Erich Loewenhardt (7 de abril de 1897 - 10 de agosto de 1918) fue un soldado y aviador militar alemán que luchó en la Primera Guerra Mundial y se convirtió en un as de la aviación , al que se le atribuyen 54 victorias aéreas confirmadas. Inicialmente se alistó en un regimiento de infantería a pesar de que solo tenía 17 años y luchó en la batalla de Tannenberg , donde obtuvo una comisión de combate el 2 de octubre de 1914. Serviría en los Cárpatos y en el frente italiano antes de ser dado de baja por razones médicas a mediados de 1915. Tras una recuperación de cinco meses, Loewenhardt se unió al Servicio Aéreo Imperial Alemán en 1916. Después de servir como observador aéreo y piloto de reconocimiento, realizó un entrenamiento avanzado para convertirse en piloto de combate con el Jagdstaffel 10 en marzo de 1917. Entre el 24 de marzo de 1917 y el 10 de agosto de 1918, Loewenhardt derribó 45 aviones enemigos, además de destruir nueve globos de observación . Poco después de su victoria final, murió en una colisión con otro piloto alemán.
Erich Loewenhardt (también escrito Löwenhardt, Lowenhardt) nació en Breslau , Silesia , Imperio alemán , el 7 de abril de 1897, hijo de un médico. Recibió su educación en una escuela militar en Lichterfelde . Tenía 17 años cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 y fue asignado al Regimiento de Infantería N.º 141 del Ejército alemán; vio acción de infantería en el Frente Oriental con ellos. El joven Loewenhardt fue herido cerca de Łódź , pero permaneció en servicio como abanderado de su regimiento mientras luchaba en la Batalla de Tannenberg . Como recompensa por su coraje, [1] el 2 de octubre de 1914 fue comisionado . El 30 de octubre fue herido y condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase. Después de convalecer, regresó a su unidad en los Cárpatos . En mayo de 1915 recibió la Cruz de Hierro de 1.ª clase por salvar la vida de cinco hombres heridos. Loewenhardt fue entonces transferido al Cuerpo Alpino [2] en el frente italiano . Sin embargo, enfermó y fue inhabilitado para el servicio militar. [1]
Después de cinco meses de recuperación, [1] Loewenhardt se presentó voluntario al Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán y se calificó como observador aéreo . Luego completó el entrenamiento de piloto en 1916. A continuación, prestó servicio en aviones de reconocimiento biplaza con el Flieger-Abteilung (Artillerie) (Destacamento de Aviadores (Artillería)) 265. A principios de 1917, realizó un entrenamiento de conversión para cazas. Se unió a un escuadrón de cazas equipado con cazas Albatros , el Jagdstaffel 10 , en marzo de 1917. [2] [3]
El Jagdstaffel 10 fue uno de los cuatro escuadrones incorporados a la recién formada primera ala de caza de Alemania , que estaba comandada por el Barón Rojo, Manfred von Richthofen . [4] El 24 de marzo de 1917, Loewenhardt anotó su primera victoria aérea confirmada, destruyendo un globo de observación enemigo sobre Recicourt . [2]
El 30 de julio, el joven as Werner Voss, que había sido el chivo expiatorio de la Jagdstaffel 10, fue transferido como su nuevo Staffelführer (oficial comandante). Tras la letal tutela de Voss, [5] Loewenhardt era un combatiente agresivo y habilidoso cuya puntuación aumentó de forma constante mientras volaba en aviones Albatros y Pfalz . [1] Sobrevivió a un aterrizaje forzoso el 20 de septiembre con una herida menor; al día siguiente, derribó a su quinta víctima. [2]
En octubre, Loewenhardt publicó dos declaraciones más, una de las cuales fue confirmada. El 6 de noviembre, el ala inferior de su avión resultó dañada durante un combate sobre Winkel Saint Eloi a las 08.30 horas, [2] un proyectil antiaéreo fallido destrozó la punta del ala izquierda sin explotar. Loewenhardt sacó su avión del giro resultante a 15 metros de altitud, con las ruedas abajo, y rebotó en un accidente que dio tumbos. Salió de los restos conmocionado, pero por lo demás ileso. [1] El 30 de noviembre de 1917, cerró su año con su octava victoria confirmada; se le acreditaron cuatro globos y cuatro aviones. [6]
En enero de 1918, Loewenhardt se anotó dos víctimas más: un globo y un caza Bristol F.2 . En marzo, añadió cinco más. El 1 de abril, justo antes de cumplir 21 años, fue designado comandante de la Jasta 10. [7] Al mes siguiente, la Jasta 10 se reequipó con nuevos Fokker D.VII . [1] Loewenhardt siguió sumando bajas; el 10 de mayo , destruyó un globo de observación para su vigésima victoria [7] y se convirtió en elegible para la Pour le Mérite . [8] Al día siguiente, se le concedió la Cruz de Caballero con Espadas de la Orden de la Casa de Hohenzollern ; también recibió la Cruz al Mérito Militar del Imperio Austrohúngaro . La Pour le Mérite (comúnmente llamada Blue Max) llegó el 31 de mayo de 1918, cuando el recuento de Loewenhardt había llegado a 24. [7]
En ese momento, Loewenhardt estaba enfrascado en una "carrera de ases" con Ernst Udet y Lothar von Richthofen por el honor de ser el as con mayor puntuación en su ala de cazas . La rivalidad entre Loewenhardt y el joven Richthofen era amistosa, ya que a menudo volaban como compañeros de ala . [1] [9] [ se necesita una mejor fuente ] La Jasta 10 pertenecía a The Flying Circus , y cuando el puesto de comandante de ala quedó vacante el 29 de junio de 1918, el Oberleutnant Loewenhardt fue elegido para el mando temporal de la misma. Para entonces, su cuenta era de 27. Cuando entregó el mando de la JG I el 6 de julio, había aumentado a 34. A finales de julio de 1918, el total de Loewenhardt era de 48: 9 globos y 39 aviones. [10]
El 8 de agosto, las fuerzas aliadas lanzaron la ofensiva final de la guerra contra los alemanes. La Royal Air Force británica lideró el asalto y Loewenhardt derribó tres de sus aviones. El día 9, derribó dos más. [7] El día 10, volando a pesar de un esguince de tobillo grave, Loewenhardt lanzó su Fokker D.VII amarillo en una salida al mediodía liderando una patrulla fuertemente cargada con pilotos novatos. [1] Se encontró con el Escuadrón No. 56 de la RAF y derribó un Royal Aircraft Factory SE.5a sobre Chaulnes , Francia a las 12:15 horas para su 54.ª victoria. Después del combate, chocó con otro piloto alemán, el teniente Alfred Wenz de la Jasta 11. [ 7] El tren de aterrizaje del Fokker de Loewenhardt golpeó el ala superior derecha del D.VII de Wenz. [1] Los aviones de ambos pilotos estaban equipados con paracaídas y ambos pilotos saltaron. El paracaídas de Erich Loewenhardt no se abrió y cayó al vacío. [7]