El río Rappahannock es un río en el este de Virginia , en los Estados Unidos, [2] de aproximadamente 195 millas (314 km) de longitud. [3] Atraviesa toda la parte norte del estado, desde las montañas Blue Ridge en el oeste donde nace, a través del Piamonte hasta Fall Line , y más adelante a través de la llanura costera para desembocar en la Bahía de Chesapeake , al sur del Potomac. Río .
Un río importante en la historia de Estados Unidos, el Rappahannock fue durante mucho tiempo un área de ocupación por pueblos indígenas. De manera similar, durante la era colonial, los primeros asentamientos en la colonia de Virginia se formaron a lo largo del río.
Durante la Guerra Civil estadounidense , debido a que el río actuaba como una barrera para los movimientos de tropas norte-sur, funcionó efectivamente como el límite del teatro oriental de la guerra, entre el "Norte" (la Unión ) y el "Sur" ( los Estados Confederados de América ). Estaba en el centro de un importante teatro de batalla donde decenas de miles de tropas lucharon entre sí. En este período, unos 10.000 afroamericanos esclavizados escaparon hacia la libertad a través del río hasta las líneas de la Unión, después de la primera batalla de Fredericksburg .
El río drena un área de 2.848 millas cuadradas (7.380 km2 ) , aproximadamente el 6% de Virginia. Gran parte de la cuenca es rural y boscosa. El desarrollo en el área ha aumentado desde finales del siglo XX con la expansión hacia el sur de los suburbios metropolitanos de Washington, DC .
El río Rappahannock nace en Chester Gap , una brecha de viento en las montañas Blue Ridge a unas pocas millas al sureste de Front Royal, Virginia , cerca del único punto donde se unen los condados de Warren , Fauquier y Rappahannock . Fluye hacia el sureste, pasando por Remington , Kelly's Ford y Richardsville , antes de unirse desde la derecha con el río Rapidan , su afluente más grande . El Rappahannock pasa por la ciudad de Fredericksburg .
Al sureste de Fredericksburg, el río comienza a disminuir y se ensancha hasta convertirse en un estuario de marea salobre de aproximadamente 50 millas (80 km) de largo. Pasa por dos pequeñas e importantes ciudades fluviales históricas, Port Royal y Port Conway , que se desarrollaron una frente a la otra, la primera en la orilla sur y la segunda en la norte. Últimos puntos navegables para los barcos transoceánicos, fueron los primeros puertos para la exportación de tabaco, el principal cultivo básico.
A medida que pasa por Tappahannock en su orilla sur, el río tiene más de una milla de ancho. Los últimos asentamientos de cualquier tamaño antes de llegar a la Bahía de Chesapeake son Irvington , Urbanna , Stingray Point y White Stone Beach .
El ancho río ingresa a la Bahía de Chesapeake aproximadamente a 20 millas (32 km) al sur de la desembocadura del río Potomac y aproximadamente a 60 millas (97 km) al este de la capital del estado, Richmond . En el punto donde el río ingresa a la bahía, entre Windmill Point, al norte, y Stingray Point , al sur, tiene más de 3,5 millas (5,6 km) de ancho. Este estuario , al sur de la península de Northern Neck , es una pesquería productiva de ostras y cangrejos .
Por encima de Fredericksburg, Rappahannock ofrece excelentes oportunidades para practicar piragüismo y kayak recreativos . La mayoría de los rápidos son de dificultad Clase I y Clase II, pero, cerca de Remington, hay algunos rápidos que se consideran Clase III.
La cuenca del río está protegida en varios lugares como parcelas del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle del Río Rappahannock .
Las ostras que prosperan en el estuario del río Rappahannock son las ostras menos saladas de la costa este. Son famosos por su sabor dulce y suave, descrito como casi mantecoso. La baja salinidad permite que aparezca una mineralidad de Blue Ridge [4] . Estas ostras son conocidas por ser buenas para consumir con vino.
Las nutritivas ostras se consumían a gran escala en el Washington del siglo XIX. Se servían frescos, a la parrilla, guisados o como parte de un pastel.
El nombre del río proviene de una palabra algonquina , lappihanne (también registrada como toppehannock ), que significa "río de agua rápida y creciente" o "donde la marea baja y fluye", el nombre utilizado por la tribu local Rappahannock . En 2018 se convirtió en una de las tribus reconocidas a nivel federal en Virginia.
Aunque algunas pequeñas aldeas se desarrollaron a lo largo del bajo Rappahannock durante los primeros tiempos coloniales, el asentamiento del valle del río Rappahannock comenzó en serio durante los primeros años del siglo XVIII, a instancias del gobernador Alexander Spotswood . El río James había sido estudiado hasta su línea de caída , el punto donde, geológicamente, el lecho de roca continental del Piamonte se encuentra con las rocas sedimentarias y los suelos aluviales de la llanura costera. Suele ser el último tramo navegable de un río desde el mar.
Spotswood fomentó el asentamiento en un valle fluvial distinto al del James. En 1714, comenzó a reclutar inmigrantes protestantes de Renania-Palatinado y Suiza para establecerse en tierras que controlaba cerca de la confluencia de Rappahannock y Rapidan. Estos pueblos, conocidos como asentamientos de Germanna , se fundaron para explotar los depósitos de mineral de hierro de la región.
Durante la Guerra de 1812 , se libró en el río la batalla del río Rappahannock . Diecisiete barcos británicos llenos de cientos de infantes de marina y marineros capturaron a cuatro corsarios estadounidenses .
Durante la Guerra Civil estadounidense , el río, con pocos vados convenientes y menos puentes, proporcionó una barrera y una línea defensiva detrás de la cual se podían realizar movimientos de tropas con poco temor a un ataque desde el flanco de la orilla del río. Era una barrera especialmente difícil de superar para las tropas de la Unión en sus intentos de avanzar hacia el sur de Virginia, ya que eran vulnerables a los ataques mientras intentaban cruzar el río por puentes temporales. El control del río cambió de manos muchas veces durante el transcurso de la guerra. Las batallas importantes libradas a lo largo del río incluyen la batalla de Fredericksburg y dos batallas de la estación Rappahannock . La línea defensiva en el río fue finalmente sorteada por el general Ulysses S. Grant en la campaña Wilderness (o Overland) de 1864, que terminó con la victoria definitiva de la Unión.
Durante y después de la primera batalla en Fredericksburg a finales de diciembre de 1862, alrededor de 10.000 afroamericanos esclavizados de las plantaciones de la zona y de la ciudad buscaron su futuro, cruzando el río para obtener la libertad detrás de las líneas de la Unión. Este éxodo y su "Camino de la Libertad" se conmemoró en 2010 con la instalación de marcadores históricos a ambos lados del río, en Fredericksburg y en el condado de Stafford. [5] El éxodo hacia la libertad se celebra ahora en una recreación anual que comienza en Fredericksburg.
En algunos documentos de los siglos XVIII y XIX, incluidos algunos registros de la Guerra Civil, se hacía referencia al río Rappahannock como "río Hedgeman". [6] Un estudio de 1736-1737 etiquetó el Rappahannock sobre la desembocadura del Rapidan como "Cañón", y más arriba fue identificado como "Río Hedgeman", llamado así en honor a Nathaniel Hedgeman, uno de los primeros colonos de la región. [7]
37°35′15″N 76°17′21″O / 37.58750°N 76.28917°W / 37.58750; -76.28917