El USS Growler (SS-215), un submarino de clase Gato , fue el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre del growler .
La quilla del Growler fue colocada por la Electric Boat Company de Groton , Connecticut . Fue botado el 2 de noviembre de 1941, patrocinado por la Sra. Lucile E. Ghormley, esposa del vicealmirante Robert L. Ghormley , observador naval especial en el Reino Unido . Growler fue encargado el 20 de marzo de 1942 con el teniente comandante Howard W. Gilmore al mando.
La primera patrulla de guerra de Growler comenzó el 29 de junio de 1942 cuando despejó Pearl Harbor para su área de patrulla asignada alrededor de Dutch Harbor, Alaska ; Al hacer escala en Midway Island el 24 de junio, entró en su zona el 30 de junio. Cinco días después vio su primera acción; Al avistar tres destructores , Growler los cerró sumergidos, lanzó sus torpedos y luego salió a la superficie. Sus torpedos alcanzaron los dos primeros objetivos en el centro del barco, dejándolos fuera de combate, y alcanzaron al tercero en la proa, pero no antes de que ese objetivo hubiera lanzado dos torpedos al Growler . Mientras los torpedos japoneses "bajaban a cada lado", Growler se sumergió profundamente, pero no le siguieron cargas de profundidad . El destructor japonés Arare fue hundido y los otros dos, Kasumi y Shiranui , sufrieron graves daños. Growler completó su patrulla sin encontrar más objetivos y el 17 de julio atracó en Pearl Harbor .
El 5 de agosto de 1942, Growler inició su segunda y más exitosa patrulla de guerra, ingresando a su área cerca de Taiwán el 21 de agosto. Dos días después, llevó a cabo un ataque nocturno sumergido contra un carguero, saliendo a la superficie para perseguirlo cuando ambos torpedos pasaron por debajo del objetivo y no explotaron; La rápida salida del carguero a aguas poco profundas impidió el ataque con arma de Growler . Patrullando en medio de una gran flota pesquera el 25 de agosto, Growler avistó y disparó contra un gran carguero de pasajeros, pero los tres torpedos fallaron; Después de un ataque con carga de profundidad de tres horas , en el que se arrojaron unos 53 "latas de ceniza", Growler salió a la superficie y casi de inmediato vio un convoy. Después de dos horas de maniobras, no logró alcanzar al cuerpo principal del convoy, pero disparó y hundió una ex cañonera, Senyo Maru . No aparecieron más barcos en esta área inmediata durante tres días, por lo que Growler se desplazó hacia el lado este de la isla. El primero en ser víctima fue el Eifuku Maru , un carguero de 5.866 toneladas, que Growler hundió a los 40 minutos de haberlo avistado por primera vez el 31 de agosto. El 4 de septiembre, Growler hundió el Kashino , un barco de suministros de 10.360 toneladas; tres días después envió dos torpedos al carguero Taika Maru de 2.204 toneladas , que se partió por la mitad y se hundió en dos minutos. El 15 de septiembre, Growler despejó su área de patrulla y regresó a Pearl el 30 de septiembre.
Durante la remodelación, se instaló un nuevo radar de superficie, así como un nuevo cañón de 20 mm; Así equipado, Growler zarpó desde Hawaii hacia su nueva área de patrulla en las Islas Salomón a través de las rutas marítimas clave de Truk-Rabaul. Su área de patrulla en estos días de encarnizados combates sobre Guadalcanal estaba casi continuamente cubierta por aviones enemigos y sólo ocho barcos enemigos fueron avistados sin posibilidad de ataque. Growler despejó la zona el 3 de diciembre y llegó a Brisbane , Australia , el 10 de diciembre.
El 1 de enero de 1943, Growler zarpó de Brisbane . Al entrar en su zona de patrulla, nuevamente a través de las rutas marítimas Truk - Rabaul , el 11 de enero, esperó sólo cinco días antes de avistar un convoy enemigo. Maniobrando dentro de las escoltas, Growler lanzó dos torpedos y los vio impactar; luego, como informa su diario de guerra, se encontró en la desafortunada situación de estar a unas 400 yardas (370 m) del destructor y tuvo que sumergirse sin poder continuar el ataque. Se le atribuye el hundimiento del Chifuku Maru , un barco de pasajeros y carga de 5.857 toneladas.
La patrulla continuó normalmente con dos ataques más, pero no se hundieron hasta poco después de la 01:00 del 7 de febrero, cuando Growler se acercó sigilosamente al buque armado de suministro de alimentos Hayasaki para un ataque nocturno a la superficie. El pequeño y veloz barco de repente giró para embestir. Incapaz de evitar la colisión, Gilmore ordenó el timón a fondo izquierdo y todo el flanco delantero, y embistió al enemigo en el centro del barco a 17 nudos (31 km/h), doblando la proa del Growler 18 pies hacia babor.
Mientras el fuego de ametralladora los azotaba a quemarropa, el comandante Gilmore ordenó que se despejara el puente. Como oficial al mando, Gilmore fue el último en abandonar el puente, pero resultó gravemente herido antes de poder bajar. Al darse cuenta de que estaba poniendo en peligro la fuga de su barco, ordenó "¡Bájenlo!". El oficial ejecutivo , el teniente comandante Arnold F. Schade, cerró la escotilla y sumergió el barco. [8] Al salvar su mando a costa de su propia vida, Gilmore se convirtió en el primero de siete submarinistas de la Segunda Guerra Mundial en ganar la Medalla de Honor . El alférez William Wadsworth Williams y el bombero de tercera clase Wilbert Fletcher Kelley también perdieron la vida en este incidente.
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Hayasaki resultó dañado pero no hundido [9]
Gravemente dañado pero aún bajo control, Growler regresó a Brisbane bajo el mando de Schade; atracó el 17 de febrero para realizar reparaciones exhaustivas. Tras la remodelación, el submarino recibió el sobrenombre de Canguro Express , ya que la proa refabricada tenía dos canguros de níquel como decoración. [10]
Las patrullas quinta, sexta y séptima de Growler , desde Brisbane hasta el área de Bismarck-Solomons, transcurrieron relativamente sin incidentes; La fuerte cobertura aérea enemiga y la falta de objetivos hicieron que regresara a casa con las manos vacías de todos menos del quinto, en el que hundió el barco de pasajeros y carga Miyadono Maru . Durante esa patrulla, un avión aliado que identificó como un bombardero B-26 Marauder de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos la atacó el 27 de junio de 1943, reportándola como un submarino japonés. [11] Las bombas del avión aterrizaron a varias millas de Growler y el avión se sumergió. [11]
La séptima patrulla de Growler se vio empañada por problemas con la batería de almacenamiento y los generadores, y el 27 de octubre de 1943, a sólo 11 días de Brisbane, se le ordenó ir a Pearl Harbor (llegando el 7 de noviembre) y de allí al Navy Yard en Hunter's Point. , California , para una revisión y reacondicionamiento exhaustivos.
Al regresar al Pacífico, el 21 de febrero de 1944, Growler partió de Pearl Harbor y, después de repostar combustible en la isla Midway , se dirigió a su zona de patrulla. Sin embargo, una semana fuera de la isla Midway, la alta mar y el viento de un tifón retrasaron su llegada al área de patrulla. Una vez en la estación, Growler volvió a verse afectado por un clima violento que hacía casi imposible incluso la observación con periscopio. Growler regresó a Majuro el 16 de abril.
El submarino partió de Majuro el 14 de mayo para patrullar en la zona de las Islas Marianas - Islas Filipinas Orientales - Luzón , donde se estaban llevando a cabo las primeras etapas del ataque a las Islas Marianas y la Batalla del Mar de Filipinas . Al reunirse con Bang (SS-385) y Seahorse (SS-304) para formar una manada de lobos , continuó la patrulla cerrando varios objetivos pero logrando posición de fuego solo una vez, cuando hundió el carguero Katori Maru .
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Su décima patrulla, que salió de Pearl Harbor el 11 de agosto, la encontró en una nueva manada de lobos, apodada "Ben's Busters" en honor al capitán de Growler , el comandante TB ("Ben") Oakley; en compañía de Sealion (SS-315) y Pampanito (SS-383) , se dirigió hacia la zona del Estrecho de Formosa . Con la gran ayuda del reconocimiento y la orientación de aviones amigos, la manada de lobos cerró un convoy para la acción nocturna en la superficie el 31 de agosto; sus torpedos sumieron a los japoneses en el caos, con sus propios barcos disparándose entre sí en la oscuridad, pero no se informó de ningún hundimiento. Dos semanas después, el 12 de septiembre, la manada de lobos avistó un segundo convoy y se acercó para lanzar torpedos. Un destructor vio a Growler y la atacó, pero el submarino disparó tranquilamente una serie de torpedos contra el destructor que se aproximaba. Muy dañado por los torpedos, el destructor en llamas se abalanzó sobre Growler y sólo unas hábiles maniobras sacaron al submarino del camino del enemigo; La pintura del puente estaba chamuscada por el calor del destructor que pasaba. Mientras tanto, los otros torpedos de Growler y los de Sealion y Pampanito estaban impactando el convoy, y cuando los Ben's Busters regresaron a la base de submarinos de Fremantle , en Australia Occidental , el 26 de septiembre, se les atribuyó un total de seis barcos enemigos. Growler había hundido el destructor Shikinami y la fragata Hirado ; sus compañeros también acumularon dos muertes cada uno. Dos de los barcos hundidos, Rakuyo Maru y Kachidoki Maru , transportaban prisioneros aliados de los japoneses; Los tres submarinos rescataron a más de 150 prisioneros aliados. Esta difícil operación se llevó a cabo a pesar del mar agitado causado por un tifón que se aproximaba .
La undécima y última patrulla de guerra de Growler comenzó desde Fremantle el 20 de octubre de 1944 en una manada de lobos con Hake (SS-256) y Hardhead (SS-365) . El 8 de noviembre, la manada de lobos, nuevamente encabezada por Growler , cerró un convoy para atacar, con Growler en el lado opuesto del enemigo de Hake y Hardhead . La orden de comenzar a atacar fue la última comunicación recibida de Growler . Después de que el ataque estuvo en marcha, Hake y Hardhead escucharon lo que sonó como la explosión de un torpedo y luego una serie de cargas de profundidad en el lado del convoy de Growler , y luego nada. Todos los esfuerzos por contactar a Growler durante los siguientes tres días resultaron inútiles. El submarino, veterano de siete patrullas de guerra exitosas, figuraba como perdido en acción contra el enemigo, por causa desconocida. Posiblemente fue hundida por uno de sus propios torpedos, pero es probable que fuera hundida por las escoltas del convoy, el destructor Shigure y los barcos de defensa costera Chiburi y CD-19 .
Growler es uno de varios submarinos (junto con los USS Tang , Bowfin , Seawolf y Spadefish de la época ) cuyas patrullas de guerra se pueden recrear en el juego de computadora MicroProse de 1985 Silent Service y en los diversos puertos del juego, incluido el lanzamiento de Konami en 1989 para el sistema de entretenimiento de Nintendo .
Una versión ficticia y resecuenciada del ataque de embestida de Growler en su cuarta patrulla ocupa un lugar destacado en la película de John Wayne Operación Pacífico .