Picea engelmannii , con los nombres comunes de abeto de Engelmann , [2] abeto blanco , [2] abeto de montaña , [2] y abeto plateado , [2] es una especie de abeto originaria del oeste de América del Norte . Es principalmente un árbol de montaña de gran altura, pero también aparece en cañones regados. [3] [4]
Picea engelmannii es un árbol de hoja perenne de tamaño mediano a grande que crece entre 25 y 40 metros (82 a 131 pies) de altura, excepcionalmente hasta 65 m (213 pies) de altura y con un diámetro de tronco de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). ). La corteza rojiza es delgada y escamosa, [5] y se desprende en pequeñas placas circulares de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de ancho. La copa es cónica estrecha en los árboles jóvenes y se vuelve cilíndrica en los árboles más viejos. Los brotes son de color marrón ante a marrón anaranjado, generalmente densamente pubescentes y con pulvini prominentes . Las hojas tienen forma de aguja, de 15 a 30 milímetros ( 5 ⁄ 8 – 1+1 ⁄ 8 pulgadas) de largo, flexible, [5] rómbico en sección transversal, azul verdoso glauco arriba con varias líneas delgadas de estomas y azul blanco abajo con dos bandas anchas de estomas. Las agujas tienen un olor acre cuando se aplastan. [5]
En primavera aparecen conos morados de aproximadamente 1 cm, que liberan polen amarillo cuando hace viento. [5] Los conos son colgantes, cilíndricos delgados, de 2,5 a 8 cm de largo [5] y 1,5 cm de ancho cuando están cerrados, abriéndose hasta 3 cm de ancho. Tienen escamas delgadas y flexibles de 15 a 20 mm de largo, con un margen ondulado. Son de color rojizo a violeta oscuro y maduran a marrón claro [5] entre 4 y 7 meses después de la polinización. Las semillas son negras, de 2 a 3 mm de largo, con un ala delgada de color marrón claro de 5 a 8 mm de largo.
El árbol crece en forma de krummholz a lo largo de la franja de tundras alpinas. [5]
La picea de Engelmann es originaria del oeste de América del Norte , principalmente en las Montañas Rocosas y las laderas orientales de la cordillera Cascade, desde el centro de Columbia Británica hasta el sur de Oregón en Cascades y comúnmente en Montana , Idaho y Colorado , y más escasamente hacia Arizona y Nuevo México en las islas del Cielo ; [5] También existen dos poblaciones aisladas en el norte de México . Es principalmente un árbol de montaña de gran altitud, que en muchas áreas alcanza la línea de árboles , pero en elevaciones más bajas ocupa cañones con agua fresca. [5] Crece desde 520 a 3650 m (1710 a 11 980 pies) sobre el nivel del mar, [5] rara vez más hacia el noroeste. Aparece en los cañones del Panhandle de Idaho y más limitadamente en las Montañas Olímpicas del noreste ; este último incluye especímenes excepcionalmente grandes, por ejemplo, uno de 2,1 m (7 pies) de espesor y 55 m (179 pies) de alto. [5] Se puede encontrar en Cascade Range (principalmente en las laderas orientales) desde elevaciones de 900 a 1800 m (3000 a 5900 pies) y generosamente en las Montañas Rocosas . [5] También se puede encontrar en las montañas Monashee y Selkirk , así como en las tierras altas que rodean la meseta interior .
Tanto la absorción de agua como el agua almacenada en las raíces parecen ser críticos para la supervivencia de los retoños de abeto Engelmann subalpino que quedan expuestos sobre la capa de nieve desde finales del invierno hasta principios de la primavera. [6] La transpiración se reduce considerablemente en los árboles jóvenes pequeños mientras están envueltos en la capa de nieve. Para los árboles expuestos, la disponibilidad de agua en el suelo puede ser crítica a finales del invierno, cuando aumentan las demandas de transpiración. El aumento de las tasas de transpiración en respuesta a la pérdida de capa de nieve, junto con las bajas reservas de agua de la albura y un período prolongado de heladas del suelo en áreas azotadas por el viento, pueden impedir que la picea de Engelmann se regenere en áreas abiertas tanto por encima como por debajo de la línea de árboles. El daño cuticular causado por el hielo arrastrado por el viento es probablemente más importante en la línea de árboles, [7] [8] pero el daño causado por la desecación probablemente sea más importante en elevaciones más bajas. [6]
A pesar del daño del viento, la especie tiende a crecer más que otras en la línea de los árboles. [5] Es tolerante a la sombra , pero no tanto como el abeto subalpino . Por lo tanto, depende en cierta medida de los incendios para superar a sus competidores, aunque su corteza delgada y raíces poco profundas también lo hacen vulnerable al fuego. [5] Los escarabajos de la corteza del abeto atacan el árbol, siendo particularmente mortales para los grupos que han permanecido en pie durante siglos. [5] También es susceptible a avalanchas. [5]
Aunque los bosques de abetos más antiguos no son muy útiles para los animales como forraje, sí lo son después de los incendios, que permiten que crezcan muchas otras plantas. [5] Los arroyos sombreados por abetos de Engelmann son aprovechados por las truchas . [5] Además, los pulgones producen agallas que cuelgan del árbol y se parecen a los conos cuando se secan. [5]
Se encuentran dos subespecies geográficas (tratadas como variedades por algunos autores y como especies distintas por otros):
La picea de Engelmann se hibrida y se integra ampliamente con la picea blanca ( Picea glauca ), estrechamente relacionada, [5] que se encuentra más al norte y al este en las Montañas Rocosas, y en menor medida con la picea de Sitka, estrechamente relacionada, donde se encuentran en la franja occidental de las Montañas Rocosas. Cascadas.
Los nativos americanos elaboraban diversas medicinas a partir de la resina y el follaje. [5]
El abeto de Engelmann tiene importancia económica por su madera , siendo ligera y bastante fuerte. [5] Se recolectaba para la fabricación de papel y la construcción en general. [5] La madera de árboles de crecimiento lento a gran altura tiene un uso especializado en la fabricación de instrumentos musicales como guitarras acústicas , arpas , violines y pianos . [5] Debido a que es inodoro y tiene poca resina, se ha utilizado para recipientes de alimentos como barriles. [5] También se utiliza en pequeña medida como árbol de Navidad .
![Conos inmaduros de color morado y conos maduros de color amarillo del año anterior. No se ven conos de polen masculinos; las puntas de las ramas de color marrón dorado son escamas protectoras que se desprenden de las yemas del abeto[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1d/Engelmann_Spruce_cones_RMNP.jpg/1280px-Engelmann_Spruce_cones_RMNP.jpg)
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