Elizabeth Montagu (née Robinson ; 2 de octubre de 1718 - 25 de agosto de 1800) fue una reformadora social británica, mecenas de las artes, salonnière , crítica literaria y escritora, que ayudó a organizar y dirigir la Blue Stockings Society . Sus padres eran ambos de familias adineradas con fuertes lazos con la nobleza británica y la vida erudita. Era hermana de Sarah Scott , autora de A Description of Millenium [sic] Hall and the Country Adjacent . Se casó con Edward Montagu , un hombre con extensas propiedades, para convertirse en una de las mujeres más ricas de su época. Dedicó esta fortuna a fomentar la literatura inglesa y escocesa y al alivio de los pobres.
Nació en Yorkshire, hija de Matthew Robinson (1694-1778) de West Layton y Edgeley en Yorkshire, y de Elizabeth, hija de Robert Drake de Cambridge, por su esposa Sarah Morris, hija de Thomas Morris de Mount Morris, Monks Horton . Elizabeth era la mayor de sus tres hijas. Conyers Middleton , el destacado catedrático de Cambridge , fue el segundo marido de su abuela Drake, Sarah Morris. [1] Entre 1720 y 1736, la familia poseía parte de lo que ahora es una propiedad del National Trust: Treasurer's House, en York. Elizabeth y su hermana Sarah, la futura novelista Sarah Scott , pasaron tiempo cuando eran niñas en estancias prolongadas con el doctor Middleton, ya que ambos padres eran algo distantes. Las dos niñas aprendieron latín , francés e italiano y estudiaron literatura. De niñas, Elizabeth y Sarah, en particular, eran muy cercanas, pero se distanciaron después de que Sarah enfermara de viruela.
Cuando era joven, Elizabeth se hizo amiga de Lady Margaret Harley , más tarde duquesa de Portland, la única hija sobreviviente de Edward Harley, segundo conde de Oxford y conde Mortimer . Lady Margaret y Elizabeth se escribían semanalmente cuando estaban separadas y eran inseparables cuando estaban juntas. Pasó tiempo con Lady Margaret en Londres y conoció a muchas de las figuras célebres de la década de 1730, incluido el poeta Edward Young y el pensador religioso Gilbert West . En la casa de Lady Margaret, los hombres y las mujeres hablaban como iguales y participaban en bromas ingeniosas y eruditas. Más tarde, la señora Montagu utilizó este modelo de discurso intelectual en sus salones. Las visitas a Lady Margaret se volvieron más importantes para Elizabeth cuando su madre heredó una casa de campo en Kent y la convirtió en su hogar, con sus hijas.
En 1738, Montagu le escribió a Harley explicándole que no tenía ningún deseo de tener hombres ni de casarse. Consideraba que el matrimonio era una convención racional y conveniente y que no suponía que fuera posible amar a un hombre. En 1742 se casó con Edward Montagu , nieto de Edward Montagu, primer conde de Sandwich , que poseía numerosas minas de carbón y poseía varias rentas y propiedades en Northumberland . Ella tenía 22 años y él 50. El matrimonio fue ventajoso, pero aparentemente no muy apasionado. De todos modos, tuvo un hijo, John, al año siguiente, y lo amaba inmensamente. Cuando el niño murió inesperadamente en 1744, quedó devastada. Ella y Edward siguieron siendo amigos durante el tiempo que les quedó juntos, pero no tuvieron más hijos ni embarazos. Antes de la pérdida de su hijo, no había sido muy religiosa, pero su muerte la llevó a tomar la religión cada vez más en serio. Mientras tanto, su hermana, Sarah Scott, también se estaba volviendo cada vez más devota.
Isabel estuvo acompañada la mayor parte del tiempo por una dama de compañía , en un papel derivado del de una dama real en espera . Se esperaba que una acompañante llevara cosas y ayudara a Isabel en su rutina diaria. Barbara Schnorrenberg sugiere que Sarah Scott asumió esta función y agrega que hay buenas razones para sugerir que Scott se casó mal para escapar de ella (Schnorrenberg 723). Después de que la madre de Isabel murió, su padre se mudó a Londres con su ama de llaves o posiblemente amante, sin dar dinero en absoluto a sus hijos. Cuando Sarah fue sacada de su mal matrimonio, el padre de Isabel (de quien estaba bajo tutela) no solo no le dio ayuda financiera, sino que prohibió a Isabel o a Matthew , su hermano, aliviar su angustia.
A partir de 1750, ella y Edward establecieron una rutina: pasarían el invierno en Mayfair , Londres , y luego, en primavera, irían a Sandleford, en Berkshire, que había sido suyo desde 1730. Luego él iría a Northumberland y Yorkshire para administrar sus propiedades, mientras que ella ocasionalmente lo acompañaba a la mansión familiar en East Denton Hall, una mansión que data de 1622 en West Road en Newcastle upon Tyne .
Elizabeth era una mujer de negocios astuta, a pesar de que pretendía patrocinar la sociedad de Northumbria por su conversación práctica. Aunque actuaba como la Dama Generosa con los mineros y sus familias, se alegraba de lo barato que podía resultar. También le alegraba observar que "nuestros mineros tienen miedo de que los despidan y ese miedo mantiene un orden y una regularidad entre ellos que es muy poco común". Elizabeth disfrutaba escuchando a los mineros cantar en la mina, pero descubrió, por desgracia, que su dialecto ( Geordie ) era "terrible para los nervios de los auditores". Horace Walpole le escribió a George Montagu en 1768: "Nuestro mejor sol es el carbón de Newcastle".
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En Londres, durante la década de 1750, Elizabeth empezó a ser una anfitriona célebre. Organizaba desayunos literarios con Gilbert West, George Lyttelton y otros. En 1760, estos se habían convertido en entretenimientos nocturnos muy concurridos. En estas reuniones, que llegaron a conocerse como eventos Blue Stocking , se prohibía jugar a las cartas y beber alcohol .
En 1770, la casa de Montagu en Hill Street se había convertido en el salón más importante de Londres. Samuel Johnson , Sir Joshua Reynolds , Edmund Burke , David Garrick y Horace Walpole formaban parte del círculo. Para los escritores, ser presentado allí significaba mecenazgo, y Montagu patrocinó a varios autores, entre ellos Elizabeth Carter , Hannah More , Frances Burney , Anna Barbauld , Sarah Fielding , Hester Chapone , James Beattie , James Woodhouse y Anna Williams . La anfitriona de Samuel Johnson, Hester Thrale , también visitaba ocasionalmente Hill Street. Entre sus admiradores persistentes se encontraba el médico Messenger Monsey . Entre las Blue Stockings, Elizabeth Montagu no era la personalidad dominante, pero era la mujer con mayores medios, y fue su casa, su cartera y su poder lo que hizo posible la sociedad. Como crítica literaria, era admiradora de Samuel Richardson , de los dos Fielding ( Henry Fielding y Sarah Fielding ) y de Fanny Burney, y le agradó descubrir que Laurence Sterne era pariente lejano de la familia Botham. Le confió la disposición de sus papeles al partir hacia Francia, ya que se encontraba mal de salud y la perspectiva de morir en el extranjero era real. Era partidaria de las Reliquias de poesía inglesa antigua del obispo Percy .
Montagu también celebró eventos similares en su residencia en la casa central (No. 16) del Royal Crescent , Bath. [2] En Bath también vivió en Edgar Buildings; Orange Court; Gay Street y Queens Parade. [3]
Algunos años después de la muerte de Montagu, apareció un poema de James Woodhouse, que había servido a la familia como alguacil y administrador de tierras. En él la criticaba por ser orgullosa y vanidosa. [4] Woodhouse escribió que patrocinaba a los poetas:
Porque la mejor manera de otorgar dotes deliciosas era mediante palabras aduladoras o famosos poderes poéticos.
Elizabeth, como Bluestocking, era llamada la "Reina del Blues". Lideró y fue anfitriona de la Sociedad de las Blue Stockings de Inglaterra desde aproximadamente 1750. La organización informal de mujeres privilegiadas con interés en la educación perdió popularidad a fines del siglo XVIII. Se reunía para discutir sobre literatura y también invitaba a participar a hombres educados. Se prohibía hablar de política; la literatura y las artes eran los temas principales. Muchas mujeres Bluestockings se apoyaban entre sí en esfuerzos intelectuales como la lectura, el arte y la escritura. Muchas también publicaban literatura. [5]
Elizabeth Montagu publicó dos obras durante su vida. En 1760, George Lyttelton animó a Elizabeth a escribir Diálogos de los muertos , y ella contribuyó con tres secciones de la obra de forma anónima. (Su autoría está atestiguada en otro lugar). Consiste en una serie de conversaciones entre los vivos y los muertos ilustres, y funciona como una sátira de la vanidad y las costumbres del siglo XVIII. En 1769, publicó Un ensayo sobre los escritos y el genio de Shakespeare . En él, proclama a Shakespeare como el mayor poeta inglés y, de hecho, el mayor poeta de cualquier nación. También ataca el Prefacio a Shakespeare de Samuel Johnson de 1765 por no haber elogiado lo suficiente las obras de Shakespeare. Mientras que Johnson se había ocupado del texto, la historia y las circunstancias de la edición, Montagu escribió en cambio sobre los personajes, las tramas y las bellezas del verso en Shakespeare y vio en él una defensa de todo lo inherentemente inglés. Cuando el libro se publicó inicialmente de forma anónima, se pensó que era obra de Joseph Warton , pero en 1777 su nombre apareció en la portada. Johnson, por su parte, ya se había distanciado de Montagu en ese momento.
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A finales de la década de 1760, Edward Montagu enfermó y Elizabeth se hizo cargo de él, aunque le molestaba tener que renunciar a su libertad. En 1766, su amigo John Gregory vino a visitarla y trajo a dos de sus hijas. Montagu quedó cautivado por las dos niñas y los cuatro emprendieron un viaje por Escocia. Cuando regresaron, John Gregory tuvo que volver a casa, pero Montagu lo convenció de que dejara a las "queridas queridas niñas" con ella. A cambio, ella se comprometió a asesorarlo sobre su educación. [6]
En 1770, los Gregory regresaron y se acordó que Montagu tomaría a Dorothea Gregory como su compañera. El acuerdo funcionó bien, ya que Dorothea aceptó trabajos para ella, como conducir el carruaje y ser su confidente. El futuro de Dorothea parecía seguro, pero ella quería un compañero y Montagu insistió en que el único candidato era su sobrino. [6]
Su marido murió en 1775. En 1776, adoptó a su sobrino, huérfano de su hermano. Matthew Robinson , el niño, mantuvo su apellido, pero fue nombrado heredero de Elizabeth. En ese momento, el carbón y las propiedades que Montagu le transmitió a Elizabeth representaban un ingreso de £ 7,000 al año. (Ella administró bien su riqueza y sus propiedades, y cuando murió, sus ingresos del carbón valían 10,000 libras al año). [ cita requerida ] En 1782, Montagu estaba organizando un encuentro entre su sobrino y Dorothea. Dorothea no se sentía atraída por él en absoluto y en otoño se fue de vacaciones y aceptó casarse con Archibald Alison (1757-1839). Montagu todavía estaba molesto en 1784 cuando Dorothea se casó. [6]
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En 1777, Montagu comenzó a trabajar en Montagu House en Portman Square , Londres, adonde se mudó en 1781, en un terreno arrendado por 99 años. También amplió el priorato de Sandleford en la década de 1780 y encargó a Capability Brown que diseñara su jardín y modificara el parque. Murió en Montagu House, Londres, el 25 de agosto de 1800 y dejó Sandleford y todo su dinero a su sobrino.
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Elizabeth Montagu fue autora de dos obras publicadas durante su vida: tres secciones de los Diálogos de los muertos (1760) y de Un ensayo sobre los escritos y el genio de Shakespeare (1769) de George Lyttelton. Además, se publicaron póstumamente dos recopilaciones de cartas de Montagu.
Diálogos de los muertos fue una serie de críticas a la sociedad del siglo XVIII. En el Diálogo 26, Hércules se involucra en una discusión sobre la virtud . En el Diálogo 27, un personaje, la Sra. Mopish, no puede ir a los Campos Elíseos porque está constantemente distraída por las influencias mundanas. En el Diálogo 28, un librero le explica a Plutarco las dificultades de publicar en la sociedad moderna.
Ensayo sobre los escritos y el genio de Shakespeare defiende a Shakespeare de las críticas de los partidarios del estilo francés de drama, en particular de los ataques de Voltaire . En el ensayo, Montagu afirma que el éxito de Shakespeare proviene de su virtud general y de su capacidad para captar la emoción del público, no de su estricta adhesión a los modelos clásicos del drama.
Montagu escribió abundantes cartas a su círculo y a otros. En ellas se incluyen discusiones sobre salud, asuntos domésticos, planes de viaje e informes de eventos sociales. Aproximadamente un tercio de su correspondencia se centra en temas culturales como el teatro, la ópera, los espectáculos públicos, la filosofía moral y la teología. [7] De estos temas, la historia fue el tema de discusión más del doble que cualquier otro. [7]
Su correspondencia más frecuente sobre literatura fue con su hermana, Sarah Scott , seguida por sus amigos, Elizabeth Carter y Gilbert West . [7] Ella y Scott fueron ávidas lectoras de cartas publicadas a lo largo de sus vidas, leyendo colecciones de Pope y Swift . [8] Esto influyó en la escritura de cartas de las propias mujeres. Su frecuencia de correspondencia aumentó y disminuyó con los años dependiendo de las circunstancias de sus vidas; [9] Se cree que Montagu le escribió a Scott con más frecuencia de la que ella respondió. [7]
De manera similar, se dice que Montagu envió más cartas a Elizabeth Carter de las que recibió de ella. [7] Montagu era una ferviente partidaria de Carter, a pesar de que su amiga pertenecía a una clase baja. Respetaba su habilidad y virtud. Montagu se sentía lo suficientemente cómoda como para escribirle a Carter sobre la responsabilidad de una gran riqueza. [10]
Gilbert West influyó en el pensamiento de Montagu sobre religión, historia y literatura. También afectó su estilo de escritura durante un tiempo. Basándose en su ejemplo, ella comenzó a escribir con una sintaxis más formal, pero con el tiempo se irritó por las restricciones y volvió a su estilo más libre y natural. [10]
Montagu mantuvo correspondencia frecuente con George Lyttelton sobre literatura e historia, una relación que más tarde llevaría a Lyttelton a incluir tres de sus obras en sus Diálogos de los muertos . Se sabe que sus cartas tenían tonos marcadamente diferentes: las de ella eran serias e intelectuales, las de él tendían a la coquetería. [11]
Montagu mantuvo una relación estrecha con el estadista William Pulteney, Lord Bath . Era puramente emocional, pero se la describió como un "seudo-noviazgo". [10]
Lady Margaret Harley, duquesa de Portland, fue amiga de Montagu durante toda su vida, a quien le contó sus frustraciones sobre la institución del matrimonio y su deseo de un matrimonio verdaderamente solidario, si es que debía tenerlo. Montagu también dijo que el matrimonio debería incluir un incentivo financiero. [9]
En 1809, el sobrino y heredero de Montagu, Matthew Montagu, publicó por primera vez una colección de cartas de Montagu bajo el título The Letters of Mrs. Elizabeth Montagu, with Some of the Letters of her Correspondents (Las cartas de la señora Elizabeth Montagu, con algunas de las cartas de sus corresponsales). La selección refleja una preocupación por la reputación moral de Montagu. En 1906, la nieta de Matthew, Emily J. Climenson, y su amigo Reginald Blunt publicaron otra edición de sus cartas. Esta colección revisada amplió la visión de Montagu del mundo social, incluida la moda, la política y la nobleza. [7]
Elizabeth Montagu se interesó por los debates políticos de su época y contribuyó al proceso político de diversas maneras que le fueron posibles como mujer de élite e intelectual femenina. En el contexto de estas relaciones masculinas, en particular a través de su marido y amigos George Lyttleton y William Pulteney (el conde de Bath), Montagu tuvo la oportunidad de debatir filosofía política y política práctica, desarrollando sus propias posiciones políticas. Presentó su interés por el ámbito político como una extensión del deber familiar y una expresión de la ternura femenina. Por lo tanto, pudo presentar sus propias opiniones dentro de las convenciones de género predominantes de la época sin parecer transgresora. [12]
La Universidad de Swansea se propone producir una edición digital, crítica, de acceso abierto y totalmente anotada de la correspondencia existente de Elizabeth Montagu. Elizabeth Montagu Correspondence Online (EMCO) ofrece acceso a transcripciones y facsímiles de manuscritos originales, notas precisas y exhaustivas y las cartas descubiertas más recientemente. [13]
El Royal Crescent Hotel de Bath está situado en la antigua residencia de Elizabeth Montagu, 16 Royal Crescent. En mayo se inauguró un nuevo restaurante, Montagu Mews, que lleva su nombre. [3]
