Philo Norton McGiffin (12/13 de diciembre de 1860 - 11 de febrero de 1897) fue un soldado de fortuna estadounidense [1] que sirvió en el servicio chino como asesor naval durante la Primera Guerra Sino-Japonesa . Aunque principalmente hábil como instructor y administrador, demostró ser un táctico talentoso durante la Batalla del río Yalu del 17 de septiembre de 1894 [2], así como el primer estadounidense en comandar un acorazado moderno en tiempos de guerra.
Nacido del coronel Norton McGiffin y Sarah Quail, oficial de la Guerra Civil, en Washington, Pensilvania , McGiffin asistió al Washington and Jefferson College local antes de transferirse a la Academia Naval de los EE. UU. en 1877. Cuando tenía unos 12 años, su hermano mayor, Thomas, se metió en algunos problemas cuando disparó contra el director de la escuela secundaria. [3] Mientras Filón estaba en Annapolis, se ganó la reputación de ser un bromista. En 1884, McGiffin calificó como guardiamarina aprobado, pero estaba entre varios compañeros de clase que fueron despedidos con un año de salario cuando no había puestos disponibles en el cuerpo de oficiales comisionados (en aquellos días, se requerían varios años de servicio en el mar antes de recibir una comisión. En una era de gasto naval estadounidense limitado, sólo unos pocos encargos estaban disponibles para cada promoción. Desafortunadamente para McGiffin, cuando tomó el examen en 1884 no obtuvo una puntuación lo suficientemente alta y, por lo tanto, no obtuvo uno de los pocos encargos disponibles ese año. ).
Al llegar a China poco después y buscar empleo, McGiffin pudo obtener una comisión como teniente en la recién modernizada Armada Imperial China bajo el mando de Li Hung-chang a principios de 1885. En medio de la guerra chino-francesa , se decía que McGiffin había capturó una cañonera francesa en junio antes del final de la guerra de ese mismo año. McGiffin , profesor en el Colegio Naval Chino de Tientsin (Tianjin) durante los nueve años siguientes, también se dice que trabajó como constructor naval y supervisó la construcción de cuatro buques de guerra acorazados en Gran Bretaña antes del estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa en agosto. 1894.
McGiffin fue asignado a la flota Beiyang del almirante Ting Ju ch'ang (literalmente "Flota del Norte"). La flota fue parcialmente organizada y entrenada por McGiffin, y se desempeñaría como oficial ejecutivo a bordo del acorazado chino Zhen Yuan durante la Batalla del río Yalu (1894) . Durante esa batalla recibió graves heridas en la cabeza por disparos enemigos [4] y regresó a los Estados Unidos. Al acercarse a la ceguera total y experimentar inestabilidad mental por los efectos de sus heridas, finalmente fue internado en el Hospital de Postgrado de Nueva York, donde había guardado su revólver entre sus efectos personales, y finalmente se pegó un tiro el 11 de febrero de 1897 . 5]
En la Academia Naval de los Estados Unidos , Philo McGiffin es un héroe popular similar a Pecos Bill o Paul Bunyan . En la historia más comúnmente contada, McGiffin no podía dormir una noche y decidió que como él no podía dormir, nadie más debería hacerlo, así que recogió todas las balas de cañón en el patio de la academia, las arrastró hasta el último piso de las dependencias (que probablemente habría sido lo que entonces se conocía como el "Cuarto Nuevo"), y los hizo rodar escaleras abajo hasta el piso inferior. Dado que las pesadas bolas de hierro estaban causando estragos, nadie pudo detenerlo hasta que el Oficial de Guardia subió por una tubería de desagüe y lo detuvo por detrás. Sólo medio míticas, según el retrato biográfico de McGiffin de Richard Harding Davidson citado en Real Soldiers of Fortune , las balas de cañón ya estaban apiladas en el último piso de los cuarteles. Por esta broma lo enviaron al Santee (un viejo casco de velero que servía como cuartel de confinamiento para los guardiamarinas que estaban siendo disciplinados) donde se hizo amigo de un viejo guerrero llamado Mike. Cuando Philo regresó del Santee al Regimiento de Guardiamarinas, Mike le dio seis cargas de pólvora, que cargó en seis de los cañones de guerra mexicanos esparcidos por el patio y disparó una salva el primero de julio, rompiendo ventanas por toda la academia.
Otra leyenda urbana popular de la Academia Naval se refiere a la inspección más exigente de la academia, la inspección de los miembros de la Guardia que se aproxima, que tradicionalmente se lleva a cabo cada noche en la Rotonda de Bancroft Hall . La tradición popular dice que McGiffin esperó, escondido en el balcón sobre el escuadrón de vigilancia, hasta el segundo antes de que el oficial de guardia saliera de su oficina para inspeccionar el escuadrón, momento en el que se levantó y arrojó una bolsa de harina por todo el piso. Ver escuadrón. Esto es extremadamente improbable ya que las leyendas sitúan esta acción en la Rotonda, que no existía en la época de Filón y no hay indicios de que hubiera siquiera una inspección del Equipo de Vigilancia a finales de la década de 1870 y principios de la de 1880; de hecho, dada la actitud bastante informal hacia los uniformes que prevalecía en aquellos días, era bastante improbable. Sin embargo, a fines de la década de 1960 se rumoreaba que realmente había ocurrido un evento de esta naturaleza, así como que una bola de bolos rodó por las escaleras del Memorial Hall hasta la Rotonda, donde se estaba llevando a cabo una inspección del equipo de vigilancia. Después de eso se produjeron incidentes similares con regularidad, especialmente durante la semana anterior al partido de fútbol entre el ejército y la marina.
Además de varias obras que analizan sus hazañas reales, McGiffin es conmemorado en la novela cómica El regreso de Philo T. McGiffin , escrita por el graduado de la Academia Naval David Poyer y publicada en 1983 por St. Martin's Press. El libro cuenta las desventuras de un plebeyo homónimo, Philo T. McGiffin, durante su primer año en la academia.
El Museo Marítimo de Hong Kong exhibe varias pertenencias personales de McGiffin, entre ellas: la chaqueta de su uniforme de la Batalla del Mar Amarillo , su espada y su colección de porcelana.
En 1947, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania instaló un marcador histórico afuera del Palacio de Justicia del Condado de Washington , señalando la importancia histórica de McGiffin. [6]
Trabajos relacionados con la entrada biográfica en "Real Soldiers of Fortune" en Wikisource de Richard Harding Davis ; del Proyecto Gutenberg