Luftschiffbau Zeppelin GmbH es una empresa alemana de fabricación de aeronaves. Es quizás más conocida por su papel de liderazgo en el diseño y fabricación de dirigibles rígidos , comúnmente conocidos como Zeppelins debido a la prominencia de la empresa. El nombre "Luftschiffbau" es una palabra alemana que significa construcción de dirigibles .
La compañía fue fundada por el conde Ferdinand von Zeppelin en 1908 como una entidad formal para continuar avanzando en su investigación pionera en dirigibles rígidos. Luftschiffbau Zeppelin se convirtió en el fabricante líder en el campo de los grandes vehículos más ligeros que el aire; sus productos se utilizaron tanto en capacidades militares como civiles. La firma fundó DELAG , la primera aerolínea del mundo en utilizar un avión en servicio comercial, en 1909 gracias al interés público y utilizando sus propios dirigibles. Durante la Primera Guerra Mundial , los zepelines se emplearon como los primeros bombarderos estratégicos de larga distancia , lanzando numerosos ataques sobre Bélgica , Francia y el Reino Unido . Tras la muerte del conde von Zeppelin en 1917, el control de Luftschiffbau Zeppelin recayó en el Dr. Hugo Eckener , un entusiasta defensor del valor civil de los dirigibles. Sin embargo, los zepelines de Alemania fueron reclamados por los aliados como reparaciones de guerra .
La compañía continuó innovando durante el período de entreguerras , construyendo el dirigible rígido más grande de la historia, el LZ 129 Hindenburg , el buque líder de la clase Hindenburg . Sin embargo, la suerte de la compañía empeoró durante la era nazi , particularmente después del desastre de alto perfil del Hindenburg . Sus dirigibles fueron inmovilizados y desguazados en 1940 para producir aviones de combate de ala fija para la maquinaria de guerra de la Alemania nazi . Durante la Segunda Guerra Mundial , la compañía se involucró en la fabricación del cohete V2 ; sus instalaciones fueron alcanzadas por bombardeos aliados y prácticamente dejó de existir en los últimos meses del conflicto. Durante la década de 1980, Luftschiffbau Zeppelin GmbH fue revivida a partir de sus activos residuales. Desde entonces se ha convertido en un accionista importante de la empresa ZLT Zeppelin Luftschifftechnik GmbH , que desarrolló y produce el Zeppelin NT , un dirigible de próxima generación.
En 1900, el primer dirigible del conde von Zeppelin realizó su primer vuelo . Inicialmente, sus investigaciones fueron financiadas por el propio conde, así como por donaciones privadas e incluso por una lotería ; el interés público en las actividades de Zeppelin creció con el éxito de cada vuelo. En 1908, el Zeppelin LZ 4 fue destruido durante un vuelo de prueba de alto perfil. Sin embargo, este aparente revés resultó afortunado a largo plazo, ya que su pérdida provocó una avalancha de apoyo público; la campaña de donaciones subsiguiente recaudó más de seis millones de marcos alemanes, que se utilizaron para crear tanto la Luftschiffbau Zeppelin GmbH como la Fundación Zeppelin . [2]
Luftschiffbau Zeppelin se dedicó a diseñar y fabricar una gama de dirigibles Zeppelin , que se utilizaron tanto en el sector civil como en el militar. La empresa desempeñó un papel destacado en el campo de los grandes vehículos más ligeros que el aire, y estableció numerosas primicias e innovaciones durante las décadas siguientes. Una de esas innovaciones fue la fundación de DELAG en 1909, la primera aerolínea del mundo en utilizar un avión en servicio comercial. [3] En ese momento, los pedidos del ejército alemán no llegaron de inmediato, por lo que Alfred Colsman, director comercial de Zeppelin Luftschiffbau, sugirió aprovechar el entusiasmo del público alemán por los dirigibles mediante la creación de una empresa comercial de transporte de pasajeros. [4] En julio de 1914, los zepelines de DELAG habían transportado 34.028 pasajeros en 1.588 vuelos comerciales; la flota había volado 172.535 kilómetros en 3.176 horas. [5]
Durante la Primera Guerra Mundial , la Alemania imperial decidió desplegar zepelines como bombarderos de larga distancia, lanzando numerosos ataques sobre Bélgica, Francia y el Reino Unido . Si bien el efecto militar directo de estos ataques con zepelines se ha considerado limitado, su novedad generó una alarma generalizada y provocó que se desviaran recursos sustanciales del frente occidental para abordarlos. En ese momento, el impacto de tales incursiones se sobreestimó en términos de los efectos materiales y psicológicos del bombardeo de ciudades. [6] Una consecuencia involuntaria fue el lanzamiento de una investigación parlamentaria bajo la dirección de Jan Smuts , cuyo informe condujo a la creación de la Real Fuerza Aérea (RAF) el 1 de abril de 1918. [7]
La tecnología de los zepelines mejoró considerablemente como resultado del conflicto. Luftschiffbau Zeppelin pasó a estar bajo el control del gobierno y se reclutó personal nuevo para hacer frente a la creciente demanda, incluido el aerodinamista Paul Jaray y el ingeniero de tensiones Karl Arnstein . Muchos avances tecnológicos se originaron en el competidor de la empresa, la empresa Schütte-Lanz con sede en Mannheim . Si bien sus dirigibles nunca tuvieron tanto éxito, el enfoque más científico del profesor Schütte para el diseño de dirigibles condujo a innovaciones como una forma aerodinámica del casco, aletas cruciformes más simples (que reemplazan las disposiciones más complicadas en forma de caja de los zepelines más antiguos), vagones de motor de transmisión directa individuales, posiciones de ametralladoras antiaéreas, [8] y conductos de ventilación de gas que transferían el hidrógeno ventilado a la parte superior del dirigible. Se establecieron nuevas instalaciones de producción para ensamblar zepelines a partir de componentes fabricados en Friedrichshafen. [9]
En 1917, el conde von Zeppelin murió; el control del Luftschiffbau Zeppelin recayó en el Dr. Hugo Eckener , quien durante mucho tiempo había imaginado los dirigibles como naves de paz en lugar de guerra y esperaba reanudar rápidamente los vuelos civiles. A pesar de las considerables dificultades, completaron dos pequeños dirigibles de pasajeros: LZ 120 Bodensee (desguazado en julio de 1928), que voló por primera vez en agosto de 1919 y en los meses siguientes transportó pasajeros entre Friedrichshafen y Berlín, y el barco gemelo LZ 121 Nordstern (desguazado en septiembre de 1926), que estaba destinado a ser utilizado en una ruta regular a Estocolmo . [10]
Sin embargo, en 1921 las potencias aliadas exigieron que estos dirigibles fueran entregados como reparación de guerra en compensación por los dirigibles destruidos por sus tripulaciones en 1919. A Alemania no se le permitió construir aviones militares y solo se permitieron dirigibles de menos de 28.000 m3 ( 1.000.000 pies cúbicos). Esto detuvo los planes de Zeppelin para el desarrollo de dirigibles y la compañía recurrió temporalmente a la fabricación de utensilios de cocina de aluminio. [11]
Entre mediados de la década de 1920 y 1940, la empresa trabajó en estrecha colaboración con Goodyear Tire and Rubber Company para fabricar un par de zepelines en los Estados Unidos ; para consolidar esta relación, se creó una empresa conjunta , Goodyear-Zeppelin Corporation , para manejar tales actividades. El primer dirigible que se produjo bajo esta iniciativa, el LZ 126 , realizó su primer vuelo el 27 de agosto de 1924. [12] Sin embargo, la asociación Goodyear-Zeppelin se terminó tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial . [13] A pesar de esto, la empresa estadounidense continuó produciendo dirigibles durante varias décadas bajo el nombre de Goodyear.
Durante 1926, las restricciones a la construcción de dirigibles se relajaron, pero la adquisición de los fondos necesarios para el siguiente proyecto de Luftschiffbau Zeppelin resultó problemática en la difícil situación económica de la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial, lo que requirió dos años de trabajo de lobby y publicidad para asegurar la realización del Graf Zeppelin , bautizado en honor al fundador de la empresa. El 18 de septiembre de 1928, cuando el Graf Zeppelin completado voló por primera vez. [14] En los años siguientes, no solo comenzó vuelos comerciales transatlánticos de pasajeros, sino que realizó varios vuelos récord, incluida una circunnavegación exitosa del globo. [15] Luftschiffbau Zeppelin estaba ansiosa por continuar mejorando las capacidades de sus dirigibles y comenzó el trabajo de diseño de un dirigible aún más grande a fines de la década de 1920. [ 16]
El dirigible más famoso fue el LZ 129 Hindenburg , el primero de los dos dirigibles de la clase Hindenburg . Era un gran dirigible comercial rígido de transporte de pasajeros , siendo la clase más larga de máquina voladora y el dirigible más grande por volumen envolvente. [17] El Hindenburg fue construido por la compañía entre 1931 y 1936, y realizó su primer vuelo de prueba desde los astilleros Zeppelin en Friedrichshafen el 4 de marzo de 1936, con 87 pasajeros y tripulantes a bordo. [18] Posteriormente realizó vuelos de propaganda alrededor de Alemania junto con otros dirigibles, además de vuelos comerciales transatlánticos de pasajeros a destinos tanto en América del Norte como del Sur . [19] [20] [21]
La fortuna de la compañía se vio muy influenciada por el ascenso de los nazis al poder en Alemania durante 1933. En general, la Alemania nazi valoraba más los aviones "más pesados que el aire" que los zepelines debido a su superioridad militar. A pesar de esto, los zepelines fueron utilizados de forma destacada por la nación para una serie de importantes campañas de propaganda , con gran efecto. [22] Como consecuencia de aceptar 11 millones de marcos del Ministerio de Propaganda de Goebbels y del Ministerio del Aire de Göring , la compañía quedó efectivamente dividida, con Luftschiffbau Zeppelin fabricando los dirigibles y la compañía Deutsche Zeppelin-Reederei (afiliada a Lufthansa ) operándolos. Oficialmente, Hugo Eckener era el jefe de ambas entidades pero, en la práctica, Ernst Lehmann , que se oponía menos al régimen nazi, dirigía esta última. Como resultado de las críticas de Eckener al régimen nazi, Goebbels ordenó su censura en todos los medios de comunicación públicos en 1936. [23]
Sin embargo, Luftschiffbau Zeppelin perdió gran parte de su favor entre los círculos políticos después del desastre del Hindenburg en 1937; el evento obligó a la empresa a terminar la fabricación de Zeppelin en 1938, mientras que todas las operaciones de los dirigibles existentes cesaron en 1940. En agosto de 1939, el Graf Zeppelin II realizó un vuelo de reconocimiento a lo largo de la costa de Gran Bretaña en un intento de determinar si las torres de 100 metros erigidas desde Portsmouth hasta Scapa Flow se usaban para la ubicación de radio de aeronaves. [24] Los marcos del Graf Zeppelin y el Graf Zeppelin II , junto con el material de desecho del Hindenburg , fueron posteriormente desechados ese mismo año para obtener sus materiales, que se usaron para satisfacer las demandas en tiempos de guerra de aviones militares de ala fija para la Luftwaffe . [25]
Durante el otoño de 1941, la compañía aceptó contratos para producir elementos del cohete V-2 , específicamente tanques de propulsión y secciones del fuselaje. [26] Para el 17 de agosto de 1942, los Aliados habían sospechado que las Obras Zeppelin en Friedrichshafen (así como la Henschel Raxwerke ) estaban involucradas en la cadena de suministro del V-2, [27] y el 25 de julio de 1943, el parlamentario británico Duncan Sandys informó que las fotos de Friedrichshafen mostraban sitios de lanzamiento de cohetes como el Test Stand VII en Peenemünde . [ cita requerida ] Durante el mes anterior, los bombardeos aliados durante la Operación Bellicose habían alcanzado las instalaciones del Zeppelin V-2, lo que llevó a que la producción se trasladara posteriormente a Mittelwerk . Durante los últimos meses del conflicto, la empresa dejó de existir efectivamente, desapareciendo en algún momento alrededor de 1945. [28]
Casi 50 años después de su desaparición, la empresa se regeneró a partir de sus activos residuales. En 1993 se restableció la empresa matriz del actual fabricante de Zeppelin, mientras que en 2001 se creó la empresa operativa que produce los Zeppelin actuales. [29]
El desarrollo y la construcción modernos que encarna el Zeppelin NT se financiaron con una antigua dotación, que inicialmente se financió con dinero sobrante de la anterior empresa Zeppelin, que había estado bajo la tutela del alcalde de Friedrichshafen . Se había establecido una estipulación en la dotación que limitaba el uso de sus fondos al campo de los dirigibles. Con el paso de los años, el valor de inversión de la dotación creció hasta un punto en el que se hizo viable utilizar los fondos para el diseño, desarrollo y construcción de una nueva generación de zepelines. En 1988, comenzaron las primeras consideraciones sobre la viabilidad tecnológica y económica de revivir la industria de los zepelines; esto incluyó exámenes de la documentación histórica de los zepelines, así como de los diseños actuales de dirigibles. [30] En diciembre de 1990, un estudio de viabilidad y un programa de investigación de mercado que lo acompañó detectaron un potencial de ventas inicial de alrededor de 80 dirigibles Zeppelin para fines como el turismo, la publicidad y la investigación científica. A mediados de 1991, el equipo de desarrollo recién formado presentó varias patentes sobre diversas tecnologías que se utilizarían más tarde en el dirigible posterior, entre las que se incluían disposiciones de hélice, diseño de estructura y vigas e implementación de balonet . [30] En marzo de 1991, se presentó un modelo de prueba de concepto de control remoto que se podía volar , que se afirma que reveló excelentes características de vuelo desde el principio. [30]
En septiembre de 1993, se fundó Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLT) en Friedrichshafen como una escisión corporativa de la empresa Zeppelin original para continuar con el desarrollo y la producción de la nueva generación de Zeppelines, más tarde conocida como Zeppelin NT (New Technology). En la primavera de 1994, se estaban realizando estudios preparatorios para un prototipo de tamaño real. [30] En 1995, la Luftfahrt-Bundesamt , la autoridad de aviación civil de Alemania , reconoció oficialmente a ZLT como organización de diseño y aprobó nuevas regulaciones de construcción para dirigibles. En noviembre de 1995, comenzó el ensamblaje final del primer prototipo de dirigible, que se promocionó como el primer dirigible rígido producido por la empresa desde la Segunda Guerra Mundial . [31] En julio de 1996, el prototipo en construcción del Zeppelin NT 07 se presentó al público y a los medios de comunicación. [30] En septiembre de 1997, el prototipo realizó su vuelo inaugural en Friedrichshafen; pilotado por el piloto de pruebas estadounidense Scott Danneker, voló durante un total de 40 minutos. [30] [32]
El 3 de mayo de 2011, Goodyear confirmó sus intenciones de restablecer su asociación histórica con Luftschiffbau Zeppelin. En consecuencia, Goodyear realizó un pedido de tres modelos Zeppelin NT LZ N07-101 con planes de comenzar a operar en enero de 2014. [33] [34] El Zeppelin NT es el sucesor del dirigible no rígido de Goodyear, el GZ-20 en la publicidad de dirigibles de Goodyear. El primero de estos dirigibles, conocido como Wingfoot One , se presentó a mediados de 2014. [35]
Primera Guerra Mundial, principalmente para la Luftstreitkräfte )
Segunda Guerra Mundial
47°40′27″N 9°30′26″E / 47.67417°N 9.50722°E / 47.67417; 9.50722