino flexible , es una especie de pino de la familia Pinaceae que crece en las montañas del oeste de los Estados Unidos , México y Canadá . También se le llama pino blanco de las Montañas Rocosas .
Se ha documentado que un pino flexible en Eagle Cap Wilderness , Oregón , tiene más de 2000 años, y se confirmó que otro tiene 1140 años. [4] [5] Otro candidato para el pino flexible más antiguo fue identificado en 2006 cerca del área de esquí de Alta en Utah; llamado "Twister", el árbol se confirmó que tenía al menos 1700 años y se cree que es incluso más antiguo. [6]
Sus ramas flexibles le dan el nombre común de "flexible" y el epíteto específico flexilis . Sus agujas miden unos 8 centímetros ( 3+1 ⁄ 4 in) de largo y de un verde azulado oscuro. [7] Su corteza está muy arrugada y es de color gris oscuro. Su madera clara es liviana y blanda.
El Pinus flexilis es un pino que crece normalmente en zonas altas y que suele marcar la línea de árboles por sí solo o con el pino de corteza blanca ( Pinus albicaulis ), el pino longevo ( Pinus contorta ) o el pino contorta ( Pinus flexilis ). En condiciones favorables, puede alcanzar hasta 20 metros (65 pies) de altura, y rara vez 25 m (80 pies). En los sitios expuestos a la línea de árboles, los árboles maduros son mucho más pequeños y alcanzan alturas de solo 5 a 10 m (15 a 35 pies). [8] En terrenos con pendientes pronunciadas, rocosos y azotados por el viento en las Montañas Rocosas del sur de Alberta, el pino flexible es aún más atrofiado y se encuentra en rodales antiguos donde los árboles maduros miden sistemáticamente menos de 3 m (10 pies) de altura. [9]
Uno de los pinos más antiguos del mundo crece en las orillas del curso superior del río North Saskatchewan, en Whirlpool Point, Alberta. Mediciones recientes indican que su circunferencia máxima es de 185". En 1986, dos investigadores recuperaron una muestra de 10 cm y contaron 400 anillos. La extrapolación de estos datos arroja una edad cercana a los 3000 años.
Pinus flexilis es un miembro del grupo de pinos blancos , Pinus subgénero Strobus , y como todos los miembros de ese grupo, las hojas ('acículas') están en fascículos (haces) de cinco, [7] con una vaina caduca. Esto lo distingue del pino contorta , con dos agujas por fascículo, y los pinos longevos, que comparten cinco agujas por fascículo pero tienen una vaina semipersistente.
Distinguir el pino flexible del pino de corteza blanca emparentado ( P. albicaulis ), también un pino blanco, es mucho más difícil y solo se puede hacer fácilmente por los conos. En el pino flexible, los conos miden entre 6 y 15 cm ( 2+1 ⁄ 4 –6 pulgadas) de largo [7] donde las especies se superponen, verdes cuando están inmaduras y se abren para liberar las semillas; las escamas no son frágiles. En el pino de corteza blanca, los conos miden de4 a 7 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+3 ⁄ 4 pulgadas de largo, de color púrpura oscuro cuando están inmaduros y no se abren al secarse, sino que son frágiles y los pájaros los separan para liberar las semillas. [10] Una pista útil es que los pinos de corteza blanca casi nunca tienen conos viejos intactos debajo de ellos, mientras que los pinos flexibles generalmente sí los tienen. [11]
En ausencia de conos, el pino flexible también puede ser difícil de distinguir del pino blanco occidental ( P. monticola ), donde se encuentran juntos en las Montañas Rocosas del norte y la ladera este de Sierra Nevada. La pista más útil aquí es que las agujas del pino flexible son enteras (lisas cuando se frotan suavemente en ambas direcciones), mientras que las agujas del pino blanco occidental son finamente dentadas (se sienten ásperas cuando se frotan suavemente desde la punta hasta la base). Las agujas del pino flexible también suelen ser más cortas, de 4 a 7 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+Las agujas de pino blanco occidental miden entre 5 y 10 cm (2 y 4 pulgadas) de largo, aunque las áreas de distribución se superponen .
La mayor parte del área de distribución del pino flexible se encuentra en las Montañas Rocosas , desde el suroeste de Alberta [7] y el sureste de Columbia Británica hacia el sur a través de Colorado y Nuevo México hasta los estados del norte de México . También se encuentra a través de los estados de la Gran Cuenca [7] de Nevada y Utah , en la Sierra Nevada oriental y las Montañas Blancas del norte de California , y en las montañas de San Bernardino y San Gabriel de las cordilleras transversales en el sur de California . Continuando hacia el sur, la especie se encuentra en las montañas de San Jacinto , las montañas de Santa Rosa , [ cita requerida ] y la montaña Hot Springs [ cita requerida ] de las cordilleras peninsulares . Hay pequeñas poblaciones disjuntas en el este de Oregón , en el oeste de Dakota del Norte y Nebraska , [12] y en las Black Hills de Dakota del Sur . [13] [8] Se encuentra en un amplio rango de altitudes dependiendo de la latitud, de 850 a 3810 m (2790 a 12 500 pies). En la mitad norte de su área de distribución, crece en la zona montañosa cerca de la línea inferior de árboles ; en la mitad de su área de distribución entre los paralelos 45 y 40 , crece en sitios azotados por el viento en las zonas montañosas y subalpinas ; y en la parte sur de su área de distribución, crece principalmente en elevaciones altas en la zona subalpina cerca de la línea superior de árboles. [12] Se puede encontrar con más frecuencia en los márgenes exteriores de un bosque que en el bosque mismo. [7]
Pinus flexilis es una fuente importante de alimento para varias especies, incluidas las ardillas rojas y los cascanueces de Clark , siendo este último un importante distribuidor de semillas. [14] [7] Hay evidencia de que los pinos flexibles coevolucionaron con los cascanueces de Clark, que son los principales dispersores de las semillas. [15] [14] [16] En una población relicta de baja elevación, las semillas también son dispersadas por pequeños roedores. [17] Los osos negros americanos y los osos pardos pueden asaltar los escondites de ardillas en busca de piñones flexibles. [7] Las ardillas, los pájaros carpinteros del norte y los pájaros azules de montaña a menudo anidan en los árboles. Existe cierta evidencia de que P. flexilis tiene una relación simbiótica con las bacterias fijadoras de nitrógeno que habitan en las agujas. [18]
La especie es generalmente tolerante a la sombra y resistente al fuego, pero no prospera en hábitats densos, sino que aparece en áreas relativamente hostiles a otras especies. [19] [7]
El pino flexible es susceptible a la roya vesicular del pino blanco , [7] causada por Cronartium ribicola , un hongo que se introdujo accidentalmente desde Europa. La mortalidad del pino flexible es alta en muchas áreas a lo largo de su área de distribución, excepto Arizona , donde aún no se ha encontrado. Sin embargo, hay pocas esperanzas de controlar la roya vesicular en los árboles existentes. Se están realizando investigaciones, localizando y criando a partir de los ocasionales pinos flexibles naturalmente resistentes, y estudiando los mecanismos de resistencia de los pinos blancos europeos y asiáticos (por ejemplo, pino suizo , pino macedonio ), que son muy resistentes a la enfermedad.
El árbol también ha sido dañado por epidemias de gorgojo descortezador , particularmente en elevaciones bajas afectadas por la sequía. [7]
El popular cultivar P. flexilis 'Vanderwolf's Pyramid' está ampliamente disponible como árbol ornamental para jardines . 'Vanderwolf's Pyramid' deriva de P. reflexa , aunque generalmente aparece en los catálogos de viveros como P. flexilis .
El pino blanco del suroeste es popular como árbol cortavientos o árbol ornamental debido a su tolerancia a la sequía. También se cultiva como árbol de Navidad , apreciado por sus agujas suaves pero con ramas más rígidas que el pino blanco del este .
Las semillas grandes son comestibles [20] y, según se informa, los nativos americanos de Montana las consumían. [7]
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