El Deutsche Luftstreitkräfte ( alemán: [ˈdɔʏtʃə ˈlʊftˌʃtʁaɪtkʁɛftə] , Fuerzas Aéreas de Combate Alemanas), conocido antes de octubre de 1916 como Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (El Servicio Aéreo Imperial Alemán), era el brazo aéreo del Ejército Imperial Alemán . [1] En fuentes en inglés generalmente se lo conoce como Servicio Aéreo Imperial Alemán , aunque no es una traducción literal de ninguno de los nombres. Los aviadores navales alemanes de la Marine-Fliegerabteilung eran una parte integral de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ). Ambas ramas militares operaban aviones, globos de observación y dirigibles .
El Ejército Imperial Alemán creó una compañía de globos experimental inspirada en el cuerpo de globos estadounidense que habían visto mientras observaban la Guerra Civil estadounidense , con diversas formas de organización desde 1884 hasta 1901 hasta que finalmente se formó un Batallón de Globos. El rápido desarrollo de la aeronáutica llevó a las pruebas de dirigibles y a la elección de tipos rígidos construidos por Zeppelin y Schutte-Lanz . El primer avión militar adquirido por el ejército alemán entró en servicio en 1910 y los primeros cinco batallones de aviación se establecieron el 1 de octubre de 1913. [2] El Servicio Aéreo Imperial Alemán ( Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches ) y otras ramas relacionadas con asuntos aéreos tales como antiaéreos, defensa nacional e inteligencia aérea se unificaron en la Luftstreitkräfte el 8 de octubre de 1916. [3] [4]
Inicialmente, las funciones de estos aviones estaban destinadas a realizar reconocimiento y localización de artillería en apoyo de los ejércitos, del mismo modo que se habían utilizado globos durante la guerra franco-prusiana (1870-1871) y ya en la batalla de Fleurus (1794) durante las Guerras Revolucionarias Francesas . [5] El French Aviation Militaire (servicio aéreo del ejército) se creó en 1909 y se convirtió en Aéronautique Militaire en 1912. [6] El Batallón Aéreo de los Ingenieros Reales , con dos compañías, se estableció en noviembre de 1911. El Royal Flying Corps , El RFC con un ala militar y un ala naval se formó en febrero de 1912. [7]
Las unidades iniciales de la Luftstreitkräfte , dedicadas a la observación, eran conocidas como Feldflieger Abteilungen (Destacamentos de Aviadores de Campo) y tenían un establecimiento oficial de seis desarmados, biplaza, clase "A" (monoplano) y/o "B" (biplano). ) aviones cada uno. Cada unidad "FFA" fue asignada a una unidad del ejército en su área local y generalmente numerada con el mismo número que el ejército al que se le asignó servir. [8] La organización Luftstreitkräfte cambió sustancialmente a medida que avanzaba la guerra, para adaptarse a nuevos tipos de aviones, doctrina, tácticas y las necesidades de las tropas terrestres, en particular la artillería. Durante esta época evolucionó el sistema de organización y designaciones de unidades que formarían la base de los utilizados en la Luftwaffe de la Alemania nazi, cuando fue revelado en 1935. Durante 1916, el Alto Mando alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL) reorganizó Die Fliegertruppen por creando unidades especializadas en cazas, bombarderos y reconocimiento, como escuadrones de cazas monoplaza ( Jagdstaffeln , Jastas , escuadrones de caza) para contrarrestar al Royal Flying Corps y a la aviación militar francesa . [9] [10]
El despliegue inicial de aviones de combate en el verano de 1915 se produjo dentro de la Feldflieger Abteilung , que estaba siendo equipada con uno o dos de los nuevos aviones de combate Fokker Eindecker para cada unidad, comenzando con los cinco prototipos de producción Fokker M.5K/MG del Eindecker, con números de serie E.1/15 a E.5/15. La formación de la fuerza de caza Eindecker avanzó rápidamente con ejemplares de producción regulares del Fokker EI armados con IMG 08 "Spandau" tras las entregas de los fuselajes M.5K/MG a finales del verano de 1915, y los primeros E.I se convirtieron en ases. como Max Immelmann , que recibió el número de serie del IdFlieg E.13/15 en agosto de 1915. [11]
El primer paso hacia unidades de aviación especializadas exclusivamente en cazas dentro del ejército alemán fue el establecimiento de formaciones Kampfeinsitzer Kommando (unidad de batalla monoplaza, abreviada como KEK) por el Inspektor-Major Friedrich Stempel en febrero de 1916. Estas se basaban en Eindeckers y otros nuevos. Surgieron diseños de cazas, como los monoplanos Pfalz de la serie E, que se separaron de sus antiguas unidades FFA durante el invierno de 1915-1916 y se reunieron en parejas y cuartetos en lugares particularmente estratégicos, mientras se formaban unidades KEK en Vaux , Avillers , Jametz , Cunel y otros lugares estratégicos a lo largo del frente occidental, para actuar como unidades de Luftwachtdienst (fuerza de guardia aérea), compuestas únicamente por combatientes. [12] [13]
Siguiendo la era de las unidades KEK hasta el verano de 1916, los Jagdstaffeln (escuadrones de caza), establecidos por la reorganización que comenzó a finales del verano de 1916, fueron desplegados por cuatro reinos del Imperio Alemán. Individualmente, cada una de estas unidades se conocía a menudo con la abreviatura "Jasta" . El Reino de Prusia era predominante, con una fuerza de combate que finalmente comprendía 67 escuadrones. El Reino de Baviera formó diez de estas unidades, el Reino de Sajonia siete y el Reino de Württemberg cuatro. [14]
El 24 de junio de 1917, la Luftstreitkräfte reunió a un cuarteto de escuadrones de Jasta para formar su primera ala de cazas , la Royal Prussian Jagdgeschwader I , incorporando las Jastas 4, 6, 10 y 11, y estableció el patrón para el uso de números romanos en la Luftstreitkräfte en los títulos. de unidades tan grandes. Manfred von Richthofen pasó del mando del Jasta 11 al mando del JG I. Así como el Jasta 2 había sido rebautizado como Jasta Boelcke en diciembre de 1916 después de que Oswald Boelcke , el principal estratega de cazas de Alemania, se perdiera en una colisión en el aire en octubre de 1916, Tras la muerte en combate del "Barón Rojo" a finales de abril de 1918, JG I pasó a llamarse en honor a von Richthofen por orden del Kaiser. [15]
Los prusianos establecieron tres Jagdgeschwader más . El 2 de febrero de 1918, el JG II se formó a partir de Jastas 12, 13, 15 y 19, con Adolf Ritter von Tutschek al mando. [ cita necesaria ] El mismo día, JG III consolidó Jasta 2 Boelcke y Jastas 26, 27 y 36 bajo Bruno Loerzer . [ cita necesaria ] Finalmente, el 2 de septiembre de 1918, la Marina Real Prusiana Jagdgeschwader se formó a partir de la Marina Kaiserliche 's Marine Feld Jastas I a V y se puso a cargo de Gotthard Sachsenberg . Baviera estableció el Jagdgeschwader IV Real de Baviera el 3 de octubre de 1918, a partir de Jastas 23, 32, 34 y 35 bajo el mando de Eduard Ritter von Schleich . [ cita necesaria ]
Durante la guerra, el Servicio Aéreo del Ejército Imperial utilizó muchos tipos de aviones, que van desde cazas (como los fabricados por Albatros-Flugzeugwerke , Fokker , Pfalz Flugzeugwerke y Siemens-Schuckert ), aviones de reconocimiento ( Aviatik , Deutsche Flugzeug-Werke (DFW) y Rumpler ), cazas biplaza de Halberstädter Flugzeugwerke y Hannoversche Waggonfabrik y bombarderos pesados, principalmente los diseños bimotores de Gothaer Waggonfabrik ( Gotha ) y los enormes bombarderos pesados multimotores producidos por Zeppelin-Staaken y dirigibles rígidos de Luftschiffbau . Zeppelin (la empresa Zeppelin) y Schütte-Lanz , así como distintos tipos de dirigibles de otras empresas.
Durante la Primera Guerra Mundial, a los aviones alemanes adoptados oficialmente para el servicio militar se les asignó una designación que incluía (1) el nombre del fabricante, (2) una letra de función o "clase" y (3) un número romano . La designación de tres partes era necesaria para una designación única que simplificara el apoyo logístico de los muchos tipos de aviones en operación, especialmente porque los escuadrones de Luftstreitkräfte a menudo estaban equipados con varios tipos diferentes.
El sistema de designación evolucionó durante la guerra. Inicialmente, todos los aviones militares se clasificaban como "A" (monoplanos) o "B" (biplanos). La nueva clase "C" de biplano armado (biplaza) comenzó a reemplazar a los aviones de clase "B" como máquinas de reconocimiento en 1915, y los B continuaron construyéndose, pero como entrenadores. La clase "E" de monoplano armado también se introdujo en 1915; las otras clases se agregaron más tarde a medida que se introdujeron nuevos tipos de aviones. Durante la mayor parte de la guerra, la 'D' solo se usó para los cazas biplanos, la 'E' para los cazas monoplanos y la 'Dr' para los cazas triplanos; sin embargo, al final de la guerra, la designación 'D' se usó para todos los cazas monoplaza. incluidos los monoplanos (y, al menos en teoría, los triplanos).
La mayoría de los fabricantes también tenían sus propios sistemas de numeración bastante separados de las designaciones militares oficiales de sus productos. Esto a veces causa confusión: por ejemplo, la serie militar "J" de diseños de aviones blindados era bastante distinta de las designaciones de tipo de fábrica "J" de la propia empresa de aviación Junkers : la designación de fábrica del sesquiplano blindado totalmente metálico Junkers JI (militar) . por ejemplo, el Junkers J.4. [17] Las designaciones "M" (de "Militär" o militar) y "V" (de "Versuchs" o experimental, según alguna fuente inicialmente significaba un Verspannungslos o fuselaje "sin refuerzo") de la firma Fokker también eran internas. Este último no tiene conexión directa con la designación oficial alemana "V" de la época del Tercer Reich , que también significa "versuchs" , para prototipos de aviones, promulgada por el RLM a partir de 1935.
El servicio de aviación marítima Marine-Fliegerabteilung de Kaiserliche Marine utilizó designaciones de fabricantes en lugar del sistema sistemático Luftstreitkräfte descrito anteriormente. Por ejemplo, los bombarderos terrestres Gotha fueron numerados en una serie "LD" (para "biplano terrestre") por su fabricante, pero en la serie "G" en la Luftstreitkräfte – mientras que los hidroaviones Gotha utilizados por la marina estaban (y continúan ser) conocidos por la designación "WD" (por Wasserflugzeug-Doppeldecker , o "hidroavión biplano") de su fabricante . De manera similar, un gran número de diseños de hidroaviones alemanes de Flugzeugbau Friedrichshafen eran conocidos en el servicio naval por sus designaciones de fábrica "FF".
Los dirigibles del ejército y la marina estaban numerados individualmente, al igual que los destructores y submarinos alemanes contemporáneos , y estaban fuera de cualquier sistema de designación de "tipo".
Los pilotos de combate recibieron la mayor atención en los anales de la aviación militar, ya que produjeron "ases" de alto puntaje como Manfred von Richthofen , conocido en alemán como der Rote Kampfflieger (el Red Air Fighter) y en inglés como The Red Baron. Con 80 muertes confirmadas, se le considera el piloto de combate más exitoso de la guerra. La primera victoria "confirmada" de un caza aéreo alemán en la guerra, atribuida a un avión equipado con cañones sincronizados, fue para el teniente Kurt Wintgens el 15 de julio de 1915, [18] después de derribar dos monoplanos tipo sombrilla Morane-Saulnier L similares a la víctima el 15 de julio de 1915. Julio, uno el 1 y el 4 de julio que quedaron sin confirmar : esta quincena de victorias aéreas alemanas sin precedentes inició el período del Azote Fokker . Otros pilotos alemanes notables desde el Fokker Scourge en adelante incluyeron a Ernst Udet , Erich Löwenhardt , Werner Voss , Josef Jacobs , Lothar von Richthofen , Wilhelm Frankl , Hermann Göring , Max Immelmann y el maestro táctico aéreo Oswald Boelcke (este último par fue el primero en ser recibió la Pour le Mérite , la más alta condecoración por su valentía para los oficiales del Imperio alemán: simultáneamente, el 12 de enero de 1916, tras derribar ocho aviones aliados cada uno). [19] El premio a Immelmann puede haber provocado que la condecoración adquiriera su apodo popular, el "Blue Max". A medida que más y más pilotos alcanzaban esta marca, las victorias aéreas requeridas aumentaron constantemente hasta aproximadamente 30 en 1918. [20] En total, 76 aviadores recibieron la Pour le Mérite . [21] 69 aviadores recibieron la " Goldenes Militär-Verdienst-Kreuz " ( Cruz al Mérito Militar ), el más alto premio prusiano a la valentía para suboficiales y soldados. [22] Entre ellos se encontraba Gottfried Ehmann , el artillero aéreo con mayor puntuación de la guerra (12 victorias). [23] A unos 391 pilotos alemanes se les atribuye el derribo de al menos cinco aviones aliados. [24]
Los aviones militares alemanes y austrohúngaros utilizaron al principio la insignia cross pattée , más conocida en alemán como Eisernes Kreuz , para la medalla militar prusiana . La Balkenkreuz , una cruz griega negra sobre blanco, reemplazó la marca anterior de finales de marzo de 1918 (especialmente a principios de abril; el último Dr.I de Richthofen, 425/17 , fue cambiado justo antes de su muerte), aunque la última orden en la El tema, que normaliza la nueva marca nacional , estaba fechado el 25 de junio de 1918.
Entre enero y septiembre de 1918, los pilotos alemanes derribaron 3.732 aviones aliados y perdieron 1.099 aviones. [25] Al final de la guerra, el Servicio Aéreo del Ejército Alemán poseía un total de 2.709 aviones de primera línea, 56 dirigibles, 186 destacamentos de globos y alrededor de 4.500 personal de vuelo. Después de que la guerra terminara con la derrota alemana (→ Armisticio del 11 de noviembre de 1918 ), el servicio se disolvió completamente el 8 de mayo de 1920 según las condiciones del Tratado de Versalles (artículo 198), que exigía que sus aviones fueran entregados completamente a los aliados. (Artículo 202).
Las bajas alemanas ascendieron a 4.579 tripulantes y 299 miembros del personal de tierra muertos, 1.372 desaparecidos/prisioneros y 5.123 heridos, junto con 1.962 hombres muertos en accidentes aéreos en Alemania. Las pérdidas materiales por acción enemiga fueron de 3.126 aviones, 546 globos y 26 dirigibles. Aunque sumando todas las muertes confirmadas por ases aliados, se obtiene un total de poco menos de 5.000 aviones alemanes destruidos, así como 600 globos de observación frente a sólo 3.000 aviones aliados y 370 globos de observación. Según otras fuentes, la Luftstreitkräfte derribó 7.783 aviones aliados (7.425 del Frente Occidental, 358 del Frente Oriental) y 614 globos cautivos. [26] Además, 1.588 aviones aliados y 2 dirigibles fueron derribados por cañones antiaéreos alemanes. [27]