El lagarto mayor de cuernos cortos ( Phrynosoma hernandesi ) , también conocido comúnmente como lagarto de cuernos cortos de montaña , es una especie de lagarto de la familia Phrynosomatidae . La especie es endémica del oeste de América del Norte. Al igual que otros lagartos cornudos, a menudo se le llama "sapo cornudo" o "sapo córneo", pero no es un sapo en absoluto. Es un reptil , no un anfibio . Es una de las siete especies nativas de lagartos de Canadá .
El nombre específico , hernandesi , honra a Francisco Hernández (1514-1587), un médico español que escribió un relato temprano sobre un lagarto cornudo, que se publicó en 1615. [2] [3]
El lagarto mayor de cuernos cortos a menudo se confunde con su pariente cercano, el lagarto pigmeo de cuernos cortos ( Phrynosoma douglasii) , que tiene el mismo tipo de cuerpo básico que consiste en pequeñas escamas puntiagudas alrededor de la cabeza y la espalda. [2] Hasta la reciente evidencia de ADN mitocondrial, se consideraba que P. hernandesi era la misma especie que P. douglasii . Ahora se consideran especies distintas; el lagarto pigmeo de cuernos cortos ( P. douglasii) ocupa la parte noroeste de los Estados Unidos y el extremo sur de la Columbia Británica. [2] Cuando se colocan juntos, los dos se distinguen fácilmente en tamaño completo, siendo el lagarto pigmeo de cuernos cortos mucho más pequeño. P. hernandesi es una especie muy variable con diferentes poblaciones geográficas que muestran diferencias en color, patrón y tamaño y algunas autoridades describen cinco subespecies.
El lagarto mayor de cuernos cortos varía en tamaño de 2 a 5 pulgadas (5,1 a 12,7 cm) de longitud desde el hocico hasta la cloaca (SVL) y es un lagarto achaparrado, de cuerpo plano con escamas alrededor de la parte superior de la cabeza, normalmente llamado una corona". [4] Tiene un perfil de nariz chata y patas cortas. El tronco está bordeado por una hilera de escamas puntiagudas, mientras que las escamas del vientre son lisas. El color es gris, amarillento o marrón rojizo y hay dos filas de grandes manchas oscuras en el dorso. Cuando se siente amenazado o agresivo, sus colores se vuelven más intensos.
Las hembras crecen hasta alcanzar tamaños mayores que los machos: las hembras miden en promedio unos 7 cm (unas 2,75 pulgadas) de SVL, con una longitud total máxima (incluida la cola) de unos 15 cm (unas 6 pulgadas) y pesan unos 18 g (0,63 oz); mientras que los machos tienen un SVL de sólo unos 5 cm (unas 2 pulgadas) y pesan en promedio unos 10 g (0,35 oz). La forma dermatocraneal del macho adulto se asemeja a la que se espera de una hembra subadulta del mismo tamaño corporal. [5]
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El lagarto mayor de cuernos cortos es un depredador que "se sienta y espera". Se alimenta principalmente de hormigas , pero ocasionalmente también captura saltamontes o escarabajos . A menudo, se le puede encontrar sentado cerca de un nido o de senderos. Es una criatura diurna , siendo más activa durante la tarde y excavando durante la noche. Depende en gran medida del camuflaje para evitar a los depredadores. Si se les provoca, algunas especies de lagartos cornudos pueden aumentar la presión arterial en las regiones detrás de los ojos y arrojar sangre con precisión a los depredadores atacantes, lo que disuadirá a los cánidos de continuar su ataque. [6] Sin embargo, es raro que los lagartos cornudos arrojen sangre a los humanos, reservando esta defensa única principalmente para los cánidos (es decir, zorros, coyotes, perros), que tienen una fuerte reacción de disgusto a la sangre. [2] Se han observado chorros de sangre en el lagarto mayor de cuernos cortos, pero no en el lagarto pigmeo de cuernos cortos. [7]
La temporada de apareamiento de P. hernandesi es en primavera (mayo a junio). Es vivíparo y da a luz vivo: la hembra da a luz de cinco a 48 crías de julio a septiembre. [4] Las crías miden alrededor de 24 mm (0,94 pulgadas) SVL y pesan cada una alrededor de 1 g (0,035 oz). Las crías aún no tienen cuernos y son capaces de cuidar de sí mismas en unas pocas horas; no pueden gatear por completo hasta que tienen un día de edad. Los machos se vuelven sexualmente activos después del primer año de vida y las hembras generalmente tardan dos años en poder comenzar a reproducirse.
El lagarto mayor de cuernos cortos es el lagarto cornudo de mayor distribución en América del Norte y se encuentra en una amplia variedad de hábitats : al oeste hasta el centro de Nevada , al este hasta Dakota del Norte y del Sur , de norte a sur de Saskatchewan y Alberta , [8] y luego al sur. en el Panhandle de Texas hasta el centro de México . Esta especie de lagarto es principalmente un habitante de las montañas áridas que vive en el rango de 900 a 11,300 pies (170 a 3440 m). [4] Es el único miembro de su género en Wyoming , que cuenta a Phrynosoma como su reptil estatal . También se considera una especie en peligro de extinción en Saskatchewan y Alberta. [9] [10]
El lagarto mayor de cuernos cortos ocupa hábitats desde llanuras semiáridas hasta altas elevaciones en las montañas. Esta especie se encuentra frecuentemente en una amplia gama de hábitats como praderas de pasto corto , desiertos de artemisa y bosques de enebros , pinos o abetos . El suelo en estos hábitats puede ser pedregoso o rocoso, pero generalmente tiene tierra fina suelta o arena. [4] El lagarto mayor de cuernos cortos es más tolerante al frío que otras especies y es capaz de alcanzar elevaciones más altas y una mayor distribución donde la temperatura es mucho más fría.
