Los submarinos aliados se utilizaron ampliamente durante la Guerra del Pacífico y contribuyeron de manera clave a la derrota del Imperio de Japón .
Durante la guerra, los submarinos de la Armada de los Estados Unidos fueron responsables del 56% de las pérdidas de la marina mercante de Japón ; otras armadas aliadas se sumaron al peaje. [1] La guerra contra el transporte marítimo fue el factor más decisivo en el colapso de la economía japonesa. Los submarinos aliados también hundieron un gran número de transportes de tropas del Ejército Imperial Japonés (IJA), matando a muchos miles de soldados japoneses y obstaculizando el despliegue de refuerzos del IJA durante las batallas en las islas del Pacífico.
También realizaron patrullas de reconocimiento, desembarcaron fuerzas especiales y tropas guerrilleras y realizaron tareas de búsqueda y rescate . [2] La mayoría de los submarinos involucrados eran de la Marina de los EE. UU., siendo la Marina Real Británica la segunda en número de barcos y la Marina Real de los Países Bajos contribuyendo con un número menor de barcos.
La campaña de submarinos aliados es una de las hazañas menos publicitadas en la historia militar , [1] en gran parte debido a los esfuerzos de los gobiernos aliados para garantizar que las acciones de sus propios submarinos no fueran reportadas en los medios. La Marina de los EE. UU. adoptó una política oficial de guerra submarina sin restricciones y parece que la política se ejecutó sin el conocimiento o consentimiento previo del gobierno. [3] El Tratado Naval de Londres , del que Estados Unidos fue signatario, [4] exigía que los submarinos cumplieran con las reglas de premios (comúnmente conocidas como "reglas de cruceros"). No prohibía armar a los mercantes, [5] pero armarlos, o hacer que informaran sobre cualquier contacto con submarinos (o asaltantes ), los convertía de facto en auxiliares navales y eliminaba la protección de las reglas de los cruceros. [6] Esto hizo que las restricciones a los submarinos fueran efectivamente discutibles. [5]
Una de las principales razones por las que la campaña submarina estadounidense es poco conocida son los torpedos Mark 14 y Mark 15 defectuosos . Fueron producidos en masa sin pruebas adecuadas durante el desarrollo, lo que dejó cuatro fallas de ingeniería importantes y solo una tasa de éxito del 20% desde diciembre de 1941 hasta finales de 1943. Durante esos dos años, los submarinos estadounidenses lucharon por hundir cualquier buque de guerra o buque mercante japonés. Por ejemplo, durante la campaña de Filipinas de 1941-42, los 23 submarinos modernos de la Flota Asiática de la Armada de los Estados Unidos no lograron hundir un solo buque de guerra japonés, incluso cuando lograron impactos directos, porque todos los torpedos no explotaron por innumerables razones. [7] [8]
Estados Unidos tenía la fuerza submarina más grande y poderosa de todos los países aliados en el Pacífico cuando estalló la guerra. [ cita necesaria ] La doctrina de la Armada de los EE. UU. de antes de la guerra, como la de todas las armadas importantes, especificaba que la función principal de los submarinos era apoyar a la flota de superficie realizando reconocimientos y atacando grandes buques de guerra enemigos. Los buques mercantes eran considerados objetivos secundarios, y las circunstancias en las que podían ser atacados estaban muy limitadas por las reglas de captura establecidas en el Tratado Naval de Londres , del que Estados Unidos era signatario. La Armada estadounidense construyó grandes submarinos que contaban con un largo alcance, una velocidad de crucero relativamente rápida y un pesado armamento de torpedos . Los submarinos estadounidenses eran más adecuados para patrullas largas en los trópicos que los de otras grandes potencias debido a comodidades como aire acondicionado (del que carecían los submarinos alemanes , por ejemplo) y unidades de destilación de agua dulce. [ cita necesaria ] Los comandantes y tripulantes de los submarinos eran considerados de élite y disfrutaban de un fuerte espíritu de cuerpo . [9] El 7 de diciembre de 1941, la USN tenía 55 flotas y 18 submarinos de tamaño mediano ( S-boats ) en el Pacífico, 38 submarinos en otros lugares y 73 en construcción. [10] (Al final de la guerra, Estados Unidos había completado 228 submarinos). [11]
Si bien Gran Bretaña estacionó una fuerza de submarinos en el Lejano Oriente antes del estallido de la guerra, no había barcos disponibles en diciembre de 1941. Los británicos tenían 15 submarinos modernos en el Lejano Oriente en septiembre de 1939. Estos submarinos formaban parte de la Estación China y eran organizado en la 4ª Flotilla. Aunque el número de submarinos británicos en el Lejano Oriente aumentó a principios de 1940 cuando la 8ª Flotilla llegó a Ceilán , ambas flotillas y todos sus submarinos fueron retirados a mediados de 1940 para reforzar la Flota del Mediterráneo . [12]
Los Países Bajos también mantuvieron una fuerza submarina en el Lejano Oriente para proteger las Indias Orientales Neerlandesas (NEI). En diciembre de 1941, esta fuerza estaba compuesta por 15 barcos con base en Surabaya , la mayoría de los cuales estaban obsoletos. [13] [14]
Durante toda la guerra, Japón dependió del transporte marítimo para proporcionar recursos adecuados, incluidos alimentos, a las islas de origen y abastecer a sus militares en las guarniciones a lo largo del Pacífico. Antes de la guerra, Japón estimaba que la nación necesitaba 5.900.000 toneladas largas (6.000.000 t ) de transporte marítimo para mantener la economía nacional y el ejército durante una guerra importante. En el momento del ataque a Pearl Harbor , la capacidad de transporte marítimo de Japón era mucho mayor que eso, con un total de 7.600.000 toneladas largas (7.700.000 t) de transporte marítimo: la flota mercante japonesa era capaz de transportar 6.400.000 toneladas largas (6.500.000 t), y las embarcaciones más pequeñas eran capaces de 1.200.000 toneladas largas adicionales (1.200.000 t). [15]
Al comienzo de la guerra, la flota de submarinos estadounidenses era ineficaz por múltiples razones: [16]
A pesar de ser conscientes de que el transporte marítimo era vital, el ejército japonés subestimó seriamente la (eventual) amenaza de los submarinos aliados. Este exceso de confianza se vio reforzado por la ineficacia de los submarinos aliados en la primera parte de la guerra. [21] A la guerra antisubmarina se le concedió baja prioridad y se asignaron pocos buques de guerra y aviones para proteger la marina mercante. [22] Los destructores japoneses formaron la mayor parte de la protección de los convoyes; Tenían impresionantes capacidades de combate nocturno, pero tenían deficiencias en sonar y radar en comparación con equivalentes de otras armadas. [23] Además, la doctrina de la Armada japonesa en relación con la defensa comercial era muy mala. [24]
El tamaño y la eficacia de la fuerza submarina aliada aumentaron enormemente durante la Guerra del Pacífico. Estados Unidos aumentó la producción de submarinos modernos a partir de 1942. Los esfuerzos del almirante Charles A. Lockwood fueron cruciales para rectificar los problemas del Mark 14 (que, sin embargo, no se resolvieron hasta septiembre de 1943). [16] También seleccionó capitanes de submarinos más agresivos. La inteligencia de señales rompió el " código maru " en enero de 1943, después de que un error cometido por la Aduana estadounidense antes de la guerra provocara que Japón lo cambiara, [25] y los aviones estadounidenses se involucraran en la colocación de minas aéreas en la Operación Hambre . Como resultado de todos estos acontecimientos, los submarinos estadounidenses infligieron pérdidas devastadoras a la flota mercante japonesa en 1943 y 1944, y en enero de 1945 habían destruido efectivamente la flota mercante japonesa. [26]
Los torpedos deficientes provocaron la pérdida de al menos dos submarinos estadounidenses [27] de 48 durante la patrulla. [28]
En una ruptura con la doctrina de antes de la guerra (que, como la de Japón, presuponía una carrera a través del Pacífico y una "batalla decisiva" entre acorazados ), [29] con el Tratado Naval de Londres y con la defensa de larga data de Estados Unidos de la libertad de En los mares , el Jefe de Estado Mayor de la Marina de los EE. UU. ordenó a los comandantes navales estadounidenses en el Pacífico que "ejecutaran una guerra aérea y submarina sin restricciones contra Japón" en la tarde del 7 de diciembre de 1941, seis horas después del ataque japonés. [30] Esta orden autorizó a todos los submarinos estadounidenses en el Pacífico a atacar y hundir cualquier buque de guerra, buque comercial o buque civil de pasajeros que enarbole bandera japonesa, sin previo aviso. Thomas C. Hart , comandante en jefe de la Flota Asiática de EE. UU., emitió la misma orden a las 03:45 hora de Manila (09:15 en Hawaii, 14:45 en DC) por iniciativa propia (pero conociendo al Jefe de Operaciones de la Armada de EE. UU., Harold " Betty" Stark tenía la intención de hacerlo). [31]
La fuerza submarina de la Flota del Pacífico había salido ilesa del ataque a Pearl Harbor y el USS Gudgeon partió en la primera patrulla de guerra ofensiva de la flota el 11 de diciembre. Los 27 submarinos de la Flota Asiática (incluidos más barcos de la flota que en Pearl Harbor) [32] también entraron en acción el primer día de participación de Estados Unidos en la guerra, iniciando patrullas de guerra en las aguas alrededor de Filipinas e Indochina . [33] Debido a una planificación inadecuada de antes de la guerra, que no preveía la colocación de minas defensivas , [34] ni la colocación de submarinos en las Filipinas, [35] ni frente a los puertos enemigos, [36] los esfuerzos de la Flota Asiática para contrarrestar la invasión japonesa de Filipinas no tuvieron éxito y los submarinos supervivientes de la flota se vieron obligados a retirarse a Surabaya en las Indias Orientales Holandesas (DEI). [37]
Los submarinos británicos y estadounidenses participaron en la infructuosa defensa de la Malasia británica y la DEI a finales de 1941 y principios de 1942. En diciembre de 1941, cinco submarinos holandeses atacaron la flota de invasión japonesa frente a Malaya . Estos submarinos hundieron dos buques mercantes japoneses y dañaron otros cuatro, pero tres de los atacantes fueron hundidos. Los dos submarinos holandeses supervivientes fueron retirados para defender la DEI, donde fueron asistidos por dos submarinos británicos, que habían sido transferidos de la Flota del Mediterráneo , y varios barcos estadounidenses. [38] La fuerza submarina de la Flota Asiática de EE. UU. salió de Surabaya hacia Fremantle, Australia Occidental , el 1 de marzo. (Permanecerían en Australia, en las estaciones más peligrosas e improductivas para los submarinos estadounidenses, mientras durara). [32] Para esta fecha, los 27 submarinos de la Flota Asiática habían hundido 12 barcos japoneses por la pérdida de cuatro barcos estadounidenses. [39] Tras la caída del DEI, sólo un puñado de submarinos británicos y holandeses tenían su base en el Océano Índico , y estos tuvieron poco impacto sobre las fuerzas japonesas en el área. [40]
Después de la Batalla del Mar del Coral , la Armada estadounidense destacó ocho submarinos para rematar al portaaviones averiado Shōkaku , pero este los evadió a todos. En la Batalla de Midway , aunque el ataque al acorazado Kirishima por parte del USS Nautilus no había tenido éxito, alejó temporalmente al destructor Arashi de la flota principal para lanzar cargas de profundidad, y el regreso del destructor fue rastreado por el VB-6 del USS Enterprise . al grupo de trabajo japonés, donde los bombarderos en picado rápidamente prendieron fuego a los portaaviones Akagi y Kaga . [41] [42] [43] En general, en 1942, los submarinos estadounidenses habían logrado hundir el crucero pesado Kako y el crucero ligero Tenryū .
Como resultado de varias mejoras clave el año anterior, los submarinos estadounidenses infligieron enormes pérdidas a las unidades pesadas de la Armada Imperial Japonesa en 1944. Destruyeron los portaaviones japoneses Shōkaku y Taihō en la Batalla del Mar de Filipinas , y hundieron o inutilizaron tres Cruceros clase Takao al inicio de la Batalla del Golfo de Leyte . También se hundieron ese año el acorazado Kongō (siendo el único acorazado japonés perdido ante un submarino), los portaaviones de escolta Shin'yō , Taiyō y Un'yō , y los portaaviones Unryu y Shinano , siendo este último el buque más grande jamás hundido por un submarino.
A partir de 1943, los submarinos aliados emprendieron una campaña cada vez más eficaz contra la marina mercante japonesa y la IJN. Al final de la guerra, en agosto de 1945, la marina mercante japonesa tenía menos de una cuarta parte del tonelaje que tenía en diciembre de 1941. En total, los submarinos de la Armada estadounidense hundieron alrededor de 1.300 buques mercantes japoneses, así como aproximadamente 200 buques de guerra. [44] A pesar de la necesidad de mantener rutas marítimas para su imperio, los japoneses nunca desarrollaron con éxito una escolta de destructores rentable y más adecuada para tareas de convoyes, mientras que tampoco tenían el poder industrial para reemplazar las pérdidas de sus destructores fuertemente armados. [45] [46] ni de sus mal protegidos barcos mercantes.
En 1943, el congresista estadounidense Andrew J. May reveló el hecho de que las cargas de profundidad japonesas no estaban colocadas a suficiente profundidad para destruir los submarinos estadounidenses. Si bien nunca se ha establecido definitivamente que la revelación de May realmente impulsó a los japoneses a aumentar su estrategia, [47] la guerra antisubmarina japonesa creció en efectividad, particularmente después del debut del radar en la IJN. [ cita necesaria ]
La fuerza submarina británica en el Lejano Oriente se amplió enormemente a partir de agosto de 1943. La Flota Británica del Este era responsable de las operaciones submarinas en la Bahía de Bengala , el Estrecho de Malaca hasta Singapur y la costa occidental de Sumatra hasta el ecuador. Pocos grandes buques de carga japoneses operaban en esta zona, y los principales objetivos de los submarinos británicos eran pequeñas embarcaciones que operaban en aguas costeras. [48] Los submarinos fueron desplegados para realizar reconocimientos, interceptar suministros japoneses que viajaban a Birmania y atacar submarinos que operaban desde Penang. La fuerza submarina de la Flota del Este continuó expandiéndose durante 1944, y en octubre de 1944 había hundido un crucero, tres submarinos, seis pequeños buques de guerra, 40.000 toneladas largas (41.000 t) de buques mercantes y casi 100 buques pequeños. [49]
La fuerza submarina británica amplió sus áreas de operación en los últimos meses de la guerra. A finales de 1944, la 8.ª Flotilla, con 11 submarinos británicos y holandeses, fue transferida a Fremantle y operó en el mar de Java y sus alrededores bajo el mando de la 7.ª Flota estadounidense . La 4ª Flotilla y la recién formada 2ª Flotilla permanecieron en Ceilán.
En marzo de 1945, los barcos británicos habían obtenido el control del Estrecho de Malaca, impidiendo que llegaran suministros a las fuerzas japonesas en Birmania por mar. En ese momento, había pocos barcos japoneses grandes en la región, y los submarinos operaban principalmente contra barcos pequeños a los que atacaban con sus cañones de cubierta.
En abril, la 8.ª Flotilla se trasladó a la bahía de Subic en Filipinas y la 4.ª Flotilla la reemplazó en Fremantle. En ese momento, había 38 submarinos británicos y holandeses en el teatro de operaciones, y cinco barcos adicionales en camino desde Europa. El submarino HMS Trenchant torpedeó y hundió el crucero pesado Ashigara en el estrecho de Bangka , derribando a unos 1.200 soldados del ejército japonés.
Los japoneses hundieron tres submarinos británicos durante la guerra: el HMS Stratagem , el HMS Porpoise y el HMS Stonehenge (que estaba minado ). [50]
Diferentes fuentes proporcionan cifras distintas sobre el tamaño de la marina mercante japonesa y sus pérdidas en tiempos de guerra.
Tamaño de la flota mercante japonesa durante la Segunda Guerra Mundial (todas las cifras en toneladas) [51]
Pérdidas de la flota mercante japonesa durante la Segunda Guerra Mundial (todas las cifras en toneladas, tomadas de JANAC ) [52]
Una referencia japonesa informa de la pérdida de 15.518 barcos civiles. [53] JANAC informa que se perdieron 2.117 buques mercantes japoneses con un tonelaje total de 7.913.858 toneladas largas (8.040.851 t) y 611 buques IJN perdidos con un tonelaje total de 1.822.210 toneladas largas (1.851.450 t). [54]
Además de causar un alto precio a la marina mercante japonesa, también se hundió un gran número de buques de transporte de tropas . Esto resultó en la pérdida de miles de tropas japonesas, que estaban siendo transportadas para reforzar la ya menguante mano de obra terrestre de Japón en los últimos años de la guerra. Los submarinos aliados hundieron aproximadamente 44 buques de transporte de tropas japoneses , con más de 1.000 bajas en 33 de ellos. [55] La amenaza de un ataque submarino obstaculizó seriamente la capacidad del ejército japonés para mover tropas.
Los submarinos aliados también hundieron varios barcos del infierno , que transportaban prisioneros de guerra aliados y trabajadores esclavos rōmusha . Se estima que 10.800 prisioneros de guerra murieron en el mar. La mayoría de estas muertes fueron el resultado de un ataque submarino aliado. [56] Donald L. Miller ha estimado que la pérdida de vidas entre los prisioneros de guerra fue el doble, afirmando que "aproximadamente 21.000 prisioneros de guerra aliados murieron en el mar, alrededor de 19.000 de ellos murieron por fuego amigo". [57]
Los submarinos aliados sirvieron en una variedad de otras tareas durante la Guerra del Pacífico. Los submarinos de la Armada de los EE. UU. se utilizaban a menudo para vigilancia. Esto incluía tomar fotografías de áreas de interés (como playas potenciales para desembarcos anfibios ) e informar sobre los movimientos de los buques de guerra del IJN. Los submarinos estadounidenses desembarcaron y suministraron fuerzas de reconocimiento y guerrilla y desempeñaron un papel en el sostenimiento del movimiento guerrillero en Filipinas, [58] a costa de desviarlos de los ataques al comercio japonés. [59]
A finales de 1944 y 1945, varios submarinos fueron equipados con un sonar FM (frecuencia modulada) recientemente desarrollado que estaba destinado a la detección de minas sumergidas, primero Tinosa y Spadefish , y más tarde Flying Fish , Skate , Bonefish , Crevalle y Sea Dog . Tinosa inspeccionó y trazó mapas de los campos minados alrededor de Okinawa antes de la invasión estadounidense, y los barcos de la Operación Barney utilizaron el sonar para cartografiar y penetrar los campos minados del estrecho de Tsushima antes de operar dentro del Mar de Japón.
También transportaron ocasionalmente comandos , como Nautilus y Argonaut, que desembarcaron Marine Raiders para una incursión fallida en el atolón Makin . [60]
Desde principios de 1944, los submarinos estadounidenses también se utilizaron para rescatar a las tripulaciones de los aviones que habían sido obligados a descender sobre el océano. Al final de la guerra, los submarinos habían rescatado a 504 aviadores (incluido George HW Bush , quien más tarde se convirtió en el 41º presidente de los Estados Unidos ). [61]
Los submarinos británicos y holandeses también desembarcaron y suministraron tropas de fuerzas especiales , rescataron aviadores y bombardearon instalaciones costeras en nueve ocasiones. [62]
Gran Bretaña también desplegó una flotilla de submarinos enanos en el Lejano Oriente que se utilizaron para realizar incursiones de sabotaje. La Decimocuarta Flotilla, que estaba equipada con seis submarinos de clase XE , llegó a Australia en abril de 1945, pero casi fue disuelta en mayo porque no se pudieron encontrar objetivos adecuados. Sin embargo, la suerte de la Flotilla mejoró a principios de junio, cuando se identificaron líneas telegráficas submarinas en el Mar de China Meridional como objetivos valiosos junto con un crucero pesado en Singapur. [63] El 31 de julio, XE4 cortó el cable telegráfico sumergido Singapur-Saigón cerca del cabo St. Jacques en la Indochina francesa y XE5 cortó el cable Hong Kong-Saigón cerca de la isla Lamma , Hong Kong . [64] Al mismo tiempo, XE1 y XE3 penetraron en el Estrecho de Johor , donde dañaron gravemente el crucero pesado japonés Takao con minas de lapa . [sesenta y cinco]
Se cree que las acciones aliadas en el Pacífico fueron un factor atenuante en la reducción de la sentencia del Großadmiral Karl Dönitz tras los juicios de Nuremberg , acusado de acciones similares en la Batalla del Atlántico ; de hecho, el almirante Nimitz le entregó a Dönitz una declaración diciendo que sus barcos no se comportaban de manera diferente. [66] La sentencia oficial del Tribunal Militar Internacional citó la declaración como parte de la razón por la que la sentencia de Dönitz "no fue evaluada sobre la base de sus violaciones del derecho internacional de la guerra submarina". [67]
