Georgy Konstantinovich Zhukov [a] ( ruso : Георгий Константинович Жуков , pronunciado [ɡʲɪˈorɡʲɪj kənstɐnʲˈtʲinəvʲɪtɕ ˈʐukəf] ; 1 de diciembre de 1896 - 18 de junio de 1974) fuemariscal de la Unión Soviéticade 1943 a 1957. También se desempeñó comojefe del Estado Mayor,ministro de Defensay fue miembro delPresidium del Partido Comunista(más tarde Politburó). Durantela Segunda Guerra Mundial, Zhúkov supervisó algunas de lasEjército Rojo, después de lo cual fue nombrado gobernador militar de lazona de ocupación soviética en Alemania.
Nacido en una familia campesina pobre de Rusia central , Zhukov fue reclutado en el Ejército Imperial Ruso y luchó en la Primera Guerra Mundial . Sirvió en el Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa . Ascendió gradualmente en los rangos, en 1939 Zhukov había recibido el mando de un grupo del ejército y ganó una batalla decisiva contra las fuerzas japonesas en Khalkhin Gol , por la que ganó el primero de sus cuatro premios de Héroe de la Unión Soviética . En febrero de 1941, Zhukov fue nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo.
Tras la invasión alemana de la Unión Soviética , Zhukov perdió su puesto como jefe del Estado Mayor . Posteriormente, organizó las defensas de Leningrado , Moscú y Stalingrado . Participó en la planificación de varias ofensivas importantes, incluidas la Batalla de Kursk y la Operación Bagration . En 1945, Zhukov comandó el 1.er Frente Bielorruso ; participó en la Ofensiva del Vístula-Oder y la Batalla de Berlín . En reconocimiento al papel de Zhukov en la guerra, fue elegido para aceptar el Instrumento de Rendición alemán e inspeccionar el Desfile de la Victoria de Moscú de 1945 .
Después de la guerra, el éxito y la popularidad de Zhukov hicieron que Joseph Stalin lo viera como una amenaza potencial. [1] Stalin lo despojó de sus cargos y lo relegó a mandos militares de poca importancia estratégica. Después de la muerte de Stalin en 1953, Zhukov apoyó la candidatura de Nikita Khrushchev para el liderazgo soviético. En 1955, fue nombrado Ministro de Defensa y miembro del Presidium . En 1957, Zhukov perdió el favor de nuevo y se vio obligado a retirarse. Nunca regresó a una posición de influencia y murió en 1974. Zhukov es recordado como uno de los más grandes líderes militares rusos y soviéticos de todos los tiempos, junto con Alexander Suvorov , Mikhail Barclay de Tolly y Mikhail Kutuzov . [2]
Zhukov nació en una familia campesina pobre de etnia rusa [3] en Strelkovka , Maloyaroslavsky , Gobernación de Kaluga en el oeste de Rusia , aproximadamente a 62 millas (100 km) al este de Moscú. [4] Su padre Konstantin, que había quedado huérfano a la edad de dos años y luego fue adoptado por Anuska Zhukova, era zapatero. [5] Su madre Ustin'ya era una trabajadora campesina. Se decía que Zhukov se parecía a su madre, y creía que heredó su fuerza física de ella; se dice que Ustin'ya era capaz de realizar tareas exigentes como transportar sacos de grano de 200 libras (91 kg) a largas distancias. [5] En una época en la que la mayoría de los miembros de las clases pobres y trabajadoras de Rusia completaban solo dos años de escolaridad, Zhukov completó el curso de educación primaria de tres años en la escuela de su ciudad natal. [5] Luego fue aprendiz del hermano de su madre, Mikhail, como peletero en Moscú . [6]
Mientras trabajaba para su tío, Zhukov complementó su educación leyendo con su primo Alexander sobre una amplia gama de temas, incluidos el idioma ruso, el idioma alemán, la ciencia, la geografía y las matemáticas. [6] Además, se inscribió en una escuela nocturna, donde completó cursos según lo permitía el trabajo en la tienda de su tío. [6] Completó su aprendizaje en 1914 y estableció su propio negocio de pieles, que incluía a tres jóvenes empleados bajo su liderazgo. [6]
Con 1,64 m de altura, Zhukov era bastante bajo; Marvin Kalb , que conoció a Zhukov en la década de 1950, lo describió como "tan bajo como ancho". [7] [8]
En 1915, Zhukov fue reclutado en el Ejército Imperial Ruso , donde sirvió en el 10.º Regimiento de Dragones de Nóvgorod, y fue herido en acción contra los alemanes en Járkov . [9] Durante la Primera Guerra Mundial , Zhukov recibió la Cruz de San Jorge dos veces por heroísmo y fue ascendido a suboficial en reconocimiento a su valentía en la batalla.
Se unió al Partido Comunista Ruso (bolchevique) después de la Revolución de Octubre de 1917 ; su pasado de pobreza se convirtió en un activo significativo en los círculos del partido. Después de recuperarse de un caso grave de tifus , luchó en la Guerra Civil Rusa , sirviendo en la Segunda Brigada de Caballería, comandada por Semión Timoshenko , que luego fue absorbida por el 1.er Ejército de Caballería , dirigido por Semión Budyonny . Completó un curso de entrenamiento de caballería para oficiales en 1920 y recibió su comisión como oficial. Recibió la Orden de la Bandera Roja por su participación en la dominación de la Rebelión de Tambov en 1921. [10]
Zhukov ascendió rápidamente de rango como comandante de una tropa y un escuadrón de caballería y comandante adjunto de un regimiento de caballería. A fines de mayo de 1923, fue nombrado comandante del 39.º Regimiento de Caballería. [11] En 1924, ingresó en la Escuela Superior de Caballería, [12] de la que se graduó al año siguiente, regresando después para comandar el mismo regimiento. [13] Según Friedrich von Mellenthin :
Asistió a la Academia Militar Frunze a partir de 1929 y se graduó en 1930. [17]
En mayo de 1930, Zhukov se convirtió en comandante de la 2.ª Brigada de Caballería de la 7.ª División de Caballería. [18] En febrero de 1931, fue nombrado Inspector Asistente de Caballería del Ejército Rojo. [19]
En mayo de 1933, Zhukov fue nombrado comandante de la 4.ª División de Caballería. [19] Su carrera se aceleró con la Gran Purga , cuando miles de oficiales fueron arrestados y fusilados, pero aquellos asociados con el Primer Ejército de Caballería fueron protegidos, ya que luchaban contra los japoneses en los límites de Manchuria. En 1937, Zhukov se convirtió en comandante primero del 3.er Cuerpo de Caballería , y más tarde del 6.º Cuerpo de Caballería . [20] En 1938, se convirtió en comandante adjunto de caballería del Distrito Militar de Bielorrusia . [21]
En 1938, Zhukov recibió la orden de comandar el Primer Grupo del Ejército Soviético de Mongolia y participó en acciones contra el Ejército Kwantung de Japón en la frontera entre la República Popular de Mongolia y el estado de Manchukuo , controlado por los japoneses . Los conflictos fronterizos soviético-japoneses duraron de 1938 a 1939. Lo que comenzó como una escaramuza fronteriza se convirtió rápidamente en una guerra a gran escala, en la que los japoneses avanzaron con un estimado de 80.000 tropas, 180 tanques y 450 aviones.
Estos acontecimientos condujeron a la batalla decisiva estratégica de Khalkhin Gol . Zhukov solicitó refuerzos importantes y el 20 de agosto de 1939 comenzó su ofensiva soviética. Después de un bombardeo de artillería masivo, avanzaron casi 500 tanques BT-5 y BT-7 , [22] apoyados por más de 500 cazas y bombarderos. [23] Esta fue la primera operación de cazabombarderos de la Fuerza Aérea Soviética . [24]
La ofensiva, en un principio, parecía ser un ataque frontal convencional. Sin embargo, empleando un movimiento de pinza , una táctica clásica de caballería, dos brigadas de tanques fueron inicialmente retenidas y luego se les ordenó avanzar por ambos flancos, apoyadas por artillería motorizada, infantería y otros tanques. Esta maniobra audaz y exitosa rodeó al 6.º Ejército japonés y capturó las vulnerables áreas de suministro de retaguardia del enemigo. Para el 31 de agosto, los japoneses habían sido despejados de la frontera en disputa, lo que dejó a los soviéticos claramente victoriosos. [24]
Esta campaña tuvo importancia más allá del resultado táctico y local inmediato. Zhukov demostró y puso a prueba las técnicas que luego se usaron contra los alemanes en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial . Sus innovaciones incluyeron el despliegue de puentes submarinos y la mejora de la cohesión y la eficacia en batalla de unidades inexpertas mediante la adición de unas pocas tropas experimentadas y curtidas en la batalla para reforzar la moral y el entrenamiento general. [25]
La evaluación de los problemas inherentes al rendimiento de los tanques BT condujo a la sustitución de sus motores de gasolina propensos al fuego por motores diésel . Esta batalla proporcionó un valioso conocimiento práctico que fue esencial para el éxito soviético en el desarrollo del tanque mediano T-34 utilizado en la Segunda Guerra Mundial. Después de esta campaña, los veteranos fueron transferidos a unidades no probadas, para difundir mejor los beneficios de su experiencia en batalla. [26]
Por su victoria, Zhukov fue declarado Héroe de la Unión Soviética . Sin embargo, la campaña, y especialmente el uso pionero de tanques por parte de Zhukov, fueron poco conocidos fuera de la Unión Soviética. Zhukov consideraba que Khalkhin Gol era una preparación invaluable para llevar a cabo operaciones durante la Segunda Guerra Mundial. [27] En mayo de 1940, Zhukov se convirtió en general del ejército, lo que lo convirtió en uno de los ocho oficiales de alto rango del Ejército Rojo.
En el otoño de 1940, Zhukov comenzó a preparar planes para el ejercicio militar relativo a la defensa de la frontera occidental de la Unión Soviética. Se había desplazado más hacia el oeste después de que la Unión Soviética se anexionara el este de Polonia y las repúblicas bálticas. [28] En sus memorias, Zhukov informa que en este ejercicio, él comandaba las fuerzas occidentales o azules (las supuestas tropas de invasión) y su oponente era el coronel general Dmitry Pavlov , el comandante de las fuerzas orientales o rojas (las supuestas tropas soviéticas). Señaló que las azules tenían 60 divisiones, mientras que las rojas tenían 50 divisiones. Zhukov describe el ejercicio como similar a los eventos que tuvieron lugar más tarde durante la invasión alemana. [29]
El historiador ruso Bobylev señaló que los detalles de los ejercicios fueron reportados de manera diferente por los diversos participantes que publicaron memorias. [30] Dijo que hubo dos ejercicios; uno del 2 al 6 de enero de 1941, para la dirección noroeste; otro del 8 al 11 de enero, para la dirección suroeste. [30] Durante el primero, las fuerzas occidentales atacaron a las fuerzas orientales el 15 de julio, pero las fuerzas orientales contraatacaron y, el 1 de agosto, alcanzaron la frontera original. [30]
En ese momento, las fuerzas orientales tenían una ventaja numérica: 51 divisiones de infantería contra 41; 8.811 tanques contra 3.512, con la excepción de los cañones antitanque. [30] Bobylev describe cómo al final del ejercicio, las fuerzas orientales no lograron rodear y destruir a las fuerzas occidentales. A su vez, las fuerzas occidentales amenazaron con rodear a las fuerzas orientales. [30] El mismo historiador informó que el segundo juego fue ganado por los orientales, lo que significa que en general, ambos juegos fueron ganados por el lado comandado por Zhukov. [30] Sin embargo, señaló que los juegos tenían una desventaja grave ya que no consideraban un ataque inicial de las fuerzas occidentales, sino solo un ataque de las fuerzas orientales desde la frontera inicial. [30]
Según el mariscal Aleksandr Vasilevsky , la derrota de las tropas rojas de Pavlov contra Zhukov en el juego de guerra no fue ampliamente conocida. La victoria de las tropas azules de Zhukov fue ampliamente publicitada, lo que creó una ilusión popular de éxito fácil para una ofensiva preventiva. [31] El 1 de febrero de 1941, Zhukov se convirtió en jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo . [32] También fue elegido candidato a miembro del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética en febrero de 1941, y fue nombrado Comisario del Pueblo Adjunto para la Defensa en marzo.
Desde el 2 de febrero de 1941, como jefe del Estado Mayor y viceministro de Defensa, se dice que Zhukov participó en la elaboración del "Plan estratégico para el despliegue de las fuerzas de la Unión Soviética en caso de guerra con Alemania y sus aliados". [33] El plan se completó a más tardar el 15 de mayo de 1941, según un documento fechado encontrado en los archivos soviéticos después de que fueron desclasificados en la década de 1990. Algunos investigadores, como Victor Suvorov , han teorizado que el 14 de mayo, el Comisario Popular de Defensa Soviético Semyon Timoshenko y el general Zhukov presentaron estos planes a Stalin para un ataque preventivo contra Alemania a través del sur de Polonia.
Las fuerzas soviéticas ocuparían la frontera del Vístula y continuarían hasta Katowice o incluso Berlín (si los principales ejércitos alemanes se retiraban) o la costa del Báltico, si las fuerzas alemanas no se retiraban y se veían obligadas a proteger Polonia y Prusia Oriental . Se suponía que los soviéticos atacantes llegarían a Siedlce , Dęblin y luego capturarían Varsovia antes de penetrar hacia el suroeste e imponer una derrota final en Lublin . [34]
Los historiadores no tienen los documentos originales que puedan verificar la existencia de tal plan, y no hay evidencia de que Stalin lo aceptara. En una transcripción de una entrevista del 26 de mayo de 1965, Zhukov dijo que Stalin no aprobó el plan. Pero Zhukov no aclaró si se intentó la ejecución. Hasta 1999 [update], no se había encontrado ningún otro plan aprobado para un ataque soviético. [35]
El 10 de junio de 1941, Zhukov envió un mensaje al Consejo Militar del Distrito Militar Especial de Kiev, después de que alguien, muy probablemente el comandante del distrito de Kiev, Mikhail Kirponos , había ordenado a las tropas en la frontera que ocuparan posiciones avanzadas. Zhukov ordenó: "Tal acción podría provocar a los alemanes a una confrontación armada cargada de todo tipo de consecuencias. Revoquen esta orden inmediatamente e informen quién, específicamente, dio tal orden no autorizada". El 11 de junio, envió un telegrama diciendo que su superior inmediato, Timoshenko, había ordenado que debían informar de nuevo antes del 16 de junio confirmando que las tropas habían sido retiradas de sus posiciones avanzadas". Según el historiador David E. Murphy, "la acción de Timoshenko y Zhukov debe haber sido iniciada a petición de Stalin". [36]
David Glantz y Jonathan House , académicos estadounidenses del Ejército Rojo, sostienen que "la Unión Soviética no estaba preparada para la guerra en junio de 1941, ni tenía la intención, como algunos han sostenido, de lanzar una guerra preventiva". [37] Gerhard Weinberg , un académico de la política exterior nazi, apoya su punto de vista, argumentando que la decisión de Adolf Hitler de lanzar la Operación Barbarroja no se debió a un sentimiento de aprensión urgente, sino más bien a una "determinación intencionada" y que había comenzado su planificación para la invasión mucho antes del verano de 1941. [38]
El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la Operación Barbarroja , una invasión de la Unión Soviética. Ese mismo día, Zhukov respondió firmando la "Directiva del Comisariado de Defensa del Pueblo Nº 3", que ordenaba una contraofensiva total de las fuerzas del Ejército Rojo. Ordenó a las tropas "rodear y destruir [la] agrupación enemiga cerca de Suwałki y apoderarse de la región de Suwałki en la tarde del 24 de junio" y "rodear y destruir la agrupación enemiga que invade en [la] dirección de Vladimir-Volynia y Brody" e incluso "apoderarse de la región de Lublin en la tarde del 24 de junio". [39] Esta maniobra fracasó y las unidades desorganizadas del Ejército Rojo fueron destruidas por la Wehrmacht. [40] Además, la posterior Batalla de Kiev en septiembre, donde más de 600.000 soldados soviéticos fueron capturados o muertos, redujo su posición ante Stalin. Zhukov afirmó posteriormente que Joseph Stalin le obligó a firmar la directiva, supuestamente escrita por Aleksandr Vasilevsky , [41] a pesar de las reservas que éste había planteado. [42]
Cuando Stalin llegó sin previo aviso al cuartel general el 29 de junio, exigiendo saber por qué no le informaban de lo que estaba sucediendo en el frente, Zhukov le respondió con valentía: "Camarada Stalin, nuestro deber es, en primer lugar, ayudar a los comandantes del frente y sólo después informarle a usted". Pero cuando tuvo que admitir que habían perdido el contacto con los comandantes del frente en Bielorrusia, Stalin perdió los estribos y lo llamó "inútil". [43]
El 29 de julio, Zhukov fue destituido de su puesto de jefe del Estado Mayor. En sus memorias, cita como motivo su propuesta de abandonar Kiev para evitar un cerco. [44] Al día siguiente, la decisión se hizo oficial y fue nombrado comandante del Frente de Reserva . [44] Allí supervisó la ofensiva de Yelnya , que supuso la primera victoria del Ejército Rojo sobre los alemanes. El 10 de septiembre, Zhukov fue nombrado comandante del Frente de Leningrado . [45] Allí supervisó la defensa de la ciudad .
El 6 de octubre, Zhukov fue nombrado representante de la Stavka para los frentes de reserva y occidental . [46] El 10 de octubre, esos frentes se fusionaron en el Frente Occidental bajo el mando de Zhukov. [47] Este frente participó luego en la Batalla de Moscú y varias Batallas de Rzhev .
A finales de agosto de 1942, Zhukov fue nombrado comandante en jefe adjunto y enviado al frente suroccidental para hacerse cargo de la defensa de Stalingrado . [48] Él y Vasilevski planearon más tarde la contraofensiva de Stalingrado . [49] En noviembre, Zhukov fue enviado a coordinar el Frente Occidental y el Frente Kalinin durante la Operación Marte . En enero de 1943, él, junto con Kliment Voroshilov, coordinó las acciones de los Frentes de Leningrado y Vóljov y la Flota del Báltico en la Operación Iskra . [50] El 18 de enero de 1943, Zhukov fue ascendido a Mariscal de la Unión Soviética. [51]
Zhukov fue coordinador de la Stavka en la batalla de Kursk en julio de 1943. Fue considerado el principal arquitecto de la victoria soviética junto con Vasilevski. [52] Según las memorias de Zhukov, jugó un papel central en la planificación de la batalla y la ofensiva enormemente exitosa que siguió. El comandante del Frente Central Konstantin Rokossovsky , sin embargo, dijo que la planificación y las decisiones para la Batalla de Kursk se hicieron sin Zhukov, que solo llegó justo antes de la batalla, no tomó decisiones y se fue poco después, y que Zhukov exageró su papel. [53] Una idea de la naturaleza del comienzo de la famosa rivalidad de Rokossovsky en la Segunda Guerra Mundial con Zhukov se puede obtener leyendo los comentarios de Rokossovsky en un informe oficial sobre el carácter de Zhukov: [54]
Tiene una voluntad fuerte. Es decidido y firme. A menudo demuestra iniciativa y la aplica hábilmente. Es disciplinado. Es exigente y persistente en sus exigencias. Es una persona un tanto descortés y no lo suficientemente comprensiva. Es más bien testarudo. Dolorosamente orgulloso. En términos profesionales está bien preparado. Tiene amplia experiencia como líder militar... No se le puede utilizar en puestos de personal o de enseñanza porque, por constitución, los odia.
Desde el 12 de febrero de 1944, Zhukov coordinó las acciones del 1.er Frente Ucraniano y del 2.º Frente Ucraniano . [55] El 1 de marzo, Zhukov fue nombrado comandante del 1.er Frente Ucraniano hasta principios de mayo tras la emboscada a Nikolai Vatutin , su comandante, por parte del Ejército Insurgente Ucraniano antisoviético cerca de Ostroh . [56] Durante la ofensiva soviética denominada Operación Bagration , Zhukov coordinó el 1.er Frente Bielorruso y el 2.º Frente Bielorruso , y más tarde también el 1.er Frente Ucraniano. [57] El 23 de agosto, Zhukov fue enviado al 3.er Frente Ucraniano para preparar el avance hacia Bulgaria. [58]
El 16 de noviembre, se convirtió en comandante del 1.er Frente Bielorruso, que participó en la ofensiva del Vístula-Oder y en la batalla de Berlín . [59] Hizo un llamamiento a sus tropas para que "recordaran a nuestros hermanos y hermanas, a nuestras madres y padres, a nuestras esposas e hijos torturados hasta la muerte por los alemanes... Tomaremos una venganza brutal por todo". Más de 20 millones de soldados y civiles soviéticos murieron como resultado de la guerra. En una repetición de las atrocidades cometidas por los soldados alemanes contra los civiles soviéticos en el avance hacia el este en territorio soviético durante la Operación Barbarroja, la marcha hacia el oeste de las fuerzas soviéticas estuvo marcada por la brutalidad hacia los civiles alemanes, que incluyó saqueos, incendios y violaciones sistemáticas. [60]
Zhukov fue elegido para aceptar personalmente el Instrumento de Rendición alemán en Berlín. [61]
Tras la capitulación alemana, Zhukov se convirtió en el primer comandante de la zona de ocupación soviética en Alemania . El 10 de junio de 1945, regresó a Moscú para preparar el Desfile de la Victoria de Moscú de 1945. El 24 de junio, Stalin lo nombró comandante en jefe del desfile. Después de la ceremonia, en la noche del 24 de junio, Zhukov fue a Berlín para retomar su mando. [62]
En mayo de 1945, Zhukov firmó tres resoluciones para mejorar el nivel de vida en la zona de ocupación soviética:
Zhukov pidió al gobierno soviético que transportara urgentemente a Berlín 96.000 toneladas de cereales, 60.000 toneladas de patatas, 50.000 cabezas de ganado y miles de toneladas de otros productos alimenticios, como azúcar y grasa animal. Dio órdenes estrictas a sus subordinados de que "odiaran al nazismo pero respetaran al pueblo alemán" [63] y de que hicieran todos los esfuerzos posibles para restablecer y mantener un nivel de vida estable para la población alemana [64] .
Del 16 de julio al 2 de agosto, Zhukov participó en la Conferencia de Potsdam con los representantes de los gobiernos aliados. Como uno de los cuatro comandantes de las fuerzas de ocupación aliadas, Zhukov estableció buenas relaciones con sus nuevos colegas, el general Dwight D. Eisenhower , el mariscal de campo Bernard Montgomery y el mariscal Jean de Lattre , y los cuatro intercambiaron puntos de vista con frecuencia sobre cuestiones como las sentencias, los juicios y los juicios de los criminales de guerra, las relaciones geopolíticas entre los estados aliados y cómo derrotar a Japón y reconstruir Alemania.
Eisenhower desarrolló una buena relación con Zhukov, y resultó beneficiosa para resolver las diferencias en cuestiones ocupacionales de la posguerra. [65] El sucesor de Eisenhower, el general Lucius D. Clay , también elogió la amistad Zhukov-Eisenhower y comentó: "La relación soviético-estadounidense debería haberse desarrollado bien si Eisenhower y Zhukov hubieran seguido trabajando juntos". [66] Zhukov y Eisenhower realizaron una gira por la Unión Soviética juntos inmediatamente después de la victoria sobre Alemania. [67] Durante esta gira, Eisenhower le presentó a Zhukov la Coca-Cola . Como la Coca-Cola era considerada en la Unión Soviética como un símbolo del imperialismo estadounidense , [68] Zhukov aparentemente se mostró reacio a ser fotografiado o a que se informara que consumía tal producto. Zhukov preguntó si la bebida podía hacerse incolora para parecerse al vodka. Una subsidiaria europea de la Coca-Cola Export Corporation entregó 50 cajas iniciales de Coca-Cola Blanca al mariscal Zhukov.
Zhukov no sólo era el comandante militar supremo de la zona de ocupación soviética en Alemania , sino que se convirtió en su gobernador militar el 10 de junio de 1945. Fue reemplazado por Vasily Sokolovsky el 10 de abril de 1946. Después de una desagradable sesión del consejo militar principal, en la que Zhukov fue acusado de egoísmo, falta de respeto a sus pares y de falta de fiabilidad política y hostilidad hacia el Comité Central del Partido, fue despojado de su puesto como comandante en jefe del Ejército Soviético . [4] [69] [70]
Se le asignó el mando del Distrito Militar de Odessa , lejos de Moscú y carente de importancia estratégica y tropas. Llegó allí el 13 de junio de 1946. Zhukov sufrió un ataque cardíaco en enero de 1948, pasando un mes en el hospital. En febrero de 1948, se le dio otro destino secundario, esta vez el mando del Distrito Militar de los Urales . Peter G. Tsouras describió el traslado de Odessa a los Urales como un descenso de una asignación de "segunda categoría" a una de "quinta categoría". [71]
Durante todo este tiempo, el jefe de seguridad Lavrentiy Beria supuestamente estaba tratando de derrocar a Zhukov. Dos de los subordinados de Zhukov, el mariscal de aviación Alexander Novikov y el teniente general Konstantin Telegin , fueron arrestados y torturados en la prisión de Lefortovo a fines de 1945. Después de la muerte de Stalin, se afirmó que Beria supuestamente obligó a Novikov a hacer una "confesión" que implicaba a Zhukov en una conspiración. [72] En realidad, Novikov puede haber sido alentado a señalar con el dedo a Zhukov porque vio la membresía de Zhukov en la comisión de investigación del Asunto de los Aviadores -una purga de la industria aeronáutica soviética tras acusaciones de que, durante la guerra, los aviones de combate habían sido de mala calidad- en la que Novikov estaba implicado, como un instrumento para su caída. [4] De todos modos, en una conferencia, todos los generales excepto el director del GRU Filipp Golikov defendieron a Zhukov contra la acusación de malversación. Durante este tiempo, Zhukov fue acusado de saqueo no autorizado de bienes confiscados por los alemanes y de bonapartismo . [69] [73]
En 1946, siete vagones de tren con muebles que Zhukov llevaba a la Unión Soviética desde Alemania fueron confiscados. En 1948, sus apartamentos y su casa en Moscú fueron registrados y se encontraron muchos objetos de valor robados de Alemania. [74] En su investigación, Beria concluyó que Zhukov tenía en su posesión 17 anillos de oro, tres piedras preciosas, las caras de 15 collares de oro, más de cuatro kilómetros (2,5 millas) de tela, 323 piezas de piel, 44 alfombras robadas de palacios alemanes, 55 pinturas y 20 armas. " [75] [ cita corta incompleta ] Zhukov admitió en un memorando a Zhdanov:
"Me sentí muy culpable. No debería haber recogido esos trastos inútiles y haberlos metido en algún almacén, suponiendo que ya nadie los necesitara. Juro como bolchevique que evitaría en el futuro semejantes errores y locuras. Seguramente seguiré sirviendo con todo el corazón a la Madre Patria, al Partido y al Gran Camarada Stalin". [76]
Al enterarse de las "desgracias" de Zhukov -y a pesar de no entender todos los problemas- Eisenhower expresó su simpatía por su "camarada de armas". [77] En febrero de 1953, Stalin relevó a Zhukov de su puesto como comandante del Distrito Militar de los Urales y lo llamó a Moscú. Se pensó que la experiencia de Zhukov era necesaria en la Guerra de Corea ; sin embargo, en la práctica, Zhukov no recibió órdenes de Stalin después de llegar a Moscú. El 5 de marzo de 1953, a las 09:50, Stalin murió de un derrame cerebral. Después del fallecimiento de Stalin, la vida de Zhukov entró en una nueva fase. [66]
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Durante la guerra, Zhukov fue una de las pocas personas que comprendió la personalidad de Stalin. Como jefe del Estado Mayor y subcomandante supremo, Zhukov tuvo cientos de reuniones con Stalin, tanto privadas como durante las conferencias de la Stavka . En consecuencia, Zhukov comprendió bien la personalidad y los métodos de Stalin. Según Zhukov, Stalin era una persona audaz y reservada, pero también de temperamento irascible y escéptico. Zhukov era capaz de medir el estado de ánimo de Stalin: por ejemplo, cuando Stalin daba una calada profunda a su pipa, era señal de buen humor. Por el contrario, si Stalin no encendía su pipa una vez que se quedaba sin tabaco, era señal de ira inminente. [78] Su extraordinario conocimiento de la personalidad de Stalin fue una ventaja que le permitió lidiar con los arrebatos de Stalin de una manera que otros generales soviéticos no podían. [79]
Tanto Zhukov como Stalin eran irascibles y ambos hicieron concesiones necesarias para mantener su relación. Mientras que Zhukov veía su relación con Stalin como la de un subordinado con un superior, Stalin sentía admiración y posiblemente celos de Zhukov. Ambos eran comandantes militares, pero la experiencia de Stalin se limitaba a una generación anterior de guerra no mecanizada. Por el contrario, Zhukov fue muy influyente en el desarrollo de las operaciones combinadas contemporáneas de ejércitos altamente mecanizados. Las diferencias en sus puntos de vista fueron la causa de muchos desacuerdos tempestuosos entre los dos en las reuniones de la Stavka. No obstante, Zhukov era menos competente que Stalin como político, lo que se puso de manifiesto en los numerosos fracasos de Zhukov en política. La falta de voluntad de Stalin para valorar a Zhukov más allá de los talentos militares del mariscal fue una de las razones por las que Zhukov fue llamado de Berlín. [80]
Otro factor importante para la relación entre ambos era la franqueza de Zhukov hacia su superior. Stalin despreciaba las adulaciones de muchos de sus allegados y las criticaba abiertamente. [81] Muchas personas del entorno de Stalin (incluidos Beria, Yezhov y Mekhlis) se sentían obligadas a adular a Stalin para seguir siendo de su lado. [82] Zhukov se mantuvo obstinado y discutidor, y no dudó en contradecir públicamente a Stalin hasta el punto de arriesgar su carrera y su vida. Su acalorada discusión sobre si abandonar Kiev debido al rápido avance de los alemanes en el verano de 1941 fue típica del enfoque de Zhukov. [83] La capacidad de Zhukov para mantenerse escéptico e inquebrantable a la hora de ceder a la presión le valió el respeto de Stalin.
Tras la muerte de Stalin, Zhukov volvió a gozar de popularidad y en 1953 se convirtió en viceministro de Defensa, lo que le permitió vengarse de Beria. Con la repentina muerte de Stalin, la Unión Soviética entró en una crisis de liderazgo. Georgy Malenkov se convirtió temporalmente en primer secretario. Malenkov y sus aliados intentaron eliminar la influencia y el culto a la personalidad de Stalin, pero el propio Malenkov no tuvo el coraje de hacerlo solo. Además, Lavrentiy Beria seguía siendo peligroso. Los políticos buscaron el apoyo de los militares poderosos y prestigiosos. En este asunto, Nikita Khrushchev eligió a Zhukov porque los dos habían forjado una buena relación y, además, durante la Segunda Guerra Mundial, Zhukov había salvado dos veces a Khrushchev de acusaciones falsas. [84] [85]
El 26 de junio de 1953, Malenkov celebró una reunión especial del Politburó . Beria acudió a la reunión con un sentimiento de inquietud porque se había convocado apresuradamente; de hecho, Zhukov había ordenado al general Kirill Moskalenko que preparara en secreto una fuerza especial y permitió que la fuerza utilizara dos de los coches especiales de Zhukov y del ministro de Defensa, Nikolai Bulganin (que tenían las ventanas tintadas), para infiltrarse con seguridad en el Kremlin . Zhukov también le ordenó que reemplazara la guardia del MVD por la guardia del Distrito Militar de Moscú.
Finalmente, Jruschov propuso expulsar a Beria del Partido Comunista y llevarlo ante un tribunal militar. Las fuerzas especiales de Moskalenko obedecieron. [86] [87]
Zhukov fue miembro del tribunal militar durante el proceso contra Beria, presidido por el mariscal Ivan Konev . [88] El 18 de diciembre de 1953, el tribunal militar condenó a muerte a Beria. Durante el entierro de Beria, Konev comentó: "¡El día en que nació este hombre merece ser condenado!". Entonces Zhukov dijo: "Consideré que era mi deber aportar mi pequeña parte en este asunto". [86] [87]
Cuando Bulganin se convirtió en primer ministro en 1955, nombró a Zhukov como ministro de Defensa. [88] Zhukov participó en muchas actividades políticas. Se opuso con éxito al restablecimiento del sistema de comisarios , porque los líderes del Partido y los políticos no eran militares profesionales y, por lo tanto, el poder más alto debía recaer en los comandantes del ejército. Hasta 1955, Zhukov había enviado y recibido cartas de Eisenhower. Ambos líderes acordaron que las dos superpotencias debían coexistir pacíficamente. [89] En julio de 1955, Zhukov, junto con Jruschov, Bulganin, Vyacheslav Molotov y Andrei Gromyko , participó en una Conferencia Cumbre en Ginebra después de que la URSS firmara el Tratado Estatal de Austria y retirara su ejército del país.
Zhukov siguió las órdenes del entonces primer ministro Georgy Malenkov y del líder del Partido Comunista Jruschov durante la invasión de Hungría tras la Revolución húngara de 1956. [ 90] Junto con la mayoría de los miembros del Presidium , instó a Jruschov a enviar tropas para apoyar a las autoridades húngaras y asegurar la frontera austríaca. Sin embargo, Zhukov y la mayoría del Presidium no estaban ansiosos por ver una intervención a gran escala en Hungría. Zhukov incluso recomendó la retirada de las tropas soviéticas cuando parecía que podrían tener que tomar medidas extremas para reprimir la revolución.
El estado de ánimo en el Presidium cambió de nuevo cuando el nuevo primer ministro de Hungría, Imre Nagy , comenzó a hablar sobre la retirada húngara del Pacto de Varsovia . Eso llevó a los soviéticos a atacar a los revolucionarios y reemplazar a Nagy por János Kádár . En los mismos años, cuando el Reino Unido, Francia e Israel invadieron Egipto durante la Crisis de Suez , Zhukov expresó su apoyo al derecho de Egipto a la legítima defensa. En octubre de 1957, Zhukov visitó Yugoslavia y Albania a bordo del crucero de clase Chapayev Kuibyshev , intentando reparar la división de Tito-Stalin de 1948. [91] Durante el viaje, Kuibyshev se encontró con unidades de la Sexta Flota de los EE. UU. y se intercambiaron "honores de paso" en forma de salvas completas entre los buques.
En 1956, cuando cumplió 60 años, Zhukov recibió su cuarto título de Héroe de la Unión Soviética , lo que lo convirtió en la primera persona en recibir el honor cuatro veces. El único otro que lo recibió en cuatro ocasiones fue Leonid Brezhnev , quien nunca ascendió por encima del rango militar modesto y recibió sus cuatro medallas de Héroe de la Unión Soviética por su cumpleaños como parte de su culto general a la personalidad y amor por las medallas, títulos y condecoraciones. A pesar de su falta general de capacidad política, Zhukov se convirtió en el profesional militar de mayor rango que también fue miembro del Presidium del Comité Central del Partido Comunista. Además, se convirtió en un símbolo de fuerza nacional, el héroe militar soviético más estimado de la Segunda Guerra Mundial. El prestigio de Zhukov era incluso mayor que el de la policía y las agencias de seguridad de la URSS, y por lo tanto reavivó las preocupaciones entre los líderes políticos.
Yendo aún más lejos que Jruschov, Zhukov exigió que las agencias políticas del Ejército Rojo le informaran antes que al Partido. Exigió una condena oficial de los crímenes de Stalin durante la Gran Purga . [ cita requerida ] También apoyó la reivindicación política y la rehabilitación de Mijaíl Tujachevski , Grigoriy Shtern , Vasili Blyukher , Alexander Yegorov y muchos otros. En respuesta, sus oponentes lo acusaron de ser reformista y bonapartista . Tal envidia y hostilidad resultaron ser el factor clave que condujo a su posterior caída. [92]
La relación entre Zhukov y Khrushchev alcanzó su punto álgido durante el XX Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS) en 1956. Tras convertirse en el Primer Secretario del Partido, Khrushchev se opuso al legado de Stalin y criticó su culto a la personalidad en un discurso titulado " Sobre el culto a la personalidad y sus consecuencias ". Para llevar a cabo actos tan sorprendentes, Khrushchev necesitaba la aprobación (o al menos la aquiescencia) de los militares, encabezados por el ministro de Defensa, Zhukov.
En la sesión plenaria del Comité Central del PCUS celebrada en junio de 1957, Zhukov apoyó a Jruschov contra el " Grupo Antipartido ", que tenía mayoría en el Presidium y votó por sustituir a Jruschov como Primer Secretario por Bulganin. En esa sesión plenaria, Zhukov declaró: "El ejército está en contra de esta resolución y ni siquiera un tanque abandonará su posición sin mi orden". [93] En la misma sesión se condenó al "Grupo Antipartido" y Zhukov fue nombrado miembro del Presidium.
Su segunda caída fue más repentina y pública que la primera. El 4 de octubre de 1957 partió en visita oficial a Yugoslavia y Albania. [94] Regresó a Moscú el 26 de octubre, directamente a una reunión del Presidium, durante la cual fue expulsado de ese organismo. El 2 de noviembre, el Comité Central se reunió para oír a Zhukov, acusado de «comportamiento no partidario», de llevar a cabo una «política exterior aventurera» y de patrocinar su propio culto a la personalidad. Fue expulsado del Comité Central y enviado a retiro forzoso a los 62 años. El mismo número del Krasnaya Zvezda que anunció el regreso de Zhukov también informó que había sido relevado de sus funciones. [95] Según muchos investigadores, los políticos soviéticos —incluido el propio Jruschov— tenían un miedo profundo a la «gente poderosa». [96] [97]
Tras ser expulsado del gobierno, Zhukov se mantuvo alejado de la política. Muchas personas, incluidos antiguos subordinados, lo visitaban con frecuencia, lo acompañaban en sus excursiones de caza e intercambiaban recuerdos. En septiembre de 1959, durante una visita a los Estados Unidos, Jruschov le dijo al presidente Eisenhower que al mariscal retirado Zhukov "le gustaba pescar". Zhukov era en realidad un aficionado a la acuarística . [98] En respuesta, Eisenhower le envió a Zhukov un juego de aparejos de pesca . Zhukov respetó tanto este regalo que se dice que utilizó exclusivamente los aparejos de pesca de Eisenhower durante el resto de su vida, refiriéndose a los aparejos de pesca soviéticos como "de calidad inferior". [99]
Después de que Jruschov fuera depuesto en octubre de 1964, Brezhnev restableció a Zhukov en el favor de éste (aunque no en el poder) en un intento de utilizar la popularidad de Zhukov para fortalecer su posición política. El nombre de Zhukov volvió a estar en el punto de mira del público cuando Brezhnev lo elogió en un discurso conmemorativo de la Gran Guerra Patria. El 9 de mayo de 1965, Zhukov fue invitado a sentarse en la tribuna del Mausoleo de Lenin y se le concedió el honor de pasar revista al desfile de las fuerzas militares en la Plaza Roja . [100]
Zhukov había comenzado a escribir sus memorias, Memorias y recuerdos , en 1958. Ahora trabajaba intensamente en ellas, lo que junto con el constante deterioro de su salud, sirvió para empeorar su enfermedad cardíaca . Pasaría otra década hasta su publicación después de que Zhukov chocara constantemente con Mikhail Suslov , el ideólogo jefe del Partido Comunista y segundo al mando a cargo de la censura, quien exigió muchas revisiones y eliminaciones, particularmente sus críticas a Stalin, Voroshilov, Budyonny y Molotov. Después de que Brezhnev llegara al poder, Suslov hizo más demandas para exagerar el papel del coronel Brezhnev en la Segunda Guerra Mundial glorificando las poco conocidas y estratégicamente poco importantes Batallas de Malaya Zemlya y Novorossiysk como un punto de inflexión decisivo en el Frente Oriental, ambas cosas que Zhukov se negó a hacer. [101] En diciembre de 1967, Zhukov sufrió un derrame cerebral grave. Estuvo hospitalizado hasta junio de 1968 y continuó recibiendo tratamiento médico y de rehabilitación en su casa bajo el cuidado de su segunda esposa, Galina Semyonova, ex oficial del Cuerpo Médico. El derrame cerebral lo dejó paralizado del lado izquierdo, su habla se volvió confusa y solo podía caminar con ayuda.
Sus memorias se publicaron en 1969 y se convirtieron en un éxito de ventas. En los meses siguientes a la fecha de publicación de sus memorias, Zhukov había recibido más de 10.000 cartas de lectores que ofrecían comentarios, expresaban gratitud, daban consejos o lo elogiaban. Supuestamente, el Partido Comunista invitó a Zhukov a participar en el 24º Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1971, pero la invitación fue revocada. [102]
Zhukov murió en Moscú , RSFS de Rusia, el 18 de junio de 1974 a los 77 años después de sufrir un derrame cerebral . [103] Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la Necrópolis del Muro del Kremlin junto con otros generales y mariscales de la Unión Soviética durante su funeral. [104]
En 1995, se erigió una estatua ecuestre de Zhukov frente al Museo Histórico Estatal . [105]
El primer monumento a Georgy Zhukov fue erigido en Mongolia , en memoria de la Batalla de Khalkin Gol . Después de la disolución de la Unión Soviética , este monumento fue uno de los pocos que no sufrió la reacción antisoviética en los antiguos estados comunistas . Hay una estatua de Zhukov a caballo tal como apareció en el desfile de la victoria de 1945 en la plaza Manezhnaya a la entrada del Kremlin en Moscú. Otra estatua de Zhukov en Moscú se encuentra en Prospekt Marshala Zhukova. Una estatua de Zhukov se encuentra en la ciudad de Irbit, en el óblast de Sverdlovsk. Otras estatuas de Zhukov se encuentran en Omsk, Irkutsk y Ekaterimburgo.
Un planeta menor , 2132 Zhukov , descubierto en 1975 por la astrónoma soviética Lyudmila Chernykh , lleva su nombre en su honor. [107] En 1996, Rusia adoptó la Orden de Zhukov y la Medalla Zhukov para conmemorar el centenario de su nacimiento.
El poema del premio Nobel Joseph Brodsky Sobre la muerte de Zhúkov ("Na smert' Zhukova", 1974) es considerado por los críticos como uno de los mejores poemas sobre la guerra escritos por un autor de la generación de posguerra. [108] El poema es una estilización de El jilguero , la elegía de Derzhavin sobre la muerte del generalísimo Suvórov en 1800. Brodsky traza un paralelo entre las carreras de estos dos famosos comandantes. Aleksandr Solzhenitsyn reinterpretó las memorias de Zhúkov en el cuento Tiempos de crisis .
En su libro de recuerdos, [109] Zhukov criticó el papel que desempeñó el liderazgo soviético durante la guerra. La primera edición de Vospominaniya i razmyshleniya se publicó durante el mandato de Leonid Brezhnev sólo con la condición de que se eliminaran las críticas a Stalin y de que Zhukov añadiera un episodio (ficticio) de una visita a Brezhnev, el politruk del Frente Sur, para consultarle sobre estrategia militar. [110]
En 1989, Pravda publicó partes de capítulos inéditos y censurados de las memorias de Zhukov , que según su hija habían estado escondidos en una caja fuerte hasta que pudieran publicarse. Los extractos incluían críticas a las purgas de 1937-1939 por aniquilar a "[m]uchos miles de destacados trabajadores del partido" y afirmaban que Stalin no había desempeñado ningún papel en la dirección del esfuerzo bélico, aunque a menudo emitía órdenes ideadas por el Estado Mayor como si fueran suyas. [111]
Las valoraciones sobre la carrera de Zhukov varían. Por ejemplo, el historiador Konstantin Zaleski afirmó que Zhukov exageró su propio papel en la Segunda Guerra Mundial. [112] El mariscal Konstantin Rokossovsky dijo que la planificación y las decisiones para la batalla de Kursk se tomaron sin Zhukov, que sólo llegó justo antes de la batalla, no tomó ninguna decisión y se fue poco después. [53]
Zhukov también recibió muchos comentarios positivos, principalmente de sus compañeros de ejército, del ejército ruso moderno y de sus contemporáneos aliados. El general del ejército Dwight D. Eisenhower declaró que, debido a los logros de Zhukov en la lucha contra los nazis, las Naciones Unidas le debían mucho más que a cualquier otro líder militar del mundo. "La guerra en Europa terminó con victoria y nadie podría haberlo hecho mejor que el mariscal Zhukov; le debíamos ese crédito. Es una persona modesta, por lo que no podemos subestimar su posición en nuestra mente. Cuando podamos regresar a nuestra patria, debe haber otro tipo de Orden en Rusia, una Orden que lleve el nombre de Zhukov, que se otorgue a todos los que puedan aprender la valentía, la visión de futuro y la decisión de este soldado". [113]
El mariscal de la Unión Soviética Aleksandr Vasilevsky comentó que Zhukov es uno de los comandantes militares más destacados y brillantes de las fuerzas militares soviéticas. [114] El mayor general Sir Francis de Guingand, jefe del estado mayor del mariscal de campo Bernard Montgomery , describió a Zhukov como una persona amigable. [115] John Gunther , quien se reunió con Zhukov muchas veces después de la guerra, dijo que Zhukov era más amigable y honesto que cualquiera de los otros líderes soviéticos. [116]
John Eisenhower, hijo de Dwight Eisenhower, afirmó que Zhukov era realmente entusiasta y era amigo suyo. [89] Albert Axell en su obra "El mariscal Zhukov, el que venció a Hitler" afirmó que Zhukov era un genio militar como Alejandro Magno y Napoleón . Axell también comentó que Zhukov era un comunista leal y un patriota. [117] Al final de su obra sobre Zhukov, Otto Chaney concluyó: "Pero Zhukov nos pertenece a todos. En el período más oscuro de la Segunda Guerra Mundial, su fortaleza y determinación finalmente triunfaron. Para los rusos y la gente de todo el mundo sigue siendo un símbolo perdurable de victoria en el campo de batalla". [118]
En Rusia, a menudo se le atribuye a Zhukov las palabras "proféticas" que le dijo a Konstantin Rokossovsky en Berlín en 1945: "Los hemos liberado y nunca nos lo perdonarán". [119]
Zhukov ha sido interpretado por los siguientes actores:
Los productores de Star Trek: La Nueva Generación bautizaron una nave espacial clase Embajador en honor a Zhukov, que fue mencionado o apareció en varios episodios de la serie.
Zhukov recibió numerosas condecoraciones. La más notable fue la de Héroe de la Unión Soviética en cuatro ocasiones. Las medallas del otro único galardonado en cuatro ocasiones, Leonid Brezhnev , fueron el resultado de la autoconcesión como regalo de cumpleaños.
Zhukov fue uno de los tres únicos galardonados con la Orden de la Victoria en dos ocasiones. También recibió altos honores de muchos otros países. A continuación se presenta una lista parcial.
