La batalla del río Yalu ( chino simplificado :黄海海战; chino tradicional :黃海海戰; pinyin : Huáng Hǎi Hǎizhàn ; japonés :黄海海戦, romanizado : Kōkai-kaisen ; lit. ' Batalla naval del mar Amarillo ' ) fue el mayor enfrentamiento naval de la primera guerra chino-japonesa y tuvo lugar el 17 de septiembre de 1894, el día después de la victoria japonesa en la batalla terrestre de Pyongyang . Participaron barcos de la Armada Imperial Japonesa y de la Flota Beiyang china .
La batalla también es conocida por una variedad de nombres: Batalla de la Isla Haiyang, Batalla de Dadonggou, Batalla del Mar Amarillo y Batalla de Yalu, por la ubicación geográfica de la batalla, que fue en el Mar Amarillo frente a la desembocadura del río Yalu y no en el río mismo. [2] No hay acuerdo entre las fuentes contemporáneas sobre los números exactos y la composición de cada flota, [3] pero ambas eran de un tamaño similar, y la batalla se considera una de las mayores victorias de la Armada Imperial Japonesa.
La estrategia inicial de Japón fue obtener el control del mar, que era fundamental para sus operaciones en Corea. [4] [2] El control del mar permitiría a Japón transportar tropas al continente. La Quinta División del Ejército Imperial Japonés desembarcaría en Chemulpo en la costa occidental de Corea , tanto para atacar y empujar a las fuerzas chinas al noroeste de la península como para atraer a la Flota de Beiyang al Mar Amarillo, donde se enfrentaría en una batalla decisiva. Dependiendo del resultado de este enfrentamiento, Japón tomaría una de tres opciones: si la Flota Combinada ganara decisivamente, la mayor parte del ejército japonés emprendería desembarcos inmediatos en la costa entre el Paso de Shanhai y Tianjin para derrotar al ejército chino y llevar la guerra a una conclusión rápida. Si el enfrentamiento terminara en empate y ninguno de los bandos obtenía el control del mar, el ejército se concentraría en la ocupación de Corea. Por último, si la Flota Combinada era derrotada y en consecuencia perdía el control del mar, la mayor parte del ejército permanecería en Japón y se prepararía para repeler una invasión china, mientras que a la Quinta División en Corea se le ordenaría resistir y luchar en una acción de retaguardia. [5]
Con las tensiones con Japón aumentando por la situación en la península, el gobierno chino alquiló tres vapores para llevar refuerzos a Corea a finales de julio para reforzar su posición allí. [6] Los tres buques de guerra fueron escoltados por tres buques de guerra, el crucero Jiyuan y los cañoneros Kwang-yi y Tsao-kiang . [6] Una fuerza japonesa formada por los cruceros Akitsushima , Yoshino y Naniwa interceptó los tres buques de guerra chinos frente a la isla de Pungo , precipitando la acción. En una hora, el enfrentamiento terminó con una victoria japonesa, con Jiyuan obligado a huir, Kwang-yi varado en un banco de arena y Tsao-kiang capturado. [5] [6] Aunque los dos primeros de los tres buques de tropas llegaron sanos y salvos a Corea, el 25 de julio de 1894, Naniwa interceptó al tercero, Kowshing , que transportaba 1.200 tropas chinas. [7] Cuando las tropas chinas a bordo se negaron a rendirse o ser internadas, Naniwa hundió el buque. [7] Más de 800 soldados chinos murieron en la acción.
El almirante Ding Ruchang se había enterado del enfrentamiento en Pungdo en la mañana del 26 de julio, cuando, a las 6:00 am, el crucero dañado Jiyuan llegó a Weihaiwei. [8] Aunque el almirante chino no había estado al tanto del hundimiento del Kowshing , consideró la destrucción del Kwang-yi y el bombardeo del Jiyuan como un acto de guerra. [8] El mismo día, sin siquiera notificar a Li Hongzhang , salió de Weihaiwei con once buques de guerra y siete torpederos y se dirigió a la costa coreana, mientras que el dañado Jiyuan navegó a Lüshunkou para reparaciones. [8] Después de llegar a aguas coreanas en la mañana del día siguiente, los barcos chinos navegaron por el área buscando enfrentarse al enemigo. Sin embargo, el cambio abrupto en el clima hizo que la patrulla de las aguas coreanas fuera más ardua, especialmente para los pequeños torpederos y, en consecuencia, la flota china regresó a Weihaiwei el 28 de julio. Los buques de guerra chinos se reabastecieron inmediatamente de carbón mientras el tiempo mejoraba, y la fuerza principal de la Flota Beiyang se hizo a la mar nuevamente al día siguiente, pero sin los torpederos, rumbo a la costa coreana. Esta segunda travesía duró más, hasta el 3 de agosto, pero la flota no se encontró con los japoneses. [8]
A principios de septiembre, Li Hongzhang decidió reforzar las fuerzas chinas en Pyongyang, empleando la Flota Beiyang para escoltar transportes hasta la desembocadura del río Taedong . [9] Se iban a redistribuir alrededor de 4.500 tropas adicionales, que habían estado estacionadas en el Zhili . El 12 de septiembre, la mitad de las tropas se embarcaron en Taku en cinco transportes especialmente fletados y se dirigieron a Dalian, donde dos días después, el 14 de septiembre, se les unieron otros 2.000 soldados. Inicialmente, el almirante Ding quería enviar los transportes bajo una escolta ligera con solo unos pocos barcos, mientras que la fuerza principal de la Flota Beiyang localizaría y operaría directamente contra la Flota Combinada, para evitar que los japoneses interceptaran el convoy. [9] Sin embargo, la aparición cerca de Weihaiwei de los cruceros japoneses Yoshino y Naniwa , que estaban en salida de reconocimiento, frustró estos planes. [9] Los chinos los confundieron con la flota principal japonesa. Por ello, el 12 de septiembre, toda la flota de Beiyang partió de Dalian con rumbo a Weihaiwei y llegó cerca de la península de Shandong al día siguiente. Los buques de guerra chinos pasaron todo el día navegando por la zona, esperando a los japoneses. Sin embargo, como no hubo avistamientos de los japoneses, el almirante Ding decidió regresar a Dalian, a donde llegó en la mañana del 15 de septiembre. [9]
La victoria japonesa en Pyongyang había logrado empujar a las tropas chinas hacia el norte, hasta el río Yalu , eliminando así toda presencia militar china efectiva en la península de Corea. [10] Poco antes de la partida del convoy, el almirante Ding recibió un mensaje sobre la batalla de Pyongyang. Aunque era bastante inexacto, le informaba sobre la derrota y, posteriormente, hacía innecesario el redespliegue de las tropas cerca de la desembocadura del río Taedong. [9] El almirante Ding, que asumió correctamente que la siguiente línea de defensa china se establecería en el río Yalu, decidió redesplegar allí a los soldados embarcados. [9] El 16 de septiembre, alrededor de la 1:00 am, el convoy de cinco barcos de transporte partió de la bahía de Dalian bajo escolta de la fuerza principal de la Flota de Beiyang, que incluía los acorazados acorazados Dingyuan y Zhenyuan , el pequeño acorazado de defensa costera Pingyuan , los cruceros Jingyuen , Laiyuan , Jiyuan , Jingyuan y Zhiyuen , los pequeños cruceros Yangwei , Chaoyong y Kwan Chia , el cañonero torpedero Guangbing , los cañoneros Zhennan y Zhenzhong , así como los torpederos Fulong y Zuo 1. [ 9] Llegaron a la desembocadura del río Yalu alrededor de las 6:00 pm. Los transportes, escoltados por el Pingyuan , el Guangbing , el Zhennan y el Zhenzhong , junto con ambos torpederos, inmediatamente remontaron el río y echaron sus anclas aproximadamente a 12-13 millas náuticas (22-24 km) de la desembocadura del Yalu. Las tropas fueron desembarcadas y la operación de desembarco duró hasta la mañana del 17 de septiembre. Mientras tanto, los buques de guerra restantes de la Flota Beiyang anclaron en aguas poco profundas a unas 7-8 millas náuticas (13-15 km) de la costa, al suroeste de la desembocadura del río, donde permanecieron el resto del día y toda la noche. [9] El 17 de septiembre, a las 9:20 am, la flota abandonó su posición y realizó un ejercicio de entrenamiento de una hora y media antes de regresar a su fondeadero anterior. Poco después, a las 11:28 am, los observadores a bordo de los buques de guerra chinos detectaron humo de buques desconocidos que se dirigían desde el suroeste. [9]
La Flota Combinada Japonesa estaba formada por dos formaciones. Un escuadrón volante, compuesto por los cuatro cruceros rápidos Yoshino , Takachiho , Akitsushima y Naniwa , estaba bajo el mando de Tsuboi Kōzō . La flota principal estaba formada por los cruceros Matsushima (buque insignia), Chiyoda , Itsukushima , Hashidate , los acorazados Fusō y Hiei , bajo el mando del almirante Itō Sukeyuki . [2] También había dos buques de envío , el transatlántico reconvertido Saikyō Maru bajo el mando del capitán de la marina mercante nacido en Suecia John Wilson , y el cañonero Akagi . El Jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Kabayama Sukenori estaba en una gira de inspección y a bordo del Saikyō Maru . [2]
El almirante Ding intentó formar su flota en una línea orientada hacia el sur, con los barcos más fuertes ( Dingyuan , Zhenyuan ) en el centro. Los más nuevos Jiyuan , Guangjia , Zhiyuan , Jingyuan , Laiyuan , Jingyuen y los obsoletos Chaoyong y Yangwei , estaban alineados de izquierda a derecha. El grupo de cuatro barcos liderado por Pingyuan , que había escoltado un convoy río arriba, tuvo que alcanzarlos y solo se unió a la acción alrededor de las 2:30 p. m., a tiempo para ahuyentar a Saikyō Maru . [2]
La Flota de Beiyang había terminado de escoltar un convoy hasta la desembocadura del río Yalu, y regresaba a su base en Lüshunkou cuando fue atacada por la Armada japonesa. [11] [2] Sobre el papel, la Flota de Beiyang tenía los barcos superiores, [2] incluidos dos acorazados acorazados , el Dingyuan y el Zhenyuan , para los que los japoneses no tenían contrapartes. [12] La Flota de Beiyang también podía recurrir a la ayuda de numerosos asesores militares, incluido el mayor del ejército prusiano Constantin von Hanneken, recientemente de Corea, que fue designado asesor naval de Ding. [2] WF Tyler, un subteniente de la Reserva de la Marina Real y un oficial de Aduanas Marítimas Imperiales, fue designado como asistente de von Hanneken. Philo McGiffin , un graduado de la Academia Naval de los EE. UU. en Annapolis y ahora un soldado de fortuna [13] [14] e instructor en la Academia Naval de Weihaiwei, fue designado para Jingyuan como asesor o co-comandante.
Sin embargo, el examen revela la verdad sobre la posición aparentemente ventajosa de China, ya que la mayoría de sus buques de guerra eran viejos y obsoletos; [12] los barcos tampoco tenían un mantenimiento adecuado y la indisciplina era común entre sus tripulaciones. [15] El mayor blindaje de los principales buques de guerra chinos y el mayor peso de las andanadas que podían disparar se compensaron con creces con la cantidad de cañones de tiro rápido en la mayoría de los buques de guerra japoneses de primera línea, lo que les dio a los japoneses la ventaja en cualquier intercambio sostenido de salvas . [12] La peor característica de ambos acorazados chinos era en realidad su armamento principal; cada uno estaba armado con cañones de cañón corto en barbetas gemelas montadas en escalón que solo podían disparar en arcos restringidos. Los cañones cortos del armamento principal chino significaban que los proyectiles tenían bajas velocidades iniciales y poca penetración, y su precisión también era pobre a largas distancias. [16]
Tácticamente, los buques de guerra chinos entraron en la guerra con sólo los conjuntos de instrucciones más rudimentarios: los barcos que fueron asignados a pares designados debían mantenerse juntos y todos los barcos debían luchar de frente, lo más adelante posible del través , una táctica dictada por la disposición obsoleta de los cañones a bordo de los buques de guerra chinos. [16] La única vaga apariencia de una táctica de flota era que todos los barcos debían seguir los movimientos visibles del buque insignia , una disposición que se hizo necesaria porque el libro de señales utilizado por los chinos estaba escrito en inglés, un idioma con el que pocos oficiales de la Flota de Beiyang estaban familiarizados. [16]
Aunque estaban bien entrenados, los chinos no habían realizado suficientes prácticas de tiro de antemano. Esta falta de entrenamiento fue el resultado directo de una grave falta de munición. La corrupción parece haber jugado un papel importante; muchos proyectiles chinos parecen haber sido rellenados con cemento o porcelana, o eran del calibre incorrecto y no podían ser disparados. Philo McGiffin señaló que muchas de las cargas de pólvora tenían "trece años y estaban condenadas". [17] [2] La poca munición que había se debía conservar para la batalla real. El entrenamiento con munición real rara vez se llevó a cabo. Li quería retrasar la batalla contra la flota japonesa, lo que le daría a los chinos más tiempo para equipar sus barcos con munición adicional. Sin embargo, la Corte Imperial lo llamó cobarde y su recomendación fue rechazada. La flota china era más grande y estaba armada con cañones más grandes. La flota japonesa era mucho más rápida. Como resultado, los japoneses tendrían una ventaja en mar abierto. [2]
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A última hora de la mañana, las dos flotas se aproximaron en formaciones opuestas. Los chinos habían tenido la intención de formar una línea de frente, pero debido a la confusión en las señales y a las diferentes velocidades de los barcos, estaban en una formación de cuña, con los dos acorazados a proa y los otros buques a la zaga en ambos flancos. [18] Los japoneses estaban en formación de columna con el Escuadrón Volador al frente, seguido por el escuadrón principal. [18]
Cuando el enemigo estuvo bien a la vista, el almirante Sukeyuki Ito ordenó al escuadrón volador atacar el flanco derecho de la flota de Beiyang. [2] [18] Los chinos abrieron fuego a una distancia de 5.000 metros (5.500 yd), que era demasiado grande para causar daño alguno. [18] [2] Los japoneses, mientras tanto, mantuvieron el fuego durante otros veinte minutos mientras se dirigían en diagonal a través de la flota de Beiyang al doble de velocidad. [18] A la señal del almirante Ito, los escuadrones japoneses se dividieron. El escuadrón volador bajo el mando de Tsuboi aumentó la velocidad de 8 a 14 nudos (15 a 26 km/h; 9,2 a 16,1 mph) y se dirigió al mismo centro de la formación china; la táctica mantuvo al desconcertado enemigo en posición. [18] Girando ligeramente a babor, el escuadrón volador se movió entonces alrededor del flanco derecho de la formación china para atacar a las unidades más débiles allí. Los cruceros mantuvieron el fuego hasta que estuvieron dentro del alcance efectivo y atacaron a Chaoyong y Yangwei . [19] El escuadrón volador luego se movió hacia el norte para atacar a los refuerzos chinos que venían del río Yalu.
El escuadrón principal de la flota japonesa siguió inicialmente el mismo rumbo que el escuadrón volante hacia la izquierda china, pero completó el giro completo para rodear a la flota china. Cuando el escuadrón volante volvió a girar hacia el sur, la flota de Beiyang quedó atrapada entre los dos escuadrones japoneses. El Dingyuan y el Zhenyuan resistieron el bombardeo más duro gracias a su blindaje; sin embargo, los rápidos cañones japoneses diezmaron a las tripulaciones en sus cubiertas. [19]
Mientras tanto, el Escuadrón Volador volvió a atacar, hundiendo el crucero Zhiyuan que había intentado embestir a uno de los cruceros japoneses, luego partió en persecución de uno de los varios barcos a la izquierda china que estaban abandonando su flota y habían huido hacia las aguas poco profundas al norte. El escuadrón persiguió y destruyó con éxito al crucero Jingyuan , pero al hacerlo, inadvertidamente permitió que los otros barcos chinos escaparan. [19] En ese momento, el escuadrón japonés principal bajo el almirante Itō estaba rodeando lo que quedaba de la fuerza china, los principales barcos japoneses dispararon sus cañones pesados y de tiro rápido que barrieron las cubiertas de los barcos chinos y destrozaron sus superestructuras. Sin embargo, muchos de los barcos japoneses también recibieron daños importantes. Yoshino fue alcanzado y Akagi y Saikyō Maru quedaron fuera de combate. Hiei también sufrió daños graves como resultado de su velocidad inferior, su capitán decidió no intentar seguir al Escuadrón Volador en su barrido alrededor de la flota china, sino pasar directamente a través de la línea china. Esta maniobra convirtió al Hiei en un blanco fácil y sufrió varios impactos graves antes de que el barco se pusiera fuera de alcance. [19] [2] Sin embargo, el daño al Matsushima fue el más severo; donde la falta de blindaje se hizo evidente cuando fue alcanzado por dos proyectiles de 12 pulgadas que abrieron la cubierta y encendieron la munición lista, causando casi cien bajas y obligando al almirante Itō a transferir su bandera a Hashidate . [19]
Al atardecer, la formación principal de la Flota Beiyang estaba cerca del punto de colapso total con ambas alas desaparecidas (los dos barcos del ala de babor habían huido y cuatro unidades del ala de estribor destruidas); las cuatro unidades del centro sufrieron diversos daños y los dos barcos más grandes, el Dingyuan y el Zhenyuan, estaban casi sin municiones. [19] [2]
Se han propuesto varias explicaciones diferentes sobre por qué la Flota de Beiyang no cambió su formación para reaccionar a las tácticas japonesas de manera más efectiva. Según el teniente de la Marina Real William Ferdinand Tyler, estacionado en Dingyuan , el almirante Ding ordenó a sus barcos cambiar el rumbo de tal manera que hubiera expuesto su barco, el buque insignia, pero puso al resto de la escuadra en una buena posición para disparar contra la flota japonesa. Sin embargo, el capitán de Dingyuan deliberadamente no reconoció esta orden ni se la pasó al resto de la flota. En cambio, ordenó a Dingyuan que disparara sus cañones principales antes de que los japoneses estuvieran dentro del alcance. Existe una leyenda repetida durante mucho tiempo que dice que disparar la batería principal directamente hacia adelante resultó en la destrucción del puente volante , pero fue una mala traducción de las memorias de Philo T. McGiffin, que dice que él y Ding fueron "catapultados" por la onda expansiva. [20] Ahora los historiadores coinciden en que fueron los disparos japoneses los que destruyeron el puente volante, dejando al almirante Ding con las piernas aplastadas bajo los restos y, por lo tanto, fuera de combate durante el resto de la batalla. [11] La mayoría de sus oficiales de estado mayor en el puente también resultaron heridos o muertos. La situación empeoró cuando los japoneses destruyeron el mástil de proa del Dingyuan , lo que hizo imposible que el buque insignia hiciera señales al resto de la flota. [2] La flota china, con cierta previsión, había anticipado que algo así sucedería y se formó en tres pares de buques que se apoyaban mutuamente para continuar la lucha.
Según el relato de James Allan, un oficial a bordo del buque de suministro de bandera estadounidense Columbia , que presenció la batalla, abundaban los rumores de que el almirante Ding había delegado el mando en el mayor Constantin von Hannecken. Él opinaba que no era sorprendente que los chinos hubieran sufrido tantas pérdidas si un oficial del ejército dirigía una flota naval. [21]
La flota china abrió fuego contra la flota japonesa cuando pasaban de babor a estribor, a través de las proas de los buques chinos. No lograron acertar ningún impacto significativo en los japoneses con sus cañones de 12 pulgadas (305 mm) y 8,2 pulgadas (208 mm). A unos 2.700 metros (3.000 yd) (los chinos habían estado cerrando constantemente el alcance), los japoneses concentraron su fuego en el flanco derecho de la línea china, con devastadores bombardeos vertidos sobre Chaoyong y Yangwei . Ambos buques estallaron en llamas, debido a sus superficies de madera fuertemente barnizadas y pulidas. [22] [2] Ardiendo ferozmente, ambos intentaron salvarse varando.
Cuando los barcos japoneses abrieron fuego, el Jiyuan se dio la vuelta y huyó, seguido por el Guangjia . El Jiyuan fue alcanzado solo una vez, mientras que el Guangjia se perdió, encalló y fue hundido unos días después por su propia tripulación. Algunas fuentes también dicen que el Jiyuan chocó con el Yangwei , lo que provocó su hundimiento. [23]
Los japoneses habían planeado hacer girar la división volante alrededor del flanco derecho de la línea china para rodearla, pero la oportuna llegada del Kuang Ping y el Pingyuan , junto con los torpederos Fu Lung (construido en Schichau ) y Choi Ti (un buque construido por Yarrow ), desviaron esta maniobra.
Los cruceros rápidos japoneses viraron a babor y luego fueron enviados por el almirante Itoh para ayudar a Hiei , Saikyō Maru y Akagi , que no habían podido seguir el ritmo de la línea principal, y luego habían sido atacados por los buques de la izquierda de la línea china cuando Saikyō Maru intentó acabar con el Yangwei varado .
A las 15:20 horas, el Zhiyuan, gravemente dañado y en llamas, intentó embestir al Naniwa (según una fuente china, Yoshino ) [24] , pero fracasó. [2] Se hundió junto con su capitán, Deng Shichang.
La flota japonesa, con un armamento más fiable y mejor mantenido y una superioridad abrumadora en cuanto a cañones de tiro rápido, le dio una ventaja táctica sobre la flota de Beiyang, [2] que luchaba con existencias limitadas, compuestas por munición extranjera antigua y productos nacionales de mala calidad. [1] Los proyectiles japoneses incendiaron cuatro buques chinos y destruyeron tres. Sin embargo, la lucha contra el fuego estaba bien organizada en los buques chinos. [2] Por ejemplo, el Laiyuan ardió gravemente, pero siguió disparando. [25] El Dingyuan se mantuvo a flote y tuvo 14 muertos y 25 heridos. Un total de unos 850 marineros chinos murieron en la batalla y 500 resultaron heridos.
Los chinos dañaron severamente cuatro buques de guerra japoneses y dañaron levemente a otros dos. [2] Las pérdidas japonesas fueron aproximadamente 180 muertos y 200 heridos. El buque insignia japonés Matsushima sufrió la peor pérdida de un solo barco, con más de 100 muertos o heridos después de ser alcanzado por un proyectil chino pesado. Hiei fue severamente dañado y se retiró del conflicto; Akagi sufrió un intenso fuego, con gran pérdida de vidas. Saikyō Maru , el transatlántico reconvertido, impulsado por el almirante Kabayama Sukenori a pesar de su falta de armamento ofensivo, había sido alcanzado por cuatro proyectiles de 12 pulgadas (305 mm) y quedó navegando virtualmente fuera de control como resultado.
Como fue el primer encuentro de flotas desde Lissa en 1866, la batalla fue estudiada por sus lecciones tácticas no solo por el Estado Mayor de la Armada japonesa, sino por los estados mayores navales de todo el mundo. [26] Las lecciones hasta cierto punto no estaban claras, ya que los dos encuentros de flotas parecían ser contradictorios y se anulaban mutuamente. [26] En Lissa, los austriacos habían utilizado el ariete en un ataque frontal de proa , en una formación en línea , mientras que el Yalu había sido ganado por fuego naval de costado lanzado desde una formación en línea . [26] Lo que también quedó sin resolver por el encuentro fue el debate entre los defensores del gran cañón y los defensores del blindaje. [26] Aunque los cañones Canet de los cruceros de clase Sankeikan habían funcionado mal y, por lo tanto, los proyectiles japoneses más pesados no habían alcanzado a los dos acorazados chinos, ningún otro proyectil había penetrado sus cinturones de blindaje más profundamente que 4 pulgadas. [27]
Sin embargo, del desarrollo y el resultado de la batalla se podían sacar algunas conclusiones. La primera era que la formación en línea era la mejor, ya que preservaba la mayor flexibilidad y simplicidad de movimiento, minimizaba la confusión táctica y también maximizaba el fuego lateral. [27] El argumento contra la formación en línea de frente no era aún absolutamente seguro, pero la formación en cuña adoptada a propósito o accidentalmente por los chinos sólo podía haber sido efectiva en manos de un comandante cuyos capitanes de barco dominaban los movimientos de flota, algo que los subordinados de Ding no sabían. [27] En segundo lugar, el único denominador común entre Lissa y Yalu parecía ser que el vencedor había luchado en escuadrones separados. Esta disposición proporcionaba flexibilidad táctica y, en consecuencia, ampliaba las opciones de maniobra durante el caos de la batalla. [27]
Debido a los débiles preparativos de la Armada china para la batalla, la munición defectuosa y la falta de comunicación y disciplina, que fue la causa de al menos un caso de fragging , las fuerzas japonesas pudieron operar en condiciones muy deseables. Su victoria en la batalla estableció la supremacía naval , demostró la debilidad del ejército chino y, por extensión, la fuerza del suyo propio. El New York Times compararía la batalla con Waterloo . [28]
Los restos de la Flota Beiyang se retiraron a Lüshunkou para reparaciones, pero se retiraron a Weihaiwei para evitar un segundo encuentro con la flota japonesa durante la Batalla de Lüshunkou . Los japoneses no persiguieron a los barcos en retirada, ya que el Dingyuan y el Zhenyuan solo resultaron ligeramente dañados, y los japoneses no tenían forma de saber que los acorazados sufrían de falta de munición. [29] Lo que quedó de la Flota Beiyang fue finalmente destruido durante un ataque terrestre y naval japonés combinado en Weihaiwei . [30]
La derrota de la Flota de Beiyang en la Batalla del Río Yalu fue una importante victoria propagandística para Japón, [2] con muchos periódicos europeos importantes, incluyendo el London Times , Le Temps y Sankt-Peterburgskie Vedomosti , brindando cobertura en primera plana y atribuyéndola a su rápida asimilación de los métodos y tecnología occidentales. [31] Muchos atribuyeron la rápida acción de los asesores extranjeros en la Flota de Beiyang (más notablemente McGiffin) a evitar la aniquilación total de la flota, y a mantener incluso a los barcos chinos más gravemente dañados luchando hasta el final del enfrentamiento. Algunos analistas militares contemporáneos, en particular el Secretario de Marina de los EE. UU. Hilary A. Herbert , calificaron la batalla de "casi un empate": aunque los chinos habían perdido varios buques de guerra, los japoneses habían sufrido daños considerables, y si la munición china hubiera sido de mayor calidad, el resultado podría haber sido diferente. [32] Además de Herbert, varios otros funcionarios estadounidenses publicaron análisis de la batalla, incluidos Alfred Thayer Mahan y William F. Halsey Sr. [33]
Sin embargo, otros factores fueron responsables de la derrota china, como que la mayoría de los barcos chinos eran viejos, obsoletos y estaban mal mantenidos. [34] Además, las tripulaciones indisciplinadas y las tácticas navales deficientes también fueron culpables. [35] Mark Peattie y Davids Evans afirman que los principales factores en la victoria japonesa fueron su superioridad en potencia de fuego, particularmente una ventaja abrumadora en cañones de disparo rápido que resultó ser devastadora en manos de tripulaciones de cañones bien entrenadas y disciplinadas. [27 ] En ese momento, los sistemas de control de fuego estaban en su infancia y aún faltaban algunos años para que se produjeran avances significativos, y ninguno de los dos bandos logró más que una fracción de los impactos del número total de rondas disparadas. [27] Un diplomático europeo contemporáneo también está de acuerdo, observando que las "victorias navales de Japón se debieron a la habilidad y osadía de sus marineros, y no a los barcos que tripulaban". [36]
El gobierno chino, tras negar inicialmente que su flota hubiera sido derrotada, culpó de la derrota china al virrey Li Hongzhang y al almirante Ding Ruchang, quienes fueron degradados y despojados de sus honores. Sus subordinados y familiares sufrieron destinos similares. Sin embargo, ambos hombres permanecieron en sus puestos y supervisaron la destrucción final de la flota de Beiyang en Weihaiwei. Sin embargo, este intento de salvar las apariencias fue insuficiente, ya que la prensa extranjera llegaría a descubrir que muchas de las afirmaciones de China eran falsas, desacreditándolas a los ojos de la comunidad internacional. La batalla de Yalu y las derrotas navales de 1894-1895 en general han sido tema de extensa discusión entre los historiadores y oficiales navales chinos desde los eventos celebrados para conmemorar el 120 aniversario en 2014. [33]
Si bien no fue la primera batalla que involucró tecnología pre-dreadnought a gran escala (la Batalla de Fuzhou en la Guerra Chino-Francesa de 1884 fue anterior), hubo lecciones importantes que los observadores navales deben considerar.
Liu Kunyi fue reemplazado por Zhang Zhidong como jefe de la flota de Nanyang como Gran Consejo debido a su negativa a enviar refuerzos al norte desde la flota. Zhang comenzó a organizar 5 cruceros de la flota de Nanyang para reforzar la flota de Beiyang, lo que anularía las pérdidas de la flota de Beiyang. [37]
Orden de batalla tomada de La batalla de Tayang (1964) de J. C. Perry. [2]
39°12′50″N 123°07′35″E / 39.21389, -123.12639